Дверь в Зарабию

Глава двадцать вторая: Города на один день

Птица долго, придирчиво осматривала брелок, вертя его в когтистой узловатой лапе.

– Сейчас он мокрый, а когда высохнет, будет играть мелодии, – Мира с надеждой заглядывала в плоские красные глаза. – Очаровательные мелодии!

– Ну, ладно, – нехотя согласилась птица и повесила брелок на шею к остальным богатствам, – пойдет и это.

– Как вас зовут? – обрадовалась девочка.

– Жигу.

Мира представила ему остальную компанию. Ром наконец-то успокоился и смог познакомиться с оранжевым проводником. Яра, обиженная, что ее красота на это раз не сыграла решающей роли, а какая-то нелепая вещица помогла все устроить, рассматривала далекие однообразные барханы, будто это являлось самым интересным зрелищем на свете.

– Следуйте за мной, – чинно произнес Жигу, и, переваливаясь с лапы на лапу, потопал вперед.

Расстроенная тирамиса вновь запрыгнула на плечо Рома, и они пошли за птицей. Через десяток шагов, Мире стало жарко, она сняла куртку и протянула флоину.

– А ты тоже мне на шею залезть не хочешь? – возмутился он.

– Ну пожалуйста, – заканючила девочка, – завяжи рукава на поясе, пусть болтается. Ну, прошу тебя!

– Пользуетесь вы моей добротой, – вздохнул Ром, беря куртку, – как хотите, так и пользуетесь.

– Подтянулись, подтянулись! – замахал крылом Жигу. – Не отстаем! Еще ровнее стройные ряды!

– А песню запевать не надо? – пробормотал Ром, кое-как завязывая еще влажные джинсовые рукава.

– Если знаете хорошую, можете запеть, – разрешил Жигу. – Не отстаем! Шире шаг!

– Ты знаешь, – Ром догнал Миру, – у меня душевное предчувствие, что зря мы с ним связались.

– Больше нет никого, – шепнула девочка, – надо с ним поладить, иначе будем тут блуждать до конца света. Да и вообще, он вроде бы ничего, довольно симпатичный.

Ром хмыкнул.

– Ну, где же песня? – на ходу обернулся Жигу.

– Не кочегары мы, не плотники!.. – поспешно пропела Мира и замолчала, не зная слов.

– И сожалений горьких нет, – поддержал Ром. – А мы монтажники-высотники, издалека вам шлем привет!

– Ты откуда эту песню знаешь? – удивилась Мира.

– Я ж, наверное, вместе с тобой в одном доме жил, радио слушал, телевизор смотрел.

– Ах, да. Слушай, мне кажется, что мы уже лет двести дома не были.

– Триста – как минимум.

– Шире шаг! – подбадривал Жигу громким скрипучим голосом. – Веселей идем! Веселей!

– Мне уже сейчас его прибить хочется, – прошептал Ром, – не представляю, что будет дальше.

– Надеюсь, до города недалеко.

Неожиданно Жигу остановился, причем так резко, что Мира едва на него не натолкнулась.

– Что такое?

– Тс-с-с! – расправив крылья, Жигу склонил голову едва ли не к самому песку. – Тише, красивые мои, ти-ше.

Троица терпеливо ждала, пока он соизволит пойти дальше.

– А теперь побежали быстренько! – выкрикнула птица и, видя, что никто не двигается с места, рявкнула. – Бегом, если жить хотите!

Жить хотели. Придерживая тирамису, чтобы не упала, Ром припустил за неуклюжим Жигу, Мира неслась следом. Бежать по голубому песку оказалось так же трудно, как и по обычному.

– Куда мы? – Ром пытался догнать птицу. Несмотря на свою нелепую неуклюжесть, бегал Жигу очень быстро, при этом он так высоко вскидывал лапы, что во все стороны неслась небольшая песчаная буря.

– Куда надо! Не отстаем! Веселее бежим! Бодрее спасаем свои жизни!

Вникать в странности незнакомого мира не было времени, они просто неслись за своим несмолкающим проводником что было сил, не задавая лишних вопросов. Послышался какой-то отдаленный гул, земля под ногами завибрировала. Мира испугалась и побежала еще быстрее, вскидывая ноги не хуже Жигу. Гул нарастал, земля задрожала.

– Это землетрясение? – пыталась перекричать гул Мира.

– Нет, – ответил на бегу Жигу, – это поднимаются города! А теперь сто-ять!

Он замер, затормозили и Ром с Мирой.

– Вот тут рядом со мной в линеечку становимся и не дышим лишний раз. Раз, два, замерли.

Жигу сложил крылья за спиной и замер с высоко поднятой головой, будто собирался принимать торжественную присягу. Ром снял с плеча Яру и взял ее на руки, Мира встала рядом с флоином и замерла, ожидая, что сейчас разверзнется земля, и они все рухнут в бариханскую преисподнюю. Голубые барханы стали вздыматься, из песков полезли башни и шпили. На глазах у опешивших путешественников поднимался целый город с базарной площадью и торгующими на ней людьми.

– Мира, Ром, глядите, что сзади! – воскликнула Яра.

За их спинами так же вырастали городские стены. В считанные мгновения безжизненная пустыня оказалась плотно застроена и густо заселена, меж постройками оставались лишь узкие полоски голубого песка, на одной такой и стояли путешественники со своим проводником.

– Так, – произнес Жигу, когда стих гул и вибрация, – стойте здесь и ни с места, а то потеряемся. Я скоро приду.

– Куда вы? – насторожилась Мира, подозревая Жигу в намерении сбежать, не отработав брелка.

– Скоро приду, сказал же!

И он куда-то заторопился по узенькой тропинке, едва протискиваясь меж стен.

– Превосходно, – вздохнул Ром, он опустил тирамису на землю и принялся разминать руки.

– Ты смотри, как нам пригодился этот Жигу, – заметила Мира, – а то висели бы мы сейчас где-нибудь на башне, ногами дрыгали.

– Да, была бы еще та хохма. Все равно я ему не доверяю.

– Почему?

– Как можно доверять птице, торгующей цепочками в пустыне? Сама подумай.

– Он только что спас наши жизни, так что, думаю, ему можно довериться. Доберемся до города, а там распрощаемся.

– А это что? Не горд? – Ром кивнул на оживленные площади и высокие стены из голубого камня.

– Не знаю, но почему-то думаю, что нам нужно.

Птицу ждали долго, так долго, что уже готовы были поверить, что Жигу их и впрямь бросил. Но он появился. Протискиваясь меж стенами, он тащил на спине объемный мешок, грудь с желтыми перьями отягощало такое количество украшений, что Жигу почти гнулся до земли.

– Уф, – он сбросил мешок на землю, в мешке что-то зазвенело.

– Что там у вас? – заинтересовался Ром.

– А, – махнул крылом Жигу, – немного чеканной посуды, и так, по мелочам.

– Вы вор? – догадалась Мира.

– Еще чего! – оскорбилась птица. – Скажете тоже!

– Ну, а как это понять, – Ром приподнял указательным пальцем с десяток новых цепочек.

– Сейчас объясню в двух словах. Все что вы видите, появляется ненадолго, это города на один день, к вечеру тут ничего не останется, все превратится в песок. Сами видите, там всего полно, так отчего же не взять немного? Все равно пропадет. Если что-то вынести за пределы города, то вещь остается, не рассыпается.

– Как это – на один день? – изумилась Мира.

– Я думаю, как бабочки однодневки, – сказал Ром. – Верно?

– Но там же люди! Они что, вот так появляются, живут один день и к вечеру умирают?

– Рассыпаются песком, – назидательно поправил Жигу, расправляя лапой новые украшения на груди.

– И эти люди ничего не подозревают?

– Мира, а бабочки что-нибудь подозревают? Прошу тебя, давай не будем вмешиваться, у них тут свои порядки. Жигу, а обувью здесь можно разжиться? Тяжело босиком по колючему песку.

– Конечно, в чем проблема.

– Пойду-ка и я на промысел схожу…

– Давай лучше вместе, я знаю один секрет: если туда войти, там и останешься, назад не выберешься. Надо брать только то, что с краю лежит, да побыстрее руку вытягивать, чтоб не засосало. Понял, да?

– Понял.

И они на пару удалились.

– М-да, – Мира присела на корточки и заглянула в мешок. – Смотри, какая красивая вазочка.

– Где? Покажи, – мигом подскочила Яра, и они принялись извлекать и рассматривать добычу Жигу.

Ром вернулся в пёстро шитых туфлях с длинными загнутыми носами, а Жигу обзавелся дутыми браслетами на лапах.

– Ну, как? – демонстрировал Ром свою обновку.

Мира прыснула со смеху.

– Гораздо лучше, чем босиком, – улыбнулась Яра. – Идем дальше или будем ждать чего-нибудь?

– Пойдем, сейчас пойдем, – закивал лысой головой Жигу.

– Слушайте, – Мира смотрела на базарную площадь, – а почему эти люди не обращают на нас никакого внимания?

– А они нас не видят, – гремя браслетами, Жигу забросил мешок за спину. – Вперед, красивые мои. Веселее! Бодрее!