(Где-то далеко в стороне желтеет шарик Ранноха. Геты из службы контроля космического пространства работают не покладая процессоров. Внутри исполинского шара «Раэля» только что закончилось судьбоносное заседание).
Адмиралы, я могу только приветствовать подобное решение.
Спасибо, Тали. Это было великолепное выступление. Без шуток великолепное! Да, я тоже что-то говорил, но основную часть работы сделала именно ты!
(Полёт к Арктуру).
Нельзя ли ускорить сбор флота?
Да, к Арктуру ведёт именно этот ретранслятор.
(Оранжевый гигант класса K1,5III pe омывает своими лучами кварианский флот. Вокруг трёх исполинских шаров-ферм роятся тысячи кораблей. Разведывательные фрегаты снуют по системе, измеряя параллаксы звёзд. Параллаксы решительно не сходятся.)
Станции «Арктур» нет… Что же, этого и следовало ожидать.
Нет, Солнце — не двойная звезда.
Нет, Солнце — не двойная звезда.
И не кратная!
Нет, я не знаю, почему эти звёзды не видны с Айкоса. И почему они не укладываются в диаграмму «цвет-светимость» — тоже!
(Корабли-фермы почему-то уже не кажутся такими уж исполинскими. Новоприбывший флот внушает не меньшее уважение, хотя состоит лишь из трёх кораблей. Может, значение имеет их размер?)
В систему Арктура вошёл флот? Не батарианский?
Простите, ослышался. Вы ведь сказали — «более одного километра»? В смысле — «более десяти»?
Нет, я никогда не видел подобных кораблей.
(Оживлённая дискуссия на «Виторе» внезапно прерывается. Посреди мостика вспыхивают светящиеся столбы.)
Люди, здесь есть люди! Какие они высокие…
А мы вас спасать прилетели…
Эшли жива?!!!
А сколько всего кораблей в составе Большого Галактического флота? В районе трёхсот? Что же, возможно, у человечества есть шансы в войне со Жнецами.
Конечно, мы перейдём на борт «Кошки». И делегация от кварианцев — тоже. Кстати, а как вы относитесь к искусственному интелекту? «Если он не стремится уничтожить естественный — положительно»? Это хорошо, а то тут несколько роботов в состав делегации просятся.
(«Кошка», флагманский корабль Ольги Трондайк. Посреди полутёмной комнаты стоит черноволосая женщина).
Эшли, я лечу к тебе.
(Шепард и Осима пытаются понять, как это вообще может работать).
Да, сверхсветовая связь без использования ретрансляторов — настоящее чудо! Мощность установки — пять миллиардов альберт? Вы правы, колоссально! Даже представить трудно. Ведь альберт — это ватт? Миллиард ватт?!
Кстати, а на каком принципе летают звездолёты? Аннигиляция пространства? Это как?
Ага, нулевой элемент вы называете активным веществом. И добываете его на Меркурии? А в системах нейтронных звёзд искать не пробовали? Я не специалист, но, по предварительным прикидкам, нулевой элемент гораздо концентрированней активного вещества. Спросите у Тали.
А биотика у вас есть? Ага, кинжальные поля. Поразительно! Доступно даже для меня, не-биотика! Непередаваемые ощущения. Управление эффектом массы у вас основано не на биологических, а на технических принципах. От возможных тактических схем просто голова кругом идёт.
Ну да, с помощью ретрансляторов можно мгновенно перенестись в другой уголок галактики. Что в этом такого?
Как действуют? Создают коридор, в котором масса уменьшена до отрицательных значений… или до мнимых? Надо у физиков спрашивать.
(Потихоньку разговор переходит на строение Солнечной системы).
А почему вы не открыли ретранслятор «Харон»? Плутон не осваиваете?
То есть как «там находится главная верфь человечества»? Ведь Плутон — это карликовая планета, пусть даже не самая мелкая!
Тут какая-то путаница.
Уф, разобрались. Транснептуновый объект, который вы зовёте «Плутоном», в нашем времени назывался «Луот». Небесное тело, принадлежащее рассеянному диску, открыто лишь во второй половине двадцать первого века. Не суперземля, конечно, но значительно крупнее Марса… а, что я вам объясняю, лучше меня знаете! А наш Плутон вы называете Аидом. Именно там ретранслятор Харон и скрыт.
(Узнав, что первый контакт с иными цивилизациями произошёл в пятом веке, Шепард несколько удивляется).
То есть 2001 год от Рождества Христова — первый год новой эры. Непривычно, хотя, в последнее время с привычными вещами очень большие проблемы…
(Обед. Шепард с удовольствием ест котлеты — мягкие, сочные, ароматные. Ну зачем спрашивать, из чего они приготовлены?!)
Спасибо, очень вкусно. А что это за мясо, не смог определить — говядина, свинина? То есть как — «синтетическое»? Ну надо же, а по вкусу и не скажешь…
(Шепарда приглашают в обсервационный зал — полюбоваться на искусственные Солнца Плутона).
Красивое название. Даже поэтическое. А что означает?
То есть теперь Солнце — действительно двойная звезда? В смысле, кратная?
Вы создаёте звёзды и планеты? Нет-нет, всё нормально. Просто это надо осмыслить.
(Услышав про Управление Земной Оси, Шепард несколько удивляется. Впрочем, в последнее время — это его обычное состояние).
Хорошо, что скоро приземлимся. Кстати, «Управление Земной Оси» — удивительно претенциозное название. Чем там занимаются-то? Управляют земной осью, контролируют погоду на всём земном шаре… В принципе, чему я удивляюсь, после создания звёзд-то?
(Жаркое солнце освещает мужчину и женщину. Обнявшись, они долго-долго стоят вместе).
Эшли…
(Яркое безоблачное небо. В нём отчётливо виден десятиметровый оранжевый зверь, объятый дымом и пламенем).
Атака с воздуха!
Да, я понял, что драконы безобидны. Просто при виде таких зверюг руки автоматически тянутся к оружию.
Пегасы мне нравятся гораздо больше!
(В Музейном городе всегда много народу. Его наполняют архитектурные памятники всевозможных направлений и стилей, от египетских пирамид до Статуи Свободы. Несмотря на это, архитектурный ансамбль впечатляет — видимо, его создатели долго бились над тем, чтобы всё выглядело уместно и гармонично. Строения старины глубокой окружены широким кольцом пятидесятиэтажных небоскрёбов. Их, в свою очередь, окружает горная цепь, которая уступами карабкается всё выше и выше в небо. На многочисленных террасах разместились сады и парки. Впрочем, при внимательном рассмотрении становится понятно, что это не горы, а здания. Да и не бывает гор высотой в тридцать километров).
Столица красива, согласен. Высокие небоскрёбы, очень много зелени.
«Тем, кто в своё несовершенное время был равновелик нам». Пантеон впечатляет.
А кто такие Маркс, Ленин и Сталин? Последний — это какой-то древний диктатор, или я что-то путаю?
Ну надо же. Оказывается, они и в нашей истории фигурировали.
(Пространство между исполинскими зданиями наполнено летающими машинами. Они носятся во всех направлениях, как будто их пилоты не имеют никакого представления о магистралях, не говоря уж о технике безопасности и правилах воздушного движения. Нередко на водительских местах сидят даже не подростки — сущие дети. Аварии происходят каждую… сказать по правде, вообще не происходят. Одной из машин управляет суровый небритый мужчина с коротким ёжиком тёмных волос. Впрочем, сейчас он смеётся как ребёнок. Женщина, сидящая позади его, отчаянно кричит «Налево, нет, направо, нет, налево!!!»)
Авиетки — это здорово! Давно так душой не отдыхал. Я не сильно лихачил?
Значит, воздушным движением управляют машины, и вероятность столкновения полностью исключена? А если сбой?
Не бывает сбоев? Ну-ну.
(Шепард с лёгким вздохом сожаления отходит от летающей машинки. Видимо, развлечение ему понравилось.)
А сколько стоит аренда авиетки? Как это — «в нашем обществе нет денег»?
Совсем нет? Хорошо, что я не волус.
(Услышав часто повторяющееся слово, Шепард уточняет его значение. Он решил, что лимит на удивление исчерпан. Наивный).
А что такое «Охранительницы»?
То есть машина, постоянно следящая за моими мыслями?! Нич-чего себе… Это как-то пугает.
(На лице Шепарда — страдальческая гримаса. Видимо, он думает о том, о чём он думал, когда думал).
А если мысль полезная — её выставляют на всеобщее обсуждение? Ну не знаю, может, действительно нужная вещь. Кстати! Не то что бы я был сторонником лицензий, они у меня немало крови попортили, но как же копирайт?
Копирайт — это…
Я не знаю, как ещё это объяснить.
(Об уровне медицины).
Можете вылечить Джокера? То есть не только залечить переломы, но и от синдрома Вролика избавить? Здорово. Правда, здорово!
А почему новый год вы празднуете седьмого ноября?
(Зелёный сад на семьдесят девятом этаже. Впрочем, сокрытый во мраке — ночью Столица освещена слабо. Коммандер Шепард и адмирал Гамазин обсуждают закончившуюся войну. В ходе обсуждения явно выяснится много нового и интересного).
Эли, расскажи про войну с Разрушителями.
То есть вы приняли программу строительства флота, опираясь на сны инопланетян, извлечённые из их генетической памяти? Ничего… Я спокоен… Я совершенно спокоен… Блин, Совет Цитадели не верил видениям, которые транслировал протеанский маяк!!! Хотя их легко могла проверить любая азари! Интересно, если бы атаку «Властелина» удалось отбить, начал бы Совет готовиться к вторжению Жнецов? Или опять спустил бы всё на тормозах?
Разрушители уничтожили население Плеяд, а жителей или перебили, или увезли в рабство? Ничего, просто детские воспоминания. Батарианские работорговцы напали на мендуарскую колонию. Семью убили. Спастись удалось лишь мне.
То есть Межзвёздный Союз не собирается мириться с существованием рабовладельческого общества? Ты не представляешь, как я рад это слышать.
Ещё раз. «Пожиратель Пространства» отправился в скопление Персея, имея на борту уникальную технологию сверхсветовой связи? И ведь если бы разрушители захватили разведывательный корабль, они узнали бы координаты Земли?!
Не знаю. Вряд ли я пошёл бы на такой риск.
Так. Что значит — «анннигилировали планету»? В каком смысле «аннигилировали»?
А космический корабль вы тоже можете так уничтожить?
Хм. Теперь война со Жнецами предстаёт в несколько ином свете…
Я считаю, что с противником следует договариваться и решать дело миром. Но если договориться нельзя, как со Жнецами и разрушителями, то надо воевать. А лучшая форма защиты — это превентивный удар.
Эли, я всё равно не понимаю, почему вы взяли Астра с собой.
(Шепард пытается понять, как можно строить звёзды и планеты для других рас — и ничего не требовать взамен).
Нет-нет, я согласен. Бескорыстная помощь инопланетянам — дело хорошее. Если, конечно, есть ресурсы.
А вы не думаете, что контакт с вами может оказаться для какой-нибудь отсталой цивилизации психологическим шоком? Что некоторые предпочли бы сохранить свой традиционный образ жизни? Ну… возможно. Нет, я верю, что вы помогаете разумным существам справиться с проблемами и улучшаете условия жизни.
Но тогда другой вопрос — а не привыкнут ли другие расы к постоянной помощи? Не станут ли они вечными нахлебниками землян? Значит, проблема известна и решается по ходу дела. Верю, вы способны для каждого найти занятие по душе. Я спарринговался с гиадским ангелом. Не кроган, но силён, заррраза!
(Мысль материальна).
Какая идея?
Да, я думал, что было бы заманчиво сделать из людей расу биотиков, наподобие азари. Но это же не всерьёз! Я никому ничего не говорил!
Что значит — «идея одобрена, начата разработка проекта»? Люди что, на полном серьёзе намерены залезть в генетический код своей популяции?!
То есть и высокий рост, и продолжительность жизни свыше ста лет — результат генетической терапии? Да, я понимаю, что это заманчиво. И что эксперименты будут, и что всё абсолютны безопасно… Эли, вот честно: люди в вашем времени какие-то безбашенные.
(Вывод Шепарда).
Да, а мы вас спасать прилетели…