Две луны (СИ)

Глава 23

На следующий день никуда не пошли, только Хунг взял с собой троих и смотался с ними в лес поохотиться. Петр с тоской осмотрел лазарет. Из оставшихся в лагере девяти человек, трое были подранены, а у Муни пошло воспаление, и он скорбно лежал в тени дерева, куда его пришлось перетаскивать, сам он мог идти только с поддержкой. Двоих отправили за солевой землей, еще одного за дровами, Профессор очищал шкуры, вот, собственно и все люди. Велев легкораненым помочь Профессору, Петр разложил найденную добычу. Отложив найденную винтовку и бандуру, с помощью которой резали камень, их можно было только спустить вниз, обменяв в конторе на полезные плюшки, рассмотрел оставшееся. Подумав, инопланетную аптечку тоже отложил для спуска вниз, выложив из нее единственный бинт, жгут и какую-то неизвестную мазь, больше в ней на первый взгляд, ничего интересного не было. Какой-то хитрый аппарат, похожий на инъектор и тоже разряженный, неизвестно от чего таблетки, наверняка просроченные. Опа, да тут ножницы в пакете. Какая радость, обрезать бороду ножом, не самое лучшее занятие, а денег, чтоб купить, вечно не хватало. Тем более, что ножницы в конторе стоили, как тесак. И все ходили с неряшливо подрезанной растительностью на лице, от вида которой даже самые экзальтированные женщины на Земле с брезгливостью и легким страхом шарахались бы подальше от таких, как они. Из ящика с инструментом выложил разного рода ключи. Позвал Профессора и спросил у него, возможно ли их переплавить. Профессор в ответ на это выразился в том духе, что в доменной печи возможно все, но у них ее нет. Температура костра примерно 1000 градусов, если жечь твердую древесину. А температура плавления стали примерно 1400–1500 градусов, то есть нужна печь с поддувом и желательно древесный уголь, а не дрова. Тогда температура в ней составит примерно 1300 градусов, сталь еще не расплавится, но ковать ее уже можно, как делали раньше кузнецы. Но, как точно это должно выглядеть, он не знает, все надо пробовать. Печь изготовить можно, но нужно из глины делать кирпичи для нее, заготавливать древесный уголь и на это потребуется неизвестно сколько дней. И еще желателен большой молот с наковальней, а не та робкая кувалда, которая у них имелась. Нагрузив Петра информацией, удовлетворенный Профессор отправился назад к своим шкурам.

— Сука, вот как можно было очутиться в каменном веке! — выругался Петр, глядя ему вслед, и, отложив ключи в сторону, как будущий металлолом, начал доставать остальное. Три отвертки он сразу причислил к будущим шилам, в ящике, к счастью, нашелся и напильник. Кусачки тоже имелись, их с молотком положил отдельно. Повертел в руках непривычного вида пассатижи. Они были настолько многофункциональны, что без стакана не разобраться, что ими можно делать. Решив этим пока не забивать голову, бросил их к молотку с кусачками. Разную хрень для работы с электричеством, подумав, выбросил в мусор, но природная жаба сразу задушила и со вздохом вернул все в ящик. Потом сложил все аккумуляторы в отдельную кучу на разборку.

— Ну что за нищеброды — инопланетяне нам попались. — забилась в судорогах раздраженная мысль. Ни гвоздей, ни других полезных железяк. Небось, в первую очередь жратву хватали. Или он один выживший остался и где еще скелеты? Тогда зачем столько комнат? Да в задницу все это. Надо бы отвлечься, а то мозг закипит.

На всякий случай отошел в сторонку и поставил перед собой пустую баночку мази. Долго смотрел на нее, в расчете, что его поймут неведомые покровители и пришлют еще. Нормально их так потрепало в последнее время, треть вышла из строя за один только день. А покровители что-то тянут. Плюшки редко высылают, а вот их гребаные инструкции Петру совсем не нравились. Засохнет живительный ручеек, ой засохнет. Оставшееся время до вечера он задумчиво ходил и наблюдал за работающими вместе с кошаками, еще не ушедшими на свою охоту. Сидел в теньке на камне, поглаживая временами их загривки, от чего те довольно урчали, иногда показывая внушительные клыки. Почему-то ужасно хотелось холодного пива, и обязательно в большой кружке. Сдувать с него пену и наслаждаться вкусом, потягивая небольшими глотками. Вместо этого он подошел к Профессору и спросил, когда будут готовы шкуры. Услышал в ответ, что через три-четыре дня, если вдвоем работать, но пока неважно получается, опыта и знаний явно не хватает. В-общем, как всегда у Профессора, ответ был чересчур расширенный и слегка вводящий в депрессию от перечисления того, что необходимо, а у них нет. Петр махнул рукой, принявшись пытаться рассмотреть карту в налобнике Муни, воспользовавшись его беспомощностью. На маленьком экране было плохо видно и плюнув, забросил и это дело.

А вечером был очередной Совет.

— Профессор, скажи конкретно, что там со шкурами? Раньше нельзя сделать?

— А что ты пристал с ними? Делаются и делаются потихоньку. — спросил Игорь. — С них соскоблить все надо. Потом замачивать не меньше суток в соленой воде, еще раз скоблить, натянув на плоскую поверхность. Потом сушить тоже с солью и золой. Я думаю, мы все не совсем правильно делаем, так, вспомнил что-то из рассказов земных аборигенов, когда в гостях у них был. Вон, Хунг наверняка больше знает, как охотник.

— Хотелось быстрее, — вздохнул Петр. — Явились бы в поселок в одинаковых жилетках. Красота, сразу бы было видно, что отряд, а не сборище вынужденно трезвых пиратов, у которых даже море пересохло.

— Забудьте об этом, молодой человек, мы только две первых шкуры замачивать кинули. Большой чан один, все сразу не получится.

— Хорошо, а хотя бы одну для меня сделать сможете? Серебряный дам за скорость.

— И кто шить будет? — иронично спросил Игорь. С Земли белошвеек закажем?

— Ну-ка кликнете Моджахеда. Может, он возьмется? Уж больно охота от поселковых отличаться.

Позвали Моджахеда. Он выслушал просьбу Петра, сначала хмурился, но, услышав про серебрушку, разом оживился и согласился, сразу предупредив, что выйдет плохо. Петр на это только усмехнулся.

— Шей, как получится. Не думаю, что выйдет хуже, чем у пещерных людей. Хочу выглядеть, как серый шайтан.

— До шайтана тебе еще далеко. — заявил Игорь. — Первым делом нужны дреды с украшениями в виде клыков и высушенных ушей и большое кольцо в носу. Не мешала бы еще катаракта на глазу, чтоб пострашнее было, а уж потом одежда.

— Не путайте шайтана с шаманом. — произнес Моджахед. — Шаман — человек и разговаривает с духами. А шайтан — это существо, которое все время вьется вокруг правоверных и пытается их сбить с истинного пути.

— О, как. — задумался Петр. — Чего-то уже не хочется быть ни тем ни другим. Тогда просто пошей мне жилетку. Мы в этих комбинезонах все равно, как заключенные выглядим, только без номерков.

Начали распределять людей по работам. Петр объявил, что нагулялись вдоволь и до прилета челнока никуда не пойдут, пока раны не залижут. И предложил следующий расклад: двое с корейцем охотятся, трое с Выживальщиком продолжают заниматься нижним лагерем, один таскает соль и выпаривает ее, Профессор с Моджахедом занимаются шкурами, остальные по мере возможности помогают или валяются, как Муня. Муня на эти слова опять обиделся и демонстративно отвернулся от собрания.

— Петь, как ты думаешь, нас также встретят, с обыском, как в прошлый раз? — спросил Выживальщик.

— Пусть только попробуют. Да и травы не будет, вся в лагере осталась, я их предупреждал.

— Так не поверят.

— Их проблемы.

— А если следить будут?

— Нам побоку их слежки. Меня больше интересует, не замахнутся ли они на инопланетные находки, которые мы с собой тянем. После шлагбаума сразу рысью в контору, мало ли что.

— А копьеметалки продавать будем?

— Не знаю пока. Думаю, пять штук на продажу объявим. Кажется мне, там внизу уже сшустрили и делают их уже. Не прокатит на рынке, оптом сольем и больше продавать не будем.

— А если патент придумать, роялти получать с этого?

— Это комиссионные что ли?

— Ну да.

— Не срастется, уверен. Тут пока еще не капитализм, до феодализма даже далеко. Потом, как ты контролировать эту байду намереваешься? Не, на этом вряд ли долго зарабатывать получиться. Вот травка и соль — правильная тема. В поселке такого нет. Это, как раньше на Руси, что у заморских купцов пользовалось спросом?

— Ну, насколько знаю, лен, пенька, мед, еще деготь и серебро, кажется.

— Про деготь я не слыхал, тоже тема прикольная, наверно. Только вот массовое производство в Заповеднике запретили, ты вроде слышал. Вообщем, можешь смело думать, что еще замутить можно, если в форте народу прибавится. Так вот, купцы брали то, чего не было у них. Вот и нам надо ползти в этом направлении. С травкой понятно все, но много ее не насушишь, а скоро осень, тогда вообще ручей иссякнет.

— А соль?

— Во-первых, согласится ли Ляо брать по такому ценнику? Во-вторых, спрос неизвестен. Сколько ее нужно, чтоб ценник держать? Это надо узнать, сколько сейчас народа в поселке и будут ли ее применять. Навскидку там сейчас человек сто двадцать. Каждому, например, грамм 10 в день надо. В пайках некоторых уже есть. Думаю, килограмма два в неделю на весь поселок выше крыши.

— Еще мясо, рыбу солить.

— Тоже верно, я об этом не подумал. Вот только будут ли они ее солить? Как сдают в контору, видел. Обработки не замечал. Для этого помещения нужны с температурой как можно меньше. Так что сейчас несем килограмм. Если с продажей по полимпериала выгорит, в следующий раз притащим два кило. И дальше в том же темпе, пока не начнем таскать ее обратно. А может, Ляо сам скажет, когда спрос понизится, товар-то недешевый получается. Отряд, внимательно у шлагбаума. На провокации не поддаемся, обыскивать себя не даем! Просто в мешки пусть заглядывают, совсем уж упираться не стоит. Инопланетные штучки не давать разглядывать, они не на продажу.

Через час фортовцы подошли к шлагбауму. Завидев их, один из стражников резко помчался к начальству, которое не замедлило явиться к гостям. Петр заявил на продажу только копьеметалки. Начальник стражи косо посмотрел на полные мешки с инопланетным добром и заявил, что необходим досмотр. Заглянув в мешки, он сильно изумился их содержимому. Узнав, что это, он попросил подождать и быстрой рысцой удалился в мэрию, откуда вернулся вместе с казначеем.

— Что в мешках? — спросил тот.

— Артефакты. Продаже не подлежат, в контору несем.

— Тогда все равно придется заплатить НДС!

— С какого перепугу? Это не товар!

— Без разницы, за артефакты тоже надо платить налог в казну.

— Да без проблем. Отрезайте пятую часть от них.

— В смысле?

— Без смысла. От свиньи отрезали, вот и с этого отрежьте. — Петр вытащил инопланетную винтовку из мешка и протянул страже. — Давайте быстрее.

— Как? — недоуменно спросил стражник, с любопытством осматривая оружие.

— Как хочешь!

Губы казначея затряслись от гнева. Он понял, что очередной раз попал впросак с этими русскими, но, что теперь делать, не знал.

— Вы меня за идиота держите? Отдавайте деньгами! — зашипел он яростно.

— Денег нет. Берите натурой. Или вместе идем в контору, пусть там рассудят, кто, сколько, кому должен за их найденное добро. Ну?

Услышанное про контору казначею явно не понравилось, и он сразу стал включать задний ход.

— Бес с вами, несите это… эти вещи в контору. Но знайте, я доложу о ваших махинациях. Что у вас еще?

— Докладывай, мне то что. На продажу только копьеметалки, вот одна штука в качестве оплаты.

— И все? А табак?

— Насчет табака все обговорили в прошлый раз. — едва улыбаясь краешками губ, ответил Петр. Теперь мы его продаем только в форте. Сами разбирайтесь потом со своими пошлинами и прочей мутью, таможенники недоделанные.

— Не верю! Покажите, что в мешках!

— Сам смотри. Мешки все развязаны, стража уже в них заглядывала. Что еще надо?

Казначей с яростью посмотрел на Петра, но промолчал.

— Ладно, пропускайте их. — процедил он сквозь зубы и пошел в мэрию.

— Вот тварь! — высказался Выживальщик. Он постоянно нас будет так мурыжить? Врезать бы ему разок, как следует.

— Не поможет это. Надо было сразу грохнуть, да нельзя, правила не позволяют. — со вздохом ответил Петр. — Зуб теперь на нас у него, чтоб эту падлу драконы сожрали. Пока терпим, дальше видно будет.

В конторе уже были люди и пришлось долго ждать, пока она опустеет. Наконец, оттуда вышли трое воинов, судя по их нашивкам, с интересом посмотрели на ранги Петра и Хунга, с еще большим интересом пялились на жилетку из волка, которую успел сделать к их выходу Моджахед, но разговаривать не стали, завернув на стрельбище. Войдя в контору, Петр сразу стал выкладывать найденное оружие.

— Уважаемый куратор, — начал он первый беседу. — Так как огнестрел на территории Заповедника запрещен, мы собираемся сдать эти вещички. Во сколько вы их оцените?

Динамики включились, и голос из них недовольно заявил: — Как- то много вас стало, надо обеденный перерыв попросить у хозяев. Короче, они уже знают о вашей находке. Это хорошо, что вы сами додумались принести сюда эти предметы, все равно бы заставили. Во-общем так. Вашим бойцам, нашедшим это и тебе лично присвоены первые ранги поисковиков. Они не были предусмотрены, это получился эксклюзив, и поэтому решено было поставить в награду за этот ранг сразу двойной паек и серебрушку. Сразу скажу, помимо пропавших истребителя и пассажирского шаттла, есть и другие пропавшая гражданская техника, так как влияние Зова на электронику зарегистрировавшая на себя эту планету организация не сразу поняла, а когда все выяснилось, было поздно.

— Сколько всего пропавшей техники? — перебил Петр куратора.

— Мне не сказали, пусть это и для вас останется загадкой. Зато сказали, что за находку шаттла сразу положен следующий ранг «поисковика», гарантирующий, как вы говорите между собой, очередные «плюшки».

— Понятно. А за оружие?

— Что вы хотите? Это не обговаривалось.

— Бинты для перевязок и лекарство от воспаления. Сами понимаете, насколько нам это стало важно.

— Что ж, это разумная и, по моему мнению, бескорыстная просьба. Пять бинтов и заживляющую раны мазь вы получите. И еще. У хозяев настоятельная просьба — не использовать на перевязки и другие медицинские цели ваше нижнее белье. Из-за того, что одежду вы портите со сказочной скоростью, введена норма ее потребления. Два комплекта нижнего белья для теплого и холодного сезонов, три комбинезона и две пары ботинок в год.

— Здесь постоянные войны и стычки вообще то. — заметил Выживальщик. А у нас еще поисковка добавляется, мы уже вторые комбезы донашиваем, да и на тех уже дырка на дырке.

— Именно поэтому вам выдаются деньги за ранги. — отрезал куратор. — Это должно компенсировать у тех, кто сражается и исследует, возможные потери в одежде. Так что сейчас я вам последний раз заменю полностью пришедшую в негодность одежду, а дальше выкручивайтесь сами. Цены на одежду, перевязочные материалы и лекарства уже включены в информацию на табло.

— Пять бинтов — мало. Дайте десять. — попросил Петр.

— Хорошо, так и быть, восемь. По два на каждого раненого, кажется, их столько пострадало? И лично тебе ранг за торговлю, больно ты ушлый, хотя на простачка смахиваешь.

— Уломали бесхарактерного. А что дадут?

— За ранг торговли деньги. Серебряный, значит.

— Жмоты твои начальники, куратор. Мы жизнями рискуем, картинки для вас увлекательные придумываем, а вы…

— А вы лучше всех устроились. Другая раса вас не беспокоит, для охоты и исследований самое лучшее место выбрали. Опять же рангов высоких набрали, мало у кого в поселке такие достижения. Так что радуйтесь тому, что есть и молите бога, что у вас пока нет таких неприятностей, как в поселке.

— Так и у нас движухи будет поболе остальных для вашего шоу. — вмешался Игорь. — Вы же свои ранги не просто так раздаете? Значит заработали. Тогда какие к нам предъявы? Просто голодный, раздетый и безоружный никто в здравом уме носу из дома не высунет, не то чтоб сражаться. Вы же за элементарную одежду и вещи сказочных денег просите. Откуда ж возьмутся увлекательные картинки для зрителей, если люди будут в рванье ходить и за пайки драться между собой?

— Не думайте за хозяев, вы черви перед ними. Перерабатывайте свой гумус, может, найдете что-нибудь полезное для себя. И не никогда не забывайте, откуда вас взяли. — раздраженно выдали динамики. — Вам дали шанс вновь обрести свободу! Если вам этого много, сидите тихо в своей конуре, жрите пайки и не рыпайтесь, тогда за одежду и все прочее платить не придется. Если хотите большего, сами изворачивайтесь, как можете, никто вам не запрещает. Но оплата этого будет соответствовать вашим действиям.

Закончив эту милую беседу с элементами легких наездов, пошли смотреть карту. Без Муни, оставшимся в лагере, Петр с трудом понял, как тут все переключается и едва вывел желаемое на экран. Посмотрев пещеру, убедились, что она точно должна выйти в нижний лагерь, хотя до него было еще идти и идти. Потом осмотрели общий план.

— Петь, я не понял, они местностью совсем не занимаются? Смотри, у нас нормальный кусман добавился, а вокруг поселка совсем чуток. За рекой, правда местность появилась, видать первые смельчаки ее переплыли, в предгорье еще немного, ну еще ниже по течению реки малек добавилось, охотятся там, значит.

— Наверно, у них проблемы с хвостатыми опять, на оборону много людей тратят, а местность простые охотники исследуют, а не специальные отряды. Верно молвит куратор, что у нас почти шоколад по сравнению с поселком.

— Только горький. — отметил Игорь. Два убитых и трое раненых за две недели из пятнадцати человек на шоколад не смахивает.

— Это с поселком надо сравнить. Пошли за плюшками, скоро налобники подзарядятся.

Сдав в приемные ящики оружие, обратно забрали бинты и небольшой контейнер мази. С рангами было веселее. У Петра теперь стало сразу на три ранга больше — добавились ранги «торговца» и «искателя». «Охотник» и «военачальник» выросли до второго и до третьего — «подземный исследователь». Планка нашивок рангов стала напоминать ветерана- людоеда на параде в праздничные дни, особенно с учетом волчьей жилетки. Или разбойника с тесаком, ограбившего того ветерана. Колониальный заработок тоже вырос в два с половиной раза, уже в день выходило достойных семь серебряных, о чем месяц назад он просто и не мечтал. Система то ли сломалась, то ли сказалась набитая яркими событиями неделя, но сегодня была щедра до невозможности. Хунг со своим луком сразу получил «воина» и третьего «охотника», а Выживальщик — вторые ранги по пещере и географии, сработала задумка Петра держать его впереди, чтоб быстрее прокачиваться. Остальных фортовцев система тоже не обделила, многие заработали свои первые ранги, а некоторые уже красовались со вторыми. Но, как оно часто бывает, радость была недолгой. Это когда подошли к окну колониальных закупок и нашли цены на лекарства, бинты и одежду.

— Если прикинуть навскидку, сколько мы рвем и изнашиваем, то без торговли тот же шиш получается. Одежда и обувь, конечно, у них добротные, ничего не скажешь, но наши прогулки и горячие встречи с другими обитателями весь заработок под корень режут. — ругался Игорь. — Как были нищими оборванцами, так и останемся вечно драной элитой. На это все плюшки и рассчитаны, думаешь, ты — бог, а на самом деле такой же засранец, как остальные вокруг, только медалек больше вместе с полученными шрамами.

— Не скули, Игорек, не так уж все и плохо. В самом начале по сравнению с нынешним нашим положением вообще беда была. Сейчас покупать ничего не будем, металки на рынке сбросим и рванем к Ляо. Посидим, как белые люди, за соль с ним поговорим, отметим окончание трудных будней. Выходить из поселка все равно нельзя, так что отдохнем по полной.

— Кайфуй, пока кайфуется, страдать всегда успеешь. — добавил немногословный Хунг.

На рынке, как и думал Петр, копьеметалки уже появились в продаже, делать то их было просто. Так что пришлось сдать оптом и идти к Ляо. Он уже привел все в порядок после вторжения ящеров и, как всегда, хлопотал над приготовлением еды. Посмотрев на фортовцев, он приглашающе махнул рукой на веранду, и сполоснув руки, направился к Петру. Петр показал глазами на мешок, и Ляо, все поняв, пригласил его в свое жилище. Там Петр вытащил из мешка другой, поменьше размером и распаковал его, объявив цену за вытащенную соль в полуимпериал за килограмм. Цене Ляо не удивился, хотя эмоции на его лице всегда трудно читались. Он бережно высыпал слегка грязноватые крупицы соли на ладонь, лизнул их и удовлетворенно кивнув, отдал деньги. После чего, наконец, сам завел беседу.

— Соль хорошая, но немного дорого, хотя товар для этих мест новый. Попробую ею поторговать, скажу, что получилось. Вы ведь тут на несколько дней? Зова будете ждать?

— Именно так. — ответил Петр. — Хотелось бы узнать результат до нашего отхода. Но учти, товар я от стражников скрыл, ведь не знал, согласишься ли ты на эту цену. И скажешь потом, сколько в следующий раз приносить, если торговля пойдет.

— Хорошо, я подумаю. А если покупать будут, придется к вам ходить, после уплаты пошлины совсем дорого выходит. Скажи мне, насколько это опасно, добраться до вас?

— Не знаю, по дороге пока зверье не нападало, ящерицы в нашу сторону тоже пока не ходят. Пока безопасно, думаю вдвоем- втроем можно пока ходить. Два или три килограмма в неделю мы сможем пока выпаривать, больше навряд-ли.

— Много не заработаешь, — подумав, произнес китаец.

— Зато, если спрос будет постоянный, то и деньги тоже.

— А с травой что? Если и ее брать, расходы на переноску сразу уменьшатся. — вопросительно взглянул Ляо на собеседника.

— Я попробую поговорить с Сэмом. До этого я только ему приносил, но обстоятельства вынуждают нас торговать ими из лагеря. Сколько ты хочешь брать?

— У нас мало любителей, а с белыми я пока дел не имею, кроме вас. Кафе — это само собой. Думаю, больше двадцати штук за раз не возьму. А в первый раз десять только.

— Думаю, Сэм согласится на такое количество. И еще, часть товара можете рыбой отдавать, у нас ее нет. А лучше будем обменивать рыбу на мясо или наконечники для дротиков, у наших мастеров они хорошо получаются. Подумай и над этим, Ляо.

— А что вы еще можете делать?

— Глину обжигаем, копьеметалки ты уже видел, оптом по два медяка готовы сдавать. Пока все, пожалуй. Забыл, шкуры еще учимся выделывать.

— Твоя плохая, воняет и жесткая.

— Знаю, просто торопились. Технологии точной не знаем, учимся только. Но все равно с ней удобней, по вечерам не так холодно, и защита дополнительная от звериных клыков. Видел, комбинезоны по полуимпериалу хозяева толкать начали. А норма теперь три комбеза в год. С нашими делами я сегодня уже третий взял, а ведь меньше двух месяцев здесь.

— Видел, — подтвердил китаец. — Наши охотники тоже жалуются, что трех комбинезонов на год не хватит, а третий ранг трудно заработать, он после боя с хищниками обычно дается. Не каждый может такое осилить. Скажи, русский, откуда ваш такой хороший лук взял?

— Наградили хозяева за находку их погибшего соплеменника. — не задумываюсь соврал Петр, не желая распространяться про пещеру.

— Хороший лук, — повторил Ляо. — с ним много птицы и зверя набить можно.

— Хороший, только наконечников для его стрел в продаже нет, а с костяными хуже будет. Полагаю, наш разговор окончен, Ляо, пошел я к своим, а вас жду в гости. Если точно скажешь, когда будете, можем встретить на подъеме.

С этими словами он вскинул на плечо слегка отощавший мешок, попросил китайца вернуть ему мешочек из- под соли и вышел на улицу. И сразу попал в гущу разборки. На их Моджахеда наехали другие арабы и сейчас с ним выясняли отношения.

— В чем дело? — громко спросил Петр.

— Оно не твое, шурави, не вмешивайся. — бросил в ответ один из арабов.

— Неправильный ответ! Это мой боец, и я за него отвечаю! Еще раз, в чем дело?

Выживальщик, находившийся тут же, впрочем, как и все остальные фортовцы, подошел к Петру и негромко сказал:

— Да цирк на ровном месте устроили. Этим явно не понравилось, что мы всю веранду заняли, но их, к счастью только пятеро. Двое ровно себя начали вести, а эта троица прицепилась к нашему муслиму. Говорят, сильно хвастлив стал.

— Чем он хвастался?

— Особо ничем. Посмотрел на их ранги и сказал, что такие лентяи могут и в пыли на улице посидеть. Он сегодня по первому рангу охотника и ремесленника отхватил, вот перья и распушил. Те на него сразу и взъелись. Хорошо, не по-своему болтают, все понятно. Терпеть их речь не могу.

— Как думаешь, драка будет? — так же негромко переспросил Петр.

— Не знаю. Это как придется. Но если воспалятся или кого-то сыном шлюхи обзовут и еще что-нибудь в этом роде, это у них явное оскорбление, мне один гастер из Средней Азии рассказывал, то может начаться.

— Тогда придется разруливать… — со вздохом сказал Петр и направился к ссорящимся.

— Петь, а стоит?

— Стоит. Он сейчас не муслим для нас, а член Форта, то есть свой. А своих мы не бросаем!

— Бодрова не корчь только из себя. — хмыкнул Игорь. — Согласен, что мы с ним сейчас в одной лодке, но то, что он свой, однозначно нет.

— Лучше наших готовь к драке. Даже, если наш не прав, вписаться за него придется, в этом бывалые урки правильно шарят. Уважаемые! Повторяю вопрос, в чем проблема? Мы сюда отдыхать спустились, а не терки с вами тереть.

— Шурави, сейчас проблемы будут у тебя! Сказал, не вмешивайся в спор мужчин, вот и стой ровно!

— Не много ли на себя берешь, одноглазый? — с ходу вскипел Петр. — Пасть завали и зубы свои пересчитай, потом искать в пыли придется после таких неосторожных слов!

— Как бы самому без языка не остаться — не остался в долгу араб, действительно похожий на одноглазого из-за шрама на лбу, в свое время развалившего верхнее веко на две половинки и хищно оскалился. — Я вас всю жизнь резал и еще буду резать, как бешеных собак!

На место ссоры стала стягиваться заинтересованная криками скучающая публика. Фортовцы, увидя, что ссора перешла в следующую стадию, встали из-за скамеек и направились к месту будущего махача. К арабам тоже подошли свои и добавили смелости одноглазому.

— Если ты мужчина, русский, а не грязь под моими ногами, давай драться один на один. Твои ранги мне ни о чем не говорят, а вот твой поганый язык заставит тебя валяться у моих ног!

— Быть по- твоему, козел — протянул Петр и отдал мачете кому-то из бойцов. — Быкуешь, гнида? Так сейчас своей кровушкой станешь брусчатку на площади мыть.

Внезапно араб бросился вперед в надежде одним ударом закончить все. Петр едва увернулся от его стремительно летящего кулака, а вот второй удар сзади, от которого загудела голова, прозевал, но на всякий случай увеличил дистанцию. И вовремя, араб кинулся на добивание. Но Петр уже пришел в себя и успел развернуться. Снова уклонившись от летящего кулака, со всей дури ответил в челюсть, оставшуюся открытой. Боксером он не был, так, помнил что-то от школьной секции, но в уличных драках участвовать приходилось и опыт имелся. Поэтому, внезапно увидя незащищенную голову, без размаха ответил. От встречного удара противника сдуло на землю, но он быстро вскочил на ноги и от ярости зарычал, как зверь. Неожиданно для всех, он вытащил из ботинка острую железку, подскочил к Петру, резко сокращая дистанцию и полоснул его ей. Петра на сей раз спасла жилетка. Ничем не застегнутая и свободно развевающаяся по всему телу, она приняла удар самодельным ножом на себя. А через секунду в спину араба вонзился дротик.

— Я думаю, бой окончен! — раздался веселый голос Сэма. Говорили вам, что в поселке оружием не пользоваться? Так вот, с позволения хозяев планеты мною пресечено покушение на убийство. Заберите эту падаль. Если выживет, его счастье!

— Русский первым начал, я видел! — как черт из табакерки выскочил казначей.

— А мне насрать! Этого никто не заставлял вынимать заточку, законы надо знать! Всем разойтись, цирк уехал!

Не обращая никакого внимания на собравшихся, Сэм подошел к Петру и дружески похлопал по плечу.

— Задрали они меня! Как дети малые, ей-богу. Говорят же, не суй пальцы в розетку, пришибет. А они, как привыкли в тюрьме за острые железки хвататься, так и здесь не могут без этого. Не понимают, что местные законы демократией не пахнут. Вот я твою задницу заодно спас. Хороший повод бухнуть.

— Тебе за это будет что? — хмуро спросил Петр, глядя, как безжизненное тело уволакивают соплеменники убитого.

— А как же? Может, третий ранг «охотника за головами» дадут. Я ж по закону все, превентивный удар, называется, об этом еще генсек НАТО объяснял по ящику. А то волокли бы, мой заклятый друг, сейчас тебя вместо него. Но! Ты полезный для общества, как оказалось. А та падаль — нет. Работать не хотел, воевать с ящерами тоже, скотина, отлынивал. Он из группы бездельников, которые предпочитают ничего не делать и грызть пайки, изредка воруя. Пошли к Ляо, я вижу, у вас снова пир. Опять каких-нибудь покойников обшмонали?

— Не без этого.

— Вот и отлично, расскажешь все. С детства приключения люблю, жалко, читать было в молодости недосуг.

Войдя на веранду, Сэм выбрал отдельный стул со спинкой, взял сразу принесенную официантом шкуру, разложил ее и плюхнулся на сиденье, блаженно вытянув ноги и стал слушать рассказ Петра о найденном домике в скале. Петр расписал в подробностях, как было дело, умалчивая только о местности, где они нашли последнее прибежище инопланетных бедолаг. Американец слушал его с неподдельным интересом, отвлекаясь только на ловлю местных паразитов у себя в голове. Как видно, там их было немало, раз для этих целей ему пришлось использовать специальную палочку. Закончив битву с паразитами, он удовлетворенно засунул палочку в карман и блаженно потянулся как раз к концу повествования.

Иногда жизнь очаровательна, жаль, эти моменты редки. — философски заметил Сэм, отхлебнув из кружки браги. Кстати, у тебя нет с собой твоей замечательной дряни? Эх, сюда бы сигару, толстую такую… мой начальник их обожал и меня приучил ими расслабляться после трудного дня.

— Нет. Я же сказал, теперь товар только в у нас в лагере. Ждем с нетерпением. Кстати, Ляо им интересовался. Он у нас теперь соль покупает, троих для доставки нужно чтоб в случае от зверья отбиться, просил штук десять ему продать, чтоб ее окупить. — забросил удочку Петр.

— Мы же договаривались, только мне. Хотя… Чего он у вас покупает? Соль? Откуда вы ее нарыли?

— Нашли маленько, теперь выпариваем. Правда, немного.

— Дай-ка подумать. И почем толкнули? Какая то новая тема, я о ней не слышал. Да не боись, дальше моих ушей наш разговор не пойдет, а слухачей наших я тут не наблюдаю.

— Полимпериала кило. Сам понимаешь, если сюда принесем, с нас пошлину возьмут, потом с покупателя еще, а Ляо контрабасом в поселок перетащит.

— Чего так дорого?

— Сам подумай. Сначала в лагерь нести, потом выпаривать, если грязная выйдет, еще разок… Дров много тратишь.

— Не грузи, дай домыслить. Ну да, добывать не так легко, а килограмма надолго хватает, у нас пока ее только на еду используют. А сто грамм, если в два конца продавать здесь, всего серебряный выходит. Прикольная тема. Одно плохо, мы с китайцами не очень дружим, хотя они не такие упрямые, как арабы, но все равно. А рынки сбыта разные, они и мы всегда сначала своим норовим толкнуть товар. Ляо! Дуй сюда и прихвати с собой кувшин своего пойла, побазарить надо.

Китаец подошел к ним и сел на край стула. Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Сэм продолжил, уже обращаясь к нему.

Ляо, сраться мне с тобой неохота, давай сделаем так. Ты у русских берешь соль и десять сигарет для своих. Я беру остальные сигареты, ну и тоже соль, разумеется попробую. Но толкаем это добро сначала своим. Ты — узкоглазым и арабам, я — белым и черным. Если пересечемся в покупателях, сначала разговариваем. Ты — парень мирный, я тоже в последнее время разборками не увлекаюсь, не те здесь места. Договорились?

Китаец кивнул головой в знак согласия. Потом подумал и добавил:

— Не совсем честно. Тогда мне больше соли.

— Не делите шкуру неубитого медведя. — попросил Петр. Все от спроса зависеть будет. Какая сейчас численность поселка?

— Да какая и была. — недовольно пробурчал Сэм. Сейчас сто двадцать два человека.

— Чего так мало, еще ж челнок прилетал.

— Ты забыл у ящериц спросить, сколько они людей за две недели пожрали. После того, как здесь двоих грохнули, в поселок они больше не суются. Зато шастают по полям, лесам и рекам, да так, что мы почти на осадном положении. Уже мясо в поселке подорожало, в контору вообще никто не сдает. Воды, слава всевышнему, они боятся, и рыба есть. Но все равно. Засады, дерьмо хвостатое, приноровились устраивать. Мы теперь, как мыши между нор, бегаем, или большими отрядами ходим.

— А ловушки? — спросил Петр.

— Ловушки-то срабатывают, еще двоих на колья насадили и добили. Но, вот какая штука, их больше приходит, а теперь еще и нюхачи появились, самые простые ловушки распознают и стороной обходят. Или ломают, твари долбаные. — Сэм повернулся к Петру. — Кстати, я сегодня видел на карте, что вы тоже на реку наверху вышли, только со своей стороны. Что там дальше? Я пока забил на поиски их логова, людей не хватает.

— Дальше река подходит к горам, ты видел. Она раздваивается, хвостатые чешут с левого притока.

— Засаду там можно устроить? — оживился Сэм.

— Можно. Только склон лесистый, надо рубить, если обвал организовать. А звуки рубки деревьев могут их заинтересовать, если услышат. Действовать аккуратно надо, ни привлекая внимания тварей.

— Надо обмозговать это дело. Вы ведь Зов здесь ждете? Тогда я с Питером заскочу покалякать, посидим внутри у Ляо, он закроется на это время, чтоб никто не мешал. Вы ведь нам поможете, если засаду на этих чертовых тварей сделаем?

— Думаю, да, куда мы денемся. Только Сэм, реши и ты наш вопросик с бесплатной гостиницей и заодно с казначеем. Надоел до смерти.

— Да уж, — улыбнулся Сэм. — Он, как только разговор зайдет о вас, шипит как чайник, готовый взлететь на воздух. Так и не терпится ему вам отомстить. Сразу скажу, совсем бесплатно вряд ли выгорит, он все плеши всему начальству поселка с этой гостиницей проел. Полмедяка в сутки на человека тебя устроит?

— Если в комнаты заселят по четверо, медяк за каждую. Или за помощь вам мы тоже будем свой ценник объявлять.

— Я тебя понял. В любом случае, не мне этот вопрос решать. Твои доводы я озвучу. Ладно, надо пожрать, болтовня калорий не прибавляет, а мой ужин готов уже. Да и твой, наверно стынет уже. Опять же брага киснет. А мне еще насчет вашего жилья перетирать, не все из руководства сейчас в мэрии, на реку пошли ловлю рыбы обсуждать. Около поселка течение еще быстрое, хотят ниже загоны переставить.

Через два часа Сэм вернулся и сообщил нерадостную новость — плата за гостиницу медяк с человека и по-другому не будет. Как он не старался, не втолковывал про возможную помощь в войне с ящерами, его не слышали. Дело было не в пополнении казны. Слишком уж многие в мэрии желали вернуть непокорный форт в поселок. И налагаемая мзда за проживание наносила, хоть и не критичный, но все же сильный урон кошельку отряду. Особенно после начала взимания хозяевами платы за одежду и обувь. Первым желанием Петра было уйти к чертовой матери из поселка прямо сейчас. Но, немного остыв, он скомандовал заселяться в гостиницу, намереваясь позже зайти в мэрию и устроить там скандал. Еще немного подумав, решил, что это тоже будет глупостью. Ситуация сильно напоминала, то что происходило на Земле с его страной, вечно получавшей различного рода пинки от Запада. Там с этим боролись, насколько Петр понимал, такими же методами и довольно успешно, хоть и не всегда. Правда, при этом частенько забивая на улучшение благосостояния собственного народа, вовсю на кухнях ругающего власти, особенно местные. Здесь была несколько иная ситуация, у них был общий враг, в прямом смысле пожирающий население. Но вместо общей борьбы с ним получалась мелкая грызня между своими анклавами, мешающая развитию колонии и победе над ящерами. И это при мизерном количестве населения. Подумать страшно, что будет, когда людей станет больше. Так что разумней всего выходило время от времени хорошенько месить ящеров и отвечать поселку на их пакости любезностями в том же духе. И в тоже время не забывать о развитии форта и его обитателях. Не рубить с плеча и швыряться ботинками, а сначала тщательно взвешивать свои действия.

— Значит, как и на Земле, санкции начались? — беззлобно выдал Сэму Петр.

— Получается, так. — подтвердил Сэм, но сразу поспешил добавить — знай, я против всего этого.

— Так вот, я тоже по-дружески тебе скажу, что без ответа это не останется. В ответ на вашу предъяву свою кинем, за нами не заржавеет.

— Какую? — заинтересовался Сэм.

— Узнаешь. Горячиться не буду. Но кошкины слезки мышам непременно отольются, вот увидишь. Подскажи мне лучше, ковбой, где драконы засады на вас устраивают?

— С твоими планами о мести хорошо бы вообще ничего не болтать о наших задумках.

— Понял. — нехорошо ухмыльнулся Петр.

— Ничего ты не понял, русский. Около нас уши пристраиваются греть, видишь мужика, скучающего около веранды? Давай по приходу в гости расскажу. Но вам пока ничего не грозит, драконы перед Зовом тоже в лесах не шляются.