Две души

Интерлюдия. Неодолимая сила

[От лица Эмиля]

Я стоял и смотрел на Артура, абсолютно равнодушно осматривающего нас. Он присвоил древний артефакт? Присвоил и его и награду за наём забрал! Ещё и так неуклюже лгать пытается! Ни в одной книге не было этого символа! Чёрт, а ведь казался стоящим доверия и вёл себя так, как будто ему плевать на всё и всех, но договор исполнял без единого нарекания. И ведь ничем не выдал, что как-то спрятал находку!

Что ещё за Звёздный Океан? Чёрный ледяной клинок? И от него исходила жуткая довлеющая сила. Точно такая же, как тогда от артефакта. Он теперь получает исходящую от артефакта энергию? Клинок медленно улетел в джунгли… срубив дерево!

И Элизабет меня останавливает. Знала?! Всё это время?!

— Элизабет, что это значит?!

— Он теперь апостол Звёздного Океана. Очевидно, она отдала ему свой божественный артефакт, — ответила она.

— А почему ты раньше не сказала?! Чёрт, да он ведь специально за нами мог пойти, чтобы попробовать договориться! А ведь это мог сделать, если не я, то мой отец или ещё кто-то!

— Мне запретил Сахат. Не забывай, что я его апостол, — вздохнула она. Матти с Готамом пошли в сторону, где Артур срубил дерево. Зак тоже отошёл, оставив нас наедине.

— А теперь?! Сейчас почему вдруг говоришь и останавливаешь меня?!

— Теперь разрешил. Не делай глупости, тебе не договориться с этим существом. Ты не сможешь с ним поговорить.

— Почему это? Бог, которому поклонялись Древние! Ты хоть представляешь, что она могла знать? Не забывай, что у меня титул барона! Я бы мог продвинуть этого бога в Эльдеберге, новую паству найти, выгоднейший обмен!

— Эмиль, успокойся, в тебе говорят эмоции… — она подняла руки, ну нет.

— А откуда он вообще знал о реликвии? Задание Сахат! Вы сговорились? Поэтому устроили встречу с Артуром? Воистину, как можно верить апостолу! Вот почему сейчас с нами пошла, знали, что он придёт сюда, да?!

— Не говори чепухи! Я не знала, Сахат не давал заданий и я захотела помочь тебе разобраться хоть с руинами. Может, нашёл бы тут ещё что-то! Клянусь своей верностью Сахат, это совпадение. И не было никаких заговоров. Звёздному Океану чем-то приглянулся Артур.

— И чем же? Чем её не устроил я, или не устроил бы мой отец, при том, о чём мы можем договориться?!

Элизабет секунду не отвечала, словно… прислушалась, ей что-то говорит Сахат.

— Тебе нечего предложить такому существу. Она не бог жившего здесь народа, она правит мирами. Намного, несоизмеримо сильнее. Сахат говорил, очень давно по миру ходил её апостол. Он затмевал всех живших тогда архимагов, уничтожил целую страну, которая не понравилась Звёздному Океану, сразился с опаснейшими монстрами, принёс некоторые ветви магии. Но ты бы с ней не поговорил, потому что это уничтожило бы твою душу. Абсолютное присутствие. В лучшем случае получил бы ответ в виде записки.

Правит… мирами? Есть другие миры?

— Погоди, если её присутствие убивает людей, то откуда у неё апостолы? Нельзя пользоваться энергией, но не смочь поговорить, — нахмурился я.

— Не обязательно иметь возможность поговорить, чтобы служить. Не обязательно даже пользоваться маной. Но он смог, не представляю что у него за миссия, но он явно постоянно с кем-то общался. И он использовал так много опасной божественной энергии просто для демонстрации, именно потому не ты. И едва ли кто-то из знакомых тебе.

Выдохнул, в этом что-то есть, но…

— История об апостоле Звёздного Океана. Почему я её не слышал? Ведь и Сахат много знает. Я и с ним могу договориться, помочь найти последователей, решить многое за знания.

Элизабет уже открыла рот, но замолчала, смотря перед собой. Наш разговор слышали. Боги не любят общаться с людьми, но ведь тут взаимовыгодный обмен, я могу…

— Нет, это история прошлого и она осталась в иной эпохе. А твоя помощь ему не нужна, в культе Сахат хватает влиятельных людей, — оборвала она меня. Это же слышали и вернувшиеся Готам с Матти.

— Тц, такие исторические факты недоступны из-за несговорчивости богов. Экспедиция закончена. Зак, иди сюда! — крикнул я вечно недовольному молодому магу Пространства.

— Эмиль, пожалуйста, не делай глупости. Это силы, с которыми нельзя спорить.

— И что она сделает? — фыркнул я. — Пошлёт Артура? Так нас больше. Придёт и нападёт? А я думал Сахат тебя защищает от фатальной угрозы по договору, тем более, если он имел дела со Звёздным Океаном. Мирный договор и всё такое. Боги не сражаются друг с другом.

— Она не имеет отношения к мирному договору и боюсь, нас не защитят все боги этого мира, если мы её оскорбим. Одумайся, просто плюнь на это, не повезло. Есть руины древних городов людей. Должны ещё быть места здесь, — она схватила меня за руку, смотря просяще, но ей я верить больше не могу. Сколько ещё лгала за это время?

Некоторое время стоял, глядя на неё и задумавшись. Перегибает, боги редко вмешиваются сильно и уж тем более, если о ней никто не слышал. А главное, что сейчас здесь нет её апостола. Сменим тактику, чтобы не вышли прямо на меня.

— Ты просто хочешь меня удержать… чтобы я не передал всё это Эльдебергу? О, я ещё как передам! У нас тут апостол бога — уничтожителя стран! Сама сказала, лучше его остановить, пока он не стал сильнее! А он сейчас куда-то целенаправленно идёт. Может, хоть компенсацию получу за провал с артефактом и обман с заданием. Во всяком случае, он на мои вопросы ответит, уж поверь, у моей семьи хватит связей. Зак, выбираемся отсюда.

— Извини… но так и правда будет лучше, — не успела она договорить, как вокруг опустилось давящее присутствие. Формация Врат около меня рассыпалась искрами света, когда Зак не удержал контроль. Невысоко над землёй висел низкий зверолюд-пантера в чёрном костюме и развевающемся плаще, исходящим клубами чёрного дыма.

Он хмуро смотрел на нас. Элизабет стояла в глубоком поклоне. Вспышка света — тьма.

***

Ох, голова… Что случилось? Мутило, но кое-как встал с… земли?

— Лиззи! Лиззи, ты где?! — закричал я, оглядываясь.

— Здесь я, здесь, — послышался сбоку усталый голос, старая, очень близкая подруга сидела на земле рядом, держась за голову. — Что случилось?

А правда — что? Огляделся вокруг: Матти и Зак без сознания, Готам ворочается и хмурится. Все живы, мы… видимо упали там, где стояли. Болел затылок и голова в целом, но в остальном… Не помню события последних минут.

— Не могу вспомнить: память стёрта, нас вырубило что-то ментальное. Ни ран, не повреждений души. Только память… может это из-за храма? А можешь у Сахат спросить?

— Я… да, конечно. Господин, прошу, скажите, что произошло, если вы наблюдали… — она ненадолго замолчала, смотря перед собой. — Благодарю за ответ, господин.

— Что там? — прохрипел Готам.

— Сахат говорит, что не наблюдал, однако заметил странный импульс энергии и взглянул сюда, увидев нас уже без сознания.

— Чёрт, это уже может быть опасно. Если в этом храме есть ещё что-то… Кажется, оно хочет, чтобы мы убрались и мы ему не противники. Ещё какая-то спрятанная ловушка?

— Мы так и не нашли, где был спрятан тот голем. Видимо экранированная область под землёй и система защиты ещё работает… Эм, Эмиль, давай вернёмся. Я знаю, как это для тебя важно, но тут надо копать, имея мощную защиту, либо вообще забыть об этом месте. Древняя система защиты целой нам не достанется, если она ещё способна на такое, — она болезненно хмурилась, создала исцеление на своей голове и отряхнула волосы.

— Хм… почему тогда эта защита не сработала раньше… И вырубила нас, но не навредила. Мы увидели то, что нам не положено в этом месте? То, чему поклонялись Древние? Как думаешь? — вздохнул я. Кажется, нас теперь отсюда выгоняют.

— Это… может быть и так. Но что, если мы опять это увидим? Вдруг в следующий раз нам не память сотрут, а просто убьют, чтобы не мешались? — она поёжилась. — Даже Сахат защитить не успеет.

— Я поддерживаю. Вертел я договор, если оно связанно с неблокируемым ментальным ударом. Жизнь дороже. Или мы уходим, или я лучше пойду грузы из того городка в порты отправлять, — заявил Зак. Матти и Готам тоже были согласны.

— Ладно, быстро сворачиваемся и уходим. Нужно обо всём доложить.

Опять провал, конечно, но тут непреодолимая сила. Однако всё же стоит тут перекопать всё ещё глубже. И прийти с командой серьёзнее.