Надо ли говорить, что я согласилась?
И сделала все, как мне сказали...
Правда, с вином вышла неувязочка. Похоже, этот загадочный спаситель несколько перестарался с дозой. Вместо бурной ночи, я получила спящего беспробудным сном князя... Но и это меня не слишком расстроило...
Все же, я целую ночь была рядом. Могла трогать его, обнимать, целовать, так, как мне хотелось....
Как он красив...
Я даже не мечтала, что он окажется настолько красив...
Везде...
Спасибо, Всеблагая...
О большем я не смею и молить. Остальное, я вполне смогу сделать сама. Теперь-то уж мне вряд ли кто сможет помешать! Уже завтра я буду его возлюбленной...
Его женой...
Княгиней Стефанией Девларт...
+ + +
Меня разбудили яростным поцелуем. Не могу сказать, что мне он доставил сколь-нибудь приятные ощущения. Во-первых, не знаю: кому как, а лично мне с утра хочется томной нежности, и ласки, и всяких милований. Чтобы полежать в постели, нежно обнимаясь с любимым, и сонно тереться носиком о его плечо....
В общем, сильное, грубое давление на мои губы, яростное проникновение в рот чужого языка, от которого я чуть не подавилась, позорно раскашлявшись, и пораненная об один из клыков губа, отнюдь не соответствовали моему представлению о приятном пробуждении!
- Ты что творишь, придурок? - от возмущения, я распахнула глаза сразу же во всю ширь. Холодно. Хмурое утро. Снег идет...
И мы по-прежнему несемся в санях, в сопровождении тройки вампов (еще один сейчас обнимает меня, а последний правит упряжкой). На мое возмущенное шипение, он раскатисто расхохотался, и велел мне называть его Сварос. Ну и имечко! Нечего сказать, черте что и сбоку бантик!
Мы не стали останавливаться, чтобы умыться. На завтрак мне дали бутерброд с холодным мясом и немного воды из фляжки. Вода оказалась такой ледяной, что просто жуть. Зубы тут же заломило. Горло обожгло и, уже через пару часов я кашляла так, что слезы лились ручьями из глаз...
А ведь старалась пить маленькими глоточками! Утешало лишь одно - умереть мне кольцо уж точно не даст. На большее, судя по всему, мне рассчитывать не приходилось. Жутко угнетала мысль, что что-то случилось со Стефаном, иначе как же объяснить, что он до сих пор не пришел за мной?
Все тело от долгого неудобного лежания в санях у меня затекло. Я почти не замерзла, но лицо обветрилось и губы полопались на морозе. Да тут еще и этот дурацкий утренний поцелуй! Одни неприятности с утра пораньше! Мне удалось уговорить их остановиться лишь ближе к полудню. Сварос демонстративно повернулся спиной к тем кустикам, за которые я направилась. Остальные суетились вокруг лошадей.
Как я поняла из разговоров, ночью лошадей поменяли. Но возникали сомнения, смогут ли эти лошадки, в подобном темпе дотянуть до следующей смены? Вопрос был для них существенный, но меня эта проблема не интересовала совершенно. По мне так, если бы наше средство передвижения заартачилось и встало, было бы только лучше! Но, мечты...
Мечты...
Сделав свои дела за кустиком. Я принялась натягивать штаны (одежду мне дал вамп, когда я отправилась приводить себя в порядок. Процесс шел с трудом, так как руки у меня уже подзамерзли, да и натягивать на голое тело холодную ткань - удовольствие ниже среднего! Я с трудом заставила себя расстегнуть плащ и развесить его на кустике так, чтобы он хоть немного скрывал мои действия.
И вовсе не для того, чтобы вампы не узрели мое синее, скрюченное холодом и неподвижным сидением в санях, тельце, старалась я скрыться от стражей. Просто мне все равно пришлось бы раздеваться - мне дали не только штаны, но и рубаху, и свитер, и даже носки и шапку! Все, конечно же, было мужское, и не очень подходило по размеру, но мне ли возмущаться, когда по голой попе гуляет морозец!
Ну, так вот. Во-первых, мне все равно нужно было полностью переодеться. А во-вторых, это было отличным поводом скрыться из их глаз и прильнуть к мягкой шерсти, высунувшей мордочку из снега, мантикоры! Умные глаза сверкали. За долгие годы одиночества и любви к драйтам, Зара научилась не то что прятаться, жить под снегом! И сейчас, не рискуя говорить вслух, я, быстренько переодевшись, прижалась к кошке.
- Что случилось? - внутри меня почти слышался ее голос. Пока еще хриплый и неуверенный, но теперь это больше было похоже на речь, чем раньше, когда перед глазами лишь мельтешили образы, а ты должна догадаться: о чем именно тебе хотят сообщить!
- Вот, все-таки, что делает всего лишь несколько часов общения с мужчиной! - подумала я, - раз! И ты уже мыслишь фразами...
- Ты не ответила! - фыркнула она, обдав меня теплом дыхания.
- Извини. Как видишь, меня похитили и куда-то везут. Сможешь определить куда? - я нахально грела пальцы, зарывшись в ее мех.
- Пока нет. Куда-то на север. Но конкретнее? Вряд ли. Не знаю. Я еще плохо думаю на человеческом и сильно путаюсь. Спрашивай по чуть-чуть. Что бы можно было ответить коротко...
- Эй! Красотка! Ты там от холода еще не померла? - поинтересовались весьма зычно из-за кустов. Я дернулась с перепугу, буквально свалившись на Зару, и умудрившись придавить ей коленкой лапу. Она ничего не сказала, но шипение и появившийся ниоткуда хвост - жало, были, пожалуй, даже красноречивее, чем ее взгляд!
- Все в порядке! - пискнула я.
- Громче, - фыркнула Зара.
- Ась?
- Сейчас приду! Авария тут у меня! - заорала я погромче, чем распугала последних ворон в округе. С громким тоскливым карканьем, они снялись с веток, лениво взмахивая крыльями. Холодно. Даже птицам летать не хочется! Что уж говорить обо мне? Сидя в одной (хоть и теплой) кофте, я невольно с тоской вспоминала подаренную мне шубу...
Такая пушистая... такая теплая...
- Поторопись! - подал голос Сварос. - А то отморозишь себе что-нибудь нужное... - Остальные вампы поддержали шутку приятеля громким хохотом. Я же лишь поморщилась.
- Не знаешь, что с князем? - я хлюпнула носом, предполагая самое худшее. Что же с ним случилось, что он до сих пор не со мной?
- Не видела его.
- Будь другом, слетай - глянь, а? - я просительно заглянула ей в глаза.
- Нет. Я не смогу тебя потом найти. Вдруг тебя спрячут? - мотнула головой пушистая умничка.
- Но, если он там, на дороге, то он меня сейчас же и спасет! - попробовала уговорить ее я.
- Я посмотрю. Но далеко не полечу. Лучше сначала проследить за тобой, а уж потом искать князя....
- Да ты уснула там, что ли? - я услышала, как заскрипел снег под тяжелыми сапогами. Торопливо забросала пушистые кисточки ушей, нырнувшей в сугроб Зары, и выпрямилась. Как раз вовремя, чтобы столкнуться нос к носу со Сваросом. Вамп окинул подозрительным взглядом желтые следы на снегу, которые я (несколько демонстративно) стеснительно припорошила. Потом посмотрел на меня, уже клацающую зубами и с красным носом, так и норовящую звучно чихнуть, и велел: - быстро одевайся и в сани!
- Сейчас, - пискнула я, горло совсем отказывалось работать. Еще немножко, и я просто не смогу сказать ничего громче шепота. Кошмар! Чего же это меня кольцо не лечит-то? Я набросила на себя уже выстуженный ветром плащ, закуталась в него с головой, и медленно побрела к саням. Вампир еще постоял за моей спиной, внимательно осматривая окрестности. Я настороженно следила за тем, как он нюхает ветер.
Наверное, он как-то учуял, что пахнет не только мной, но, не имея для сравнения в памяти запаха мантикоры, не смог разобраться в своих предчувствиях и подозрениях, и вынужден был уйти ни с чем. Успокоившись, я уселась в сани и меня, с самым недовольным видом, укутали еще и шкурами. Стало немного теплее. Дурацкая стекляшка начала переливаться, и по жилам быстрее побежала кровь. Я облегченно вздохнула - хоть что-то... Сварос махнул своим, разрешая трогаться в путь...
И мы помчались. На этот раз правда, ощутимо забирая на восток...
Ну, или мне так показалось....
Как я уже говорила, с географией я не очень-то дружила в школе...
Сбоку, в небе, я заметила большую птицу, но сразу же отвернулась, чтобы не привлекать к ней чужого внимания. Вампиры мне в этот раз попались умные, а ну как сообразят, что таких птиц в природе не бывает?
Позже я и вовсе закрыла глаза и даже укуталась в капюшон по самые брови, чтобы Сварос не смог отгадать, куда именно я смотрю. Под плащом, я сжимала обветренные пальцы на удачу, и мысленно молилась, чтобы Зара поскорее встретила Стефана и спасла меня...
Очень молилась...
Сразу всем богам...
Из дневника Стефана:
Утро началось с противного привкуса во рту. И с ужасных ощущений в голове и желудке. Ничего себе винцо! Я и выпил-то всего пару бокалов. Не хотелось увлекаться, перед обещанной ночью. Не в силах раскрыть глаза, я на ощупь нашел тело Мари и подтянул к себе поближе, прижимаясь к бедрам....
Что-то было не так. Я замер. Запах? Нет. Пахнет она чудесно. Тогда что? Как будто у нее вдруг повылазили какие-то непонятные углы со всех сторон. Как не повернусь - все равно натыкаюсь! Пришлось все же открыть глаза. Тело было хрупким, но на этом все сходство с моей дайни и заканчивалось. Ничего удивительного, что я сразу же насторожился. Там, где у моей возлюбленной были мягкие округлости, тут торчали кости!
Выпирали так, что почти прорывали кожу. Как же можно быть такой отвратительно худой? Всего должно быть в меру, я так считаю! Я же не собака, на кости не бросаюсь! Тело (а кстати, чье оно?) что-то промурлыкало, и развернулось с намерением обнять меня покрепче. Последний миф развеян! Даже не смотря на голову, я определил, что к Мари это ровная поверхность не имеет никакого отношения!
"И где моя женщина? - Возник у меня закономерный вопрос. - И что делает эта сумасшедшая в моей постели? Мари ее уже здесь видела? Наверное, еще нет, иначе страсти бы уже вовсю кипели! Сомневаюсь, что моя девочка устроила нам ночь на троих..."
Хотя... Неужели они вчера так сильно подружились, что... Я был уверен, что Мари не такая...
Да, нет! Не могла она. Я не верю. И пока она сама мне не подтвердит это, не поверю ни за что! А значит, пора одеться. Я со скоростью стрелы, выскочил из кровати. Одежда валялась на полу. Натянуть ее на себя - секундное дело. Княжна вновь что-то мурлыкнула и сонно пошарила рукой по подушке, на которой еще минуту назад лежал я.
- Дорогой? - голос, хриплый со сна, отнюдь не казался музыкой. Все же, моя дани - вся, само совершенство! Независимо от времени суток. Так хрипло каркать могут только вороны, ну и вот еще, как выяснилось, соседская княжна. Голос моего солнышка со сна был томным, сонным и немного карамельным. У меня, при воспоминании о ней, даже рот слюной наполнился.
- Вставайте, ваше сиятельство! - я постарался вложить все негодование в эту фразу, чтобы она не обольщалась и сразу же поняла, что я ОЧЕНЬ не доволен происходящим! Голова отозвалась на звуковую выраженность этих самых эмоций болезненным пульсированием, чем еще сильнее усугубила мое негативное восприятие мелкой развратницы.
- Стефан... - Она приподнялась, беззастенчиво демонстрируя ровный верх. Ну, правильно, чего стесняться-то? Но тут она просчиталась. На досках я еще в гробу успею належаться! - Дорогой, почему ты уже встал? - я даже задохнулся от ее наглости. Ни намека на стыдливость! Да моя леди бы прикрылась немедленно, чем и возбудила бы меня до безумия! А эта...
- Я вам не дорогой! Это во-первых, а во-вторых - выметайтесь-ка из моей кровати, пока вас в ней Мари не нашла, а то ведь объявить вам войну она и сама имеет полное право!
- Не волнуйся, мое солнышко! - проворковала она, - эта гадина уже не сможет нам помешать! Ни сейчас, ни завтра, никогда! - и она рассмеялась, весело и звонко, словно сказала чудесную шутку, от которой у всех должно немедленно подняться настроение....
Во мне и поднялось...
Но, отнюдь не настроение!
Гнев полыхнул так яростно, что на мгновение у меня даже в глазах потемнело. Боль резанула по нервам от громкого, неприятного звука, что издавало ее горло. "Убью!" - мелькнуло у меня в голове. Даже не знаю, как сдержался.
- Стража!
Внутрь заглянули Картис и Старкас, ребята из пятерки Тариса. Обвели изумленными взглядами разворошенную постель, в которой, словно королева, восседала Стефа, вновь даже и не подумавшая прикрыться (видать, ей все равно, кому себя демонстрировать!), и одновременно покраснели.
- Вызывали, ваше сиятельство?
- Да! Эту дамочку извлечь из моей постели и в допросную. Туда же стефкастского посла. И пошлите кого-нибудь за Тарисом и Касмиром. А ко мне пришлите Караха и Дарланда! И, пожалуй, еще Петраса. Быстро!
Мне кивнули, и бросились исполнять распоряжение. Глаза девчонки стали просто огромными. Она видать, до последнего не верила, что я так поступлю.
- Не сходи с ума, Стефан! - ее голос ощутимо дрожал, одну руку она вытянула в предупреждающем жесте в сторону Картиса (Старкас ушел за ребятами), второй наконец-то, прикрыла грудь. - Ты не можешь так со мной поступить!
- Почему, позвольте узнать? - мой голос был таким же мерзким, как и мои ощущения... Да вообще, как все это утро...
- Я - из правящего дома! Я - одной с тобой крови! Я твоя гостья! - я отрицательно качал головой на каждый ее "аргумент", насмешливо глядя, как телохранитель пытается решить дилемму - как бы ему половчее поймать мечущуюся по приличных размеров кровати, княжну, самому на нее (на кровать то есть! А вы о чем подумали?) не залезая. Каждая ухмылка на моем лице вызывала дополнительные спазмы боли внутри черепной коробки, что отнюдь не увеличивало моей доброты. - Я - ТВОЯ НЕВЕСТА!
- Что? - я даже подпрыгнул, чувствуя, как от гнева сводит скулы. Перед глазами поплыли красные круги, - Да ты с ума сошла? Помолвка была расторгнута в ту же минуту, как я признал существование моей дайни! Обряд лишь закрепил связывающие нас с ней узы! Я - почти женат! И, хочу тебе заметить, если еще сама не поняла, не на тебе!
- Ах, какие глупости! Почти женат! Дайни! Да она просто морочит тебе голову! И поженить вас мог бы только жрец! Но церемонии-то не было! - она активно носилась по кровати, весьма удачно уворачиваясь от протянутых рук. Я сделал пару шагов, наступил на простыню в которую она куталась, и княжна неловко дернувшись, шлепнулась от резкого рывка, приземлившись на пятую точку. Ее обиженный взгляд немного успокоил мое раздражение... Совсем немного...
Картис коршуном упал на нее, сгребая в охапку. Лицо парня было красным от злости и нелепости происходящего. Да уж, никто не любит выглядеть дураком. Ни он, ни я! Я кивнул ему, и демонстративно, глядя ей в глаза, набросил на оголенное тело халат моей дайни...
- Прикройся.
- Что? Слюнки текут? - вызывающе искривилась она. Наверное, ее поза должна была демонстрировать соблазнительность. Или еще что-нибудь, в этом роде. Но, увы! Для меня соблазнительной являлась совсем другая женщина.
- Было бы с чего течь! - зло прошипел парень, сам запихивая ее в халат, пока она вырывалась, пытаясь потереться об него тельцем, под моим пристальным взглядом. - Да стой спокойно, пока не вырубил! - рявкнул он, теряя терпение и как следует встряхивая упрямицу. Она что-то пискнула, и разрешила себя одеть. Она даже молчала, пока он завязывал пояс роскошного бордового халата, сшитого по моему заказу для Мари, только томно сверкала глазками.
Чярте что...
- Вызывали? - Карах застыл на пороге окидывая изумленным взором разворошенную комнату и нас, красных и запыхавшихся. - А Лиз где?
Его вопрос поставил меня в еще больший тупик. Так и личной служанки Мари нет? Это что же твориться в замке, хотелось бы мне знать?
- Разве она не с тобой? - осторожно заметил я. Все же парень не далее, как вчера, попросил у меня разрешения на брак с этой милой девочкой. Как он отреагирует на ее пропажу - тот еще вопрос! Во время ее ранения он был, мягко говоря, весьма агрессивен. - Вчера Паксли лично отпросил ее у меня, так как Мари была слишком занята... - я замолчал, понимая, что в тот момент моя девочка не могла быть занятой тем, о чем я думал. - Он сказал, что вы поедите в деревню, к твоим, знакомиться с родней, и вернетесь лишь к утру, - чем дальше я говорил, тем больше он бледнел.
- Нет. - скрежет его зубов был слышен, наверное, даже в коридоре. - Мне еще днем сообщили, что она очень занята и будет нужна госпоже всю ночь. Я еще удивился, но... - Его голос затих. На мгновение парень закрыл глаза и шумно выдохнул, пытаясь успокоиться и не пороть горячку. Лицо было почти серым. Когда он открыл их, мне стало ясно, куда его направить... Пожалуй, если с Лиз что-то случилось, то мне сегодня и палач не понадобится...
- Бери пару ребят из гарнизона и организуй поиски Лиз, обыщите замок сверху донизу. Если найдете какие-нибудь следы местопребывания Мари - докладывать немедленно. И как найдете девушку, тут же сообщи! Служанку вряд ли убрали из замка... - я повернулась к княжне, - ведь так?
- С чего бы мне знать? За своей прислугой присматривай сам! Ну, или этой своей поручи.... - она расхохоталась, - если ее найдешь...
- Так. - зыркнул я на гвардейца, чувствуя, что - еще секунда, и допрашивать будет уже некого. - Чего стоим? Кого ждем? В допросную ее! Я сейчас приду. Мне надо еще с Фариаром посоветоваться!
То, что Мари похитили уже не вызывало сомнений. Произошло это приблизительно часов в 5 - 6 вечера. Я как раз в это время беседовал со служаночкой. Кстати, надо еще разок пообщаться с этой девчонкой. Я выскочил из спальни, не в силах смотреть на вещи, буквально кричавшие, что она проводила здесь время. Эта комната просто проклята...
- Там вчера служанка была в цветах посольства, - я выловил пробегавшего мимо стражника, - она мне все объясняла, как дамы промеж собой помирились. Найдите-ка ее мне.
- Ее сюда, к вам? - вытянулся в струнку, практически незнакомый мне парень. Все же, как сильно мне не хватает кольца...
- Нет. - Я покачал головой, поспешно соображая. - Давайте ее сразу в допросную. Да не пугайте пока. - Он повернулся, чтобы бежать, когда мой голос остановил его. - Да! И передай ребятам - княжну, пожалуй, чтоб осознала серьезность происходящего, пусть оставят пока в пыточной. И палач пусть при ней разогревается. Если нам повезет, то его приготовлений хватит как раз на то, чтобы прочистить ей мозги. Пристегните ее там где-нибудь, и уйдите. Но пока он ее пусть не трогает. Я еще с послом не говорил.... - Я тяжело вздохнул. - Похоже, войны нам все же не избежать...
- А со служанкой что? - парень буквально подпрыгивал от нетерпения. Молодой еще... как-то его... Фанар, кажется... Я хлопнул его по плечу, поощряя его рвение:
- Ее в допросную. Мне надо, чтобы они увидели друг друга, но не разговаривали. Пусть проведут княжну мимо служанки. Девочка должно быть, сообразительная, уж больно врала хорошо, так вот пускай посмотрит, подумает пока... Если уж мы ее госпожу туда определили, то что же с ней-то сделаем? Авось осознает...
- Что-то еще? - Фанар заглядывал мне в глаза. Из-за поворота вывернул брат, и я кивнул ему, приветствуя.
- Так, ты - не медли! - я подтолкнул парня к лестнице, а сам повернулся к Касмиру:
- Привет. У нас тут опять проблемы с княжной. Ее уже взяли, сейчас она в подвалах. Туда же должны привести посла и служанку Стефы. Карах ищет Лиз. - я задумался. - А ты - разошли ребят, по парам, пусть пройдутся вокруг замка, да в ближайших лесах пошарят, нет ли следов каких, подозрительных....
- Стефан? - брат нахмурился. - Вчера весь вечер и сегодня ночью ведь снег шел....
- Все равно пусть посмотрят. Про снег я помню, потому и не надеюсь особо.
- Хорошо. - Он замялся, с тревогой глядя на меня. - Ты сейчас куда?
- Я к Фариару, надо кое-что прояснить, а потом, вниз. Жди меня там. Составь приблизительный набросок вопросов. Если служанку уже нашли, с ней можешь начинать без меня. И постарайся Тариса пока в оборот не брать. Что-то он слишком агрессивно настроен против них...
- Ладно. - Касмир вышел. Подошедший во время нашего разговора Тарис, не стал топтаться рядом, а эффективно использовал время, и сейчас бегло осматривал спальню. Увидев, что я освободился, он вернулся ко мне. Парочка его ребят не просто осматривали, но и что-то нюхали, и даже пробовали на зуб...
- Удалось что-нибудь узнать? - мой голос был глух от напряжения. Голова раскалывалась немилосердно, даже глазами было больно двигать. Надо было срочно сходить к лекарю... А лучше к магу...
- Пока нет, - брат пожал плечами. - Как разберемся, доложим.
Мне оставалось только уйти. Прочь отсюда, из этой дурацкой комнаты, над которой вдруг словно тяжкий рок раскрыл свои крылья. О чем я думал? Да сразу же после нападения Гонца Смерти следовало запереть эти покои к чяртям собачьим! Запереть, заколотить, замуровать! И пока жрецы девять недель не отмолятся, не открывать!
А я....
Дурак!
Я казнил себя последними словами, продвигаясь по гудящему, как разворошенный улей, замку в сторону восточной башни. Внутри пульсирующей болью головы бились, мучительно ища то ли выхода, то ли ответа, одни и те же вопросы: Почему же я не почувствовал, что она удаляется от меня? Почему не ощутил ничегошеньки? Словно наша связь разорвана...
Боль все сильнее давила, ломило в висках. Раньше я бы сдох просто от того, что она покинула пределы замка! А сейчас только общее недомогание, да боль, разламывающая голову на части. И все? Что все это значит?
Где она?
Что с ней?
Жива ли?
Защитит ли ее кольцо на этот раз?
Хоть бы...
ГЛАВА 32
Из дневника Стефана:
Меня трясло от гнева и ужаса. Эта тварь отдала мою дайни вампирам! Еще вчера вечером! На естественный вопрос посла - на что же она рассчитывала, дурочка заявила, что теперь, когда этой ведьмы нет рядом, я просто приду в себя и выполню брачный договор, женившись на ней, и соединив вместе два королевства! Я еле сдержался, чтобы все же не ударить ее....
По моему распоряжению, княжна осталась связанной, пока посольство не покинуло границы нашего государства. За этим проследил Эрлих со своей пятеркой. Хороший парень, толковый. Он раньше ходил в пятерке Тариса, но полтора года назад, я расформировал пятерки братьев, дав каждому из их людей по пятерке под начало, а братцам пришлось набирать себе новых бойцов. Зато сейчас я был твердо уверен во всех, кто состоял в моей гвардии...
Собраться было делом получаса. Следов так и не нашли, и я приказал перекидываться. Не всем, по одному на каждую команду. Волку легче найти пропавшие следы. Когда найдем дайни - пожертвую немного крови и перекину ребят обратно. Только бы успеть и найти ее вовремя....
Сама мысль о ней в руках вампов, наполняла меня ужасом. И он стекал холодным липким потом по спине. Как объяснил мне Фариар, когда я зашел за обезболиванием для головы и объяснениями происходящего, теперь наша связь стала более эластичной. Я не был так сильно притянут к ней. Пока меж нами нет воды, боли ни она, ни я не почувствуем...
Хоть какая-то надежда. С двух сторон от Орласта протекают реки. Если они пересекут хоть одну, я почувствую направление. По-крайней мере, я на это очень рассчитывал.
Команды рассыпались во всех направлениях. Я пошел с Тарисом и его пятеркой на север. Если я хоть что-то понимаю, то, даже путая следы, вампы должны стремиться в Бресткаст - к хозяину. Значит, и мой путь пройдет в том же направлении. В идеале, конечно, было бы перехватить их на нашей земле. С территорией соседей мы знакомы, но не так хорошо, как с собственной.
Я пришпорил Йорика, вырываясь вперед. Конь почти летел по равнине. Справа по снегу метался в поисках следов Картис...
Ясно.
Ничего нет. Если бы нашел, уже взвыл бы. Чувствую, как каменеет от гнева лицо. Даже боюсь подумать, что происходит сейчас с Мари. Хоть бы они были сыты...
Перед глазами встал тот , давешний, вампир в ночи, что был буквально облит ее кровью. Этот сводящий с ума запах. Он порождает страх глубоко внутри. Страх, что заставляет громко стучать сердце... от которого холодеют руки и все тело становится вялым.
Страх ее потерять...
Не в силах сдержаться, я вновь пришпорил коня. Животное недовольно всхрапнуло и понеслось наперегонки с ветром. Быть может, хоть скачка отвлечет меня от того ужаса, что стоит перед глазами...
+ + +
Прямо перед нами возникло препятствие, впечатлившее меня даже больше, чем вампиры. РЕКА!
- А нет другого пути? - я была достаточно испугана, чтобы самой, первой, прикоснуться к Сваросу. Он недобро зыркнул на меня, одарив ухмылкой (как в душу плюнул!), и прошипел в ответ:
- Путь-то есть, мост в трех часах езды. Да только он в княжеском городке! Ты же не думаешь, что я поеду туда, где ходит стража, и толпами снуют гвардейцы Стефана? - он склонился на бегу к самому моему лицу, пристально глядя в глаза, - не обольщайся, девочка. У тебя нет ничего, что могло бы настолько свести меня с ума! Даже если бы ты отдала мне тело, душу и всю кровь, я и тогда бы не стал вытворять ради тебя глупости. Я доставлю тебя своему господину, на нем и будешь пробовать свои чары! - он хохотнул, - на нем и на его палаче...
Я вздрогнула, глядя, как они несутся, стремительно приближаясь к тому, что так пугало меня - к реке, скованной зимней стужей. Но крепко ли скованной? В голове закрутились тысячи гадких подробностей, из рассказов тетушки: дескать, вся семья утонула... раз... и сразу с головой под лед...
А коль попал под лед, то уже не всплыть....
Не найти полынью, через которую угодил в эту западню...
Так и утопнешь, глядя на мир сквозь лед реки...
Зубы стали выбивать звучную дробь страха. Не хочу я на эту реку! Вот не хочу - хоть убейте! Можете считать это дурным предчувствием. С саней что ли спрыгнуть? Так ведь догонят. Еще и свяжут, мерзавцы. А если что случится, как я смогу, связанная-то, сопротивляться? Уж про плавать я и вовсе не думаю. Сани скатились вниз....
О том, что мы въехали на лед было догадаться несложно. Берега у этой реки были очень крутыми и высокими. Мне разрешили не покидать саней, но сами вампиры поспешно соскочили, повинуясь приказу Свароса и бежали рядом, направляя сани и помогая лошадям. Меня трясло так, что зубы выбивали громкий, совсем немелодичный перестук, а сердце прихватывало каждый раз, когда мы ухали с очередной горки вниз.
Все...
Мы на льду....
"Господи, сущий на небесах, да светится Имя твое....
Да придет Царствие твое...."
Лед был прочен. Так сказал главарь. Я в этом ничего не понимала, но инстинктивно начала паниковать. Не знаю, как с этим дело обстоит у вампиров и прочей нежити, но лично я плаваю чуть лучше топора, а уж в холодной воде...
Перед глазами тут же встал "Титаник", эффектно рушащийся на головы несчастных людей; покрытый корочкой льда Ди Каприо, уходящий в глубину, под весом ледяных штанов... Сиплые попытки заиндевевшей Уинслет удержаться на двери...
В общем, самые "радужные" перспективы...
Сани неслись, не сбавляя скорости, наоборот, теперь, когда сугробов почти не было, скорость значительно увеличилась. Я затаила дыхание, почти забывая вдыхать, выдыхая только слова молитвы. Вампиры и лошади топали по льду так... гулко... что казалось, что я слышу знаменитую "поступь Командора"...
"Да будет воля твоя на небеси, и на земли..."
- Или это треск? - заинтересованный мозг напрягся в своей скорлупке, сейчас казавшейся такой непрочной защитой. - Точно! Треск!
"Хлеб наш насущный дай нам днесь...
И остави нам долги наши, яко же мы оставляем должникам нашим...."
Может, я сошла с ума? Может, это просто галлюцинации?
Вот мы уже на середине этой большой реки. Большой! Как же! Отсюда, она мне кажется просто огромной. У страха глаза велики? Нет! Они просто правдивы!
"И не введи нас во искушение..."
Это топот? Звук такой, словно топаем не только мы. Словно тысячи лошадиных ног ударяют в лед. Вампы, не сбавляя скорости крутят головенками. Значит, этот кошмар владеет не только мной. Этот шум уже не возможно не слышать!
- Скорее! - орет Сварос, но это уже бесполезно. Они ускоряются, но скорость уже не способна спасти нас....
"Но избави нас от лукавого...
Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу..."
- Аминь... - шепнули мои губы. И с громким треском лед перед нами вдоль всей реки взорвался, выпуская на волю... табун кэльпи. Мелькнули длинные гривы. Надо мной, распластался в гигантском прыжке серебристый красавец, ледяной хвост мазнул по моему изумленному лицу. Задние копыта грянули по саням, отталкиваясь. Сани ухнули вниз, под лед, вместе со мной, лошадью, и вцепившимися в нас вампирами...
Вокруг мелькали тысячи спин. Конские гривы и хвосты колыхались в воде. Сверкали ледяные копыта. Это было завораживающе прекрасным. Время словно застыло. Я забыла сделать вздох побольше, и вместо попыток всплыть, зависла, засмотрелась, оказавшись чуть в стороне, почти с самого краю, оттолкнутая с пути потоком разномастных красавцев, стремящихся на волю...
В воде они были видны очень четко, но масть обретали лишь выходя на свет. Это завораживало. И то, как их много. И их скорость, их стремительность... И гривы, и шикарные хвосты....
Они были прекрасны...
Воздух внезапно закончился. Я наконец пришла в себя, отвлекаясь от созерцания прекрасного, и возвращаясь к своим насущным проблемам. Воздух кончился.... грудь стало то ли давить, то ли распирать. А возможности всплыть и глотнуть живительного кислорода - не наблюдалось.
У пролома по-прежнему бесновался табун. У меня даже не мелькнуло мысли пытаться туда соваться. Несколько мгновений назад, я видела, как там мелькали руки-ноги какого-то вампира, рискнувшего "жизнью" ради глотка воздуха.
- Странно, разве им нужно дышать? - удивился мозг, - они же мертвы, или я чего-то не понимаю? - Я пожала плечами.
- Понятия не имею, но надеюсь, что это был Сварос... Приятно так думать... Я же просила эту скотину, а он...
Я достигла своего предела. Уши пульсировали болью. Грудную клетку разрывало от недостатка кислорода. Организм без разрешения сделал вдох....
Ледяная вода обожгла холодом горло, продрала болью носоглотку...
Кольцо ярко полыхнуло, освещая сумрак воды, и окутало мое лицо сияющей сферой. Глотнув не менее холодного воздуха, я судорожно закашлялась. Кашель был такой сильный (это из-за моей простуды что ли?), что мне казалось, что меня сейчас от судорожных позывов просто вывернет наизнанку. Причем вылетят не только легкие, и те крохи воды, что я уже заглотнула, но и желудок, так как кашель благополучно перешел в спазматический...
Красноватое свечение мешало толком рассмотреть все происходящее. Все теперь, сквозь него, выглядело в удивительном, каком-то сюрреалистическом свете... И раз проблема немедленно захлебнуться и утонуть от недостатка воздуха, передо мной больше не стояла, на первый план вышла следующая - обморожение!
Ног и рук я уже не чувствовала, намокшая одежда благополучно тащила меня вниз мертвым грузом, и я плавно опускалась на дно, так что беснующийся табун теперь был где-то сверху. Впрочем, до него было уже так далеко, что я не боялась не только получить копытом по макушке, но и хвостом по лицу... Как было не жаль одежки, но пришлось от нее избавляться.
- Интересно, а что я буду делать наверху? - задала я себе мысленно, вполне закономерный вопрос. - все же на улице не лето... и даже не осень!
- Трусцой бегать! - рявкнул пришедший в себя мозг, - у меня тут кислородное голодание, а она о глупостях беспокоится! Ты сначала всплыви, глубоководная ты наша, а потом еще полынью найди во льду! Вот тогда и поговорим!
Скинуть сапоги проблемой не было, все же они были мне безнадежно велики и легко соскользнули сами, едва наполнившись водой. Я лишь дрыгнула ногами, и все... С плащом все было хуже. Пожалуй, я даже знаю, что станет все же причиной моей гибели. Этот идиотский плащ, что я додумалась взять, чтобы не замерзнуть! Его завязки за последние сутки уже раз пять испортили мне жизнь! Из-за них меня похитили, а теперь вот я тону из-за них....
Я вновь дернула... Они не поддавались... Я дернула сильнее...
Холодно.... Кажется, я делаю только хуже...
Очень холодно... И темно...
- Стефан... Прости меня....
Из дневника Стефана:
Я несся все быстрее. Нет. Так я не успокоюсь. Рванув завязки плаща, я стянул шапку. Было огромное желание взмыть в небо прямо из седла на полном скаку. Но, подобные шутки я себе позволял только летом, к тому же полностью раздевшись. Одежда перекидывается лишь у людей. Как мне объяснили, это происходит потому, что людей мы перекидываем чистой магией, той силой, что дает нам Мара Прекрасноокая, а вот те из нас, в ком течет кровь переселенцев, перекидываются как бы сущностью. Что-то там о мудреных штуках, что называются гены. Типа эта ерунда у нас не в порядке, вот и позволяет менять форму, сохраняя массу...
Я не силен в такого рода делах, но стоит раздеться. Иначе, во что я потом оденусь? Не ходить же мне все время в других ипостасях! Оставив лишь нижнее белье, я скривился. Холодно вообще-то. За время моего раздевания, Йорик позволил себе настолько снизить скорость, что сейчас ребята ехали рядом, хмуро поглядывая на мой стриптиз.
- Что? Никаких комментариев? - я окинул взглядом недовольного, нахохлившегося словно воробей, Тариса.
- Что я тебе, лекарь, чтобы рассказывать сколько всего ты можешь подхватить по глупости? - тут же отреагировал брат.
- Да я не о том.
- Не торопись... Найдем, куда они денутся? - Тарис пытался меня урезонить. Как всегда мудр. Только мне сейчас не это нужно...
- Не могу я ждать. - Выдохнул я, - я вообще....
Договорить я не успел. Боль ударила по нервам. Вцепилась в жилы, растягивая, заставляя задыхаться, цепляясь за седло, выгибаться в судорогах.
- Что с тобой? - Тарис одним ловким движением переметнулся ко мне, подхватывая, удерживая, не давая свалиться. Его лошадь, испуганно храпящую, и косящую на меня нервным глазом, тут же взяли под уздцы. Ну да, это только моей животине на все наплевать. Избаловал гада. Хозяин, можно сказать, на нем помирает, а ему хоть бы что...
- Все нормально, - простонал я, - похоже они достигли воды. Отпусти, я перекинусь...
Слова давались с трудом. Скрипя зубами, я выплюнул из себя формулу, что активировала изменения и представил огромную гордую птицу. Тело выгнулось. Скрипнули когти. Распахнулись широкие мощные крылья, чуть не выбив из седла братишку, и в небо взмыл орел.
Глаза изменились. Все стало более резким и четким...
Несколько сильных взмахов...
Мыслить в этой ипостаси было очень сложно, поэтому я редко, крайне редко применял ее. И, как правило, даже не вспоминал о ней. Довольно бесполезная личина, если честно. Все, и даже много больше, мог совершать и грифон. Да и, будучи изначальной формой, грифон был наиболее удобной и комфортной ипостасью перевоплощения. Но было одно но...
Скорость...
Только орел мог так нестись по небу. Грифон был медлительнее. О прочих ипостасях и вовсе промолчим...
Их я заметил уже через несколько минут. Вернее, сначала я заинтересовался невероятно большой птицей, что кружилась над чем-то на земле, как раз в нужном мне направлении. С каждым взмахом крыльев, боль отпускала. Уже не слезились глаза. И судорожно сжатые, в тщетной попытке облегчить боль, когти, почти разжались...
Когда я сморгнул влагу, то смог рассмотреть, что заинтересовавший меня объект - крупная, даже для своего вида, мантикора. Мантикора! Ту, что привела Мари, мы не смогли найти в замке. Это очень удивило Петраса, и он обратил мое внимание на это исчезновение. Уже не раздумывая, я стал снижаться. Хищница кружила над мчащимся по реке санями.
Есть! Нашел! Я занял место справа от ее крыла. Глазищи сверкнули. Кажется, она что-то прошипела, но мыслеречь возможна для нее лишь при прикосновении, а трогать ее своими лапками я бы сейчас не рискнул. Да и так все было ясно. Сани. Рядом трое бегущих. Все сходится. Да и зачем бы Зара кружила над ними?
К тому же, мое самочувствие стало почти отличным. Я парил над ними, пытаясь решить для себя сложную дилемму: следить и дальше, пока не встанут на привал? Попробовать обнаглеть и выдернуть ее из саней прямо у них под носом? Вернуться к ребятам, чтобы дать знать о направлении? Я не знал...
Я пытался выбрать наиболее оптимальный вариант, при котором вероятность того, что моя девочка пострадает, будет минимальной, но в этот миг...
Словно рассеченная гигантским ударом меча, середина реки вспучилась, вздыбилась, расшвыривая лед, расплескивая брызги холода в небо. И из образовавшейся трещины хлынул табун кэльпи, сметая все на своем пути. Конские спины почти мгновенно заполнили собой все ледовое пространство, выметнулись на берега, безудержно стремясь на волю. Сани, почти достигшие места разлома, и оказавшиеся на середине реки в самый неподходящий момент, накрыло сразу же.
Кажется я кричал, пока падал вниз, тщетно пытаясь рассмотреть, увидеть хоть что-то в мельтешении конских спин и грив. Со всего размаху врезался я в самую гущу, туда, где по моим представлениям, в последний раз видел сани. Я рвал и метал, расшвыривая крыльями упругие тела. Отовсюду слышалось возмущенное ржание. Кто-то наподдал мне копытом и я ушел под воду...
И только здесь, в ледяном плену, яростно отбиваясь от пытавшихся меня затоптать копыт, я осознал, что перья, да и все обличье птицы - не самая удачная форма для битвы под водой! Тело стремительно погружалось на дно. Перья намокли, не просто мешая, даже не давая сделать взмах. Формулу оборота я прошептал уже на остатке воздуха. Табун все так же несся надо мной...
Бедная Мари...
Так холодно...
Я почувствовал как тело начало корежить....
Большая змея ловко скользнула в воде меж мелькающих копыт...
+ + +
Говорил ли я, что при смене ипостаси (при любой смене, я имею ввиду), значительно повышается температура тела? Так вот... Она повышается. Очень бодрит, знаете ли, особенно в ледяной воде! Именно это самое повышение и привело меня в чувство. Скользнув телом по воде вдоль мчащихся лошадей, я вынырнул, глотнув побольше воздуха и, получив пару ударов копытами, ушел в глубину, осматриваясь.
Что мы имеем?
Вон какой-то вампир активно барахтается, пытаясь выпутаться то ли из уздечки утонувшего коня, то ли еще из какой части сбруи. Ну, пусть тонет, болезный, пусть тонет...
Ему полезно!
Так, а тут что? Эти глупые кэльпи так взбаламутили воду, что я толком мало что видел. Приходилось буквально кружить на месте, чтобы осмотреться. Всплывать, распихивая тела, приподняв голову, глотать воздух и вновь скользить вниз, продолжая осмотр. При этом сердце стучало, как сумасшедшее и хотелось крикнуть "Где же ты, девочка? Продержись еще немного. Я уже рядом"...
Совсем близко...
Я просто не могу найти тебя в это мутной воде. На глубине что-то сверкнуло. Сердце отзывалось болезненными толчками, с трудом гоня кровь по жилам. Тело замерзало, но не это было причиной охватывающей меня боли. Моя дайни умирала, а без души тело жить не способно. Если я ничего не сделаю, то и сам не всплыву из этой реки.
Впрочем, без нее, мне, наверное, и не захочется всплывать....
Я энергичнее задвигался. Нашел утонувшие сани, но Мари там не было. Вокруг трупа лошади уже метались русалки, что-то решая. Я бы зашипел на них, но было жаль воздуха. Справа, несколько в стороне, сверкнул красный луч, наполняя меня надеждой. Прежде, чем плыть туда, я буквально заставил себя всплыть наверх и глотнуть воздуха, хотя все тело, начавшее уже дрожать, протестовало против какой-либо активности. Змеи в холоде, как правило, засыпают. Все жизненные процессы затормаживаются...
Мы получаем как преимущества ипостаси, так и ее недостатки...
Похоже, она уже без сознания. Счет идет на секунды? Я нырнул, почти не видя луча, но словно притягиваясь к повисшему в ледяной воде телу. Энергично, чтобы хоть немного согреться, пару раз ударил хвостом, заодно и распугал любопытных кэльпи. Основной табун уже был снаружи, но здесь еще осталось несколько ленивых созданий, не торопившихся на поверхность.
Я увидел ее. И сердце замерло. Она висела в воде и руки были чуть раскинуты. Одежда утащила ее на дно. Слишком тяжела, чтобы она смогла в ней всплыть. Волосы расплелись и окутывали ее сверкающим ореолом...
Они клубились и привлекали нездоровое любопытство русалок, что уже крутились рядом, проявляя неадекватную активность. Почему неадекватную? Потому, что это - моя женщина! И, как говорила Мари, "я же не дам некту яблоко, хоть он дерись"!
Не знаю, что именно означала эта ее фраза, но я не собираюсь никому отдавать свою душу! Даже прекрасным речным девам! Я врезался в красоток, активно распихивая их массивной головой, чем вызвал волну возмущения. На меня зашипели. Я не обратил внимания. Вокруг лица Мари сияла красноватая сфера. Значит, о кислороде кольцо все же позаботилось. Ну, хоть что-то...
С паршивой овцы, хоть шерсти клок....
Осознав, что проблема в одежде девушки, и, не имея рук, мне ее не снять, я вновь перекинулся. На этот раз в человека. Едва прошла дрожь изменения, я вцепился в завязки плаща. Они были ужасно затянуты. Наверное она пыталась их развязать, но не смогла, так как они намокли. Разорвать их - дело секунды. От нехватки кислорода стучит в ушах. Не долго думая, прижимаюсь губами к ее губам, вдыхая кислород из сферы защиты.
Маловато, но если всплывать, можно упустить время. А у меня и так счет идет на секунды. На ней мужское белье. И конечно же, из-за того, что оно намокло, рваться оно не желает. Приходиться стаскивать. Впрочем, с избавлением от плаща, что являлся основной тяжестью, тело само начинает потихоньку подниматься вверх. Я держусь рядом, без зазрения совести стаскивая с нее все тряпичное и при этом подталкивая ее все выше.
Рядом крутятся русалки. Едва я изменился, как девицы буквально набросились на мое тело, шепча разные глупости, лаская и хватая за все, до чего дотягивались. Времени на ласки не было совсем, хотя речные девы действительно очень хороши, и крайне умелы во всем, что касается любви...
Но зимой! В ледяной воде! Почти умирая...
Увольте!
Недолго думая, шлепнул открытой ладонью по лицу ближайшей и самой настойчивой. Девчонки порскнули от меня, как рыбешка от камня, брошенного в воду. Я взмыл вверх, вслед за своей любимой. Русалки кружили рядом. Коварные планы почти витали в воде вокруг нас, но благоразумие победило. А может, мне просто наконец-то, повезло?
Обхватив свое счастье руками, я всплыл, жадно глотая холодный воздух. Вокруг пусто. У разлома сидит, тихонько фыркая (наверное, костеря меня, на чем свет стоит), грустная мантикора. И все...
Стадо кэльпи унеслось прочь. Русалки, осознав, что ни я сам, ни моя девушка им не достанутся, вернулись к разборкам с утопленниками. Из вампиров похоже, никому выбраться так и не удалось. Что ж... туда им и дорога! С трудом выпихнув на лед Мари, облепленную одной рубашкой, я прохрипел, обращаясь к Заре, и надеясь, что она сможет выполнить мою просьбу.
- Приведи наших. Они рядом. Там одежда. Надо ее согреть...
Сил не хватило на большее. Руки соскользнули и я ушел в воду, но хищница уже свечой взмыла в небо, сразу же развив приличную скорость. С трудом, скользя, и обдирая пальцы, я смог выползти на лед. Времени на отдых не было. Девушка умирала, ее жизнь держалась только за счет кольца. И дело было не в кислороде. Тяжело встав, покачиваясь, словно пьяный, я дошел до нее. Поднял на руки. Ледяное мокрое тело не реагировало. Пленка кислорода исчезла, открыв мертвенно бледное лицо и синие тени под глазами. Белые губы плотно сомкнуты. Дыхание не вырывалось меж ними.
Ну, уж нет. Я не для того нашел ее, что бы потерять! Сил немного, но я перебрасываю ее через плечо и несусь огромными скачками к берегу. Согреть ее сейчас я могу лишь теплом своего тела. И я точно знаю, что единственный способ излучать тепло, доступный мне сейчас это трансформация, и согласитесь не самое умное с моей стороны - перекидываться на треснувшем льду. Насколько я смогу ее согреть, тот еще вопрос, а вот то, что растопив потревоженный лед, мы (как пить дать!) снова ухнем в ледяную воду - наиболее вероятный вариант развития событий!
Я еще успел, задыхаясь и хрипя добежать до берега, но тут, силы оставили меня. С ужасом ощутил, как отказывают ослабевшие ноги. Подкашиваются, вместо того, чтобы сделать шаг, и я падаю...
Падаю в снег почти у самого берега...
Рядом лежит белое тело Мари...
Неужели это конец? В поле моего зрения вдруг входят чьи-то весьма дорогие сапоги....
- Ну-с... И что же мы тут имеем? - интересуется спокойный голос....
Я не верю! С трудом, уже почти теряя сознание, поворачиваю голову....
Надо мной склонился высокородный Ксеронос, первосвященник Мары Прекрасноокой и по совместительству, мой давний враг...
- Ну, я попал... - только и успеваю подумать...
И отключаюсь...
ГЛАВА 33
Из дневника Стефана:
Первое, что почувствовал - ужасно холодно. Или мне просто так кажется, за счет того, что камера, похоже, оборудована специально для оборотней. В том смысле, что заговорена по самые потолки, и перекинуться нельзя. Слова не произносятся. В организме - легкий всплеск и никаких изменений. Пытаясь хоть как-то согреться, я перепробовал все ипостаси. Согрелся. Но перекинуться так и не смог. Даже глаза, похоже не изменились.
Иначе я бы по-крайней мере смог осмотреть камеру. Меня очень мучил вопрос - где Мари? Я слышал какие-то шорохи. Возможно даже чье-то дыхание, очень слабое, почти угасшее. Но понять идет ли звук откуда-то из камеры, или из-за железной решетки, что заменяла одну из стен (видимо для того, чтобы можно было смотреть на пленников, так сказать, в естественных условиях) так и не смог. В конце концов, осознав, что лучше я видеть не стану, я начал обследовать помещение во мраке, двигаясь по кругу на ощупь.
Не хотелось думать, куда именно при таком раскладе можно влететь и во что вляпаться, я надеялся, что хоть нюх остался более чутким, чем у человека. Может, хоть он поможет сориентироваться в этом кошмарном мраке. Стены были холодными. Похоже, из камня. И чуть влажными. Я бы даже сказал склизкими. Касаться их было неприятно, и я держал ладони в паре сантиметров от поверхности.
Дело двигалось очень медленно, так как при каждом шаге я прислушивался и тщательно принюхивался, прежде, чем рискнуть и двинуть ногу вперед. Нет, дело было даже не в том, что я боялся "вляпаться" во что-то особенно неприятное. Гораздо больше, я опасался того, что девушку могли бросить в одной со мной камере, прямо на полу. И я безумно боялся наступить на нее...
Камера оказалась совсем небольшой. К величайшей моей радости, я нашел Мари. Это именно она тихонько, почти невесомо дышала, лежа (хвала великой Маре!) на топчане в самом дальнем от решетки, углу. Быстро пробежав по холодной коже руками, я убедился, что никаких особых повреждений у нее нет. Наши захватчики были настолько добры к ней, что даже дали одеяло.
То, что самого меня бросили голого на полу близ решетки, меня почти не огорчало. Я и не ожидал хорошего к себе отношения. Правда то, что кольцо-обманку, так и не сняли с моего пальца, наводило на мысли, что реального положения дел Ксеронос еще не осознал. И это радовало. Улегшись на узком топчане, и положив тело Мари на себя, я укрыл нас обоих одеялом, искренне надеясь, что оно чистое. Хотя бы относительно...
Так ей было, как мне кажется, гораздо удобнее. Кроме того, у нее по-прежнему было переохлаждение, и я попытался согреть ее тем же путем, что согрелся сам, в данном варианте - я был для нее согревающим элементом, той самой печкой, лежа на которой, она и должна была согреться....
В какой-то момент организм стал испытывать легкую усталость. Первый признак того, что с превращениями, пусть и непроисходящими пора завязывать. У меня в детстве был такой случай. Я только-только освоил ипостась тигра. До этого меня научили обращаться в волка и лошадь. Но годам к десяти, отец решил, что можно попробовать что-то еще, и после ряда экспериментов был выбран образ тигра.
Когда успешно прошли первые испытания, меня отпустили поиграть. Ни учителя, ни маги, ни даже мой умный отец не сообразили, что я еще не наигрался. Уйдя в сад, я весь день перекидывался туда-сюда, туда-сюда, и в результате так истощил и измучил организм, что когда меня вечером нашла испуганная мать, я даже говорить толком не мог. Из ипостаси тигра, меня в буквальном смысле слова - вызволяли, отец и маги. Еще неделю я провалялся в постели с температурой, мучаясь от слабости и непроизвольной дрожи.
Сейчас, мое тело скромно начало намекать, что если я не понял тогда с первого раза, то оно может и повторить ту недельную температурную тряску что не давала ни спать, ни есть, ни пить. Пришлось на время прекратить эти эксперименты. Если бы я смог полноценно перекинуться, то температурного выброса мне хватило бы на пару часов, если не больше, чтобы не замерзнуть самому, и не дать замерзнуть моей дайни. Но, увы...
Эта дурацкая камера почти полностью парализовала все процессы. Выделяемого тепла было маловато, и оно почти не держалось в теле. Тем не менее, мое солнышко перестало изображать труп, и даже, пошевелившись, устроилась на мне поудобнее (видать, кольцо все же, хотя бы частично, но работало, и приводило организм в порядок). Глубокий обморок перешел в ровный здоровый сон. Немного поворочавшись на жестких неудобных досках, я смог уговорить и свой организм немного поспать.
Мне и самому требовался отдых...
Тарис
Не было слов, чтобы описать все, что я чувствовал, когда, терзаемый болью, брат взмыл в небеса. Мне такое наследие от папочки не досталось. Мой потолок - волк. Единственная ипостась. Но это ерунда. Брату я никогда не завидовал.
Что сказать?
Он улетел, но обещал вернуться....
Идиот! Кретин! Болван! Как его теперь искать? Нет, направление я, конечно же, уловил, и теперь, вернувшись в родное седло, кинул поводья Йорика Патрику, и мы дали шпоры коням. Вперед. На север....
Поначалу я еще мог видеть его размытый силуэт высоко в небе. Потом Стефан набрал высоту, и мы просто направились к реке. Часах в полутора пути, Олора катила свои воды, надежно скованная льдом. Съезжать с дороги причин не было, все равно не найдем князя, пока он сам не захочет, так что я направил отряд в Ориел. Этот небольшой городок был выстроен возле моста через реку.
Надо сказать, что большинство наших границ пролегает по рекам. Если есть река, то она, как правило, граница меж двумя княжествами. Вот и Олора раньше была такой границей, а Ориел - пограничной крепостью. Но один брачный договор все изменил, и, неожиданно для себя, пограничная крепость оказалась почти в центре княжества.
Охранять стало нечего, и крепость потихоньку обросла мирными районами. К тому же, теперь она оказалась в некотором смысле - престижным городом, так как находилась ближе всех к новой столице государства! Да и до Орласта, прежней столицы, было недалеко....
Вот в этот городишко, что еще не успел стать матерым мегаполисом, мы и направились. Не столько потому, что там имелся мост (все же сейчас зима, переправиться можно почти везде), сколько потому, что там имелся небольшой княжеский гарнизон, а значит - можно без проблем поменять лошадей. А лучше - перекинуться и так поискать правительство, пока оно окончательно не замерзло и не пропало на просторах родины...
С этой мыслью я и въехал в город...
Мы только пересекли мост, как на нас сверху буквально рухнула мантикора. На мгновение все как будто замерло, а потом народ вокруг словно сошел с ума. Визг, гвалт, крики и общая паника захлестнули улицу. Все метались и орали, стремясь убраться как можно дальше от хищника. На мосту перевернулись сразу же две повозки, намертво сцепившись колесами. Следом, вниз слетели неудачно разогнавшиеся сани. Их хозяин в последнюю минуту был буквально выдернут Патриком из лап смерти.
Я же, не обращая внимания на общую суматоху, бестрепетно протянул хищнице руки. Она была очаровательно и, честно говоря, на мой скромный взгляд, мало походила на диких, скажем так, натуральных, мантикор. По этой было видно, что она скорее кошка с крыльями и хвостом. Изящная и прекрасная в своей гибкости и опасности, как и все оборотни. Разум светился в ее чудесных глазах. Я даже на мгновение пожалел, что она не может перекинуться обратно, и я никогда не узнаю, как она выглядит в человеческой ипостаси...
Руки коснулись мягчайшей шерсти, когда Зара зависла, осторожно взмахивая крыльями, возле моего седла. В мою голову полились образы. Мари вылетает из окна башни. Грифон подхватывает ее и несет к лесу. Холодно. Снег. Вампиры. Один из них впивается в шею девушки и она тряпичной куклой оседает на снег, замирая в руках его подельников, что быстро укутывают несчастную в плащи и уносят к саням.
Похитители мчатся всю ночь, остановившись лишь на полчаса на хуторе. Мысленно я сделал себе зарубку, запоминая, где расположен хутор столь "смелого" человека, что не боится ночью открывать ворота вампам, да еще и меняет им лошадей! Зара нетерпеливо дернула усами, и сама коснулась меня лапой, возвращая себе мое внимание.
Утро. Полуголая Мари пытается одеться в мужские тряпки, попутно умоляя найти Стефана. Вот они опять несутся прочь. И орел реет рядом. Чяртовски знакомая птица! У меня отлегло от сердца. Он нашел ее!
- Где они? - я сказал это вслух, не желая плавать в ее воспоминаниях, в поисках нужного. - Просто покажи мне, где они?
Она нетерпеливо мотнула головой, даже взрыкивая от недовольства. Крылья, замелькали активнее и она непроизвольно взлетела. Только сейчас я заметил, что вокруг нас образовалось пустое пространство и на мосту царит давящая тишина. Со стороны города к нам уже спешит стража и несколько гвардейцев, что расквартированы в городе. Кивнув Старкасу, чтобы разобрался, я проследил, как Зара, сделав невольный круг, опять зависает надо мной.
- Где он? Просто покажи конечный пункт!
Она раздраженно рявкнула мне в лицо. Кто-то сзади истерически ахнул. Где-то зарыдал взахлеб испуганный ребенок, но никто из моих ребят и не подумал напасть на кошку. Все мы оборотни. Все мы - звери...
Пальцы коснулись меха, поглаживая и успокаивая, я пытался извиниться. В меня потекли ее ощущения. Она слишком мало общается с людьми и просто не может пока управляться со своими воспоминаниями так, как мне нужно. Мне придется посмотреть все, тем более, что осталось уже немного. Перед моими глазами вздыбливается река, заставляя меня невольно охнуть от ужаса, когда сани с Мари уходят под воду, снесенные вырвавшимися на свободу, кэльпи.
Табун, конечно прекрасен, и его освобождение, с высоты птичьего полета - зрелище просто не забываемое, если на него не накладывается камнем ухнувший в воду Стефан. Что он, чярт побери, вытворяет? Сердце тревожно замирает в груди. Этот придурок смерти моей хочет! Я так поседею и состарюсь раньше времени! Отец велел хранить его, а он и рад подбрасывать работку!
Я вижу, как Зара мечется над разломом. Воды она слишком боится, чтобы рискнуть даже подлететь поближе. Впрочем, когда все замирает, и последние кэльпи исчезают вдали, она все же заставляет себя опуститься ниже, а потом и вовсе присесть на край. Именно в этот момент из воды выныривают два мертвеца...
Вернее, это в первый момент ей так показалось, потому что их лица белы, а губы и глаза посинели. Стефана она не знает, но он выпихивает на лед Мари, и она догадывается, кто он. Князь просит о помощи. Улетать безумно страшно. Кажется, едва она отвернется и ее ниточка с миром людей - ее Мари, оборвется, перестанет дышать, замерев ледяной статуей на мокром снегу. И все же она опять перебарывает себя.
Несколько взмахов крыльями. Она торопится, очень торопится, набирая высоту. Прежде, чем начать свои поиски, она решается бросить последний взгляд (на всякий случай), на свою подругу. Что это? Зара зависает. Наверное, эти люди окажут им помощь и ей уже не нужно никуда лететь? Мантикора совершает круг, возвращаясь, но не рискует, почему-то, снизиться, следя за происходящим сверху. Стефан падает у самого берега, а высокий человек, вместо того, чтобы помочь, делает резкое движение, пиная князя...
Я вновь психую, узнавая в незнакомце первосвященника. На секунду отвлекаюсь от Зары, хотя и так уже, в общем-то все понятно. У нас неприятности...
- Картис, Патрик - вы сейчас же со мной. Старкас - ты соберешь здесь всех наших и направишь в Троцк. Дай знать в Орласт - князь и Мари в плену у Ксероноса. Пусть все подтягиваются туда. Догнать мы их, конечно же не успеем, но постараемся не дать хотя бы казнить их публично. По коням! Старкас - я жду! Не медли!
Зара внимательно слушает мою речь, но, похоже, понимает с пятого на десятое. Правильно, она почти все позабыла и я ее отлично понимаю. Я сам пробыл в принудительном обороте больше недели. Совсем не тоже, что перекинуться самому. Ужасное ощущение. Слишком быстро начинаешь сходить с ума. Мне еще хоть немного помогал мой внутренний зверь, а ребята почти потеряли все человеческое. До сих пор они (кроме Старкаса), толком и не говорят!
На меня вновь льются воспоминания, смотрю их лишь для того, чтобы убедиться, что ребят забрали в Троцк. Да. Вот оно - башни - близнецы старой столицы. Когда-то Троцк был столицей соседнего княжества. Давно, еще до объединения.... С тех пор они так и не смогли нам до конца простить перенос столицы в другой город...
Кивнув Заре, я тронул коня. Бешенная гонка начиналась...
Я должен успеть в старый город до того, как запылает последний костер моего брата... Ему и его душе еще слишком рано умирать, что бы не думал по этому поводу первосвященник Мары Прекрасноокой...
Мари
Я очнулась. Вокруг было холодно и темно. Невольно я возмутилась. Это явно не рай! Если же это ад, то хотелось бы поинтересоваться у Всевышнего - собственно говоря за что? Все-таки, пусть я и не была самой примерной христианкой в это мире, но и ада, на свой скромный взгляд (особенно учитывая постоянные страдания последних дней и явно мученическую смерть, а главное то, что была единственной его верующей в этом, конкретном, отдельно взятом мире) не заслужила!
Все тело затекло от неудобной позы. Я лежала в этой тьме на чем-то теплом. И это было единственной радостью в окружающем меня кошмаре. Попробовала устроиться поудобнее, а главное - погреть застывшие ноги. Скользнула ими вверх-вниз и осознала удивительнейшую вещь.
Я.
Лежу.
На ком-то!
Вот это да! Вот вам и ад! Надеюсь, это все же не Сварос! Мысли об ужасном вампе вызвали во мне откровенную панику, и я принялась нагло ощупывать тело под собой, пытаясь определить насколько оно дохлое.
- Дурочка! Оно же теплое! - возмутился мозг, - дохлое теплым не бывает! Это человек!
Легко ему говорить. Он лежит в своей черепушке и ему не грозит оказаться верхом на дохлом вампе! Волосы легко скользят по пальцам. Вполне мужественное, должно быть, лицо. И фигура так... Весьма впечатляет...
- Развратница! - опять оживился мозг, - ты что, решила пойти в разнос? Если не помнишь о Лёнечке, так хоть о Стефане-то подумай! Слезь с этого субъекта сейчас же и прекрати его грязно домогаться!
Покраснев (почти наверняка!), как маков цвет, я стала осторожно сползать куда-то в сторону. Все же, мозг был абсолютно прав. Мужик, конечно, судя по осязательному осмотру, весьма обаятельный, но надо и честь знать! Он - голый. Я - обнажена. Нечего нам рядом делать. Даже если это - ад! А ну как для меня еще не все потеряно? Как я князю в глаза-то посмотрю? Да и не вызывает он у меня никаких желаний. Просто теплый - вот и все достоинства...
Тело подо мной возмущенно застонало. Сильные руки обхватили мою тушку, и вернули на место, при этом еще и спеленали, надежно фиксируя, чтоб не уползала. А вот это, скажу я вам, уже наглость! Так вот хватать незнакомую женщину, без всякого на то разрешения с ее стороны! Я возмущенно пихнула мужика, куда попаду....
Ой...
Подо мной раздался стон, переходящий в явственное рычание. Ну, все. Сейчас бить будут. Ладно. Лишь бы не съели...
- Мари... - простонали подо мной, - ты не могла бы быть аккуратнее. Все же я не сделал ничегошеньки, за что заслуживал бы взбучки, тебе не кажется?
Мгновение я слушала родной голос в полном восторге, а потом, взвизгнув, бросилась целовать, все до чего дотянулась. Он смеялся, не сопротивляясь моей радости, охотно отвечая на мои поцелуи. Сильные руки крепко прижимали меня к его чудесному телу и мне было все равно, где мы. Мы вместе, а значит - это рай!
+ + +
Минут через двадцать, весьма приятного времяпрепровождения, я все же нашла в себе силы отвлечься и задать несколько вопросов.
- Где мы? - прошептала я, сворачиваясь на широкой груди.
- Как тебе сказать. Я так думаю, что в подземелье. Наверное, это - темница Троцка. Скорее всего храмовая, но, возможно, что и официальная.
- Троцка? - не поняла я.
- Да. Это один из городов в княжестве. Правильнее будет назвать его вотчиной Ксероноса, если ты еще помнишь о жреце, что объявил нас вне закона и попытался казнить при помощи Гонца Смерти. - При этих словах я слышала явственный скрип зубами. Осторожно погладив его по щеке (не желаю, чтобы он из-за какого-то придурка портил себе зубы и нервы!), я поинтересовалась:
- Откуда взялся Ксеронос? Меня же Сварос похитил.
- Сварос? - удивился князь.
- Ну да. Лучший ученик Вэрда, как он мне заявил.
- Ученик Вэрда? Я думал тебя забрали вампиры, - пока мы говорили, его рука поглаживала мою спину, словно успокаивая. Заодно и согревала. Но сейчас он напряженно замер.
- Да он и есть вампир. Только очень необычный. На тех допотопных психов, с которыми мы сталкивались до этого, совсем не похож. Лучше владеет собой. Более сообразителен. Пожалуй, он даже умен. Ему доступен юмор, если это так можно назвать. Он даже выглядит немного по-другому. И вообще...
- Чярт! Только этого нам и не хватало. - Прошипел князь, - ладно, будем решать проблемы, по мере их поступления. Сейчас главное - жрец. А этот Сварос, вполне возможно, в речке утоп. Все же кэльпи снесли вас, буквально втаптывая под лед.
- Ты видел? - изумилась я.
- Да. Я сразу почувствовал, едва вы на лед въехали.
- Но как же ты нашел нас? Я сперва надеялась, а потом, когда и на утро ты не появился, испугалась, что тебе слишком плохо...
- Да нет, - он осторожно поцеловал меня в макушку, - тут видишь какое дело, из-за обережного круга, моя зависимость, как мне объяснил Фариар, несколько приспособилась, стала более эластичной что ли... В общем, если между нами нет воды, то и расстояние может быть вполне приличным. С одной стороны хорошо, а с другой, если бы все было как раньше, я поймал бы Стефку, едва она покинула замок, и у тебя было бы поменьше опасных для жизни и здоровья приключений.
- Значит, - тихонько прошептала я, рисуя пальчиком узоры на его груди, - ты знаешь, что это княжна выкрала меня из замка....
- Да, - взрыкнул он, - эта идиотка во всем призналась, даже до дыбы не дошла. Враз заговорила. Все та же ерунда, мол теперь ты будешь только мой...
- Понятненько, - хихикнула я, - так ты ее и на дыбу таскал? - он кивнул, - запугивал?
- Да нет, убить хотел....
- Не верю, - прошептала я, - ты не такой. Ты добрый...
- Ох, Маша, - его губы скользнули по моей щеке, коснулись уха, - я буду самым добрым, самым нежным и чутким. Таким, каким ты хочешь, чтобы я был... Но только с тобой, моя девочка. Только с тобой. И, как бы грубо это не прозвучало, я не собираюсь спускать никому из тех, кто посягнет на мою жизнь или мое имущество ничего! Ни одного покушения! И наказывать мерзавцев я буду всеми доступными мне способами. Лучший враг - мертвый враг!
- Вот как? - меня неприятно поразило, что обо мне не было сказано ни сказано ни слова. Лишь о нем, и о его имуществе!
- Да. Именно так. Прости, если это не соответствует твоим понятиям о том, каков должен быть твой любимый, но сама мысль, о том, что я могу вновь тебя потерять - ужасает меня...
- Да? - он кивнул, - я так понимаю, что меня ты отнес к своему имуществу, которое необходимо защищать, да? - в его груди что-то заклокотало. Секунда и оттуда вырвался смех, я едва успела отдернуться, чтобы он не оглушил меня. Оскорбленная, я села на его животе, выбирая место, куда бы заехать нахалу кулаком, дабы осознал всю неправильность своего поведения.
- Прости, мое счастье, - он пытался продышаться, - но ты такая смешная....
- Смешная? - кажется, он уловил истерические нотки в мое голосе, так как перестал смеяться, - конечно, - прошептал он, - а как иначе? Ведь я говорил тебе, ты - моя дайни. Ты моя жизнь. Так что тебя я назвал в первую очередь, ведь ты - самое ценное, что у меня есть...
- Правда? - я мгновенно остыла. Так же быстро, как и вспыхнула. - Ты меня любишь?
- Безмерно. Больше, чем что-либо на этом свете. Больше, чем собственную жизнь, чем свет. Ты - мое единственное счастье. Моя радость и моя боль. Моя мука и мое наслаждение. Ты - мой рай и ад на земле. Я люблю тебя, солнце мое. Никто и никогда, не любил тебя так, как я. Ты создана из меня и ради меня. Этот факт мной обдуман и вполне оценен. Ты - моя награда и мое наказание. Сама радость от тех чувств, что я испытывают к тебе или благодаря тебе, настолько велика, (даже от боли), что я никогда не соглашусь променять ни один миг рядом с тобой, на годы или даже века того времени, когда я не знал тебя. Пусть я умру от боли и желания, если ты разлюбишь меня, или отдам всю жизнь, до последнего вздоха для поддержания твоей, это не изменит ничего. Я принимаю эту плату, как должное. Ты стоишь любых мук, моя девочка. Я люблю тебя, очень сильно люблю. Никогда не сомневайся в этом...
Я счастливо задохнулась. Потом нашла в темноте его губы, приникла к ним, и долго, нежно целовала его. Слезы катились по моим щекам и капали на его лицо. Я даже не мечтала, что когда-нибудь, меня кто-то полюбит хоть вполовину того, что он мне дарил. Воистину, Господь очень любит меня, если дал этого удивительного мужчину. Он прав. За это можно многое отдать, и плата все же не будет слишком велика....
- Я люблю тебя, - шепнула я в его губы, и услышала, как он задохнулся, замер, впитывая мои слова. Мне захотелось сказать ему так много всего. - Очень сильно люблю, хороший мой. Мой единственный, мой самый дорогой...
Слова толпились во мне, рвясь наружу, но закончить я не успела. Откуда-то из темноты раздались хлопки.
- Браво! Браво, мои дорогие! Чудесное признание, достойное театральных подмостков столицы! Сколько чувства, сколько переживаний! Слушал вас и почти завидовал!
Вспыхнул свет, и я увидела высокого мужчину в длинной расшитой хламиде, зажигающего факел. Стефан подо мной напрягся. Осторожно сняв, он задвинул меня себе за спину, по возможности прикрыв. Пока жрец был отвлечен укреплением факела, я ловко укуталась в одеяло, умудрившись выделить кусочек Стефану, для прикрытия самых ценных (стратегически) мест организма и прижалась к его спине, укрывая. Все же в камере было откровенно холодно.
- Ксеронос... - Стефан произнес его имя, словно ядом плюнул.
- Стефаниаст. - жрец склонил голову, с ехидной улыбкой приветствуя своего правителя. - Не мерзнете?
- А что, хочешь согреть? - хмыкнул князь. - Уже поди, и костер приготовил?
- Вообще-то, да, - согласился мужчина. Его болезненная худоба при общей крупности, выглядела очень странно. Орлиный нос казался огромным на изможденном лице. - Приготовил. И даже успел официально объявить вас мертвым... мой господин...
- Подсуетился.... Молодец! Что дальше? - мой любимый внешне казался очень спокойным, и даже вальяжным, но я, прижавшись к его спине, отлично чувствовала, как его подтрясывает от гнева, и слышала, как скрипят доски лежака, когда он сжимает руки, сдерживаясь чтобы не броситься на негодяя.
- Дальше? - изумился жрец, - дальше я могу развлекаться в свое удовольствие! Никто не знает о том, что вы здесь, кроме пары верных мне людей. Вас привезли, надежно укрытых соломой. Вас никто не видел! Ваши псы никогда не найдут вас, княже! Единственное, что может вас спасти - Лунастеф! Но, и на него не шибко-то рассчитывайте, все же вашу шлюшку он не защитит! - при этих словах, князь все же вскочил, с рычанием метнувшись к двери. Его действие было так молниеносно, что я даже не уследила его. Мгновение - и он вздымается над лежаком, мгновение - и его рука сжимает горло жреца, каким-то чудом дотянувшись до стоящего неподалеку врага через решетку.
Мужчина забился, затрепетал, захрипел в сильных пальцах. Глаза полезли на лоб, пальцы судорожно скребли по руке в тщетной попытке оторвать ее от собственного горла. Наверное, Стефан придушил бы мерзавца, если бы не стоящая за поворотом охрана. Удар дубинкой по вытянутой руке, выбил из князя резкий выдох боли. Пальцы разжались сами, выпуская жертву. Моему воину пришлось отскочить вглубь камеры, чтобы не попасть под удары дубинок, которыми охрана попыталась его угостить.
- В следующий раз, следи за словами, жрец!
- Ах, ты... - Ксеронос задыхался и кашлял, травмированное горло не справлялось со сколь-нибудь длинным выдохом, а тем более словом. Щелчок пальцами и Стефану в лицо швырнули какими-то тряпками. Он ловко поймал их. Я заинтересованно приподнялась. Во-первых, как я уже говорила, здесь было холодновато и любая одежда - благо. Во-вторых, нас давно не кормили и мой желудок громко возмущался на несправедливость мира и несоблюдение прав человека!
К сожалению, жрец оказался не очень-то щедр. Штаны и рубаха. Штаны натянул князь, я уже укуталась в рубашку. С его ростом, она для меня - почти как платье (современный вариант, а не средневековый, конечно же), в общем, лучше, чем костюм Евы...
Пока мы одевались, он наконец, прокашлялся. По его знаку, за решетку перелетели какие-то железки. Мужики из охраны слаженно вскинули арбалеты. Один на меня, один на него.
- Одевай, княже.
- Что это? - Стефан с истинно аристократической миной брезгливости, что так не вязалась с его почти абсолютной обнаженностью, двумя пальцами поднял железяки в воздух. Его нос выразительно сморщился.
- Кандалы, дорогой мой, кандалы.... - хихикнул его враг.
- И зачем мне это? - Черная бровь высокомерно изогнулась. Даже и не представляла, что мой дорогой, может быть столь...артистичен, что ли...
- Затем, что без них мы вас никуда не поведем!
- А мне никуда и не надо! - фыркнул князь и равнодушно "уронил" оковы к своим ногам.
- Ты шибко-то не выпендривайся! - вновь хихикнул мужчина, - надевай сам, а то скажу охране и стрельнут они... нечаянно...
- Мне же не страшно, ты же знаешь!
- Тебе-то нет, да они оба в нее стрельнут. Небось сразу две стрелы да с разных сторон, даже ты не сможешь поймать. А быть раненой в столь антисанитарных условиях... Даже для оборотня это - проблемы... А уж для человека... Делай выводы сам! Ну? - Стефан бросил на меня внимательный взгляд.
А что я могла? Ни он, ни я не знали, защитит ли меня кольцо от стрелы, или опять очнусь уже при наличии дыры в шкурке? Тяжело вздохнув, мой любимый поднял ненавистные наручники и сам застегнул их на запястьях.
- Вот и славно, мой дорогой, вот и славненько!
В следующий момент, двери нашей темницы споро распахнулись и нам сделали знак - на выход. Мы и вышли. Стефан в одних штанах, руки скованы, но гордость сквозит в каждом жесте такая, что охрана, не осознавая, начинает кланяться, чем вызывает наконец-то, краску гнева на худом лице Ксероноса. И я, босая, в короткой, чуть выше колен, рубахе, старательно кутающаяся в одеяло. Та еще парочка! В спину князю тут же уперлись острием короткого копья. Меня же просто и грубо схватили под руку, и повели куда-то...
Вот влипли-то...
Что стоило в тот вечер не ходить к Стефке?
ГЛАВА 34
Я шла по мрачным гулким коридорам и думала: был ли за эти дни у меня более страшный страх? Я очень боюсь замкнутых помещений. Но не всех, а лишь тех, в которых осознаю невозможность выйти. Здесь же, все было обставлено так, что невольно начинал чувствовать, как тонны земли просто давят на плечи. И, кажется, вот сейчас погаснет едва теплящийся факел, трепыхнет в последний раз, и обступит тебя темнота. А следом, с гулким звуком, рухнет на плечи всей невероятной, невозможной тяжестью, все, что находится над этим, мрачным, выложенным поросшими мхом, камнями, сводом....
Наши шаги...
Тяжелое дыхание, так и не пришедшего толком в себя после знакомства с княжеской рукой, жреца.... Шипение факела.... Как же это все угнетает. А еще мысль, что о нас и вправду, никто не знает. И этот гад может сделать с нами все, что угодно, а у нас даже защиты нет! В моем мозгу метались еще более ужасные перспективы - а ну, как он узнает, что на князе больше нет кольца? Что тогда будет с нами? Мысль о том, что я смогу одна, без помощи Стефана, выбраться из этих казематов, даже не возникала.
Несколько поворотов окончательно запутали меня.
- Да ты и так не знала, где находишься! - возмутился мозг, - зачем было считать повороты, лишний раз меня напрягая, когда возвращаться в камеру тебе абсолютно незачем?
Я попробовала найти достойный ответ... И не смогла. И вправду - не зачем. Вещей у нас никаких нет. Все что есть - все на себе. И бежать можно хоть сейчас. Если бы еще подходящую возможность...
- Прошу! - гостеприимно распахнул, неизвестно откуда взявшуюся дверь, Ксеронос. Я даже замерла на пороге, следя, как мечутся тени от огня в очаге, по стенам большой камеры. Вокруг стояла и висела масса самых неприятных на вид орудий и приспособлений, являющихся результатом самой извращенной и больной человеческой фантазии, назначение которых было понятно с первого взгляда.
Стефан спокойно сделал шаг через порог, понукаемый копьем, а я вот зависла, заупиралась ногами, завидев огромного палача, что лоснился от пота и явно страдал от безделья, поджидая нас. НАС! Он был готов! Совсем и полностью! При виде нас, его щербатая ухмылка буквально осветила помещение!
- Хоть кто-то счастлив... - Отстраненно заметил мозг.
- Нашел чему радоваться! - Возмутилась я.
- И правда, чего это я? Заранее торможу... Наверное с перепугу...
- Эх! - подумала я, отвлекаясь от мозга, и возвращаясь к насущному, то есть к палачу и его профессиональной деятельности - пыткам, - как быстро мне за Стефку-то отомстили, не успела порадоваться, и нате вам, здрасте! Приехали, выгружайтесь!
Разозленный моим нежеланием входить, охранник резко втолкнул меня внутрь. Вскрикнув, я пролетела несколько шагов, и врезалась в довольного палача. Нос наполнился отвратительным запахом застарелого пота. Фу-у-у-у! Меня моментально скрутило в рвотных спазмах, но, прежде, чем я успела хоть что-то ему испачкать, огромный мужик, ухватив меня одно рукой, со всей дури звезданул мне по лицу другой, "приводя в себя"...
Мир перед глазами вспыхнул тысячами сверкающих звездочек. Тошнота и вправду сразу же исчезла. Совсем. В смысле со всем остальным вместе - светом, звуками, запахами.
Я мягко скользнула за грань....
Из дневника Стефана:
Как я и думал, все было плохо. Нет. Не так. ОЧЕНЬ ПЛОХО! И самое отвратительное было то, что вместе со мной была Мари. Беспокойство за мою девочку сводило меня с ума, мешая думать, сбивая и отвлекая. Нет, в первый момент, когда я понял, что с ней все хорошо, я был счастлив. А уж когда она, впервые, сказала, что любит меня....
Я решил, что умер и попал в рай! И тут же осознал, что все это скорее ближе к аду! Нас навестил Ксеронос. Настроен чяртовски серьезно. Протащил нас незамеченными через все посты (хотя, может быть, это лишь он считает, что не замеченными?). И значит, надеяться на друзей смысла нет. Я почти возликовал, когда почувствовал его горло под своими пальцами, но охрана сработала на редкость споро и профессионально. Одного удара сердца не хватило мне, чтобы сломать ему шею....
Один точный удар и я толком и руку-то не чувствую... А тут еще и кандалы! Чтоб его, гада, Гонцы Смерти затрах...
Ну, вы поняли...
В общем, я осознал, как никогда четко и ясно, что Лунастеф больше никогда, по-видимому, не будет являться гарантией моей полной безопасности. Я просто не мог довериться вредной стекляшке. Служившая до этого идеально, она не вошла в норму даже после слияния в обережном кругу, и по-прежнему давала непростительные сбои! А значит и рисковать здоровьем любимой я не могу.
О каких-либо попытках побега, или даже просто сопротивления, придется забыть, пока у ребяток из охраны, взведенные арбалеты в руках. Впрочем, и по дороге к палачу, я не смог найти ни одного предлога или способа, чтобы изменить ситуацию в нашу пользу.
Камера пыток....
Она произвела даже на меня, спокойно относящегося к "правде жизни", неизгладимое впечатление. Такое разнообразие. Есть даже кое-что новенькое, о чем я только слышал, но до сих пор еще не видел, и уж тем более "не пробовал" так сказать на собственной шкуре...
Что уж говорить о моей бедной девочке? Она, помню, чуть с ума не сошла, когда застала нас за работой с дохлым вампиром. А тут...
Все это "великолепие", да для нас с ней...
Дальнейшее меня почти не удивило. Ее толкнули прямо на амбала, что изображает здесь заплечных дел мастера. И конечно же, ее тут же чуть не вывернуло от запаха. До меня лишь слегка долетали его ароматы, но и мой голодный, к слову сказать, желудок, неприятно насторожился, почуяв их. А уж женщина...
Чего я не ожидал, так это того, что эта махина ее ударит. Все-таки она такая маленькая, что просто не могла причинить ему хоть какой-то вред. Я начал движение сразу же, едва увидел короткий замах, отлично понимая, что не успею, но не в силах не попробовать. Он коснулся ее всего на секунду раньше, чем я врезался плечом в его объемистый живот. Не ожидавший от меня подобной прыти, палач сделал несколько шагов назад. Я же, уже будучи на полу, заметил за ним очаг, и уверенно отправил мерзавца точно в цель - одной ногой подсекая его ноги, а второй толкая, придавая направление и ускорение, дабы не пролетел мимо.
Они слишком обалдели. Все же, все произошло практически мгновенно. Раз - и он бьет мою девочку. Два - и я бью его. Три - и он летит в очаг, ударяется головой о бордюр, кость со звучным щелчком трескается, и палач с неестественно вывернутой шеей падает в камин...
Я не стал отслеживать их реакцию. У меня было лишь несколько секунд до того, как они придут в себя, и обрушат на меня свою ярость. Откатившись в сторону, я коснулся девушки, безвольно лежащей на полу, куда гигант уронил ее, сбитый моим нападением. На лице уже наливался синяк, и скула явственно припухла. Ничего себе он ее приложил!
Я даже зарычал от гнева. Если бы толстяк не был уже окончательно мертв (по камере поплыл тошнотный запах горелого мяса и паленого волоса, круто смешанный с дымом от кожаного одеяния), я бы его убил, едва увидел бы что он сотворил с моей дайни. Осторожно призвав свет, я прижал руку к ее лицу, исцеляя. Краем глаза заметил, приближающегося охранника. Дубинка взлетела надо мной, но я даже не подумал убрать руку, чтобы защититься. У нее могут быть повреждены кости....
А я могу и не получить в дальнейшем возможности ей помочь...
Следя, как опускается дубинка, я приготовился к боли, но руки от жуткого синяка, так и не оторвал...
Это было очень больно...
Мария
Я с трудом приходила в себя. Как это не удивительно, но челюсть, и вообще все лицо почти не болело. Я даже подвигала ими, убеждаясь. Руками ощупала себя. Да. Вроде бы все в порядке. Губа, похоже, разбита, а в остальном...
Даже удивительно...
Открыть глаза меня заставили чьи-то пыхтения и стоны. Зрение вернулось не сразу. Несколько секунд я болезненно жмурилась. От резкого света глаза слезились. И лишь потом, проморгавшись, в ужасе заметила, что же происходит вокруг. Двое пыхтящих охранников приковывали Стефана к уже знакомому мне сооружению. На таком он уже висел, когда мы познакомились. Но вот выглядел он не в пример хуже....
Губа разбита, один глаз заплыл, кровь бежит по виску, да и остальное тело покрыто следами бурных побоев. Я даже задохнулась от ужаса. Хотела было броситься на мерзавцев, но от резкого движения все поплыло и я вынужденно осталась на месте, с болью наблюдать, как он с трудом глотает воздух. Хрипло и с перерывами...
- Ну и чего вы добились, мой дорогой? - возмущенный голос первосвященника был резок и неприятен. - Или вы думаете, я не найду больше никого, способного доставить вам массу боли?
- Да пошел ты... - Князь приподнял голову, с трудом фокусируясь на стоящей перед ним худой фигуре, а потом смачно сплюнул, попав кровавой слюной точно в грудь слишком приблизившегося врага.
- Да что ты себе позволяешь? - Его гнев был смешон. Я искренне гордилась своим мужчиной. Даже в таком виде он умудрялся доводить своих врагов до бешенства! - Ты кажется, забыл, кто я?
- Нет, - прохрипел мой герой, - это ты забыл, кто я! Я - твой повелитель! Тебе должно служить мне и повиноваться! А не замышлять интриги и пакости!
- Повиноваться? - аж задохнулся жрец, - Мне? Да я! Я... Я - жрец нашей богини, Мары Прекрасноокой, и в тысячу раз выше тебя!
- Ой - ли? Не слишком ли ты замахнулся? Все же, я ее официальный последний потомок. Даже она меня внуком называет... - он хрипло рассмеялся и вновь сплюнул. На этот раз он и не метился, но жрец нервно отскочил в сторону, что не могло не взывать улыбки у нас на губах.
Трус!
- Это ничего не значит! Я служу ей! Я - ее глас и воля!
- Ну, да... Ну, да... Когда, говоришь, она с тобой в последний раз говорила? - поинтересовался Стефан, устало откидывая голову на деревяшки за спиной. Железные оковы впились в руки и кожа уже лопнула под весом тела. Кровь начала свой путь по телу, вниз. Увидев это, я вновь попробовала встать. И у меня это получилось!
Осторожно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания раньше времени, я сделала шаг к очагу за моей спиной. Ничего особенного, но запах жаренного мяса навел меня на кровожадную мысль - метнуть в извергов пару-тройку огненных шариков. Однако, поскольку я не слишком-то представляла, что именно нужно потребовать от кольца, для осуществления моего замысла, то хотела, осмотревшись, найти что-нибудь подходящее. Поджечь, а уж затем.... затем и метнуть можно....
Глаза скользнули по выложенным ножичкам всех форм и размеров. Я застыла, задумавшись. Если я сейчас попрошу Лунастеф метнуть этот кошмар в наших врагов, насколько велика вероятность того, что Стефан не пострадает, если учитывать, что жрец и его прислужники буквально обступили дыбу с пленником, а кольцо и раньше не слишком-то хорошо меня понимало и слушалось?
Мучительно размышляя, я по инерции сделала еще шаг назад. И...
Запнулась!
Пискнув, я рухнула вниз, взмахнув руками, и сверкнув всем, чем можно было сверкнуть. Одеяло, спланировав на меня сверху, накрыло с головой. То ли спасая от позора, то ли от ужаса. Как ни быстро я выпуталась из-под него, а все же охранники оказались возле меня еще быстрее. Впрочем, это было и к лучшему. Когда они, в четыре руки, вздернули меня на ноги, я смогла рассмотреть причину своего падения, а заодно и жаренного запаха в камере...
Ох, мама дорогая, лучше бы я в обмороке валялась....
В камине горело тело палача. А его ноги лежали снаружи. Об них-то я и умудрилась запнуться. Наполненные ужасом глаза невольно зацепились за эту картинку, и пока меня волокли прочь, я (так и визжа на одной, высокой ноте... Как я не сказала, что сразу же начала громко и неконтролируемо визжать? Забыла, наверное...) так и смотрела, не в силах оторвать взгляд от ужасного зрелища на половину обугленной морды лица в полуоплавленном капюшоне....
Кажется, у меня закончилось дыхание, но это не помешало мне производить устрашающий звуковой эффект. Даже Стефан сморщился, когда меня проносили мимо. Кто-то из доброхотов выплеснул мне в лицо ковш воды. Я задохнулась - захлебнулась и наконец-то, отмерла. Выпученные глазки перебегали от одного охранника к другому. Я пыталась что-то сказать и не могла.
- Да привяжите вы ее куда-нибудь! - Рявкнул жрец, - что вылупились-то?
Мужики споро бросились исполнять приказание. Напротив князя (слава тебе Господи, спиной к камину!), стоял еще какой-то крест. Кандалов там не оказалось, и меня тупо примотали веревками за руки и за ноги. Я напряглась. Нет, видеть Стефана мне всегда приятно, но сильно смущает, что ему все хуже. Да и в целом наше положение заметно ухудшилось, ведь теперь были связаны уже мы оба. Я, конечно же, хотела бы сказать, что тут же нашла способ нас освободить...
И вообще, раз! И всех спасла, попутно наказав злодеев.....
Но, увы! Осознав, что меня только что прикрутили к кресту (самому натуральному, деревянному!), я впала в окончательную панику. Слезы хлынули по моему лицу, мешая видеть Стефана. Его взгляд наконец-то сфокусировался на мне, и он, одними губами, шепнул мне:
- Не плачь...
Я закусила губу, пытаясь не расстраивать его, когда ему и так плохо. Но тут, заметив наши взгляды, вновь активизировался жрец.
- Глупец! - фыркнул он, - если бы ты женился на Стемари, как тебе в свое время предлагали, не оказался бы сейчас в таком положении!
- Ага! Я бы еще лет десять назад копыта отбросил, едва бы сделал твоей дорогой доченьке наследника! - фыркнул князь.
- Оно конечно, да. Как же без этого? Но зато прожил бы это время счастливым человеком и сейчас уже бы давно отмучился! А так... - он гаденько усмехнулся, и вдруг, размахнувшись, со всей дури въехал кулаком князю в живот. Тот скривился, выдохнув сквозь зубы. Изверг расхохотался, весьма довольный собой. - Ну надо же... Все-таки Мара меня любит! И так, мой дорогой князюшка, тебе предстоит масса пренеприятнейших ощущений и весьма болезненный уход из жизни. Что согласись, вдвойне приятнее сейчас, когда, как я посмотрю, твой Лунастеф перестал тебя защищать.
- Да пошел ты... - прохрипел князь.
- Пойду, мой дорогой, обязательно пойду. - Он обернулся, с недовольным видом глядя на грузящих на носилки мертвое тело, помощников. - Ну.... долго вы еще возиться собираетесь?
- Так это, господин, счас унесем и будем готовы.
- Давайте, только побыстрее. Да не болтайте там ни с кем, я всем потом сам все объясню. Не хватало, чтобы еще слухи дурацкие пошли из-за вашей глупости!
Подобострастно поклонившись, мужики унесли источник сладковатой вони. Я очень понадеялась, что теперь тут хоть станет дышать полегче. Все же сам запах был омерзителен, а уж, когда знаешь, что именно его издает, так и вовсе - кошмар!
- Продолжим, дорогой мой? - Жрец обернулся к Стефану. - Думаешь, я сейчас сделаю тебе больно? - Он рассмеялся своим каркающим смехом. - Ничуть не бывало! Я планирую причинить тебе боль немного другим способом! - говоря это, он выбрал какой-то ножичек на знакомом мне столе, и теперь, сверкая дурным блеском в глазах, повернулся ко мне.
МАНЬЯК!
Вот точно, маньяк! Маньяк и есть!
Да что ж это за сказка такая дурацкая, где мне все время роль жертвенного ягненка достается? Я вообще в сказке, или это уже библейские истории? Или как там правильно называется книжка, где описываются страдания невинно умерших, что перед смертью еще и долго мучились? Не хочу я в таком произведении быть главной героиней!
Господи, прости и помилуй!
Не знаю, за что ты на меня гневаешься.....
Но клянусь, что я больше не буду!
Честное пионерское!
Стефан начал материться сквозь зубы. Я тихо повизгивала от ужаса, через слово путая слова молитвы, и подозревая, что только врежу себе в глазах Господа этакой невнимательностью. Этак он может и вовсе не захотеть меня спасать. Али спасти не вовремя. Когда я уже лишусь чего-нибудь нужного...
- Кончай болтать, давай уже делай что-нибудь! - возопил мозг в полной панике, следя как маньяк подходит к нам все ближе и ближе, глупо хихикая и устрашающе размахивая орудием пытки.
- Если ты ее хоть пальцем тронешь, я клянусь, что перед смертью отгрызу тебе все, до чего дотянусь! - рычал Стефан, пытаясь отодрать оковы от деревяшки и дотянуться до сумасшедшего, что с умильным видом водил перед моим носом каким-то вычурным изогнутым ножичком, заставляя меня буквально косеть от страха.
- Вот она, наша девочка, вот она, наша сладкая! Пришла и собрала урожай! А делиться, кто будет? Ишь ты, не успела приехать, и уже в государыни метит! Да ты знаешь, что это наше место по праву? - шептал он, склонившись ко мне так низко, что я в полной мере осознала всю незавидность своего положения. Зубы его, спереди немного желтоватые, но вполне, на вид целые, по-видимому внутри страдали всеми возможными заболеваниями...
- А я вот слышал, что при таких запахах еще и желудок бывает не в порядке, тогда и... - закончить мозг не смог, сраженный очередным выдохом жреца. Перед глазками у меня все заколыхалось. Мало того, что этот кошмарный палач умудрился зажариться прямо здесь, так теперь еще и эта мечта стоматолога пытается лишить меня последнего вздоха!
Мне так поплохело, что я почти рявкнула ему в лицо:
- Или режь, или иди зубы почисти! Сил же нет терпеть!
- Что? - обалдел злодей. - Да как ты смеешь? Ты... Ты - никто! НИКТО! Понимаешь? Да мои предки в женихах у княжны ходили! Это я! Я сейчас на троне должен был сидеть! Эти мерзкие Девларты у меня княжество украли, нахально присоединив его к своему! А я... - он снова задохнулся, что позволило сделать мне почти полноценный вдох. - Я же из одной из самых древних семей! Мои предки еще с первым королем пришли! Да мы же имели право! А ты... Ты приперлась и лишила нас всего! Князь уже у нас, можно сказать, в кармане был...
- Да ну? - удивился Стефан, пытаясь всеми правдами и неправдами отвлечь этого типа с ножом на себя. - Это даже интересно, нельзя ли поподробнее?
- А ты, вообще молчи! - Отмахнулся он от князя, - и до тебя очередь дойдет! Виси пока, маринуйся! Сейчас с твоей крали шкурку сниму и тобой займусь! - Он устремил на меня безумный взгляд, рука с ножом опять зависла в паре сантиметров от лица, вызывая у меня повышенное потовыделение.
- А... - Я мучительно искала, что же спросить.
- Стефка! - рявкнул мозг, и я чуть не застонала от облегчения.
- А как же невеста князя, Стефания? Мне кажется, она как-то позабылась вами в ходе рассуждений?
- Стефания? - задумался маньяк, опуская руку. Я услышала громкий выдох облегчения со стороны дыбы, но отвести глаза от ненормального оппонента не посмела.
- Да. Княжна? Мне кажется, она явно мешает осуществлениям вашего плана...
- Да. Я про нее помню. Но... она сейчас далеко...
- Вовсе даже и нет! - фыркнула я, - еще вчера утром княжна вместе с посольством Стефкаста находилась в наследном замке подлунных лордов!
- В Орласте? - не поверил мужик, подбежав к Стефану, он заглянул ему в глаза. - Ты притащил эту девчонку в Орласт? - Напряженно следя за сумасшедшим, правитель кивнул. - Да когда же? И почему же мне ничего не сказали? А как же... А тогда, куда же... - он заметался меж нами, явно не зная, что сделать, - Нет, вот ничего доверить нельзя ротозеям!
Подбежав ко мне, жрец сжал зубы, оскалившись, как зверь. Только не зарычал! Я застыла, как удав перед кроликом.
- Ничего - ничего! Сейчас на тебе потренируюсь шкурку спускать, а там очередь и до княжны дойдет!
Взмах. Я заорала еще до того, как лезвие коснулось моего лица.....
- Лунастеф! Полная защита! - рявкнул Стефан. Кольцо сверкнуло, окутывая меня красной пеленой. Нож завис в миллиметре от зрачка. Я потрясенно моргала, испуганно чувствуя, как ресницы задевают за лезвие, и осознавала, что мне не просто плохо. Мне ХУДО! И воздуха не хватает! И все тело просто застыло, занемело и теперь обливалось холодным потом....
Жрец дернулся, пытаясь закончить движение. Щит не поддался. Более того. Я вдруг осознала, что моя защита выталкивает опасный предмет, медленно, но верно отдаляя его от меня. Кажется, я разрыдалась. Первый раз делала это без слез и с открытыми глазами, так как была не в силах отвести их от остро заточенного кошмара перед моими очами....
- Как... ты ... это... сделал? - жрец пыхтел, пытаясь продавить защиту, но не мог. Сияющий кровью полог выдавливал его из своего пространства. Осознав, что мне пока ничего ТАКОГО не грозит, я рискнула перевести благодарный взгляд на Стефана. Князь висел зажмурившись. Казалось, попытка вырваться, отняла у него все силы....
- Мама дорогая, да он сознание потерял! - прошептал, прячущийся где-то в районе позвоночника, мозг. - Жуть-то какая... Мы теперь с энтим маньяком один на один что ли?
- Да, - прошептала я, - похоже...
- Но... как же... - Жрец задумчиво переводил взгляд с князя на меня и обратно. - Феноменально! Он передал тебе Лунастеф! Да? - Мой ответ его не интересовал. Подлетев к беспомощному Стефану, он вызвал у меня горловой крик ужаса, полоснув того вдоль бока! - Чудесно! Замечательно! - Приподнявшись на носках, псих стал стаскивать кольцо - обманку, с окровавленной руки. - Чудненько! Просто чудненько! И никто ничего не понял! Это ж надо так оболванить всех! Так облапошить! А еще князь... КНЯЗЬ! Этак я смогу всех дурить, пока не сниму настоящее кольцо!
Он резко обернулся, нашарив Лунастеф на моей руке взглядом.
- Отдай кольцо! - я покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Рыдания душили меня. Кровь, широкой полосой стекала по груди и животу пленника. Мое сердце разрывалось от боли, а мозг отчаянно искал выход из ситуации.
Ну, пожалуйста! Ну, спасите же нас уже хоть кто-нибудь!
Мара! Мара Прекрасноокая!
Молю тебя! Ведь он - твой внук! Ну что же ты...
Я всхлипывала.
- Отдай кольцо! - Снова вернулся ко мне жрец, замахиваясь. Я покачала головой. - Отдай сама, по-хорошему! Или... тебе же хуже будет!
- Нет, - прошептала я, - я не могу...
- Можешь! Раз Стефаниаст нашел способ снять его, оставаясь живым, значит и ты можешь! Немедленно отдай! Слышишь? Гадина!
- Да пошел ты... - прошептала я фразу Стефана. Он завизжал. Высоко, пронзительно и очень противно. Затрясся передо мной, как безумный, колотя кулаками по сфере. В правой руке при этом, было по-прежнему зажато лезвие. Щит содрогался от ударов, но, судя по тому, что заточка так и не приблизилась ко мне на сколь-нибудь пугающее расстояние, работал исправно.
Что я могу? Как мне защитить Стефана? Сейчас, когда он совсем беззащитен, с ним можно делать все, что угодно... А я буду вынуждена лишь смотреть...
Только не это...
- А до этого, он мог сопротивляться? - подал голос мозг, - можно подумать, что он не на дыбе висел все это время, а дома у камина посиживал!
- Не мешай! - рявкнула я, - не можешь помочь - заткнись!
- Да, пожалуйста! - Обиделся он на меня. Помолчал секунду, наблюдая, как я мучительно слежу за беснующемся по камере, жрецом. Вот он снес, врезавшись всем телом, какой-то столик. Вот смахнул одним движением всю коллекцию жутких щипчиков и ножей на пол. Поранился. Остановился. Возможно, мне только показалось, но у него появилась пена на губах?
- Да он псих! Сов-сем! Пол-но-стью! - Как маленькой, по слогам, проговорил мозг.
- Америки ты не открыл! Как мне от него Стефана прикрыть?
- Ну... Даже не знаю... Столько всего произошло... - Я почти чувствовала, как мозг шевелиться внутри моей черепной коробки, пытаясь разродиться хоть одной стоящей идеей.
- Ты все равно его отдашь... - прошипел жрец, переводя мутный взгляд на князя. - И я знаю, как тебя заставить это сделать... Я знаю...
- Не надо... - попросила я, но он не обратил на мои слова ни малейшего внимания.
- Знаю! - Пискнул мозг в ту секунду, когда маньяк склонился над рассыпанной по полу пыточной коллекцией. - Помнишь, как щит не сработал со Стефкой?
- Ну? - я почти не соображала, следя, как этот гад перебирает окровавленными пальцами то одни щипцы, то другие, сортируя их по каким-то своим критериям. - И что?
- А то, что и Стефана можно попробовать затащить под щит! Он ведь тоже грифон! Попроси Лунастеф, вдруг сработает?
- Лунастеф! - Прохрипела я, с трудом дотягиваясь онемевшим пальцем до камня, и потирая, - умоляю тебя, солнышко, помоги мне.... - мой голос сорвался, Ксеронос выбрал орудие и одним движением вскочил на ноги. А ну, как он тоже оборотень? Ведь тогда сфера примет внутрь и его! Мы же потеряем свою защиту...
- Тогда не пробуй это... - прохрипел, вздрогнувший от ужаса при одной только мысли о подобной перспективе, мозг. - Мужика еще можно найти, а вот где ты найдешь еще одну жизнь?
- Пожалуйста, - прошептала я вслух.
- Ну уж нет... - Засмеялся мужчина, решив что я обращаюсь к нему. - И не проси! Не поможет!
- Умоляю тебя... - Я почти чувствовала, как сводит от напряжения пальцы, но продолжала поглаживать пульсирующий камень, - защити его...
Защити его....
- А? Что! - Обернулся мой персональный маньяк. Сфера изогнулась, окутывая и моего любимого. Сердце, до этого напряженно застывшее, дернулось, и неистово забилось, застучало в грудную клетку, словно стремясь выскочить сквозь ребра и броситься к нему на помощь. Даже уши заложило...
- Да что это за свинство-то такое? - Возмутился он. - Как ты смеешь мешать мне развлекаться? - Он смотрел на меня, как раздосадованный учитель на нерадивого, не выучившего уроки, ученика. - Ты что это вытворяешь, деточка, а?
- Ничего, - прошептала я, голос отказывался мне служить, но это сейчас меньше всего волновало меня, - ничего. Я просто защищаюсь от твоего безумия... Говорят, безумие заразно...
- Что? - Его глаза опять стали мутнеть.
- Сейчас опять приступ начнется. - Прокомментировал мозг. - Неудачно-то как он комнатенку для психоза выбрал! Ему бы, куда-нибудь в столовую или кухню... Там и посуда... Ну и так, облить кого можно, али обварить... А тут? Все, что было можно, уже разнес. Чем дальше-то будет развлекаться?
- Может, - ответила я, как всегда в минуты волнения, говоря вслух, - вскроет себе вены?
- НЕ ДОЖДЕШЬСЯ! - заорал Ксеронос. И брызжа слюной рванул куда-то, вон из камеры.
- А жаль... - прошептал мозг, - я так надеялся посмотреть...
- Маньяк! - Тихонько фыркнула я, еще не рискуя смеяться, но уже чувствуя, как по телу начинает распространяться волна облегчения...
Кажется, Господь смилостивился, сжалился над моими нервами и послал мне краткую передышку. Тяжело дыша и кусая губы от напряжения, я попробовала вывернуться из ременных захватов. Кожа протестующее засаднила. Потом взвыли мышцы. Боль стала пульсировать все сильнее, скромно намекая мне, что ЭТО - не самая лучшая моя идея.
Но, увы, другой у меня не было. Пока что, мы были одни в открытой настежь камере, и никого из наших мучителей не было слышно. Идеальный вариант для побега. Если бы мы еще и не были привязаны...
- Ага! Если бы Стефан был в сознании! - мозг недовольно фыркнул, следя за моими попытками вывернуться из собственных суставов. - Абы, да кабы, да во рту выросли грибы... - грустно прокомментировал он.
- Не можешь помочь - не мешай! - прошипела я.
Из коридора послышался гул множества шагов.
Не успела...
ГЛАВА 35
Этот псих вновь был здесь. Он прыгал вокруг меня и хохотал. Я старалась следить глазами за его дикими плясками пьяных шаманов. Больше всего я сейчас боялась, что он опять призовет Гонца Смерти. Эту тварь нам, будучи связанными, не победить. Да и, если уж говорить честно, лично я бы предпочла видеть перед смертью лицо настоящего Стефана, а не извращенного монсторскими фантазиями, изувера. Одного маньяка мне вполне хватало...
- Ты думаешь, ты самая умная, да? - скакал передо мной этот, контуженный на всю голову, субъект. - Думаешь, что перехитрила меня? Мол, поставила сферу и все? Защитилась? - Он опять неприлично громко заржал, буквально резанув мерзким звуком по моим ушам, заставив меня болезненно поморщиться, и по натянутым до предела нервам...
- Бедный я... - стонал мозг. Он буквально пульсировал и содрогался от боли.
- А вот и нет, дорогуша! Знаешь, что я сейчас сделаю? - Он наклонился так близко, как только позволял щит. Увы, от картинки и запахов, Лунастеф защитить меня был не в состоянии. Князь был по-прежнему в отключке, что начинало меня уже всерьез беспокоить. Правда причинить ему вред больше никто не смог, но это был единственный повод для радости за прошедший час....
Многовато для обморока... Да? Я откровенно паниковала, но пока еще пыталась этого не показывать, чтобы не радовать своего маньяка. Все-таки, довольный маньяк - зрелище само по себе удручающее...
А уж маньяк удовлетворенный...
И вовсе кошмар!
Душераздирающее зрелище... как сказал бы ослик Иа....
Мой персональный садист скакал вокруг. С его ростом и худой, но благородной (- я бы даже сказал, породистой! - вмешался мозг,) физиономией эти ужимки смотрелись вдвойне жутко. Я пыталась как-то отключиться от происходящего, но звуки, что он при этом издавал, не позволяли мне достичь даже минимального комфорта. Покончив с проклятиями в адрес беспамятного пленника, Ксеронос опять переключился на меня. Мозг ощутимо вздрогнул и активно попытался пробить выход наружу. От боли глаза начали слезиться и мой индивидуальный ужас несколько размылся, теряя часть своей кошмарности.
- Ты думаешь, деточка, что на этом все и закончится? Мол вы так скромненько повисите, пока вас не спасут? Да? - его голос постоянно порывался сорваться на, почти парализующий меня, визг. - Ха-ха-ха! Как же ты ошиблась, дорогуша! Безумно ошиблась! - заржал он, и мозг тут же возмутился:
- Уж чья бы корова мычала о безумии! - фыркнул он, увы, его высказывания были слышны лишь мне, я же озвучить эти, в общем-то, вполне правильные комментарии, вслух не рискнула. С магией-то я не слишком знакома. Все больше по книжкам. А там, знаете ли, наврать могли всякого. А ну как он сейчас меня чем долбанет этаким (в смысле не физического свойства, а магического...), а я и защититься не смогу - мой официальный специалист по магии в полной отключке!
- Невероятно ошиблась! - между тем, продолжал вещать жрец, - Ты сама себя погубила! - Он максимально склонился ко мне, даже прикрыл рот рукой, словно делился со мной каким-то очень важным секретом и не хотел, чтобы его помощнички, были в курсе происходящего. От запаха меня затошнило так, что даже в горле запершило. - Я сейчас говорил с нашим магом. И что ты думаешь? Он тут мне кое-что сказал! Порадовал! Очень порадовал! Ты думала, я не узнаю, что Лунастеф тянет силу из князя? Да? Ха-ха-ха... А я знаю! Знаю! Знаю! Знаю! А ты? Ты знаешь, что все силы Стефаниаста должны сейчас быть направлены на лечение? - Вкрадчиво поинтересовался он, и я невольно кивнула.
- Знаешь? Знаешь... - Он громко расхохотался мне в лицо, но я не отреагировала, мучительно пытаясь сообразить - куда он клонит? Что имеет ввиду? - А помнишь ли ты, что князь сам поставил на тебя щит? - Я вновь кивнула, чувствуя себя опять глупее всех в комнате, - а значит это, деточка, что щит имеет приоритет (если ты конечно знакома с таким сложным словом) перед всем остальным! И ты сама его снять не сможешь! Ха-ха-ха...
- И что? - поинтересовалась я, пытаясь выглядеть как можно более равнодушной. Подумаешь, не сниму сама. Стефан очнется и снимет! Было бы о чем волноваться!
- И что? И ЧТО? Дурочка... Какая дурочка! - умилился он, показывая на меня пальцем. - Нет, вы только посмотрите на эту глупую.... - он задумался, как бы меня обозвать, но я его перебила.
- Почему это я дурочка-то? Сам дурак! Стефан очнется и снимет щит.
- Ага! Как же! Счас! Очнется! - он опять довольно захихикал. - Еще не поняла? Да ты совсем ничего в магии не смыслишь! Ты убьешь его! Сама! Уже убиваешь! - Он подбежал к дыбе, с умилением вглядываясь в лицо своего пленника, - посмотри на него. Смотри внимательно! Что видишь? Правильно! Раны не затягиваются! Видишь? - Я в шоке кивнула. Действительно. Ужасный порез, что нанес князю жрец, так и кровоточил. И руки...
- Вот! Во-о-от! Ты тянешь из него силу. И вытянешь ее всю... Выпьешь его... Как вампир... Ха-ха-ха.... И сама не долго протянешь! Знаешь? Знаешь что с тобой будет? - Я попыталась гордо вскинуть голову, показывая, что ни капельки не боюсь, и вообще не верю ни на грамм бредням этого психа, но мозг уже испуганно метался, в попытках сообразить - как же разбудить нашего защитника.
- Не знаешь... А я тебе расскажу. Видишь, какой я добрый? Цени, пока можешь... Скоро-то не сможешь уже ничего... Да. Да! Нечего тут головенкой-то качать! Когда приток силы станет слабеть, Лунастеф просто отключит тебя! Он же тебя защищает... ха-ха-ха... Эта глупая стекляшка просто погрузит тебя в сон... В глубокий сон...
- Сон? - не поверила я.
- Ага! Про спящую принцессу слышала? Вот ты ею и станешь... НАВСЕГДА! - Во время его речи я всеми силами сдерживала в себе желание попробовать немедленно отключить щит. Ему я почти не верила, но перспективы-то пугающие....
- Если только этот гад нас не дурит, пытаясь запугать, и добиться тем самым отключки последнего средства защиты.... От него, между прочим, защиты! - возразил мозг, не давая мне от размышлений перейти к действиям. - Ты счас щит на секундочку снимешь (только чтоб посмотреть), а он РАЗ! И все... И опять ножичком в какое-нибудь нужное место... А Стефан пока не может нам помочь!
- И что же делать? - всхлипнула я вслух. И получила сразу же два ответа, хотя обращалась лишь к мозгу.
- Что делать? Что делать? Ты что - Чернышевский? Жди сиди, молчком. Не поддавайся на провокации. Небось за пару часов не помрет князь-то. А я пока выход поищу...
- Что делать? - Ксеронос заскакал по комнате, словно безумный Мартовский Заяц... - что делать? Тебе? Понятия не имею! А вот что я планирую делать, я уже определился! Я Лунастефу-то немного помогу... Да! Помогу... В башню их. - Прикрикнул жрец на помощников. - Обоих. Ну, что стоите-то? Тащите прямо так, вместе с дыбой! И человечка приставить. Пусть за князем следит. - Нас приподняли с двух сторон. До нас щит дотрагиваться не давал, но вот за крест - пожалуйста. Ну, просто сколько хочешь!
- Ой, какая защита-то дурацкая... - поразился мозг. - А если бы он нас сейчас не в башню тащить приказал, а сразу же на костер? - Я даже вздрогнула от такой перспективы. И правда. Мы же совершенно беспомощны! И от дыбы нас щит не спас. И от костра не убережет!
- И дубинку... Дубинку ему дайте! Если вдруг наш дорогой князь очнется, ему тут же следует дубинкой-то треснуть. Да - да! Прям по голове! По его слишком умной головушке! Чтобы не мешал нашему гениальному плану... - Меня перевернули и понесли. Почему-то лицом вниз. Быть может тем, кто нес так и было удобнее, но вот мне стало только хуже, хотя казалось, что хуже-то и так уже некуда....
Оказалось, что я не права. В корне не права. Хуже еще очень даже было куда! Башня была пустой. Просто помещение. Высокое. С окнами наверху. Естественно без какого-либо намека на стекла. После душной и жаркой (а также вонючей!) камеры пыток, здесь было просто ужасно холодно. Ну, правильно...
Башня-то была не жилой...
- Ты! - Палец Ксероноса уперся в весьма упитанного и крепкого на вид охранника. Тот охнул и, то ли от усердия, то ли по недомыслию, то ли с перепуга, отпустил свой конец креста. Пол с неприятной скоростью приблизился к моему носу, заставив меня непроизвольно завизжать во всю мощь легких. Маньяк даже оживился слегка. Пару раз крякнул от удовольствия, и, кажется, задумался. По-крайней мере, возле меня он какое-то время просто стоял. О большем я судить не могла, так как видела в основном пол и немного его хламиды.
- Нет! - Его голос гулким эхом заметался по башне. - Это мы оставим на крайний случай. Если сразу не сработает первоначальный план. Хотя.... Заманчиво... Очень заманчиво... - Похоже, он говорил сам с собой, охранник нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но молчал. - О чем это я? Ах, да! Ты! Оденься потеплее. Сядешь с ними. Последишь. Вечерком тебя кто-нибудь сменит. И смотри у меня! Что б ни словечка этим мерзавцам! Ни выдоха! Следи! Будь внимателен! Девларт чяртовски хитер...
Меня наконец-то поставили обратно в нормальное положение и я смогла немного оглядеться. Тело потихоньку начинало дрожать. Жрец хихикнув напоследок, удалился, бормоча:
- Девларт хитер... А я-то - хитрее! Сдохнет он... Сдохнет от ручек своей же шлюшки, а я-то и не причем! Совсем даже не причем! И Богиня не сможет меня обвинить... Ни в чем! А значит и сердиться на меня не будет... Отлично... ОТЛИЧНО! Как я умен! Как умен! Да... Да! Не будет сердиться...
Я проводила его взглядом. Пока охрана ходила за дыбой, я оставалась совершенно одна. Было время и осмотреться. И осознать весь ужас своей трагедии. Холодно. Просто ужасно. Близится вечер. Скоро совсем стемнеет. А значит похолодает еще сильнее, ведь к вечеру всегда холодает.
Мы - едва одетые, да еще и вспотевшие....
Простуда обеспечена! И не известно чем вообще это все для нас кончиться! Очнется ли мой... Мой... Кто же он мне? Любимый? Нет, гораздо больше. Муж? Так ведь еще не женаты. Хотя... Вроде бы обережный круг нас соединил...
- Не о том ты девка думаешь! - Заорал мозг. - Мы помираем, а ты в рассуждения ударилась! Я еще не свихнулся, не надейся! Так что делом займись....
- Вот сам и занимайся, - возмутилась я тем, что он меня прервал. - Ты вроде бы искал выход из ситуации... Нашел?
- Нет пока. Но это отнюдь не значит, что тебе отлынивать можно. Помрем-то оба! Да еще и парня твоего с собой прихватим, если ничего не придумаем.
- Но...
- Думай, краля, думай! Этот обережный круг твой, если ты не помнишь, такое соединение глупое имеет, что и без всякого Лунастефа грохнет твоего князя, пытаясь сохранить твою жизнь за счет его... Забыла что ли?
- Ох... - Я все вспомнила и приготовилась реветь, но в этот миг...
Сверху на меня упало что-то тяжелое, шумное и теплое...
- Зара... - всхлипнула я, не в силах передать всей полноты своих чувств по отношению к чудесной красавице...
Из коридора доносились шаги и ругань охраны...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ