Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 13. Бывший

Прошлое – не просто обрывки наших воспоминаний, это то, что создает фундамент нашей личности, определяет нас настоящих и будущих.

Ночь прошла напряженно. Две драки в палаточном городке, разбитые стекла в городской ратуше и гигантская надпись зеленой краской: «Смерть драконам» по ее фасаду. Хулиганов видели, но не смогли толком описать. Синие дождевики, высокие, подтянутые фигуры, хорошие скоростные велосипеды, на которых те скрылись до прибытия стражи.

Пускай от офиса до ратуши буквально два шага, а Чарли и Кадди рванули сразу, как только услышали звон разбивающихся стекол, все, что они увидели – мелькающие спины в синих дождевиках. Аксель и Тесс прибыли чуть позже, наверняка ночевали в ее квартире ниже по улице. Они прибежали вместе, одинаково растрепанные и в кое-как застегнутой одежде. Чарли улыбнулся тому, что отношения между этой парочкой налаживаются, но не стал ничего комментировать вслух. Тем более надпись оттягивала все внимание на себя.

Несмотря на подростковый стиль, работали профессионалы. В тишине изуродовали старинный кирпич несмываемой краской, затем разбили в ратуше окна, привлекая к себе внимание, вскочили на велосипеды и унеслись прочь. Аксель попытался догнать их на мотоцикле, но Чарли остался на месте.

Бесполезно. Они за пару минут доберутся до палаточного городка, дальше спрячутся среди своих помощников и растворятся в толпе туристов. Сколько таких гостей в дождевиках и с велосипедами? Прокат в этом году закупил несколько десятков новых, старых тоже хватало, а туристы часто приезжали со своими, особенно те, кто мало знаком с климатом Хезершира.

Поэтому Чарли спокойно обходил здание и искал улики, высвечивая узкие пятна травы фонариком. В обычное время в Хезертауне царила чистота: когда все знают друг друга, а особенно – милого и отходчивого Акселя Орма, то не возникает желания бросать упаковки или остатки еды на газон. С началом туристического сезона все менялось, и бригады дворников с трудом справлялись с мусором. Несмотря на натыканные на каждом угле урны, Чарли то и дело видел обертки, бутылки и бумажные пакеты.

В таком беспорядке сложно найти улики, но он дисциплинированно обошел все здание по кругу. Единственное, на что наткнулся – здоровенную проплешину в газоне. Трава по краю просто пожухла, а ближе к центру сгнила, покрывшись белесоватым налетом. Зараза расползлась и дальше, на растущий по стене плющ. Чарли опустился на корточки и влил немного своей магии, отгоняя неведомую хворь.

При этом постоянно чувствовал тяжелый взгляд в спину, хотя не видел никого, только неизменного Фрейзера, делавшего обход в паре шагов позади. Этот взгляд будто говорил: ты можешь сколько угодно латать дыры, но не сделаешь одеяло целым. Чарли и сам понимал, что его воздействие – временная мера и нужно искать первопричину. Но пока не понимал, как и где.

Из улик нашли только крышки баллончиков из-под краски. Марка самая распространенная, они с Фрейзером такими же обновляли палисадник рядом с офисом к началу туристического сезона. Так что Чарли прилежно сложил крышки в пакет для улик, но на особенный результат не рассчитывал. Флаконы нашлись там же, несколькими метрами левее. Вот и весь их улов.

Невероятно злой Аксель появился спустя пятнадцать минут, уже без мотоцикла, зато в компании с кру Хенрик, ее заклятой подругой кру Ярвинен и еще пятеркой женщин из клуба опаленных.

– Раз вы так любите драконов, – рявкнул на них Орм, – пришло время доказать это делом. Надпись до утра нужно стереть, растворитель у дейгарта Нилла.

На этом он развернулся, пнул ногой очередной пакет и ушел. Вряд ли досыпать в квартире Джонсон, скорее – еще раз обыщет окрестности в поисках зацепок. Тесс тоже молчаливой тенью скользила за ним, не помочь, так хотя бы успокоить.

– Только на минуточку выглянули узнать, что за шум! – возмутилась кру Ярвинен и всплеснула руками.

– Все твое неуемное любопытство, Агата! – тут же влезла ее подруга. Остальные пока мялись за спинами руководительниц клуба и не вмешивались. – Могли бы и дальше готовить все к завтрашнему представлению.

– В три часа ночи? – изумился Чарли.

– Опаленные не спят! – проговорила девушка из толпы. – Мы питаемся драконьим светом, чтобы доставлять его людям.

– На самом деле кто-то влез в наш клуб и испортил добрую половину реквизита, – вздохнула кру Ярвинен. – Почти все драконьи костюмы пострадали, пришлось задержаться и их переделать. Теперь еще и это! –указала она на надпись. – Такую краску не оттереть.

– У нас просто отличная коллекция растворителей, – заметил Чарли и отправил Фрейзера в офис.

Стажер вернулся не только с ними, а еще и баллончиками их старой краски. Не сотрут надпись, так перекроют ее чем-то нейтральным, вроде бежевого прямоугольника.

Кру из клуба опаленных больше метались рядом, чем реально помогали, так что с надписью пришлось бороться им с Фрейзером. В обязанности стражи это не входило, но не бросать же женщин среди ночи одних? Краска смывалась неохотно, поэтому Чарли дотер ее до состояния, когда буквы уже не читались и решил оставить в таком виде до утра. Там подтянутся работники префектуры и сами закончат.

Вроде бы ничего сложного, но к утру Чарли чувствовал себя измотанным и усталым. Больше всего хотелось упасть на свою измазанную краской постель и прижать к себе Пенелопу, дальше любить так, будто у него тоже просыпалась весна, но до того стоило разобраться с прочими делами.

Вот закончится туристический сезон – возьмет себе неделю отпуска. Чтобы было время и возможность поглядеть на далекий Сандейл. Подумаешь, несколько часов на машине, или пара – на самолете. Поживет поближе к Пенни, заодно узнает, как это, когда целую неделю светит солнце и нет дождя. Там же и обгореть можно!

Чарли думал об этом и бездумно листал блокнот Пенелопы, разглядывая ее наброски. Все же талант – изображать людей или природу несколькими линиями. Она рисовала много и вдохновенно, с такой же самоотдачей, с которой Чарли возился в саду или работал в страже. На старых набросках часто встречался Энди, а вместе с ним Мор и еще четверо разновозрастных мужчин, чем-то похожих друг с другом. Наверное, отец и братья Пенни. Массивные, суровые и с непривычными чертами лица. Вот они – вылитые драконы, в отличие от нее.

Аксель появился в офисе за полчаса до начала рабочего дня, такой же помятый и злой, каким был ночью. Зато принес на всех кофе, который плюхнул поближе к Чарли, после чего забрал свой стаканчик и теперь жадно пил, усевшись на своем столе.

– Ненавижу этих ублюдков! – проговорил он. – К чему эти представления?

– Возможно, они тебя провоцируют? – в открытую спросил Чарли. – Не думал, что все это делается с одной целью: разозлить Акселя Орма так, чтобы он потерял контроль и убил человека?

– Я не полноценный дракон, могу и не превратиться, – покачал он головой. – К тому же со мной всегда Джонсон. Она, знаешь ли, умеет охлаждать пыл.

При этом он хмыкнул, подчеркивая двусмысленность фразы, но у Чарли не было настроения для подколок.

– А если ты схлестнешься с драконом, она станет вас разнимать?

Аксель нахмурил брови, будто до стачки остались считанные минуты и второй стороной там будет Чарли. Но и спорить не стал. Все знали о нелюбви Тесс Джонсон к драконам, которая стала еще больше после случая с Идой.

– Просто подумай об этом и держи себя в руках, – попросил Чарли.

– Я хорошо себя контролирую, чего и тебе желаю. Вдруг ты цель темных сил?

– Как и Гидеон, я скорее дам себя побить, чем ввяжусь в драку. Ты другое дело, и уже не раз влипал в неприятности.

Аксель разозлился и подался вперед.

– То, что я сцепился с другими драконами, не означает, что я пойду убивать направо и налево. Они тогда тоже были не в себе. Почуяли самку в беспамятстве и набросились на нее. Я решил влезть, считал ее кем-то вроде своей подруги. У нас такое не принято, от драконицы в течке расползаются особые волны, от которых у самцов сносит крышу. Самки знают об этом и заранее прячутся подальше ото всех, если не планируют беременность. Эта не стала, просто замерла на месте, а нее поперли сразу несколько парней, я не выдержал… В общем, история вышла так себе. Она моего вмешательства не оценила, сказала, что лишил ее шанса завести ребенка. Остальные тоже не пришли в восторг. Не дал сделать нового дракона, еще и прикончил одного старого. Как ты понимаешь, после того случая у меня с собратьями напряженные отношения.

По мере того, как говорил, он все больше успокаивался и сникал. К концу монолога и вовсе опустил взгляд и теперь стучал пальцами по столу. Тук-тук-тук. И тишина. Как оборвавшийся ритм сердца или знак чьей-то закончившейся жизни. Никакого дракона Аксель не убивал, наоборот, это его тогда убили. Но легче ли от этого?

– Достойный поступок, уважаю, – внезапно произнес Фрейзер без капли издевки.

– Да пошел ты! – огрызнулся Аксель, впрочем, тоже без злобы. – Это был тупой поступок. Решил поиграть в рыцаря и в результате оказался здесь, где нахрен никому не нужен.

– У Тесс Джонсон другое мнение на этот счет, – проговорил Чарли. – Да и в целом от тебя есть некоторая польза. Кофе вот носишь.

Он забрал стакан и отсалютовал им, Фрейзер повторил его жест, отчего Орм все-таки разозлился, но тоже не всерьез. Наверное понимал, что в самом деле нужен и сколько бы боли ни случилось в прошлом, она ушла.

Они еще несколько минут просидели в тишине, затем офис стал заполняться другими стражами. С ними появилась привычная рабочая суета и звуки. Ближе к восьми Чарли передал дела и обещал заглянуть после обеда.

Фрейзер сразу же увязался за ним и не напомнил про свой автомобиль. Чарли не стал давить. Пока погода позволяла, нужно все-таки обследовать берег реки и закрыть хотя бы одно направление поиска Энди. Ехать на двух машинах глупо, а Фрейзер будет тащиться к Драуталону до обеда.

Зато в других областях Фрейзер предлагал рабочие стратегии. Поэтому перед поездкой к кру Арнольд Чарли прикупил большую коробку конфет и бутылку ликера к кофе. Строго говоря, он, как дейгарт, мог просто приказать ей отдать собак, но это как-то неправильно. У скандальной старушки они единственная радость, не считая написания жалоб на всех на свете. Из всех стражей ей нравилась только Тесс, а вот Аксель регулярно разбирал бумаги с претензиями к нему, Кадди, всем ближайшим соседям, продавцам, аптекарям… Чарли тоже доставалось, но куда реже, чем другим, и в устной форме.

На своеобразную взятку кру отреагировала настороженно, но собак выдала без вопросов и целую стаю. Насколько знал Чарли, специалистом в поисках трупов был только один, но попробуй выбери нужного в мешанине рыже-черно-белых тел. У псов даже ошейники были одинаковыми. А Чарли, в отличие от Акселя, не так много времени проводил с ними, чтобы запомнить псов по мордам.

Поэтому в машину погрузилась вся стая, чинно рассевшаяся по заднему сиденью. Двигателя они не испугались, в поездке не хулиганили, только периодически пытались влезть на колени к Фрейзеру или ткнуть его носом в лицо.

– Глупые нелепые псины! – возмущался он, при этом отталкивал собак довольно вяло и будто наслаждался происходящим. – Низкие, коренастые, в складках, а уши по земле волочатся! Если бы я заводил собаку, выбрал бы кого повыше и посолиднее.

– Ты представляешь кру Арнольд со стаей волкодавов? Она и без того держит в страхе весь участок, и нас заодно.

– Была бы вероятность, что волкодавы ее сожрут. От этих точно ничего хорошего не дождешься!

Кадди еще раз почесал пса за ухом и с видом мученика позволил тому влезть на колени. Затем тайком погладил и едва заметно улыбнулся. При этом он сиял, точно ребенок. Видимо, при всем обилии живности собак на ферме Фрейзеров все-таки не хватало.

Чарли тоже слушал их возню, сопение, отмечал, как на оббивке сидений здесь и там расползаются пятна от слюней и шерсть, при этом почему-то не чувствовал злости. От собак расходилась необъяснимая умиротворяющая энергия. За ними хотелось наблюдать, их хотелось гладить, с ними просто приятно находиться рядом.

К горе они подъезжали другой дорогой, уходящей вниз. В одном месте она расширялась и переходила в стоянку для машин, а чуть дальше по склону был оборудовал хороший спуск к реке и смотровая площадка. Там и сейчас сидели туристы, с биноклями разглядывающие драконов.

Псы лающим покрывалом вырвались из машины и разбежались каждый в свою сторону. Фрейзер отчаянно звал их и пытался собрать, а Чарли отправился вдоль берега по течению реки. Кру Арнольд всегда безалаберно относилась к своим псам, и те до сих пор целы, значит, умеют следовать за человеком.

От воды тянуло сыростью и холодом, еще быстрая горная речка здорово шумела, разбиваясь о камни и поваленные бревна. Глубина у нее небольшая, зато течение такое, что и подготовленному человеку не получится выплыть. Так что если и вызовут водолазов, исследование дна может затянуться на недели.

Пока же Чарли шел и вглядывался в темную воду, а воодушевленный Фрейзер перебрался на противоположную сторону по поваленному стволу и там следил за прибрежными камнями и набивающимся туда речным мусором. Ветки, листья, мотки водорослей, а иногда – и вполне человеческие бутылки или пакета. После завершения туристического сезона берег почистят, как и другие уголки Хезершира, возвращая тому привычную чистоту и сонливость.

– Хреново, – Кадди вытащил из мусора поясную сумку и повертел в руках.

Вылил из нее воду, повертел в руках и вытащил содержимое. Размокшие документы и пачка купюр – не такая уж и важная улика, зато, если удастся связать их с Энди, то будет проще уговорить бунлинских водолазов. Если, конечно, гитарист и механик не найдется пьющим где-то в барах Брукса.

Собаки пока беззаботно бегали по берегу, изредка спускались к воде, нюхали что-то, копали, таскали палки. По крайней мере кру Арнольд не придется с ними сегодня гулять: псам такой нагрузки вполне хватит до вечера.

Чарли тоже чувствовал, как ноги наливаются усталостью, а спина все больше просит отдыха. Все же скакать по прибрежным камням после ночного дежурства было плохой идеей. Но он упорно двигался вперед, и природа, словно бы подыгрывая, не обрушиваясь дождем и не сносила ветром. Но темные тучи уже висели угрожающе низко, как намек, что ничто не может длиться вечно.

– Дойдем до того дерева, – Чарли указал на приметную ель чуть в стороне, – и поворачиваем обратно, иначе не успеем вернуться в машину до ливня.

– Да, жаль мы не драконы, иначе бы пара взмахов крыльями – и уже на месте. И вообще, надо было позвать Гидеона. Он бы пролетел над рекой и все обследовал.

– В крайнем случае выпросим вертолет у медиков, – утешил его Чарли, пусть для этого и пришлось повысить голос почти до крика. – Не только же на рыбалку им летать.

– Дракон лучше! – тут же отозвался Фрейзер. А Чарли не стал уточнять, что у него есть и другой заинтересованный в поисках дракон. Только привлекать Пенелопу совсем не хотелось.

Они шагали больше часа, так что коротколапые и приземистые псы успели выдохнуться и уже не так бодро носились по окрестностям. Когда подошли к той самой ели, некоторые из них повалились на бок и тяжело дышали. Чарли вытащил из сумки миски и бутыль воды. Кто-то из хвостатых сразу же жадно припал к ней, другие – спустились к реке. Только один из псов по-прежнему рыскал по окрестностям и недовольно поглядывал на Чарли.

– Только если ты настаиваешь, – вздохнул он и поплелся за псом.

Тот важно трусил вперед, косолапо переваливаясь с боку на бок, при этом двигался резво, как и положено охотничьей собаке. Изредка останавливался, дергал носом и снова спешил вперед. Фрейзер двигался по другой стороне реки, не сбавляя темп.

В какой-то момент пес остановился, шумно втянул носом воздух и оглушительно залаял. Впрочем, Чарли и без его подсказок видел впереди темное пятно кожаной куртки и посиневшую руку, торчавшую из воды. На опухших темных пальцах светлели металлические перстни, а от запястья выше ползла татуировка.

Чарли подошел ближе и опустился на корточки, разглядывая труп, а пес все стоял в стороне и оглушительно громко лаял. Кто бы мог подумать, что в таком небольшом теле спрятаны настолько мощные голосовые связки.

– Оно? – крикнул Фрейзер.

– Ищи, где можно безопасно перейти.

Он кивнул, затем разогнался и прыгнул прямо в воду. Чарли подался вперед, но не успел бы ничего сделать, слишком быстро стажер опускался вниз. Но вместо падения он неловко оттолкнулся от воздуха и приземлился уже на берегу, чуть не вывернув себе ногу. Зато сиял при этом так, будто отхватил золотую медаль на соревнованиях по прыжкам в длину.

– С ума сошел, – четко и без злобы заявил Чарли. – Там чуть дальше есть вполне приличный мост. А от такого использования искры мог и шею себе свернуть.

– Я тренировался, – буркнул он и сжал кулаки. – И хватит меня вычитывать, точно папаша!

Скорее, как старший брат. Роб погиб несколько лет назад, а привычка кого-то оберегать так и осталась. Чарли сам понимал это, пытался бороться, но не мог. Особенно рядом с здоровенным и нелепым Фрейзером, будто бы слишком юным для своего тела.

– Кто-то из нас двоих должен включать голову.

Он собирался еще много чего сказать, но заметил, как побледнел Фрейзер при одном взгляде на труп. Столько дней в воде не пошли бедолаге на пользу: даже видимые части пугали, а часть, скрытая под водой, наверняка еще хуже. За время работы в бунлинской страже Чарли навидался всякого, а вот Фрейзер на своей ферме с подобным не сталкивался.

– Думаешь, это Энди? – почти шепотом спросил он, при этом дышал часто и натужно.

Чарли пожал плечами. Одна куртка еще ничего не значит, надо в самом деле перевернуть труп и проверить. Но вначале он сделал несколько моментальных снимков положения тела и прочего, обошел все вокруг, чуть сильнее вытащил тело на берег и тогда потянул за плечо.

Фрейзера все-таки вырвало, а Чарли только покачал головой. Судя по описаниям одежды и татуировок на сохранившихся участках кожи – все-таки Энди, точнее скажут уже эксперты и родственники на опознании. Мысль, что придется сообщить обо всем Пенелопе, затем заставить ее смотреть на пострадавшее от воды и рыб тело когда-то близкого ей человека, тяжело засела в голове у Чарли.

К тому же выходит, что Энди ее не бросил, а влип в неприятности, и это в корне меняло дело. Чарли не переживал за себя, скорее – за то, как Пенни воспримет новости и каким это станет ударом. Если с близким случаются неприятности, ты всегда винишь в этом себя, даже если никак не мог повлиять на обстоятельства. Чарли знал об этом как никто другой. Сам находился очень далеко от места, где погиб Роб, но сотни раз прокручивал в голове все обстоятельства и думал, как мог повлиять на них и не допустить.

Никак. Разве что запереть брата дома и не позволить ему жить полноценной жизнью. Отнять у него право самому выбирать судьбу и принимать решения. А также подвергнуть риску жизни всех тех, кого он успел спасти за недолгую карьеру в пожарной части.

– Позову Гидеона, – коротко ответил Чарли. Фрейзер кивнул и снова согнулся в приступе рвоты.

Ругать его или насмехаться было глупо: со стажерами и не такое бывает. Поэтому Чарли просто протянул ему пачку влажных салфеток и остатки воды в бутылке. Затем отошел чуть в сторону, прикрыл глаза и позвал куратора.

– Гидеон, нужна помощь. Мы нашли труп рядом с шестнадцатым участком, немного не доходя до моста, похоже, наш Энди, но машина слишком далеко. Еще здесь целая стая собак кру Арнольд.

– Сейчас позвоню Акселю. Погода дрянная, не смогу лететь. Где вы? Постой! Я с тобой разговариваю? Как?

И правда – как? Стоило Чарли задуматься об этом, как ощущение связи с Гидеоном исчезло. Но тот наверняка услышал и скоро пришлет помощь, а им оставалось только ждать.

– Знаешь, у нас с Джонсон по две искры, Аксель вообще бывший дракон, но мысленно общаться мы не умеем, – ответил Фрейзер, когда Чарли рассказал о коротком диалоге. – Уверен, что ты человек? Может тебя младенцем потеряла какая-нибудь семья драконов, а потом…

– Хотелось бы, но я слишком похож на родителей и брата. Придется тебе искать другую версию. Мне кажется, дело в самой искре. Зеленых мало и о них почти ничего не знают.

– Все равно дело тут нечисто.

– Можешь поскрести, – Чарли протянул ему руку, – вдруг чешуя проступит. Я обычный человек, как и ты. И вообще, лучше собери псов и отвези их к кру Арнольд, пока не растащили что-то из важных улик, а я дождусь здесь Акселя и Бетси.

Фрейзер поспорил для приличия, затем подозвал собак и поспешил к машине, обрадованный, что может на законных основаниях отдалиться от трупа. Чарли такое соседство не смущало, куда больше – накрапывающий дождь. Пришлось напялить на себя дождевик и еще больше вытащить тело Энди на берег, чтобы его не унесло поднимающейся водой.

– Самое необычное знакомство с бывшим моей девушки, которое у меня было, – вздохнул Чарли.