Две души

Глава 19. Ночь темнее всего перед рассветом

Не одни мы бежали на звуки боя в городе, стоит быть бдительным. Мы не в форме какого-либо подразделения военных Эльдеберга: ещё примут за врагов и ударят превентивно. Но тут хватало магов от гильдии и, видимо, пока ты не пытаешься атаковать военных или сам город, как враг не классифицируешься. Уж тем более адептка Канкара, лишь бы разглядели символ. На всякий случай прибились пока к одной из групп.

Оказалось, культисты пытались уничтожить один из бункеров генератора барьера, устроенных недалеко от городских ворот. Десять человек сейчас держало круговую оборону под щитами, но не могли отвечать достаточно агрессивно, лишь частично порушив стену здания. Их уже окружили, но они продолжали отчаянно атаковать важное сооружение.

«Какая приверженность делу», — фыркнула Широ и призадумалась. — «Или манипуляции с волей».

Очень может быть. Мастера магии душ. Подчинили и послали на убой выполнять задание любой ценой. Увы, хватать, обезвреживать и освобождать в такой ситуации слишком затруднительно.

Вероятно, не только мы такое предположили, но оставалось устранить угрозу барьеру города, иначе погибнет много людей.

Вокруг было тесновато, так что я начал обычный обстрел своими клинками, а Лайза кинула копьё, ворвавшееся синеватым холодом, который немного проник под барьер, явно испортив настроение культистов. Тяжело радоваться жизни, когда у тебя кожа леденеет и трескается.

Щит распался, но под ним был ещё один. Заклинание огня мстительно полетело в нас и я шагнул перед Лайзой, прикрытой недостаточным, на мой взгляд, щитом и блокировал атаку сам, я лучше в защите.

По культистам сверху с грохотом ударила золотисто-синяя молния, и щит не выдержал. Несколько погибли сразу, другие через пару секунд под обстрелом остальной группы.

Лайза схватила копьё, и мы двинулись к другому месту, где, судя по вспышкам света и импульсам маны, шёл бой. Таких очагов было немало, приходилось немного напитывать клинки маной Инис. Времени на отдых — пока движемся к другой точке.

Большинство диверсантов было держателями или совсем слабыми магами. Их задача оттянуть на себя внимания, уничтожить часть припасов или ударить в спины обороняющихся. Давно по подвалам сидели, но они явно рассчитывали на более успешное наступление. Отменить приказ, чтобы не жертвовать людьми понапрасну, не могли.

Ещё одна группа, держит неплохой многослойный щит. Судя по мощным потокам маны рядом, тоже часть децентрализованного генератора сегментного барьера.

«Атакуй тех, что слева как щиты упадут», — говорю Лайзе, сам уже начал заряжать ледяной клинок на мане Инис. Надо же, смогли сконцентрировать мощность в точке и отклонить удар. На нас наставили жезл… засветившийся красным.

Быстрый шаг вперёд перед Лайзой, принимая всю атаку на себя, барьеры души пробило, но в них ушла почти вся атака и у меня к такому высочайшая сопротивляемость.

А в культистов уже летит мой меч, пробивая барьеры, вспыхивает ледяной взрыв Лайзы. Тот самый случай, когда острый меч, полный маны и слабый щит. Подоспело подкрепление и ещё с одной группой покончено.

— Вы, кто такие? — крикнул человек из другой группы.

— Свои, решили здесь помочь, — я снова вытащил лежащий недалеко знак гильдии и второй, доказывающий принадлежность к силам Эльдеберга. Лайза какую-то сложенную карточку достала, видимо удостоверение для тех, кто сам пришёл помогать за деньги. Конечно она тут не ради этого, но средства-то ей нужны.

— Отставить, — светловолосый полуэльф, от которого исходила и энергия Канкара, положил руку на плечо спросившего. Он глянул на Лайзу. — В порядке?

— В полном, — ответила Лайза. Адептам доверие полное: вредить друг другу не могут.

Мы присоединились к ним, продолжив бег по улицам. Ещё одна битва, много взрывов. Тут сегмент барьера всё же смели и уже пытались отступить под огнём понёсших потери защитников, но наша группа устранила их.

Дальше, к месту начавшегося пожара. Там где отдыхало некоторое число полностью выжавших свои силы магов, чтобы не мешаться ушедших с тесной стены. Культисты использовали взрывчатку, убили многих, Ещё потери, заодно смели склад рядом. Уже бежали, разделившись, мы ринулись за ними.

— Лайза, пытаются скрыться. За углом атакуй, куда укажу мечом, — крикнул я.

Шаг за поворот. Вскинул меч в сторону мерцающей и сбоящей из-за хаоса энергий иллюзии. Но и её проглядеть в темноте было бы легко. Впрочем, Лайза верно поняла мою наводку. Морозный взрыв ударил прямо под ноги, а за ним рассекла воздух контрольная сосулька в голову.

Сам метнул залп ледяных клинков в уходящих в другую сторону диверсантов. Все мертвы. Как минимум те, что преследовали мы, погибли. От мага души уйти непросто, им не хватило навыка скрытности.

Посмотрел на Лайзу. Она перевела дух и снова смотрела на меня выжидающе. Ещё… да, ещё бой в городе. И мы пока можем продолжать. Махнул рукой и двинулся по улице.

Итого за полчаса беготни по городу, видимо нашли последнюю партию, тут их уже встретили и зажали в угол. Неплохой щит у культистов непрерывно подвергался ударам.

«Артур, хватит…» — попросила Широ. Извини, ещё рывок.

Пошатнувшись, зарядил небольшую порцию маны Инис в меч и силой метнул его. Атакуемый со всех сторон щит лопнул, а маг за ним упал с торчащим клинком.

Заряжаемая им оранжевая формация огненного заклинания тут же распалась неструктурированной энергией, подтопившей дождь кровавого льда, выбитый из его груди. А следом всю группу нашинковала мелкими ледяными ножиками опирающаяся на копьё Лайза и другие люди в охране города.

Я подтянул меч обратно кинетической привязкой, оставив его в руке, пока остатки энергии рассеивались, иначе сломал бы ножны. Мы в общем порыве, не договариваясь, отошли на край улицы и уселись на мостовую, подпирая спиной стены.

— Вроде всё. Наша помощь на этом закончена на ближайший час, — устало начал я. Резерв за час мы даже приблизительно не восстановим… но что-то уже бы могли выдать.

Вот только мы во всех отношениях вымотаны так, что точно не будем влезать в битвы. У рыжей состояние схожее. Истощение физическое, магическое, ментальное от непрерывной битвы и перегрузка.

— Да, стену вроде не пробили, хотя звуки жуткие. Но это уже не наша забота, командир.

— Ох… извини, что-то я действительно в бою указы раздавать начал…

— Да ничего. Кто-то же должен, а ты сильнее.

— Хех… есть такое. И всё же недостаточно, — я устало усмехнулся.

— Её, силы, всегда недостаточно… Красивый меч. Тебе помогла создать его Инис? — спросила Лайза, повернув голову и глядя теперь на лежащий рядом клинок.

— Нет, чертёж на базе этих ублюдков нашёл, выковал знакомый орк, а зачаровать помогла Широ. Можешь взять, это не божественный артефакт, — я передал меч сидящей рядом девушке.

— Хороший, просто направляет энергию, да? И очень прочный. Надеюсь, не повстречаю сильного противника с таким, — она передала клинок мне назад, он уже перестал лучиться опасной энергией, и я вложил его в ножны. — За Миру не беспокоишься? Всё же они и в городе были.

— Нет, не особо. Едва ли она спала, а защититься от таких должна быть способна. Тем более при ранении должна быть где-то в хорошо охраняемой военной части, а они во всякие склады, сейфы с барьерами и тылы отдыхающих отрядов метили. А ты как? Куда-то после этого задания посылают или хоть отдыха дадут? Что-то тебя Канкар загонял, — я повернул к ней голову, усталость накатила в полной мере.

— Не меньше, чем тебя Инис. Но нет, пока передышка. Может, захватим Миру и в Веймар?

— Ну, в случае задания Инис я не прочь оказался побегать… И да, неплохо бы. Но мне пока не говорили, что будет после заварухи. Может, направят на место, где найду след к главному гаду, а может снова ждать, пока не всплывёт вновь, их же теперь минимум весь Эльдеберг и Адвер ищут. А тут, наверное, можно счесть это всё провалом для культистов? Да, погибшие с нашей стороны есть, но они наверняка рассчитывали весь город сложить.

— Битва ещё не закончена, но давай пока… передохнём. Не пойми не так, просто стена неудобная, — она положила голову мне на плечо. — Энергия от тебя жуткая исходит, как твоя Широ это переносит?

— Она с ней долго контактировала, хоть и лишь с частью проявления, привыкла, да и сильные существа к ней не так чувствительны.

— А ты относишь себя к сильным существам? — она заметила странную формулировку, хотя я не совсем то имел в виду. Ну, я и рассказал про теорию Широ. Сам уже к ней потихоньку привыкал.

— Вот как… и ладно, мир полон чудес. Но лучше найди способ как-то экранировать ману Инис, или Разрушение, не знаю. Твой артефакт не справляется, когда ты ей разбрасываешься. Не так понять могут, — спокойно, немного меланхолично сказала она, поворачивая голову, смотря теперь на небо. Откинула растрепавшиеся рыжие волосы с лица, продолжая опираться на меня.

— Да, ты права, подруга, уже не так поняли. Меня апостол… как его… Плеймина прибить попыталась… уже вчера, наверное. Чем закончилось, можешь догадаться.

— Этот идейный, много фанатиков плодит. Может теперь просто из принципа ещё кого-нибудь по твою голову послать. Будь осторожнее с божественными манипуляторами огня… — говорила она неспешно, сонно.

— Буду остерегаться… Лайза? — заметил я, что-то она затихла. Хех, заснула на плече, сидя прямо на земле посреди почти пустынной улицы. Большинство убежало в другие районы, оставив нас в тишине.

«Какая идиллия, два ледяных мага. Может всё же зря духа Света выбрал? Не боишься… обжечься?» — ехидно состроила каламбур Широ.

«Не, в наших отношениях тогда был бы один… холодок», — ответил я тем же. Ревности она не испытывала. Судя по всему, не только не было этой черты в характере, но и смысл, когда слышишь мысли человека и знаешь, что он считает девушку рядом просто другом.

Широ усмехнулась.

«Пусть спит, я не против. Наверное, давно рядом не было тех, кому она готова достаточно доверять, даже если ты при одной из встреч скрывал связь с Инис и от тебя сейчас всё ещё исходит остаточный фон её энергии. Смелая девушка. Да и вообще не вижу смысла отгонять всех вокруг тебя, зачем делать кого-то более изолированным и одиноким?».

Вот как… интересный взгляд. Я просто сидел и смотрел на звёздное небо и неожиданно почувствовал знакомое присутствие. Ждала, пока я устрою передышку, выйдя из боя.

«Так, начальство здесь. Срочно убираем разложенный пасьянс и закрываем соцсети. Возможно, будет втык», — нарочито нервно сказал я. Послышался голос с лёгким эхом большого пространства.

«Боюсь, я смотрела из-за спины, Арктур, но вышло вполне приемлемо. Отработал, как мог при своём уровне силы. Далеко от артефакта, не влияя слишком на мир, смотреть неудобно, но по моей оценке стену проломят, нескольких магов убьют, но на этом всё кончится. Ташдимир хорошо прошёлся по их тылам, они явно не ожидали кого-то столь сильного, так что Палладиус должен пока взять низкий профиль, можешь выдохнуть».

«Но тут я уже не помощник, хотя бы ближайшие полчаса, а лучше час. Значит дело в чём-то ином?» — спросил я весьма очевидное.

«В основном возможность сообщить тебе результат, Кирин тоже довольна. Предлагаю вернуться на стену, пронаблюдать за исходом боя. Интересно же увидеть победу твоей стороны, верно? За Плеймина тоже сейчас не волнуйся, в лоб действовать не станет, не после того, как на одного его апостола упал метеорит».

«Что упало?»

«Метеорит, небольшой, но ему хватило», — усмехнулась она.

Ясно, понятно: один огненный трансцендентный прямо послал по мою душу ещё одного пламенного паладина. А мой знакомый правитель концепции космоса был с этим не согласен.

«Но ведь ты всё ещё не можешь слишком активно влезать в мир, да? То есть тайно атаковать он может?»

«Да, этот просто рядом находился. Плеймин слишком гордый, как и большинство трансцендентных, держи обычный свой уровень паранойи и вряд ли доберутся до тебя. Напоследок маленькая награда от меня. Кирин достаточно ворчала, что я тебя по миру гоняю, и кроме самого базового необходимого инструмента ничего не дала. Найдёшь, как считать сам».

Со вспышкой белого с переливами света мне на колени упал кристалл, какие используют для ментальных отпечатков.

«Это… спасибо. А где же ты такой взяла? И разве это не было вторжение в мир?» — мне было интересно.

«Я не присутствовала, а это просто телепортированный предмет. Между прочим, основу заклинания приказала найти Канкару, а он одному из своих адептов. А он и не против был, учитывая, что сейчас одна из его подчинённых у тебя на плече дрыхнет», — сказала она и отключилась.

Поднял белый с желтовато-розовым отливом кристалл, похожий на кварц. Возможно изначально это он был. Интересно, что мне там подогнали, нужно налегать на ментальную магию со всей отдачей и разрушение довести хотя бы до базового применения. Плевать пока на остальное.

Спрятал кристалл в надёжный внутренний карман и чуть повернул голову в сторону откуда доносились глухие взрывы и зарево всех оттенков света. Действительно пойти, что ли, посмотреть? На какую-то мелочь меня уже должно хватить.

«Широ, ты ведь тоже сможешь помочь, да?»

«Вполне, могу одну средней силы цель устранить».

Я знал, что она уже полностью восстановила повреждения и теперь заряжала свой, не так как у людей, специфичный для духов, резерв. Вроде и объёмный, но заряжающийся немного неспешно, поскольку через тело должно течь много энергии и предел зависел от общей мощности потока.

«Тогда рискнём поглядеть что там. Хочу увидеть конец всего этого».

Надо будить Лайзу, чуть дёрнул её за плечо, постучал по лбу, но та лишь повернула голову и что-то неразборчиво забормотала.

— Уня… нежнее… — единственно, что я разобрал. Сейчас бы сюда записывающее звук устройство, чтоб потом ей включить… эх. Пусть спит пока, тем больше смогу смутить её потом.

Осторожно коснулся её копья — реакции не было, Канкар не брыкается. Заткнул его подмышкой, чтобы торчало вперёд, аккуратно повернул голову спящей девушки и протиснул руку под шеей, постепенно опуская её на спину, так чтобы голова не откинулась назад слишком резко. Нагрузка легла на руку. Теперь другой так же неспешно схватил её под коленями и аккуратно встал. Не проснулась, действительно крепко спит.

«А Миру так нести отказался», — отметила моя псевдо-дракоша.

«Ну так ситуация иная была… и цель. А ещё эта коротышка легче, несмотря на размерчик».

«Хмф, куски жира!»

«Зато какие! И некоторым они греют душу, а не просто заполняют руку», — улыбнулся я неспешно пошёл к краю северной стены, где щиты выглядели более стабильными.

Через несколько минут покачивания и немного усилившегося звука взрывов Лайза всё же проснулась. Встретился взглядом с парой уже откровенно синих, без следа прошлого цвета, глаз.

«У тебя, кстати, вообще не изменился», — сказала мне Широ. Вот и отлично.

— Доброе утро, хотя ещё ночь. Ты во сне просила быть нежнее, так что не стал будить, — широко улыбнулся я, показывая зубы. Надеюсь, вышла «лучезарная» улыбка.

— … Ну и неси меня тогда, а я дальше отдыхать буду, — озорно улыбнулась она, устраиваясь поудобнее и выдёргивая своё копьё из-под моей руки, которой держал ей ноги.

«Смотри, растопишь ледяное сердце — придётся отвечать!» — с небольшим нажимом и шутливыми интонациями сказала Широ.

«Было бы что топить, она никогда холоднокровием не отличалась. И едва ли эта небольшая шутка что-то изменит».

— Меня впервые на руках носят, немного неудобно, но как бы не привыкнуть. На Мире тренировался?

— Ну… я действительно сегодня что-то чаще обычного ношу девушек на руках, но её я просто сгрузил на плечо как поклажу и бегал. Небось, так удобнее со мной разговаривать?

— С чего это? — чуть шире, в вопросе приоткрыла она глаза, слегка блестящие в тусклом освещении редких фонарей.

— Так шея не затекает, — сказал я и Лайза усмехнулась и легонько стукнула костяшками кулачка в грудь.

Обычно намёки на рост она не любит, но тут продолжила.

— А ещё сиськи не оттягивают плечи, легко вам, мужикам, и плоским тоже. Знаешь, как иногда спина болит? — она похлопала по придавленной гравитацией груди.

— Зато чтобы оставаться инкогнито даже не нужно скрывать лицо. Просто расстегни на одну – две пуговицы больше, — хмыкнул я, и Лайза снова улыбнулась, расслабившись в руках.

— Это комплимент? Пока я спала, уже подглядел? — хитро прищурилась она.

— Лайза, ну зачем мне таким заниматься? Могу попросить Широ временно скопировать твой облик. Кстати вот тебе повод не обижать её: она угрожает, что если обидишь, то в твоём облике пойдёт голышом по Веймару летать.

— Как… удобно. Но угрозу поняла, Древние духи и правда столь страшны, как о них говорят, — негромко засмеялась она.

Мы продолжали сбрасывать напряжение, перешучиваясь, пока я неспешно шёл к стене. Людей тут было намного больше. Большинство в крайней степени магического истощения. Кто-то сидел на земле, ящиках или ещё чём-то, слишком вымотанные, чтобы хоть как-то ещё помочь. На стене суматоха не прекращалась, битва всё ещё шла, но уже как-то вяло.

Лайзу мне пришлось спустить, присев и опустив ноги, мягко помогая ей принять вертикальное положение. В эмоциях из-за немного неустойчивых ментальных щитов, скользнуло нежелание.

«Хе-хе, понравилось. Видимо ей достаточно было убедиться, что ты не враждебен, чтобы плюнуть на фон от тебя», — усмехнулась Широ.

Через город протекала речушка, не судоходная из-за непостоянства. Тут русло углубили, но сделали у́же, облицевав его камнями, фиксируя берега. Скорее всего, уровень сильно колебался в зависимости от сезонов и сейчас вода лишь немного не доставала до края мостовой. Сейчас эта река выступила одной из естественных преград для многих монстров.

Продравшись через толпу людей, мы поднялись на стену недалеко от закрытого решётками портала в стене, через который текла река.

Внизу уже знакомая сцена побоища из перепаханной земли, смешной с обгоревшими, заледеневшими и разорванными трупами. Живых огромных мантикор видно не было, но всё ещё хватало монстров «попроще».

Со стороны наступающих на город культистов, что держались вдали, сверкнула мощная дуга синеватой молнии, обрушив щит и взорвав магическое орудие, убив нескольких магов в обороне. Защита города буквально на пределе, но силы атакующих иссякли. Культисты держали щиты под немного ослабшим огнём нашей обороны. Видимо Остин и тот второй маг разрушения окончательно отстрелялись, раз эти так осмелели.

Стены были сильно повреждены, кое-где даже пробиты и целиком обвалились, сейчас в них вливались оставшиеся монстры, но это было с другой стороны городских ворот, там, где мы находились изначально.

Широ появилась рядом с мстительной улыбкой. Лайза тут же принялась с интересом разглядывать духа и Широ ей помахала ручкой.

— Смотри, что сейчас будет, — оскалилась она, недалеко как раз сверкнуло мощное заклинание, направленное в культистов. Наверняка нагрузило щит и Широ воспользовалась ситуацией, в следующее мгновение ударив туда ослепительным лучом света, окончательно пробивая щиты и сжигая до чёрных головешек небольшую группу людей. Ей легко подстроиться под чужую атаку без всякой координации.

Конечно, могла бы попробовать зайти с фланга, но в ночи её было видно слишком хорошо, да и защитники не поймут, особенно когда станет возвращаться, ещё и атаковать могут, что смертельно опасно для исчерпавшего силы духа.

Дух-дракоша едва успела восстановиться после травмы и не хотела истощаться до предела, в чём я её поддерживал. Теперь здоровалась с Лайзой, уже уставшей удивляться.

Тем временем, оставшиеся культисты стали отступать, прикрываясь щитами. Скорее даже бежали. Не мы одни решили уничтожить источник проблем: им вдогонку разряжали всё, что осталось.

К сожалению, преследовать сил не было, но им в спину напоследок прилетело заклинание Разрушения, совсем слабое, но пять человек пало под ударом уничтожающей всё стихии.

Было бы символично, закончись битва на рассвете, но до него было ещё долго. Я ожидал какого-то подвоха, последнего средства атаки, но ничего не происходило. Наступление захлебнулось, звуки боя стихали. Безоблачная ночь вступила в свои права.

В наступившей темноте посмотрел наверх, глядя на звёздное небо: мириады огоньков в черноте вселенной. Шлейф Млечного Пути. Незнакомые мне созвездия, а может это и не Млечный Путь. Но я теперь знал, что там не просто кто-то есть. За самим космосом кто-то стоит.

Почему она вмешалась в небольшой, незначительный мирок? Только из-за этого химеролога? Почему она поручила мне этим заниматься? И что здесь бы произошло, не будь готовы такие силы обороны? Маги, оборудование, ресурсы. Если бы культисты смогли скрываться до момента, когда посчитали бы себя полностью готовыми?

Ответ более чем очевиден: оборону бы просто растоптали, некому было бы убивать столько химер, особенно гигантских. Они бы принесли город, как минимум – всех магов, в жертву тому, кто хочет силы и бессмертия любой ценой. Не знаю, как это сочетается с их желанием построить лучший мир, но меня вовремя направили по следу и дали нужную силу.

— Слава Звёздному Океану, — торжественно продекламировал я с улыбкой.