Двойник

ГЛАВА 8 ЖЕРТВЕННАЯ КРОВЬ

— Вспомни, наверняка он говорил что-то еще!

— Нет, я все тебе рассказал. Чтобы попасть к нашему предку, нужно использовать руну Турисаз.

Скай указал на камень, венчавший рисунок. Если верить книге Кристин, его название означало «шип»; действительно, знак напоминал колючку на розовом кусте.

— Но он не поведал, как именно!

Скай растянулся на полу — колени уже саднило от жестких досок, а глаза устали всматриваться в рунный узор из дневника Сигурда. Брат с сестрой провели на чердаке уже три часа с тех пор, как взрослые ушли на званый ужин. До полуночи оставалось всего десять минут, а они по-прежнему не имели ни малейшего представления, что предпринять, когда раздастся бой часов.

— Может, дедушка упомянул хотя бы имя этого предка?

— Нет. Сказал только, что это мужчина и что мы оба с ним связаны.

— А где он жил? Чем занимался? Он был фермером? Дворником? Клоуном?

— Он не сказал об этом ни слова, — раздраженно отрезал Скай.

— Да, не много от тебя толку! Ладно, давай попробуем еще раз.

Казалось, Кристин, в отличие от брата, нисколько не устала. Оставив без внимания очередной стон, она поднесла книгу к тусклому электрическому фонарю. Новая лампочка светила ничуть не ярче прежней. Этой ночью на луну рассчитывать не приходилось — дождевые тучи наглухо затянули небо. Чтобы не промокнуть, ребята заткнули дыру в окне полиэтиленовым пакетом. День дразнил летним теплом, но к вечеру похолодало, и Кристин накинула на плечи норковый воротник. Скай старался не смотреть на блестящие глаза-бусины.

— Один символ ты уже использовал — это Отала.

— Руна, вызывающая предков, — произнесли они в один голос.

Скай опасливо потрогал камень, ожидая, что тот снова его обожжет или в мгновение ока перенесет куда-нибудь. К его удивлению, ничего не произошло. Отала была холодна на ощупь, словно вся энергия разом покинула ее.

— Сигурд велел взять Турисаз и на время забыть про остальные?

— Да, по его словам, камни надо брать по одному. Наверное, потому, что у меня еще нет опыта. Турисаз — руна атаки? — спросил он, выпрямившись.

— Да, но в книге написано, что у нее гораздо больше значений. Это еще и испытание, путешествие. — Кристин наклонилась к брату. — В пути ты узнаешь что-то новое о самом себе и проверишь собственные силы.

— Нужно будет с кем-то потягаться? — проворчал Скай. — Раз это что-то вроде экзамена, почему бы тебе туда не отправиться? Ты ведь у нас отличница.

— Я бы с радостью, уж поверь.

Скай рывком сел и схватил руну. Та казалась чуть теплой, но не шла ни в какое сравнение с обжигающей Оталой. Он вздохнул.

— От твоей книги тоже мало проку. В ней, случайно, не говорится, как попасть внутрь?

Он взмахнул камнем, прежде чем положить его на место.

— Нет, — ответила Кристин с досадой. — Тут нет ничего о проникновении в отдельные руны, зато описывается, как выкладывать рисунки и толковать их. Про чужие комбинации, кстати, тоже ни слова.

Она вдруг щелкнула пальцами.

— Точно! Мы придумаем собственный узор!

— И тогда через семь минут нам откроются тайны вселенной? — усмехнулся Скай, покосившись на часы.

— Может, и нет. Я немного успела прочитать, но книга однозначно советует положиться на сердце, а не на голову, — ответила Кристин, прижав руку к груди.

— Сигурд сказал то же самое. — Скай снова опустился на колени и потер глаза. — Что будем делать?

Кристин перелистывала страницы. Наконец она остановилась.

— Вот самая простая комбинация. Выбираешь три руны и выкладываешь в ряд. Первая значит…

— Так и сделаем, — перебил Скай. — Уже почти полночь. С чего начинать?

— Переверни камни засечками вниз. Руны из схемы Сигурда тоже, нам нужен весь алфавит.

Скай повиновался.

— Что дальше?

— Перемешай их, но только в одном направлении, будто рисуешь спираль против часовой стрелки.

Держа книгу в одной руке, другой она чертила в воздухе круги.

— Почему?

Кристин сосредоточенно читала.

— Раньше говорили «противосолонь». Видимо, когда затеваешь такое дело, надо двигаться против солнца.

— Какое дело?

Она подняла на него глаза и усмехнулась:

— Страшное.

Ворча сквозь зубы, Скай выполнил указание. Камни постукивали под его руками, и ни один не перевернулся рисунком вверх, хотя Скай не особо церемонился.

— Что теперь?

— Ты должен сосредоточиться. Очисти сознание от посторонних мыслей, представь, что ты в пустоте, потом сфокусируйся на своем вопросе. Выбери три камня и положи их в ряд, но пока не смотри.

Он закрыл глаза, но темнота внезапно взорвалась цветными вспышками, голову заполнили образы: Сигурд, морской сундук, руны, говорящая норка, скрип ступенек, могильные камни, кладбищенская грязь, люди в капюшонах. Чем отчаяннее Скай пытался прогнать их, тем быстрее они проносились перед его внутренним взором. Вопрос? У него их десятки, все они теснятся в мозгу, отталкивая друг друга, словно участники забега. С тех пор как сундук очутился в доме, жизнь Ская состоит из одних вопросов… Хотя пара из них не давала ему покоя и раньше. Правда, после знакомства с дедовым наследством одни лишь руны владели его мыслями.

Неужели Кристин хочет, чтобы он выбрал из тьмы загадок одну-единственную?

Даже с закрытыми глазами Скай чувствовал нетерпение сестры — та ждала, когда он сделает выбор. Это не облегчало задачу. О себе он не беспокоился, но как не подвести Кристин? Будто они снова идут по забору — если один упадет, второй должен вернуться.

Вернуться! Пот выступил на похолодевшей коже. Картинки в сознании мелькали, сменяя друг друга, Скай не успевал рассмотреть их. Внезапно накатила легкая тошнота; казалось, он разучился дышать. Скай схватился за грудь, словно в попытке заставить легкие работать; что-то попалось ему под руку. Кожаный кисет — под мягкой поверхностью таится твердый комок, который был с ним всю жизнь… И даже до рождения. Эта плоть соединяет его с матерью, а через ее кровь — с вечностью. Плодный пузырь, сорочка — такая же, как у Сигурда. Едва Скай прикоснулся к оберегу, как вихрь образов в голове стих, оставив лишь один вопрос:

— Как мне попасть к предку?

Когда голос отзвучал, юноша открыл глаза и немедленно выбрал три руны. Камни ничем не отличались от остальных, но Скай не сомневался: ему нужны именно эти.

Он выложил их в том же порядке, в каком взял, затем вопросительно глянул на Кристин. Кузина пожирала его глазами.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Тогда переверни первый камень. Он поведает о настоящем.

Скай так и сделал. Символ показался ему знакомым.

— Райдо! — воскликнула Кристин. — Ух ты! Какова вероятность, что выпадет символ из расклада Сигурда?

— Довольно большая. — Скай тоже удивился, но часть его стремилась оспорить вмешательство судьбы, отказать совпадению в мало-мальской значимости. — Рун всего двадцать четыре, а в рисунке их аж пять. Вероятность, что выпадет, например, Райдо, — больше, чем один к пяти.

Кристин неохотно кивнула.

— Все равно мне кажется, что это неспроста. Значение нам известно — «путь». Все правильно, первая руна указывает на уже принятое решение. Ты же и правда собираешься в дорогу.

Вдруг Кристин вскинула голову.

— Что это?

Скай обернулся. Он так сосредоточился на камнях, что не сразу расслышал шум за спиной. Со стороны окна доносился скрежет.

— Это плющ, не обращай внимания, — нетерпеливо сказал он. — Я открою вторую руну.

Но Кристин перехватила его руку.

— Не похоже на растение. Прислушайся, звуки слишком мерные!

— О господи!

С досадой схватив фонарь, Скай поднял его повыше. Слабый луч пробежал вдоль стропил к оконной раме и остановился — за стеклом мигали и щурились от света чьи-то внимательные глаза.

— Что там? — Кристин отпрянула.

— Летучая мышь, — ответил Скай, присмотревшись.

— Мышь? Фу, пакость какая! Терпеть не могу этих грязных тварей.

— Вообще-то они довольно чистоплотные. И совсем безобидные — питаются ночными мотыльками.

— Я думала, летучие мыши крошечные. А эта огромная. — Кристин поежилась. — Она ведь не заберется внутрь?

— Конечно нет.

Ская позабавило это неожиданное и редкое проявление слабости, но больше всего ему хотелось вернуться к рунам.

— Ты насмотрелась кино про вампиров. Не отвлекайся, до полуночи всего три минуты. Видишь, она все равно улетела!

Действительно, еще пару раз ударив крыльями, зверек словно испарился. Скай, снова склонившись над камнями, перевернул второй.

— А вот это уже странно.

— Что такое? — Кристин наконец оторвала взгляд от окна.

— Турисаз — еще одна руна из рисунка.

— К тому же именно та, о которой говорил Сигурд! — Она мгновенно забыла испуг. — Символ испытания и атаки. Что скажешь теперь, знаток теории вероятностей?

— Это уже вряд ли случайность, — признал Скай. — О чем она сообщает?

Кристин заглянула в книгу.

— «То, что должно осуществиться». Проще говоря, она открывает грядущее.

— Так, две руны мы прочитали. О чем расскажет нам третья?

— Как в грядущее попасть.

— Переворачивать?

Вдруг Скай усомнился, хочет ли он это знать. Пальцы зависли в паре сантиметров над последним камнем; казалось, невидимые силы тянут вниз и в то же время отталкивают от руны.

— Что, если и третий символ — часть рисунка?

— Значит, мы все сделали правильно!

Скай снова вытянул руку, все еще не осмеливаясь коснуться гладкой черной поверхности. Всего минуту назад тусклая, сейчас руна будто ожила и обрела глубину, в которой угадывались движение и вспышки. От нее исходил жар. Скай сделал отчаянное усилие, чтобы сомкнуть пальцы, и тут…

Дон!

Наступала полночь.

Брат с сестрой подскочили. Часы били так громко, словно оказались прямо здесь, на чердаке. Скай отдернул кисть от камня и немедленно ощутил толчок в грудь. Кожаный кисет, до того спокойно висевший на шее, теперь раскачивался, двигаясь в такт мерному бою. Внезапно он налился свинцовой тяжестью; шнурок врезался в шею, и голова невольно склонилась обратно к рунам.

— Переверни последнюю, Скай. — Голос Кристин дрожал от напряжения.

— Нет, — прошептал он, сопротивляясь, но пальцы сами обхватили камень.

Ослепительная вспышка обожгла, как и в прошлый раз, но теперь она была в два раза ярче, и боль пронзила все тело.

Вскрикнув, Скай отшвырнул руну — та упала рядом с первыми двумя и заняла свое место в рисунке, от которого он так много ждал. Этот знак не встречался в дневнике Сигурда; он походил на угловатое перевернутое U, где одна сторона была короче другой.

Но Скай не успел испытать облегчение: до него вдруг донесся шепот Кристин. Пришлось напрячься, чтобы разобрать ее слова.

— Летучая мышь. — Кузина смотрела наверх широко раскрытыми глазами. — Она снова здесь.

Скай оторвал взгляд от страницы, хотя это причинило почти физическую боль. Да, зверек действительно вернулся и теперь бешено хлопал черными когтистыми крыльями, зависнув над слуховым окном. Скомканный пакет, закрывавший дыру в стекле, трепетал на ветру.

— Да оставь ты ее в покое, — раздраженно отмахнулся Скай. — Она снаружи. Лучше скажи, что это за руна.

Кристин молчала, заворожено следя за мышью.

— А ну говори! — рявкнул Скай.

Нужно спешить. Дедушкины часы отбивали полночь так медленно, словно время сгустилось, но все же Скай насчитал уже семь ударов.

Кристин опомнилась и зашелестела страницами.

— Уруз, — хрипло произнесла она. — Руна жертвоприношения. Следует пролить кровь животного.

— Жертвоприношение? — ошеломленно повторил Скай.

Сигурд упоминал, что за знание надо платить. Часы пробили в девятый раз, и летучая мышь вдруг перестала скрестись в окно. Секундное затишье, а потом стекло со звоном разлетелось, осыпав их градом осколков. По чердаку заметалась черная тень, вот она расправила крылья, выставила когти и ринулась на Кристин.

Та не успела даже закрыться руками. Вцепившись в светлые волосы, зверек бил Кристин кожистыми крыльями. Мохнатое тельце распласталось по ее лицу, заглушая вопль ужаса. Скай одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, мельком отметив, что никогда прежде не видел такой огромной летучей мыши — по крайней мере, в Англии. Запустив пальцы в мех, он оторвал монстра от Кристин, мимоходом заметив свежие царапины на ее щеке. В то же мгновение когти впились ему в руку. Скай вскрикнул от боли и что есть силы отшвырнул мышь; та ударилась о потолок, но как ни в чем не бывало тут же вновь кинулась на него, целясь в голову.

Рывком выбросив ладонь вверх, Скай схватил и крепко сжал тварь; зверек отчаянно бился, пытаясь впиться в кожу. Тщетно: левой рукой Скай нашарил за спиной рыдающей Кристин складной нож. В прошлый раз он так и не убрал лезвие. Мохнатое чудище извивалось и клацало острыми как бритва зубами. Скай пару раз ударил мышь об пол и вонзил клинок прямо в сердце, пригвоздив к деревянному полу.

Из пасти полилась кровь, когти сжались в конвульсии, когда он наконец отдернул руку. Скай вскочил на ноги и поспешил в дальний угол чердака, где всхлипывала Кристин.

— Все хорошо, я прикончил ее.

Скай произнес эти слова без удовлетворения, но и виноватым себя не чувствуя. Раньше ему случалось стрелять белок и птиц из духового ружья, но в какой-то момент совесть заставила его прекратить это. Однако это убийство было совсем другим… Он не знал почему, пока Кристин не заговорила.

Девушка отняла руку от исцарапанной щеки. Скай не удивился бы, услышав дрожь в ее голосе, но сестра заговорила на удивление спокойно — то ли была в шоке, то ли мужество взяло верх над страхом.

— Ты не убил ее, Скай.

— Убил, я…

— Нет. Посмотри!

Он обернулся и окинул взглядом поле боя. Черные крылья безвольно повисли, скованные смертью. Тело, пронзенное лезвием, распростерлось поверх рунного рисунка.

— Это жертва, — едва слышно прошептала Кристин. — Ты пролил жертвенную кровь.

И с последним ударом часов Скай понял, что она права, и еще — что время замедлило ход, позволив ему выполнить требование руны Уруз. Наступила полночь — по словам Сигурда, мост между сегодняшним и завтрашним днем. Все это пронеслось в голове за долю секунды; затем тьма поглотила сознание, а пол ушел из-под ног — точнее, просто исчез.

По-прежнему шел ливень; правда, теперь он хлестал не по крыше дома или разбитому стеклу, а по лицу Ская. Повернув голову, тот с удивлением следил, как капли стекают по его длинным — подумать только! — волосам.

Он смотрел на свое отражение в отполированном щите. Поразительно! Но еще больше Скай изумился, обнаружив, что отражение принадлежит не ему. Несомненно, юноша, глядящий с металлического диска, очень на него похож — те же глубоко посаженные глаза, светлые волосы. Но густые сросшиеся брови незнакомца явно не знали бритвы.

— Ради Одина, пошевеливайся, Бьорн!

Скай обернулся: держась обеими руками за руль драккара, на него гневно смотрел мужчина огромного роста. Скай узнал его даже с бородой, в меховой одежде, с золотой застежкой в виде дракона на плече. Прежде он звал этого человека Сигурдом, но здесь тот носил другое имя.

— Да, отец, — ответил Скай не своим голосом на чужом языке.

Он схватился за весло и снова взглянул на гладкую поверхность щита. Мгновение они с Бьорном смотрели друг на друга, а потом в обеих парах глаз что-то исчезло.

«Точнее, кто-то», — успел подумать Скай, теряя сознание.

Исчез он сам.