Другой мир

Глава 5 НЕ МОГ ПРОЙТИ МИМО

Глава 5. НЕ МОГ ПРОЙТИ МИМО

Остаться еще не захотел по той причине, что не желаю упускать наметившийся заработок. В карманах-то ветер гуляет! Вообще, ситуация в новинку, забыл уже когда в чем-то нуждался. А тут все с нуля приходится начинать и, что печально, знания обрывочные. На большинство вопросов ответов нет. Могу ли открыть лавку по восстановлению артефактов? Какие бумаги и разрешения потребуются? Сколько все это стоит и как потянуть? Или заделаться на первых порах врачевателем? Насколько понимаю, именно такой вариант доступен. Даже знахарь и тот обязан иметь документы об окончании каких-то курсов или учебного заведения по профилю. Смешно, если об рассказать в какой-нибудь деревне местной бабке-травнице, которую так же власти приравнивают к такой специальности. Ну, на бумагах так точно, но местный народ предпочитает их называть коротко и емко — ведьма или колдунья. Про докторов и целителей говорить не приходится, те заканчивают медицинские институты. При этом в дипломе указывается уровень дара, который подлежит подтверждению. Есть еще военврачи, там с документами проще, но платят в разы меньше и отправляют служить в дальние гарнизоны.

— И чего о такой специальности всерьез размышляю? — задался вопросом, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, как к ломбарду пройти.

Как-то так получается, что пока не обустроюсь, то заработать на жизнь ничем иным не смогу. Не идти же в самом деле на фабрику или завод? Предложение Марфы даже не рассматриваю, под страхом смерти не стану себя продавать. Взгляд задержался на понуро стоящей девице, перед входом в заведение с броским названием: «Отдых с чаровницами». Публичный дом, судя по сверкающей вывеске, то далеко не для среднего класса. На крыльцо вышла средних лет дама и громогласно заявила:

— Натали, иди отсюда и пока синяки не сведешь, чтобы ноги твоей тут не было!

— Мадам Снежана, простите, но это не по моей вине, — понурила голову работница древней профессии. — Клиент попался буйный, а мне деньги позарез нужны.

— Деточка, если не смогла обуздать нрав того, кто платит, то это твои проблемы! — резко заявила владелица дома удовольствий. — Тебя предупреждала, что тут не медом намазано. Так какого черта, ты в первый же свой день так себя повела⁈ Если пришла продавать тело, так будь добра этому следовать.

Почему меня этот разговор зацепил? Сам не пойму! Продолжаю стоять и прислушиваюсь, даже паренька с газетами подозвал.

— Господин хороший, возьми «Новости Балашихи», там страсть как интересно про похождения жены статского советника в театре рассказано! — предложил пацаненок и шмыгнул носом.

— А еще какая-нибудь пресса есть? — задал вопрос, рассматривая скудный ассортимент на лотке.

У лоточника все несколько видов газет.

— «Светские хроники» тебя вряд ли заинтересуют, «Охота и рыбалка» — закончились, как и «Купи-продай», а остальная пресса для дам, — шмыгнул носом лоточник и уточнил: — Разбирают быстро, а экстренных выпусков вроде бы не предвидится, — он печально вздохнул и с серьезным видом добавил: — Сенсаций-то нет, чай мы не в столицах!

— Беру две, — выбрал с лотка газеты, а потом поискал мелочь и отдал пять копеек.

— Премного благодарен! — широко улыбнулся пацаненок, а потом заискивающе спросил: — Барин, тебе сдачу искать?

— Иди уже, — отмахнулся я.

— Доброго тебе здоровичка и хорошую девку на ночь! — расцвел в улыбке уличный торговец и в мгновении ока растворился среди прохожих.

Вот же шельмец, мысленно усмехнулся я. В какой-то момент заподозрил, что пацан магией воспользовался, но, нет, его ноги и ловкость кормят. А разговор мадам и работницы подходил к кульминации, какую-то часть я пропустил, но уже общий смысл понятен.

— Деточка, ты решила продать невинность, мне пришлось извиняться и возвращать денег. Ты себя повела плохо и теперь заместо двадцати пять рублей получишь половину, но когда приведешь личико в порядок. Да и найти еще любителя благородных нетронутых и неумелых еще надо постараться, — выговаривает мадам Снежана.

— Но мне жить не на что, из съемной квартиры выгоняют, — тихим голосом произнесла Натали.

— Так сними попроще хоромы! — поморщилась мадам. — При своем борделе тебя поселить не могу, ты еще ни копейки не принесла, одни убытки! Да и если не изменяет память, ты говорила про одноразовую сделку. Или решилась в штат войти? Так тогда, голубушка, тебе паспорт следует оформить, зарегистрироваться в околотке, чем заниматься будешь и от врача бумагу принести, что срамными болезнями не заразна. Сейчас ступай отсюда, клиентов только своими синяками пугаешь!

Ну, пара ссадин на лице, синяки на запястьях, а больше ничего не вижу. А вот судя по ауре несчастной, то пара ребер у нее треснуло, очаги боли об этом свидетельствуют. Чем эта девушка меня зацепила? Почему стою, а не прошел мимо? Ведь не раз сталкивался с тем, как людей на дно бросало! Казалось, все-то у них отлично, достигли определенного положения, а в один миг все рушилось. Предавали близкие, толкали на мерзкие поступки. А девчушка светлая, дар у нее интересный, позволяющий видеть то, что другим неведомо. Нет, она не провидица, не менталист, а книжница, которой любые мертвые языки и шифры откроют свои секреты. В моем мире трое таких одаренных было. Противная и вредная старуха, но та использовала темную магию. Нейтральный парень, не брезговавший ничем, для достижения поставленной цели. Он относился к серым магам. И молоденькая девчушка, скромная и застенчивая, использовала светлый дар. Эту троицу берег как зеницу ока. Зачастую, именно им правящий клан говорил спасибо. Правда, ведьму, как называл старуху, старался не привлекать к важным делам, но и она немало пользы принесла.

— Хм, подспудно стараюсь набрать преданных людей? — буркнул себе под нос, делая вид, что заинтересовался какой-то статьей в газете. — А не рано ли? Да и цели непонятны, — свернул газеты и их подмышку сунул.

Проводил взглядом поникшую фигуру Натали, вздохнул и отправился девушку догонять.

— Мадмуазель, простите, но не могли бы мне помочь? — обратился к той, которую мадам отказалась взять на работу девицей легкого поведения.

— Вы мне? — вздрогнула Натали и с испугом на меня посмотрела.

— Милая барышня, уж извините, но вы своим видом разбиваете мне сердце, — покачал головой, а потом добавил: — Как смотрите на то, чтобы стать моей помощницей? Интима не будет, если сами не захотите, обеспечу кров, еду.

— К-к-какой помощницей? — ошарашено посмотрела на меня девушка.

— Обычной, — пожал плечами. — Да, позвольте представиться: Александр Иванович Воронов, в недавнем прошлом имел графский титул, а сейчас собираюсь заняться врачеванием, — сказал и сам удивился, от таких слов, даже в кулак кашлянул, но потом продолжил: — Стал невольным свидетелем вашего разговора с дамой у известного заведения и понял, что вы мне подходите.

— С чего бы? — подозрительно посмотрела та на меня, с трудом переваривая полученную информацию.

Ну, на ее месте любой бы растерялся, а учитывая в каком положении она оказалась, то это не удивительно. Наоборот, очень достойно держится. Хотя, должна догадываться, что карманы у меня от золота не оттопырены.

— Невинность, уж извините, в нашем деле важна. Сами подумайте, кто мне отдаст на лечение дочь или молодую супружницу, если рядом ассистента не увидят?

Сомнительное утверждение, но до другого не додумался. Правда, если поразмыслить, то в этом что-то есть.

— Вы не шутите? — как-то недоверчиво спросила девушка.

— А зачем? — пожал плечами, подумал и добавил: — Подозреваю, мы примерно в одинаковом положении оказались. Сомнительно, что вы дочь кухарки или обычного мастерового. Не скрою, сейчас не горазд похвастаться кошельком, набитым купюрами, но лиха беда начало! В вашем же случае, — поморщился, понимая, что, услышав следующие слова она способна прервать знакомство и убежать, — никакой перспективы от занятия древней профессией. Почему на такой шаг решились?

— Делопроизводителем никто не согласился принять, а в качестве любовницы мне принципы не позволяют. Если уж продавать себя, то хотя бы оставаться перед другими честной, — вздернула подбородок Натали и с вызовом на меня посмотрела.

Она как загнанный зверек! Сомневаюсь, что доверится и решится на авантюру, так себе это представляет. А судя по бурчанию в ее желудке, то она еще и голодна.

— Приглашаю в трактир, — кивнул в сторону весящий на цепях вывески. — Время обеденное, как раз обдумаете предложение и дадите ответ. Да, это вас ни к чему не обяжет, угощаю, — широко улыбнулся, прикидывая, что наличных в кармане хватит, правда, останутся сущие копейки, одна надежда на язвенника.

Очень надеюсь, что Моисей выберет правильное решение, наймет меня в качестве врачевателя и не поскупится на гонорар. Сколько с него запросить? Начну со ста рублей, что невиданная сумма, но сразу сделаю пятидесятипроцентную скидку.

— Мне право неудобно, — пробормотала девушка. — Мы даже с вами незнакомы и обедать в обществе мужчины… — она вдруг осеклась, а потом продолжила: — Простите, в моем положении говорить о репутации и чести уже не приходится.

— Я вам свое имя назвал, — напомнил девушке и намекнул: — Вот только вы забыли о себе рассказать, но если пожелаете, то оставайтесь незнакомкой, — сказал, а сам направился в трактир.

Если пойдет следом, то поговорим и, допускаю, друг другу окажемся полезны. Компаньон необходим, но где бы его отыскать! Да и окончательно пришел к выводу, что на такую роль не подойдет мужчина. Если предложить какой-нибудь даме поработать, то опытная постарается взять все в свои руки. Дура мне даром не нужна. А еще следует учитывать наличие дара. Нет, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что встреча оказалась неслучайной. Пожалуй, не следует отрицать того, что боги не заботятся о детях своих.

Заказал скромный обед на двоих и когда мы с девушкой уселись за столик, то та представилась:

— Наталья Петровна Сухарева, вроде как баронесса, но без приданого и денег, — криво усмехнулась девушка и протянула мне ладошку, которую я пожал.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся, а потом сказал: — Вы уж простите меня любопытного, а как так получилось, что нужду испытываете?

— Батюшка рано овдовел, до десяти лет меня пытался воспитывать, а потом женился и два года назад преставился, — она перекрестилась.

— Соболезную, — склонил я голову.

— О покойных или хорошо, или никак, предпочитаю молчать, — криво усмехнулась Натали. — Три года назад он женился и вскоре все переписал на супругу, мне остались некоторые драгоценности по материнской линии. Как ни экономила, а деньги быстро закончились. Вот и оказалась в таком положении.

— И никакой родни? — мрачно уточнил я.

— Мачеха имела насчет меня определенные планы, но с ними не согласилась, ушла из дома!

— Гм, простите, но вы же еще несовершеннолетняя, — неожиданно понял я. — Как сумели из-под опеки вырваться?

— Так получилось, — дернула она плечиком. — Мачеха сочла, что я готова к взрослой и самостоятельной жизни.

— И полиция вас не ищет?

— Нет, в том числе и любое решение имею право принять! Этот вопрос в суде заверила и документ на то имею, в паспорте отметку поставили, — хладнокровно заявила моя собеседница.

А она полна сюрпризов! Даже удивительно, что руки опустила и решилась продать девичью честь. Или ей двигало что-то еще, о чем первому встречному точно не расскажет. Ладно, если знакомство перерастет в сотрудничество, то потом все уточню и переговорим, а сейчас пора насытить желудок, а то голоден как вол! Подавальщик принес заказ и перед нами с Натали оказалось по аппетитной тарелки с солянкой.

— Водочки-с? — вопросительно посмотрел на меня подавальщик.

— Нет, благодарю, — отрицательно покачал головой. — Мы пообедать зашли.

— Так для аппетиту, — развел руками работник трактира.

— Ступай, — отмахнулся я.

— Приятного аппетита, — разочарованно ответил подавальщик. — Чай и пирожные принесу чуть позже.

Мы с Натали взяли по ломтю хлеба, а потом активно заработали ложками. Нам почему-то стало не до разговоров. Ну, во время еды оно и не культурно, если только не на званном обеде, когда приходится вежливо выслушивать всех, кто высказывается. Поэтому-то и уходят гости со светских раутов голодными и пьяными. Закусывать тосты не всегда получается и зачастую так бывает, что не выпить за чье-то здоровье или удачу никак невозможно.

— Ой, я, кажется, объелась, — призналась девушка, когда у нее в тарелке ничего не осталось.

При этом она с сожалением посмотрела на оставшийся ломтик хлеба.

— Сколько дней не ела? — мрачно поинтересовался я.

— Два, — покраснела та, а потом поспешно добавила: — Вчера купец заставил выпить фужер шампанского и закусить клубничиной, чтобы расслабилась, а потом стал издеваться, оскорблять и руки распускать.

— Гм, но ведь ты же сама на это пошла, — удивился я.

— Выставила условие, что все произойдет в темноте и без моего непосредственного участия, — потупилась девушка.

— Это как же такое возможно? — удивленно на нее посмотрел, не представляя, как она собралась продать невинность, но не участвуя в процессе.

— Ну, ласки там всякие, танцы живота и еще кое-какие извращения, — сморщила она нос.

— Хм, а фужер точно был один? — уточнил, подозревая, что в ней еще хмель говорит.

— Не совсем, — со вздохом призналась та. — Потап Сергеевич меня пытался из бутылки насильно поить, но больше разлилось, чем проглотила. А потом избивать стал, с трудом отбилась и убежала.

— Подожди, а этот Потап Сергеевич что-нибудь еще пил? — начиная догадываться, что случилось, спросил девушку. — Он, прости, как мужчина был состоятелен?

— Коньяк употреблял, чему-то радовался и почти графин опустошил. А насчет мужской состоятельности не знаю, он ругался, что встать не может, хотя вроде бы ходил, — развела она руками. — Просил меня что-то поднять и облизать, а гневался-то как, когда я не понимала, чего требует.

Святая простота! Как ей в этом мире выжить⁈ Еще и в гулящие девки собралась! Нет, а мадам-то куда смотрела, когда такую невинность под клиента подложить попыталась? И что мне теперь делать? В помощницы такую брать как-то мгновенно расхотелось, но и уйти просто так не могу, это все равно что пройти мимо, когда трое одного избивают или тот же котенок жалобно мяучит и в луже тонет. Ну, последнего бы вытащил, да продолжил путь, как и за одиночку вступился, не надеясь на благодарность. Но тут-то, если с баронессой, разойдемся в разные стороны, то ее участь окажется незавидной. Нет, не понимаю, как она дожила до такого возраста и не знает, что происходит между мужчиной и женщиной!

— А откуда дети берутся тебе известно? Сумеешь помочь роды принять, если потребуется? — задал вопросы.

— Меня не раз хотели обрюхатить, грозились в темном коридоре поймать, однажды отбиваться пришлось, благо Васька-плотник на ногах почти не стоял, — поделилась со мной девушка. — Александр Иванович, уж не считайте меня такой наивной дурочкой, прекрасно знаю, что и в каких позах между любовниками происходит. Как не забеременеть или избавиться от нежеланного плода. Да и женские фривольные романы почитывала.

— И не поняла, что значит не встает и как орудие требуется поднять? — сдерживая смешок, поинтересовался я.

Никогда не видел, как девушки с такой скоростью краснели. У моей собеседницы щечки аж запылали, рот поспешно ладошкой прикрыла, а глаза округлились.

— Так это он на жезл намекал⁈ — прошептала, а потом себя по лбу шлепнула: — Вот же я тупица!

— И что, сумела бы исполнить прихоть клиента? — поинтересовался я.

— Нет, ни за что! — покачала головой, еще не отойдя от шока. — В договоре были другие условия, и он его подписал.

— Тогда тебе какой-то гонорар все же причитался, — задумчиво потер я висок. — Этот Сергей Потапович…

— Потап Сергеевич, — поправила Натали.

— Без разницы, как импотента звали, — отмахнулся я. — Так вот, он однозначно хитрой мадам денег отдал, та его из своего заведения просто так бы не отпустила. А тебе не заплатила из-за того, что ты вряд ли бы вернулась, получи деньги. Правильно?

— Наверное, — неуверенно ответила моя собеседница.

— Ладно, что скажешь о моем предложении? Пока у меня один клиент намечается, если выгорит, то из этого городка уедем и попытаемся на новом месте начать заниматься делом.

— Попробовать можно, — задумчиво кивнула девушка и чуть слышно добавила: — Вряд ли хуже уже будет.

Гм, а вот это она зря. Удивительно, как в лапы бандитов не попала, те бы ее быстро с изнанкой мира познакомили. Получится ли из нас дуэт? Надеюсь, как и то, что таких вот Потапов Сергеевичей следует уму-разуму учить. А если не получается, то изымать у них нечестно заработанное. Конечно, это уже поставит на одну грань с гильдией воров, начни таким промышлять. Черт, на эти мысли наталкивает дар у сидящий рядом, точнее, как ее магию легче и прибыльнее использовать. Ну, для становления все методы хороши, если они не идут вразрез с совестью.

— Хорошо, — кивнул девушке, — тогда мы с сего момента с тобой работаем. Договорились?

— Согласна, — пожала Натали плечиками, а потом добавила: — Если только условия не изменятся, и вы не начнете приставать.

— А что, настолько противен? — не удержался я от подколки, а потом поспешно добавил: — Не переживай! Любовницу из тебя делать не собираюсь, во всяком случае в ближайшее время.

— Не пугайте, — понурилась девушка.

— Зато честен и скрывать о своих планах не хочу, — поднял руку и поманил подавальщика: — Любезный, счет пожалуйста!

Расплатился и приятно удивился, что обед встал совсем недорого! Всего-то семьдесят копеек заплатил, а рассчитывал на целковый.

— И куда теперь? — выйдя из трактира, спросила девушка.

— В ломбард! — потер я ладоши. — Уверен, ты принесешь мне удачу, но для начала зайдем в какую-нибудь подворотню.

— Это еще зачем? — напряглась Натали.

— Синяки с тебя сведу и ребра подлечу, — хмыкнул я. — Не дело помощнице врачевателя сверкать фингалами и ссадинами. Кстати, а ты о чем подумала?

— Да так, ни о чем, — поспешно ответила та и отвела взгляд, при этом в очередной раз покраснев.

Примерно через час мы вошли в ломбард, где владелец лавки выкупал у пожилого господина с тростью набор серебряных вилок и ножей. Судя по всему, еще один разорившийся аристократ распродает имущество, чтобы как-то свести концы с концами. Н-да, что-то в империи не так, если наряду с пышными приемами, балами с фейерверками граждане испытывают проблемы. Ну, у каждого есть собственные причины. Откуда мне знать, почему этот сухощавый старик до такой жизни дошел. Вполне возможно, он вложился не в то дело или в карты проигрался. А Моисей от боли и изжоги страдает, надеюсь, договоримся и друг другу поможем.

События глазами Марии Вертлугиной.

Когда за молодым человеком закрылась дверь в номер девушки, а отец так его и не отблагодарил, не остановил и даже не сделал попытки пригласить на обед, Мария возмутилась:

— Папан, так нельзя! Александр меня спас, тебя, а ты с ним пообщаться не захотел!

— Дочь! Напомнить, за каким занятием тебя застал в обществе этого господина⁈ — нахмурился зельевар. — Он тебе не пара, и ты об этом знаешь!

— Господи, да о чем ты⁈ На меня вчера кто-то воздействовал магией и заставил отправиться к черту на рога за лекарством, чтобы купировать твой приступ! В подворотне бандиты напали, господин Воронов меня спас, а сам получил ранение. Ты только не волнуйся, но он меня приютил, так как добраться из рабочего квартала в такое время никак не могла!

— Да что ты там забыла-то⁈ — рассерженно выдохнул зельевар.

— Сердечное зелье, для тебя, — беря себя в руки, произнесла Мария. — И, да, успокойся и не психуй, между мной и Александром ничего не было. А вот почему ты так спокойно воспринял мое отсутствие?

— Так ты же записку написала, чтобы не тревожился, — удивленно произнес Вертлугин.

Мария наморщила лоб, но не смогла вспомнить, чтобы оставляла послание для отца. В тот момент она считала, что он при смерти и молилась только бы успеть.

— Я ничего не писала, — отрицательно покачала головой девушка.

— Да? Думаешь твой почерк не знаю? — возмутился Валерий Семенович и вытащил из кармана сюртука смятый лист. — Вот, полюбуйся, — протянул он записку дочери.

Мария взяла якобы свое послание и на первый взгляд усомнилась в своей памяти. Почерк и подпись очень похожи на ее, но некоторые детали все же указывают на подделку. О чем она и заявила, а потом и продемонстрировала, как выводит некоторые буквы. Разницу отец признал, и они задались вопросом, кому это все потребовалось. Увы, предположений так и не сумели выдвинуть. Но недруг оказался близко и это тревожит.

— Что он со мной сделал? — немного погодя, когда они успокоились, поинтересовался у дочери отец и потер левую сторону груди.

— Болит? — насторожилась Мария.

— Да, но не внутри, а от пореза и это другая боль, а дышится легко и ни разу слабости не почувствовал, — признал Вертлугин.

— Такого никогда не видела, хотя и энную часть пропустила, в обморок шлепнулась, — потупилась девушка.

— Гм, действительно, насчет этого молодого человека немного погорячился. Но ты ведь знаешь, где его найти, нанесем визит вежливости и во всем разберемся. Я добро помню, и никто не скажет, что не расплачиваюсь по счетам.

— Думаю, господин Воронов нам бы пригодился, — осторожно заметила девушка. — Он в непростом финансовом положении и работу ищет.

— Которой у нас пока нет, — буркнул зельевар. — Ну-с, посмотрим, какое распоряжение поступило от императора. Тебе же любопытно о нем узнать? — он с хитринкой посмотрел на дочь, думая, что их призывают ко двору, чему она обрадуется.

Однако, Мария его поразила, как и само послание. Из имперской канцелярии сообщали, что они вольны делать все, что им заблагорассудится, а двор и правитель в их услугах не нуждаются. Из-за понесенных затрат казначейства, все наложенные ранее ограничения на имущество и титул остаются, до особого распоряжения императора или другого лица, имеющего право решать этот вопрос.

— Это они о чем? — рассержено произнес граф, титул которого приостановлен.

— Нам указали на свое место, — усмехнулась девушка, почему-то облегченно вздохнув.

Про поведение Дмитрия Стрельцова отцу ничего не известно, он продолжает считать гвардейского офицера из охраны поклонником дочери, к которому та благосклонна.

— И что теперь делать? — потеряно произнес Вертлугин.

Мария его успокоила, что все образуется, а если бы не наступающие сумерки, то она к господину Воронову отца отвезла. Парень у нее вызывает доверие и рядом с ним она чувствует себя защищенной и уверенной. Вот только он ее еще и бесит ужасно. Вот почему так спокойно и независимо ушел⁈ Зато теперь ему они с отцом предложат работу, и он обязан согласится. А иначе зачем ее спасал? Так прямо ему и скажет, если он попытается отказаться. Как ни крути, а ответственность Александр должен испытывать. Ничего, прямо завтра утром и поедут, благо отцу самому интересно, как руны работают и могут ли они усилить зелья.