Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 17. Тайны твоих друзей

Большинство драконов не скрывает своей сущности, наоборот, стремятся подчеркнуть свое отличие от людей. Но бывают ситуации, когда им нужно слиться с толпой. Как же тогда отличить дракона? Самое простое и очевидное – дождаться, когда он представится сам.

Привычная рабочая суматоха заполонила офис. Выйти оттуда получилось только глубокой ночью, как раз к моменту, когда угомонились даже жители палаточного лагеря. Чарли огляделся в поисках своей машины и только тогда вспомнил, что оставил ее возле больницы в Бруксе.

– Подбросить? – спросил Мор, указывая на свой, взятый в прокате внедорожник.

– Давай, – согласился Чарли. Кадди остался дежурить на ночь вместе с Акселем, а ему совсем не хотелось убить пару часов в попытках вызвать такси. Днем с этим не было проблем, но не сейчас. Да и возьмут за поездку немало.

– Сумасшедший денек.

– И не говори.

Мор открыл двери, уселся на место водителя, повернул ключ в зажигании и не трогался с места, даже когда Чарли полностью устроился и пристегнул ремень. Все стучал пальцами по рулю и смотрел куда-то в небо.

– Правда, что Палмеры драконы?

– Ты так просто поверил в россказни тех парней?

– Не начинай. Ответь и все. Я не полный идиот и раньше замечал странности у Палмеров.

– Вот и спросил бы у кого-то из них, – нахмурился Чарли. – Ты же близкий друг семьи, а над Пенелопой хлопочешь точно она твоя просватанная невеста.

Морган тяжело вздохнул, затем все же включил скорость и поехал, высвечивая фарами улочки Хезертауна. В такое время даже фонари погасли, а редкие прохожие сами шарахались от проезжающей машины.

– Гектор сейчас работает под прикрытием в Нью-Пассе. Про сломанную ногу он придумал, потому что кто-то из сандейлских стражей стучит бандитам. И перед тем, как уехать, Гек очень просил приглядеть за Пенелопой. И как я посмотрю ему в глаза, после рассказа обо всем этом?

– Ничего страшного не случилось. Вряд ли Гектор думает о своей сестре, как о будущей монахине или переживает об Энди. Или ты насчет меня так переживаешь? У Палмеров уже есть потенциальный зять на примете?

– Откуда мне знать? Но если она… они вправду драконы, то сам понимаешь, как все непросто.

– Еще понимаю, что это не твое дело.

Ответ прозвучал грубовато, поэтому Чарли собрался с силами и чуть повернулся к Мору, чтобы говорить уже спокойнее.

– Ты куда ближе меня знаком с Палмерами, поговори с ними об этом. А я не вправе разбалтывать чужие секреты, если те и имеются.

– Но если Пенни дракон, что она в тебе нашла? – не сдавался Мор. – Драконьих девок почти никто не видел, они особенные даже среди чешуйчатых.

– Как вариант – я не задаю дурацких вопросов.

«Что она нашла». Как будто Чарли серьезно хуже того гитариста-автослесаря, что сейчас лежит на холодном столе у Бетси, или любого другого из ее коллекции мудаков. К ним у Моргана вопросов не возникало.

– Ладно, извини, проехали, – вздохнул он. – Многовато событий для одного дня.

Вместо ответа Чарли покачал головой и дальше просто следил за плывущей впереди дорогой. Ему тоже хотелось взять перерыв от новостей и происходящих вокруг событий. Отлежаться день-два, погрузиться в дела лавки, навести порядок в саду, а лучше – уехать куда-нибудь в компании Пенни. И пусть бы рисовала его хоть голым, только бы не бродила по Хезерширу рядом с Ванильной Тенью и тем типом, который раз за разом организует протесты.

Дождь спустился внезапно, хлынул стеной и будто бы отрезал их от мира. С руганью и проклятиями Мор свернул к обочине, а Чарли договорился с ним и пересел на место водителя. Все же он постоянно катался по этой дороге и мог добраться до дома чуть ли не с завязанными глазами. День действительно выдался тяжелым, не хотелось растягивать его ни на минуту. Тем более – сидеть в машине и ждать, когда стена воды схлынет, возвращая крохи видимости.

Прокатное авто слушалось куда хуже собственного, и принадлежащего Пенелопе монстра – тоже. Видимо, у бедолаги Энди действительно были золотые руки, раз поддерживал его в таком порядке. Но Чарли хорошо знал дорогу, поэтому ехал по памяти, ежеминутно всматриваясь в стену дождя, чтобы не попасть в аварию.

Воду он не слишком любил. Особенно после того случая с катером. Детская память милосердна, она затерла все страшные моменты, а другие – приукрасила. Тогда Чарли казалось, что он тонул несколько минут, хотя на деле, по показаниям остальных едва ушел под воду, как все залил свет от вспышки.

Момент, когда получил искру, он помнил хуже всего. Остались одни смазанные детали вроде здоровенной драконьей морды и бесконечных зеленых стеблей. Те потом и вытащили остальных на поверхность и помогли продержаться до момента, когда прибыли спасатели.

Энни, с которой определенно не все в порядке, советовала искать того дракона, который подарил ему искру, но Чарли его даже толком не видел. Не носиться же по Драконьим островам с вопросом, кто это был? Этот метод скорее в манере Акселя, Чарли привык действовать иначе. А еще – не рассчитывать на чью-то чудесную помощь.

Дом пугал темными окнами, только над крыльцом горел фонарь, а возле гаража стояла машина. При этом яркая искра Пенелопы сияла где-то на втором этаже, размеренно и ровно, будто драконица спала. Чарли улыбнулся этому непривычному ощущению, затем поспешил зайти в дом, пока Мор продолжил беспокойно стучать пальцами по рулю. Тоже имеет свою темную историю отношений с драконами? Или чего-то испугался? Секреты Палмеров как-то уж слишком сильно ударили по нему, хотя много ли меняет то, кто рядом с тобой? Ведь часто мы непозволительно мало знаем об этих людях. Точнее – живем в своих представлениях о них.

Отец всегда считал Чарли недоразумением, бракованным и неправильным ребенком. У матери же не хватало сил с ним бороться, а смерть Роба окончательно испортила их отношения. Раньше Чарли хотел доказать им что-то, затем – разозлить, сейчас просто старался видеться пореже. Знал ли отец его настоящего? Вряд ли. Хотел ли узнать? Сомнительно. И ничего, даже отросшие у Чарли хвост и крылья не смогли бы этого изменить. Жаль, понял он это поздно, а Мору только предстоит.

Внутри пахло выпечкой и чем-то мясным, но после тяжелого дня не осталось сил даже поесть, поэтому Чарли медленно поплелся вверх по лестнице, к своей спальне. Пенни спала поверх покрывала, обнимая подушку. Из одежды на ней остались те самые гетры и длинная футболка, а волосы змеились черными косами.

Чарли как можно тише разделся и ушел принять душ, а когда вернулся, вытащил из шкафа запасное одеяло и осторожно лег на край кровати, чтобы не разбудить Пенелопу, но она сама перекатилась ближе и устроилась у него в объятиях.

– Тяжелый день, – вздохнула она. – И завтрашний вряд ли будет лучше.

– Со всем разберемся, не переживай, – Чарли поцеловал ее в висок и крепче прижал к себе.

– Ты просто не знаешь, какие неприятности я умею притягивать.

– Что-то страшнее характера Акселя, вождения Кадди и одеколона Барнса?

– Ладно, уговорил, тебя так просто не проймешь.

Все равно было тревожно, как перед надвигающейся бурей, но рядом с Пенни это чувство отступало. Ради нее можно было все преодолеть, это точно.

***

Из-за усталости он чуть не проспал будильник, а когда встал, то сил хватило только сварить кофе и разрезать испеченный Пенелопой пирог. Завтракал он почти на бегу, не стал даже искать Мора. Но и тот не вышел из комнаты, а может быть уехал раньше, чтобы не встречаться ни с ним, ни с Пенелопой.

В итоге куртки Чарли искал уже с чашкой кофе в руках. Две нашлись в шкафу. Причем одна, оставшаяся еще с прежних времен, была словно бы на подростка. Чарли повертел ее в руках, прикинул к себе и покачал головой. За это время он здорово вырос и раздался в плечах, как бы странно это ни было для его возраста.

Последняя куда-то запропастилась. Ни в шкафу, ни в прачечной ее не нашлось, как и в корзине для грязного белья. Это было странно. За вещами он всегда следил, тем более за формой. И кому могла понадобиться потрепанная куртка?

Пока думал над этим, в дверь позвонили. Гостей он не ждал, тем более в такое время, поэтому отправился открывать как был, с чашкой кофе в руке и не завязанным галстуком.

Внезапно за порогом обнаружился с десяток крепких парней в строгих деловых костюмах и с дорогущими букетами в руках. Несколько были даже из его лавки, наверняка Герда собирала, ее стиль. И наверняка снова что-то напутала, поэтому странная компания… неизвестно кого прибыла к нему жаловаться на нерадивую сотрудницу.

– Доброе утро, – Чарли выдавил из себя улыбку. В такое время ему меньше всего хотелось разбираться с просчетами помощницы, но это одна из его обязанностей. – Какие-то проблемы с букетами? Вы можете обратиться к моим помощникам после открытия магазина, они все переделают.

Мужчины недоуменно переглянулись между собой, будто обмениваясь мысленными посланиями. Чарли почти слышал их, как шум плохо настроенного радио. Казалось, стоит немного покрутить воображаемую ручку, и он все услышит и поймет.

– Вы драконы? – слова вырвались сами собой, но возражать ему никто не стал. – Чем обязан?

– Мы бы хотели переговорить с кру Палмер, – сказал тот, что был ближе всего к порогу. – Раз уж она гостит в нашей префектуре.

Та самая драконья ярость, которая выдавалась комплектом к их магии, заклокотала внутри и потребовала наброситься на этого умника и бить, пока не истечет кровью. И плевать, что с ним еще девять дружков. Сам виноват, что решил приехать за девушкой к другому дракону.

Усилием воли Чарли взял себя в руки и попытался отпустить свою ярость и злость.

– А вы договорились с ней о визите? Мне кажется несколько странным приходить к девушке, когда она еще спит.

– Это дань вежливости, – ответил тот же дракон. Или был у них за главного, или единственный решил снизойти до разговоров с обычным человеком. – Мы пришли, пока вы дома, раз кру Палмер гостит здесь.

– В качестве благодарности за ваши манеры я схожу к Пенелопе и спрошу, спустится ли она, а не просто закрою дверь.

Тот же дракон надменно изогнул бровь, намекая, что обычному человеку не выйдет с ними тягаться. Чарли не стал спорить, просто кивнул им и ушел обратно в дом. И что ему делать? Драться? Сбежать через заднюю дверь вместе с Пенелопой? Тихо улыбаться всем и накормить завтраком незнакомых драконов, которые пришли клеиться к его девушке?

Нет, такое даже для него сильный перебор. Наверняка и для Пенни – тоже. Если бы она хотела приключений такого рода, отправилась бы сразу на Драконьи острова. И от мыслей о ее самочувствии становилось еще тревожнее.

– Скажи им, чтобы проваливали нахрен, – Пенни уже сидела на кухне и наливала себе кофе. – Если бы я хотела с кем-то спариться, то нашла бы себе кого-то поприличнее, а не ждала толпу придурков в гости. Я вообще не могу сейчас об этом думать. Не на следующий день после того, как узнала о смерти Энди и том, что со мной связан знаменитый маньяк.

Чарли кивнул ей, затем подошел и обнял, Пенни тут же прижалась в ответ.

– Когда говорил, что со всем разберемся, наверняка ведь не думал о толпе моих женишков? – спросила она.

– Внезапный выверт судьбы, – не стал отпираться он, – но «со всем», значит, со всем. И эти парни скорее поклонники быстрого секса, чем длительных отношений, если судить по букетам.

– Так на-а-амного лучше, да. Спасибо, ты меня успокоил и поднял самооценку. Конечно, переспать со всеми будет куда проще, чем собрать драконий гарем и до конца жизни рожать им детишек.

– А у вас так принято? – удивился Чарли, затем подумал и подлил себе новую порцию кофе. Пока думает над ответом вежливым драконам, как раз можно еще немного взбодриться.

– А у вас так принято? – вернула шпильку Пенни. – Мы не так сильно отличаемся, как кажется. Когда настал Темный день, одни люди отчаянно захотели спасти всех, настолько сильно, что готовы были пожертвовать собой. И тогда бог или другие высшие силы превратили их в драконов и оставили охранять мир, погребенный под слоем пепла. Но это только легенда. Правда в том, что при всех различиях мы походим на вас куда больше, чем всем хотелось бы. Так что у некоторых есть гаремы, другие всю жизнь проводят в одиночестве, но обычных пар у нас куда больше.

– Ладно, извини. Просто толпа незнакомых мужчин на моем крыльце была слишком внезапной.

– Нас мало, – призналась она. – Это как небольшая закрытая школа, где все старшеклассники знакомы друг с другом. И тут вдруг переводится новенькая, на которую все побежали поглазеть. Они бы и так сбежали через пару минут после знакомства, но я не хочу рисковать.

В странных драконьих делах Чарли разбирался слабо, но помнил рассказ о том, как Пенни влипла в историю после прошлого драконьего сватовства. Наверняка и она подумала о том же, поэтому не хотела приближаться к ним. Что может быть хуже, чем потерять сознание и самоконтроль, оставшись во власти малознакомых людей?

– Ладно, разберусь.

– Извини, что нагружаю проблемами.

– Считай это авансом. Вдруг однажды придется познакомить тебя с отцом, а он пострашнее десятка драконов. Наверняка будет расспрашивать, сколько я заплатил тебе за свидание.

– О да, – Пенни на мгновение улыбнулась, будто бы отрешившись от проблем. – Тебе пришлось бы раскошелиться. Я дорогая девчонка.

– Взяла бы натурой? – он подвигал бровями и скосился на стоявший в углу гибискус. Тот уже щедро обвешался бутонами и готовился со дня на день зацвести.

– Кто знает, – Пенни чуть прикусила нижнюю губу и потащила Чарли к себе за ремень брюк. – Надо смотреть по ситуации. И по натуре.

Он собирался ответить в таком же духе, как в дверь снова постучали. Деликатно, но достаточно долго, намекая, что его там ждут.

– Хочешь, сама их разгоню?

– Я справлюсь. В крайнем случае снова напялю юбку Беллз и сами разбегутся.

– Она же просила тебе передать, что нашла то, о чем ты спрашивал. Минимум один эпизод. Я вчера слишком долго представляла, как меня будет убивать отец, поэтому забыла сказать, – она виновато ссутулилась и опустила взгляд. – Столько поколений Палмеров жили среди людей и ни разу себя не выдали, а я только отъехала от дома – и сразу же раскрылась.

– Или выдавали, но тебе об этом не рассказывали, – Чарли пожал плечами. – Не переживай так, в крайнем случае давай съездим к нему вместе, у меня богатый опыт общения с проблемными родителями. За годы так отточил мастерство, что могу три часа подряд слушать о своих недостатках и глубине отцовского разочарования и даже не испортить себе аппетит.

– Мой не кричит дольше трех минут, – слабо улыбнулась она. – Хорошо, ты прав. Если разберусь с этим любовничками, – она кивнула на дверь, – то и с папой смогу сладить. Пусть врут всем, что удочерили меня, если так боятся огласки.

Чарли даже не сомневался, что Палмеры найдут выход из сложившейся ситуации. Не сами, так собратья с островов помогут. Они же не первые живущие среди людей, наверняка и Пенни не первая попалась, у них должны быть инструкции на такой случай.

Закончив с кофе, Чарли надел куртку, завязал наконец-то галстук и тогда вышел наружу, где его уже ждала толпа драконов с букетами.

– Кру Палмер не настроена на общение, – четко ответил он. – Извините, но вам стоит нанести визит в другой раз.

– Тогда мы будем вынуждены зайти без приглашения.

Тот самый говорливый дракон сделал шаг в сторону, пытаясь прорваться в дом, но Чарли загородил спиной дверь.

– Не стоит, – коротко бросил он и почувствовал, как шумит в ушах от нарастающего гнева.

Драть их всех когтями и клыками, спалить, переломать крылья и позвоночник… Эти мысли пьянили его до звериного восторга, но казались чужими и неприятными. Будто бы Чарли отмотал века эволюции до тех времен, когда его предки еще только учились брать в руку камень.

– Напомню вам, что я – дейгарт, а не простой парень, которого можно подвинуть с дороги. К тому же наседать на девушку, которая не настроена на общение, так себе идея. Как признание собственной беспомощности.

– Вы слишком много на себя берете, дейграт Нилл.

– Не больше, чем могу вывезти.

Дракон ощерился и приблизился к нему, Чарли сжал кулаки и остался на месте. Гидеон бы наверняка договорился с сородичами, Аксель – уже ввязался в драку и поджег хвосты паре-тройке ящеров, Фрейзер бы вообще не попал в такую ситуацию, а Чарли не знал, как поступить правильно. Он всегда и все пытался решить разговорами, а сейчас это плохо работало.

– И что зеленая в нем нашла?

– Самки любят убогих, такой выверт материнского инстинкта.

– А может он ее опоил?

Их мыслеречь звучало нечетко, как сквозь вату, но тем не менее Чарли слышал их и понимал. Даже знал, кто из драконов и что бросил своим собратьям.

– Джей, спроси у тощего рецептик, мне бы тоже пригодился, – мысленно расхохотался красноволосый дракон, стоявший у забора.

Чарли не выдержал, поглядел ему в глаза и также мысленно ответил.

– Ну если по-другому никак не выходит, могу накидать пару рецептов. В Бунлине такие уроды не редкость, я разучил все их приемы, и кого мог, отправил на острова.

Собравшиеся замолчали и разом уставились на него, даже говорливый отшатнулся, освобождая проход. Чарли медленно спустился по крыльцу и еще раз поправил галстук.

– Да ну нахрен, он же не дракон, – произнес изящный синеволосый парень справа. Такой дерганный и молодой, что на лбу почти проступила надпись: «я мог бы поучиться флирту у Фрейзера».

– А может это вы не драконы? Притащились сюда с этими нелепыми вениками, потому что на островах с вами никто не хочет иметь дел? И осталась одна надежда на слабую зеленую драконицу с юга?

– Что-то ты разболтался, человек! – снова включился говорливый.

– Человек опаздывает на человеческую работу, поэтому растерял тактичность. И последний раз по-хорошему прошу – отстаньте от Пенелопы. Иначе дракон я или нет, но крылья кому-то из вас обломаю, – подумал он и подошел к машине. Уже оттуда обернулся и снова в упор поглядел на драконов. – А Палмеры разберутся с остальными.