Двір Хаосу

13

На мить моя біль і втома відлетіли геть. Я відчув крихітний прилив чогось на кшталт надії, коли розглядав стоячу перед нами витончену фігуру. Частина мена хотіла кинутися вперед, але інша моя частина, набагато більш сильна, тримала мене нерухомим, чекаючим.

Скільки ми так простояли — не можу сказати. Нижче, на схилах, війська готувалися до подорожі. Полонених пов'язали, коней навантажили, спорядження приторочили. Але ця величезна армія, що наводила порядок у своєму механізмі прямо на ходу, раптом зупинилася. Було неприродним, що всі вони так швидко дізналися, але всі голови, які я міг бачити, були повернені в нашому напрямку, до Єдинорога на краю прірви, який вимальовувався на тлі цього дикого неба.

Я раптом усвідомив, що вітер, що дув мені в спину, вщух, хоча грім продовжував гриміти і вибухати, а блискучі блискавки відкидали переді мною танцюючі тіні.

Я подумав про інший раз, коли я побачив Єдинорога — при ексгумації тіла двійника Каїна, в день, коли я програв сутичку з Жераром. Я подумав про почуті мною оповідання… чи не міг він і справді допомогти нам — Єдиноріг?

Єдиноріг зробив крок уперед і зупинився. Він був настільки чарівною істотою, що я якось підбадьорився від одного його виду. Він, однак, збуджував свого роду щемливе почуття. Краса його була настільки досконала, що її слід було приймати в цілих дозах.

І я якимось чином міг відчувати неприродний розум в цій голові. Я дуже сильно хотів доторкнутися до нього, але знав, що не можу.

Він кинув колом погляд, очі його випадково зупинилися на мені і я б відвів погляд, якщо б зміг. Це було, очевидно, неможливо, і я відповів на цей погляд, в якому було розуміння, до якого мені було не піднятися. Враження було таке, ніби він все знав про мене, і в цю ж мить збагнув все недавно пережите мною: бачачи, розуміючи, можливо, співчуваючи. На мить я відчув, що побачив там вібиток жалю і сильної любові — і, напевно, відтінок гумору. Потім голова його повернулась і погляд перервався. Я мимоволі зітхнув. У той момент мені здалося, що при спалаху блискавки щось блиснуло на його шиї.

Він наблизився ще на крок і тепер дивився на натовп моїх родичів, до яких я рухався. Він опустив голову і видав тонке іржання, тупнувши по землі правим переднім копитом.

Я відчув поряд з собою Мерліна. Я подумав про те, що я втрачу, якщо все це скінчиться тут.

Він зробив ще кілька танцюючих кроків, скинув голову і опустив її. Здавалося, йому не до душі була думка наблизитися до такої великої групи людей.

При наступному його кроці я знову побачив блискотіння, і знову. Крихітна іскорка червоного сяяла крізь його шерсть, трохи нижче шиї. Він носив Камінь Правосуддя. Як він його віднайшов? Я поняття не мав. І це не мало значення. Якщо він просто дасть його нам, я відчував, що ще зможу зламати грозу — або, принаймні, захистити нас від цієї її частини, поки вона обмине нас.

Але одного того погляду було достатньо. Він більше не звертав на мене уваги. Повільно, обережно, немов готовий стрімголов полинути геть при найменшому неспокої, він підійшов до місця, де стояли Джуліан, Рендом, Блейз, Фіона, Льювілла, Бенедикт і кілька вельмож.

Мені тоді б варто було зміркувати, що відбувається, але я не збагнув. Я просто стежив за рухами гладкої тварини, коли він знаходив собі дорогу, проходячи по периферії групи.

Він знову зупинився і опустив голову, потім труснув гривою і впав на передні коліна. Камінь Правосуддя звисав тепер з його крученого золотистого роги. Кінчик його рогу майже торкався особи того, перед яким він опустився на коліна.

Я раптом побачив перед своїм уявним поглядом обличчя батька в небесах, і його слова повернулися до мене: «З моєю відставкою проблема спадкоємства переходить до вас… У мене немає іншого вибору, окрім як залишити це на розі Єдинорога.»

По групі пробіг гомін, і я зрозумів, що ця думка, мабуть, прийшла в голову і іншим. Єдиноріг, однак, не ворухнувся при цьому занепокоєнні, а залишився м'якою білою статуєю, яка, здавалося, навіть не дихала.

Рендом простягнув руку вперед і зняв Камінь з його роги. До мене долинув його шепіт:

— Дякую тобі, — сказав він.

Джуліан вийняв свій меч з піхов і, опустившись на коліна, поклав його до ніг Рендома. Потім Блейз, Бенедикт, Каїн, Фіона і Льювілла. Я підійшов і приєднався до них. Так само вчинив і мій син.

Довгий час Рендом стояв мовчки.

— Я приймаю вашу присягу, — нарешті, сказав він. — А тепер вставайте, всі ви.

Коли ми піднялися, Єдиноріг повернувся і стрімголов понісся по схилу вниз, за кілька митей зникши з очей.

— Я ніяк не очікував, що станеться щось подібне, — промовив Рендом, все ще тримаючи Камінь на рівні очей. — Корвін, ти можеш взяти цю штуку і зупинити ту грозу?

— Він тепер твій, — відповів я. — І я не знаю, наскільки широке це хвилювання. Мені спадає на думку, що в своєму нинішньому стані я не зможу протриматися досить довго, щоб зберегти нас всіх в безпеці. Я думаю, що це повинно стати твоїм першим актом царювання.

— Тоді тобі доведеться показати, як з ним працювати. Я думав, що для здійснення настроювання потрібен Лабіринт.

— Думаю, що ні. Бранд вказував, що особистість, вже налаштована, може налаштувати іншу. Я з тих пір трохи поміркував над цим і вважаю, що знаю, як до цього підійти. Давай відійдемо кудись в сторону.

— Гаразд. Пішли.

В його голосі і поставі вже з'явилося щось нове. Несподівана роль, здається, негайно почала здійснювати свої зміни. Я гадав, яким королем і королевою стануть він і Віала. Занадто багато думок. Мій мозок відчував себе роз'єднаним. Занадто багато трапилося занадто швидко. Я не міг вмістити всі останні події в один шматок мислення. Я просто хотів заповзти кудись і спати цілодобово. Замість цього я пішов за ним, до місця, де все ще тліло невелике багаття.

Він розворушив жар і підкинув у нього дюжину палиць. Потім всівся ближче до нього і кивнув мені. Я підійшов до нього і сів поряд.

— Щодо цього королівського сану, — сказав він. — Що мені робити, він застав мене абсолютно непідготовленим.

— Робити? Ймовірно, дуже хорошу роботу.

— Як ти думаєш, було дуже багато незадоволених?

— Якщо й були, то не проявилися. Ти був хорошим вибором, Рендом. Останнім часом стільки всього сталося… Батько справді служив нам кам'яною стіною, можливо, більше, ніж це могло би бути благом для нас. Трон явно не солодощі. У тебе попереду чимало важкої праці. Я думаю, багато хто прийшов до розуміння цього.

— А ти сам?

— Я хотів його тільки через Еріка. Тоді я ще не розумів цього, але це правда. Він був просто нагородою в грі, в яку ми грали. Метою ж вендети, насправді. І я вбив би його заради трону. Тепер я радий, що він знайшов інший спосіб померти, у нас з ним було більше схожості, ніж відмінностей. Це я теж зрозумів лише багато пізніше. Але після його смерті я весь час знаходив причини, щоб не займати трону. Нарешті, до мене дійшло, що він був тим, чого я насправді не хотів. Ні. Ти бажаний на ньому. Прав добре, брат. Я впевнений, що так буде.

— Якщо Амбер ще існує, — сказав він через деякий час. — Гаразд. Давай займемося цією справою з Каменем. А то гроза, здається, підходить незручно близько.

Я кивнув і взяв Камінь з його пальців. Я тримав його за ланцюг, з вогнем багаття позаду нього. Світло проходило крізь нього. Його нутрощі здавалися чіткими.

— Нагнись ближче і дивись в Камінь разом зі мною, — вказав я.

Він зробив це. Поки ми обидва вдивлялися в Камінь, я велів йому:

— Думай про Лабіринт.

І сам став думати, намагаючись викликати в пам'яті його петлі і витки, його бліді палаючі лінії. Я, здавалося, помітив легку ваду неподалік від центру Каменя. Я розглядав його, думаючи про повороти, вигини, вуалі… Я уявив струм, що лився через мене кожен раз, коли я пробував пройти цим складним шляхом.

Недосконалість в Камені стала більш виразною. Я наклав на нього свою волю, викликаючи його у всій своїй повноті, чіткості, коли це сталося, до мені прийшло знайоме відчуття. Це було те, яке прийшло до мене в той день, коли я сам налаштовувався на Камінь. Я лише сподівався, що я був достатньо сильний, щоб ще раз пройти це випробування.

Я простягнув руку і схопив Рендома за плече.

— Що ти бачиш? — Запитав я його.

— Щось на зразок Лабіринту, тільки він здається тривимірним. Він знаходиться на дні червоного моря.

— Тоді ходімо зі мною, — сказав я. — Ми повинні увійти в нього.

Знову те відчуття руху, спершу дрейфу, потім падіння з усе збільшуваною швидкістю, до ніколи повністю не видимих звивин Лабіринту всередині Каменя. Зусиллям волі я повів нас вперед, відчуваючи поряд з собою присутність брата, і окружаюче нас рубінове палання потемніло, стаючи чорнотою ясного нічного неба. Цей особливий Лабіринт ріс з кожним глухим ударом серця. Якимось чином цей процес давався легше, ніж був раніше — напевно, тому, що я був уже налаштований.

Відчуваючи поряд з собою Рендома, я вів його за собою, знайомий візерунок виріс і його початковий пункт став явним. Коли ми знову рушили в цьому напрямку, я знову спробував осягнути цілісність цього Лабіринту і знову заблукав у тому, що здавалося звивинами його додаткових вимірів. Великі вузли і спіралі були скрученими в криві візерунки. Мене охопило випробуване раніше почуття побожного жаху, і звідкись поблизу я його усвідомив і в Рендома теж.

Ми добралися до початку і були затягнуті в нього. Навколо нас всюди мерехтлива яскравість, з проблисками іскор, коли нас вплітало в матрицю світла. На цей раз мій розум був цілком поглинений цим процесом і Париж здавався далеким-предалеким…

Підсвідомо пам'ять нагадала мені про більш важкі ділянки, і тут я вжив свою волю, щоб побудувати наше просування цим запаморочливим шляхом, безтурботно черпаючи сили у Рендома, щоб прискорити цей процес. Це було все одно, що мандрувати по освітлених нутрощах величезної, зі складними звивинами морської раковини. Тільки наше проходження було беззвучним, а ми самі — безтілесними точками розуму.

Наша швидкість як і раніше зростала, як і моя біль у мозку, яку я не пам'ятав по колишньому перетинанню візерунка. Напевно це було пов'язано з моєю втомою або з бажанням прискорити справу. Ми проламувалися крізь бар'єри, нас оточували постійно текучі стіни яскравості. Тепер я відчув, що слабну і в мене росте запаморочення. Але я не міг собі дозволити розкіш знепритомніти, і не міг дозволити нам рухатися повільніше при грозі настільки близькій, як я її запам'ятав. Знову я з жалем зачерпнув сил у Рендома, на цей раз просто, щоб утримати нас у грі. Ми понеслися вперед.

На цей раз я не відчував лоскітного, вогняного відчуття, ніби я якимось чином знаходжу форму. Це, мабуть, було впливом мого налаштування. Моє колишнє проходження через нього могло дати мені деякий імунітет.

Після якогось позачасового інтервалу, мені здалося, що Рендом спотикається. Напевно, я викачав занадто багато його енергії. Я почав гадати, чи залишу я йому достатньо сил для маніпулювання грозою, якщо я і далі буду спиратися на нього. Я вирішив не черпати з нього ресурсів більше, ніж вже вичерпав. Ми проробили вже великий шлях. Він зможе продовжувати і без мене, якщо дійде до цього. Тепер мені просто доведеться триматися, наскільки вистачить сил. Краще прірва тут мені, ніж нам обом. Ми понеслися далі, мої почуття бунтували, запаморочення повторювалося знову і знову. Ми, здавалося, наближалися до кінця, коли почалося затемнення, яке, як я знав, не було частиною випробуваного мною раніше. Я боровся з панікою. Без толку. Я відчув що вислизаю. Так близько! Я був майже впевнений, що ми закінчили… Переді мною все попливло. Останнім відчуттям було відчуття заклопотаності Рендома…

Між моїх ступенів мерехтіло оранжево-червоним. Світло було оточене темрявою і…

Були голоси, знайомі… Все прояснилося, я лежав на спині, ногами до багаття.

— Все в порядку, Корвін, все закінчилося.

Говорила Фіона, і я повернув голову. Вона сиділа поруч зі мною на землі.

— Рендом… — Вимовив я.

— З ним теж все в порядку, батько, — Мерлін сидів праворуч від мене.

— Що трапилося?

— Рендом приніс тебе назад, — повідомила Фіона.

— Настройка спрацювала?

— Він думає, що так.

Я спробував сісти. Вона спробувала було штовхнути мене назад, але я все одно сів.

— Де він?

Вона показала очима. Я подивився і побачив Рендома. Він стояв метрах в тридцяти, спиною до нас, на скельному карнизі, обличчям до грози. Вона була тепер дуже близько і вітер рвав його одяг. Перед ним виблискували і схрещувалися блискавки. Майже безперервно гримів грім.

— Скільки часу він там? — Запитав я.

— Всього лише кілька хвилин, — відповіла Фіона.

— Саме стільки часу пройшло з нашого повернення?

— Ні. Ти був без свідомості досить довго. Рендом спершу поговорив з іншими, а потім велів військам відійти. Бенедикт відвів їх всіх до Чорної Дороги. Вони переправляються.

Я повернув голову. Вздовж Чорної Дороги був рух, темна колона, прямувала до цитаделі. Між нами пропливали прозорі смуги, на протилежному кінці, навколо темного корпусу спалахнуло кілька іскор. Знову я відчув дивне відчуття, що я побував тут давним-давно. Я вхопився за примарний спогад, але він зник.

Я обшукав навколо себе поглядом пронизаний блискавками морок.

— Всі вони пішли? — Перепитав я її. — Ти, я, Мерлін, Рендом — ми єдині, що залишилися тут?

— Так, — підтвердила Фіона. — Ти бажаєш тепер піти за нами?

— Я залишуся тут з Рендомом.

— Я знала, що ти це скажеш.

Я піднявся на ноги, коли встала вона. Так само поступив і Мерлін. Вона сплеснула у долоні і до неї чвалом підбіг білий кінь.

— Ти більше не потребуєш моєї допомоги. Так що я поїду і приєднаюся до інших у Дворі Хаосу. Коні для вас прив'язані біля тих скель, — показала вона. — Ти їдеш, Мерлін?

— Я залишаюся зі своїм братом і королем.

— Хай буде так. Сподіваюся вас незабаром побачити.

— Спасибі, Фі, — подякував я.

Я допоміг їй сісти в сідло і подивився, як вона поскакала. Я знову підійшов і сів біля багаття. Я спостерігав за Рендомом, що стояв, не рухаючись, обличчям до грози.

— Тут залишилося ще багато їжі і вина, — сказав Мерлін. — Можна мені принести тобі дещо?

— Хороша думка.

Гроза була так близько, що я міг спуститися до неї за пару хвилин. Я ще не міг сказати, справили чи ні який-небудь ефект зусилля Рендома. Я важко зітхнув і дав своїм думкам розбрестися. Кінчено. Тим чи іншим чином, всі мої зусилля з часу, коли я прокинувся у Грінвуді, були закінчені.

Більше немає потреби в помсті. У ніякій. У нас є цілий неушкоджений Лабіринт, а, можливо, навіть два. Причина всіх наших бід, Бранд, був мертвий. Всякі залишки мого прокляття були стерті з лиця землі тими масованими конвульсіями, які прокотилися по Відображеннях. І я зробив все, що в моїх силах, щоб компенсувати його. Я знайшов друга в лиці мого батька і прийшов до згоди з ним до його смерті. Ми отримали нового короля з благословення Єдинорога, і поклялися йому у вірності. Клятва здавалася мені щирою. Я помирився зі своєю сім'єю. Я відчував, що виконав свій обов'язок, ніщо тепер не гнітило мене, у мене вичерпалися причини і я був настільки близький до миру і спокою, наскільки це можливо для мене. З усім цим позаду мене я відчував, що якщо мені доведеться тепер померти, то це зовсім не страшно. Я протестував би не так голосно, як став би це робити у будь-який інший час.

— Ти далеко звідси, батьку.

Я кивнув, а потім посміхнувся. Я прийняв частину їжі і заходився їсти. За їжею я стежив за грозою. Все ще занадто рано бути впевненим, але здавалося, що вона більше не наступала.

Я дуже втомився, щоб спати, або щось на зразок цього. Всі мої болі притихли і мене охопило дивне оніміння. Я відчував себе так, немов був занурений у теплу вату. Події та спогади продовжували обертатися в мені, немов на годинниковому заводі. Це було, у багатьох відносинах, чудове відчуття.

Я скінчив їсти і розвів багаття. Я пригубив вина і спостерігав за грозою, схожою на вкрите інеєм вікно, поставлене перед феєрверком, життя відчувалося, налагоджувалося. Якщо Рендом досягне успіху у відношенні цієї грози, я завтра поскачу під Двір Хаосу. Не можу сказати, що буде чекати мене там. Напевно, це може бути гігантська пастка, засідка, трюк. Я відкинув цю думку. Якось прямо зараз це не мало значення.

— Ти почав розповідати мені про себе, батько.

— Так? Я не пам'ятаю. що я говорив.

— Я хотів би впізнати тебе трохи краще. Розкажи мені побільше.

Я видав звук, який імітує постріл пробки шампанського, і знизав плечима.

— Тоді це, — він зробив загальний жест. — Весь цей конфлікт, як він розвивався? Яка була твоя роль у ньому? Фіона розповіла мені, що ти багато років мешкав в одному Відображенні, коли втратив свою пам'ять. Як ти повернув її? Як відшукав інших і повернувся в Амбер?

Я засміявся. Ще раз подивився на Рендома і грозу. Випив вина. Закутався в плащ від вітру.

— Чому б і ні? — Сказав я тоді. — Тобто, якщо ти здатен переварювати довгі історії… Я вважаю, що краще всього почати з приватного госпіталю в Грінвуді, на Відображенні Земля, де проходило моє заслання… Там…