Дуэльный Кодекс. Том 1. Проект «Геката»

Глава 18

— Ну? Ну что там? Где зверюшки-то? — проговорил Хлебов, когда мы вышли на улицу.

— Убили, — бросила Венера.

— Плохо, — вздохнул Георгий, — но я рад, что вы живы.

Когда мы показались сначала на кухне дома отдыха, а потом направились к входу, окружающие внимательно смотрели на нас. Хлебов широко улыбался, переводил взгляд с Венеры на меня и обратно.

Рабочие озадаченно переглядывались.

— Ну, раз никого грузить, мы поехали? — спросил один.

— Ага-ага, — торопливо проговорил Борис, — ну как все прошло, Венера? — он показал в улыбке щербатые зубы, — вы с Его Благородием показали класс этим тварям, а? Венера? Венера, ты чего?

Девушка не ответила. Она посмотрела на Хлебова так злобно, что я даже и не думал, что красивые глаза Венеры могут принимать такое выражение. Потом же, она торопливо зашагала прочь, не проронив ни слова. Все растерянно проводили ее взглядом.

— У вас там было все в порядке? — хрипловато спросил у меня Хлебов.

— Ее хотели убить карнозавры, а меня нет, — я посмотрел на Бориса, — как думаешь, в порядке?

Он не ответил. Между нами повисла неловкая тишина.

— Раз зверей больше нет, — Георгий нарушил тишину первым, пождал губы, — то это печально, конечно. Но стоять на месте нельзя тем более. Придется мне озаботиться другими карнозаврами. Господин Орловский?

— Да? — я стал у входа, окинул Бориса недоверчивым взглядом, и в ответ тот улыбнулся, но как-то странно, одними губами. Глаза же смотрели хмуро.

— Вы слышали про арену Заречную?

— Нет, — я перевел взгляд на Георгия.

— А там про вас слышали. Она престижней этой, и гости там бывают более знатные. Расположена за Кубанью. На ферме моего покровителя. Уже не раз, и не два я слышал от наших гостей, что они бы хотели видеть вас среди дуэлянтов, — он протянул мне визитку, — если захотите поучаствовать, звоните. Платят там в среднем в пять-шесть раз больше, чем тут.

— Так много? Это почему же?

— Дуэли там проходят, — он загадочно улыбнулся, — с очень специфическими противниками.

— О чем это вы?

— Не могу раскрывать интригу. Узнаете, если решитесь прийти.

— Я подумаю, — холодно бросил я, не спуская глаз с Хлебова, — а теперь, если вы не против, борон, я хотел бы переговорить с Борисом. Наедине.

Хлебов нахмурился.

— О! Да! Конечно! Прошу прощения, — улыбнулся Георгий, — да мне и самому пора. Нужно найти новых зверей. А это будет непросто. Ваше благородие, — поклонился он мне, — бывай, Хлебов.

Георгий Греков торопливо зашагал прочь.

— И вам не хворать, — бросил ему вслед Хлебов.

Когда вся группа рабочих разбежалась по другим делам, а грузовик, натужно зарычал двигателем и медленно поехал вон с парковки дома отдыха, мы с Хлебовым прошли внутрь.

— Если хотите поболтать, то может, выпьем? — проговорил он, — у меня тут в столовой припрятана бутылка отличного вискаря.

— Пас.

— Ну как знаете, — пожал он плечами.

Я занял столик у окна, забросил ногу на ногу. Ножны с проводником положил на видное место так, чтобы извлечь клинок было легко в любой момент. Хлебов же некоторое время суетился за витриной кафетерия. Обычно, за стеклом там стояли готовые блюда, но сейчас было совершенно пусто.

— Ах вот она! — он радостно поднял руку, потряс бутылкой, — я уж думал, спер кто. Не доверяю я этим поварихам.

— Зачем же оставляешь здесь бутылку?

— Ну должен же я как-то проверить, можно им верить или нет? — засмеялся Хлебов.

Приложившись к бутылке прямо с горла, он прошел к моему столику, сел напротив. Громко поставил вискарь на столешницу.

— Ты солгал мне про это, — я указал на проводник, — он безопасен.

Хлебов хмуро смотрел на меня.

— Неужели ты думал, — продолжал я, — что я не проверю?

— Нет-нет, — Хлебов изобразил растерянность, — что вы. Я надеялся, что проверите.

— И какого результата ты ожидал?

— Ну, — он внимательно посмотрел на меня, — я допускаю, что Хлодвиг не так глуп, чтобы избавиться от вас таким примитивным способом. Я просто хотел предостеречь…

— А карнозавры? — перебил его я.

— Вы намекаете, — удивленно округлил он глаза, — что это я их выпустил?! Но зачем бы мне это делать?! Это ж моя арена! Да и ключи от клеток и ворот у барона Грекова. Он у нас по зверюшкам.

— Опережаешь мои мысли, — я улыбнулся, — я даже не успел ничего сказать о карнозаврах, а ты уже разговорился сам. Волнуешься, да?

Хлебов молчал, хмуро смотрел на меня.

— Угу, конечно, волнуешься. — поджал я губы, — тебе пришлось вскрыть замки вручную. Зачем? Это я скоро узнаю. Узнаю, какой программой руководствовались эти зверюшки.

— А вы разбираетесь в анатомии магических животных, вашбродие, — сузил глаза Хлебов, — взяли их ядра, верно?

— Верно.

Он некоторое время молчал, смотрел на меня. Потом, наконец, проговорил:

— Этих зверей привез Греков. Отдайте мне ядра. Я проверю их сам у надежного человека. И мы с вами все выясним.

— Нет, Борис, — я встал, взял проводник, — я больше не верю тебе. Этой лжи мне вполне достаточно, чтобы сделать вывод. А я полагаю, что лжешь ты часто. Я бы сказал, постоянно.

Борис молчал.

— Мы больше не работаем. Денег за убийство тварей мне от тебя не нужно. Прощай.

Я направился к выходу. Борис не сказал ни слова. Тихо проводил меня взглядом. Я чувствовал, как его маленькие внимательные глазки сверлят мою спину.

— Вот млять! — не выдержал он, — я ж спасти тебя пытаюсь, баран! Ты сам не понимаешь, с кем ты играешь!

— Что ты сказал? — обернулся я.

— Без меня ты сдохнешь, — он злобно оскалился, вскочил из-за стола — не выдержишь тут и недели! Ты не знаешь, кто за тобой охотится!

Я решительно зашагал к Хлебову, со звоном извлек проводник из ножен. А потом направил на здоровяка. Острие стилета засветилось.

Хлебов схватился за лицо, согнулся и зашипел от боли.

— Вот что полагается, за оскорбление дворянина, смерд, — проговорил я сквозь стиснутые зубы.

Хлебов пошатнулся, но не упал, оперся о стол. Когда он посмотрел на меня, на его правой щеке, красным ожогом было выведено имя Игнат.

— Когда хотят спасти или помочь, не крутят жопой и не хитрят, — сказал я, — а ты, походи так пока что. С моим именем на роже.

Я направился к выходу из кафетерия. В следующее мгновение мне показалось, что Хлебов вполголоса проговорил:

— Вот сука… одноглазый провалился… а теперь, похоже и я…

— Что? — обернулся я.

— Говорю, — глубоко дыша и кривясь, трогая ожог, проговорил он, — извините за мою неосмотрительность.

С того нашего разговора с Хлебовым прошло несколько дней. Мы больше не общались. Предложение Георгия Грекова я принял, и мы с ним созвонились. Он пригласил меня на дуэль в грядущее воскресенье.

— Это отличная новость, — проговорил он тогда, — я рад, что вы посетите нашу арену! Многие высокородные дворяне сочтут за честь с вами познакомиться, если, конечно, вы не ударите в грязь лицом. Первая дуэль ваша.

— Мой соперник уже известен?

— Правила арены не разрешают мне разглашать его. Но хочу сказать, что он уже ожидает вас на арене.

— Да? — удивился я, — ну что ж. Посмотрим.

В пятницу я вновь встретился с Тамарой Мясницкой, чтобы узнать результат ее проверки артефактных ядер. До этого мы уже встречались в парке. Осведомившись, как заживают ее ручки, я передал девушке ядра.

— Все отлично, спасибо, — с улыбкой приняла она их.

— Мне неловко, — я протянул ей пачку купюр, — что вы делаете для меня работу бесплатно.

— Ох, ну что за глупости! Мне несложно помочь вам! Вы сделали для меня больше, чем можете подумать. Хотя, — она тронула алые губки, — будет у меня к вам одна просьба.

— Какая?

— Расскажу при следующей встрече. Я очень тороплюсь, извините.

Вот, сегодня как раз и наступил день следующей встречи. Девушка захотела провести ее на красивой набережной большого городского водохранилища.

Один из первых летних вечеров был теплым и душным. На небе клубились грозовые облака. Несмотря на то, что недавно уже лило как из ведра, гром снова звучал где-то над горизонтом. Тучи красиво отражались в темной воде водохранилища.

Ветер, все еще приятный и теплый, должен был скоро усилиться, превратившись в предгрозовой.

— Возьмите ваши шарики, — хохотнула девушка.

Она снова удивляла меня своим образом. Тамара была одета в бежевое обтягивающее ее точеную фигурку платье на тонких, прозрачных бретельках. Обнаженные плечи имели приятный загорелый оттенок кожи. В красивом декольте кокетливо выглядывала небольшая, но привлекательная грудь.

Мы присели на одну из лавочек, обращенных в виду на воду. Люди неторопливо прогуливались по широкой пешеходной зоне набережной.

Девушка закинула одну стройную ножку на другую. Раненные же руки были мило скрыты белыми полупрозрачными митенками.

— Что вы узнали?

— Это такие же ядра как то, что вы принесли в прошлый раз, — серьезно проговорила она, — сконструированные одним и тем же производителем. Они редкие и боевые. Я бы исключила всякое совпадение. Карнозавры, носившие их, скорее всего, принадлежат одному владельцу.

— Уверены? — нахмурился я.

— Процентов на девяносто семь, — девушка пожала плечами, и одна прозрачная бретелька сползла по плечу. Не смутившись, девушка ее поправила, с улыбкой посмотрела на меня.

— А программа?

— Как и в прошлый раз, — поджала она губы, — но проще. Убить Венеру Абрамову. Забавно, — девушка удивленно раскрыла глаза, — вы совсем не удивились. Не так, как в прошлый раз.

— Да, — задумчиво потер я подбородок, — не удивился. Скажите, а можно ли как-то менять программу на ходу? Или нужно извлекать ядро и программировать вручную.

— Я не уверена, — опустила она глаза и искривила губки, — но слышала что-то о гипнозе.

— Что ж, — я встал, — я благодарен вам, Тамара. Спасибо большое, — собрался было уходить.

— Игнат?

— Да, — обернулся я.

— Скажите, а что вы сделали с той книгой?

— Ничего. Лежит дома.

— Мне кажется, — девушка как-то смутилась, — что она может быть опасна и для вас тоже. Я знаю хорошего профи-артефактора. Лучшего чем я. Он поможет разобраться с ней. А может даже открыть.

— Я слышу в ваших словах беспокойство о моем здоровье? — приподнял я бровь и улыбнулся.

— Ну… — девушка тоже встала, продемонстрировав мне красивую талию и привлекательные широкие бедра, обтянутые белой тканью. На каблуках ее ноги выглядели прекрасно, — вы на удивление заботливый и смелый человек. И… и симпатичны мне. Поэтому я хочу помочь. И беспокоюсь. Прошу, принесите книгу как можно скорее. Я переживаю, что она может плохо влиять на вас или… — девушка осеклась, — на кого-то из ваших близких. На братьев… сестре… может быть на вашу девушку… — она подняла на меня блестящие глазки, — вот моя просьба, о которой я говорила.

— Что ж, — кивнул я, — когда у меня будет время, обязательно зайду. Бывайте, Татьяна.

Когда я отошел от места нашей встречи на такое расстояние, чтобы девушка точно не могла слышать, мой голос, то достал телефон и сделал звонок. Звонил я Венере Абрамовой.

Хлебов бухал. Сидя в небольшом офисе своего магазина, он в одиночестве допивал ту бутылку вискаря, что начал еще при разговоре с Павлом Замятиным. Ожог он закрыл ватной накладкой, однако тот все равно жутко болел.

За окном была гроза. Дождь стоял настоящей водяной стеной. То и дело, блестели молнии, сопровождаемые запоздалыми раскатами грома. Время заходило за десять вечера.

Весь немногочисленный персонал давно разошелся по домам.

— Сука… — пробубнил Хлебов себе под нос, — я же говорил Пророку, что не гожусь для такой работы… Ну и вот… мля… ожидаемо пр@ебался…

Когда Хлебов услышал странное бульканье за спиной, то почти не удивился. Он ждал ее.

В следующее мгновение, покрытый призрачным лезвием проводник, возник у его горла.

— Ты припозднилась, Венера, — улыбнулся он.

— Заткнись, мразь, — зашипела девушка за его спиной. Хлебов знал, что она пришла к нему из тени, — тут я задаю вопросы!

— Да? — Хлебов нахмурился, — ну, задавай.

— Почему ты хотел убить меня, подонок?!

Хлебов вздохнул потом медленно проговоирл:

— Можно бутылку поставить? — кивнул на виски, в руке.

— Только медленно. И без глупостей.

Он сделал, как она просила. Медленно поставил бутылку на стол. А потом, быстро, как молния схватил ее за руку, так что тонкие кости девушки хрустнули. Она вскрикнула, а проводник выскользнул из ослабевших пальцев.

— Потому что, — глядя на свою руку, обрастающую густой бурой шерстью, — он должен был спасти тебя. Чтобы ты к нему привязалась. А он к тебе, в конце концов, — Хлебов обернулся и посмотрел в полные злости и страха глаза девушки, — но мы с тобой пр@ебались, Венера. Во имя Новой Маны, мля…

Вечер субботы Орловские встретили за большим гостиным столом. За окном лило как из ведра. Ту часть стола, что располагалась ближе к арке-входу в гостиную, Вика уставила тем, что приготовила своими руками.

Красивый стол вмещал большую печеную утку, несколько салатов и нарезку. Разнообразные бутерброды и фрукты. В большой хрустальной салатнице аппетитно дымилось картофильное пюре. Рядом же ароматно пахли говяжьи стейки.

Повод был. Вика наконец-то познакомила меня и Стаса со своим парнем (которого я уже знал).

Валдимир Малинин, улыбчивый пустой дворянин сидел рядом с нарядной, одетой в белую майку и брюки клеш со стрелкой Викой. Я видел, как они переглядываются и постоянно улыбаются друг другу.

— Вы накладывайте-накладывайте, — щебетала Вика, — стынет же все!

— У нас, у пустых дворян тоже есть дворянское достоинство, — приподняв подбородок говорил Владимир Стасу, — так что я никогда не считал, что быть пустым это как-то зазорно.

— Угу, — вежливо, но безэмоционально отвечал на это Стас.

Конечно, мы не рассказали Вике о том, что произошло у реки. Если бы сестра узнала, ее бы хватил удар. Однако со Стасом мы не общались. Не то, чтобы я не хотел общаться. Он всего лишь ребенок и я по-прежнему хорошо относился к мальчику. Однако посвящать в какие-то свои дела больше не хотел. Он должен понять, что поступил неправильно в тот раз.

И кажется, мальчик находился в процессе понимания. Разговаривать со мной он стеснялся, и будто бы сторонился меня. Но я постоянно ловил его взгляд. Словно Стасу очень хотелось подойти и поговорить о чем-то. Однако он не решался.

— Угу, — улыбнулась Вика, — представляешь, ударило током, и в нем проснулась магия! Игнат вообще изменился! Все где-то пропадает. Подработки всякие берет, — она приосанилась, — копит на поступление в академию магии, представляешь?

— Угу, — ответил Владимир Малинин.

— Угу, — ответил я.

В целом атмосфера была теплой и довольно семейной. С парнем Вики я нашел общий язык, хотя время от времени он и посматривал на меня с подозрением. По всей видимости, все еще отходил от первой нашей с ним встречи, когда я вручил ему сорок тысяч одной пачкой. И я его понимал. Я бы тоже удивился, если б подросток шестнадцати лет явился бы ко мне с такими бабками.

Внезапно блеснуло так, что все подскочили. В помещении хлопнуло. В телепортационной вспышке кто-то появился прямо посреди гостиной. Я оказался на ногах первым и уже сжимал в руках обнаженный проводник.

Когда белый туман телепортации развеялся и в помещении сильно запахло озоном, я увидел, что это была… Венера.

— О, предки! — выдал Владимир.

Вика запищала от страха. Стас же смотрел на девушку перепуганными глазами.

Шатаясь, она еле стояла на ногах. Кровь стекала по ее рукам а черный топ был вымазан кровавым пятном. На плоском животе раскрылись глубокие раны, словно бы от когтей.

Венера уставилась на меня.

Я же, не теряя времени бросился к девушке, и она почти сразу рухнула в мои объятья. Вымазала белую футболку кровью.

— Он… он не тот, за кого себя выдает, — прошептала она с трудом.

— Кто? Кто не тот?! — я осмотрел израненную девушку, — скорую! — крикнул, — нет. Может не выжить. Я еду в город!

Все засуетились, забегали.

— Чем я могу помочь?! — появился за моей спиной Владимир.

— Полотенце! Бинт! Что-нибудь! Нужно остановить кровь! И помоги мне отнести ее к машине!

— Он не тот… Будь осторожен… — проговорила наконец она и потеряла сознание.

Я успел заметить, что в окровавленной руке девушки был зажат медальон. Такой же, как тот, что выронил убийца, который пытался застрелить меня тогда, в больнице.

Только на этом оба кристалла были израсходованы.