Драконья няня

Глава 10 Таинственный медальон

Мне снился странный сон. Как-будто я лежу на солнечной поляне. Вокруг растут прекрасные цветы. Порхают легкие, как пух мотыльки. А надо мной бескрайнее небо. И это небо на меня пристально смотрит, словно желает задать вопрос, но никак не может решиться. Я знаю, что вопрос для меня невероятно важен, но боюсь, что не дождусь его никогда.

Мне так захотелось приободрить небеса, что свои слова я невольно произнесла вслух:

— Спрашивай, я отвечу!

От этого звука и проснулась.

За окном яростно сияло летнее солнце. Било в стекло. Рассыпалось бликами по белым простыням. На меня не мигая смотрели синие, как небо глаза. Я поймала их взгляд и моментально зарделась.

— Ты что здесь делаешь, Джулиана? — удивленно спросил Лотар.

Он полулежал совсем рядом, опершись на согнутый локоть. Сейчас, при свете дня, ничто не напоминало изможденного, измученного борьбой с собственным проклятием мужчину.

И мне стало вдруг обидно:

— Ты совсем ничего не помнишь?

Он попытался улыбнуться, вышло это не менее смущенно, чем у меня.

— Помню, но очень смутно.

Он протянул ладонь и, едва касаясь, провел пальцами мне по щеке. Я замерла. Прикосновение было неожиданно приятным, и сердечко сладко заныло. Если бы сейчас Лотар решил меня поцеловать, я бы точно не нашла в себе сил противиться.

Он почти двинулся навстречу, но в этот момент в комнату без стука вошел дядюшка Оскар. Понимающе хмыкнул и произнес, как ни в чем не бывало:

— Проснулись ребятки?

Мы отпрянули друг от друга, я стыдливо опустила глаза.

— Вот и славно.

Старый дракон вел себя так, словно ничего и не случилось. Я хотела тихонько улизнуть, только Лотар поймал мою ладонь и крепко сжал в своей лапище.

— Погоди, Джулиана.

А после обратился к дракону:

— Ты зачем ее пустил?

Дядюшка Оскар показательно воздел лицо к потолку, громко вздохнул и сказал без тени иронии:

— Потому! Что ты глупые вопросы задаешь, мой мальчик? Откажешь ей, как же. Попробовал бы помешать, стоял бы сейчас под дверью истуканом!

Я тихонько хихикнула, представив себе эту картину. И тут же подумала: «А и правда, что бы я стала делать, решись он мне отказать? Не знаю».

Лотар недовольно нахмурился.

— Ты мог хотя бы попытаться!

Я вспомнила его вчерашние слова и повторила их ворчливо:

— Наш милый дракон решил побыть букой?

— Джулиана, — тут же взвился он, — это не смешно!

— А я и не смеюсь.

— Ты понимаешь, что я опасен. Когда со мной… — Он запнулся, не договорив фразы. — Когда я… Когда это пытается вырваться наружу?

Я вызволила у него ладонь, приподнялась на колени и тоже свела брови.

— Я не слепая! Конечно, понимаю.

— Тогда зачем? — в голосе дракона проскочили беспомощные нотки.

Дядюшка Оскар довольно ухмыльнулся.

— Все просто, — улыбка у меня вышла не в меру довольной. — Тебе нужна была помощь, и я не смогла пройти мимо. Что тут не понятного?

Он разогнул локоть и обессиленно плюхнулся на подушки.

— Глупая девчонка! Я мог тебя случайно убить!

— Вот здесь я с тобой поспорю, — вновь усмехнулся старый дракон. — Здесь ты крупно ошибаешься. Эта девчонка вчера с такой легкостью скрутила черную тварь, я даже глазом моргнуть не успел.

От похвалы я вновь зарделась.

— И все равно.

Лотар никак не мог смириться с очевидным. Мне пришлось его прервать:

— Прошу прощения, мужчины, вынуждена вас покинуть. Можете продолжить свой спор без меня.

— Куда! — вдруг взревел Лотар и, кажется, сам растерялся от такой реакции.

А я вдруг поняла, что ни капельки его не боюсь. Поэтому сделала совершенно невинное лицо и сказала ехидно:

— У дам, знаете ли, по утрам бывают неотложные нужды. У господ, кстати, тоже. Правда, как с этим обстоит у драконов, не знаю.

А потом соскользнула с постели, подхватила рукой с пола туфли и босиком выскочила прочь. Уже на ступенях, чуть ниже, дала себе волю и рассмеялась от души. Слишком уж обескураженными получились лица обоих драконов.

На завтрак я пришла раньше мужчин. Мальчики уже доедали. У них должны были начаться занятия. Ко мне они отнеслись настороженно — недружно поздоровались, притихли и втянули головы в плечи, то один, то другой зыркая исподлобья и ожидая моей реакции. Под глазом у Тибо красовался огромный синяк. У Астора была расцарапана щека.

Я быстро оглядела всех подопечных и успела отметить содранные костяшки на пальцах Блейза. Лео смотрел на меня робко, с надеждой. Я улыбнулась ему и кивнула. Он тут же подскочил и выпалил вопрос, волнующий всех:

— Анна, ты больше не сердишься на нас?

— Сержусь, — я едва удержалась, чтобы не заулыбаться еще шире. — Но я вижу, что виновного вы уже наказали?

Тибо еще ниже склонил голову, уши его вспыхнули алым. Блейз машинально потер ладонь.

Я же не стала допрашивать драконят, решила, что виновник получил сполна. Поэтому сменила гнев на милость:

— И спасибо вам за букет, он очень красивый.

— Тебе, правда, нравится? — не поверил в счастье Арно.

— Правда, Арно. Он прекрасен. А вы, если больше не будете пытаться меня убить, понравитесь мне еще больше.

Тибо вскочил, с грохотом опрокинул стул.

— Я не хотел! — прокричал он. — Я думал, получится шутка. Смешно будет…

Он сник и выбежал из столовой. Можете считать меня бессердечной, но я даже не подумала его догонять. Мальчик получил прекрасный урок и понял, что в жизни полезно думать, прежде чем что-то сделать.

Я вновь кивнула мальчишкам и неспешно уселась за стол Лотара, надеясь, что в этот раз он не станет меня прогонять.

Люсия выглянула из своих владений, увидела, что буря прошла мимо, и лучезарно улыбнулась. А после строго сдвинула брови и скомандовала:

— Мальчик, вы на занятия не опоздаете?

Все сразу пришло в движение. Ребята засуетились. Блейз сгреб с тарелки остаток печенья и завернул в салфетку. Близнецы шустро рванули к выходу налегке. Лео чуть задержался, а перед тем, как уйти, прильнул ко мне и прошептал:

— Мне нравится добрая Анна.

Я неожиданно растрогалась и потрепала его по рыжим вихрам. А после напомнила себе, что нужно взять у Лотара личное дело мальчика. Мне очень хотелось понять, откуда у драконенка появилась проблема с полетом. И помочь, если получится.

Я так задумалась, что не заметила, как подошла Люсия и принялась ставить на стол плошки-чашки, спохватилась только тогда, когда над головой раздался смеющийся голос:

— Добрая Анна, к вам можно присесть?

Надо мной возвышалась громадная фигура Лотара. Был он на редкость бодр и свеж. Буквально радовал глаз своей красотой. Куда только подевался вчерашний утренний бука? Колкость сама сорвалась с языка:

— Милости просим. Мне, в отличие от некоторых, сотрапезники не мешают.

Я придвинула к себе тарелку с фруктовой кашей и взялась за ложку. Лотар уселся на свободный и стул и нарочито грустно вздохнул:

— Похоже, с «Доброй» я погорячился. Как была букой, так букой и осталась.

Я едва не подавилась. Кто бука? Это он обо мне? Ничего себе наглец! Чтобы не выпалить ненужную остроту, я засунула в рот печенье и от души запила его чаем. Пальцы сгребли с тарелки еще одну печенюшку, а у меня в голове появилась светлая мысль.

— Я перестану быть букой, если ты ответишь мне на один вопрос.

— На один? — недоверчиво переспросил Лотар.

И я поняла, что поспешила. Но деваться было некуда, поэтому кивнула.

— Да.

— Спрашивай.

Он тоже взял печенье и щедро плеснул себе в чашку ягодного отвара. Я же с трудом поверила своему успеху и принялась перебирать в уме все волнующие меня моменты. Начать решила с самого необычного:

— Что у тебя за амулет? Зачем он нужен?

Дракон невесело усмехнулся.

— А обещала один.

Он сделал паузу, и я решила, что ответа не дождусь. Но нет, ответил:

— Маги это называют замкОм.

— Зачем он тебе?

Я не смогла скрыть изумления. Мне доводилось читать о таких артефактах. В древности с их помощью запечатывали магию. Но я не знала, что они действуют на драконов.

— Зачем? — переспросил Лотар. — Ты же видела мой истинный облик?

Лицо его скривилось, как от боли. Я осторожно кивнула, боясь спугнуть откровенность.

Лотар залез под ворот рубашки и вынул на свет божий давешний черный кругляш.

— Если я сниму это, — сказал глухо, — тьма вырвется наружу. Я сам стану ею. И тогда ничто не сможет меня остановить. Даже ты.

Драконий палец почти уткнулся в меня.

— Я смогу…

Мне не дали договорить.

— Нет. Это невозможно, моя маленькая повелительница. Тьма, которая живет во мне — не совсем дракон. Тебе удалось с ней справиться только благодаря этому.

Лотар покачал медальоном в воздухе и спрятал его обратно под рубашку.

— Ты поняла, Джулиана?

Я вновь кивнула.

— Я в любом случае безмерно благодарен тебе. Ты избавила меня от боли и мучений. Впервые за почти тридцать лет.

Мне стало его безмерно жаль. На глаза навернулись слезы. И я забыла о своем обещании.

— А что с тобой случилось тогда…

— Стоп! — нас разделила мозолистая ладонь. — Я обещал тебе один ответ. Я слово свое сдержал. Постарайся и ты не нарушать обещаний. Приятного аппетита, Джулиана.

Какой уж тут аппетит? У меня начисто отбило желание есть. Я подхватила с блюда еще одно печенье и сунула в рот. Ну ничего, придет время, и я все разузнаю. Никуда ты не денешься, мой дорогой дракон! И тогда мы посмотрим, справлюсь я с твоей тьмой или нет.

У меня почему-то не было никаких сомнений, что справлюсь. Дело осталось за малым — нужно было переубедить и этого упрямца.

В самом конце завтрака запивая чаем воздушное пирожное, Лотар между прочим заметил:

— Кстати, я прочитал твои рекомендации.

В его голосе промелькнуло что-то такое, что я поинтересовалась:

— И как?

Он поднял на меня свои бездонные синие глаза и произнес задумчиво:

— Теперь я понимаю, что твоя похвальба про повелительницу драконов была совсем не шуткой.

Я фыркнула.

— Вот еще, больше мне заняться не чем, кроме как шутить. Я совершенно серьезна.

Дракон сделал вид, что не заметил моей язвительности.

— Еще я понял, как тебе удалось зачаровать мальчиков.

— И? — подтолкнула его я.

— Думаю, ты можешь остаться, — ответил он с усмешкой.

Я неожиданно взорвалась:

— А если бы не понял, то прям сегодня бы выгнал? Так что ли? Вот спасибо!

Дракон выдержал долгую паузу и от души расхохотался. Даже слезы выступили на глазах.

— Да шучу я! Просто, ты так забавно сердишься.

От возмущения я потеряла дор речи. Шутит он! Паяц доморощенный.

— И потом, — довольная физиономия придвинулась ко мне близко-близко, — заметь, я даже не стал называть тебя букой. А ты не ценишь.

— Ну знаешь, я тебя сейчас так оценю! Вовек не забудешь!

Я замахнулась ладонью, намереваясь прям тут, прямо сейчас припечатать всей пятерней по этому бессовестному лбу.

Лотар перехватил мои пальцы и нежно их поцеловал.

— Не злись. Я больше не буду. Это была глупая шутка.

— То-то же.

Мои пальцы выскользнули из его лапищи. Я подхватила чашку с чаем и сделала большой глоток, чтоб успокоить волнение. Сердце в груди взволнованно билось и отнюдь не от злости. Мною овладело совершенно незнакомое чувство. А я даже себе не могла пока признаться, насколько оно приятно и желанно.

— У меня для тебя есть сюрприз.

Лотар промокнул салфеткой губы, поднялся и протянул ладонь.

— Пойдем!

Я переспросила осторожно:

— Это зачем еще?

— Пойдем, не бойся. Обещаю, тебе понравится.

Знаю я ваше понравится. Мне папа объяснял, чем это обычно заканчивается.

— Пойдем! — Лотар призывно пошевелил пальцами, и, видя мои сомнения, добавил: — Ты же не боялась ночевать со мной в одной комнате. А сейчас чего испугалась? Идем, я не кусаюсь.

Ну, знаете ли! Джулиана Ардуэй ничего не боится! Я слегка притормозила и добавила справедливости ради: «Почти».

Вопреки моим ожиданиям Лотар не пошел на лестницу, ведущую в мансарду к его покоям. Он повернул налево, миновал главный холл, прошел все здание насквозь и оказался в крыле противоположном столовой. Здесь я еще не была, а потому с любопытством огляделась.

В самом торце виднелась большая игровая комната. С одной стороны от нее — класс для занятий, и там сейчас шел урок. Из-за двери слышался незнакомый мне мужской голос.

С другой стороны я увидела внушительную табличку: «Директор интерната».

Лотар приложил палец к губам и шепотом подтвердил:

— Мой кабинет.

Он открыл передо мной дверь и жестом пригласил заходить. Я заглянула внутрь. Комната была просторной, светлой, деловой и совершенно безликой, лишенной даже намека на индивидуальность. Настоящий деловой кабинет.

У большого окна стоял дорогой стол. За ним возвышалось удобное кресло. Второе кресло, поменьше притулилось с другой стороны. Еще пяток похожих был расставлен возле стены.

Лотар тихонько подтолкнул меня, вынуждая сделать шаг вперед, сам зашел следом и закрыл дверь.

— Проходи к столу, садись.

Я решила послушаться.

Дракон открыл монструозных размеров шкаф, достал оттуда конверт и пять пухлых папок. Все это положил на стол передо мной и занял свое место.

— Для начала, Джулия, я объясню, зачем тебя сюда вообще пригласили.

— Я и сама это знаю, — вырвалось у меня, — чтобы помочь тебе.

Дракон поморщился.

— Думаю, — сказал он неохотно, — на это никто не рассчитывал. Это оказалось сюрпризом. Для меня в первую очередь. Позвали тебя совсем для другого.

Он показательно постучал пальцем по папкам. А я не отрываясь следила за этим его жестом.

— Здесь личные дела мальчиков, — наконец-то послышались пояснения. — У них у всех есть проблемы, связанные с драконьей магией. С проблемой Лео ты уже знакома, насколько мне удалось понять.

Я кивнула, подтверждая.

— Об остальных ты узнаешь, прочитав это.

Лотар подвинул папки ближе ко мне. А я почему-то безумно обрадовалась. Наконец-то у меня появилось настоящее дело. А еще возможность доказать, что дар мой уникален.

Я перехватила папки, словно боялась, что их ненароком отнимут, прижала к себе и обняла.

— Времени у тебя достаточно, — продолжил дракон, — можешь не торопиться. Даже если ты сможешь помочь кому-то одному, это уже прекрасный результат. Наши маги практически расписались в своем бессилии.

— А-а-а…

Он словно прочел мои мысли.

— Мне они тоже ничем не смогли помочь.