Двойня (не) для короля. Ферма попаданки (СИ)

Глава 23

В небе ярко светилась луна, на клумбах возле дома вовсю стрекотали сверчки. Устроив багаж позади экипажа, мы расположились внутри. Дети были сонными, так что быстро начали засыпать. Вилли, сбросив обувь, залез с ногами на сиденье. Он свернулся клубочком и уложил голову ко мне на колени, трогательно подсунув под щеку ладошку. Нейт сел по другую сторону. Он пытался любопытно выглядывать в окошко, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем в лунном свете. Но быстро начал клевать носом. Нейт прислонился к моему плечу. И сам не заметил, как уснул. Я осторожно, чтобы не разбудить, поправила его непослушные вихры на лбу. И поймала взгляд Кристиана на нас. Одновременно завороженный и печальный. Как я разглядела это почти в темноте? Не знаю. Может, лунный свет упал на отчего-то бледное, подернутое тоской лицо Кристиана? А может, я почувствовала это сердцем? По одному движению, едва заметному наклону туловища, будто Кристиан инстинктивно рванулся к нам. Его почти физически мучило расстояние между ним и собственными сыновьями, а ему хотелось тоже беречь их сон.

Я прикрыла глаза. Я знала, что никогда не стану между Кристианом и детьми, как бы ни злилась на него, не стану говорить им о нем плохого. Но не отправит ли Вейл брата, скажем, на тот же остров Бедствий, как поступают с преступниками и заговорщиками? Кристиан, конечно, быстро там обзаведется еще наследниками, зная, как он умеет очаровывать дам! Но будет тосковать всем сердцем по Вилли и Нейту — это было видно. Хотя, может, и меня отправят вместе с ним. Как изменницу. Не новая история.

— Ты ни в чем не виновата, — словно прочитав мои мысли, глухо прошептал Кристиан. — Я донесу это до Вейла. Чего бы мне это ни стоило.

Не стоило и надеяться, что наш путь пройдет без злоключений! Когда уже забрезжил рассвет, нас резко подкинуло на какой-то кочке. Вилли ойкнул, просыпаясь, Нейт полез к окну.

— Что случилось, мам? — он сонно потер глазки.

— Не знаю, малыш, — я растерянно повела плечами.

Кристиан открыл дверцу и спрыгнул на землю.

— Колесо! Так и знал, что этот экипаж дышит на ладан! — рыкнул он.

— А ты хотел, чтобы тебя за такие гроши на королевской карете до столицы везли? — огрызнулся извозчик. — Починим сейчас, не беда!

— Мам, я кушать хочу, — дернул меня за рукав Вилли. — Мы теперь нескоро попадем в таверну, да?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но тут неожиданно вмешался Кристиан.

— А зачем нам таверна? — он с гордым видом задрал подбородок. — Знаешь, сколько раз я бывал с братом на королевской охоте? Идем со мной!

Вилли неуверенно заерзал, оборачиваясь на меня. Я кивнула, показывая, что можно. Но сама вылезла из экипажа следом за сыновьями. Мне тоже не помешает размяться! Однако Кристиан не потащил нас с собой на охоту. Он дал мне огниво, а мальчишкам обоим встрепал волосы со словами:

— Ну, что? Можно вам поручить большое задание?

Глаза у них загорелись, они с энтузиазмом закивали. Сразу почувствовали себя большими, способными сделать важное дело наравне со взрослыми!

— Тогда наберите побольше хвороста, нам будет нужен костер. Только далеко не отходите, нельзя оставлять вашу маму одну, — лукавинку в голосе Кристиана, не желавшего казаться строгим занудой, заметила только я.

Дети в восторге побежали за хворостом. А Кристиан направился в лес, взяв с собой арбалет. Извозчик проводил его подозрительным взглядом. Оружие-то принадлежало ему, держал при себе для защиты на лесных дорогах, вдруг какое зверье нападет. Но все-таки арбалет не огромное сокровище, чтобы его красть и сбегать. Так что извозчик махнул рукой.

— Ох, не знаю я, что твой муж настрелять может. Я его и грибы не послал бы собирать — принесет одни поганки!

— Он мне не муж, — уже привычно за последнее время рявкнула я и пошла оборудовать камнями место для костра.

Извозчик занялся колесом. Я села на камень, наблюдая за тем, как дети набирают хворост. Они смеялись и бегали друг за другом вокруг экипажа. Солнце уже поднималось, отступала ночная сырость, пробившиеся сквозь деревья золотые лучики поблескивали на их макушках.

— Смотри! — крикнул Нейт. — Это Кристиан!

— Дядя, дядя! — радостно побежал навстречу Вилли. — У тебя получилось!

— Конечно! — гордо фыркнул Кристиан, демонстрируя нам птицу. — Ну, что, Микаэла? Чем наградишь добытчика?

Он подошел ближе. И судя по наклону головы, ждал хотя бы поцелуя в щеку в награду. Но я прикинулась дурочкой, забрав птицу у него из рук и рассмеявшись:

— Тем, что помогу тебе с готовкой! Уверена, еду ты умеешь только поглощать, а не готовить!

За те годы, пока я занималась собственным делом, я и забыла, что когда-то была королевой, не марающей ручки о простую работу. А может… и не была. Ведь это Микаэла умела только вышивать и обмахиваться веером. А я на Земле прислуги, разумеется, не имела. Так что для меня не было секретом, как вымешивать тесто, выделавшись по уши в муке, или чистить рыбу, даже если ей потом провоняется вся кухня. Поэтому и сейчас я не растерялась, занявшись добычей Кристиана. На удивление он взялся помогать ощипывать и разделывать птицу. Мы подготовили самодельный вертел, и уже скоро по воздуху потянуло ароматом печеного мяса. Дети играли неподалеку, слышался их веселый смех. Кристиан оглянулся с тоской на их фигурки, снующие между деревьями.

— Ты рассказывала им о том, какой их отец? — спросил он тихо и печально.

— Немного, — я пожала плечами. — Без подробностей. Мне было… больно вспоминать о Вейле.

Казалось бы, это странно. Ведь я попаданка, не настоящая Микаэла. Но все ее воспоминания были при мне. И я влюбилась в Вейла. Влюбилась по-настоящему, вспоминая, каким он мог быть. Когда не обвинял меня в измене, которой не было, по моему мнению… а как оказалось, была.

— Я хочу рассказать им правду, — Кристиан повернул мясо над огнем, не глядя мне в глаза. — Я не знаю, что будет дальше! Может, Вейл не простит меня. Может, отошлет прочь или еще что похуже. Я хочу, чтобы они знали, что я, я, а не он, их отец!

Последние слова он почти выкрикнул. Я вздрогнула, но не успела одернуть Кристиана, чтобы он вел себя потише. Ведь почувствовала на себе взгляд. И обернувшись, увидела, что дети стоят близко-близко к нам. Мы и не заметили, как они подошли.

— Значит… это ты наш папа? — тихо спросил Вилли.

Кристиан медленно, очень медленно кивнул.

— Почему вы нам не сказали?! — голос Нейта сорвался.

Он посмотрел на нас блеснувшими от слез глазами и развернулся, бросаясь прочь, в лес. Видимо, не хотел, чтобы мы видели, как расплачется? Нейт всегда стремился выглядеть взрослее брата: более сильным и стойким морально.

— Нейт! — крикнула я, побежав следом.

— Будь здесь, рядом с извозчиком, никуда не уходи, — попросил Кристиан Вилли. — А мы вернем твоего брата.

Нейт сидел под деревом, сжавшись в комочек. Он уперся лбом в колени, тихо всхлипывая. Но заслышав наши шаги, вскинул голову и поспешно потер щеки, чтобы спрятать слезы.

— Нейт! Ты нас напугал, — присела я рядом с ним.

— Прости, — Нейт шмыгнул носом.

— Ничего, малыш, я понимаю, — я осторожно обняла его.

Он тихо и рвано выдохнул мне в плечо, явно держась на краешке того, чтобы не расплакаться снова. А потом Нейт встал на ноги и посмотрел на Кристиана.

— Так значит, это ты мой папа? И я никакой не принц, не королевский сын?

— Тебя это расстраивает? То, что ты не принц по крови? — Кристиан вздохнул тихо, украдкой, не желая расстраивать Нейта своими эмоциями.

— Не знаю, — тот пожал плечами. — Просто мама всегда говорила по-другому.

— Понимаешь, Нейт, все очень непросто, — Кристиан опустил ладонь ему на плечо. — Да, я действительно ваш папа, тебя и Вилли. Но твоя мама вышла замуж за моего брата. А значит, растить и воспитывать вас будет он. Они… любят друг друга.

Кристиан оглянулся на меня. Долгим пронзительным взглядом. Да что ж такое? Неужели даже спустя столько лет Кристиан ничему не научился? И по-прежнему завидовал своему брату во всем? Или… вдруг я и правда нравилась Кристиану? Как бы там ни было, я могла воспринимать его максимум другом, не больше.

— А ты? Ты не любишь мою маму? Когда-то же любил, раз появились мы! — воскликнул Нейт.

— Нейт! — смущенно воскликнула я, мои щеки разгорелись румянцем.

— Ничего страшного, — жестом успокоил меня Кристиан и присел на корточки перед Нейтом, беря его ладошки в свои руки. — Самое главное — это то, кого любит твоя мама. Она должна быть счастлива. А любит она только Вейла… Пойдем к твоему брату? Вилли тоже нужно все объяснить. Да и завтрак у нас уже почти готов!

Это было правдой. Когда мы вернулись, Вилли подбежал к нам.

— А мясо уже готово! — выпалил он.

Было видно, что Вилли пытается хоть как-то завязать разговор. Сделать вид, что все в порядке.

— Отлично, — улыбнулась я, взъерошивая ему волосы.

Я подумала, что нужно обязательно поговорить с Вилли позже, с глазу на глаз. Но тут он сам подошел к Кристиану и задрал голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Неважно, что ты не король! Это совсем-совсем неважно! Пойдем, пора завтракать, — Вилли потянул Кристиана за руку. — Знаешь, мы в прошлом году видели падающую звезду! И я загадал на нее, чтобы мой папа нашелся. И даже забыл — это давно было… Значит, теперь сбылось!

Мальчишкам понравилось наше путешествие. Раньше мы не ездили никуда за пределы нашего городка. Так что Нейт и Вилли не отлипали от окон экипажа. А обед в придорожной таверне, где на стенах висели охотничьи трофеи, а у камина лежала медвежья шкура, был для них как сцена из приключенческой книжки. Особенно под рассказы Кристиана о его морском путешествии, которые с каждым разом все больше отдалялись от реальности.

— А тогда, когда нас так качнуло, я подумал, что это может быть настоящий кракен! — воскликнул Кристиан, дирижируя себе рукой, в которой был зажат пирожок с капустой, чтобы изобразить волну.

Я вздрогнула.

— Что такое, мама? — Вилли заерзал на стуле, поворачиваясь ко мне. — Компот невкусный?

Я посмотрела на стоящую передо мной чашку потерянным взглядом, будто только что вспомнила о ее существовании.

— Нет… Просто вспомнила о кракене, который напал на корабль тогда, много лет назад. Когда вы были еще совсем маленькими.

— Нужно было сразу послать папе письмо! И он приехал бы к нам! — улыбнулся Вилли и с энтузиазмом вгрызся в свой пирожок.

Ага. Только тогда я была не в курсе, кто именно их папа. И много лет жила с мыслью, что это Вейл. Из-за того, что один трус не сумел сказать правду! Но сейчас, глядя на то, как Кристиан развлекает детей, как они смеются и слушают его, едва не разинув рты, я не могла злиться на него в полную силу.

— Я мог бы вместе с вами растить устриц! А почему у них нет имен? Представьте, как они болтали бы между собой!.. — Кристиан изобразил двумя руками …клювики…, чтобы показать раскрывающиеся ракушки, и рассмеялась даже я.

Однако чем ближе было ко дворцу, тем я становилась напряженнее. Ведь я не знала, как повернется разговор с Вейлом. И это оказались не пустые опасения. Ведь когда мы приехали и вошли во дворец, встречать нас вышел вовсе не Вейл! А какая-то девушка в пышном, богато расшитом платье.

— Кто это? — прошептала я, поворачиваясь к Кристиану.

Ответить он не успел. Незнакомка подошла к нам, улыбаясь одновременно и приветливо, и как-то по-змеиному.

— Добро пожаловать, Микаэла. Вейл в отъезде, поэтому я решила встретить вас лично. Я ведь, вполне возможно, скоро стану его женой, поэтому и подумала, что будет неплохо повести себя как хозяйка.

На ее губах, как приклеенная, висела улыбка. Только вот в глазах так и читалось: …Тебе здесь не место, Микаэла!..