Душитель с огоньком

Глава 2

Из-за жары Вик снова не выспалась, чувствуя себя разбитой, но хоть головной боли сегодня не было. Утро уже было испепеляющим. Яркий солнечный свет тревожил глаза, заставляя щуриться. Только гогглы с затемненными стеклами и спасали. Дышать было нечем, воздух был душный, влажный, как перед грозой. На горизонте, над океаном показались первые облака, еще белые и нереальные. Скоро погода изменится.

Вик занималась делами из архива, когда к ней в кабинет без стука ворвался взволнованный Гратин. Он прямо с порога заявил, готовый бежать куда-то дальше — он был фанатом своего дела и на службе буквально горел, в хорошем смысле, конечно, а не как Пикок:

— А вы знаете, что расшифровали амулеты из храма Вечной благости? Доброе утро, кстати.

Бумаги на столе зашелестели под потоком сквозняка, только пресс-папье в виде шара со снегом, подаренное Эваном, помешало им взлететь.

— Доброе… — Мыслями Вики была далеко — в деле пропажи кера Робсона. Она нахмурилась, не понимая, причем тут храм Вечной благости, недавно отремонтированный после пожара в Ветряном районе, и дело Пикока, которым они вчера занимались с Гратином. Переключаться с одного расследования на другое у Вик пока не получалось — она из тех, кто привык с головой влезать в одно дело, пока не раскроет его. Только детективам-инспекторам так нельзя, на них подчас висело до десяти расследований сразу. — Причем тут храм? Ты о вчерашней ведьме?

Гратин победным тоном сказал, продолжая стоять в открытых нараспашку дверях и наслаждаясь прохладой, которую нёс сквозняк:

— Амулет храма вчера не зафиксировал эфирный всплеск в момент возгорания нера Мейси! Уровень эфира был высок из-за обряда бракосочетания, но всплеска от проклятья не было.

Проклиная жару, из-за чего мысли были вязкими и сонными, Вик нахмурилась, пытаясь переключиться с дела Робсона, убитого на пристани в Рыбном порту, и дела Пикока на дело… Как там звали сгоревшего новобрачного? Мейси.

— Суперинту Эшу уже телефонировали об этом? — прогоняя сонное отупение, Вик сложила бумаги по делу Робсона обратно в картонную папку и завязала её, убирая в ящик стола.

— Нет еще. Я хотел, чтобы вы проверили амулет — мало ли. Вдруг бракованный, а если не бракованный, то у нас в городе, возможно, орудует странный убийца-пироманьяк, убивающий водителей паромобилей. Причем это может оказаться совсем другой человек, а не задержанная у храма девица Фостер. Учитывая случай с Пикоком, Мейси получается второй случай. Я распорядился поднять все сведения о подобных возгораниях за этот год. Мало ли.

Вик кивнула — энтузиазм Гратина ей был по душе. Он заставлял и её саму собираться и думать.

— Сейчас подойду и проверю амулет. Он же в вычислительной?

Гратин, уже в коридоре, готовый бежать дальше, кивнул. Вик остановила его:

— Телефонируйте в морг, узнайте: когда вскрытие Мейси. Если очаг возгорания совпадет — поедем в Восточный участок, объединять дела.

Гратин улыбнулся:

— Будет сделано!

Он помчался прочь — дверь за ним закрылась с громким хлопком. Сразу навалилась жара. Вик принялась убирать все дела в бюро — вдруг придется надолго уехать. Если в Ветряном районе было не проклятье, то это дело полиции, а не храма. Сыскное управление будет в который раз злиться, что Особо важные вновь увели у них дело, если Пикок и Мейси жертвы одного пироманьяка. С другой стороны — убийство Пикока совершено особо опасным для окружающих способом, и дело сразу должно было попасть в Особо важные. Это Лефевр сглупил или не осознал всю серьезность происходящего. Газеты в дело Пикока вон как вцепились — «бездействие полиции!»

В вычислительной, расположенной в подвале, было прохладно, только неприятно воняло смазкой и разогретой лампами пылью. Щелкали переключатели, где-то натужно гудел вентилятор охлаждения. Дежурный техник, обслуживающий вычислительную машину, был до неприличия бодр и даже пил кофе, и это в жару, когда все остальные в Управлении исходят потом. Вик даже стало немножко завидно.

Амулет из храма оказался действующим — на Вик и её эфир он среагировал, выдавая на экранчике вычислителя, к которому был подключен, крутую параболу. Что ж, оставалось только предупредить дежурного и вместе с Гратином сперва отправиться на вскрытие Мейси, а потом ехать в Ветряной район — помогать Эшу с расследованием. Вик не была уверена, что он позволит забрать дело в Особо важные, в Сыскной он дело не передаст тем более, а вот расследовать вместе с Вик — запросто.

Облака белыми перьями тянулись вдоль Ривеноук мимо города. Дождь летел куда-то в сторону Вернии. Кажется, надеяться, что погода изменится раньше Карнавала, безнадежно. До морга доехали с Гратином на паромобиле, Вик еле выдержала гогглы на глазах — тяжелые очки с потенцитовыми артефактами ужасно давили, вызывая головную боль. Лучше без них, чем потом весь день страдать от боли.

В городском морге было жарко, как и во всем городе, только из-под дверей прозекторской тянуло по ногам холодком. Там были применены новые охлаждающие артефакты на основе потенцита — Верния, в очередной раз раздираемая войной за власть, наладила работу нескольких заводов по электролизу потенцозема.

Для чувствительного лисьего нюха Вик в морге воняло просто преотвратно: дикая смесь хлорки, разложения и благовоний из прощального зала. В жару запахи стали особенно раздражающими. Вик еле сдерживала тошноту, чувствуя, как покрывается липким, холодным потом. Только этого не хватало — она привыкла сама осматривать тела жертв, так приучил её отец. Гратин удивленным голосом предложил Вик остаться в коридоре, деликатно заметив, что он сам осмотрит тело Мейси. Пришлось напоминать ему, что инспектор тут она — ей и осматривать все. Гратин лишь пожал плечами. Вик достала платок и приложила его к носу, чуть продышав накатывающую тошноту.

Зайдя в прозекторскую, Вик убрала платок в карман брюк и старательно улыбнулась, чувствуя, как холодеют пальцы и по ним вверх бегут мурашки дурноты:

— Добрый день!

Впрочем, улыбка не помогла. Вернер, работающий за одним из столов, отвлекся от трупа, который вскрывал — судя по горелой плоти и позе «боксера» это был как раз Мейси:

— Недоброе!

Лица его не было видно за маской, но Вик легко представила недовольство — Вернеру она чем-то удивительно не нравилась. Даже жаль, что дело ушло к нему, а не к Картеру — он теперь служил в Управлении по особо важным делам и любил обсуждать с Вики особенности вскрытий. Вернер опять склонился над столом, что-то рассекая скальпелем на груди трупа. Хирург предпочитал игнорировать Вик.

В прозекторской наступила тишина, только и слышно было, как в стекло бессмысленно билась муха, ища выход, которого не было. Вик, запрещая себе чувствовать себя подобно этой мухе, подошла ближе, стараясь не морщиться от стойкого запаха гари. Гратин следовал за ней тенью.

— Вы случайно не Мейси вскрываете?

Вернер поднял руку и отключил служебный фиксатор, записывающий ход вскрытия. Помогающий ему санитар стащил с себя маску, зевнул и, вытаскивая из кармана дешевую папиросницу, пошел прочь отдохнуть.

Хирург сдернул с себя маску, чтобы продемонстрировать свое возмущение:

— Случайно его, лера инспектор. Вы что-то хотели? Насколько я помню, это дело Восточного дивизиона. Это их труп. Что-то изменилось, а мне не сообщили?

— Изменилось, — Вики старательно пыталась сохранить улыбку на лице, дыша ртом, а не носом — так воняло меньше. — К расследованию дела подключились Особо важные в моем лице. Уже есть какие-то результаты? Что сказал некромант? Нерисса Орвуд уже вызывала дух Мейси?

Кажется, именно нетерпеливость в Вик и не нравилась Вернеру — он был из тех, кто основательно подходит к вскрытию, и отчет от него можно ждать не раньше завтрашнего утра, а то и вечера.

Вернер развернулся к Вик и предусмотрительно закрыл собой самое интересное — голову и шею Мейси.

— Пока никаких результатов, кроме вполне очевидных: нер умер от болевого шока в результате воздействия высоких температур. Скорее всего. А нериссы Орвуд тут не было.

— Почему? Она не успела приехать? Но вы же уже начали вскрытие.

Вик чуть подалась ближе, пытаясь рассмотреть обгорелую плоть. К счастью, головная боль пока не проявляла себя, а вот платок, чтобы удержать дурноту, снова пришлось приложить к носу. Вернер, когда они с Гратином пришли, как раз занимался вскрытием грудной полости, отделив грудину от ребер. К извлечению легких он еще не приступал.

— Некроманта не вызывали. У погибшего Мейси оформлен юридический отказ от вызова его души вместе с храмовым запретом. Сейчас многие, знаете ли, оформляют их.

Вик не сдержалась:

— Бешеные белочки! Как неудачно.

Вернер лишь развел руками в стороны. С приходом на службу в полицию нериссы Орвуд, потомственного некроманта, многие таким озаботились — особенно те, кто собирался преступать закон. Неужели этот Мейси из какой-нибудь банды? Или отказ связан с его службой? Банки и некоторые юридические конторы тоже ввели такой запрет для своих служащих, чтобы их профессиональные тайны не сбегали посмертно в чужие руки.

— Что-то еще, лера инспектор?

— Очаг возгорания случайно не на шее, нер Вернер? Как в случае «огненного воротничка»?

Гратин ловко обогнул Вернера, воспользовавшись тем, что тот занят Вик, и принялся сам быстро осматривать тело.

— Лера инспектор, если вы в курсе, то зачем вы пришли? — скривился судебный хирург.

— Уточнить, конечно.

Гратин громко возвестил:

— Судя по обгорелым тканям, очаг возгорания был именно на шее.

Вернер стал совсем кислым, поворачиваясь к Гратину:

— А я что сказал? Огонь начался с шеи, а потом охватил все тело, когда Мейси уже умер. Что-то еще?

Гратин умудрился покраснеть, а Вик старательно поблагодарила Вернера — ей с ним еще работать и работать.

— Результаты вскрытия пришлите сразу в Особо важные, пожалуйста. С суперинтом Эшем я все решу сама, — сказала она напоследок.

Вернер пробурчал слова прощания, натянул на себя маску и принялся дальше вскрывать тело. Новая волна запахов разнеслась по прозекторской, заставляя Вик замирать в дверях, резко разворачиваясь и принюхиваясь: среди гари явно чувствовался аромат горького миндаля.

— Простите… — Она вернулась к секционному столу: — пахнет миндалем, как при отравлении синильной кислотой.

Вернер снова стянул маску, вскрыл скальпелем грудную полость до конца, потом сделал пару надрезов на легких, принюхался и скривился:

— Не чувствую, но вам верю. Напишите свое экспертное мнение, как ищейка, и пришлите мне до завтра. А теперь все, не надо меня отвлекать.

Вик поняла, что больше он её терпеть не намерен. Она снова попрощалась и задумчиво пошла прочь: странно, откуда взялась синильная кислота? Ведь Мейси погиб от ожогов, а не от отравления.

Паромобиль за ту треть часа, не больше, которую Вик с Гратином провели в морге, раскалился так, что стоило открыть дверцу, как оттуда пахнуло жаром, маслом и противно пылью.

Гратин пробормотал, садясь на обжигающе горячее переднее пассажирское сиденье:

— Интересно, сколько тут градусов? Это же сауна какая-то…

Вик с ним была согласна — пока паромобиль набрал скорость, охлаждая воздух в салоне, она снова пропотела, чувствуя, как синяя форменная рубашка прилипает к телу. Жара была такая, что Вик была готова менять рубашки по два-три раза в день, благо, что её гардероб это позволял, а каково сейчас тем, кто не мог себе позволить частую стирку, меняя только воротнички? Короткие рыжие волосы намокли, по виску покатился пот. Хорошо, что Эван сейчас её не видит. Хотя он видел её всякой, даже умирающей, и до сих пор не разлюбил.

Город, плавящийся от жара, сам на себя не был похож. Пустые дороги, пустые тротуары, даже парки вымерли после полудня. Словно Чумная Полли снова промчалась по Аквилите, собирая положенную ей дань. Хорошо, что настоящая Полли уже ничего из этого не помнит: сидит дома и просто играет с Ноа и Альком в обычные детские игры. Этой троице по осени в школу идти, и Эван разрешил летом оставить учебу в покое.

Ветряной район выглядел непривычно — после пожара была отстроена всего пара улиц, остальное до сих пор представляло из себя пустырь, тянущийся покуда хватало глаз. Хорошо хоть гарью тут перестало пахнуть. За мощными звукопоглощающими щитами выше по склону горы работала тяжелая техника — огромные паровые землеройные машины, парогрузовики, копёры. Сюда, на начало новой Ольховой улицы, не доносилось ни звука бурной стройки. Хотя и без паровой техники тут было громковато: у крыльца еще недостроенного полицейского участка скопилась возмущенная толпа. Кое-кто даже держал в руках плакаты, как на демонстрации, а кое-кто прятал в карманах оружие — бесформенные штаны многих странно оттопыривались.

На крыльце невозмутимо стояли два констебля в боевой форме со щитками и шлемами. Неш, гигант за шесть с половиной футов, привычно баюкал в своих руках автоматическую винтовку. Его напарник, не меньше его по размерам — и где только Эш такого нашел? — тоже был вооружен. Винтовку он приставил к ноге.

Толпа перед участком волновалась, то отступала прочь, то вновь глухо рыча подкатывала к самому крыльцу, и тогда эфирное плетение огрызалось синими вспышками, причиняя людям боль. Вспышек они не видели, зато боль была вполне реальной. Иногда кто-то кричал в толпе, требуя правосудия.

Вик предпочла объехать толпу и зайти с заднего входа в центральную часть участка, два крыла которого еще только достраивались. Впрочем, сейчас со стройки не доносилось ни звука. Кажется, Эш временно распустил рабочих. Эфирная защита легко пропустила Вик, считав данные с полицейского жетона. Гратин спешил за ней в прохладу участка — не иначе Эш что-то сплел из эфира, что поглощало жар. Вик подумала, что надо взять у него пару уроков.

Коридоры еще отчаянно воняли масляной краской и свежей древесиной — полицейские заехали в новый участок с луну назад. Вик поднялась по ступеням на второй этаж — дежурный сказал, что именно там сейчас находится суперинт Эш. Он в компании с инспектором Байо и сержантом Арбогастом стоял у окна в просторном холле, откуда с мрачным любопытством наблюдал за происходящим на Ольховой улице. Вик еще помнила те времена, когда только один вид Эша, когда еще лера Блека, угрюмого верзилы с огромными кулаками, пугал её. Он был склонен к диким вспышкам ярости.

Утренняя дежурная смена у констеблей еще не закончилась, в общей зале дальше по коридору галдела и что-то обсуждала дневная смена, готовящаяся к патрулированию.

— Добрый день, Виктория, — чопорно поздоровался Грег Эш.

Остальные были не столь сдержаны и поздоровались проще:

— Добрый день, Вики!

Эш с явным усилием отвлёкся от окна и развернулся к Вик:

— Что-то случилось? Чему обязаны визитом?

Она посмотрела на замершую толпу перед крыльцом. Она была странной даже для Ветряного района: среди обычных серых и синих блуз рабочих, обитавших тут, среди простых заношенных кепок, то и дело встречались «белые воротнички» — парни в серых льняных костюмах в щегольскую белую полоску с беззаботными канотье на головах. Сейчас Нешу выговаривал что-то немолодой франтоватый мужчина, одетый несмотря на жару в приличный костюм-тройку благородно серого цвета и белоснежную сорочку с идеально открахмаленным воротничком.

— Это у вас, кажется, что-то случилось.

— У нас… — Грег бросил взгляд в окно. — У нас рутина, если честно.

Эта рутина что-то крикнула в лицо Неша — зря, конечно.

Байо тут же пояснил для Вик:

— Это нер Мейси, отец погибшего вчера на свадьбе Брета Мейси. Ты не знаешь, но тут вчера такое творилось…

Вик кивнула:

— Я немного в курсе. Потому и приехала вместе с Гратином — мы захватили расшифровку амулета с храма Вечной благости. Следов применения эфира не найдено. Сам амулет я проверила — он полностью рабочий. У нас нарисовалось дело подобное вашему — предлагаю расследовать вместе. Гратин осмотрит личные вещи погибшего Мейси?

Эш только и успел кивнуть — внизу у крыльца ситуация стремительно портилась. Нер Мейси снова что-то выкрикнул, явно обидное, Нешу. Тот терпеть не стал — он быстро взял винтовку на изготовку. Стоять он предпочитал в свободной позе, не отставляя правую ногу назад. Толпа и франт в сером костюме тут же схлынули прочь. Неш что-то буркнул в толпу, и Мейси предпочел пойти прочь к паромобилю, припаркованному на углу Ольховой и Ивовой. Толпа волновалась и медленно прижималась к окружающим домам. Расходиться никто не собирался.

Грег открыл окно и бросил Нешу сверху:

— Что ты им сказал?

Ответ Неша прозвучал для Вик непонятным набором слов, из которых она разобрала только концовку.

— … и чтоб валили в свое пекло! — сплюнул на землю обычно непробиваемый Неш. Это как же надо достать его, чтобы он поднял голос? Он крикнул в спины, подгоняя самых нерасторопных: — Будут они мне еще объяснять, как надо вести расследования. Заслужили пламя!

И тут раздался дикий, нечеловеческий крик. Вик высунулась из окна, чтобы заметить, как в ехавшем в сторону площади Воротничков паромобиле заметался огненным пламенем, раздирая себе шею, Мейси. Паромобиль потерял управление и, перемахнув через бордюр, столкнулся с чугунным столбом уличного освещения. Огненная фигура в паромобиле перестала метаться, замирая в одном положении.

Эш прошипел себе под нос:

— Второй… Что за хрень…

Кто-то бросился к паромобилю, пытаясь открыть дверцу со стороны водителя и тут же отскакивая назад от языков пламени, вырвавшихся из салона.

Кто-то рванул прочь — попасть под руку наводящим порядок пилоткам мало кому хотелось.

Кто-то из толпы ударил по ближайшему столбу, вызывая пожарных — тут еще не было ни одной публичной будки с телефоном.

Кто-то истошно, во всю луженую глотку заорал:

— Пожар-р-р!

Кто-то завопил вслед за ним:

— Это пилотка проклял! Я слышал!

Его крик поддержали, чуть переиначивая:

— Ребя, дави гадов!

— Мочи тварей!

Толпа резко стала прибывать, причем за счет непонятно откуда взявшихся парней в костюмах. Оружие — серьезные «питбули» ондурской модификации, — они не скрывали. Вик знала — пилоток тут не любили изначально. Перо в бок констеблю — обычная практика в сгоревшем Ветряном районе. Перо — не пуля. Это было что-то новенькое.

Эш отодвинул в сторону Вики и самоотверженно выпрыгнул из окна, прикрывая собой Неша — тот не маг. Вик видела, как зашипело, застонало алое эфирное плетение, вырываясь из Грега.

Алистер выругался и гаркнул на весь коридор:

— Тревога! К оружию!

На крик из общей залы рванули констебли — мимо Вик на первый этаж в оружейку.

Байо оглянулся на Вик:

— Вот так и живем…

Он помчался куда-то дальше по коридору — наверное, в свой кабинет. О случившемся надо доложить в Особо важные. Надо поднимать штурм-отряд для усиления участка. У Эша все констебли — новички, им с уличными волнениями не справиться.

Вик только выдохнула в пустоту:

— Почечуй! — и сама же закончила традиционную фразу: — полный!

Гратин терпеливо молчал. Впрочем, он сам все понимал — не первый день служит в полиции. Магамулеты на ближайшем храме и полиции были сняты и доставлены в Управление по особо важным. Теперь полиции не доказать, что эфира в словах Неша не было. Он не маг, но проклинать умеют даже обычные люди, когда очень злы. Из-за угла выехал пожарный паромобиль — сами пожарные добежали даже раньше его, пытаясь вытащить из пламени уже переставшего шевелиться Мейси.

Байо вернулся почти сразу. Вик тут же подсказала:

— Надо телефонировать в университет, пусть пришлют своих магов для определения эфирного воздействия на Мейси. И храмовников тоже позвать, на всякий случай. И Орвуд.

Тот, сосредоточенно что-то обдумывая, кивнул:

— Уже.

Вик одобрительно улыбнулась — Эш хорошо натаскал Байо.

— Молодец! — она помнила, что Лео из тех, кто постоянно сомневается в себе.

— И я это… — Байо смутился — этого парня мало хвалили по жизни. Только в отличие от Брендона, страдавшего тем же, он не умел напрашиваться на похвалы. — Я вашему Картеру телефонировал. Сказал, что ты приказала. Это же ничё? Ничего? — тут же поправился он.

— Правильно сделал.