Двадцать лет спустя

Глава 18.

Самое интересно, что я действительно взялся за ритуал призыва сразу после завтрака. Мне предоставили для этого специальную комнату, даже целый зал, тщательно укрытый магией от внешних проявлений. Этакий сейф наоборот: изнутри выбраться трудней, чем войти внутрь. У них тут помимо лабораторий множество ритуальных комнат, для некромантов актуально. А то, как наколдуют чего-нибудь такое, а оно давай всех жрать. Сначала своего создателя, а потом и всех, кто по пути подвернется.

Что-то я опять отвлекся.

Узоры на полу расчерчены, заклинания в них вписаны. И даже походный мини-алтарь в центре стоит. На самом деле просто маленькая каменная плошка на невысоком квадратном основании. Ничего не забыл? Ну, кроме ритуальной жертвы призванному богу. И угадайте с трех раз, какая жертва должна быть богу смерти? Не цветочки, естественно, вообще идеально было бы чью-то жизнь, хоть мышь над алтарем прирезать. Но Руслан решил, что лучше обойтись без жертв, не стоит идти по стопам Холоса. Не знаю, по мне, так от одной мышки вреда бы не было. Или еще какой мелкой живности. Ну, а так жертва не совсем настоящая, ритуальное кровопускание мое и кота, которого мне вручили для этой цели. Теперь я пытался аккуратно проколоть лапу этой полосатой твари. Кошак попался буйный, активно сопротивлялся, вопя дурным голосом и царапаясь. А когти, между прочим, острые. Так бы и придушил его!Кажется, я начинаю ненавидеть кошек, хорошо, что Дашка этого не видит.

Еще эти два мудреца, я имею в виду герцога и некроманта, который, оказывается, аватар здешнего бога, стоят в сторонке, наблюдают с любопытством, как я с этим котом мучаюсь. Развлекаются. Я что, похож на клоуна?

И мне приходится возиться с этим шипящим и когтистым комком шерсти всего лишь ради нескольких капель крови.

Наконец, ценой полностью исцарапанных рук удалось ткнуть это животное кинжалом. Свою кровь добывать уже не пришлось — и так с царапин накапало. Тьфу, лучше бы курицу какую-нибудь взял, они, по крайней мере, клюются, а не царапаются.

Ладно, ритуал я закончил, а дальше-то что? С тем, чтобы почувствовать себя полноценным жрецом, у меня проблема. Песнопений никаких не надо в дополнение? Или молитву там? Что-то я не припомню ни одной молитвы, посвященной Руслану. Надеюсь, это не моя обязанность их придумывать.

Пока я привычно забивал голову отвлеченными размышлениями, кровь впиталась в алтарь, расчерченный магическими линиями пол начал светиться приглушенным алым светом. Я моргнул. Да нет, на самом деле ничего не светится, во всяком случае, в обычном восприятии. Это просто магические каналы распределились строго по начерченным линиям. Красиво, ни капли мимо не прошло. Вся набранная ритуалом энергия пошла в работу, практически без обычных в таких случаях потерь.

В магическом восприятии это выглядело так, словно пол пустого каменного зала изрезали витиеватые трещины. Такое ощущение, что сейчас из них потечет лава. З-зловещая картина, и я в центре этой композиции с этой зловредной тварью в охапке. Только развевающегося жреческого балахона и не хватает.

Пространство передо мной словно подернулось дымкой, а потом… гм… порвалось? Не знаю, как еще это можно назвать, но выглядело так, будто бы передо мной огромный лист бумаги, который с другой стороны кто-то неаккуратно проткнул пальцем. Странная картина, нереальная до безобразия. Кусок пространства ощетинился во все стороны рваными обрывками. По ту сторону в пыльном полумраке стоял Руслан. Он с любопытством осмотрелся и протянул мне руку, как для рукопожатия. Я протянул в ответ свою и наткнулся на невидимую пленку. Она сильно прогибалась под моей рукой, но на ту сторону не пускала. Очень эластичная преграда, при сильном нажатии легко прогибается, но упорно не рвется. Интересно, с помощью одной только мускульной силы можно прорвать проход в другой мир? Что-то проверять не тянет. Я выпустил когти и резко ударил по невидимой преграде. Треск на грани слышимости, и я едва не ухнул во внезапно образовавшуюся пустоту. Зато дурной кошак, вроде бы притихший на время у меня на руках, вдруг взвыл дурным голосом и сиганул в образовавшуюся дыру. Сделал немыслимый кульбит, едва не приземлившись точнехонько Руслану в лицо, тот невозмутимо увернулся, и, унесся куда-то на крейсерской скорости с завываниями и в облаке пыли. Вот тупое животное.

Учитель, не обращая внимания на выходки кота, схватил меня за руку и шагнул вперед, мне оставалось лишь чуть-чуть помочь ему, потянув на себя. Как только Руслан оказался по эту сторону, обрывки пространства стали сворачиваться, прилипая друг к другу и срастаясь на глазах. Прошло совсем немного времени, и от дыры не осталось и следа. Магические линии тоже потухли.

— У тебя неплохо получилось, — заметил Руслан.

— Надеюсь, это не означает, что я теперь у тебя постоянный жрец?

Он только неопределенно пожал плечами, такой ответ меня не удовлетворил. Но настаивать на более конкретном я сейчас не стал, потому что Руслан заметил герцога и некроманта. Непонятно, кстати, как к нему обращаться: самого-то некроманта зовут Дарвиан, а бога, чью личность в данный момент он в себя вмещает, Алимаэль. Ладно, пусть будет Дарвиан, не понравится — поправит. Так вот, учитель увидел их и прямиком направился к этой парочке. Кивнул герцогу и заинтересованно посмотрел на некроманта.

— Как я понимаю, все оказалось немного не так, как мы ожидали?

Это он у кого спросил?

— Тут вообще все не так, — не удержавшись, фыркнул я. — В этом мире богов только двое, и они уже устали следить за порядком такой тесной компанией. Так что на тебя собираются свалить часть работы.

— Лучше так, чем война, — равнодушно пожал плечами Руслан.

Я ожидал, что он удивится? Ну, значит, я успел от него отвыкнуть, раз мне такая глупость в голову пришла. Учитель по таким пустякам не удивляется, это точно.

Руслан и Дарвиан с интересом друг друга рассматривали, не спеша знакомиться. Изучают?

Странные все-таки эти существа — боги, посмотрели друг на друга, поизучали. А потом совершенно невозмутимо начали переговоры и с такими равнодушными рожами, будто не судьбу целого мира решают, а обсуждают покупку загородного домика. Даже объяснений минимум о том, что, вообще-то, здешний верховный (а какой он еще может быть, раз их тут всего двое) собирается отдать Руслану часть своей силы. Ну, естественно, довольно малую часть. Один только раз некромант пошутил на тему того, что "у нас тут богов сильный дефицит, пришлось чужого одалживать". И с интересом уставился на Руслана, ожидая реакции. Ну, это он ни разу не угадал, тот шутку пропустил мимо ушей.

Я очень быстро заскучал с ними, потом вдруг подумал: а где Дашка? С утра ее не видел. Шона тоже, думаю, что они вместе, но сестренка вполне способна влипнуть в неприятности на пустом месте, мало того, и телохранителя втянуть. Тем более что он теперь Дашкин птенец и, сам того не зная, подвержен ее влиянию. Надо бы проверить на всякий случай, чем они занимаются. Пусть эти мыслители общаются, а я пока пойду, поищу Дашку и Шона.

Поиски затянулись, я вообще-то и ожидал, что сестренка после утренней трепки обидится и начнет прятаться, она это хорошо умеет, примерно так же, как сбегать и влипать в неприятности. Но Шона спрятать Дашке было бы куда сложней, она умеет отводить глаза только для себя. Шона, кстати, уже несколько раз видели в разных концах замка, но одного. А вот Дашку уже некоторое время никто не встречал. Меня терзают смутные сомнения. С чего это Шону по всему замку носиться в одиночку? Никак, тоже мелкую разыскивает?

На телохранителя я наткнулся минут через пятнадцать.

— Ты один? А Дашка где?

Он досадливо передернул плечами.

— Сам с утра ищу. Прогнала меня и исчезла куда-то.

Так, понятно. Не зря я все-таки беспокоился. Надеюсь, она всего лишь спряталась, но даже если так, своими силами мы сестренку не найдем. Этот замок, учитывая и подземные уровни, размером с небольшой город, мест, где спрятаться, предостаточно. Придется обращаться за помощью к хозяину замка. Уж он-то должен иметь какой-то способ отслеживать всех находящихся в его владениях. В замке, полном магов, по-другому нельзя.

Когда мы с Шоном вернулись в кабинет главы гильдии, там все еще шли переговоры. В Руслане внезапно проснулось занудство пополам с дотошностью, и он принялся докапываться до каждой мелочи, обсуждая условия передачи силы, свои права и обязанности. То, что Алимаэль останется верховным в этом мире — вопросов не вызвало. Он по-любому сильней, Руслан и не собирался это оспаривать. Переговоры зашли в тупик на вопросе о том, кому будет подчинена гильдия некромантов после передачи силы. Вопрос-то спорный, как ни крути. Очевидно, что некроманты должны подчиняться богу смерти, они от него силу получают. Но! Алимаэль эту силу отдает Руслану. И в то же время гильдию он создал самолично и не собирался отказываться ни от нее, ни от аватара. Который не просто одалживает свое тело на время богу, в обмен на силу, а уже практически слился с ним сознанием, за века став его частью. Это уже не симбиоз даже, а единая личность. Круто.

Да уж, конфликт интересов налицо. Вряд ли Алимаэль согласится оставить такого аватара, это же как полтела себе отрубить добровольно, да тот без него и не выживет, наверное. И уж точно не согласится оставить пост главы гильдии. Отдать чужаку любимую игрушку? Я бы на его месте не отдал.

На тот момент, когда мы пришли, спор был в самом разгаре, двое пытались переубедить друг друга, герцог молча наблюдал. Он-то и заметил наши хмурые лица.

— Не нашли?

Я вопросу не удивился (конечно же, мысли прочитал), только кивнул. Барс недовольно нахмурился.

— Я чего-то подобного и ожидал. Судя по всему, эта непоседа недавно опять нашла на свою голову неприятности.

Смотрю на него вопросительно.

— Постоянно в фоновом режиме считываю ваши эмоции, на всякий случай. Примерно полчаса назад у Даши был эмоциональный всплеск. Страх, беспокойство и растерянность.

— Но, может, она эти неприятности, не выходя из замка, нашла? — спросил я со слабой надеждой. С очень слабой, а то я свою сестру не знаю. Опять сбежала, зараза мелкая, как всегда, на всех разобиделась и смылась, назло.

Мы дружно посмотрели на хозяина замка, тот на несколько мгновений прикрыл глаза, затем отрицательно покачал головой.

— В замке ее нет, и в ближайших окрестностях тоже.

Так я и знал! Мы с Шоном уныло переглянулись. Телохранитель выглядел виноватым, хотя ему никто ничего не говорил по этому поводу. Нет, он на самом деле упустил Дашку, хоть и должен был ее охранять, но у меня бы язык не повернулся его обвинять. Я вот за ней тоже присматривать обязан, не потому, что работа такая, а просто по жизни. И сколько раз она от меня сбегала, от Руслана и герцога тоже, потому и они молчат. У мелкой это вроде спорта, чуть что — сразу в бега.

На поиски мы собрались почти мгновенно, Руслан тоже с нами поехал, отложив переговоры. Заявил, что ему все равно нужен перерыв, чтобы все обдумать. Некромант с ним, как ни странно, согласился. Зато герцог остался, и Мэя мы не нашли, да, в общем, не очень-то и искали.

Главное теперь — вернуть Дашку до того, как этот побег станет для нее действительно опасным.

С ума сойти, меня все-таки купили! Прямо, как коня какого или породистого пса. Вот же… даже злиться не получается, просто поверить не могу в происходящее. Ну, почему меня никто до сих пор не спасает? Так хорошо сбежала, что до сих пор не хватились? Уже и пора бы, меня, похоже, увезти собираются.

Город оказался портовым, после покупки меня перевезли на корабль, который к вечеру должен был отплыть. Как завезут куда-нибудь, и как меня наши искать будут?

Сидя в клетке, я наблюдала за суетящимися на палубе людьми и пыталась понять, зачем меня вообще купили. Ну, ладно, может, я кому и могу понадобиться, пушистая и даже где-то симпатичная. Я не хвастаюсь, правда, но ведь есть же люди, которые кошек любят. Но так то — я, а тут и других сбежавших от некромантов зверей покупают, а там ведь такие страшилища бывают. Не знаю, кому нужна страшенная, не вполне живая и еще наверняка боевая зверюга. Хотя, прислушиваясь к разговорам матросов, я об этом очень скоро узнала. Обсуждали они меня, удивляясь, зачем некромантам взбрело в голову создавать такую, безобидную с виду кошку? Похоже, тут действительно больше привыкли к страшилищам. И страшилищ этих покупали для боев или в качестве охраны для богатеев. Модно и престижно, а еще, если надеть такой ошейник, как нацепили на меня, то зверь или даже нежить будет абсолютно предан хозяину. Насчет преданности не знаю, они ж почти все тупые, а вот я чувствовала себя так, словно меня связали, только… изнутри. Ни лишнего движения сделать, ни даже связаться с кем-то из своих без разрешения "хозяина", а он ведь и не разрешит. Иначе я бы уже давно Шона или Даню на помощь позвала. Меня бы, конечно, отругали, но зато и забрали бы отсюда.

Теперь остается сидеть и ждать: догадаются меня спасать или нет?

Может, и догадались, а только до отплытия корабля никто за мной не пришел. Всю ночь я просидела на палубе, ежась от прохладного морского ветерка. Шерсть хоть и густая, но все равно холодно. Перенести мою клетку в каюту или хотя бы в трюм никто не догадался. Наверное, считали, что я в своей пушистой шубе не замерзну. Ну, может, и не замерзну, а все равно неприятно.

К утру нас, я имею в виду человека, который меня купил и меня саму, высадили пустом берегу. Отвезли в лодке, для чего выпустили из клетки, но это мне мало помогло, потому что ошейник заставлял безропотно идти вслед за мужчиной. По пологому склону берега поднималась едва заметная тропа к виднеющимся вдали стенам небольшого городка. Мы пошли туда, но в сам город заходить не стали, направившись к невысокому красивому дому на отшибе. От дома к морю шел свой спуск, а на воде качалась пришвартованная к маленькому причалу белая яхта со спущенными парусами. Мне здесь даже понравилось, миленько. С удовольствием пожила бы немного в таком месте, хотя, наверное, и придется. Для того сюда и везли, похоже.

Нам навстречу вышли двое: парень и девушка примерно года на два постарше меня.

— Леди принимает? — поинтересовался мужчина.

— Мы доложим о вас, господин Вариас.

Через несколько минут к нам вышла высокая стройная женщина с тонким лицом. Она благосклонно улыбнулась мужчине.

— Сэр Вариас, рада вас видеть. Что привело вас ко мне в столь ранний час?

— Я привез вам подарок, леди. Я помню, что вы хотели себе измененного зверя, мне совершенно случайно удалось найти такого. Взгляните: эта кошка весьма приятна на вид, и какая у нее мягкая шерсть.

— Благодарю вас, сэр Вариас, она действительно весьма симпатична, — женщина погладила меня по голове, и у меня даже не возникло желания отстраниться или укусить ее. И вовсе не из-за ошейника.

Кому же меня подарили, а?

После непродолжительного разговора мужчина ушел, а женщина замерла, перебирая мою шерсть тонкими пальцами, задумчиво улыбалась. У нее была светлая кожа и темные, коротко остриженные, необычно для этого мира, волосы. Всего лишь до плеч. Рядом с ней мне почему-то было спокойно и даже ничуть не страшно. Словно бы меня не продали на рынке и не подарили непонятно кому. Думаю, братик меня скоро найдет и заберет отсюда.

— Надеюсь, ты не будешь убегать, малышка? — женщина нащупала тонкими пальцами ошейник. — Когда за тобой придут твои близкие, можешь с ними уйти, но сейчас мне хотелось бы немного пообщаться. Ты очень необычная.