Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 18. Дождь

Несмотря на отвратительный климат, а может и благодаря ему, Хезершир считается одной из самых тихих и благополучных префектур.

Первая дождевая капля шлепнулась на стекло, когда до Хезертауна осталось не больше десяти километров. Включать ради нее дворники было глупо, но следом за первой обрушились другие. Ливень начался так резко, будто в небесах открутили вентиль и ушли на обеденный перерыв.

Чарли неспеша ехал по дороге и с долей ехидства думал о том, как те самые драконы вынуждено застрянут в Бруксе или где-нибудь на побережье, потому что побоятся лететь под дождем. Охладят пыл в прямом и переносном смысле.

Машины с туристами останавливались прямо на дороге, из-за чего на въезде в Хезертаун образовалась большая пробка. Можно было припарковаться на окраине по методу Фрейзера, но мокнуть под дождем Чарли не очень хотел и упрямо полз по потоку.

Осадки – обычное дело в Хезершире, здесь редко бывает ясно, но именно сегодняшний день внушал беспокойство. Почему? Вряд ли здесь дело в драконах, они пусть и неприятность, но не самая серьезная. В чем тогда причина?

Ответ пришел, стоило ему переступить порог офиса:

– Где куртки, Нилл? – налетел на него Аксель.

– Дома мелкие проблемы, поэтому забыл прихватить, – Чарли не стал уточнять, что одной в наборе все равно не хватало. – Если нужно – съезжу после обеда, когда утихнет дождь.

– А может у тебя их и нет? – вкрадчиво спросил он.

– Или я не единственный страж в Хезершире, и стоит проверить других, – спокойно ответил он. – Учитывая еще то, что все куртки остальных ты проверить не сможешь, потому что не знаешь их количества, а на запросы в другие префектуры уйдет много времени.

– А я начну хотя бы со своих дейгартов, – продолжил Акс и недобро сощурился. – Если куртки в порядке, то почему бы их не показать?

– Да потому что я их забыл. Сам-то часто следишь за своими куртками, Орм? Ты и живешь на три дома, считая офис, все вещи содержишь в порядке? И когда будешь врать, учитывай, что я составляю прошения на склад о замене потерянных частей формы и в курсе твоих грешков.

Аксель нахмурился еще больше и подвигал челюстями.

– Вот только у тебя таких отговорок нет, не так ли, Нилл? Ты педант, ночуешь дома, и наряжаться в форму стал только в последнюю неделю. Поэтому соври убедительно, почему так и не смог предоставить мне долбанные куртки?

Рассказать ему о толпе драконов на крыльце? На обычную ситуацию из ряда «с каждым может случиться» не тянет, скорее – на новый повод для насмешек. Вряд ли Аксель стал бы терпеть ухажеров Джонсон или разговаривать с ними.

– Потому что у каждого бывают непредвиденные ситуации, – ответил Чарли. – Думаешь, я бы не подготовился лучше, если бы был Тенью?

– Думаю, тебе следует съездить домой и привезти мне куртки. В ближайшее время.

На последней фразе за окном сверкнула молния, затем раздался оглушительный раскат грома. Аксель снова помянул пепел и кивнул на стену дождя.

– Когда погода улучшится – привезешь. Если с этим проблемы, говори сразу, поедем вместе.

Чарли изогнул брови и устроился за своим столом, разбираться с текущей работой. Кроме Тени в офисе хватало и других проблем, не менее важных. А ему нужно было подумать, куда же делась несчастная третья куртка.

– Фрейзер! – налетел на стажера Орм. – Где униформа?

– На мне. А сменная вот, – Кадди протянул ему пакет. – Новая, еще не доставал.

– На свадьбу бережешь?

Несмотря на смешки, Орм вытащил ее, распаковал и повертел в руках. Куртка действительно была новой, с характерными заломами ткани, которые возникают от долгого хранения. И пахла тоже тканью и краской, такое не подделать. Аксель все равно придирчиво развернул и осмотрел ее, затем сгреб в пакет и приказал Кадди снять куртку.

– Запру в кладовой, – пояснил найтгарт. – Пусть полежат, пока не проверю остальные.

– Это уже попахивает паранойей, – заметил Чарли. Тем более у него был запасной ключ от кладовой. А если бы и нет, замок туда открывался простой отмычкой. Но здесь, видимо сама попытка вскрыть кладовую стала бы неслабой уликой.

Тесс прошла мимо них и невозмутимо всучила Акселю обе своих куртки, поздоровалась со всеми и устроилась на рабочем месте. За ней то же самое повторили еще парочка приезжих дейгартов, а Барнс снял куртку прямо с себя.

– Вторая у Моргана, – пояснил он. – Он додумался приехать вообще без формы, поэтому выклянчил у меня сменную для вчерашнего задержания.

Мор развел руками и достал куртку из шкафа. В страже всегда сквозь пальцы смотрели на ношение формы, главное – иметь при себе значок и по возможности нашивки на одежде, поэтому в его действиях не было ничего странного. Но Чарли все равно напрягся: слишком много всего складывалось один к одному.

У Моргана мог быть мотив прикончить Энди, тем более – возможность провернуть все это так, чтобы не запятнаться перед драконами. Идеальный кандидат, пусть это и кажется невероятным.

Вскоре в кладовую перекочевали добрых полтора десятка курток, и с каждой последующей Аксель становился злее и злее. И все мрачнее глядел в сторону Чарли. Дождь за окном вырос в полноценную грозу, когда вспышки за окном мелькали одна за другой и тут же превращались в раскаты грома.

– Похоже, мы сегодня без работы, – вздохнул Кадди. – А вот коммунальщикам достанется.

– Не сглазь, – заметила Тесс. – Преступникам погода не препятствие.

– Плакатами под грозой не помашешь, и жертвы Тени скорее всего будут сидеть дома, – ответил Чарли.

Аксель постучал пальцами по столу и не ответил. В такую погоду и до кафе Крутсов добежать сложно, не говоря уже о протестах. Тем более зрителей у них не будет. Раз вопрос с куртками был временно закрыт, Чарли разложил на столе кипу бумаг и начал сортировать. За сутки накопилось не так и много всего, зато нашлось обращение от кру Арнольд, записанное чьим-то аккуратным почерком. Якобы Троллий мост вот-вот рухнет из-за постоянных ливней. Что могло случиться с грудой каменных блоков, которые простояли на одном месте несколько веков – непонятно, но раз обращение поступило, на него нужно отреагировать.

– Вот и разберешься по пути за куртками, – произнес Аксель, когда увидел бумагу. – Ждем, когда стихнет дождь.

«По пути» туда было очень условным: двадцать третий участок лежал в стороне как от Хезертауна, так и от Брукса. Разве что под этим понималось: «если выедешь в такую непогоду, то все равно, куда направишься».

– А не боишься отправлять своего главного кандидата в маньяки к старой и беззащитной женщине?

– Не боюсь, надеюсь, – хмыкнул Акс. – И она точно не во вкусе Тени. Если только ночами кру Арнольд не оборачивается юной девицей.

Чарли приподнял левую бровь и промолчал.

Дождь лил и лил, менялась только интенсивность. И чем ближе к обеду, тем злее становился Аксель, поэтому Чарли решил не испытывать его терпение и все-таки проверить жалобу кру Арнольд, а заодно поискать недостающую куртку. Куда она могла деться? Надо будет перебрать все вещи, возможно, затерялась в прачечной.

– Я съезжу осмотрю мост, затем за куртками.

Чарли поднялся с места и взял ключи от машины.

– Только захвати с собой кого-нибудь, – едва заметно кивнул Аксель.

– Чтобы не дал мне сбежать или подержал кру Арнольд?

– По обстоятельствам, – не смутился он.

Кадди тут же начал собираться, но его остановил Мор.

– Оставайся здесь, мне уже надоело торчать в четырех стенах, хочу немного развеяться.

Спорить с ним Чарли не стал. Тоже давно хотел поговорить с Мором с глазу на глаз, просто случая не представлялось. Дождь как раз немного стих, получилось добежать до машины и не намокнуть. Уже по пути Чарли подумал, что не посоветовался, кто за рулем и на чьей поедут. Но Мор спокойно пошел за ним следом и уселся на пассажирском сиденье.

– А я так ни разу и не видел ваш знаменитый мост.

– Не так много и потерял. С достопримечательностями у нас негусто, туристы приезжают только поглазеть на драконов.

– Странно, что те в принципе живут в такой дождливой местности.

– Привязаны к Островам, – пожал плечами Чарли. – Вроде как на них когда-то появились самые первые драконы.

– Место силы? – ухмыльнулся Мор. – А как же тогда Палмеры? Если они выживают в Сандейле, почему остальные не перебрались туда? Океан, солнце, сочные фрукты и горячие девчонки – чем не отличное место?

Если так разобраться, Чарли тоже не горел желанием переезжать из Хезершира. Здесь действительно было хорошо и комфортно, а может быть это действительно его земля, которую сторожит внутренний дракон?

– Люди бывают только на окраине островов, вдруг дальше там еще больше солнца, океана и девочек?

– Тогда бы я не отказался стать драконом. Надо будет расспросить Гека, вдруг их крылатость тоже как-то передается. Укусом там, как вампиризм.

– Или через поцелуи, как герпес.

Мор странно поглядел на него и не ответил, как будто хотел поговорить о чем-то другом, но не решился. Чарли тоже не решался прямо спросить, не имеет ли Морган привычки подкрадываться к девушкам со спины, лишать их сознания и насиловать.

Хорошая дорога закончилась в доброй полусотне метров от моста, дальше была только узкая, сложенная из брусчатки. Ее сделал один из прошлых префектов, еще во времена, когда Чарли был маленьким. Раньше здесь была обычная утоптанная земля, раскисавшая в дождь, то есть практически всегда.

Машину пришлось оставить на обочине, иначе был риск застрять в грязи. Чарли и отсюда видел, что с мостом полный порядок, но кру Арнольд наверняка следила за озером: из беседки в ее саду на него открывался неплохой вид. Поэтому нужно собраться и дойти до места, потоптаться там, и уже потом ехать в Брукс.

По доброй Хезерширской традиции Чарли всегда возил с собой зонт, потянулся за ним на заднее сиденье и заметил там измятый бумажный пакет. Такого он не помнил. Пенелопа и Фрейзер тоже бы не стали раскидывать свои вещи в чужой машине. Чарли притянул его, заглянул внутрь и осторожно свернул обратно.

Там лежала грязная куртка дейгарта, наверняка с вырванным куском. Сердце сразу заколотилось быстрее, а между лопаток пробежал нехороший холодок. Значит, Тень действительно один из них. Он сообразил, что его ищут и решил подставить Чарли и отвести от себя подозрения.

Ведь он такой удобный кандидат: живет уединенно, не хвастается своими похождениями, выглядит странно. Да большинство сплетниц Хезершира только и ждут, когда же с Чарли случится нечто из ряда вон. А он в роли Ванильной Тени превзойдет самые смелые их фантазии. Да и что там было? Ну максимум слишком близкая дружба с Фрейзером, никак не массовые изнасилования и жестокое убийство.

– Пойду проверю на месте, – бросил Чарли.

Снаружи он открыл зонт и медленно пошел к нагромождению каменных блоков, от которого и начинался Троллий мост. Когда-то он раскидывался над местом, где озеро вытягивалось и превращалось в реку, но со временем один пролет рухнул, теперь остались всего три арки у этого берега и опоры у другого.

Брусчатка скользила под ногами, усложняя спуск. Держаться здесь было не за что, приходилось балансировать на ходу. К тому же от сильного ливня в озере поднялась вода и затопила последние пару метров тропинки.

Чарли ступал осторожно и чувствовал, как вода медленно наполняет ботинки. Здесь едва ли было по щиколотку, но и этого хватило, чтобы ноги промокли насквозь. Зонт при этом смотрелся глупо, но Чарли грела мысль, что на нем остался хотя бы лоскут сухой ткани.

Каменные блоки тоже блестели от воды, отчего импровизированная лестница из них казалась втройне опасной. При этом стояли они надежно, не шатались и тем более не пытались обрушиться.

Для надежности Чарли потоптался по ним, взошел на мост и добрался до самого края. Вода внизу выглядела беспокойной от падающих капель и пугала темнотой. В ней чудовищем ворочались клубы водорослей, то скрывавщиеся в глубине, то всплывающие на поверхность. Когда-то Чарли уже такое видел и даже плавал в подобном. Только вода была еще холоднее, а дно – дальше.

Та, давняя авария вышла глупой. До берега оставалось пару десятков метров, когда внезапно хлынул дождь. За его сплошной стеной капитан слишком поздно заметил торчавший акульим плавником валун, успел только слегка повернуть руль. От удара катер содрогнулся, и стоявшие у борта школьники полетели в воду.

По правилам у всех должны были быть спасательные жилеты, но в тот раз словно сама судьба вела всех к несчастному случаю. Рейсы проводили регулярно, катер был небольшим, но крепким и неспешным. Погода – неплохой. Потому капитан решил отойти от правил и не настоял на жилетах.

Три десятка метров до берега – не так и много, но не в холодной воде, когда мокрая одежда тянет вниз. Тем более они не медленно заходили в океан на берегу, а сразу окунулись с головой. Чарли хорошо помнил свою беспомощность перед стихией, страх, отчаяние и мысли, что сейчас погибнет, а вместе с ним пару десятков человек. И все это глупо и бездарно, во время обычной школьной экскурсии.

А вот дальнейшее почти стерлось из памяти. Пузыри воздуха. Темные щупальца водорослей. Тонущие рядом одноклассники. И тот самый дракон, возникший за мгновение до вспышки. Почему он выбрал именно Чарли? Разве ему было хуже, чем остальным?

Он думал и глядел, как дождевые капли стучат по воде. Каменные блоки и кирпичи моста казались такими же прочными и нерушимыми, как и раньше. Они пережили Темный день и не собирались рушиться из-за обычного дождя. Похоже, кру Арнольд просто нашла еще один повод подергать стражу, хотя раньше она так не отрывалась от реальности, старалась подвести какую-нибудь почву. Шаткую, неоднозначную, но почву. А сейчас? Подумаешь, дождь, они в Хезершире случаются куда чаще солнечных дней.

За шумом воды он едва расслышал хлопок двери, а когда обернулся, заметил спешащего к нему Мора с тем самым пакетом в руках. Зонт он не захватил, поэтому успел основательно промокнуть за эти метры.

– Не хочешь ничего объяснить? – почти выкрикнул он и развернул куртку, на которой не доставало кармана.

– С каких пор ты роешься в чужих вещах? – Чарли сделал несколько шагов навстречу ему и замер, чувствуя, как от злости разгоняется сердце.

– Зонт искал.

– А может быть ты ее и подкинул? Чтобы отвести подозрения от себя?

– Чушь, – почти прорычал Мор и ускорился, сокращая расстояние между ними. – Думаешь, это я насиловал всех тех девушек? Да нахрена?

– Из-за зеленой искры. Откуда ты о ней столько знаешь? И не рассказывай мне сказки про кузину Риту, я все же не первый год в страже и знаю, когда мне врут.

– Да с чего я вообще должен с тобой откровенничать?

– С того, что ты самый главный подозреваемый. И сам рассказывал мне о подоплеке и мотивах. Думаю тот, первый раз, действительно был случайным. Ты нашел бессознательную Пенни, не удержался перед ее магией и изнасиловал девчонку. Наверняка даже ругал себя за это, ненавидел, но никому не рассказывал, слишком боялся потерять доверие Палмеров. Пытался выбросить случившееся из головы, отмахнуться от него, сделать вид, что ничего не было, но не мог из-за той самой эйфории от зеленой искры. Больше всего хотел снова ее почувствовать, поэтому искал замену в других девушках. Думаю, постепенно ты все-таки докопался до правды, но остановиться не вышло.

Мор побледнел, сжал кулаки, затем схватил Чарли за куртку и попытался тряхнуть.

– Я бы не тронул Пенни! Никогда! И если бы твоя теория была верна, ни за что бы не стал давать тебе советы, придурок! Зато ты у нас просто идеальный кандидат.

– Бред! – Чарли отбросил зонт и краем глаза отметил, как тот улетел с моста и теперь медленно дрейфовал по поверхности озера. – Я познакомился с Пенни после того, как начал орудовать Тень и умер Энди.

– Значит, просто другой мотив. Что-то, до чего мы еще не докопались.

– Или твои глупые попытки отвести от себя подозрение.

От дождя он почти моментально вымок, ботинки до сих пор противно хлюпали водой, а ярость разгоралась все сильнее. Мор пришел на его территорию и еще смеет бросаться такими обвинениями! Да голову ему оторвать мало!

Клокотавшая внутри злость вырвалась наружу, поэтому Чарли стряхнул руки Мора и без затей врезал ему в челюсть. Тот зарычал от боли и попытался ответить, но Чарли уже отступил назад.

Морган был выше, шире в плечах и тяжелее. Он не пренебрегал тренировками и прошел неплохую подготовку. Опасный противник, с какой стороны не посмотри. Но Чарли часы проводил в спаррингах с таким же здоровенным Фрейзером, поэтому не собирался сдаваться. К тому же животная, почти неконтролируемая ярость, которую раньше получалось загонять вовнутрь, сейчас вышла из-под контроля и захватила разум.

Следующий удар он поймал в корпус и в ответ расквасил нос Моргану. Тот достал его по скуле и снова по корпусу, чтобы через мгновение согнуться от боли в ребрах.

Отступать и держать дистанцию здесь было негде: Мор загнал его на край моста, где тот сужался до метра и вытягивался языком над остатками опор. Потому Чарли почти прижался к противнику и раз за разом наносил удары, получал их в ответ, но не чувствовал боли, как и холода от льющегося сверху дождя.

– Угомонись! – рявкнул на него Мор и вытер текущую из носа кровь.

Чарли тоже чувствовал соленый привкус во рту и то, как непривычно распухла нижняя губа справа и заплывает глаз, но по-прежнему стоял в боевой стойке, не опуская рук. Морган тоже не расслаблялся и загораживал путь с моста к машине.

– Поехали в офис, покажем эту куртку, пусть Орм разбирается, чья она, – едва сдерживаясь предложил он.

– Только мне никто не поверит, ведь ты все так здорово организовал.

– Не я, ищи лучше. Или ври меньше.

– Я не Тень! – огрызнулся Чарли, занес руку для нового удара и промахнулся.

Мор успел уклониться и ударил в ответ, метко угодив в челюсть. Чарли дернул головой назад, перед глазами будто брызнули искры, а под ногами задрожали и осыпались камни.

Он взмахнул руками и попытался поймать равновесие, но мгновенно перескочить на целый участок моста не вышло. Мор кричал что-то рядом и пытался схватить его за куртку, но Чарли чувствовал, как летит вниз.

Жалоба кру Арнольд внезапно оказалась пророческой: частично мост все-таки обрушился и сейчас утягивал его за собой.

В следующее мгновение Чарли ушел под воду с головой. Уже знакомая тяжесть одежды и обуви потянули на дно, а холод захватил со всех сторон. Сжимал затылок, заставлял чаще стучать сердце, запустил дрожь в руках и ногах.

Давняя ситуация повторилась, но в других декорациях. Теплее вода, ближе берег, да и сам Чарли вырос и прошел определенную подготовку. Он прикрыл глаза, расслабился, притянул колени к груди и позволил телу всплыть. Уже на поверхности развернулся и поднял голову над водой, жадно глотая воздух.

Мост обрушился, но внизу не за что было уцепиться. Чарли еще раз огляделся и сделал пару гребков к берегу. Тот целиком зарос камышом, через который еще надо продраться, а дно наверняка сплошь состоит из ила. Но главное – до него всего несколько метров, не так и сложно одному выползти на твердую землю.

Хотя…

– Мор! – крикнул Чарли. – Морган, ты в порядке?

Происходящего на мосту отсюда не видно, но если бы Калеб остался там, то попытался бы узнать, что с Чарли. Прибить или спасти это уже по обстоятельствам, но сейчас важно другое.

– Мор! – позвал он еще раз, затем развернулся к краю моста.

Нырять было плохой затеей. Чарли и в других условиях не взял бы чемпионский кубок, теперь против него были еще холод и тяжелая одежда. Снять ее тоже бы не вышло, как и обувь. Да и время поджимало: не так и долго он сможет продержаться на плаву.

Видимости на глубине почти не было, слишком мутная вода и мало света сверху. Чарли вглядывался, пока хватало воздуха, затем всплыл, отдышался и попытался найти какие-то следы сверху.

– Морган! – заорал он, хотя и понимал, насколько это бесполезно.

Если до сих пор не появился и не отозвался, то он точно в беде. Хуже, что Мор мог быть под водой и уже вряд ли сам выплывет.

– Да чтоб тебя!

На этот раз Чарли нырнул и прикрыл глаза, пытаясь почувствовать его искру. Та оказалась чуть в стороне и едва мерцала, как затухающая свеча. Двигаться наощупь было глупо, можно и самому напороться на что-то или удариться головой, поэтому Чарли все же открыл глаза и поплыл к месту, где чувствовал присутствие Мора.

Воздух заканчивался быстрее, чем получалось приблизиться, а дрожащие руки плохо слушались. Вот что стоило больше времени уделять подготовке? Еще лучше – найти нормального тренера по плаванию и правильному погружению в воду. С везением Чарли – крайне нужный навык. Укрепил бы мышцы и дыхалку, научился правильно двигаться, а не болтался бы в воде, пытаясь найти там Мора.

В конце Чарли все же прикрыл глаза и попробовал снова искать искру. Мерцающее пятно было почти перед ним, стоило же протянуть руку, как она проскользила по камням. Он попробовать проплыть вдоль них, но не нашел просвет.

Легкие жгло так, что почти улетало сознание и самоконтроль. Чарли понимал, что если не всплывет – обязательно хлебнет воду и тогда конец им обоим. За несколько гребков он снова оказался на поверхности, но в этот раз никак не мог отдышаться. Его силы были на исходе, а до Мора так и не получалось добраться. Время стало зыбким и неисчислимым, Чарли даже не представлял, сколько же его прошло. Для лишенного воздуха человека наверняка слишком много: его искра едва тлела.

– Гори все в пепел, – выругался Чарли и попробовал подплыть ближе.

Снова нырнул, но и здесь увидел только темноту и клубы водорослей, чуть сам не приложился головой о булыжник. В этот раз он вернулся на поверхность еще быстрее и чуть не оглох от стука собственных зубов. Дрожащие руки и ноги плохо слушались и отказывались грести куда-то, легкие разрывались, а мерцавшая рядом искра становилась все тусклее.

И некого было позвать на помощь. Драконы не смогут прилететь по такой погоде, а если Гидеон и дозвонится Акселю, то тем понадобится минут двадцать на дорогу. У Мора столько не было. Сейчас бы очень пригодился тот самый водоплавающий дракон, который много лет назад спас Чарли.

Большинство из них боятся обычного дождя, а этот нырнул в воду, еще и в таком опасном месте. По каким-то причинам выбрал Чарли из всех тонувших, помог ему, а после и всем остальным. Жаль, что в суматохе на него никто не обратил внимания, только на вспышку магии.

Чарли снова прикрыл глаза, разыскивая искру Мора, затем попытался приглядеться внимательнее. К тусклому мерцанию вдруг прибавились крохотные огоньки плавающих у дна рыб, едва заметно светились стебли и листья водорослей, пылью переливались совсем крохотные жители озера и ярко, почти как раскаленный металл, сияла рука самого Чарли.

Внезапно воздух стал почти ненужным, отпал, как ограничение слабого тела, зрение изменилось и стало четким: все вокруг разделялось не по цветам, а только по тому, живое оно или нет.

Мор уже плавно переходил из одного состояния в другое, застряв в нагромождении камней. От его головы медленно утекала струйка энергии, наверняка ударился, когда падал в воду, потерял сознание и не смог выплыть. Холод и травма делали свое дело, быстро и верно отнимая у него жизнь.

Чарли протянул руку к едва тлеющему огоньку и попробовал поделиться частью своего сияния. Вначале оно казалось неподатливым и твердым, намертво спаянным с его телом, затем будто расплавилось и потоком хлынуло наружу.

И тогда он понял, что уже чувствовал такое, больше десяти лет назад. Он думал, что видел тонущих одноклассников, хотя мутная вода и глубина не позволили бы этого делать. Чарли чувствовал их искры и понимал, что скоро сияние погаснет. Отчаяние захватило его, в голове бились мысли и просьбы к неведомым божествам: «Я все равно никому не нужен. Заберите мою жизнь, но спасите их, не должно быть столько жертв из-за нелепой случайности!».

Его услышали, там действительно появился дракон. Но не прилетел с островов, тем более не приплыл, он родился в тот самый момент, расправил крылья в теле обычного подростка, а магия зеленой искры разлилась вокруг, поддержала задыхающихся ребят и заставила водоросли вытолкнуть их на поверхность.

Выброс вышел чрезмерным для неокрепшего ящера и тот уснул на долгие годы, оставив Чарли на память искру и немного своих способностей. Он не был мелким и щуплым, а хотел таким быть, чтобы позлить отца. Потому и вырос сразу, когда понял, что это нужно для службы.

Другие драконы наверняка поняли, что случилось, но не стали вмешиваться. Посчитали ли проблему исчерпанной, или побоялись огласки, а может быть они просто заносчивые скоты, которым нет дела до простых смертных – не важное, главное – они не вмешались и не рассказали ничего Чарли.

Или все дело в том, что дракон – не просто сила и крылья, это еще и ответственность, до которой нужно дорасти, вот ему и дали время. Но способности мирно спали, пока в его жизнь не ворвалась Пенелопа, а с ней и проблемы.

Столько мыслей разом бурлили в голове, пока он снова нырял за Мором и тащил его к берегу, затем – буксовал ногами в иле, и в конце концов оставил там ботинок. Остовы царапали стопу, больно впивались в кожу, но Чарли упрямо шел вперед и тащил Моргана за воротник куртки, заодно снова и снова прокручивал в голове все события прошедших дней, еще и таинственное появление куртки.

Возникни у кого желание – подкинуть ее было бы совсем не сложно, достаточно просто взять ключи от машины, висевшие рядом со служебными, открыть ее, и вернуть те на место. Плевое дело, учитывая, какая толчея была в офисе и суматоха из-за проверок Акселя. Но кому это нужно? Мору? Если бы он хотел подставить Чарли, то подсунул бы куртку так, чтобы ее нашел Акс.

Нет, больше похоже, что их с Мором пытались стравить, как двух главных подозреваемых, пока кто-то третий проворачивает свои делишки. Как это невовремя, учитывая протестующих и странные события, происходящие в Хезершире.

Невовремя… Третий…

Точнее – второй. Был еще один человек из Сандейла, подходящий подо все характеристики Тени. Он изнасиловал Пенелопу, и дальше искал такую же подпитку от других девушек, был знаком с Энди и мог случайно открыться перед ним. Кру Ярвинен и Хенрик говорили о страже, но события завертелись так быстро, что не вышло их как следует допросить. Дать понюхать ванильные одеколоны, уточнить детали. Тогда бы цепочка улик сложилась иначе и привела к кому-то другому. К примеру – неприметному и тихому Барнсу, носителю такой же хрустальной искры.

Чарли обессиленно рухнул на траву, рядом с Мором. Сверху продолжал лить дождь, значит, драконы не летают, и устраивать провокации смысла нет. Но оставался еще один дракон, который временно лишился обоих своих защитников и совсем один в городе.

Драконица, точнее. И если Барнс в его теоретической роли Ванильной Тени не так уж ей и опасен, то таинственный организатор протестов – очень даже.

Чарли рывком вскочил на ноги и потянул за собой бессознательного Мора. Тот еще долго проваляется в таком состоянии, пока искра залечивает раны, и оставлять его здесь нельзя. До машины было с полсотни метров по мокрой траве и дорожке, не так и мало, если прошагать их с грузом.

Но дракон выглядит так, как он хочет. А зеленая искра дает столько силы, сколько нужно.

Чарли выпрямился и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях собственного тела. Тут же заныли кости, суставы выкручивало, а мышцы будто рвало на части, но хуже всего пришлось одежде, затрещавшей по швам. Уже через минуту Чарли повел плечами, привыкая к изменениям, легко поднял Мора и понес его к машине.