Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 10. Запах преступления

Пожалуй, нет второго такого популярного аромата, как ваниль. Он подстерегает вас везде: в выпечке, парфюмерии, отдушках бытовой химии и конечно же автомобильных «елочках».

– Пенелопа рассказывала, что у них бывает по десятку солнечных дней подряд, – хмуро заметил Кадди, поймав ладонью первую каплю спускающегося дождя. – Врет, наверное.

– Хочешь, попробую договориться о твоей стажировке у Палмеров? Наберешься опыта и заодно проверишь. Старейшая династия стражей, смогут многому научить.

Кадди вздохнул и покачал головой.

– С радостью бы, но мне почему-то кажется, что я должен оставаться здесь, с вами. Не могу это объяснить рационально.

– И не нужно, – Чарли хлопнул его по плечу и проглотил вертевшиеся на языке саркастичные ответы.

Фрейзер бывал тем еще болваном, но иногда он говорил вещи, до которых бы никто другой не додумался. Со временем из него выйдет отличный страж, нужно только обучить всему. Но с каких пор Кадди заделался в провидцы?

– Тем более стыдно тебя отпускать, пока не научишься нормально водить. – Одна подколка у Чарли все же осталась.

– А я куплю себе обтягивающие шорты и девушки будут возить! – ляпнул он и тут же густо покраснел.

– Если бы ты так мог, я был бы за тебя абсолютно спокоен. Давай, заводи мотор, проведаем кру Арнольд и ее песиков.

Кадди кивнул ему, открыл машину, просто надавив на ручку. Запирать свое сокровище он не стал, то ли забыл, то ли понадеялся, что украдут и избавят от необходимости учиться вождению.

Чарли тоже влез внутрь, устроилась на пассажирском сиденье и вытащил свой блокнот с записками по делу Ванильной Тени. Кру Ярвинен и Хенрик могли ошибаться насчет того мужчины, но если нет – где-то по Хезерширу ходит маньяк.

– Думаешь об их словах? – спросил Фрейзер, когда с третьей попытки завел двигатель.

– Угу. Но пока Тень не напал, возможно, кру ошиблись.

– Я вот что прикинул, а вдруг мы знаем не обо всех его жертвах?

– С чего бы? – удивился Чарли.

– Вот ты бы пошел жаловаться страже на изнасилование? – тут он покраснел еще сильнее и заговорил тише. – Если бы был девушкой? Некоторых забирала скорая, но другие могли очнуться и вернуться домой, побоявшись огласки. Строгий муж, работа, родители, другие обстоятельства.

В его словах был смысл. Тень не всегда действовал аккуратно, но девушек не калечил, они могли вернуться домой и не обратиться в стражу. Врачи тоже не всегда сообщали о подобных происшествиях, особенно частные. Но и их можно прижать к стенке, хотя вначале Чарли хотел попробовать другие методы.

– Давай в Брукс, – махнул он рукой. – Попробуем задобрить Беллроуз.

***

Кадди сжимал руль до побелевших костяшек и забывал моргать, глядя на дорогу. Изредка он конвульсивно дергал шеей, чтобы проверить зеркала, затем снова возвращался к прежнему состоянию.

– Чего ты так боишься? – спросил Чарли. – Расслабься немного – и ехать станет проще. Думай о чем-то приятном, к примеру тех девчонках, что живут на вашей ферме.

Щеки и шея стажера тут же стали пунцовыми, а хватка на руле просто каменной. Ладно, это была неудачная смена темы, но с Фрейзером вообще не угадаешь.

– Легко тебе говорить, – все же выдавил он. – А я за что ни возьмусь, вечно выходит какое-то дерьмо.

Машина взревела двигателем, когда Кадди попытался выжать из нее скорость на второй передаче. Он быстро опомнился, ударил по тормозам, затем пополз уже медленнее, вместо того чтобы просто дернуть рычаг. Но Чарли не стал комментировать или упрекать его. Раньше Фрейзер вообще глох, теперь просто сбавляет скорость – уже прогресс.

– Значит, ты пока брался не за свое. И дейгарт ты отличный, – утешил его Чарли. – Часто подмечаешь то, чего другие не видят.

Кадди кивнул ему и кое-как включил третью скорость. Машина поехала быстрее и легче, но заговаривать о четвертой никто не рискнул.

Пока за окном мелькали деревья и кустарники, Чарли думал о Тени. В его действиях проглядывал строгий расчет, глупо думать, что он выбирал жертв случайно. Но по какому принципу? Разный возраст, внешность, социальный статус. Что тогда служило спусковым крючком? Возможно, запах? Надо будет запросить у коллег, какими духами пользовались жертвы.

– Давай за цветами заедем, – внезапно предложил Кадди. – Для Беллз. Сам сказал, что ее нужно задобрить.

– Букетом? – удивился Чарли.

– Почему нет? Представь, она работает все эти дни, наверняка напряженно. Здесь еще мы со своими расспросами. Беллз нас пошлет.

– Не пошлет, она понимает, что мы не от скуки к ней приходим.

– С букетом все равно лучше.

Чарли не стал спорить или шутить над привычкой Кадди задаривать девушек букетами. В конце концов от одного он не обеднеет, а Беллроуз наверняка будет приятно получить небольшой подарок.

– Тогда и конфет купим, но даришь всё ты! – согласился Чарли.

Как ни странно, но Фрейзер согласился и даже не покраснел. В лавке Герда собрала им громадный разноцветный букет, прозванный «недельный загул» и всучила Фрейзеру с понимающей ухмылкой.

– Это для дела, – насупился он.

– Должно быть, это «дело» очень красивое, – хихикнула цветочница и тут же осеклась под взглядом Чарли. В их лавке не поощряли иронии над покупателями. Цветы – всегда радость, не стоит портить ее неуместным сарказмом.

– И очень одинокое, – не стал отнекиваться Кадди.

Затем подхватил букет и потопал с ним к машине. Причем уверенно выбрал пассажирское место впереди, как знак, что в оживленный Брукс не сунется даже под пытками. Чарли вздохнул и устроился за рулем, благо ключи валялись здесь же на приборной панели.

– Почему ты думаешь, что Беллз одинока? Она же целый день среди людей, и поклонников у нее хватает.

– Как будто сам никогда не чувствовал себя никому не нужным и потерянным среди толпы? – философски заметил Кадди. – Уверен, мы первые за долгое время, кто принесет ей цветы. Но и мы пришли по делу, а не поговорить о чем-то личном. Беллз близко общается только с Линн, но у той семья и напряженная работа, при всем желании не выделишь много времени на подругу.

– Иногда я тебя боюсь.

Чарли все же завел мотор и уверенно помчал к магазину на окраине Брукса. Там продавали неплохие конфеты и выдержанное вино. Подумав, Чарли взял и вторую партию угощений, побольше и подороже, на этот раз для Пенни. Завернул в лавку фруктов, затем еще в одну… В итоге к больнице Фрейзер подходил увешанный подарками для Беллз, а его багажник ломился от угощений для Пенелопы и кру Фрейзер. Почему-то любые упоминания о девушках с фермы заставляли его бледнеть, краснеть и заикаться. Вот мама – отличный кандидат для знаков внимания. Хотя и ее Кадди побаивался.

Весна и в больнице напряженное время. Чарли едва протолкался через посетителей приемного, как всегда взяв на себя роль ледокола, за которым двигалась груженая цветами баржа «Фрейзер».

Значок дейгарта помогал двигаться быстрее, но одновременно снабжал проблемами. Так Чарли дважды пытались натравить на администраторов, мотивируя тем, что они нарочно не зовут докторов. Вряд ли это было так, в Бруксе строгий главный врач, он бы не позволил сотрудникам халтурить. Скорее всего, людей просто не хватало.

Беллроуз они нашли в отделении скорой помощи, она устало раскинулась на жестком белом кресле и пила кофе, а рядом стоял уже пустой стаканчик.

– Привет, парни! – слабо улыбнулась она, затем шире, когда Фрейзер всучил ей букет и конфеты. – Страшно подумать, чего вы от меня хотите.

– Информации, – честно ответил Чарли и сел рядом.

– Могли бы позвонить, – Беллз зарылась носом в «недельный загул» и, кажется, выпала из реальности. – Я вам в помощи не отказываю. Даже последнюю юбку пожертвовала. Хотя зачем она мне, последний раз снимала униформу на встрече с одноклассниками.

– Через неделю праздник в Хезертауне, приглашаем. – Чарли надеялся, что правильно понял ее намек. – Уболтаю любого стража, чтобы тебя проводил.

– И даже Гидеона, – влез Фрейзер.

– Ладно, притворюсь, что согласна на все за вечер с драконом. Выкладывайте.

Букет она так и не выпустила, продолжила сидеть, зарывшись в него носом. Цветы из оранжереи пахли слабо, в лавке их обрызгивали специальным ароматизатором, но и так они точно порадовали Беллз. Неужели Фрейзер был прав, когда говорил о ее одиночестве? Верилось слабо, это же Беллроуз!

– Не знаешь, не поступали ли к вам девушки со следами изнасилования?

– Если не передали вам информацию – значит нет.

– А могли девушки обратиться к кому-то в частном порядке?

– Ты хотя бы знаешь, сколько врачей в Бруксе? – устало спросила она. – Думаешь, я со всеми знакома?

– С большинством – точно. – Фрейзер сел рядом с ней и заглянул в глаза. – Ты наша последняя надежда, Беллз.

– Вы даже не знаете, в Хезершире этот маньяк или нет.

– Здесь, – уверенно ответил он, а Чарли кивнул. Рационально объяснить свои ощущения он не мог, но почему-то чувствовал присутствие Тени. Он как зараза бродил по префектуре и осквернял ее каждым шагом.

– Поспрашиваю, уговорили.

Беллроуз нехотя отложила букет, затем вытащила из сумки туалетную воду и опрыскалась ей. Легкий и приятный аромат, как свежескошенная трава. Ей подходил, хотя обычно Беллз пользовалась более сладкими фруктовыми.

– Нестойкий, зараза, – она потрясла флаконом, в котором осталось не больше трети. – держится пару часов, затем надо обновлять. Даже автомобильные «вонючки» и те посильнее будут.

Фрейзер задумчиво почесал подбородок, а Чарли распрощался с Беллз и еще раз повторил приглашение на праздник. Пусть подумает, а им, кажется, пора навестить парфюмерный магазин.

***

Пенни рисовала пару часов, пока на листе не появились четкие очертания будущей картины. Хуже, что наброском ей новый Чарли не нравился, а подходящего холста под рукой не нашлось.

Творческий зуд все не уходил, поэтому к обеду Пенни уже бродила по центру Брукса в поисках нужного. Городок считался самым крупным во всем Хезертауне, но и он не дотягивал даже до окрестностей Сандейла. По крайней мере купить здесь приличный холст оказалось не так просто. В найденных магазинчиках Пенни предлагали самой натягивать ткань на подрамник, еще и грунтовать ее. Но ждать столько времени, когда пальцы буквально покалывает от нетерпения, она не могла.

Пришлось продолжить поиски. Пенни заглянула еще в пару мест, пока ей не пообещали за пару часов подготовить нужный холст. Подумав, она заказала сразу три штуки: Пеплорожденный свидетель, Нилла много не бывает! Где она еще найдет такого фактурного и вдохновляющего мужчину?

Но у плана оказался один недочет: нужно было чем-то отвлечься на пару часов. Пенни побродила немного по улицам, лениво примерила несколько футболок в торговом центре, затем купила себе сэндвич и устроилась на скамейке рядом с фонтаном.

Туристов здесь было на порядок меньше, чем в Хезертауне, потому что и драконы не жаловали Брукс, предпочитали парить над менее населенными частями префектуры. Тем и лучше. Пенни не хотела сталкиваться ни с теми, ни с другими.

Пока просто сидела и крошила остатки хлеба местным голубям. Таким же наглым и заносчивым, как и драконы с Островов. Куда же запропастился Энди? Для чего вел эти записи в блокноте?

Пенни снова открыла их и перечитала. Имена, места, события. Без конкретных дат и прочего. Какой прок в этих записях? Для чего Энди их сделал?

Сэндвич в руках закончился, а вместе с ним и идеи. Посидев немного, Пенни вытащила из кармана путеводитель по городу, прихваченный в торговом центре, затем отправилась искать местную библиотеку.

Та, что в Хезертауне, была куда больше и богаче, но здешняя – современнее, и в ней хранился новостной архив: подшивка всех крупных газет по разным префектурам.

В тихом и светлом здании Пенелопе выдали временный читательский билет и пустили в читальный зал. Там, под строгим присмотром библиотекаря, можно было полистать старые издания в поисках ответов.

Первую графу с собственным именем Пенни решила оставить на потом, начала сразу с нижней записи. Сельскохозяйственная ярмарка в соседней префектуре, весна прошлого года. Много статей о саженцах, цыплятах, племенных бычках и коллекции сыров. Но ничего выдающегося. Чем же заинтересовался Энди?

Следующее событие – большой фестиваль народной музыки на южном побережье, уже ближе к Сандейлу и интересам бывшего. Несколько драк, кража дорогого оборудования, запрещенные вещества… И изнасилованная девушка.

Пенни повела лопатками, сгоняя с них невидимых мурашек, затем переключилась на другие записи. Прокопавшись больше часа, она нашла несколько аналогичных случаев, совпадавших со списком Энди. Но часть граф в его таблице не нашли подтверждения. Он составлял его по другому принципу? Или знал о большем числе жертв, чем сообщили в газетах?

Самым простым способом разрешить сомнения было спросить Чарли. Пенелопа вернула подшивку на место, поблагодарила библиотекаря и отправилась на поиски телефонной будки. Завалявшейся в карманах мелочи едва хватило на один звонок, но в офисе стражи ей ответил Мор.

Едва услышав его голос, Пенни положила трубку и вышла из будки. Какая-то бессознательная тревога скребла по позвоночнику, и не получалось найти ей объяснение. Это же Мор! Он столько времени проводит с Гектором, что почти стал еще одним Палмером. И все равно с ним что-то не так, слишком изменился, оказавшись в Хезершире.

Пенни несколько раз подбросила и поймала оставшуюся монету, прикрыла глаза и позвала Чарли. Глупо, он же не дракон и не может ее услышать. Зато она вдруг остро почувствовала его присутствие. Нилл где-то здесь, буквально в паре кварталов.

***

По спине пробежал холодок, как от чьего-то взгляда. Чарли даже обернулся, но в магазинчике не было никого, кроме них с Фрейзером и флегматичного продавца.

– Нам нужна нестойкая туалетная вода или парфюмерный спрей с запахом ванили, который просто перебить другим, – произнес Чарли. – И что-нибудь убойное, способное замаскировать протухшую рыбу.

Продавец неохотно поднялся с места и выложил перед ними несколько флаконов, затем еще пару других, темнее и даже на вид дороже.

– Эти быстро выветриваются, – указал он на более светлые, – другими можно и трупную вонь перебить. Не знаю, зачем вам такое.

– Расследуем одно дело, – кивнул ему Чарли.

Постоянно работающих в Хезершире стражей не так много, местные их всех знали, не было нужды представляться. Вот и продавец только подался вперед:

– Знаю, что не от скуки. Вы опишите, для чего нужно или что ищите, подскажу точнее.

– Запах ванили, – не стал упираться Чарли, – который можно быстро убрать.

– Тогда проще сигареты или автомобильную «елочку», – проговорил он и почесал висок. – Пока есть источник – ощущаются, уходит – исчезает. Легко перебить крепким парфюмом или обычным табачным дымом.

Чарли кивнул, подтверждая его слова. К тому же «елочка» или ванильные сигареты ни у кого не вызовут подозрений. Ходовой и распространенный товар, можно купить на любой заправке, не говоря уж о супермаркетах.

Зацепка вышла слабенькой, но других пока не нашлось. Придется вертеть ее и надеяться на помощь Беллз.

Пока он размышлял, Кадди выложил полсотни шуртов и забрал все «ванильные» флаконы. Но пояснил свои действия только на улице.

– Дам их понюхать нашим активным кру. Заодно прикуплю «елочку» и сигареты.

– И себе мог бы что-нибудь прихватить, не всегда же пахнуть фермой.

Кадди насупился и с неприязнью поглядел на Чарли.

– Лучше пахнуть мужиком, чем вот этим, – потряс он флаконами.

– Мужиком лучше, фермой – сомнительно.

На самом деле Фрейзер за собой следил куда лучше, чем за одеждой, но хороший одеколон ему бы не повредил. А еще Чарли нравилось его дразнить и наблюдать за реакцией.

– Выбирая между фермой и цветочками…

Чарли остановил его жестом и обернулся. Показалось, что его кто-то звал. Где-то совсем рядом, через квартал или два, не дальше, и это был дракон. Раньше таких штук он за собой не замечал, но скребущее чувство зова становилось все сильнее.

– Идем.

Не дожидаясь Фрейзера, он первым устремился к невидимой цели, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. Замедлился он только заметив Пенелопу, шагающую к ним на встречу.

Она же приблизилась и протянула один из своих блокнотов, при этом опустила взгляд и прикусила губу.

– Энди связан с вашим маньяком, – призналась она. – Проверь его записи.