- Хорошо - хорошо, - вздохнула я, - если ты не хочешь, чтобы девушка, в кожаном белье, обтягивающем так плотно, что.... Ну, в общем ты понял... и чтобы она ласкала тебя, привязанного и беспомощного, пока ты не сойдешь с ума от удовольствия, то конечно.... Если не захочешь, то и не будем... - Он пару раз моргнул, невольно представляя, видать, нарисованную мной картинку и, (о боже!) отчетливо покраснел!
- Вот и славно... Что? Ты считаешь, что я могу этого захотеть? Быть выпоротым? Какой-то... - он пытался вновь скрыть свое смущение за грубостью.
- Ну - ну, дорогой мой! По-моему, идея не так сильно тебе не понравилась, как ты показываешь! - констатировал очевидное, мозг.
- Нет! Нет! Нет! - зацокала я, - никаких гадостей в мой адрес, пожалуйста! Я существо нежное и обидчивое. Не начинай... - он зло отвернулся, схватил чашку и залпом допил остывший чай. Я хотела еще спросить, что же теперь будет, но он не пожелал более со мной разговаривать и грубо проигнорировал мои вопросы. Я уже было решилась напомнить ему, что он все-таки - раб. Причем мой.
- По его словам! - напомнил мозг, - так что еще не факт. А вдруг это просто проверка на вшивость. И потом, ты ведь не такая.... Не стоит пинать того, кому и так плохо. Тем более, что сама-то ты его рабом не воспринимаешь!
Злобно зыркнув из-под бровей, он отнес свою и мою чашки в раковину и сполоснул их. Я аж замерла. Ничего себе! Многие мужчины искренне считают, что женщина должна их обслуживать, а тут князь...
- Я и сама могу, - промямлила я, чувствуя себя глупо и неуютно. Все-таки это был его дом, а я, вроде как, вторглась... Опять же, ночь на дворе! По моим воспоминаниям, в соседней комнате была хорошая такая, большущая кровать, но... Это было бы уже наглостью с моей стороны.
- Нет... - не согласился мозг, - так.... вольностью....
Князь, похоже и так был не в восторге от того, что мы были близки. На мгновение мелькнула гадкая мысль - а вдруг... Но мозг тут же вспомнил, что днем, на работе, я пила таблеточку, и опасность заиметь последствия бурной ночи, мне не грозит.
- Но в будущем - полное воздержание! - порадовал мозг меня.
Пока я размышляла, Стефан ушел в другую комнату и активно там чем-то шебуршал. Испытывая любопытство, я встала и, дойдя до высокого порога, через резную арку - проем заглянула внутрь. Парень расстелил свою, явно королевскую, постель и теперь доставал еще белье из шкафа. "Ага! - обрадовалась я, - значит он все же не планирует выгонять меня из дома. Опять же, на шкурах спать не придется!" Это было просто отлично! Я аккуратно вернулась на свой стул, делая вид, что так и сидела, туточки....
Он появился с бельем и жутко хмурой физиономией. Глядя, как он расстилает простыню поверх шкур, я встала и взялась за ближайший конец, помогая. Он замер, завис над постелью, глядя на меня сквозь рассыпавшиеся волосы...
- Не надо... - тихо сказал он.
- Но .... Я же... - растерялась я. - только помочь...
- Я сам! - припечатал он, - иди спать!
- Куда? - не поняла я. Он выпрямился, взял меня за руку и отвел в соседнюю комнату. Ткнул пальцем в кровать с огромными подушками и стеганым одеялом, от простыней которой чудесно пахло летними травами. Она просто манила залезть в нее, свернуться калачиком и заснуть. Тело даже почувствовало эти негу и томление засыпания, но я упрямо тряхнула головой.
- Я не могу. - и для надежности, сделала шаг назад. - Это твоя кровать.
- Теперь у меня нет ничего своего... - горько бросил он, и ушел обратно. Чувствуя себя последней гадиной, я смирилась с его решением, быстренько скинула всю одежду, кроме рубахи, доходившей мне до колен (не удивительно, я ему тоже, чуть выше груди) и скользнула внутрь.
М - м - м - м - м - м! Райское наслаждение!
Волосы до конца еще не высохли и я раскидала их по подушкам, завернулась и укрылась почти с головой. Кайф! В комнате было тепло, так как сюда выходила вся задняя сторона печи, но не жарко. Самое-то для крепкого, сладкого сна!
Я уже засыпала, скользя в легкой полудреме все дальше и дальше в мир снов и фантазий, когда услышала скрип половиц. Ну, что еще? С трудом разлепила глаза, высунула нос из вороха белья. Он стоял в ногах кровати в одних штанах, уже развязанных и чуть спущенных, но еще держащихся на самых бедрах. Просто полет эротической фантазии...
Мама дорогая! Этот парень просто садист! Да ему под страхом смерти нельзя разрешать ходить в таком виде и вводить бедных женщин в состояние неконтролируемого вожделения.
Сердце екнуло и зашлось от восторга, бешено стуча. В одной руке он держал подсвечник, другую упер в бедро. И тени играли на его теле, как будто пламя свечей знало где и как я хочу его касаться и показывало, как это надо делать правильно, со вкусом скользя по каждой мышце. Весь его вид был, прямо скажем, вызывающим.
- Неужто выгонять будет? - заинтересовался мозг, - сам же сказал - тут спать! Или пришел поиздеваться на ночь: мол близок локоток, да не укусишь? Посмотри мол, девица - красавица, что в соседней комнатке мирно дрыхнуть будет, и даже не почешется от того, что ты тут с ума от страсти сходишь!
От гнева я почти проснулась и даже приподнялась на локте. Уходить из этой кровати я была не согласная ни за какие коврижки. Мучиться тоже не желала. Он же просто стоял и смотрел на меня, гневно и пристально сверкая синющими, в ночи кажущимися почти черными, глазищами. И чем дольше он так стоял, тем сильнее росло напряжение в комнате. Вот сволочь! Я что, по его мнению, железная что ли? Взаимное раздражение нарастало. Первой не выдержала я.
- Ну, что еще? - Я почти ожидала слов - "твоя постель готова, выметайся!". Он поиграл желваками, но, тряхнув гривой, произнес почти спокойно:
- Пользоваться будешь? - я, заморгала, уже в который раз за эту ночь, почувствов себя полной дурой. Это он о подсвечнике что ли?
- Чем? - уточнила я, на всякий пожарный, невольно признаваясь в своей тупости. Он дернулся, мышцы на груди и руках заходили ходуном, вызвав у меня непроизвольное сердцебиение и шумодышание.
- Мной...
- Что? - обалдела я, теряя последние остатки сна.
- Ура! Хоть один здравомыслящий, адекватный человек в доме! - завопил мозг, - немедленно тащи его в постель!
- Ты сказала, - ответил он ровным, ничего не выражающим голосом, - у вас все рабы сексуальные. - Видно было, что все это бесит его до крайности и охотнее всего он сейчас бы, не любил меня, а свернул мне шею по-тихому, и отправился на боковую. Отчетливо скрипнули зубы.
- Я не напрашиваюсь в кровать, - он сглотнул, - после уйду к себе...
Князь ждал, а я хлопала глазами. Отказаться от него было нереально, невозможно, почти физически больно. Перед глазами, да просто во всем теле возникло томное воспоминание о том, как он хорош... Как прекрасно может быть ЭТО с НИМ... И согласиться, зная, что он не желает меня (судя по его несчастным, злым глазам, это еще мягко сказано!), никак было нельзя. Я против насилия. По-крайней мере, изнасилования кого бы то ни было!
- Последняя таблетка! - горестно взвыл мозг, - кто знает, когда ЭТО будет в следующий раз! И такой мужик! А ты? Дура! Идиотка! Пацифистка, что б тебя... Да потерпит! Не умрет! В конце концов, он ведь тоже получит свою долю удовольствия...
Сама не веря в то, что я это делаю, я покачала головой. Глаза с сожалением оббежали великолепную мужскую фигуру, прекрасную в своей доступности и соблазнительности, и я разочарованно прошептала, чуть не плача, от обиды и злясь на саму себя, а заодно и на него:
- Нет, спасибо. - Кивнув, он с облегчением выдохнул, и ушел к себе. Стукнул подсвечник, свет погас. Скрипнул лежак и все стихло. Стефан замер, затаился. Дом затих, постоял так минут пять, словно раздумывая о нашей, вернее моей, несусветной глупости, а потом начал тихонько шуршать.
- Черте что! - возмутилась я мысленно, - а ведь почти заснула! Так нет же, приперся! Разбудил! Возбудил! Придурок! Да еще и заставил саму от него отказаться! В следующий раз из принципа соглашусь, пусть знает, как дразниться! Так и скажу - предложил - получи! И как его....
- Да! - застонал мозг, - Да! Да! Да! Иди и сделай это прямо сейчас! Отомсти ему! Накажи его! Он плохой, очень плохой мальчик!
Мне вспомнил анекдот, вернее его окончание - гад, гад, гад, а на рубль - сволочь! Вот точно! Нет слов, одни эмоции! И с этими самыми эмоциями вряд ли можно заснуть!
Тьма была абсолютная. И был даже немного страшно. Так всегда бывает с городскими жителями в деревнях. Дело в том, что дом - он словно бы живой, дышит, поскрипывает, пощелкивает, шуршит, словно переминаясь с ноги на ногу. В общем, ни на секунду не дает забыть вам о том, что вы ночуете не в городской панельке, а в настоящем срубе!
К тому же, к кровати, какой бы она не выглядела изначально чудесной и удобной, мне, чтобы выспаться, надо пару дней привыкать. Вот и ворочалась я, недовольно вздыхая, и прислушиваясь к звукам из соседней комнаты, которых, увы, вовсе не было. Он спал тихо, как мышонок! А если и не спал, то делал это очень тихо. Не ворочался, не крутился, не вздыхал и не возился. Я недовольно вздохнула.
Устала...
Спать хотелось неимоверно! Но, особенность моей нервной системы такова, что, чем более она утомляется, тем меньше может расслабиться. Это называется нервное перенапряжение! От него помогают длинные пешие прогулки на свежем воздухе и водные процедуры...
- Все это у тебя сегодня уже было! - возмутился мозг, вспомнив мой марафон и дальнейшую помывку, - не вредничай - спи!
Закрыв глаза и помолившись, я соскользнула в сон. Последней мыслью было: "Как там Лёнечка? Теперь ему придется искать себе новую невесту..."
Из дневника Стефана:
Мерзко! Никогда не предлагал себя...
Так...
Не знаю! Я чувствовал себя, как жеребец на рынке. Гадкое ощущение. Но она была такой сонной... Такой очаровательной. И мне хотелось, чтобы она согласилась. Чтобы взяла на себя ответственность за мое желание сжимать ее тело в руках. Чтобы только она была виновата в том, что бы затем между нами произошло...
Мне хотелось ее. Вновь и вновь. Пока ее стоны и крики не заполнят мои уши. Пока ее тело не станет горячим, как огонь, в моих руках. Пока я не наполню ее своей жаждой и своим наслаждением...
Но она отказала... Она была такой обиженной. Чуть не плакала.... Словно я отнял игрушку у ребенка. Я лежал и слушал, как она ворочается и вздыхает. И злился на нее. Она ведь тоже хотела. Я знаю. Видел это в ее жадном взгляде. Как вспомню, так и сейчас чувствую, как она скользит глазами по моему телу... Словно жадными пальцами... Или языком... Как она там сказала - беспомощный, в кандалах, во власти женщины? Никогда не хотел. Но, если это будет она... Даже от одной мысли об этом я проворочался полночи, страдая и злясь на самого себя, на нее, на обстоятельства...
А потом пришла стая...
И женский крик, полный ужаса, отразился от стен, заставив меня выметнуться из постели...
Из дневника Вэрдиастера:
Я отправил за ней пятерых....
Самых лучших...
Самых матерых...
Не сегодня, так завтра, я заполучу в руки одну из самых величайших драгоценностей этого мира и смогу, наконец-таки, понять, как же все должно быть... как все было задумано изначально. Я так долго этого ждал... Долгие годы исследований, экспериментов, все это близится к концу. Можно сказать, мне уже почти виден финал моих усилий...
Руки дрожат в нетерпении...
Совсем скоро она станет моей...
Единственная...
ГЛАВА 6
Я бежала. Было холодно. Очень холодно. И страшно. И ветки хлестали по лицу и рукам, оставляя кровавые следы. Словно когти, вспарывая кожу... Дыхания почти не осталось. Воздух сухими толчками вырывался из ободранного криками горла, с хрипами. Устала... Боже, как же я устала! Не могу больше! Сердце билось в ушах, заглушая все остальные звуки, кроме этого ужаса. Я еле переставляла ноги. Они почти отказали, трясясь от усталости и страха. А за моей спиной летел волчий вой.
Стая гнала свою добычу...
Я знала, очень отчетливо и четко осознавала - мне не уйти, не обогнать серую смерть, что рассредоточилась по лесу, окружая, беря меня в кольцо. Они вокруг. Повсюду. Они уже сомкнули ряды и до прыжка вожака остались считанные секунды...
Несколько секунд жизни... А она совсем не торопится проносится перед глазами. Мозг продолжает надеяться, что все это - просто мой бред...
Считанные секунды жизни...
Обидно умирать такой молодой - подумала я, глядя, как справа и слева мелькают серые тени. Зря я не переспала с этим красавчиком. А теперь уже и не успею... Жаль. Самый красивый мужчина из тех, что я видела когда-нибудь. Кому нужна эта глупая гордость? Лучше всего умирать ни о чем не сожалея...
Он выскочил из-за чахлой сосенки. Огромный, уже в зимней шкуре, пушистый и какой-то совсем не страшный. Совсем не похожий на персонажа сказки или на тех, что сидят в зоопарке...
Волк...
Вожак...
Сверкнули синие, бездонные глаза.... Совсем не волчьи. Разве у волков бывают такие глаза? А как же желтые, что обычно показывают в кино? Я размышляла, не в силах пошевелиться. Заворожено следя, как он, не останавливаясь, метнулся ко мне. Бросился. Ударил всем телом, сбивая с ног. Я знала, что он ищет зубами горло...
Ужас перестал умещаться во мне, выходя наружу безумным криком:
- А- а - а - а - а - а...
- Спокойно! Не бойся! Я с тобой! Тихо... Тихо... Все хорошо...
- Волки! Волки! - визжала я, вырываясь.
- Я знаю. Знаю. Они на улице. Не бойся. Они не войдут! - сильные, крепкие, горячие руки обнимали меня, успокаивая. Гладили по голове. Прижимали к груди. Я цеплялась за них, как за единственную преграду между мной и тем ночным кошмаром, что выл на улице, ярко иллюстрируя, что мне очень даже есть чего бояться!
Голос доносился откуда-то сверху, словно человек уткнулся мне в макушку лицом. Он шептал и шептал, что все хорошо, просил, успокаивал, умолял, обещал... Мне хотелось слушать и слушать. И лежать в кольце этих крепких рук, пусть и без малейшего намека на сексуальность. Здесь было так спокойно и уютно. Так надежно. Я потихоньку затихала, чувствуя, как проходит паника. Я просыпалась. Осознавала кто я и где я.
Слезы навернулись мне на глаза. Кажется, я нашла место, где мне хотелось бы провести всю мою жизнь. Но для меня это невозможно... Хотя...Это же сказка? Да?
- Свет... - Попросила я.
- Сейчас... - Шепнула тьма и руки исчезли, вызвав у меня обиженный, хныкающий звук. Ну, как маленькая, честное слово! Раздалось шуршание. Справа от меня звякнул металл. Потом звук, странный... Звук удара... И зажглась свеча...
- Хватит, - прошептала я, видя, как он тянется к следующей, - хватит одной...
Свет разогнал мрак. А вместе с ним стал ускользать и мой кошмар, унося страх. Стефан поставил свечу на комод, подошел и сел на кровать, подогнув одну ногу.
- Ты в порядке? - он внимательно всматривался в меня. Пришлось кивнуть.
- Теперь, кажется, да...
- Ты кричала... Очень страшно... Как будто умирала...
- Да... Наверное... - я снова кивнула, - волки гнали меня через лес. И... Вожак порвал мне горло... - всхлипнула я, отпуская свой ужас. Он кивнул, коснулся моей руки, пожимая, даря успокоение и поддержку. Хотя я бы предпочла вернуться в его объятия, но попросить об этом было не удобно, и от того стало еще более горько и обидно...
Синие глаза...
Чудесные глубокие, абсолютно бездонные колодцы. Такие необычные. Я вглядывалась в них. Совсем не волчьи... Как у того вожака... Эта мысль заставила меня отдернуться от него в панике.
- Не бойся... - попросил он, сверкнув клыками, и вызвав у меня озноб.
- Вожак... Он ... - я хотела сказать, что во сне у волка были его глаза, но голос мне отказал. Он улыбнулся и кивнул, как будто и так все знал.
- Я знаю, - подтвердил князь мою догадку. - Я - вожак стаи...
- Значит... Ты убьешь меня... - горло перехватило.
- Нет. Я не хочу, - покачал головой Стефан, - да и кольцо, не смотря на то, что ты не веришь в него, не даст тебя в обиду...
- А стая.... - За окном, отвратительно близко, тоскливо завыли волки, словно отвечая на мой вопрос. Он вздрогнул, как от боли. Закрыл глаза, выдыхая сквозь зубы. Вдох - выдох. Его лицо исказилось в муке. За окном снова взвыла стая. Он дернулся, зашипев. Потом, по-видимому, на что-то решился и соскользнул на холодный пол.
Он стоял передо мной на коленях. Я замерла, обалдело гладя на него. Умеет удивить, ничего не скажешь. И как же я должна реагировать на столь открытое проявления смирения и унижения столь гордого существа?
- Позволь попросить тебя о милости... - князь собрался с силами, и выдохнул, - госпожа...
Не в силах справиться с потрясением, я изобразила что-то долженствующее означать согласие, но больше похожее на поклон. Одновременно я пыталась показать руками, чтобы он немедленно поднялся. В общем, со стороны, результаты моих одновременных усилий должны были выглядеть впечатляющее, потому что его губы чуть дрогнули, и складка перестала быть такой скорбной. Но с колен он не встал. Тряхнул головой и продолжил:
- Я знаю, что вы боитесь, и все же осмеливаюсь просить... Умоляю вас, пресветлая панна, пожалейте их...
- Их? - не поняла я.
- Волки... - тихо прошептал он.
- Волки? - вновь не поняла я.
- Это моя личная охрана. Пятьдесят человек. Мои побратимы. Прошу вас... - Князь задохнулся, но взял себя в руки, - им срочно нужно перекинуться. Сегодня последняя ночь. Следующей ждать месяц или проводить сложный обряд. Сейчас ты на него не способна. А пребывать так долго в шкуре - очень вредно для психики и здоровья. К тому же у многих из них дома - семья, дети... Пожалей.... Пожалуйста... - я так и уставилась на него.
- Так вы - оборотни?
- В некотором роде, да...
- И почему же они не перекинутся сами?
- Они не могут. Наша сила идет от богини нашей, Мары Прекрасноликой. Власть сменилась. Для смены облика им нужно пройти обряд. Если ты согласна исполнить мою просьбу - одевайся, до восхода у нас и так слишком мало времени...
- Зачем? - я вновь отползла, кутаясь в одеяло, от края кровати.
- Их нужно впустить и провести ритуал.
- Ритуал? - мой голос был весьма насторожен.
- Да. Теперь это твоя охрана. Ты должна их признать. - Он встал с колен - ты идешь?
- Да. Хорошо... - Кивнула я, глядя, как настороженное лицо и сведенные, закаменевшие плечи немного отпускает. Аккуратно откинув одеяло, я полезла к краю, стараясь не сверкнуть ничем ценным. Он вышел. Я услышала тот же странный стук и вторая комната озарилась неярким светом.
Пока я натягивала штаны и носки (занятие трудное - подсохшие и спутанные волосы длинными прядями висели почти до пола, лезли в глаза и нос, путались в руках и за все цеплялись. А заколка осталась в бане! ), он продолжал шуметь в другой комнате.
- А нечего спать с мокрой головой! - съехидничал мозг, - то ли еще утром будет! Как пела Пугачева - то ли еще будет, ой -ёй - ёй! - Стефан чем-то громыхал на кухне. Когда же, запарившаяся и красная от злости, пыхтя и пытаясь заплестись, я вышла к нему, князь держал в руках роскошную (и, к слову сказать, огромную!) волчью шубу. Явно с мужского плеча. Оглядев его, я даже поняла, с чьего именно плеча мне досталась шуба... Правильно! С княжеского...
- А поменьше ничего нет? - я откровенно засомневалась в собственной способности передвигаться в этой роскоши из-за ее полного несоответствия мои габаритам.
- Увы! Короткое я не ношу - не та погода и статус. К тому же сейчас очень холодно, и выскочить просто в кофте - не получится.
Я согласилась и молча полезла в шубу. ЖУТЬ! Рукава он еще подвернул, но капюшон накрыл меня почти до груди, словно цунами - прибрежный городок, надежно и полностью, и шуба тащилась по полу, мне ее даже жалко стало! Разведя руки, я повернулась к Стефану, пытаясь показать, что напрочь затерялась в его одежке.
Он как раз натягивал что-то такое же теплое (видать, здорово замерз, и больше не горел желанием мерзнуть ни минутки!). Секунду стояла оглушительная тишина, а потом он расхохотался. Громко и от души. Во все горло. И какой же чудесный, густой смех у него оказался! Замечательный, как и его глаза, и голос! Просто чудо! Я поняла, что смеюсь вместе с ним, сбрасывая груз переживаний и страхов со своих с плеч. А еще я поняла, что за этот смех могу простить ему очень многое. А уж такую мелочь, как большая шуба - так просто на раз, два, три...
Смеясь, он натянул мне на ноги еще одни носки, и только потом свои сапоги. Они прикрыли мне колени! Я почувствовала себя ребенком, примеряющим отцовские обновки. Еле ворочая ногами, я поплелась во двор, пытаясь не цепляться за окружающие предметы, а главное - не споткнуться. Убиться-то - не убьюсь, но хохоту будет еще больше. Следом за мной шел Стефан и тихо хихикал, не в силах успокоиться. И этот тихий смех смывал все разумные мысли из моей головы...
+ + +
Князь откинул засов не с калитки, а с огромных ворот, и распахнул их, как говорится, настежь. Спокойно и без усилий. Словно они ничегошеньки не весили! "Я так дверцу у холодильника открываю!" - возмутилась я.
А потом глаза привыкли к темноте, и я увидела их. Я почти взвизгнула. За воротами стояли волки. Вы видели когда-нибудь волков рядом? Совсем рядом? Близко - близко? Не тех, бедных облезлых зверьков из зоопарка, что кажутся жалкими, и больше всего напоминают шакала из мультика "Маугли", а настоящих здоровенных лесных монстров! Нет? Вот и я - НЕТ!
Я считала, что они, наверное, как собаки... Увы! Они скорее напоминали телят, и были, на мой скромный взгляд, просто огромными!
- У страха - глаза велики! - порадовал народной мудростью мозг. И их было очень много! Пятьдесят? Мне показалось, что их тут не меньше сотни! Всюду были видны желтые глаза (- Нормальный волчий цвет! - прокомментировал мозг, - не то, что некоторые... оригиналы!), словно горящие во тьме.
ЖУТЬ!
Я стояла за спиной Стефана, чуть выглядывая из-под капюшона и боролась с желанием броситься с криками обратно в дом и там запереться хорошенько, да еще и стулом дверь подпереть. Это был просто оживший кошмар! А после просмотра недавнего сна, так и вовсе - жуть жуткая! Передние ряды, заметив меня, оскалились, недоуменно замерев. Задние напирали. Князь поднял руки вверх, и стая замерла неподвижно, лишь глаза сверкали. Обернувшись ко мне, он попросил:
- Зажги во дворе свет.
- Не могу. Я уже пробовала, а он не захотел! - От страха голос чуть хрипел.
- Наверное, это было как раз в тот момент, когда я пытался блокировать силу. Попробуй сейчас.
Послушная его воле, я подняла руку и призвала свет. И посреди столбов, удерживающих крышу, над двором, вспыхнул с десяток укрепленных факелов. Стало очень даже светло. И даже, пожалуй, уютно...
Если бы не холод...
- Класс! - возмутился мозг, - уютно ей, видите ли. Это ты, милочка, о волках, видать, позабыла с перепугу! Теперь-то, конечно, мохнатым тварям куда как удобнее ужинать будет. Хоть видят - кого едят...
Они стояли сплошной серой стеной, будя во мне не только страхи и опасения, но какое-то, почти животное, инстинктивное чувство опасности. Стефан потянул меня за руку и поставил перед собой, откидывая с головы капюшон и позволяя свету озарить мое лицо.
- Вот ваша новая госпожа.... - Голос его эхом разнесся в морозной ночи. Секунду было совсем тихо, а потом стая оглушительно взвыла и звук мне показался на редкость неприятным. Видимо, не одной мне, так как мужчина шагнул вперед, заслоняя меня собой.
- Спокойно! Спокойно! - Хищники метались и выли, заставляя мои ноги холодеть, а тельце испуганно дрожать, уже почти ощущая их зубки то тут, то там. Правда во двор они не входили, и только это еще и удерживало меня на улице. Это и рука Стефана. Так как за воротами был почти ад...
- Молчать! - Рявкнул вожак, перекрывая шум. И все разом успокоились. Заткнулись, оборвав звук на одной протяжной, тоскливой высокой ноте. Замерли, глядя на него большими желтыми глазами. Десятками глаз...
Море...
Море желтых глаз...
Оно колыхалось, пугая и завораживая. Оно притягивало и манило, как манит к себе огонь или глубина. Им хотелось, чтобы я вышла из-под защиты князя.... Они хотели моей смерти, и эта жажда ощущалась в воздухе, как аромат столетнего коньяка...
Она била в нос сильнее, чем их запах...
- Я больше не ваш правитель! - Голос князя был строг и суров. - А будете меня позорить таким поведением, то и вожака вам назначат другого! Склоните головы перед своей госпожой, как должно. Она, в великой милости своей, согласилась заботиться о вас. И не тяните время, скоро рассвет!
Волки дрогнули. Серое море заволновалось, подаваясь вперед. Послышался голос, больше всего похожий на тоскливый лай.... Если можно Это так назвать. Один, другой, третий... Стефан пожал плечами и ответил:
- Нет, Касмир, она не враг мне. Прекрати, Алехандро, к Вэрду она не имеет никакого отношения. Еще вопросы? Нет, Патрик, она не моя жена и это не твоего ума дело! Время идет! Не пора ли вам заняться делом? Ксандр? - вперед шагнул волк, взрыкивая, словно выплевывал ругательства. - Я и сам пока не знаю. Как разберусь - расскажу. Пока что вы - наша главная забота. Это - подождет...
Матерый, почти седой волчище, склонил лобастую голову и беззвучно сделал еще пару шагов. Поднырнул головой под большую ладонь князя. Тот погладил подставленный лоб и оглянулся на меня, протягивая руку. Откровенно паникуя, я с большим трудом заставила себя подать ему руку в ответ. Он сжал ее с благодарностью, а потом накрыл моей ладонью широкий волчий лоб.
И мир наполнился образами...
Из дневника Стефана:
Такая хрупкая и маленькая. Наверное, ей требовалась немало мужества, чтобы после столь страшного сна выйти сюда, на встречу к своему кошмару... Мне было не стыдно. Я не люблю и не умею просить...
Но ... Все мои чувства были не важны, по сравнению с их проблемами. Я обязан заботиться о них. Они - мои братья. Мой народ и моя семья... Я знаю каждого не просто в лицо. С ними столько съедено соли, что хватило бы посолить приличных размеров озеро. Как можно оставить их?
И ее сон... Странный сон. Я ведь не спал и не мог быть в ее сне. Но она описала меня... Значит ли это что-то? Что происходит? Камень изменился? Я могу причинить ей вред? Или кто-то еще? Может ли случиться так, что она погибнет, а меня не будет рядом? И кому тогда достанется власть? Кому достанутся мои люди? Я не готов рисковать. Только не своими людьми. Значит, я стану ее тенью не только по принуждению...
Она видела смерть от моих клыков.... Неужели я действительно смогу ее убить? Да.... Наверное, смогу... если она станет угрозой.... Но сердце противится, и от того мне страшно. Значит ли это, что я все-таки околдован ею? Ее, кажется, обидело, что я не дал ей никакого статуса в глазах стаи, только титул. Но она ведь и вправду мне никто...
Пусть радуется, что я не считаю ее врагом! Она еще не доказала мне, что не повязана с Вэрдом...
А уж про домыслы стаи я вообще молчу! С чего это они взяли, что я могу принять чужачку в обережный круг?
+ + +
Это было как вспышка. Даже не знаю, как описать. Нет, я не потеряла сознания и свет для меня не померк, мне просто пришло знание об этом человеке. Я знала, что зовут его Ксандр. Что он раньше был кузнецом в ближайшем селе. Знала как он выглядит, и мне понравились его рост и сила. Знала, что он был самый старый и мудрый в отряде, частенько его слушается даже вожак. Знала, что он пришлый, и пока лишь его семья - жена и дети живут на этой земле. Дети - два мальчишки, и маленькая девочка - Лоэри. Знала его жену. И его дом. Я знала о нем все - всего лишь коснувшись его!
- Сердцем своим я тебя принимаю, - шепнула я, родившиеся где-то во мне слова. Волк дрогнул под моей рукой, лишь обозначив поклон, а потом выскользнул и потрусил куда-то во тьму двора. Интересно, что там?
- Куда это он? - удивилась я.
- Там у нас пень. Он сможет перекинуться. - Пояснил князь, - ты - молодец! - Он улыбнулся, заглядывая мне в глаза, как до этого я - волку, - все сделала правильно.
Я видела, что он хочет сказать что-то еще, но не решается.
- Что?
- Постарайся принять всех. Что бы ты о них не узнала. Они - мои братья, что бы ты ни увидела про них. Их жизнь была не так легка.... Месяц в обличье животного может повредить рассудок. Причем навсегда. Мне не хотелось бы их терять... - Я коснулась его утешающим жестом.
- Могут быть проблемы?
- Увидим... - Пожал он плечами, поглаживая меж ушами уже следующего. И волки пошли цепочкой. Под его руку, под мою, и дальше, через двор, в сад. Рука чесалась неимоверно. Став чувствительной сверх всякой меры, уже на третьей или четвертой голове. В глазах мельтешило от желтых глаз, в носу першило от запаха мокрой псины. Запах вызывал приступы сильного кашля. Я еле сдерживала тошноту. И ноги стали порядком подмерзать.
А еще передо мной мелькали знания. Я видела всю их жизнь. Жизни их предков. Я видела, как они охотились. Как воевали. Как жили, любили, и как убивали... Я видела свой сон глазами стаи...
Словно почувствовав мое состояние, Стефан встал рядом, одной рукой гладя волков, настраивая их энергию на принятие клятвы, второй - обнимая и поддерживая меня, вливая все новые и новые силы. Теперь мы стояли к воротам боком, и движение волков стало сильно напоминать мне конвейер машин на бензозаправке....
- Дурак дурацкое скажет! - Фыркнул мозг.
Голос охрип. Очень хотелось спать. Зубы стали неконтролируемо выбивать чечетку. Теперь мои слова можно было разобрать с трудом. Я дрожала уже все телом. Отпустив меня, князь прикрыл одну из створок, отсекая задувавший с поля ветер. Стало немного легче.
Мимо нас прошло уже около пятнадцати зверюг, когда вернулся Ксандр. Я не заметила его, полностью сосредоточенная на очередном волке, его звали Касмир и он был левой рукой князя, отвечая за все шалости, сплетни и дворцовые интриги. Так что вой за моей спиной так взбодрил меня, что я подпрыгнула на неплохую, наверное, высоту. Даже не знала за собой такой прыгучести. Князь оставил меня, сел и принялся с ним шептаться. Тот в ответ взрыкивал, чем нервировал меня неимоверно, ведь я - то ни черта не понимала, и реагировала только на сам рык. Стефан повернулся ко мне, ругаясь сквозь зубы.
- Спроси его. Я не могу толком понять, в чем проблема... - Он требовательно взглянул на меня. Пришлось покорно переместить руку на лоб Ксандра. Умные глаза мигнули. Рука Стефана сжала мое плечо...
Ну, что тут сказать. Било ли вас когда-нибудь электричеством? Вас так сильно дергает и мелькает ощущение, что через вас что-то прошло. Вот, приблизительно так это и было. Раз - и у меня полная голова образов, в которых я ничего не понимаю, но, судя по ругательствам, Стефану они сильно не нравятся.
- Что ты видела?
- Ночь, - принялась перечислять я, - пень какой-то, кровь, волков, прекрасное женское лицо... О чем речь?
- Ты видела женщину?
- Скорее туман, выглядящий как картина....
- Мара Прекрасноликая! Так вот в чем проблема.... Не работает!
Ухватив меня за руку, он попытался бежать по пути волков, через двор. Не тут-то было! Мало того, что я уже достаточно подмерзла, и ноги не желали так активно двигаться, стремясь поплотнее прижаться друг к другу и затаиться, так еще и шуба! И сапоги! Я не могла бежать в принципе! Через секунду я висела на нем, вереща, как резаная коза.
Он остановился, ругаясь сквозь зубы на время, сапоги, луну и Вэрда, которому приспичило заниматься всякими глупостями и создавать людям столько проблем, и, без малейшего усилия, подхватил меня на руки. Я, конечно, не слон, но и пушинкой вряд ли могу считаться! Он же ломанулся дальше, как будто бы я весила не больше пары килограммов.
Мы пронеслись через двор, потом свет исчез, и я перестала понимать, что вокруг нас, кажется, это были какие-то пристройки. Я, вроде бы, видела волков, что прыснули с нашей дороги в разные стороны, как цыплята от кошки. Замелькали деревья, появился лунный свет.
Сад...
В самой его глубине, под навесом, находился большой, размером с хорошее колесо, пень (видимо живой, судя по срезанный вокруг него прутикам). Он остался от какого-то дерева. Очень большого и мощного дерева.
- Вот изверги! - Возмутился мозг, - эльфов на вас нету! А лучше - Гринпис! Они бы вас быстро научили природу любить!
Его гладкую, отшлифованную поверхность покрывали символы, плотно записанные по кругу, и уложенные в спираль, по все поверхности пня. А в центре торчал большой охотничий нож. Его рукоять была обмотана кожей, а навершие вырезано из кости. Это была голова распахнувшего пасть волка, вырезанная великолепно от клыков, до последнего волоска, вздыбленного в гневе.
Рухнув на колени перед ним, так и не выпустив меня из рук, Стефан зашептал мне в ухо:
- Это мужской ритуал. Будет больно. Очень больно. Чтобы им обратиться, нужно перепрыгнуть, перекувыркнувшись через голову, через священный кинжал, что воткнут в середину пня. Он принадлежит самой богине, Маре Прекрасноликой, ее сила и дает возможность людям менять ипостась. Но, чтобы все работало, кинжал должен быть инициирован кровью правителя - оборотня, принявшего клятву. Я надеялся, что это лишнее, ведь ты берешь мою силу. Но - увы....
- Чего ты хочешь?
- Мне нужна твоя кровь... - Я, сама не веря, что делаю это, протянула ему ладонь, трясущуюся от холода и страха.
- Много? - Мой голос ужасно дрожал, и слова с трудом проталкивались наружу, сквозь сжавшееся горло. Он покачал головой.
- Возьмись рукой за рукоять и выдерни нож. Будет очень больно. Держись... - Не давая мне времени на размышление и панику ( может, чтобы не успела передумать? Или просто дело в том, что скоро поздний, зимний рассвет и времени у нас на раздумья просто уже не было?), князь схватил мою руку и поднес к рукояти. Я автоматически схватила ее, сомкнула пальцы, сверху надежно прикрытые его теплой ладонью, и выдернула нож почти без усилий.
Никакой боли...
Ну, разве что, он слишком сильно сжимал мои пальцы вокруг рукояти... Но это было терпимо. Зато тепло! Вокруг меня качнулся мир. И воздух дернулся и завьюжило, закружило, образуя воронку из снега. И луна стала просто огромной, словно спустилась ближе ко мне, желая рассмотреть получше, - впору завыть...
Я почти ощутила горлом выходящий звук. Приятный и звонкий...
И запах леса такой, близкий и родной, ударил в ноздри, наполнив мою грудь удивительными ароматами. А тело стало гибким и легким, выносливым и сильным, способным бежать многие мили без передышки, гнать зверя...
Гнать добычу...
Я глубоко вздохнула. Голова кружилась, как снежинки, что танцевали вокруг нас хоровод. И взгляд князя - в самую душу. И его горячие губы - на моих губах. И пить, пить его дыхание, до полного опьянения. До самозабвенного восторга, до стона с его губ...
И лишь его руки, обхватывающие мои плечи, не дают взлететь в ночное небо... И прекрасный женский лик во всё небо. Чуть улыбающийся, удивленный... И нежный, неожиданно сильный голос где-то внутри меня:
- Воткни нож прямо в центр!
- А как же кровь? - удивилась я. Рядом раздался голос князя:
- Воткни нож прямо в центр...
- Но, как же... - его руки чуть крепче сжались на моих плечах.
- Время! - Голос дрогнул.
Я замахнулась. Волчья пасть сверкнула в лунном свете и ожила. Глаза зажглись злыми красными огоньками. Голова извернулась и вцепилась мне в руку, между большим и указательным пальцами. Боль ударила по нервным окончаниям. Мой крик эхом разнесся по заснеженному лесу, окружающему поместье. Кровь хлынула на пень, впитываясь в него, как в губку, а стая за нашими спинами громко взвыла, приветствуя новую повелительницу.
Стефан перехватил мою руку в замахе, не давая отпустить, бросить кинжал, от сильной боли, и вогнал клинок, сжимая свои пальцы поверх моих, удерживая меня, не давая отдернуться, ровно в самый центр. Так как надо. Это и не удивительно. Он ведь это уже делал...
Вой стих. И пень вновь просветлел, как будто и не было на нем только что кровавой россыпи брызг. Горячие мужские пальцы аккуратно расцепили мои бедные, скрюченные от боли и холода пальчики, притянули руку к себе. Рана была осмотрена. Поднеся мою руку к своему лицу, князь вызвал у меня дрожь ужаса, тщательно слизнув кровь с ранки. Оторвав кусок от рубахи, он перевязал меня. Я же, в шоке, смотрела на нагло облизывающуюся костяную морду.
Сверкнули глаза в темноте, и Стефан еле успел дернуть меня вниз, над нами в прыжке распластался первый волк. Плавный прыжок, кувырок, и на землю приземлился воин в полном вооружении. Стопа и колено гулко ударили в утоптанную землю, руки зафиксировали стойку приземления. Миг, и он ушел вбок, освобождая место следующему побратиму...
Над головой вновь пронеслось тело. Женский лик истаял, лишь в тишине, на самой грани слуха разнесся хрустальный серебристый смех...
Жуть...
ГЛАВА 7
Луна светлела. Стая торопилась, пытаясь успеть до зари. Без слов, князь вскинул меня на руки и сорвался с места, спеша к воротам. Основная масса еще не принесла присяги.
Рука болела невероятно, и мне приходилось касаться их теперь уже левой рукой, что было жутко неудобно и еще больше стопорило общее движение. Уставший измотанный организм отказывался стоять самостоятельно и Стефану приходилось практически держать еще и мой вес. Я опиралась на него уже всем телом, все настойчивее думая о табуретке, а лучше - стуле...
- Нет, лучше всего была бы кровать! - Устало прошипел мозг.
Где-то сбоку звенели сбруей, ржали кони. Я воспринимала все как в полусне, почти отключаясь от боли и усталости. Люди готовились разъехаться по домам. Их враги покинули пределы государства, совершив захват князя и сделав свои делишки. Но что именно они, собственно говоря, сделали, еще предстояло узнать. Здесь были не все, пятерка волков во главе с правой рукой князя - Тарисом Лакардом ушла дальше, через границу, преследуя мерзавцев. И Стефан психовал и волновался за каждого из парней, что сейчас рисковали жизнью где-то в ночи. Тем более психовал, что их повел его брат, его правая рука, лучший друг и советник.
Я хотела спросить, почему же пришлось перекинуться всей охране, а не одному дозору? Что такого было в этом нападении? И сама же себе ответила - покушение на жизнь князя! Удачное покушение! Стало страшно. Еще я думала, что все это для меня очень - СЛИШКОМ! Мне хватило бы и легкой "мыльной оперы". Ну, всякая там любовь - морковь, без намека на глобализацию проблем и всемирность заговоров. Знаете, как в сериалах: "Звезда моя, я люблю тебя!" и "И я тебя, солнце мое!" и тридцать серий они целуются под луной, а потом еще сто двадцать все обсуждают это значительное событие! А так...
Волки...
И кровь....
И эта женщина в небесах...
Все это не для моей нежной и ранимой психики. Мне такие перегрузки вредны. А уж о кровопускании и вовсе говорить не хочется. Рука вновь стрельнула болью до самого плеча, как будто кто-то изобретательный и изощренный, вогнал туда раскаленную иглу. Стефан почувствовал, как я дернулась, и, уже в который раз, беспокойно окинул меня взглядом. Ему явно было неудобно, но выбор был для него "меж огнем и прорубью"!
Их оставалось пятеро, когда горизонта коснулся первый луч солнца, залив все нежно розовым светом и неся в мир ослепительное счастье нового дня.... Я потянула к ним руки, принимая их клятвы, но все мы уже знали - не успели! Стефан встал перед ними на колени, что-то шепча. Обещания, наверное...
Взвыв, серые тени метнулись к лесу и растворились в утренней дымке.
- Куда они?
- В дозор. Об их семьях позаботятся...
- Прости...
- Не переживай. Все в норме. Они не были в дозоре уже около месяца, так что так и так их очередь. Неделей раньше, неделей позже - не так страшно. Пятерых вывести вполне в моих силах. Что будет с остальными? С теми, что ушли в погоню? Вот вопрос. Но это - пока что, мои проблемы.
- Это все? - Я с отупением смотрела на него. От дергающей боли все мысли покинули меня. Не давая сосредоточиться на том, что он говорил. Она мучила и терзала меня.
- Все! - Он подхватил меня на руки, унося в избу. Я бессильно прислонилась головой к его плечу, чувствуя, как устало все тело, и позволила себе расслабиться. В поле зрения попали ворота, широко распахнутые, и факелы, по-прежнему ярко горящие.
- А как же...
- Ребята разберутся. Ты только свет погаси...
Я послушно махнул рукой. Он вздрогнул, внес меня внутрь, усадил на лежак, стащил сапоги. Раздевая, он растирал и массировал окоченевшие конечности. Назвать это руками или ногами просто язык не поворачивался. На мой взгляд, они были практически не опознаваемы!
Развязав повязку, Стефан промыл мою рану. На вид она была совсем даже не страшной - четыре дырки кружком. Небольших. Две сверху - две снизу. Только от клыков. Из них выступило немного крови и, наклонившись, он ее вновь слизнул, вызвав у меня дрожь испуга.
- Что ты делаешь? - Осторожно уточнила я, отлично помня о его собственных клыках. Мозг показал красочную картинку отгрызания этими самыми клыками этой самой руки...
- Так станет легче...
- Да ну? - Не поверила я.
- Да.... - Он улыбнулся, отошел, доставая бинты и какую-то банку. Наверное, мазь. Руку и впрямь потихоньку отпускало. Мне стало настолько легче, что я даже смогла пошутить:
- Вот уж не знала, что бывают целебные мужчины!
- Не все, - усмехнулся князь, - обычно мы скрываем это. Вообще-то, - он стал ловко накладывать мазь, потом бинтовать, - целебными свойствами обладают только большие кошки в королевском роду. Я могу перекидываться в тигра. Это дает мне некоторые возможности. Но это не основная форма, моя основа - грифон, так что эти возможности - смехотворны. Максимум, что я могу сделать - это зализать ранку. Бесполезное умение. Даже от глубокого пореза не поможет, не говоря уже о серьезных ранах. Но моя слюна снимает болевые ощущения и дезинфицирует. Хотя... - он усмехнулся, - в мире не наберется и трех человек, раны которых я бы согласился лизнуть... - и он завязал маленький симпатичный бантик, заканчивая бинтовать. Лихо он!
- Ну, вот... Хочешь чаю? Ты замерзла...
Я кивнула. Лениво выпила полчашки, неуклюже держа ее двумя руками. Хотелось спать, но, такой замерзшей мне не заснуть. Так и будет подтрясывать от холода.
Чай почти не помог. С трудом добравшись с помощью Стефана до постели, я провалилась в сон, не замечая, что цепляюсь за него обеими руками. Он пару раз пошевелился, пытаясь выпутаться, вывернуться из моих скрюченных пальчиков, но побоялся потревожить рану. Вздохнул, смиряясь, и скользнул под одеяло, улегшись рядом.
Сквозь дрему, я ощутила, как его горячие руки притянули меня к себе, прижали к телу покрепче. От него так и шел жар. Обняв эту замечательную грелку, я погрузилась в блаженный сон, чувствуя, как его губы тихонько целуют мою макушку...
Мне снилось лето...
И море...
Мне снилась Турция...
И Стефан, выходящий из воды...
И я была абсолютно счастлива...
Из дневника Стефана:
Она заснула в моих руках, свернувшись, как котенок. Странно, я испытал нежность к этой девочке. Кажется, я стал ее уважать. И благодарность за ребят... И надежда на то, что, может быть, я еще могу на что-то повлиять в этой жизни... И все не так уж страшно? Нет, я все еще считаю, что она пришла с Вэрдом... Но она стояла со мной перед ликом богини, и та не наказала и не забрала ее. Значит лжи и зла в ней нет. Это дало мне надежду. Это....
И улыбка Мары Прекрасноликой...
Ну, и еще тот поцелуй...
+ + +
Я проснулась от удивительного аромата. Пахло чем-то очень - очень вкусным. Мясом. И яйцами. И еще чем-то...
Просто сказочно...
С удовольствием я потянулась, ощущая звон в отдохнувшем теле. Руку дернуло ощутимо, но не очень больно, и я все вспомнила. Ох ты, Господи! Я ведь не дома! И это вовсе не Лёнька, милый и безопасный, гремит в соседней комнате посудой!
- Да - да! И вчерашний сон про баню - вовсе НЕ СОН! Скромница ты, наша! - съехидничал, как всегда, отдохнувший мозг.
- Да, - вздохнула я, - и тебе - с добрым утром!
Как Стефан двигался я не слышала, но ставить посуду в печь или набирать в чайник воды бесшумно - нереально! Так что какие-то звуки с кухни все же долетали. Я поворочалась, прислушиваясь. И к нему, и к себе. Он - тихонько гремел посудой. У меня же было только одно ощущение - во рту было на редкость гадко. Обычно на ночь я полощу свои любимые зубки специальным раствором, сразу же после чистки. А вчера, по вполне понятным причинам, я была лишена всего этого удовольствия. И вот результат!
Ну, и плюс рука. Она почти не болела, но забыть о себе не давала. Этакий вариант зубной боли, только в другом месте. Настроение стало стремительно падать. Пришлось открыть глаза...
Ох...
Солнце...
Оно было очень ярким и заполнило всю горницу золотым светом. Обожаю просыпаться в такие дни! Солнце способно поднять любое настроение! Солнце...
Ну, это почти, как небо! Только видно не всегда. Вы удивлены? Ах, я еще не рассказывала вам, как люблю небо? Ничего. Еще наслушаетесь. Все-таки небо - это моя первая и, так сказать, основная, любовь. Но и солнце вызывает сто процентов положительных эмоций. Я просто не в силах грустить и переживать, когда оно ярко освещает все вокруг и радует глаз. Я летничек.... Ну, в смысле, родилась летом! И солнце мне просто необходимо!
Как воздух!
С другой стороны, даже самые прекрасные и яркие эмоции меркнут, года всю неделю пасмурно и идет дождь. Да даже без дождя! Просто сумерки. Изо дня в день. У нас прошлое лето было именно таким. Просто кошмар! Я чуть с ума не сошла!
Знаю, все сейчас увлечены "Сумерками", впрочем, я - не исключение (читала запоем, еще в интернете, чуть не умерла перед экраном, так всю перекорячило от неподвижного сидения по нескольку часов!). Но, одно дело, про это читать. И совсем другое так жить! Тем более, что большинству несчастных приходиться терпеть все "прелести" мерзкой погоды, просто так, без поддержки шикарного вампира, готового окружить вас накопленными за сто лет, роскошью и любовью... Так что для остальных, у кого нет под боком даже имитации Эдварда, жизнь в таких условиях малиной отнюдь не кажется!
Настроение вновь стало отличным и даже захотелось жить. Что-то делать! Захотелось новых впечатлений (особенно вкусовых, ведь запахи соблазняли непрестанно!). Да. Мне захотелось есть! Желудок недовольно заурчал, не понимая, почему внутрь организма поступают лишь запахи и о чем же думает хозяйка, когда он совсем и полностью "готов к труду и обороне"! Пришлось вставать...
- Иди, иди! - фыркнул мозг, - там тебя как раз, неотредактированная автором, имитация Эдварда дожидается! Чуть отвернешься - и схарчит за милую душу! У него и клыки есть! И вчера он тебя уже на вкус попробовал!
- Ну, не съел же! - возмутилась я, - и вообще, это он так лечит...
- Ну, да... Ну, да.... Лечит... Теперь это так называется, да? Не съел говоришь? Да просто не успел! За то, кое-что другое успел, к слову сказать! Ему бы, да Эдвардовской стеснительности и сдержанности! - Он начинал меня откровенно доводить своими высказываниями.
- Ну, не все же такие... холодные! - Возразила я, выпутываясь из одеяла.
- Не все, - согласился мозг, - этот вот - уж чересчур горяч, ты не находишь?
Я уже хотела было, согласиться, но... На шум моих попыток покинуть кровать, в комнату вошел Стефан. Он был аккуратно причесан, и лишь непокорная прядка спадала на лоб, норовя залезть в глаза. Он был чисто выбрит. Белая рубаха распахнута на груди, черные кожаные штаны плотно обтягивают бедра. На лице - внимание и легкое, чуть насмешливое, недоумение: видок у меня еще тот!
- Нет! - решила я, отвечая мозгу, - по-моему, он - просто великолепен! - и не стесняясь, улыбнулась объекту своего вожделения. И, надо отдать ему должное, он смутился.
- Встаешь? - Я кивнула, сползая, наконец, на пол. Нога коснулась крашеных досок и от неожиданности я даже ойкнула. Пол был холодным. Не ледяным, конечно, но и босиком по нему не пробежишься. По крайней мере, я этим заниматься, однозначно не буду!
- Так и будешь сидеть на кровати? - Заинтересовался мозг, - Нет, как именно тут можно поесть, я еще догадываюсь... ( и он показал мне картинку: я умоляю на коленях Стефана принести мне завтрак в постель, а он злодейски хохочет и показывает мне фигу!), но вот как ты будешь здесь умываться и... что ты там еще хотела бы сделать...
Ну, как можно здесь осуществлять остальной утренний туалет, я лично, даже представить затрудняюсь (в голове вновь возникла картинка: на этот раз Стефан, с выражением крайнего шока на лице, и детским горшком в руках... Немая сцена!). Бр - р - р - р - р! По-моему - перебор!
Ну, уж нет!
Пока я мучилась, князь вернулся из соседней комнаты и постелил на пол у кровати шкуру.
- Сейчас носки дам, пока не простудилась... - И он углубился в поиски в один из ящиков огромного резного комода. Свесив ноги, я с нескрываемым удовольствием, не торопясь, рассмотрела широкую спину и все то, что обтягивали штаны. Пожалуй, худосочность семнадцатилетних юнцов мне не так по вкусу, как крепость и упругость.... А сколько ему лет? Тридцать?
- Стефан? - Я робко подала голос.
- М - м - м - м - м? - Он не отвлекся, только чуть дернул головой.
- А сколько тебе лет? - Решилась я озвучить мучающий меня вопрос.
- Не очень много, а что?
- И все же? - Я решила проявить настойчивость.
- Восемьдесят шесть.
- Сколько - сколько? - не поверила я. Ничего себе не очень много!
- Восемьдесят шесть, а что?
- Ты - такой старый..... - что-то в интонациях моего голоса, заставило его обернуться.
- Разве? Всего-то на тридцать лет старше тебя, - фыркнул он. Я мысленно подсчитала в уме.... Ничего не поняла, это же, сколько мне-то, по его мнению? Пятьдесят шесть, что ли? Да он с ума сошел!
- И сколько мне лет, по-твоему? - полюбопытствовала я, настраиваясь на скандальчик. Все таки возраст женщины - это святое и не должно, всяким там, отсталым народностям , вернее отдельным его представителям, поганить все чистое, доброе, светлое.... В смысле добавлять лишнее... Принципиально!
- Лет пятьдесят... Может пятьдесят пять.... А что? - Он нашел, что искал и, подойдя к кровати, опустился на шкуру на одно колено, стал ловко натягивать носок мне на ногу, как если бы я была ребенком. Хорошо, что они были постираны. От стирки носки всегда становятся меньше. Да любые шерстяные вещи, к слову сказать.... В общем, они почти подошли мне.
- Прекрати! Я не ребенок! Могу и сама одеться!
- Интересно, - тут же оживился мозг, - это ты из принципа? Или просто не желаешь упускать ни одной возможности устроить скандальчик? Или все же дело в том, что от его близости тебе почти плохо, так сильно хочется вцепиться в волосы, притянуть к себе и целовать, целовать, целовать, пока у обоих не закончится дыхание, а потом глубоко вздохнуть, и, как в омут, с головой в яростный, страстный секс занырнуть так часика на два - три?
- Да, ну! - Он сверкнул белозубой улыбкой, украшенной отличными острыми клыками. Не большими. Скорее очаровательными. Так и хочется потрогать их пальчиком. - И сколько же леди лет? Обычно я ошибаюсь не больше, чем на два- три года...
- Мне двадцать пять! - Гордо заявила я. Он так странно улыбнулся. Вроде бы и улыбка, а верхний клык торчит с намеком. Забавно...
- Чего смеешься? - Возмутилась я.
- Тебе не может быть двадцать пять! - Усмехнулся князь, - Ты меня дуришь!
- Почему? - Я так изумилась, что даже забыла возмутиться.
- Ты слишком... Слишком... - он замялся, - взросло выглядишь! - Выпалил он одним духом. Натянул носок на пятку, и дальше... И его горячие пальцы на моей лодыжке почти выбили все мысли из моей головы. Умные имеется ввиду. А то, что осталось - озвучивать не следовало! Потому что там было такое... Все сплошь неприличное! Вот!
Почти...
Все же возраст для женщины - это святое!
- И вовсе не взросло! Нормально я выгляжу! Ни одной морщинки! Как раз на двадцать пять!
- Ну, да... А мне, ты думала сколько лет?
- Лет тридцать.... - Он растягивал второй носок, о чем-то задумавшись.
- И в чем разница? По - твоему летоисчислению между нами разница в пять лет, и по-моему не много...
- Ну, да! Тридцать лет! Да я еще на свете столько и не прожила!
- Значит, - пальцы ноги скрылись в тепле его ладони, невольно, я пошевелила ими от удовольствия. Подушечки его пальцев скользнули, поглаживая изгиб стопы, - ты еще совсем маленькая...
Носок укрыл пятку и медленно полез вверх по лодыжке. Как он умудрился из простых носков сделать эротическую игрушку? И никаких сексшопов не надо!
- И вовсе нет! - Рыкнула я, оттолкнула его пальцы, нахально скользящие в нежнейшем прикосновении под моей коленкой, и соскочила с кровати.
- Штаны натяни! - Хмыкнул Стефан, глядя на меня чуть снизу, не вставая с колен.
- Сама знаю! - Я была очень недовольна. Собой. Им. Носками. Желанием немедленно уйти. Желанием остаться здесь навсегда, чувствуя, как его руки скользят по мне.
Р-р-р-р-р!
Он склонил голову набок, приготовившись внимательнейшим образом наблюдать за процессом. Я влезла в штаны (почти не запутавшись в рубашке, и лишь раз махнув косой!), подтянула их до колен и осознала в чем причина его любопытства. Трусики все еще мирно сохли в бане! Сложив два и два, я даже вычислила, когда он это обнаружил. Когда встал передо мной на колени и приподнял ногу, чтобы удобнее было одевать носок!
- Гад! - Пропыхтела я. Он лишь согласно кивнул.
- Помочь? - Он услужливо протянул руки к моему заду.
- Нет, я сама! - Отдернулась я. Пыхтя и извиваясь, я умудрилась натянуть эти дурацкие штаны ни разу не приподняв рубаху и ни чем не сверкнув! Он поднялся, легко и заботливо отводя мою челку чуть в сторону и усмехнулся.
- Не сердись. И вовсе ты не маленькая. Я сейчас видел твою грудь... Так вот, вынужден признать, ты - права! Совсем даже взрослая! Я бы даже сказал... Очень взрослая... Везде, где надо...
От шока я даже замерла на месте. А, черт! Ведь и правда! При наклоне рубашка повисла передо мной, открывая не только бедра, а все тело! Сверху донизу, для обзора любопытных глаз! А я-то, дурочка, еще порадовалась, что так ловко все прикрыла! А он просто смотрел в вырез горловины... И все!
- Ах, ты... - Я задохнулась от гнева.
Увы! Этот наглый развратный тип увернулся от моего кулачка и со смехом покинул комнату.
- У меня все готово! Умывайся и давай за стол!
Пришлось оставить месть до лучших времен...
Ничего, итальянцы говорят, что это блюдо лучше всего есть холодным...
Из дневника Стефана:
Это просто издевательство какое-то! Теперь еще и выясняется, что она маленькая! Почти подросток по нашим меркам! С таким-то телом! И я теперь должен взять на себя функции опекуна. Обидят ведь... Кто? Да я сам и обижу! От меня ее защищать надо лучше всего! Пока одевал носки, чуть с ума не сошел! Приподнял ногу, только для удобства, а она... в общем, меня аж в жар бросило! Руки так дрожали, что видно было невооруженным глазом! Мара Прекрасноликая, да что ж я так хочу - то ее, как будто и не было у меня до нее женщин. Как будто она заслонила весь мир, и лишь в ней одной вся сладость и наслаждения сосредоточены. Одно лишь прикосновение к ее коже заставляет меня испытывать почти болезненное удовольствие! Так бы и ласкал ее, часами.... Сутками... Неделями... Гладил нежную кожу, скользил по ней губами...
Сумасшествие какое-то! Голова кружится! Увидел ее тело и все заслонила жажда. Еле удержался, чтобы не порвать рубаху сверху до низу и смотреть, смотреть на нее....
А она еще, оказывается, маленькая...
Как же я жить-то с этим буду?
ГЛАВА 8
Знаете, у Лёнечки был один существенный недостаток - он терпеть не мог готовить. Не умел и не любил! Хотя ради меня время от времени пытался изобразить яичницу. После особенно удачных (на его взгляд) ночей. Получалось так себе. Разве что кофе можно было пить. Но, мне и это очень даже нравилось. Тем не менее, я всегда мечтала, чтобы мой мужчина здорово готовил. Не из-за еды, нет...
- Да, ну! - не согласился мозг, и возмущенный желудок его поддержал!
Просто ради самого процесса. Мужчина, который готовит.... Это как танцующая женщина.... Завораживает...
Глядя, как Стефан ровными пластами режет, споро и уверенно, кусок обжаренного со специями мяса, моя душа ликовала, а глаза наслаждались. Я поняла, что почти люблю этого мужчину. Он воплощал все мои мечты и фантазии! Да... Кажется, я влюбилась. Всего за одну ночь...
Его руки работали с хлебом, а я смотрела, попутно проводя "разбор полетов", и ревизию имеющихся данных... Тело, и вообще вся внешность - бесспорно великолепны! В меру большой (если так можно сказать), в меру подкаченный. Волосы, глаза, нос - супер! Зубы - немного подвели, хотя, кто сказал, что клыки недостаток? Вон у нас, полмира балдеет от вампиров именно с таким оскалом! К тому же - обороноспособность повышается!
- Да! А еще за слюноцелебность накинь-ка пару баллов! - подсказал мозг.
Голос - выше всяких похвал! (Интересно, он поет?) От его смеха у меня мурашки по всему телу! Что еще? Рост отличный, но это скорее ко внешности относится. Сила - то, что нужно! Таскает меня, в полном облачении без малейшего напряжения! Что еще нужно девушке для счастья?
В любви так хорош, что дух захватывает...
Горд, заботлив, смел, ответственен, нежен, дерзок, активен, с чувством юмора все в порядке... Пока - это все , что я могу о нем сказать. И это уже не мало! Опять же, умеет готовить! Интересно, он только это блюдо умеет готовить, или вообще, способен блеснуть профессионализмом в этой области?
- Что это ты так меня рассматриваешь? - Ставя передо мной тарелку, Стефан подозрительно сощурился.
- Как так? - Ушла в полную несознанку я.
- Ну... пристально. Как будто решаешь, что со мной дальше делать. Учти, из дома я не уйду, не смогу, сразу же предупреждаю. И продать меня ты тоже не сможешь! Может быть я и раб, но ... как бы это сказать... Персональный.
- То есть?
-Я не могу далеко отходить от кольца. Да и силу ты из меня можешь качать только до определенного расстояния.
- Или?
- Не знаю. Но, скорее всего, за такой эксперимент мы оба заплатим болью. Хорошо, если только головной...
- Не беспокойся. Я и не думала от тебя избавляться! - заверила я его. Он отвернулся, наполняя свою тарелку, хотя мне показалось, что это просто удобный предлог, чтобы скрыть выражение своего лица от меня.
- А чего бы ты хотела от меня? - Тон был почти нейтральным, как будто мы обсуждаем цены в магазине.
- Я... - даже растерялась как-то. Чего бы я хотела от него? - мне надо подумать. - выкрутилась я. Он кивнул.
- Хорошо, я подожду... Приятного аппетита...
Мясо было божественным. Отлично промаринованным, замечательно приготовленным. Оно просто таяло во рту, вызывая обильное слюновыделение! Его хотелось есть и есть. Прожаренное, с румяной корочкой... (У вас уже потекли слюнки? Еще нет? Значит, я не достаточно точно описала его, иначе вы бы уже сорвались с места и побежали на кухню в поисках чего-нибудь вкусненького! Потому что, можете мне поверить, это мясо было просто мечтой любого гурмана!)
Сочное... Нежное....
Надеюсь, вы не вегетарианцы?
- М - м - м - м - м! - Простонала я, - вкус специфический... (Помните, как у Аркадия Райкина...) - но он, конечно же, мою шутку не понял, ведь в их мире нет и не было Райкина... Увы!
- Не нравится? - Удивился Стефан, - странно. Мясо, конечно, немного перестояло, я делал его еще перед нападением, и приготовить его планировал вчера вечером, да не получилось. Но ему это совершенно не повредило. Оно же было на холоде, да и вино для маринада я брал отличное... - он откусил кусок и принялся вдумчиво жевать, стараясь оценить все разнообразие вкуса, смутившего его мяса. Я почти видела, как он языком ищет то послевкусие, что могло бы мне не понравится. (Повара такие ранимые...) Ищет, и не находит...
- Извини. Это была такая "бородатая шутка". Мясо действительно обалденно вкусное!
Он растаял, как почти любой повар от по-настоящему восторженной похвалы. И некоторое время за столом были слышны лишь звуки уничтожения шедевра кулинарного искусства. Есть приходилось с ножа. Так как вилок на столе не наблюдалось. Я к этому совсем не привыкла, как вы понимаете. Плюс забинтованная рука, хоть практически и переставшая болеть, но еще не выздоровевшая, не добавляла мне ловкости.
В конце концов, устав смотреть, как я мучаюсь, князь предложил мне есть руками. Я отказалась. Во-первых, это не культурно и не эстетично. Во-вторых, мясо горячее! Еще около минуты он продолжал наблюдать за мной. Потом его терпение закончилось...
- Не понимаю. - Его голос был полон недоумения и задумчивости. - Тебе как будто чего-то не хватает...
- Да! - Рыкнула я. - Вилки! Это называется вилка и ей едят все цивилизованные люди во всех нормальных мирах! (по-крайней мере, ни в одной книжке, лично я не читала, чтобы у кого-либо возникали подобные проблемы! И почему же именно мне достался мир без вилок? Нет, я понимаю, там, туалеты на улице - средневековье и вообще... Но вилки? О, Господи, за что? За что ты меня так мучаешь?)
- Вилки? - Вернул к себе мое внимание Стефан. Он покатал незнакомое слово на языке, повторив его несколько раз на разный манер. - А что такое вилки? Я знаю вилки капусты. Это что-то из овощей? - Говоря это, он ловко отрезал и наколол на кончик ножа кусочек мяса, и не напрягаясь, отправил его в рот.
Ам! И готово...
Увы, мне! Мне бы сюда вилку, уж я бы показала этому варвару, как надо правильно есть в изысканном, цивилизованном, королевском обществе! Не даром же моя матушка, дай Бог ей здоровья, в свое время, каждые выходные устраивала "правильные" обеды, и учила нас пользоваться столовыми приборами так, чтобы этот процесс не напрягал, доводя его до автоматизма. Теперь я без проблем владела обеими своими руками. Это, да еще занятия в музыкальной школе, где были почему-то резко против того, чтобы я играла одной правой рукой на фортепиано, и развило мою мелкую моторику до нормального состояния.
Но без вилки, да еще с раненой рукой, все это выглядело почти безнадежным делом. Придется умирать, захлебнувшись собственной слюной!
- Это моя вина. - Его голос и вправду был виноватым.
- Ты о чем? - Не поняла я.
- О твоей руке. Это моя вина, а значит - мне и исправлять.
- Залижешь мне рану? - Пошутила я. Он поморщился, но ничего не сказал. Отрезав очередной кусочек, князь поднес его на кончике ножа к моим губам. Руку он держал спокойно - она не дрожала, и просто ждал, когда я съем. Чувствуя себя полной дурой ( уже в который раз! - хихикнул мозг, - у этого парня просто талант ставить тебя в дурацкое положение!), я покачала головой.
- Не бойся. Я держу очень ровно, ты не порежешься. А когда закончим, объяснишь мне, что такое вилки. Быть может, я смогу что-то такое найти? Или заказать ремесленникам? Или о них кто-нибудь слышал, может быть...
Решившись, я осторожно подцепила предложенный кусочек зубами, подальше от острого лезвия, и съела. Он ободряюще улыбнулся. Протянул еще. Чувствовала себя галчонком из мультика, но есть было, на удивление, удобно. Пока я пережевывала, он успевал и сам перехватить, и мне отрезать. Но вот с яичницей возникли проблемы....
- Быть может, ложкой? - Неуверенно спросила я, с сомнение глядя, как ловко он управляется с ножом. - Так я есть не буду!
Секунду или две, мужчина внимательно смотрел на меня. Потом кивнул и встал. С удивлением, я следила за рождением первого в этом мире гамбургера. И создавала его - не я! Вот что значит - ПОВАР! На кусок хлеба, он положил прожаренное с двух сторон яйцо, сверху пластину мяса.
- Теперь помидоры кружочками, - подсказала я. Он согласился. Добавил помидор и пласт сыра.
- А сверху - хлеб!
- Опять?
- Да!
- И что это будет?
- У нас это называется гамбургер! Правда вместо кусков хлеба режется пополам булочка. Не до конца, а так, что бы в нее, как в книжку, можно было бы вложить начинку. Но и так, по-моему, просто замечательно!
Он протянул мне свое творение, с любопытством глядя, как я с ним справлюсь. Кого там сгубила жадность? Вот - вот! Помните, как в песенка из мультика "Остров сокровищ" :
Раз, два, три, четыре, пять - знаете, наверно!
Раз, два, три, четыре, пять - жадность - это скверно!
Я вздохнуло, мысленно напевая песенку, обхватила "творение мастера" обеими руками и откусила. С трудом, но мне это удалось. Правда, верхний кусок хлеба я не ела, а просто с его помощью удерживала всю конструкцию.
Раз, два, три, четыре, пять - скажем, без подвоха!
Раз, два, три, четыре, пять - жадность - это плохо!
Это ОЧЕНЬ - ОЧЕНЬ ПЛОХО!
Глядя, как я, пыхтя, доедаю бутерброд, Стефан захлопал в ладоши.
- Браво, крошка! Если бы я сам не видел, ни за что бы не поверил! Сильна...
- Да ладно тебе! - Я, смущенная, пила чай, помогая кусочкам улечься внутри. Пах этот чай просто удивительно, и по-хорошему, был скорее, травяным отваром, чем чаем. Чабрец, мята, смородина... Вкусы и ароматы всплывали и терялись...
Очень вкусно....
И немного сонно...
Как будто еда не только насытила меня, но и расслабила, умиротворила. Почти усыпила....
- Спасибо! - Искренне поблагодарила я. И ответная улыбка Стефана была искренней и довольной...
После того, как мы убрали со стола (мне разрешили подержать полотенце, и даже вытереть чашки!), Стефан попросил меня объяснить что такое вилка и для чего она нужна, а после, и вовсе потребовал детальный набросок, чуть ли не в цвете...
Так и прошел весь день, как говорят гадалки, в "разговорах и пустых хлопотах"... Ложась вечером спать я вдруг, неожиданно для самой себя, загрустила по маме и сестрам... Увижу ли я их когда-нибудь? Обычно все путешественницы (ну или по-крайней мере большая их часть) сразу же знает, насколько реально вернуться обратно и в случае наличии возможности как таковой, начинает упорно трудиться для достижения данной цели...
Но... дело было в том, что лично я пока не очень-то испытывала тягу вернуться в хрущевку к Ленечке... Этот мужчина и все, что его окружает, в данный момент привлекали меня в тысячу раз больше, чем все, что я оставила в том, другом мире...
И можно ли было меня за то осуждать? Разве оказавшись в моей ситуации, кто-то стал бы пытаться променять этот рай и божество в нем, на серость унылых будней?
Я пока была не готова...
Да и тоска по родным была пока что, больше данью здравому смыслу, чем действительной ностальгией... Все же, с момента нашей последней встречи прошло едва ли пара дней....
Но о необходимости хотя прояснить реалии возвращения, я решила все же попробовать вызнать у князя, если представится таковая возможность...
С этими мыслями и заснула...
Из дневника Стефана:
Я пытаюсь подстроиться под свой новый статус. Забавно. Пытался вскрыть вену - рука ушла в сторону. Что это? Кольцо все еще защищает меня или оно просто защищает источник силы для этой девочки? Не могу ее понять. Говорит вроде нашими словами, а выходит непонятно. Пытаюсь выяснить, что будет с королевством. Неужели это спланированная акция захвата? Но кто? Вэрд? Ему не соединить земли, между нами еще земли Стефкаста.... Или он планирует жениться на моей невесте? Тогда у него будет самое большое государство за последние пятьсот лет... Но как же он снял кольцо?
И почему девочка так мягка в обращении? Разве она не должна сломать меня? Что ей надо? Когда появиться Вэрд?
Еще и это ужасное, всепоглощающее желание. Я лежал всю ночь вслушиваясь в ее дыхание. Вечером, я почти молился, что бы она захотела... Чтобы позвала меня... Я все ждал и ждал, как дурак пялясь в темноту ночи, не в силах поверить, что она просто заснула.... Что она не позовет меня...
Не может это быть нормально...
Или может?
Не могу больше писать, она просыпается...
ГЛАВА 9
Утро третьего дня....
Даже странно, думала я, лежа в постели и слушая, как он тихонько звякает посудой. Этак я могу и привыкнуть! Конечно, такая-то красота: спишь - сколько хочешь! Шикарный мужик вокруг тебя вьется, завтрак готовит, на руках носит и вообще... Удовлетворяет...
Только вот... Уже вторую ночь толком не сплю. Полночи вслушивалась в его дыхание, мучаясь от того, что он так близко, и так недоступен. А вторую половину, когда я все же , наконец-то, заснула - участвовала в самом страстном и неприличном сне, из тех что мне когда-либо снились... И была бы не прочь претворить его в жизнь... но...
Впрочем, даже без ЭТОГО, у меня здесь - рай!
Не жизнь, а малина! Ничего удивительного, что большинству самых обыкновенных, как я - серых мелких людишек, в других мирах медом намазано! Ведь там, у себя мы кто? Да никто! И звать - никак! А здесь - оп -ля! - и все супер - пупер герои, принцессы, колдуньи и еще бог знает кто!
Вот и мне подфартило нереально. И не за что мне такой подарок, по хорошему-то, вручать... НЕ ЗА ЧТО... Не заслужила я его ничем. И парня этого не заслужила...
- Да ты и завтрак-то еще не заслужила, - возмутился мозг, - на месте этого красавчика, я бы тебя не кормил - пока не заработаешь! Добрый он... слишком! На мою голову! Еще один целомудренный и скромный... Ну, вылитый "Эдвард"! Прям, имя нарицательное... Вставай, давай, горе луковое! Ничего сама не можешь! Пойдем, сверкнем перед парнем чем-нибудь светлым... В смысле, эротичным...
- Это мысль, что ли? - Повредничала я, но встала, умылась и честно "проглотила язык" в процессе поглощения чего-то невероятного, больше всего похожего на запеканку: картошка, мясо, яйца, сыр.... Обалденно!
Спасибо, Господи! Ты меня балуешь!
- Да Стефана надо благодарить! - Возмутился мозг, - и лучше всего натурой... Натурально, так сказать...
- Замолчи... - отмахнулась я.
Глаза князя внимательно следили за мной, вызывая стойкую дрожь в коленях...
+ + +
Стефан исчез. Вот только что вот крутился туточки, споласкивал посуду, что-то прибирал, шутил и смеялся.... Я отвернулась всего на пару минуточек - заплестись в спальню, к зеркалу, отошла. Выхожу - а его нет!
Прошло полчаса...
Час...
Я стала волноваться. Да куда ж он подевался-то? Кое - как укутавшись в его шубу и натянув сапоги, я побрела на улицу. Медленно и осторожно. Любая складочка на плетеных дорожках бросалась под ноги, как партизаны под немецких тигров, каждый порожек стал моим притаившемся в засаде врагом, так и норовившем застукать меня врасплох и уложить носом в пол. Ходить во всей этой одежке, конечно же, было невозможно, но и без этого - никак! По моим ощущениям, на улице - не меньше "- 20". А это означает - голышом не побегаешь! - рассуждала я про себя, отвечая на ворчливое недовольство моим внешним видом, моего любимого мозга.
Во дворе его не было. По крайней мере, лично мною он там не был замечен, а кричать мне показалось неправильным. Решила позаниматься исследовательской деятельностью - и князя найду, и с местностью ознакомлюсь. В бане - пусто. На внутреннем дворе - никого. Мне вспомнилась ночь нашего знакомства, и Стефан в кандалах. Из любопытства подошла и потрогала кандалы. Ледяные. Быть прикованным к ним - просто жутко! Вот явно лишние впечатления!
- Кстати, - оживился мозг, - а ведь мы так и не выяснили, для чего дружок вообще его сюда приковал? С какой - такой целью? Следов пыток на нем не было. Так какой смысл? Проехать полстраны, чтобы поймать ее правителя, приковать голышом на морозе и смыться? И все? И больше ничего? Сомнительно...
Надо бы разобраться. Нет, я вовсе даже никуда не сую свой любопытный нос. Честно - честно! Постольку - поскольку, в отличие от большинства героев, лично у меня из известных мне, выдающихся, достоинств личности, имеется лишь непомерное любопытство, то я уверена твердо и на сто процентов лишь в одном - надо это чудесное качество держать в "ежовых рукавицах"! А то - влезть смогу, а вот выпутаться - нужного качества-то и нету!
Но пообщаться со своим загадочным "хозяином" захотелось вновь со страшной силой, подстегиваемой накрученным любопытством. В саду его тоже не было. Деревья стояли совсем голые и меж многочисленных изветвленных стволов, гуляла легкая поземка. Весь снег был истоптан волчьими следами. Снег был неглубоким, идти по нему было достаточно несложной задачей. К тому же, он так искрился на солнце, что сердце радовалось и хотелось петь! Помните, как у классиков:
"Снег искрится, летает... летает...
И поземкою клубя...
Заметает зима, заметает...
Все, что было до тебя..."
- То есть, я так понимаю, Лёнечка - уже побоку? - Вроде как, поинтересовался мозг, с чем-то, больше всего похожим на крайнюю степень самодовольства и удовлетворения. Не зная, что ответить ему на столь коварный и несвоевременный вопрос, я, как незабвенная Скарлетт О,Хара, решила подумать об этом завтра!
Прогулялась до памятного навеса. Днем и пень, и кинжал в нем, выглядели не так уж и зловеще. И в небе не было видать никаких шикарных дамочек. Но я все, же не рискнула приближаться к ним близко. Кто ж его знает, как оно себя поведет? А ну, как возьмет да и вызверится? Может, оно для того и затаилось, чтобы я поближе подошла. Туточки оно пастью-то опять и вопьется во что-нибудь мягкое! Поскольку, лично у меня мягких мест имелось достаточно, то рисковать понапрасну (без защиты Стефана) я не стала. Все-таки в моем техногенном мире ничего подобного уже давно нет...
Сад был старым. Яблони и, кажется, вишни, были высокими, мощные стволы завораживали. Интересно, это у них такой сорт, или просто так хорошо деревья растут, что совсем не похожими на тот кустарник, к которому привыкло большинство у нас на дачах. Мне вдруг нестерпимо захотелось увидеть этот сад в цвету....
Должно быть, весной, здесь просто пьянеешь от ароматов...
Так и не найдя свою пропажу, я, вконец расстроенная (больше невозможностью срочно понюхать цветочек, чем отсутствием некоей пугающей личности с клыками), и даже немного соскучившаяся, вернулась во двор. На просторе было теплее за счет солнца, но во двор солнце почти не попадало. И все же, здесь тоже было не так уж и холодно, за счет того, что ворота отсекали ветер. Я открыла калитку и с минуту стояла, глядя вдаль.
Выходить было страшно. В голову лезли всякие нехорошие мысли, например: а вдруг, все исчезнет, едва я переступлю порог? И останусь я в чистом заснеженном поле одна - одинешенька! Или еще хуже - сделаешь шаг, и окажешься в разгромленной взрывом, кухне? Как старуха у своего корыта...
- Точно! - Обрадовался мозг, - если сейчас ты вернешься по своей глупости домой, то именно эта сказка тебе и будет подходить отныне и вовеки веков!
- С чего это? - Возмутилась я, невольно вступая с ним в мысленный диалог, как сотни раз до этого, хотя и каждый раз клянусь самой себе, что и не подумаю больше болтать с этим придурком, уж больно шизофренией отдает...
- Ну, как же... - Дразнила меня меж тем, эта язва, - вместо "старого корыта", у тебя сейчас "новое, крутое, красивое"! А вернешься и оп-ля! Или думаешь, парня тебе с собой в мешочек завернут и бантиком перевяжут? Ага! Держи карман шире!
- Ах, ты, гадость! - Возмутилась я, - и вовсе он - не корыто!
- А с общим принципом, ты, значит, согласна?
Я еще много чего могла бы сказать сама себе, но тут из-за ворот до меня долетел какой-то странный звук. Скажу честно, моим первым порывом было: спрятаться внутри и дверь на засовчик закрыть. От греха подальше! А то я туточки одна, защитника и след простыл....
Живи, называется, как хочешь! Опасность "дружка" Стефана, конкретно и персонально для моей славной и неповторимой личности не установлена, и на кольцо я не в силах безоглядно уповать. Все-таки я его еще в "боевых действиях" не проверяла, так что... Кто ж его знает? А ну, как подведет под монастырь? И что я делать тогда буду? Высококвалифицированных поликлиник тут нет, а на их "дохторов" надежды маловато будет...
Звук повторился, нервируя меня до состояние "почти психованности". Как будто чем-то железным позвякивают.... Да что ж это за такое? Ходят, понимаешь ли, всякие, бедных иномировых девушек запугивают!
- Любопытство сгубило кошку... - Выдал мой мозг очередную "умную" мысль. Но я уже кралась вдоль ворот, предусмотрительно не закрыв калитку. Если что - в два прыжка смогу вернуться на безопасную территорию...
- А не переоцениваешь ли ты, деточка, свои способности? То, что ты один раз в состоянии аффекта смогла забраться на дерево, еще не делает тебя ни суперменом, ни человеком - пауком, ни даже женщиной - кошкой! Ну, или кем ты там себя вообразила...
Упорно не реагируя, я прокралась до столба, которым оканчивались ворота. Дальше начинался абсолютно глухой, высоченный забор. Намного выше моего роста! Что-то нагло звякало, терзая мое бедное любопытство, где-то там....
Я задумчиво поглядела вдаль. Забор тянулся насколько хватало взгляда, наводя на мысль о бесполезности дальнейшего продвижения в эту сторону. По моим прикидкам, за забором был сад. А это значит, что мне энтот забор не обойти! Да и не рискну я, в этой дикой местности, да по холоду лютому, строить из себя крутого исследователя....
Не так я для этого одета...
- Да уж, одевал тебя явно не Ив Сен Лоран... - фыркнул мозг, - Пожалуй, немного похоже на Юдашкина... Немного... Если глаза закрыть... И отвернуться...
Вздохнув, я побрела к калиточке. Вспоминая, что в первую ночь видела здесь кота. Странного такого. И где он теперь? И кстати, какого он все-таки цвета? К слову, со стороны дома не было никакого палисадника (к которому я привыкла у тетушки, он выходит на улицу и окаймляет окна, а в нем растет всякая красота - от лилий до вовсе неизвестных мне цветов.), и окошек тоже не наблюдалось! Глухая стена...
- Не дом, а крепость какая-то! - Удивилась я вслух, просто чтобы услышать человеческую речь, а то у меня просто страх какой-то возникает, когда за спиной морозная даль и странные неопознанные позвякивания.
- Малыш? - Из калитки выглянул бледный Стефан, - как ты меня напугала! Где же ты бродишь-то? Я уже все подворье оббежал, думал уже коня седлать! - Его искреннее возмущение нашло во мне на редкость живейший отклик.
- Я где брожу? Где ТЫ бродишь? Бросил девушку одну-одинешеньку на полдня, и гуселек для развлеченья не оставил! - Искренне возмутилась я, уперев руки в бока, всерьез настраиваясь на "развлечение". Надо было видеть его лицо! Нет, судя по всему, что такое гусли - он знал. Но я и они, явно никак не могли слиться в его воображении в одну общую картинку...
- Гусли? Ты уверена? Может, лучше пяльца....?
Теперь уже я открыла рот в изумлении. Впервые в жизни встречаю мужчину, который знает это слово! Причем, как мне показалось, он даже догадывается, об их применении! Просто чудо! Впрочем, ради этого не стоит прекращать чудесно начатую ссору...
- Ты мне еще прялку предложи!
- А ты и это умеешь? - Изумился он. Вообще-то, бабушка (царствие ей небесное) меня учила этой хитрой науке в свое время. Но... В одно ухо влетело, в другое - вылетело! Я ничего не запомнила. Разве что, как нить скручивать... Но вот уже сам процесс ее наматывания на веретено...
У бабулечки оно так и танцевало в руках - вверх, вниз, вверх, вниз...
Я же просто наматывала потом готовую пряжу на веретено, как многие ее в клубок сматывают. Слушаться меня, вредная деревяшка, не желала ни в какую! Так, честно говоря, не очень-то и хотелось...
- Умею! Что из того? Я не считаю рукоделие... развлечением!
- Ну, да... Ну, да... Тяжелая работа! А чего бы тебе хотелось? Меч и коня?
- Ну... - я немного сбавила обороты, - зачем же так кардинально?
- Мужика в постель требуй! - влез мозг, томно хихикая, - и ты развлечешься! И ему замудряться не надо! Быстро развлечет....
- Просто, чтобы не скучно было... - Протянула я.
- Не скучно? В смысле, работать хочешь? - Еще больше удивился Стефан.
Я опять зажмурилась и задумалась. Вообще-то, ни в одной в книжке, никто из "путешественников" не работает. Даже и не думает об этом. Как-то все у них само собой получается. И любовь, и деньги, и приключения - все само плывет в руки. Всегда рядом оказывается тот, кто обо всем позаботиться. Причем обычно - с радостной на все готовностью. По наивности, я, обнаружив Стефана, свято уверовала, что нашла именно того персонажа, которому положено обо всем заботиться. А завтрак утвердил меня в правильности моих предположений. И вот...
Здрасте, Настя!
Приплыли! Мысль о работе, меня, как и любого нормального человека (я имею ввиду, не трудоголика! Почему-то, никто не верит мне, что это болезнь, как ... ну, я не знаю, как наркомания!) - откровенно напрягала. Нет, я люблю свою работу, но... Отдыхаю я с большим, намного большим, удовольствием и энтузиазмом!
В этот момент что-то отвлекло меня от тяжких дум. Не дождавшись ответа, князь перешел к решительным действиям. Для начала - затащил меня во двор, закрыл калитку, и потащил дальше, в дом. В голове, некстати, зазвучала детская присказка.
- Несет меня лиса, за темные леса, - дразнился мозг, - за высокие горы, за глубокие реки.... Кот, дрозд, спасите меня!
- Эй! Ау! Есть кто дома? - Стефан махал перед глазами рукой. Я вновь почувствовала себя полной идиоткой.
- Ну, туточки мы. Чего вам?
- Если ты хочешь потрудиться, то у меня есть для тебя тяжелое занятие. Почти подвиг! - Говоря это, он стащил с меня шубу и сапоги.
- Ну? - Недовольно вопросила я, впрочем, без особого успеха. На лице его не отразилось ни следа испуга или раскаяния....
- Я тут подумал, тебе же ходить в чем-то нужно?
- Нужно... - Поощрила я его голосом.
- Вот сейчас и перешьешь себе вещи - рубаху, штаны, шубу там...
Возмущение взбурлило во мне. А говорил, что я теперь королева! И надо же, заставляет сидеть с иголкой, как какую-то Золушку!
- Да, ладно тебе, Золушка-то - клёвый персонаж, - успокоил меня мозг, - опять же, в конце она очень удачно вышла замуж!
Сменив гнев на милость (все же в его словах был смысл и резон, да и сделать это было совсем даже не трудно! Что ж я сама-то до этого не додумалась?), я с сожалением посмотрела на шубу. С шитьем я была знакома (по моим понятиям) по минимуму. Шьет у меня матушка (дай, Господи, ей здоровья и жизнь на долгие годы... еще лет так на 70-80!) и тем самым, всякая надобность связываться с этим ремеслом лично, отпадает напрочь. Нет, как всякая уважающая себя девочка, я знаю, как именно обращаться с иглой. И, к слову сказать, мои куклы были самыми шикарно одетыми в нашем дворе! Но... кукла не человек! Тряпки не шуба!
- Ну... не знаю... Не уверена я, как-то... Вещь испорчу. А толку - ноль! - высказала я свои, вполне обоснованные, опасения.
- Малыш... - начал он, но я перебила.
- Почему ты так меня зовешь?
- Как?
- Всякими крошками и малышами? Малыш! Гадость какая! Хочешь парня - заведи и называй! Я - особа женского пола!
- Ага, - уловил он суть проблемы, - значит, малышка...
- Не очень, но уже лучше...
- А крошка чем тебе не угодила? Вроде, вполне женское слово? - Не понял он, на всякий случай, впрочем, делая шаг за табуретку.
- Просто терпеть не могу это слово! У нас шеф всех женщин так называет. И каждый раз с самой пошлейшей интонацией! - Пояснила я причину своего недовольства.
- Понятненько. А как называть? - И он серьезно посмотрел мне в глаза, будто о чем-то размышляя. Ожидая чего-то... Ну, резкости с моей стороны, что ли...
- Зови по имени! - Пояснила я, очевидную, на мой взгляд, истину.
- Ну, да! Вот мы и подошли к основе проблемы! - Кивнул Стефан.
- В смысле?
- Ты забыла сказать мне как тебя зовут! - Пояснил он. - Вообще-то, я обычно знакомлюсь с девушкой до того, как займусь с ней любовью. Теперь же, я просто уверен, что именно так и необходимо делать впредь! Чяртовски неудобно в процессе получения удовольствия, придумывать, как бы обратиться к партнерше...
- Ах, так! - Взъярилась я, от одной мысли о следующей девушке, с которой он познакомиться чтобы... Чтобы... - сам виноват! Я - то твое имя сразу узнала! - Он замер, вспоминая. Почти покраснел. Вот, честное слово!
- Был не прав. Считаю свое поведение - безобразной ошибкой! Раскаиваюсь. Хочу исправиться...
- Что ты из себя шута горохового строишь? - Вконец рассвирепела я, - можешь вообще не обращаться ко мне! А гадости говорить... Я тебе уже один раз сказала - не смей! Может, я и не самая целомудренная и правильная из тех женщин, что побывали в твоей постели, но это еще не повод меня постоянно оскорблять! И вообще! Каждый раз, когда мы заговариваем, ты стремишься показать, как тебе неприятен этот эпизод в твоей правильной царственной жизни! Но, что-то я не припомню, чтобы ты сильно сопротивлялся или отказывался в ТОТ САМЫЙ - НЕПРИЯТНЫЙ МОМЕНТ! Можно подумать, я тебя, бедного и несчастного, изнасиловала! А ты - вырывался! Кричал: "Помогите! Помогите!". Что-то не припомню! - Я перевела дух.
- Насколько мне помнится, - продолжила я, пылая праведным гневом. - тебе было так же хорошо, как и мне. И мне очень жаль, что ты не ценишь того, что произошло между нами, потому что это было прекрасно! Мне жаль, что в твоем видении - вся эта сказка, все это наслаждение - всего лишь грязь и пошлость! Если бы ты сразу же себя так повел, меж нами никогда и ничего бы не произошло! - Я глубоко вздохнула, он открыл рот, порываясь что-то сказать, но я не позволила себя перебивать, - А теперь, - осознавая, что совершаю непоправимую глупость, я тем не менее продолжила совершать величайшую ошибку в своей жизни, - властью кольца! - Я задыхалась от слез и искренне надеялась, что то, что я задумала, у меня все же получится, - я запрещаю тебе говорить гадости и вообще вслух вспоминать о той ночи!
Свечение полыхнуло, озарив всю комнату. Расстроенный Стефан снова попытался что-то сказать. Но голос изменил ему. А я и не пожелала больше ничего слушать. Развернувшись, я выскочила в спальню, поставила посреди арки табурет, показывая, что не хочу, чтобы он заходил туда, и рухнула на кровать. Меня трясло, и из глаз лились слезы. Всю жизнь я мечтала, быть такой свободной, как другие! Делать то, что мне хочется. Не боятся совершать свои ошибки...
И не сожалеть...
И сейчас мне было очень горько от того, что этот жалкий князек заставил меня сожалеть о единственном идеальном приключении, что у меня было и, наверное, когда-нибудь будет в жизни. Теперь я точно знала, что он не может "составить мое счастие"...
И это тоже заставляло меня всхлипывать и тихо шмыгать носом в подушку...
Из дневника Стефана:
Что сказать? Она во всем права... Я долго злился и негодовал, а правда проста и неприглядна - если она сейчас захочет меня, я не откажусь.
Не откажусь вовсе не потому, что надо мной властно кольцо! Мне просто хочется еще раз вонзиться в нее, почувствовать под собой ее мягкое тело. Проверить, действительно ли это так здорово, как мне помниться? Или это просто действие момента? Ведь ничего особенного не произошло! А как вспомню, аж в жар бросает. Я уже думал, может она меня приворожила? Или Вэрд мне что-то повредил, когда снимал кольцо? Надо прогуляться до села. А вдруг я теперь так на всех женщин реагирую? О, Мара Прекрасноликая, защити и спаси, как же я жить - то буду? Эта девчонка и так вертит мной, как... как...
Даже думать об этом не хочу!
ГЛАВА 10
Сама не знаю, что меня разбудило. Может быть солнце, заглядывающее в окно. А может быть пристальный взгляд Стефана. Он сидел на кровати, опираясь спиной на стенку печки, и задумчиво смотрел на меня. Невольно, сама того не желая, я в который раз поразилась, как же красив этот высокородный мерзавец! Как прекрасно полное внутренней гордости лицо... Как идеально лежат черные завитки на скулах и лбу... Как изящны сильные кисти рук, что сейчас спокойно свисали, чуть опираясь локтями на колени....
- Картина "Демон"... Этого... Как его? Автора забыл! - Огорчился мозг, - вот! Из-за этих постоянных стрессов и переживаний, я стал портиться! Этак к сорока годам ты впадешь в старческий маразм! Или еще какая гадость случится! А все от того, что не бережешь меня!
М-да... А поза и впрямь - один в один! Но, взгляд, пожалуй, другой. У того какая-то усталость, что ли. А у этого... Даже не знаю...
Не желая больше смотреть на это клыкастое чудовище (это я про характер, а не про натуру), я отвернулась, намереваясь встать и чувствуя, что опять расстроена, словно и не успокаивалась, и подозревая, что претензии и опасения моего мозга вполне обоснованы и достойны более пристального внимания с моей стороны. Все-таки угрозы-то нешуточные! Ведь и впрямь автора не помню! И спросить не у кого...
Да. Я опять расстроена. И это просто взглянув на него! Это он еще молчит! А сейчас вот как раздвинет свои чудесные, четко очерченные губы, да как ляпнет что-нибудь этакое, от чего мне сразу же поплохеет окончательно.... У-у-у-у, злыдень!
Я недовольно отвернулась и... Заметила цветы. Они были повсюду. Просто везде, куда только попадал взгляд... Лежали на кровати. Стояли в ведрах и каких-то еще емкостях на холодном полу... Они занимали все пространство вокруг меня...
Разные...
Красные, розовые, белые, желтые, синие... Одного цвета и с переливами, и вкраплениями. Большинство из них были мне совсем не знакомы, а некоторые, как к примеру, розы или лилии, я знала....
И пахли...
Все они одуряющее, сказочно, невероятно пахли! От их запаха кружилась голова и сбивалось дыхание. И я не знала как мне реагировать и что делать. Мне хотелось выскочить вон. И хотелось все их рассмотреть и перенюхать... Или зацеловать одного глупого, упрямого, невыносимого изверга...
Я обалдело смотрела на все это в полной прострации и шоке. Никогда, за всю свою жизнь, я не видела столько цветов сразу. Даже в цветочных магазинах не было столько цветущего разнообразия и великолепия! А уж чтобы все это подарили мне...
- Что это?- Я не смогла придумать название всему этому пестрому чуду и просто обвела их рукой, поясняя, что именно имею ввиду.
- Прости меня... - Его хриплый голос скользнул по моей коже.
Я опустила глаза. Он не сдвинулся с места, но мне показалось, что он коснулся меня. И мне самой хотелось прикоснуться к нему. Ощутить тепло его кожи. Его губы. Его руки. Очень хотелось...
Но я не могла.
И так все, на мой скромный взгляд, плохо, сложно и запутанно. И будущее не сулит никаких положительных моментов, а жить в постоянных ссорах - удовольствие ниже среднего! Так что, если ЭТО случится снова, это сломает все окончательно! Сейчас он, может быть, так и не думает, но потом, наверняка найдет повод все опошлить...
Или обидится сам или обидит меня...
Нет! Никаких касаний!
- Прости, пожалуйста.... - Он не пытался протянуть ко мне руку. Он просто смотрел на меня своими дико синющими глазищами, и я была готова на все ради него. Почти на все.
- Согласимся! - Решил мозг, - а в качестве перемирия, для закрепления мирного договора, так сказать, займемся любовью! Покажем, что не держим на него зла!
- Ну, уж, фигушки! - Возразила я мысленно, пресекая всяческие измышления этого умственного маньяка на эту тему - никаких занятий любовью! Действие противозачаточных давно закончилось! И других у меня при себе нет! А на улице зима и никакого укропа не наблюдается! Да и лимонов я за столом что-то не заметила, так что как они туточки предохраняются, одному Богу известно! Не желаю я рожать в таких условиях да еще и "от не поймешь кого"!
- Крошка? - Он чуть сдвинулся, заглядывая мне в лицо.
- Не называй меня так!
- Извини. Я и, правда, был не прав. Скажи мне, как тебя зовут? Давай официально познакомимся. - И он одним плавным движением соскользнул с кровати на пол. - Госпожа, позвольте представиться - Стефаниаст Девларт, последний из рода подлунных лордов, прямой потомок Стефанилуны, единственной дочери короля Стефаникаста Первого, основавшего Стефларт и бывшего, по нашим легендам, первым королем этого мира, после возрождения. - И он протянул мне руку, - госпожа...
- Я... - Я так растерялась, что даже забыла свое имя! - Я - Мария Александровна Одинцова... Психолог из России....
Вот. Явно не котируется рядом с ним. Впрочем, об этом я догадывалась сразу же. Но Стефан улыбнулся и прильнул губами к моей руке...
- Благодарю, леди Марьыйя Алесисандовна Одинова. Вы оказали мне честь этим знакомством. - Мужчина склонился в одном из самых изысканных поклонов, что я видела (как фанатка Жана Маре - отвечаю! Очень изящно!).
- Мария Александровна. - Поправила его я.
- Мареыя Алекесандовна...
- О, Господи! Можно просто Маша.
- Машья?
- Маша!
- Машя?
- Мари!
- Мари?
- Да! Да! Мари - нормально. Немного непривычно, но вполне сойдет. Так меня девчонки на работе зовут. - Я была почти счастлива, что нашлась хоть одна вариация моего имени, которую он произнес правильно.
- У нас есть похожее имя. Только оно звучит Стемари. Но сокращенное - Мари. Это те, у кого в покровителях и первый король и богиня Мара Прекрасноокая. - он был слегка смущен. Я улыбалась. Почти. Обида осталась. Немного. Самую малость...
Я попыталась от нее отвлечься:
- Почему ты не назвал свой титул, а только титулы предков? - Спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о его глазах и своей обиде.
- Ты меня простила, Мари? - Вместо ответа, поинтересовался Стефан. Я задумалась...
- Наверное, да... Скорее, да, чем нет...
- Хорошо. Так вот. В недавнем прошлом я носил титул князя и правителя королевства Ланкаст. Восемь тысяч лет назад в эти земли пришел великий воин и маг, грифон Стефаникаст...
- Грифон? - Невежливо перебила я, и уставилась на него в изумлении.
- Да. Он не был человеком. Он был грифон - оборотень, что умел принимать разные облики. Человеческая ипостась - была лишь одной из его сущностей. Почти все, в ком так или иначе течет королевская кровь, унаследовали одну из его ипостасей. Хотя... Чаще всего их две...
- И ты? - Замерла я.
- Ну, ты же видела мои зубки! - И он широко и открыто улыбнулся.
- Ты - оборотень?
- Да. Королевский!
- В смысле - рода?
- И это тоже. Но, вообще-то, королевский означает, что я имею больше двух ипостасей. И главное - могу обращаться в грифона - королевскую ипостась наших правителей.
- В грифона? - Не поверила я, - с клювом и крыльями?
- Да... - Он был на редкость спокоен, учитывая желчность моего голоса и некорректность вопроса.
- А при чем тут зубки? - Я с демонстративным недоумением уставилась ему в рот.
- А ты бы предпочла клюв? - Расхохотался он, и я смутилась.
- Ну... Нет, конечно. А еще в кого можешь?
- Тигр, змей, конь, волк, грифон, лев, орел - это те, о которых известно мне.
- То есть?
- Возможно есть и еще что-то, но я не перекидывался в них, так как не было подходящего случая и тело не выбрало более эффективной в ситуации какую-то другую ипостась - тогда она просто, как бы дремлет внутри, и может за всю жизнь так и не обнаружится. Но, в основном, как правило, это - хищные формы, так как предок все, же был воином...
- Ясненько. А что там про дочь?
- У Стефаникаста было двое детей - сын Стефларт, его именем и было названо все королевство, и дочь Стефанилуна. Королевство досталось, естественно сыну, и стал он лорд полуденных земель, так как его земли тянутся на полдень. На полночь были выделены земли для приданного дочери. И стали ее потомки - подлунными лордами, так как земли тянутся на полночь. Дочь вышла замуж за боевого друга короля, его молочного брата Девларта.
- Значит, - уточнила я, - ты - лорд подлунных земель? - Я дождалась кивка, - Король Ланкаста? - Он пожал плечами, отрицая, но я не обратила на это внимание, лично мне его титул, как и его должность были без надобности, - а почему Ланкаст?
- Ну, во-первых, не король, а правитель. Титул "король" был в ходу до тех пор, пока существовало единое королевство. Но десятый король Бренсток, разделил королевство пополам, на Стефкаст и Брасткаст, по именам сыновей - близнецов. До этого, в династии рождалось лишь по одному наследнику и проблем не было. Королю предлагали убить одного сына или, хотя бы просто лишить его наследства, но государь так и не смог выбрать в младенчестве, а потом, они так активно меж собой менялись, с подачи королевы, не желавшей лишиться никого из своих мальчиков. Что их так и не смогли опознать толком.
Когда перестало существовать единое королевство, то братья договорились оставить титул "короля" за отцом. Они стали князьями. Иногда, некоторых называют правителями или государями, но королей с тех пор не было.
- Ну-ну, - фыркнула я, - не все спокойно в Датском королевстве!
- В каком? - Опешил Стефан.
- Ты не отвлекайся! Это просто поговорка такая. Что там дальше?
- Ну, так вот. Каждый зовет себя, как ему в голову взбредет, но единой системы нет. Да никто и не стремится. Правда некоторые правители лелеют мысль об объединении и возвращении "былой славы".... - Он задумался.
- Ланкаст! - Напомнила я.
- Ах, да! Шли годы, государства менялись, границы, территории, названия... И лишь Ланкаст оставался почти неизменным.
- Да, но ты - князь?
- Видишь ли, это титул мужа Стефанилуны, он передается по наследству.
- Понятно. А что там с самим названием?
- Сначала земли носили имя Девкаст, как бы соединяя имена мужа и жены, но потом, один из правителей женился на единственной дочери соседа и объединил, как это водится, под своей рукой два княжества. На свадебном пиру и было решено - раз оба супруга равны в браке, надо сказать, что оба они были грифоны, так что шутки с ними были плохи! Так вот, раз они равны, то чтобы никому не было обидно, пусть новое государство и называется по-новому! Так появился Ланкаст и существует уже полторы тысячи лет.
- Глупость какая! - Возмутилась я.
- Почему глупость? - Напрягся князь, почти приготовившись разгневаться.
- Ну, объясни, зачем страны-то туда - сюда менять? Не понимаю. Дали одно имя и живите! У нас в разных странах сменилось множество правящих династий, страны воевали, изменяли границы и территории, но каждый раз придумывать себе новое имя? Нонсенс! Страны названы по именам населявших их народов и потому их названия неизменны! Во Франции живут французы и они не стали валлийцами только от того, что ими правили Валуа! Или медичийцами, когда династия сменилась! В Англии живут англичане, а правили ими и Тюдоры, и еще Бог знает кто! В России живут русские, а правили Романовы, а сейчас и вовсе - президент!
- Призинт?
- Президент!
- У вас очень сложный язык. - Вздохнул он, - иногда я даже не понимаю толком - о чем ты говоришь. И много непонятных, незнакомых слов. Их смысл ускользает от меня.
- Ну, так спрашивай, я буду стараться объяснить. Заодно и расширим твой кругозор и все такое... - Рассмеялась я его растерянности.
- Так что это - призиент?
- Президент! Так зовется должность нашего правителя, как у вас - король. Только у нас кроля, вообще-то, никогда не было. У нас раньше был царь!
- Царь?
- Царь! Круто да? Он тоже был наследуемым титулом, но президента выбирают, это не династия, а должность. Кажись, раз в пять лет... Или в шесть? Не помню точно.
- Как это - выбирают? - Обалдел Стефан, - из правящих родов?
- Да нет, зачем же. Просто из людей. В идеале, любой может выдвинуть свою кандидатуру и, если удастся уговорить всю страну его принять, то он и будет править... Как-то так...
- То есть, из кого попало?
- Ну, почему же из кого попало? Сначала они долго доказывают народу, что достойны этого!
- Вот это-то как раз и глупость! И ты еще осуждаешь нас! У меня просто нет слов! Нашего правителя с детства готовят к его нелегкой доле, учат, воспитывают. Все это слишком сложно и тяжело!
- Да, ну! - Не поверила я, - На троне сиди, да пиры устраивай! Чего сложного-то?
- Вот скоро и узнаешь! - Психанул он, - Ведь теперь ты у нас правитель Ланкаста! Можно считать президент! Тебя ведь тоже не понятно как выбрали! - Рявкнул он.
- А ... как же... - Замялась я.
- Что? - Его аж подтряхивало!
- Ну, я хочу сказать, мы ведь можем ничего не менять... В смысле, ты - правитель, никто ведь не знает, а значит и не усомнится...
- Нет! - Резко перебил он меня.
- Но почему?
- Кольцо! - Он ткнул в меня пальцем, выразительно сверкая глазами.
- Ну и что? Кто знает-то? Закажи себе такое же у ювелиров! А мы пока поищем способ его с меня снять, не делая при этом мне больно! Ведь как-то же его с тебя сняли!
- Да. Ты права. Его сняли. Но мы не будем никого обманывать. Основа нашей мощи и безопасности королевства - сила, заключенная в Лунастеф - кольце полуночи, изготовленном самим Стефаникастом для правителя княжества. Был еще и Сонастеф - кольцо полудня, что защищало и помогало править землями единого королевства, изготовленное для сына. Но разборки и раздел имущества меж братьями, разрушили кольцо. Мы не будем рисковать им! Кроме того, оно позволяет нам выбирать истинного правителя, наиболее эффективного в данный период жизни. И мы будем послушны его воле!
- Ну, я же не спорю, не кипятись ты так! - Попробовала успокоить его я, - Мы просто вслух не будем об этом говорить всем! Я, к примеру, буду постоянно рядом с тобой, и никто ничего не заметит и не узнает...
- Но моя стая знает! - Напомнил он.
- Попросим их помолчать!
- Но...
- Не скрывать! - Перебила я его возражения, - просто не афишировать!
- Будет море проблем! - Недовольно фыркнул князь.
- Ты так считаешь? Если ты немножко подумаешь, - мой голос зазвучал вкрадчиво, - то поймешь, что проблем будет гораздо больше, если сейчас взять и объявить народу, что их правитель умер, у них новая, неизвестно откуда взявшаяся правительница, а старый правитель опять жив, но является ее рабом! Ага! Очень мудро и дальновидно! - его лицо исказилось в гримасе упрямства, но я видела, что он уже и сам обдумывает последствия открытия народу ТАКОЙ правды. - А сколько будет шуму! И переживаний....
- Ты предлагаешь, - его голос был неуверен, он внимательно вглядывался в меня, - на людях делать вид, что я... - он замялся, и я догадалась, о чем пойдет речь. Князь не выносил само это слово. Я открыла рот, чтобы облегчить его задачу и избавить от лишнего унижения, но он опередил меня, выдохнув, - что я не твой раб?
- Я прошу тебя, всегда быть тем, кем ты являешься - правителем этого княжества, и просто относится ко мне нормально. Я не считаю тебя рабом....
- Это не меняет сути. Ты скажешь - и я не смогу ослушаться... Так уже было... - У меня хватило совести покраснеть, хотя, по-хорошему, я считала, что поступила тогда абсолютно правильно!
- Я, конечно, не всегда слежу за словами, но ты ведь можешь мне сказать об этом? Я думаю, что вместе мы можем найти способ выкручиваться из этой магической ... проблемы...
- Я даже покончить с собой не могу... - Горько произнес он, махнув рукой, и отвернулся. А у меня замерло сердце. Жуть какая! Так он что же, уже пытался...
Лишь на мгновение перед глазами мелькнуло его холодное скрюченное тело, не реагирующее ни на что, мозг добавил на него разводы крови, и мой организм дал серьезный сбой в работе. Всхлипнув, я осела на кровать. Как, оказывается, сильно, я прикипела к этому красавчику всего за несколько дней! От одной мысли, что он навсегда исчезнет из этого мира, я почти потеряла сознание. Голова кружилась, и дурнота подступила к горлу. Услышав, издаваемые мной звуки, князь резко обернулся.
- Что с тобой? - Он подхватил меня, устраивая поудобнее, принес воды. - И часто тебе становиться просто так дурно?- Я отрицательно помотала головой. - Как ты себя чувствуешь? Ты больна?
- Нет, - прохрипела я, - просто...
- Что?
- Я испугалась... - Стыдливо, но честно призналась я.
- Чего? - Недоуменно оглянулся он, шаря глазами по комнате в поисках угрозы.
- За тебя...- Тихонько выдохнула я, - дай мне, пожалуйста, слово...
- Слово? - Не понял он.
- Да...
- Какое?
- Дай мне слово, что доживешь до того момента, когда мы найдем способ все исправить и не бросишь меня одну разбираться с этими проблемами...
- Ты...- Он опустил глаза, - тебе нужна сила, я понимаю...
- Нет! - Мой крик, полный отчаяния, отразился от стен, - ты ни черта не понимаешь! - Я притянула его к себе, запутав пальцы в густых локонах, и коснулась его губ губами, пытаясь не столько объяснить ему что-то, сколько почувствовать, что он здесь, рядом, живой и теплый, в полной безопасности...
Он вздрогнул, замер на секунду и я поняла, что мне лучше его отпустить, потому что получается, что я говорю одно, а делаю - другое, и он, вроде как, даже сопротивляться мне не имеет права. Я сейчас делаю именно то, чего он и пытался избежать при помощи ножа...
Его волосы выскользнули из моих пальцев. Со вздохом я оторвалась от его губ. Признавая, что не имею никаких прав на этого мужчину. Его прикосновение горело на моих губах, как клеймо. Я с трудом отвела от него взгляд. Кажется, я все окончательно испортила. Подумав, я приготовилась зареветь (если и не поможет, так хоть напряжение немного сброшу.... Хотя, лично я еще не встречала мужчины, что был бы способен долго гневаться на плачущую женщину). И тут он впился в меня губами...
Стефан судорожно обхватил меня за плечи, с силой вжимая в себя, словно стремился спрятать меня в своем теле или самому спрятаться в моем. Он пил мое дыхание с отчаянием изголодавшегося человека....
Я не могла не ответить на эту жажду... Я целовала его в ответ... Целовала, чувствуя, как кружится мир, и стираются грани. Целовала, чувствуя, как кончается дыхание и все исчезает....
Остается лишь он...
Он и его жажда...
+ + +
- Сейчас будет секс! - Обрадовался мозг, когда сильные пальцы скользнули под мою рубашку, терзая наслаждением...
- Нет! - Всхлипнула я.
Он не обратил на мои слова, поглощенные его ртом, безжалостно ласкавшем мои губы, ни малейшего внимания, словно звуки, что я издавала, носили лишь строго возбуждающий характер. И мне пришлось попытаться его оттолкнуть, хотя мозг просто вопил от боли только от мысли, что это можно прекратить, что его губы оторвутся от моих...
- Нет... Стефан... пожалуйста.... НЕТ!
Он услышал. Огромные глаза с расширенными почти во всю радужку зрачками, уставились на меня, норовя утопить в своих глубинах, задурить, увлечь в бездну наслаждения, которое, я знала, он мог мне доставить, но...
У меня было НО! И не одно. И я не могла... Просто не могла! Не тогда, когда все так плохо, что он пытается покончить с собой, лишь бы не быть со мной...
- Ты - пьянишь меня сильнее вина... - Выдохнул он хрипло, тяжело дыша, - я не могу ни есть, ни пить, ни спать... Кто ты? Что ты? За какие грехи послана ты мне в наказание? Что я сделал? Чем прогневил Прекрасноокую, что послала она тебя терзать мою душу и мою плоть? Манишь, потом отталкиваешь... Так близка и так далека! Как можно быть столь желанной? Что в тебе? Что в тебе такого, что терзает и мучит меня, притягивая к тебе как магнитом? Чем ты меня держишь? - Его голос опустился до такого низкого, хриплого шепота, что, казалось, что он скребет мою кожу, как ногти...
С легким, сводящим с ума, нажимом...
- Я не ...- У меня не было слов, чтобы ответить. Как завороженная, я смотрела в его искаженное желанием лицо, кривившееся, как от боли...
- Конечно... Не знаешь. Ты - пьешь мою душу, как другие пьют воду! Ты разрушаешь меня! Никогда я не вел себя более глупо и злобно! Почему ты вызываешь во мне все это? Порой мне так хочется коснуться тебя, что мне становится все равно, как сделать это! Я готов даже ударить, лишь бы почувствовать тебя.... Коснуться твоей кожи... Ощутить под пальцами твою плоть... Мысли о тебе... Они сводят меня с ума... Ты - как бездна, притягиваешь и манишь, а едва остановишь на секундочку на тебе взгляд, как ты тут же опутываешь сетями жажды и тянешь, тянешь... Выматывая и пугая... Манишь в свои сладкие глубины... Ты - ад? - Он на полном серьезе заглядывал в мои глаза, пугая и возбуждая, своим страстно-горьким шепотом....
- Нет... - Тихо шепнула я, - нет.... я просто человек...
- Да... Да, я тоже говорю так себе... Но тогда почему я болен тобой? Почему мне плохо просто от того, что ты лежишь здесь одна? Здесь, а не в моих объятиях? Я что, пятнадцатилетний юнец, только узнавший, что девчонки отличаются от парней? Да, даже и в том возрасте меня так не терзала жажда! Эти дни стали для меня кошмаром! Просто кошмаром!... Но это просто ерунда по сравнению с тем, что я испытываю по ночам!
- Знаешь ли ты, каких усилий мне стоит просто спокойно лежать на кровати? Лежать, зная, как беззащитна ты? Зная, что стоит мне сделать пару шагов, и я смогу прижаться к тебе! Ощутить твою теплую, сонную плоть под пальцами... Скользнуть губами по твоей коже, запутаться в твоих волосах, просто нереально длинных, даже для нашего мира... Почувствовать твое тело под собой... В своих руках... Увидеть, как твои глаза распахиваются от восторга, наполняются желанием...
И такой же жаждой...
Той, что я помню...
Почувствовать снова то, одуряющее удовольствие, что способно мне дать твое тело... - Он облизнул пересохшие губы, намертво приковав к ним мой взор. - Я, словно одержимый тобой, думаю лишь об одном... Я готовлю еду, а представляю, как твои губы откроются и кусочки попадут внутрь... И ты будешь скользить по ним языком, перекатывая, пробуя на вкус... И это заводит меня! Я рублю дрова, но думаю лишь о том, что возможно, ты пойдешь мимо и увидишь мое тело... И я грежу о том, как твой взгляд будет скользить по мне...
Как в тебе зародится желание коснуться меня...
Обнять ...
Почувствовать мой жар...
Мою готовность... - Он застонал, - на все... Понимаешь? Ты понимаешь, что делаешь со мной? Ты меня даже не мучаешь, нет... - Меня всю трясло, не было сил отвести глаза от его искаженного страстью лица. - Ты меня убиваешь желанием... Я так не могу! Не могу... - Шепнул он, отворачиваясь, разрывая контакт глазами, и я почувствовала, как затекло мое тело. Все это время я сидела, как кролик, загипнотизированный удавом. Ничего себе! Да у меня все тело свело судорогой!
И то, что он говорит... Безумие какое-то... Разве так бывает? Ну, я хочу сказать, я конечно, совсем от него голову потеряла....
- Да ну! - Возмутился мозг, - оно и видно! Такой момент испоганила!
- Да это и неудивительно, - продолжала я мысленно, - все-таки парень просто невероятно привлекателен, почти идеален, но вот я-то... Будем откровенны, не "Мисс Вселенная"! А с ним, похоже, черте что творится, и даже хуже... Намного хуже...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ