Выскочив из храма, Ром прихватил тирамису и, что было сил, кто бегом, кто по воздуху, компания помчалась прочь, опасаясь, быть застигнутыми на месте вандализма. Мира собралась, было, обратно в город, но Жигу пресёк этот порыв:
– Сюда, сюда, – махнул он крылом, – двинем в обход!
Ром счел это весьма разумным, он бежал, поглядывая на камень в когтистой лапе, и мечтал изъять его оттуда – не было никаких гарантий, что жадная птица не потребует за него выкупа, а деньги, украденные Ярой, подходили к концу.
Оказавшись за стенами Меззы, сбавили ход и перевели дух. Жигу в изнеможении рухнул на песок, широко открывая клюв. Ром подошел к нему и аккуратно извлек из лапы камень. Жигу хотел что-то возразить, но не смог, толком еще не отдышался.
– Огромное спасибо, – улыбнулся Ром, передавая камень Мире, – вы оказали нам грандиозную услугу.
Не привыкший бесплатно оказывать грандиозных услуг, Жигу лишь вяло махнул крылом. Мира спрятала камень в карман джинсов, глядя на далекий песчаный склон, который предстояло преодолеть в обратном направлении, а потом еще отыскать в огромной пустыне дверь в озеро… Мира перевела взгляд на пустынного дофу. Жигу уже поднялся и отряхивал растрепанное оперение. Выглядел он мрачно. Ром без слов понял, о чем думала девочка.
– Уважаемый, – начал он, обращаясь к Жигу.
– Что? Опять? – вытаращил он глаза. – Нет уж, с меня хватит, ни за какие деньги! Идите своей дорогой, оставьте в покое бедного Жигу! Связался на свою голову…
Ром молча извлек из кармана оставшиеся монеты, горсть все еще выглядела внушительной. Жигу довольно долго терзался, разглядывая монеты, наконец, выдавил:
– Чего надо?
– Всего-навсего проводить нас обратно, туда, где вы нас увидели, именно в это место. Сможете?
– Смогу, – вздохнула птица, – чего ж не смочь. И это все?
– Все.
Жигу недоверчиво смотрел на троицу, у всех были очень честные, открытые лица.
– Ладно, давай монеты.
Убрав выручку в кошель, он сложил крылья за спиной и вразвалочку потопал по направлению к склону, за ним двинулись и остальные.
– Я, как погляжу, вы не из наших мест? – решил завязать разговор Жигу.
– Да, мы издалека, – кивнул Ром.
– Откуда будете?
– Из Зарабии.
– О, из другого мира! – почему-то обрадовалась птица. – Я слышал о Зарабии, прелестный солнечный мир, где так много интересных и ценных вещей!
– Вы на что это намекаете? – насторожился Ром.
– Ровным счетом ни на что, просто поддерживаю беседу.
Они подошли к подножью склона. Одно дело съехать вниз, это было легко и даже весело, а другое – вскарабкаться.
– Жду вас наверху, – важно произнес Жигу, – и поторапливайтесь, я вас всю жизнь ждать не собираюсь.
И замахал крыльями, поднимая тучи песка.
– И-эх! И-эх!
Отталкиваясь лапами, он пролетал пару метров, приземлялся, снова отталкивался, и так довольно быстро добрался до вершины.
– Вот паразит, – Ром смотрел, как дофа машет им крылом. – На редкость противная птица. Яра, давай, покажи класс, поднимись туда своим ходом.
– Хорошо, – улыбнулась тирамиса.
Два прыжка – и она рядом с опешившим Жигу.
– Мира, предлагаю сразу становиться на четвереньки и взбираться таким образом.
– Он будет над нами издеваться, – прошептала девочка, глядя на объемный силуэт на фоне синего неба.
– А мы не станем обращать внимания. Давай, вперед.
Встав на четвереньки, они начали свое нелегкое восхождение к вершине, туда, где громко и противно хохотал над ними пустынный дофа.
Обливаясь потом, Мира и Ром добрались-таки до цели и рухнули ничком.
– Уж не надеялись дождаться, – веселился Жигу, – думали, заночевать прямо тут придется.
Ром искренне жалел в тот момент, что у дофы нет хвоста и нечего выдернуть. Немного отдохнув, они пошли дальше. За время подъема Миры и Рома, Яра успела найти с Жигу общий язык, и теперь они шли впереди, о чем-то воркуя.
– Вот ведь вроде бы птица, – вслух размышлял Ром, зная, что Жигу его не слышит, – небесное существо, а такое страшное и жадное. Вот скажи, Мира, зачем ему столько денег? Что он собрался покупать? Ведь что, по сути дела, нужно птахе? Крошка хлеба и небесный простор, а это что такое? Такой жулик, страшно подумать.
Мира пожала плечами, ей очень хотелось пить. А Рома тянуло на разговоры.
– Жигу! – крикнул он. – А где у вас солнце?
– А зачем? – сразу же насторожился дофа.
– Да просто так, интересно. Пустыня есть, город есть, светло, а солнца не видно.
– Солнце есть, – авторитетно заявил Жигу, – но только очень далеко, отсюда не видать.
Окидывая взглядом безбрежную голубую пустыню, Мира невольно пыталась отыскать хоть что-нибудь указывающее на то, что совсем недавно тут были города и люди… ничего, лишь гладкие, сияющие в лучах невидимого солнца барханы.
– Скоро ночь наступит, – заявил Жигу, – предлагаю переночевать, а с утра…
– Нам бы сегодня…
– В темноте я не ориентируюсь! – отрезал Жигу, и на этом вопрос был закрыт.
– Давайте подыщем место для ночлега, – предложила Мира.
– Давайте, – ответил Жигу и плюхнулся, где стоял. – Я уже подыскал.
Мира, Ром и Яра расположились рядом. Жигу уселся поудобнее, соорудил себе шалаш из собственных крыльев, и буквально сразу захрапел.
– Подумать только, – Мира вытянулась на песке, глядя в чистое небо, – я путешествую по мирам… и без фотоаппарата. Никогда себе этого не прощу.
– Да ладно, все останется в памяти, никуда не денется.
Ром улегся рядом с девочкой, под боком у него устроилась Яра. Небо потихоньку темнело, будто наливалось изнутри густой синевой, проступили первые звезды холодного розоватого цвета. Они выстраивались в созвездия, меняя свой цвет на лиловый. Ощутимо похолодало. Мира надела свитер, Ром укрыл ее курткой.
– Спокойной ночи, – пробормотала девочка, закрывая глаза.
– Хороших снов, – Ром огляделся, ища, что бы бросить в храпящую птицу.
Набрав полную пригоршню песка, он швырнул ее в Жигу. Песок осыпался с перьев, птица даже не шелохнулась, продолжая выводить рулады. Немного помучавшись, Ром сделал над собой усилие и заснул.
Утро началось с кошмарных звуков, будто некто рядом умирал мучительной смертью, хрипя и кашляя в агонии. Мира вскочила, хлопая ресницами и ничего не понимая спросонок.
– Спокойствие, – усмехнулся голос Рома, – это наш лысый лебедь прочищает свое золотое горлышко.
– Ох, – Мира протерла глаза, – я думала, кому-то совсем уж плохо…
Жигу активно разминался, приводя крылья, лапы и голос в рабочее состояние, без смеха смотреть на это никто не мог, поэтому друзья отвернулись, делая вид, что занимаются своими важными делами, дабы не вступать лишний раз в конфликт с пустынным дофой.
– Так, все готовы? – завершил свою зарядку Жигу.
– Все!
– Тогда идем дальше!
– А далеко еще? – Мира изнывала от голода и жажды, яркая шерсть тирамисы потускнела, будто выгорела, – она тоже проголодалась.
– Бодрым шагом – недалеко.
Это вселяло надежду.
– Шире шаг! Веселее!
Идя вслед за Жигу, Мира удивлялась тому, что он ориентируется в совершенно однообразной на вид пустыне. Потом девочка обратила внимание, что сидящая на плече флоина Яра что-то нашептывает ему на ухо, обнимая за шею.
– Яра, ты признаешься ему в любви? – улыбнулась Мира.
– Почти… – Ром выглядел растерянным. – Давай-ка немного отстанем от нашего уважаемого гида.
Они замедлили шаг, ожидая, когда выкрикивающий команды дофа отойдет подальше.
– Яра сказала, что Жигу собрался вместе с нами в Зарабию! – срывающимся от ужаса голосом сообщил флоин.
– Зачем? – изумилась Мира.
– Похоже, дверь в другой мир отыскать очень сложно, – пояснила Яра, – а мы знаем, где она находится, вот он и хочет пойти с нами, чтобы… ну, чтобы чем-нибудь поживиться – я так поняла.
– Представляешь, – возмущению Рома не было предела, – он забрал у нас все деньги, чтобы проводить, а получается, что это мы его ведем к двери в озеро! Каково, а?
– Не отстаем! – обернулся Жигу. – Команды на отдых не поступало!
– И он еще нами командует!
Друзья пошли дальше.
– А мне не жалко, пусть идет с нами, – сказала Мира, – он забавный.
– Ты что! – задохнулся от негодования Ром. – Да ни за что на свете я не возьму с собой это чудовище!
– Ром, – осторожно вмешалась Яра, – между прочим, Жигу нам очень здорово помог…
– Забрав все наши деньги!
– Ну, допустим, это не наши деньги, а неизвестного толстяка с площади, – напомнила Мира. – Я не против взять с собой Жигу, у него богатый жизненный опыт, он бы пригодился нам.
– Мы разоримся!
– Надо попробовать с ним подружиться, не будет же он брать деньги с друзей.
– Правда? – рассмеялся Ром. – Надо будет еще выяснить, есть ли у него семья и где она находится – наверняка, в долговой тюрьме, потому что все задолжали своему дорогому родственнику!
– В таком случае, – сказала Яра, – его надо заинтересовать какими-то корыстными вещами, пообещаем золотые горы в финале предприятия.
– А потом?
– Как-нибудь откупимся, – пожала плечами Яра, – главное, заполучить остальные камни.
– Я не хочу с ним связываться, – стоял на своём Ром. – В этой птице собрано все самое худшее! К тому же, он просто-напросто не пролезет в озерную дверь! Посмотрите на его задницу!
– Кому там не дает покоя моя задница? – донесся голос Жигу. – Обсуждать других неприлично!
– Гляньте, он нас еще и приличиям учит! – возмущался Ром. – Нет, вы как хотите, а я категорически против!
– Пришли! – сообщил Жигу.
Мира подняла взгляд. В воздухе виднелись едва заметные очертания полукруглой двери.
– Ну, вот мы и пришли, – ласково улыбнулся Ром, посматривая на дофу, – большое спасибо, что проводили, до новых встреч.
– В Зарабию идете, да? – он склонил голову на бок, глядя красным глазом то на очертания, то на компанию. – В красивую солнечную Зарабию?
– Да, – глумливо улыбнулся Ром, – в нее, родимую. Яра, давай я тебя подсажу, пойдешь первой.
Тирамиса запрыгнула на руки Рому.
– Возьмите меня с собой, а? – Жигу склонил голову на другой бок.
– Это еще зачем?
До двери Ром не доставал даже со своим высоким ростом. Он поднял Яру, она коснулась лапкой почти невидимой двери и она тут же обрела цвет, форму и тихонько загудела.
– Жигу хочет в Зара-а-абию! – противно затянула птица. – Хочет в Зара-а-а-бию! Возьмите Жигу с собой!
– Еще чего! Яра, попробуй ее открыть.
Тирамиса уперлась в дверь лапками, потом постучала по ней, и дверь стала приоткрываться прямо на нее.
– Ай! – присела Яра.
За дверью дрожала и переливалась тугая стена бирюзовой воды, она не проливалась, стояла, как завороженная. Яра осторожно коснулась ее, лапка прошла сквозь воду, и замелькали тонкие белые всполохи.
– Давай, Яра.
Тирамиса прыгнула, скрываясь из вида. Ром поднял Миру.
– Здорово, – девочка осторожно потрогала упругую водяную стену. – Никогда такого не видала!
– Мира, давай, скорее! Полезай туда!
Ром подтолкнул девочку, и она исчезла. Теперь оставалось забраться самому, но как это осуществить, Ром не знал. Он попробовал подпрыгнуть, уцепиться за дверь, но она была слишком высоко. За всеми его потугами с глумливой ухмылкой наблюдал Жигу. Когда Ром выдохся, он снова затянул:
– Жигу хочет в Зара-а-а-абию!
– Ладно, – обреченно махнул рукой Ром. – Будет тебе Зарабия.
– Так бы и сразу, – довольно хмыкнул дофа.
Когтистыми лапами он взял Рома под руки и с громким хлопком расправил крылья.
– И-эх! И-эх! И-эх!
Рывками поднимал он свою ношу в воздух. Как только Ром поравнялся с водяной стеной, он нырнул без промедления. Жигу огляделся, не видать ли кого подозрительного, и старательно протиснулся следом.