Драконья няня

Глава 9 Полнолуние

Все бы ничего — и ужин удался на славу, и компания оказалась более чем приятной, и извинения мальчишек грели душу. Я почти растаяла и решила уже, что жизнь моя с этих пор станет похожей на сказку. Как бы не так.

Постепенно сгущались сумерки. А с наступлением темноты менялся и Лотар. Сначала эти перемены были едва заметны — меньше улыбок, меньше слов, меньше восторженных взглядов. Потом они стали такими явными, что игнорировать их не смог бы никто.

— И зачем ты только приехала? — выпалил дракон раздраженно.

Рука его с грохотом приземлила полную чашку на стол. Чай выплеснулся. Вокруг образовалась неряшливая лужица. Лотар отпихнул от себя сосуд и продолжил зло:

— Кто только разрешает глупым человечкам вмешиваться в драконьи дела?

Он неприязненно уставился на меня в упор. От неожиданности я даже втянула голову в плечи. Вот те раз! Весь день был настоящим душкой и вдруг такие перемены.

— Никто, — начала было я, но Оскар остановил меня движением руки.

— Лотар, тебе пора, — пророкотал он.

Тон старого дракона не допускал возражений.

— Что? — Лотар тряхнул головой и словно очнулся.

— Тебе пора! Ступай к себе.

— Ах, да.

Дракон порывисто поднялся и глянул на меня неловко.

— Прошу простить меня за резкость.

Я лишь кивнула в ответ и вновь пустила в ход магию. Вот же бездна! От моих трудов не осталось и следа. Тонкие нити, усыпляющие тьму, растаяли, растворились, как туман под солнечными лучами. Проклятье еще дремало, дожидаясь момента, когда будет можно захватить драконью душу всю, без остатка.

Лотар кивнул, прощаясь, и направился к выходу, дядюшка Оскар поспешил за ним. Я собрала со стола посуду и отнесла в святая святых — на кухню Люсии, а после задумалась, не зная, что делать дальше. Пока тьма окончательно не пробудилась, бороться с ней не было смысла. А просто ждать мне не хватало терпения.

И я решила пойти следом за драконами. Вдруг получится перехватить старика и выведать у него что-нибудь важное?

Лестница неспешно вела меня наверх. И с каждой новой ступенькой ощущение тревоги возрастало. Последний пролет я преодолела почти бегом, ворвалась мансарду и замерла, не зная, что сказать.

Дядюшка Оскар сидел на полу, прислонившись к двери в комнату Лотара. Глаза его были закрыты. Услышав мои шаги, он встрепенулся.

— Дочка, ты зачем пришла?

Я подошла совсем близко и сказала шепотом:

— Я же вчера обещала.

Он покачал головой.

— Вот упрямица. Лучше бы ты передумала. Нечего тебе здесь делать. Иди к себе, Джулиана. Утром Лотар проснется совсем другим. А сейчас…

Старый дракон горестно махнул рукой и почти взмолился:

— Иди, дочка, иди, послушайся старика. Нельзя к нему сегодня заходить.

Не по-стариковски крепкая рука машинально коснулась израненной щеки, повязки на глазу и упала вниз на колени.

Я упрямо нахмурилась.

— Вы не понимаете, я могу ему помочь. Мне только нужно знать, что с ним случилось? Когда все это началось? Из-за чего? Понимаете? Я не просто так спрашиваю.

Лицо старика стало жалобным. Я совсем не ожидала увидеть такое от дракона и растерялась.

— Не спрашивай, дочка. Я не могу сказать. Не могу! — почти выкрикнул он. — Я клятву давал. Это не моя тайна. Понимаешь?

Я лишь кивнула. Что тут не понять?

— А кто мне сможет объяснить?

Дядюшка Оскар горестно всплеснул руками.

— Ты не понимаешь. Не лезла бы ты в это дело, дочка. Для тебя это может быть опасно.

Я начала терять терпение и потому решила надавить:

— Я не боюсь тьму, которая живет в Лотаре. Я знаю, что смогу ее одолеть. Правда, только на время. Смогу усыпить, усмирить, но не изгнать. Чтобы победить проклятие окончательно, мне нужно знать все. Неужели это не ясно?

— Беда с тобой, девочка. Выслушай и ты меня. Не в Лотаре дело. Его тьму ты усыпишь, я ни капли в этом не сомневаюсь. Сам сегодня видел, какой он у тебя был ручной. Помогай ему на здоровье через дверь. Хоть только сейчас. Хоть каждое полнолуние. Дело благое, я тебе мешать не стану. Только внутрь не заходи и глубже не лезь. То, что ты сейчас услышишь, я второй раз повторять не стану.

Он замолк, поманил меня пальцем, а я опустилась рядом на корточки, готовясь услышать тайну.

— Не лезь в это дело, дочка. Сама лишишься головы и меня под монастырь подведешь. За этой тайной такие силы стоят, что тебе и не снилось. Ты меня услышала?

Вот так дела. Что же такого страшного натворил Лотар, что даже Оскар боится об этом говорить? Я решила на время отступить. Сделала вид, что смирилась.

— Хорошо, дядюшка Оскар, я больше ни о чем не буду вас спрашивать. Но и уйти сейчас не уйду. И в полночь я войду туда.

Я ткнула пальцем в сторону двери.

— Будь по-твоему, — старый дракон сдался. — Я открою дверь.

И я, мысленно празднуя победу, уселась на пол рядом с ним. До полуночи оставалось почти два часа.

Удивительно, но атмосфера вокруг была мирная. Из спальни Лотара не доносилось ни звука. Я время от времени запускала туда магическую нить, проверяя обстановку, и вновь успокаивалась. Дядюшка Оскар пытался меня развлекать, балагурил и травил байки. Я улыбалась в ответ.

Но, едва стрелки часов остановились на полуночи, как все переменилось. Дверь содрогнулась от беззвучного удара, воздух вокруг моментально наполнился злыми чарами завибрировал.

— Началось, — испуганно прошептал старый дракон.

Ответом ему стал долгий стон из-за двери. Тихий, протяжный, исполненный жуткой боли.

— Спаси и сохрани… — дядюшка Оскар договорил фразу уже беззвучно шевеля губами и осенил себя охранным знаком. — Не ходила бы ты туда, дочка. Лучше отсюда попробуй его утихомирить. Через дверь, как вчера.

В этот момент последовал новый удар, от которого содрогнулись и пол, и стена. Одержимый тьмой дракон рвался наружу.

Что тут кривить душой, в этот миг я испугалась. Всерьез. Правда не за себя, за Лотара. Как он бедный с этим живет? Почему до сих пор не умер? Проклятие тянуло из него силу, выпивало до донышка. Сколько лет ему приходится это терпеть?

Я обернулась к старику и спросила так, что он не посмел отмолчаться:

— Сколько было Лотару, когда все это случилось первый раз?

Он вздрогнул от третьего удара и прошептал:

— Меньше двух.

Я опешила. Двух чего? Лет? То есть это случилось лет тридцать назад? Вот бездна, если младенец смог так изувечить молодого полного сил дракона, то о чем говорить сейчас?

Я проворно поднялась, прильнула к двери всем телом, коснулась ее ладонями, закрыла глаза, разбудила свой дар, тоненьким ручейком направила внутрь и на миг застыла от ужаса. Тьма внутри бушевала, заставляя беспомощное мужское тело метаться по комнате.

На полу валялись какие-то непонятные обломки, под ногами болталось разодранное в клочья тряпье. Я просочилась еще глубже и зависла под потолком. Оттуда неожиданно услышала злой шепот, исходящий из сердцевины черноты.

— Обратись! — шептала тьма. — Ты дракон. Ты должен быть драконом. Я повелеваю!

Тело Лотара дернулось, изогнулось словно в конвульсиях. Из груди его вырвался новый стон.

— Не могу, — прошептали его губы.

— Ты будешь наказан.

Тьма обвила его плотным жгутом, закружила, оторвала от пола и швырнула в окно.

Пол вновь содрогнулся. Я от ужаса вжала голову в плечи. Неужели это — конец? Неужели сейчас Лотар выпадет наружу и разобьется? В том, что он не сможет полететь, я ни секунды не сомневалась. Истинный облик у дракона не появился и сейчас. Не было за его спиной крыльев.

— Нет! — почти прокричала я и тут же выдохнула с облегчением.

Безвольное тело, как тряпичная кукла врезалось в стекло и упало вниз на кровать.

Тьма на миг застыла, но тут же потребовала вновь:

— Обернись!

— Не могу…

Я поняла, что сейчас все повторится и неожиданно пришла в ярость.

Мой дар сам вырвался на волю, пронзил дверь, что оказалась непроницаемой для тьмы, врезался в сердце проклятия яркой синей молнией и разметал на сотню крохотных дымных колец.

— Повелеваю… — еще успело прозвучать в голове.

— Здесь я повелеваю! — взревела моя магия.

Лотар опять застонал.

— Оскар, открывай дверь! — скомандовала я.

Даже странно, что на этот раз старый дракон не стал со мной спорить. Я успела уловить его бесконечно удивленный взгляд, заметить чуть подрагивающие пальцы, что поспешно вставляли ключ в замок. Смогла рвануть на себя ручку и ворвалась внутрь.

Здесь все было буквально пропитано болью. Я ощущала ее запах, и сердце мое сжималось от жалости. От жалости и злости.

Под самым потолком бесновались обрывки тьмы. Уже почти безопасные, усмиренные. Лотар без движения лежал на прежнем месте — на широкой кровати под окном. Глаза его были закрыты. Грудь вздымалась часто-часто. Изо рта вырывались хрипы. По виску тонкой струйкой тек пот. Дракон был невероятно слаб.

— Как он за все эти годы не погиб? — тихонько прошептала я. — Где взял сил, чтобы выжить?

Я одним движением сгребла тьму в комок и отправила в небытие. В комнате сразу стало тихо.

— Ты его прогнала? — Оскар осторожно заглянул с дверной проем.

— Кого прогнала? — не сразу поняла я.

— ПрОклятого дракона!

Я оглядела Лотара магическим взглядом и горько вздохнула — проклятие не исчезло, не развеялось. Оно уснуло, затаилось до следующей луны. А истинный облик так и не появился.

— На время, — ответила я честно. — Если мне не помогут разобраться, в чем тут дело, то он вернется со следующей луной.

Дядюшка Оскар словно и не слышал доброй половины моих слов.

— Какое счастье, — едва не прорыдал он. — Ты для нас настоящая спасительница!

Стврик попытался меня обнять, я едва смогла увернуться.

— Погодите, это не все. Мне нужна ваша помощь!

— Ты обещала не спрашивать, — тут же напомнил он.

— Хорошо, не буду, — я едва смогла сдержать раздражение. — Я попробую его подлечить. Разве вы не видите, ему сейчас очень плохо.

— Вижу, — дракон деловито кивнул. — Чем помочь? Ты только прикажи, дочка.

— Зажгите свечи, — велела я. — Мне нужен свет.

— Сейчас!

Старик метнулся куда-то за пределы комнаты. Я же подошла к бесчувственному дракону, попыталась его приподнять. Лотар оказался невероятно тяжелым. И мне пришлось признать, что сама я с ним не совладаю. Тогда я уселась на кровати, прислонившись спиной к высокой спинке, положила ладонь на бледный лоб, покрытый ледяными бисеринками пота и стала по капельке вливать в несчастного силы.

Оскар вернулся почти успокоенный, в руке он нес большой канделябр с зажженными свечами.

— Когда у него все это начинается, — старый дракон установил подсвечник на широкий подоконник, — мы стараемся лишнее убрать, чтобы Лотар случайно не поранился или беды какой не творил.

Я огляделась и неожиданно поняла, что кроме кровати в комнате не было никакой мебели. Впрочем, и на постели не было ни подушек, ни одеял, ни простыни.

— Все опять изорвал, — проговорил старый дракон, проследив за моим взглядом. — Ну да мы это быстро исправим.

Он вновь ушел и вернулся на это раз еще быстрее с целой охапкой тряпья. Свою ношу старик положи на самый краешек кровати. После подгреб Лотара под спину, под колени и поднял легко, как пушинку.

— Справишься, дочка? — засомневался он запоздало. — Сможешь постелить?

— Смогу, — усмехнулась я.

Что тут скрывать, в нашей с отцом жизни было время, когда денег не хватало даже на прислугу. И мне пришлось освоить не только эту науку. Я много чего умела.

Поэтому споро расстелила простыню, уложила несколько подушек возле самого изголовья, уселась туда сама, удобно облокотившись спиной, и приказала:

— Кладите его так, чтобы голова была у меня ногах.

Для верности указала ладонью, где именно.

Дядюшка Оскар снова изумился:

— Ты с ним останешься здесь? На всю ночь?

— Останусь, — утвердительно кивнула я.

— А не боишься за свою репутацию, девонька?

В моей душе что-то дрогнуло, в голове родилась малодушная мыслишка все бросить и уйти, но я ее быстро прогнала и покачала головой.

— Не боюсь.

— Эх, дочка, дочка…

Старик осторожно опустил Лотара на кровать, уложил его голову мне на ноги. Потом укрыл своего подопечного одеялом по пояс.

— Тогда я тоже с вами останусь. Постелю себе снаружи, под дверью. Если что, всегда смогу подтвердить, что ты чиста перед людьми.

Меня его трогательная забота умилила.

— Спасибо, дядюшка, — сказала я.

— Не за что, дочка. Это тебе спасибо, что спасаешь его.

Он ткнул пальцем в сторону Лотара.

Дверь в коридор так и осталась открытой. Какое-то время оттуда раздавались разные звуки, перемешанные с тихим бормотанием, потом их сменил мерный сап, а после и тихий с посвистом храп.

Я же все гладила и гладила дракона по лбу, по смоляным волосам, жестким, как конская грива, по плечам, по рукам. И каждым движением гасила его боль. Когда же Лотар расслабился и забылся глубоким целительным сном, я поняла, что он изрядно отлежал мне ноги. Поэтому решила сдвинуть дракона. Чуть-чуть, самую малость.

Пальцы мои постарались покрепче ухватить рубашку, руки потянули на себя. Мне удалось приподнять дракона совсем немного и сдвинуть его в сторону.

От движения верхняя пуговица на его рубашке расстегнулась, а в прорехе показался черный кругляш медальона. В центре его кроваво-алыми гранатами был выложен оберегающий знак. Я невольно потянулась к амулету, коснулась металла и тут же отдернула пальцы.

В воздух взвился сноп ослепительно-белых искр. Где-то в глубине драконьей души заворчали, заворочались крохи тьмы. А моя ладонь онемела. Воздух наполнился незнакомой магией. Древней, как сам мир. В ней не было зла. Скорее ледяное равнодушие и отзвуки чьей-то заботы.

Я не стала трогать медальон второй раз, решив утром непременно расспросить, что за магия в нем сокрыта. Потихонечку запахнула ворот рубашки, а после привалилась спиной к подушкам да так и уснула.