Двір Хаосу

11

Я пробіг повз нішу і кинувся далі. За нею знаходилася природна стежка, яка, петляючи, піднімалася вгору. Поки ще я нікого не бачив, але моє відчуття Каменю стало сильніше, поки я біг. Я подумав, що почув звук кроків праворуч від мене і різко обернувся в цьому напрямку, але в полі зору не було нікого. Камінь, до того ж, не відчувався так близько і тому я продовжив біг наверх.

Коли я наблизився до верху підвищення, з висячою за нею чорною краплею Хаосу, то почув голоси. Я не міг розібрати, що було сказано, але слова були схвильованими.

Наблизившись до гребеню, я уповільнив хід і, пригнувшись нижче, виглянув з-за краю скелі.

На невеликій відстані попереду мене знаходився Рендом, а з ним була Фіона і лорди Чантріс і Фельдейн. Всі, крім Фіони, тримали зброю так, немов готові були нею скористатися, але стояли абсолютно нерухомо. Вони дивилися на край майданчика — скельний карниз, злегка вищий їх рівня і, напевно, метрах в п'ятнадцяти від них — місце, де починалася безодня.

У тому місці стояв Бранд і тримав перед собою Дейдру. Вона була без шолома, її волосся дико розвівалося, а він приставив кинджал до її горла. Схоже, що він уже злегка порізав її. Я відсахнувся.

Я почув, як Рендом тихо запитав:

— Ти нічого більше не можеш зробити, Фі?

— Я можу втримати його тут, — відповіла вона. — І на такій відстані можу сповільнити його зусилля в управлінні погодою. Але це все. Він трохи налаштований на нього, а я — ні. На його боці також близькість. Всьому, що я зможу ще спробувати, він зможе протидіяти.

Рендом пожував нижню губу.

— Складіть зброю, — крикнув Бранд. — Зробіть це негайно, або Дейдра помре.

— Убий її, — відгукнувся Рендом. — І ти втратиш єдине, що зберігає тобі життя. Зроби це, і я покажу, куди я покладу свою зброю.

Бранд щось пробурчав під ніс, потім сказав:

— Гаразд! Я почну різати її по частинах!

Рендом сплюнув і погодився:

— Валяй. Вона може регенерувати нітрохи не гірше за інших з нас. Знайди загрозу, яка щось означає, або заткнись і виходь битися!

Бранд не рухався. Я подумав, що краще не відкривати своєї присутності. Повинно бути щось таке, що я міг несподівано зробити. Я кинув ще один погляд, подумки фотографуючи місцевість, перш ніж відскочити назад. Було кілька каменів по шляху вліво, але вони простягалися недостатньо далеко. Я не бачив ніякого шляху, яким би я міг підкрастися до нього.

— По-моєму, нам доведеться ризикнути і кинутися на нього, — почув я слова Рендома. — Я не бачу нічого іншого. А ви?

Перш, ніж йому хто-небудь відповів, сталася дивна річ: день почав світлішати.

Я озирнувся навкруги, шукаючи джерело освітлення, а потім пошукав його над головою.

Хмари все ще були там. Божевільне небо за ними викидало свої фокуси. Але в хмарах була яскравість. Вони зблідли й тепер палали, немов загороджували сонце. Навіть поки я дивився, було відчутне оком просвітлення.

— Що це він тепер затіяв? — Запитав Чантріс.

— Наскільки я можу судити — нічого, — відповіла Фіона. — Я не вірю, що це його рук справа.

— Тоді чия ж?

Не було ніякої відповіді, що я міг розчути.

Я стежив, як хмари ставали все яскравішими. Найбільша і найяскравіша з них закрутилася так, немов її збовтали. Всередині неї заметалися, шикуючись, силуети. Контур почав приймати форму.

Піді мною на полі шум битви зменшився. Сама гроза оніміла, коли виникло видіння. Щось безумовно формувалося над нашими головами — риси величезного обличчя.

— Сказано ж, я не знаю, — почув я слова Фіони у відповідь на щось невиразно вимовлене.

Перш, ніж воно закінчило набирати форму, я зрозумів, що в небі було обличчя батька. Спритний фокус, і я до того ж поняття не мав, що він означав.

Обличчя ворухнулося, наче він оглядав нас усіх. Там були зморшки напруги і щось подібне до заклопотаності у виразі його обличчя. Яскравість ще трохи зросла, губи ворухнулися.

Коли до мене дійшов його голос, він був, швидше, на звичайному розмовному рівні, ніж очікуваним мною гулом.

— Я відправляю вам це послання, — мовив він, — перед спробою ремонту Лабіринту. До того часу, коли ви отримаєте його, я вже доб'юся успіху або зазнаю невдачі. Воно буде передувати хвилі Хаосу, яка повинна супроводжувати мою спробу. У мене є причини вважати, що ці зусилля виявляться для мене смертельними.

Його очі, здавалося, пробігли по полю.

— Радійте або журіться, — продовжував він. — Як вам завгодно. Тому що це або початок, або кінець. Я відправлю Камінь Правосуддя Корвіну, як тільки закінчу користуватися ним. Я доручив йому донести його до місця зіткнення. всі ваші зусилля будуть марними, якщо не можна буде відвернути хвилю Хаосу. Але в тому місці за допомогою Каменя Корвін зуміє зберегти вас, поки вона не пройде.

Я почув сміх Бранда, тепер він здавався абсолютно божевільним.

— З моїм відходом, — продовжував голос, — проблема спадкоємства переходить до вас. У мене були на цей рахунок свої побажання, але тепер я бачу, що вони були безплідними. Отже, у мене немає іншого вибору, окрім як залишити це на розі Єдинорога. Діти мої, не можу сказати, що я цілком задоволений вами, але, думаю, це взаємно. Хай буде так! Я залишаю вас з своїм благословенням, яке більше, ніж формальність. А тепер я йду в Лабіринт. Прощайте!..

Потім його обличчя почало танути і яскравість витекла з хмари. Ще трохи, і вона пропала, на поле бою впала нерухомість.

— … І, як бачите, — почув я слова Бранда, — у Корвіна Каменя немає. Кидайте зброю і забирайтеся к бісу звідси! Або збережіть її на собі і забирайтесь. Залиште мене в спокої. У мене багато справ!

— Бранд, — сказала Фіона. — Ти можеш зробити те, чого він хотів від Корвіна? Можеш ти скористатися ним, щоб змусити цю штуку оминути нас?

— Міг би, якщо б узявся, — сказав він. — Так, я міг би відвернути її в сторону.

— Ти будеш герой, якщо це зробиш, — м'яко промовила вона. — Ти заслужиш нашу подяку. Всі минулі помилки будуть прощені. Ми…

Він почав дико реготати.

— Ти просиш мене? — Заіржав він. — Ти, яка залишила мене в тій вежі, яка всадила ножа мені в бік? Спасибі тобі, сестро, це дуже люб'язно з твого боку — пробачити мене, але вибач мене, якщо я відмовлюся.

— Гаразд, — втрутився Рендом. — Чого ж ти все-таки хочеш? Вибачень? Багатств і скарбів? Важливого поста? Всього цього? Воно твоє. Але ти граєш в дурну гру. Давай покінчимо з нею і вирушимо додому, прикинувшись, що все це було поганим сном.

— Ну, давай покінчимо з нею, — відгукнувся Бранд. — Ви зробите це, кинувши всю свою зброю. Потім Фіона звільнить мене від своїх чар, ви всі робите поворот кругом і на північ, кроком руш. Ви робите це, або я вб'ю Дейдру.

— Тоді, я думаю, тобі краще почати, вбити її і бути готовим битися зі мною, — відповів Рендом. — Тому що вона все одно помре, якщо ми дозволимо тобі поступити по-своєму. Всі навкруги нас помруть.

Я почув смішок Бранда.

— Ви серйозно думаєте, що я збираюся дозволити вам померти? Я потребую вас — час такий — всіх вас, кого зможу врятувати. Будемо сподіватися, і Дейдру теж. Ви — єдині, хто зможе оцінити мій тріумф. Я збережу вас, не дивлячись на те загальне руйнування, що ось-ось почнеться.

— Я тобі не вірю, — заявив Рендом.

— Тоді зупинись на хвилинку і подумай про це. Ти знаєш мене досить добре, щоб знати, що я хочу тикнути вас в це носом. Ви мені потрібні як свідки того, що я зроблю. У цьому сенсі мені потрібна ваша присутність в моєму новому світі. А тепер забирайтеся звідси.

— Ти будеш мати, що хочеш, — почала було Фіона, — плюс нашу подяку, якщо тільки…

— Геть!

Я знав, що не зможу більше зволікати. Я повинен був зробити свій хід. Я також знав, що не зможу вчасно дістатися до нього. У мене не було іншого вибору, окрім як спробувати використати Камінь, як зброю проти нього.

Я потягнувся і відчув його присутність. Я закрив очі і викликав свої сили.

Гаряче. Гаряче. Він палить тебе, Бранд. Він змушує кожну молекулу вібрувати в твоєму тілі, все швидше і швидше. Ти ось-ось станеш людиною-факелом.

Я почув його крик.

— Корвін! — Заревів він. — Припини це! Де б ти не був! Я вб'ю її! Дивись!

Все ще наказуючи Каменю палити його, я піднявся на ноги. Я кинув на нього скажений погляд через розділяє нас простір. Його одяг почав тліти.

— Припини це! — Заволав він і, піднявши ніж, різонув Дейдру по обличчю. Я пронизливо закричав і перед очима в мене все поплило. Я втратив контроль над Камненем, але Дейдра, із закривавленою лівою щокою, встромила зуби йому в руку, коли він спробував знову порізати її. Потім одна рука її звільнилася і вона пннула йому ліктем по ребрах і спробувала вирватися.

Як тільки вона рушила, як тільки її голова опустилася, майнула срібна блискавка. Бранд охнув і випустив кинджал. Стріла пронизала йому горло. Через мить за нею пішла інша, яка стирчала з його грудей трохи правіше Каменя.

Він зробив крок назад і видав чутне булькотіння, але далі не було місця, куди він міг зробити крок з краю безодні.

Його зла гримаса пропала. Очі широко розкрилися, коли він почав валитися. Потім його права рука метнулася вперед і схопила за волосся Дейдру. Я тоді побіг, скрикнувши, але знав, що не зможу вчасно дістатися до них.

Дейдра завила, на її залитому кров'ю обличчі з'явилася гримаса жаху, і вона простягнула до мене руку…

Потім Бранд, Дейдра і Камінь перевалилися за край і впали, пропали з виду, зникли…

Я вважаю, що спробував кинутися за ними слідом, але Рендом схопив і утримав мене. Зрештою, йому довелося мене вдарити, і все припинилося…

Коли я прийшов до тями, я лежав на кам'янистій землі, подалі від краю того місця, де я впав. Хтось підклав мені під голову плащ замість подушки. Перше, що я побачив, це вертіння неба, яке чомусь нагадало мені мій сон про колесо млина, в той день, коли я зустрів Дару. Я міг відчувати інших людей навколо мене, чути їхні голоси, але спершу не повертав голови. Я просто лежав там і дивився на Мандалу в небесах і думав про свою втрату. Дейдра… Вона означала для мене більше, ніж вся сім'я разом узята. Я нічого не міг з цим поробити. Так уже воно було. Скільки раз я бажав, щоб вона не була мені сестрою. І все ж я примирився з реальністю такої ситуації. Почуття мої ніколи не зміняться, але… тепер вона зникла, і ця думка значила для мене більше, ніж загрожуюче нам знищення світу.

І все ж я повинен був зараз побачити, що відбувалося. З зникненням Каменя все було скінчено. І все ж… Я потягнувся, намагаючись відчути його присутність, де б він не був, але нічого не було. Тоді я почав підводитись, щоб подивитися, наскільки далеко просунулася хвиля, але чиясь рука штовхнула мене назад.

— Відпочивай, Корвін, — це був голос Рендома. — Ти розчавлений. У тебе такий вигляд, ніби ти пройшов через пекло. Ти тепер нічого не можеш зробити. Не хвилюйся.

— Яка різниця від стану мого здоров'я, — огризнувся я. — Незабаром це не матиме значення.

Я знову став підійматися й на цей раз рука вирішила підтримати мене.

— Гаразд, нехай, — погодився він. — Не те щоб на багато що варто дивитися.

Я гадаю, він був правий. Бій, схоже, скінчився, за винятком небагатьох ізольованих осередків опору ворога, їх швидко оточували, їх захисників швидко вбивали або брали в полон, все рухалися в цьому напрямку, відходячи перед наступаючою хвилею, що вже досягла протилежного кінця поля. Незабаром на нашій висоті будуть з'являтися все вцілілі з обох сторін. Я подивився, що творилося позаду нас. Ніяких нових сил не наближалося з боку Цитаделі. Не могли б ми відступити в те місце, коли хвиля добереться, нарешті, сюди, до нас? І що тоді? Безодня здавалася кінцевим відповіддю. «Скоро, — прошепотів я, думаючи про Дейдра. — Скоро». Чому б і ні?

Я стежив за грозовим фронтом: виблискуючим, трансформуючим реальність. Так, скоро. З Каменем, зниклим разом з Брандом. Я вимовив:

— Бранд. Хто, врешті-решт, дістав його?

— На цей подвиг претендую я, — промовив знайомий голос, який я не міг ототожнити.

Я повернув голову і втупився на нього. Людина в зеленому сиділа на коні. Його лук і сагайдак лежали поруч з ним на землі. Він блиснув у мою сторону злою посмішкою. Це був Каїн.

— Щоб я вмер на цьому місці, — сказав я, потираючи щелепу. — Кумедний випадок стався зі мною в дорозі на твої похорони.

— Так, я чув про це, — він засміявся. — Ти коли-небудь вбивав сам себе, Корвін?

— У недавній час не доводилося. Як ти зумів це зробити?

— Прогулявся в потрібне Відображення, підстеріг там Відображення самого себе, — Пояснив він. — І забезпечив труп, — він здригнувся. — Страшне це відчуття, не з тих, які я хотів би повторити.

— Але навіщо? — Дивувався я. — Навіщо було підробляти свою смерть і намагатися звинуватити в ній мене?

— Я хотів дістатися до кореня всіх бід Амбера. І знищити його. І подумав, що для цього найкраще піти в підпілля. Який же кращий спосіб, ніж переконати всіх, що я мертвий? І, врешті-решт, я досяг успіху, як бачиш, — він замовк. — Хоч я жалкую щодо Дейдри. Але у мене не було вибору. Це був наш останній шанс. Я дійсно не думав, що він захопить її з собою.

Я відвів погляд.

— У мене не було вибору, — повторив він. — Я сподіваюся, ти можеш це пробачити.

Я кивнув.

— Але чому ти намагався надати цьому такий вигляд, ніби тебе вбив я?

Тут підійшли Фіона з Блейз. Я привітав їх обох і повернувся до Каїна за відповіддю. Блейза я теж хотів про дещо запитати, але це могло і почекати.

— Ну? — Сказав я.

— Я хотів прибрати тебе з дороги, — сказав він. — Я все ще думав, що за всім цим стоїш ти. Ти або Бранд. До такої міри я звузив список. Я думав навіть, що може бути так, що ви обидва в цьому разом — особливо, раз він намагався привезти тебе назад.

— Ти неправильно це зрозумів, — вступив у розмову Блейз. — Бранд намагався утримати його подовше, він знав, що до нього поверталася пам'ять, і…

— Я зрозумів, — відповів Каїн. — Але в той час це виглядало саме так. Тому я хотів заточити Корвіна в темницю, поки я шукаю Бранда. Я тоді лежав тихо і слухав по Картах, що говорив кожен, сподіваючись знайти ключ до місцезнаходження Бранда.

— Ось про це-то і говорив батько, — промовив я.

— Батько? — Запитав Каїн.

— Він припускав, що Карти підслуховують.

— Не розумію, як він міг дізнатися. Я навчився бути при цьому абсолютно пасивним. Я привчив себе здавати їх усі і торкатися їх всіх злегка, одночасно, очікуючи появи. Коли контакт виникав, я переміщував свою увагу на розмовляючих. Беручи ж ваші карти по одній, я виявив, що іноді можу проникати у ваші думки, коли ви самі не користувалися Картами — якщо ви були достатньо зайняті, а я не дозволяв собі жодної реакції.

— І все ж він дізнався, — повторив я.

— Це цілком можливо, — сказала Фіона, а Блейз кивнув. Рендом підійшов ближче.

— Що ти мав на увазі, коли запитав про бік Корвіна? — поцікавився він. — Як ти міг навіть знати про це, якщо ти…

Каїн кивнув. Я побачив Бенедикта і Джуліана, які на віддалі зверталися до своїх військ.

Після мовчазного руху Каїна я забув про них.

— Ти? — Прохрипів я. — Мене штрикнув ти?

— Випий, Корвін, — Рендом передав мені флягу. Там було розбавлене вино. Я ковтнув його. Жага моя була величезна, але я зупинився після декількох ковтків, і попросив:

— Розкажи мені про це.

— Гаразд. Я зобов'язаний це зробити для тебе. Коли я дізнався з думок Джуліана, що ти повернув Бранда в Амбер, то вирішив, що моя колишня здогадка була правильною: ви обоє з Брандом брали участь в цьому. Це означало, що вас треба знищити. Вночі я скористався Лабіринтом, щоб проникнути в твої покої. Там я намагався вбити тебе, але ти рухався занадто швидко і якимось чином зумів піти по Карті.

— Чорт би забрав твої очі! — Вилаявся я. — Якщо ти міг доторкнутися до наших думок, невже ти не міг побачити, що я не та людина, яку ти шукав?

— Я міг вловити тільки безпосередні думки і реакції на ваше оточення. І я чув твоє прокляття, Корвін, і воно збулося. Я вирішив прибрати з дороги тебе і Бранда. Я знав, що він міг накоїти, по його діях ще до твого повернення. Але в той час я не міг дістатися до нього, через Жерара. Потім він почав ставати сильнішими. Я зробив пізніше одну спробу, але вона не вдалася.

— Коли це було? — Запитав Рендом.

— Це була та, в якій звинуватили Корвіна. Я замаскувався. На випадок, якщо він зуміє відбутися легким пораненням, як Корвін. Я не хотів, щоб він знав, що я все ще дію. я скористався Лабіринтом, щоб спроектувати себе в його покої, щоб убити його. Ми обидва були поранені — пролилося багато крові — але він теж зумів зникнути по Карті. Потім я, не так давно, вступив в контакт з Джуліаном і приєднався до нього в цій битві, тому що Бранд був просто зобов'язаний з'явитися тут. Я зробив кілька стріл з срібними наконечниками, тому що більш ніж наполовину був переконаний, що він не був більше схожим на інших з нас. Я хотів убити його швидко і зробити це здалеку. Я напрактикувався у стрільбі і відправився шукати його. І, нарешті, знайшов. Тепер усі говорять, що я був неправий щодо тебе, так що твоя стріла залишиться невикористаною.

— Дуже вдячний.

— Я, можливо, навіть зобов'язаний вибачитися перед тобою.

— Це було б мило.

— З іншого боку, я думаю, що був правий. Я робив це, щоб врятувати решту.

Я так і не отримав вибачень Каїна, тому що якраз тоді спів труби, здавалося, змусив здригнутися увесь світ — невідомо з якого напряму, гучний, тривалий. Ми заметушилися довкола, шукаючи джерело.

Каїн встав і вказав:

— Ось!

Мої очі послідували за його жестом. Завіса грозового фронту був прорвана на північному заході, в точці, де з нього з'явилася Чорна Дорога. Там з'явився примарний вершник на чорному коні і затрубив у свій ріг. Минув деякий час, перш ніж до нас долинули нові ноти. Через кілька митей ще два трубачі — теж бліді й верхи на чорних жеребчиках — приєдналися до нього. Вони підняли свої роги і додали звучності.

— Що це може бути? — Запитав Рендом.

— По-моєму, я знаю, — сказав Блейз, а Фіона кивнула.

— Що ж тоді? — Запитав я.

Але вони мені не відповіли. Вершники знову почали рухатися, проїжджаючи по Чорній дорозі, а за ними з'явилися нові.