Двойня (не) для короля. Ферма попаданки (СИ)

Глава 17

— Брат-король? — сочувственно прицокнул языком капитан. — Эк тебя по голове хорошо приложило. У короля ж близнец. А ты? Глянь на себя?

Капитан предложил Кристиану небольшое зеркальце. И тот увидел, что побои почти полностью изменили его лицо. Да, со временем синяки и ссадины заживут, и оно вернет свою красоту, но пока… выглядел он непрезентабельно. Хотя обидно это. Могли бы и признать в нем брата короля. А не позорить недоверием.

— Ладно. Где мы находимся? Мне нужно на берег, — сухо отозвался Кристиан.

Смысла метать бисер перед свиньями он не видел. Не верит ему капитан, ну и черт с ним. Главное, сейчас добраться до берега и потом достучаться до Вейла. Хотя Кристиан и бесил брата своими выходками в последнее время, но в беде Вейл его никогда не бросал.

— А мы слегка отклонились от курса, — охотно пояснил капитан. — Море тут непокойное. Часто бывают подземные течения. А лет десять назад неподалеку отсюда и вовсе страшная история произошла. Кракен сожрал корабль с путниками.

— Не десять… а одиннадцать лет назад, — мрачно отозвался Кристиан.

Боль трагедии снова уколола его сердце. Сейчас его сыновьям было бы как раз по одиннадцать лет. Подрастающие, умные, красивые дети. Кристиан поежился. Обо всем этом и про Микаэлу вспоминать не хотелось.

— Но ты не бойся. Думаю, через несколько деньков зайдем в один небольшой рыбацкий городок. Высажу я тебя. А дальше сам решай свою судьбу. Не маленький ты все ж.

Капитан лишь рукой махнул. А Кристиан поблагодарил его и вышел из рубки. Пошатываясь, он побрел к своей каюте. Как пережить эти несколько дней, он не знал. Кроме того, его душу бередили воспоминания о Микаэле и детях. Да, кажется, время на корабле будет идти очень долго.

Поразмыслив, Кристиан решил, что не будет больше попадаться капитану на глаза. А то синяки да ссадины скоро сойдут. И тогда капитан уверует, что Кристиан — брат короля. Еще в плен возьмет да деньги с Вейла требовать будет! А со своим кровным золотишком король расставался крайне неохотно. Нет, нет, лучше потерпеть до ближайшего городка, а дальше Кристиан знал, что свяжется с Вейлом и сам.

У Кристиана оставалось немного мелочи. И всю ее он потратил на то, чтобы договориться с одним из матросов, чтобы тот носил ему еду в каюту. Конечно, стоило попробовать похлебку, которую в первый раз ему принесли, как Кристиана чуть не вывернуло от отвращения. Но выбирать не приходилось. Хочешь жить — умей вертеться! И Кристиан считал даже не дни, а часы, чтобы добраться до города и перекусить в городской таверне.

Этот счастливый момент пришел. Как только утлое суденышко остановилось возле берега, Кристиан выждал время, чтобы все матросы сошли на берег и отправились в город. Его никто не хватился… Что ж, отлично, можно сбегать и самому. Пригнувшись, Кристиан и вправду побежал, едва только ноги его коснулись твердой земли.

Первый день он прятался в скалах и выжидал. Вдруг за ним отправят поисковую группу? Но кажется, никто и вправду не поверил в слова про брата-короля. Потому что над Кристианом пролетали только голодные чайки. Кристиан очень сочувствовал им. Он и сам был голоден, как волк, но боялся светиться в городе. Только после того, как судно отплывет. На следующий день Кристиан осторожно прокрался между скал поближе к тому самому берегу и увидел, что судна больше нет. Они уплыли на рассвете.

— Какое счастье! — Кристиан упал на колени и зарылся ладонями в мокрый песок, а потом даже поцеловал его.

Свобода! За дни и ночи в тесной каюте он научился ценить свободу. И все-таки побаивался, вдруг капитан и его команда — пираты, разбойники, возьмут в плен и все. Сильно недобро тот на него смотрел во время их последней встречи!

Эмоции схлынули, и Кристиан решил все-таки отправиться в город. Но когда уже дошел до него, следуя натоптанной тропе, то понял, что денег у него нет. И это была не столица, где Кристиана знала каждая собака. И могла занять мелочишку-другую. Нет. Тут, без какой-либо охраны, Кристиан сам не хотел раскрывать свое инкогнито. Чтобы не случилось той же беды, которой он боялся с капитаном корабля.

— Заработать? — размышлял вслух Кристиан, ощупывая свое поджившее лицо. — Но я ничего не умею делать. Чем же я заработаю на жизнь? Неужели торговать телом придется, чтобы заработать немного у местных горожанок?!

Живот заурчал, показывая, что не время для гордости. Но желудок тут же сжался, когда Кристиан представил, что ему придется развлекать льстивыми беседами и комплиментами престарелых дам, которые взамен накормят его завтраком. Так иногда поступали повесы в столице. Но не Кристиан. Он никогда не опускался до подобного позора. Когда у него не было денег, шел к Вейлу с протянутой рукой. И брат никогда не отказывал. Ворчал, правда, с каждым разом все больше. Но Кристиан привык не обращать внимания на ворчание Вейла.

Но Вейла здесь не было. Престарелых дам в столь ранний час на единственной крохотной городской площади тоже не наблюдалось. Редкие, довольно бедно одетые прохожие деловито сновали по мостовой, не обращая внимания на Кристиана.

— Что же делать? — снова в растерянности спросил он сам у себя и возвел очи горе.

Но небо сегодня безмолствовало. И не спешило одаривать несчастного путника дождем из золотых монет. Кристиан выдохнул и оглянулся. Нужно понять, чем он сможет заработать! И тут на глаза попался нищий. Он стоял на коленях, вытягивал дрожащую руку, и просил подать ему на пропитание.

Кристиан оглядел его критическим взглядом, затем себя. Одежда его выглядела так, что сам нищий мог бы подать ему на новое тряпье. Лицо, хм… кажется, где-то тут была лужа? С грязью? Недавно прошел дождь. Кристиан поежился от унижения, на которое обрекал сам себя.

Где-то вдалеке зычно окрикивали друг друга матросы, помогая грузить тяжелые тюки на судно, которое проходило мимо городка. Кристиан был не хилым малым и вполне мог отправиться туда. И попытаться заработать наравне со всеми, но… Проблема была в том, что Кристиан не любил работу еще больше, чем унижение. Поэтому он выбрал роль нищего. А там, может, повезет? И заработает на тарелку супа в ближайшей таверне. А там уже решит, чем займется на следующий день. Грустно вздохнув, Кристиан направился в кусты. Приводить себя в надлежащий «жалобный» вид.

Кристиан стал с другой стороны площади. На солнышке. Еще не хватало продрогнуть, стоя коленями на холодных камнях. Хотя может, продрогший, трясущийся на ветру нищий вызывал бы большее сочувствие? А вдруг подумают, что какой-нибудь больной-заразный и станут десятой дорогой обходить? В общем, не было у Кристиана опыта и премудростей в профессии нищего. А тот, другой, вряд ли дал бы пару уроков. Кристиан же его хлеб отбирает. Ну, ничего! Нельзя жадничать с ближним своим! Так что Кристиан перемялся на коленях, подумав, что было бы хорошо на камни что-то подстелить, но не в образ, и со вздохом протянул руку.

— Пода-айте на пропита-ание! — завыл он протяжно, прочувствованно, что даже голодные волки в лесу пожалели бы его за драматизм и поделились бы добычей. — Ограбили, обобрали меня до нитки! Не за что теперь домой уплыть! Пода-айте!

Проходящие мимо люди смотрели скептично. Переигрывал, что ли? Кристиану бросили одну только монетку. Он кинулся не то подбирать ее, не то отвешивать земной поклон в благодарность. Его благодетели не впечатлились: ушли, не взглянув. А когда Кристиан поднял взгляд, то неожиданно увидел перед собой того самого нищего.

— О, ты решил со мной поделиться? — Кристиан сообразил, что лучше изобразить дурачка, и улыбнулся во все тридцать два.

Ой-ой, как бы их количество сейчас не уменьшилось! Кристиан в панике оглянулся по сторонам, увидев, что на площади их осталось всего двое. Нищий оказался вполне себе не хромым, уверенно стоящим на ногах. Но не преисполнился дружеским теплом к коллеге-притворщику. А перехватил удобнее свою палку, замахиваясь ею по боку Кристиана.

— Ай! Ты чего?! Я тебе чем помешал?! — взвился он на ноги.

— А ну, проваливай! — заорал тот. — И чтобы духу твоего здесь больше не было! Никакой ты не нищий, на тряпки свои посмотри!

Свои крики он подкрепил еще парой замахов. Кристиан от одного увернулся, от второго ойкнул и отпрыгнул.

— А сам-то? Не хромой! Ладно-ладно! Молчу! Мы можем поделиться! — он вскинул примирительно ладони. — Я на этой стороне площади, ты на той… а-ай! Да что ж ты…

Нищий разъярился окончательно. И Кристиан бросился в ближайший переулок, пока не получил по башке.

— Пошел вон! — кричал вслед нищий, бросившись за ним и потрясая палкой.

Кристиан бросился вперед со всех ног, не разбирая дороги. Увидев впереди вывеску какого-то заведения, он заскочил туда, не читая. Да и в деревенском туалете пересидел бы! Лишь бы запирался. От всяких агрессивных нищих!

Забежав внутрь, оглянувшись, нет ли погони, Кристиан и не заметил девушку с глиняной вазой в руках. В итоге она пошатнулась, а ваза со звоном полетела на пол. Среди осколков в лужице грустно поникли ромашки.

— Ой… — Кристиан потер затылок с виноватым видом. — Извини… я тут это… нищий на меня напал!

Девушка посмотрела на него скептически. На вид ей было лет двадцать. Ее рыжие волосы были заплетены в тугую косу, свисающую с плеча аж до белого передника на талии.

— Пра-авда! — провыл Кристиан. — Спаси меня! Не выгоняй! Он меня палкой ударил, он бешеный совсем! А я тебе убрать помогу, хочешь?

Девушка обреченно махнула рукой.

— Да справлюсь я. А ты со мной иди. Дам тебе хоть умыться. Не то всех посетителей распугаешь своим видом, хозяйка ругаться будет. Она тут продает… как она говорит? — девушка нахмурила лобик. — Деликатесы, вот! А тут ты такой, как из болота вылез!

Я зашла на кухню, чтобы проверить, как там пироги с рыбой и рисом. Ароматные, с зеленью в начинке, они как раз должны были допечься. Чтобы вытащить их к открытию. С пылу с жару! За ними часто забегали горожане, которые хотели подкрепиться перед тем, как пойти по своим делам. Зайдя на кухню, я остолбенела в дверях. Ведь тут не бывало обычно посторонних! А сейчас над тазом, стоящим на табуретке, склонился мужчина в рватой одежде. Я не увидела сразу его лица, но уже от роста, фигуры, разлета плеч сердце екнуло. Еще и волосы темные.

— Рита, кто это? — попыталась я спросить как можно строже.

Раньше Рита могла притащить с собой разве что младшего братишку — сынишку Сэма от Лорейны. Но этому маленькому капризнику здесь было скучно. Так что и это случалось нечасто.

Я дернулась к очагу, пока не потянуло горелым. Пироги! Я чуть про них не забыла! Вытащив их на стол, я повернулась к Рите. Ответить она не успела. Я увидела все своими глазами. Ведь мужчина, умывшись, плеснув в лицо воды, выпрямился. И в обрамлении намокших волос я узнала знакомые черты. Бровь была припухшей, с челюсти сходил синяк, заживала разбитая губа — наверняка, имела место драка. Но это никак не помешало мне узнать это лицо, которое до сих пор приходило ко мне во снах.

— Вейл… — прошептала я.

Мне показалось, я сейчас осяду на пол, как мешок с картошкой. Так закружилась голова от волнения. Вейл! Он здесь, он нашел меня! Одиннадцать лет прошло, а он продолжал искать меня? Или это случайность?

— Ты знаешь его, Микаэла? — удивленно посмотрела на меня Рита.

— Отнеси пироги в зал, — попросила я.

По моему бледному лицу, по нервно вцепившимся в белый передник пальцам Рита поняла, что мне нужно остаться с Вейлом наедине. Она понятливо кивнула и удалилась, унося с собой корзинку со свежей выпечкой. Я осталась стоять столбом. Даже не зная, чего хочу. Поговорить с Вейлом? Или сбежать от него на край земли?

— Микаэла… — прошептал он, подходя ко мне. — Ты жива. Глазам своим не верю. Ты так изменилась…

Вейл протянул ко мне руки. Но да. Он прав. Я изменилась! Поэтому встретила своего давно потерянного мужа пощечиной.

— Похорошела? — прошипела я змеей. — Теперь уже не та пышка, которую ты отправил на остров Бедствий? Знаешь, тут пришлось много трудиться, чтобы выжить и прокормить детей, начав жизнь с чистого листа! Хочешь не хочешь, а похудеешь!

— Дети… — прошептал Вейл. — Я… я хочу их увидеть.

В его глазах застыла такая боль, что мне на секунду стало не по себе.

— Что? — горько усмехнулась я. — Теперь поверил, что они от тебя? Что я тебе не изменяла. Поздно, Вейл. Не переживай. В этом королевстве любая повесится тебе на шею. Посадишь ее под замок сразу после свадьбы, пока не родит наследника. Чтобы уж точно удостовериться, что к ней никто не заходит, кроме тебя.

— Микаэла, прости меня! — драматично воскликнул Вейл, хватая меня за руки. — Позволь мне увидеть их! Я не знаю, как мне вымолить у тебя прощения! Я был таким… таким тупым упрямым ослом!

Вейл рухнул передо мной на колени. Он припал губами к моим рукам. Я нахмурилась. Мне, конечно, льстил такой подход кающегося мужа. Но как-то картина не складывалась. Слишком переигрывал этот человек. И я отдернула руки, а с губ у меня сорвалось:

— Ты не Вейл!