Другой мир

Глава 3 ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Глава 3. ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Город толком не посмотрел, в трактир не зашел и с хозяином ломбарда буквально парами фраз обменялся. Пообещал позже к нему зайти, а в груди нехорошее чувство, как будто близкому человеку грозит опасность. Как такое возможно? В этом мире и нет никого!

— Мария же не в счет? — сам себе буркнул и поморщился, ускоряя шаг.

Нельзя сказать, что она стала кем-то вроде родни, но такой эффект от магического лечения и смешивания аур допускается. Целители в моем мире использовали специальные руны, дабы не зависеть от состояния больного и закрыться от возникшей связи. Ну, дар-то лекаря у меня всегда был, да только нечасто его на ком-то применял. Ночью же лечил себя, девушка помогала, и привязка возникнуть не могла. И тем не менее ощущаю сильные эмоции и переживания, возникшие из ниоткуда.

— Поставить руну безразличия? — сам себя спросил и только ускорил шаг.

Нет желания новую жизнь начинать с предательства, а никак иначе такие мысли по отношению к Марии назвать не могу. Да и не люблю состояние, когда все до одного места и ничего не трогает за душу. Часто приходилось подавлять собственные эмоции, когда участвовал в переговорах, появлялся на парадах, присутствовал в открытых судебных заседаниях и принимал те или иные решения. А далеко не всегда сам оставался доволен, каким наказаниям подвергал подданных и врагов. Становился этаким холодным и жестким правителем, обладающим большой магической силой и радеющим за благосостояние клана и земель, которые постоянно расширял. Для чего? Зачем? Добился того, что все боялись, уважали и молились, как бы не прогневать. При этом каждый пытался урвать себя как можно больше. Пока огромного различия с прошлой жизнью не вижу, если не считать техническую сторону. Но выводы делать рано, еще суток не прошло.

Быстрым шагом прошел подворотню, мельком посмотрел на крутившихся во дворе двух подозрительных личностей, мазнул взглядом по закрытой пролетке и ускорился. Бегом поднялся на второй этаж и на миг застыл перед распахнутой дверью в квартиру. Руна не повреждена, взлома не было, а значит замок открыли ключом.

— Детонька, ты пукалку свою брось, — донесся до меня голос Марфы Игоревны. — Я владелица этого дома и угрожать мне не следует. А пистоля твоего не боюсь, нечего меня им пугать, аль не видишь, что магический щит имею?

— Не подходите! — с паникой в голосе, нервно произнесла Мария.

— А то что? — усмехнулась владелица доходного дома. — Тебе следует знать свое место, если промышляешь телом. Или сейчас запоешь, что к родственнику приехала? Не выйдет!

— А что здесь происходит? — задаю вопрос и появляюсь на пороге комнаты.

Мария в моей рубахе и штанах уже загнана в дальний угол. Напротив нее стоит Марфа Игоревна, а двое ее небритых подручных, которые всегда хозяйку сопровождают, только и ждут команды, чтобы скрутить девушку.

— Вот и жилец пожаловал! — обернулась ко мне владелица доходного дома.

Марфа разменяла четвертый десяток, одевается ярко и безвкусно. На ней атласное платье темно-зеленого цвета расшитое золотыми нитями и украшенное множественными рюшечками. На кружевах мелкие блестючие камешки и бусинки. Из-под полы выглядывает мыс туфли бордового цвета. Сама женщина средней комплекции, но с выдающимся бюстом, который подчеркивает декольте. Украшений, что на той новогодней елке. Три цепочки с амулетами и чуть ли не на каждом пальце по кольцу. Шляпка с широкими полями, из-под которой вьются рыжие локоны. Макияж броский, ярко-красная помада подчеркивает тонкие губы. А вот во взгляде Марфы прочел сразу несколько эмоций, и они не очень-то понравились. С чего бы ей при моем появлении радоваться и испытывать затаенную надежду?

— Да ладно! — покачал я головой, когда владелица доходного дома сделала шажок мне навстречу, улыбнулась и быстро облизала нижнюю губу.

Сразу припомнил, как она чуть ли не прямым текстом намекала, что готова меня пересилить в более достойную квартирку и даже ее обставить. Говорила, что готова принять личным секретарем, достойно одеть и обуть. Другими словами, запала она на обнищавшего графа, лишенного титула. Когда мой предшественник ей намекнул, что остался без клана, денег и влиятельных знакомств в высшем обществе, то Марфа рассмеялась и заявила:

— Алесандр, вы такой милый и наивный! Как только у вас появятся средства, то вновь все двери откроются. Мы с вами вместе и войдем, а на пересуды в обществе обращать внимания не следует. Они будут всегда, даже если окажитесь кристально честным. Кстати, таких еще быстрее сгнобят, мало кто любит праведников, на чьем фоне выглядит мерзостью.

Кстати, она молодого человека назвала именно тем самым именем, которым меня нарекли. А господина Воронова так величали близкие и приятели. Нет, становиться жигало парень не собирался. Не в его вкусе эта мадам, с замашками бульварной и разбитной девки, волей случая сумевшей ухватить удачу за хвост. Но и нельзя ей не отдать должное, сумела удержать в руках бизнес, оставшийся от мужа-старика. Желающих прибрать к рукам состояние вдовы имелось немало, это мне поведал Матвей, с которым хозяйка доходного дома разговаривала презрительно и сквозь зубы.

— Господин Воронов, вы нарушили одно из условий проживания, — хищно улыбнулась Марфа Игоревна.

Попытался припомнить, на каких условиях снял квартиру и не смог этого сделать. Договор аренды читал, но в него не слишком вникал. Еще и владелица доходного дома говорила, таковы правила, и она на большинство нарушений смотрит сквозь пальцы. И ведь, что странно, заселяла жильцов самостоятельно, не прибегая к услугам маклеров. Возможно, еще и поэтому в ее домах не наблюдалось откровенного бардака. Даже проблемы с канализацией, освещением и водоснабжением решалось относительно быстро. Ну, перебои случались, однако ремонты не откладывались неделями или месяцами, как в соседних домах.

— Отошли от моей гостьи, — посмотрел я на людей Марфы Игоревны, которые воспользовались тем, что Мария отвлеклась и ближе к ней подошли.

— Не дерзи, — усмехнулась владелица доходного дома.

— А то что? — хмыкнул я и жестко на нее посмотрел. — Давайте не делать глупостей, чтобы потом никто не пожалел. В квартиру вы могли одна войти, но не со своими охранниками. А уж угрожать моей гостье и подавно не имели никакого права. Считаете, что нарушил и подлежу выселению? Не вопрос, готов съехать!

— А штраф? — хищно усмехнулась Марфа. — Пятьдесят рубликов будь добр заплати и вали на все четыре стороны.

— Зови городового, пусть составляет бумагу и когда ее суд подтвердит, то деньги найду, но не раньше, — спокойно ответил, а сам уже успокоился.

Если сразу драка не случилась, то вряд ли дойдет до такого выяснения отношений.

— Андрей, Михайло, на выход, обождите меня, — кивнула своим людям домовладелица.

— Хозяйка… — начал было один из них, но Марфа его осекла:

— Выполнять!

Мужики синхронно вздохнули и с сожалением покинули комнату, кидая взгляды на стоящую в углу Марию. Девушка заметно расслабилась, руку с пистолетом опустила, но готова к любому развитию событий.

— Пойдем на кухню, поговорим, — предложила Марфа.

— А есть о чем? — хмыкнул я.

— Да, — коротко ответила та, а потом посмотрела на мою гостью: — Милочка, не взыщи, ты не с того начала знакомство.

— Это вы вломились и сходу угрожать стали, — ответила та.

— Так ты своим пистолетиком зачем-то тыкать стала, — хмыкнула домовладелица. — Ладно, против ваших отношений с господином Вороновым, если он пожелает и примет мое предложение, ничего против иметь не стану. Разумеется, при условии его состоятельности делить постель с нами двумя.

Мария не сразу поняла, про что ей владелица дома толкует. Через пару секунд ее зрачки расширились, а к щекам кровь прилила.

— Да я…! — задохнулась от гнева девушка. — Никогда на такое не соглашусь!

— Ой, а что такого? — пожала плечиками Марфа. — Будешь здесь жить, Александр Иванович пару дней в неделю тебя станет навещать, но не оставаясь на ночь. Ты вольна делать все что угодно, даже сюда мужиков водить. Только не забывай артефакт заряжать, ограждающий от срамных болезней. Ты же ведь у нас из гулящих девок, я права?

— Нет, — коротко ответил я вместо задыхающейся от гнева Марии, — она не из легкодоступных дам.

— А мне все равно, — отмахнулась Марфа Игоревна и направилась на кухню.

Марии указал на коробку и шепнул, чтобы переоделась и не вздумала из квартиры убегать. Ей в любом случае подручные владелицы дома не дадут сбежать.

— Итак, господин Воронов, у меня для вас деловое предложение, — сказала хозяйка доходного дома и вытащила из сумочки какие-то бумаги.

— Весь внимания, — настороженно глядя на женщину, ответил я.

Аура Марфы ликует каким-то предвкушением, решительностью и надеждой, но и несвойственная робость проскакивает.

— Женитесь на мне Александр Иванович! Обеспечу вам достойную жизнь и выделю месячный доход в размере ста золотых, а когда ребеночек родится, то увеличу на пятьдесят рублей. На ваши шашни готова глаза закрывать, если они окажутся в рамках приличий, — огорошила меня женщина.

— Зачем вам это надо? — не удержался я от вопроса.

— Графский титул желаю получить, вы мне симпатичны, а о детях давно уже думала, да кандидатуры не имелось, — произнесла Марфа и указала на бумаги: — Ознакомьтесь, это брачный договор, в котором обязуюсь выкупить ваш титул, после чего мы сразу же венчаемся.

Гм, приходилось слышать о таких браках, когда разорившуюся дворянскую семью спасал купец или купчиха. Правящий клан и император к такому относился с пониманием, при условии, что пошлина оплачена в полном объеме. Титул в таком случае передавался супруге или супругу. В моем случае, если не ошибаюсь, то далеко не так все просто. Долги приличные и не понимаю почему бы Марфе не поискать другого кандидата, с меньшими финансовыми проблемами. Об этом ей прямо и заявил, на что она ответила:

— Не все упирается в деньги. Я вот рассматривала другие варианты, но, то один уже на ладан дышит, другой любитель карт, баб и дурманящих порошков, кто-то в постели неспособен с женщиной, а есть любители избивать любовниц. За хорошими партиями настоящая охота идет. Вы ото всех скрылись, да и долги на титуле немалые, не каждая на такой шаг решится. Я вот отважилась! Ну, готовы невесту поцеловать⁈ — она приоткрыла рот и сделала ко мне шажок, шумно дыша.

— Простите, но собой не торгую, если только по любви, — покачал я головой.

— Так в чем проблема? — провела она рукой по своей груди. — Полюби меня, хоть сейчас и здесь!

Э! Как бы она меня изнасиловать не попыталась! Так себя завела, что глаза страстью подернулись.

— Марфа Игоревна, — печально вздохнул, — должен признаться, я тайно женился, а многоженство запрещено.

— На той? — кивнула она в сторону комнаты и прищурилась. — Решу, разведешься или овдовеешь!

Какая деятельная дамочка, быстрая на решения и, боюсь, вряд ли перед чем-то остановится.

— Увы, мою супружницу ее родня похитила и отвезла в Париж, там держат за семью замками и не знают, как поступить, — ляпнул первое пришедшее в голову.

— А чего брак не признают недействительным? — удивилась Марфа.

— Аннет противится, не подписывает бумаги, — отводя подозрения от Марии, продолжил витиевато врать.

— Но если они добьются своего, а я никого на твое место не подыщу, то согласишься? — задала она вопрос, задумчиво стуча по бумагам указательным пальцем, на котором блестит приличный по размеру бриллиант.

— Тогда этот вопрос и обсудим, — уклончиво ответил я.

— Хорошо! — неожиданно согласилась Марфа и хлопнула ладонью по столешнице. — На том и порешим, заодно и твои слова проверю. Учти, если врешь — накажу!

— Да как можно-то, — развел руками и улыбнулся, а потом уточнил: — Не снизите ли плату за аренду или в долг пару-другую сотен золотом не ссудите? А то поиздержался и гардероб бы надо обновить.

— Нет! — поморщилась владелица доходного дома. — Пока подписи не получу, — она взяла бумаги и стала их засовывать в сумочку, — все останется как прежде. Ренту послезавтра приноси, а на что-то другое не рассчитывай.

Разумеется, другого ответа от нее не ждал, в том числе и специально с такой просьбой обратился, чтобы успокоить и подозрения отвести. Ну, из квартирки предстоит съезжать, в том числе и из городка. Оставаться тут нельзя, не отступится Марфа, а с нее станется и подставу организовать. Придет со стражами и упекут меня в тюрьму, припишут чьи-то преступления, погрозят длительным сроком, а тут она, благодетельницу из себя начнет изображать. Тьфу! Противно!

— Уф, — провел ладонью по лбу, когда выпроводил Марфу из квартиры.

— И что это было? — появилась на пороге комнаты Мария.

— Тебе идет, — прокомментировал я, разглядывая, как на ней сидит платье.

— Спасибо, — хмуро произнесла девушка.

— Не за что, — отмахнулся, а потом хмыкнул: — Деньги-то твои потратил, считай сама себе подарок сделала. Кстати, — нахмурился, вспомнив о том, что меня еще насторожило, — ты шляпку вчера не потеряла?

— Не помню, — с испугом посмотрела она на меня. — Думаешь, где-то у бандитов осталась?

— Не знаю, — пожал плечами, — но, как догадываешься, задерживаться здесь не собираюсь и тебе не советую.

— Тебе еще квартиру требуется сдать, а с хозяйкой ты, как понимаю, не в ладах, — сдерживая улыбку, произнесла Мария.

— Подслушивала? — усмехнулся.

— Неплохое предложение, — нахмурилась девушка, — тебе Марфа Игоревна сделала. И чего так уцепилась? — она с интересом меня осмотрела с ног до головы. — Ну, ничего выдающего!

— Ты сама любезность, — хмыкнул я, а потом решил отплатить той же монетой: — Знаешь, нос-то сильно не задирай, мне даже сочувствовала продавщица, когда твою фигуру описывал, чтобы платье по размеру подобрали.

— Хам! — вспыхнула Мария.

— Один-один, — усмехнулся я. — Как насчет позавтракать? Пригласишь в трактир?

— Еще и кормить его за свой счет, — фыркнула девушка, а потом озорно на меня взглянула: — Ладно, не будем ссориться. Пойдем, перекусим, а потом разбежимся.

Странно, ее аура стала насыщенней, да и поведение изменилось. Или ночью отчаянно трусила, после пережитого стресса? Ну, захочет — расскажет, а у меня своих проблем выше крыши. После трактира вернусь в ломбард, его владелец явно решил рискнуть и стать моим клиентом. Как ни печально, а деньги необходимы, из городка предстоит уносить ноги. Порылся в памяти и вспомнил, что нахожусь в самом большом городе Подмосковья. А вот в какую сторону податься — вопрос. В столицу что-то не тянет, но и в провинцию не хочется, там сложнее о себе заявить и начать зарабатывать. Выбрать областной центр? Как вариант, но до этого следует подзаработать, чтобы потом нормальное жилье арендовать. Еще и не знаю, на чем сосредоточиться. Думаю, сделать ставку на восстановление артефактов. Сломанные легко заново создам, руническая связь тут не входу, так что окажусь в выигрышном положении. Врачеванием смогу подработать, а накопив деньжат уже и на что-то серьезное нацелиться. Это все предварительные планы, осознаю, что в любую секунду их готов пересмотреть, если почувствую выгоду.

— За шляпку — спасибо, — неожиданно прервала затянувшуюся паузу идущая рядом девушка.

— Любой каприз за твои деньги, — усмехнулся я. — Только не подумай, что собрался за твой счет жить. Все отдам, как только разбогатею.

— А ты в своих словах уверен, — задумчиво произнесла Мария. — Странно, титула лишился, клан профукал, имущество, скатился чуть ли не на самое дно, а такие планы, — она покачала головой. — Другой бы уже руки опустил.

— Ты сегодня какая-то странная, — искоса на нее глянул, сдерживая порыв, чтобы не начертать руну исследования.

— Думаю, вчера находилась под чем-то или каким-то воздействием, — задумчиво произнесла Мария.

— Вот как? — удивленно на нее посмотрел. — Хм, дозволишь проверить? Это не больно, но потребует некоторой концентрации, у меня источник не очень-то большой.

— Поболее, чем у многих, — неожиданно заявила девушка. — Ты не забыл, что являюсь зельеваром? Поверь, безошибочно умею определить ту или иную концентрацию магии.

— И какая она у меня? Зашкаливает? — с улыбкой спросил и поднял с брусчатки первую пуговку, которую девушка вчера потеряла.

Мы как раз находимся в подворотне, внимательно под ноги смотрю.

— Гм, кто-то остальные уже нашел, — сделал вывод.

— У тебя дар нестабилен и это плохо. Приток силы разный, ночью плескался на донышке, а сейчас выше среднего из тех, кто к магии способности имеет, — внимательно глядя на меня, произнесла Мария.

— Ничего нового, — хмыкнул я и взял спутницу за запястье. — Давай твое предположение проверим. Прикрой глаза, вспомни вчерашние события и разберись в поступках. Правильно ли поступила? Только не молчи, говори, что перед глазами видишь.

Ну, надавливаю на ее сознание, подчиняю своей воле, но осторожно, не ломясь в такую симпатичную голову, а действую мягко. Даже природные щиты и те не стал рвать, а просто их продавил. Спутница чуть слышно шепчет, рассказывая, как после ужина в ресторане гостиницы отец почувствовал недомогание. Такое уже не раз случалось, и она так не переживала, а тут словно бес вселился. Даже родителю ничего не сказала и бросилась искать зелье сердечное и восстанавливающее магию.

— Хм, наведенный страх, лишение собственной воли и диктовка определенных действий. Ровно до того момента, как оказалась в подворотне. Потом пошло восстановление, но даже сейчас имеются остаточные следы, — медленно произнес я.

— Убрать можешь? — распахнула глаза девушка.

— Будет больно, — предупредил я. — Твой дар с ними справляется, завтра ничего не останется, если еще раз под воздействие не попадешь.

— Это отравление или прямой магический удар? — поинтересовалась Мария и сразу же добавила: — Уже собственное мнение составила, хочу услышать твое.

— А ты не так проста, — покачал я головой, оценивающе смотря на девушку. — Если правильно разобрался, то на тебя пытались повлиять водной и ментальной магией. Думаю, действовали двое, и, да, что-то добавили в напиток и послали прямой приказ источнику.

Моя спутница покивала и о чем-то глубоко задумалась. До трактира хранила молчание, а когда перед нами поставили по тарелке омлета с жареными овощами и принесли по чашке чая, девушка спросила:

— Александр, ты не согласишься пару дней побыть со мной рядом и подстраховать, пока мы с отцом не доберемся до места, куда император прикажет?

— Предлагаешь стать телохранителем? — задумчиво произнес я и со смешком добавил: — Днем и ночью?

— Вот еще, обойдешься, — хмыкнула Мария. — Большие деньги заплатить не смогу, но тебе же все равно из квартирки съезжать. Думаю, ты ничем не рискуешь.

— А твой отец такому не воспротивится? — потер я скулу, прикидывая, что вариант неплох.

— Уговорю! — отмахнулась девушка, а потом призналась: — Слушай, мне как-то не по себе от того, что недавно пережила. Это еще повезло, что тебя встретила, а то сейчас бы пускала слюни в одном из борделей под каким-нибудь боровом. Бандиты явно не шутили.

— И им этот план кто-то подсказал, — кивнул я. — Обещать ничего не возьмусь, пока с господином Вертлугиным не переговорю. Да и есть у меня еще дела в Балашихе. Опять-таки, как понимаю, император еще свое волеизъявление не выразил и куда поедите неизвестно. Правильно?

— Приказ уже мог прийти, — дернула плечиком девушка.

— Тогда идем в гостиницу и беседуем с твоим родителем? — посмотрел на Марию, а та почему-то покраснела. — Только учти, — погрозил ей пальцем, — твоей руки просить не собираюсь! А если намекнешь, что проведя со мной ночь, то как честный человек обязан теперь на тебе жениться, то ты сильно заблуждаешься.

— У меня на это другие взгляды, ты от жизни отстал и сейчас не зазорно до венчания познать плотские утехи в объятиях друг друга! — важно произнесла девушка, а потом взгляд отвела.

Ух как врет и не краснеет, с таким утверждением она не согласна, но уточнять ничего не стал. Мы закончили трапезу, рассчитались за завтрак и неспешно пошли в сторону гостиницы. Пролетку ловить не стали, хотя те и начали движение по рабочему кварталу, который днем относительно безопасен. Даже патрули прохаживаются! А чем ближе к центру городка подходим, тем чаще попадаются господа офицеры, прогуливающиеся молодые барышни со своими наперсницами. Парочку автомобилей видел, на которых кто только с завистью не косился. Наблюдал за людьми и сканировал их ауры. Удивительно, но магов не встретил ни одного! Нет, магические источники у людей присутствуют, но далеко не у всех. Из десяти встречных только трое способны пользоваться бытовыми артефактами. А в памяти-то другие сведения, что имеются даже войсковые подразделения, с боевыми магическими умениями. Правда, они считаются элитой, гвардия и им много дозволено, в том числе и за преступления карает или милует лично император.

— Простите, но вам у нас не рады, — заступил дорогу в гостиницу швейцар, презрительно осмотрев нас с Марией.

— Не суди по одежде, — хмыкнул я.

— Вчера заселилась с отцом, Валерием Вертлугиным! — мрачно изрекла моя спутница, настроение у которой испортилось.

Ну, в рабочем квартале ее платье выделялось своей новизной, а вот в центре городка уже Мария почувствовала некое стеснение. Действительно, выглядит в глазах швейцара служанкой, а сунулась через центральный вход. Нам следовало не привлекать к себе внимания и воспользоваться путем, через который слуги внутрь попадают. Нас за своих бы приняли. Но уже поздно что-то менять, неохотно, но нас пропустили внутрь.

— Пойдем по лестнице, — шепнула мне девушка, быстрым шагом проходя мимо лифта, который ожидает пожилая дама с собачкой под мышкой. — Сначала зайдем в мой номер, мне необходимо переодеться, — заявила Мария, роясь в своей сумочке. — Уф, нашла! — продемонстрировала мне ключ с биркой.

Не комментирую, соглашаюсь, оцениваю неплохое убранство гостиницы. И вот мы в номере девушки, та без стеснения стащила с себя платье и небрежно швырнула его на пол. Лишний раз убедился, что фигурка у моей знакомой отменна, а с размером груди не ошибся.

— Не стесняешься? — удивленно спросил.

— А ты чего-то не рассмотрел? — хмыкнула та, даже заставив меня немного стушеваться.

Меня, смутиться! Да, та еще язва, но ведь права, как ни крути. За исключением того, что на ее прелести вчера внимания не обращал, не до того было. О чем ей и сказал. Ух, как она засуетилась и за ширму отпрыгнула! Оттуда что-то недовольно буркнула и попросила подать ей темно-вишневое платье, висящее в шкафу. Забавно, но с ней себя чувствую так, словно сто лет знаком. И вот когда протянул девушке платье, дверь в номер распахнулась, и кто-то с порога произнес:

— Мари, нам пришло письмо от императора!

Немая сцена! На меня смотрит невысокий худощавый мужчина с аккуратной бородкой и даже через стекла пенсне вижу, как в его глазах появляется гнев. Ну, ситуация двусмысленная, у меня в руке платье, в которое девичья ладошка вцепилась.