Драконья няня

Глава 14 Новые неприятности

Идиллию прервало появлении Люсии. Она спустилась по ступенькам, держась за перила, и начала причитать еще на середине лестницы:

— Анна деточка, какое счастье, что у тебя все в порядке! Уж как мы волновались, не передать!

В руках кухарка держала объемистый мохнатый плед. Как только догадалась, что на мне почти нет одежды?

Я переполошилась не на шутку и попыталась оттолкнуть дракона обеими ладонями. Незамужняя девица в объятиях холостого мужчины — жуткий скандал. Лотар понимающе усмехнулся, отстранился сам, проворно выбрался из купальни и подал мне руку.

— Леди Джулиана!

Я ступила на каменный борт, обнажив ногу почти полностью, и покраснела, уловив оценивающий мужской взгляд.

Спасла положение неугомонная Люсия. Она оттеснила дракона и заботливо укутала меня пледом.

— Пойдем, деточка, пойдем. Так настрадалась, бедняжка. Хорошо, что Лотар вовремя спохватился.

Речь ее журчала ласковым ручейком. На душе стало тепло и приятно. Заботливые руки обнимали меня за плечи. Плед согревал озябшее тело. Мы почти дошли до лесенки, когда я поняла, что Лотара с нами нет и оглянулась.

Мой дракон стоял под водопадом, закрыв глаза и подставив потоку лицо. Мне почему-то представилось, что так он пытается скрыть слезы. И сердце сжалось от сострадания. В этот миг мне больше всего на свете хотелось помочь ему. Сделать так, чтобы он стал собой — обрел внутри себя настоящего дракона.

Наверху ждал дядюшка Оскар, окруженный ватагой сорванцов. При виде нас он расплылся в сияющей улыбке, чуть подвинул Люсию, сам сгреб меня в объятия и почти повторил слова кухарки:

— Девочка моя, как же ты нас перепугала.

Потом отстранил, глянул внимательно и нахмурился.

— Тебя кто-то ударил? Что у тебя с лицом?

Я неловко улыбнулась.

— Уже все хорошо, не волнуйтесь, дядюшка Оскар. Мой герой, — я бросила взгляд туда, где остался дракон, — всех наказал.

— Вот и славно.

Он совсем оттеснил Люсию, сам повел меня к дому, горячо шепча на ухо:

— Джулиана, девочка, как так вышло, что мой мальчик сам сюда прилетел? Этого попросту не могло быть. Я глазам своим не поверил, когда заметил в небе золотого дракона.

Старик выжидающе замолк.

— Это вышло случайно, — призналась я. — Мой жених…

От последнего слова меня основательно покорежило, и я его заменила на то, что больше соответствовало истине:

— Тот, кто меня похитил, случайно сорвал с Лотара амулет.

Дядюшка Оскар, понимающе зацокал языком и покачал головой.

— Жертвы есть? У нас будут неприятности.

Я нахмурилась. Раньше мне об этом как-то совсем не подумалось. Есть ли жертвы? Я закрыла глаза, вспоминая все произошедшее в родном доме. Так, отец точно не пострадал. Лотар его даже не задел. А Гордон? Здесь я уже была не так уверена. Хотя в драконьем обличии Лотар его, по-моему, не трогал. Только в человеческом. И этот подлец, хоть и был без сознания, но точно дышал.

Я покачала головой, ответила твердо:

— Убить он никого не убил. И, если что, я всегда смогу подтвердить, что амулет с него сорвали. Сам он его не снимал. А потом я укротила его тьму, и разум к нему вернулся. А дракон из черного стал, — я попыталась подобрать название невероятному цвету истиной личины Лотара, но не смогла. Поэтому выдохнула излишне восхищенно: — Прекрасным.

Оскар тут же повеселел.

— Это чудесная новость. Ты меня успокоила, девочка. Пойдем скорее в дом. Как только Лотар умчался за тобой, я сразу вызвал целителя Ивера. Пусть он осмотрит тебя.

Старый дракон умолк и добавил уже не так весело:

— И Лотара заодно. Ох, неспокойно у меня на душе. Хорошо, что у людей все целы. Но как бы не случилось у нас проблем с другой стороны.

Я хотела спросить, о чем идем идет речь, но глянула на лицо старика и прикусила язык. Он был мрачнее тучи. Вся радость встречи куда-то улетучилась.

В комнате меня ждали покупки. Точнее не так, ждали они меня не в моей комнате, а в соседней.

В доме Люсия опять взяла надо мной шефство, ловко задвинув Оскара за спину.

— Деточка моя, — сказала она важным тоном, — я все распорядилась разместить в гардеробной.

— В чьей? — не поняла я.

— В твоей. Эти мужчины, — она показательно завела глаза и покосилась на старого дракона, чем вызвала у того улыбку, — ничего не понимают в дамских нуждах.

Я остановилась посреди первого этажа.

— У меня есть гардеробная?

— А как же! Просто некоторые… — это прозвучало так, что «некоторые» виновато опустили глаза, — не подумали отдать тебе от нее ключи!

— Ну хватит уже, Люсия, — пробубнил Оскар, — я же объяснил, что позабыл.

— Позабыл он! А девочке пришлось ютиться в сущей конуре! Ей даже платьишки было некуда повесить.

Было видно, что пикироваться они горазды почти бесконечно. Чтобы погасить ссору, я сгребла обоих по очереди в объятия и расцеловала в щеки. А после сообщила:

— Я вас обожаю!

Эта парочка сразу растрогалась. Оскар обнял свою ругательницу за плечи и прошептал баском:

— Видишь, она совсем не злится. Она умная девочка!

Умная девочка, то есть я, выхватила из рук Люсии ключи, послала напоследок воздушный поцелуй и помчалась вверх по лестнице принимать обновки.

— Долго не задерживайся! — прокричала вслед кухарка. — У меня угощение стынет!

В этот день я чувствовала себя невероятно счастливой. Моему возвращению искренне радовались все от мальчиков, до старого дракона. Я никогда раньше не ощущала себя такой любимой.

Время пролетело совершенно незаметно. На мягких лапах подкрался вечер. Я отчаянно принялась зевать, прикрывая ладонью рот.

— Анна, — совсем по-взрослому нахмурился мой рыцарь, тебе пора спать. Ты сегодня устала.

— А Лео то прав, девонька, — дядюшка Оскар потрепал мальчишку по рыжим вихрам, — шла бы ты к себе. Утро вечера мудренее.

— Мы проводим, — близнецы подскочили со своих мест и не сговариваясь протянули мне ладошки.

Я не стала выбирать, подхватила сразу обе и поднялась.

— Опять какую-нибудь каверзу задумали, мальчики? — Вопрос у меня получился насмешливым.

Арно слегка обиделся:

— Мы же обещали.

— Драконы не нарушают своего слова! — поддакнул брату Астор.

Я оглядела всех своих подопечных и увидела серьезные мордашки. От внезапно нахлынувших чувств я сгребла их всех в охапку и расцеловала в макушки.

— Какие вы у меня молодцы, чистое золото.

Мальчики польщенно заулыбались и отправились провожать меня всей компанией — впятером.

— Анна, — подал голос на полпути Лео.

— Что, львенок?

— Дядюшка Оскар сказал, что ты можешь нам помочь. Это правда?

Я слегка смутилась, остановилась, вновь оглядела всех пятерых. На серьезных мордашках глаза горели надеждой. Мне стало неловко. Столько дней прошло, а я даже не выяснила, какие у них беды. Знаю только, что Лео не умеет летать. А что с остальными?

Мне бы сейчас позвать магию, посмотреть на их истинный облик повнимательнее, но… Что уж тут, у меня попросту не было сил.

— Я постараюсь, мальчики.

Возможно, прозвучало совсем не то, что драконята хотели услышать. Я уже приготовилась объясняться, но меня поняли.

— Поможет, — уверенно заявил Блейз, — видели, как она с Лотаром справилась? Это вам не шутки. С ним лучшие маги королевства не смоги совладать!

Белобрысый пацан важно поднял вверх палец и завершил свою мысль:

— Джулиана великий маг! Куда там до нее остальным.

Я вновь растрогалась. Ребята впервые назвали меня полным именем.

За разговорами лестница незаметно закончилась. Мальчики к двери не пошли, остановились на последней ступеньке. Самым первым оказался Тибо. Синяк под его глазом почти уже выцвел, но все еще служил напоминанием о глупой выходке с иллюзией.

— Ты, главное, ничего не бойся, — сказал вдруг драконенок хриплым баском. — Мы никому не дадим тебя похитить. Мы, знаешь, какие сильные?

— Знаю, — сказала я серьезно.

— Спи, — велел Арно, — доброй ночи.

Мальчики развернулись и гуськом направились вниз. А я все смотрела им вслед. Смотрела и думала: «Нянька здесь, вроде бы, я, но мои подопечные явно взялись меня опекать».

И так мне была приятна эта мысль, что я совсем не заметила, как зашла в комнату, задернула шторы, сбросила платье и надела сорочку — яркую, как полуденное небо.

Потом переложила поближе к кровати папки, зажгла негасимую свечу и улеглась. Верхним было дело Лео. На первом листе кто-то дотошно выписал все личные данные: возраст, рост, вес, даже цвет глаз и волос. Следом шли данные отца и матери. Потом краткая справка о принадлежности к роду.

Здесь я невольно округлила глаза. Ого! А мой львенок весьма знатен, разве что не принц.

Под первым листом лежала цветная натальная карта с подробными пояснениями известного астролога. Я не стала пренебрегать этой информацией, прочла внимательно и вздохнула:

— А проблем-то ничто не предвещало.

Совсем даже наоборот, карта сулила блестящее будущее. Я перевернула и этот лист.

— Что же с тобой случилось малыш?

Третий документ ответа мне тоже дал. Несмотря на то, что там обнаружилось заключение целого консилиума верховных драконьих магов.

Я вдумчиво перечитала всю папку, благо читать было особо нечего — семь листов, включая первый с именем. Мда-а-а, не густо. Все, что после изучения я узнала наверняка — Лео уже родился с пороком. А еще, что больше ни на что эта немочь не распространялась.

Руки сами закрыли бесполезную папку. Пальцы загасили свечу. Я подсунула ладонь под щеку и закрыла глаза.

У меня еще мелькнула мысль, хоть чуть-чуть обдумать загадку львенка, но сон оказался сильнее. Он погладил меня ласковой ладонью по макушке и отправил туда, где царили чудные видения. И в видениях этих не было ни Гордона, ни отца. Лишь один золотой дракон, облака и бескрайнее небо.

Неприятности начались ранним утром. Сначала я услышала трубный глас, спросонья перепугалась и едва не свалилась с кровати. Только потом, когда звук повторился, сидя на полу раздвинула портьеры, глянула в окно и окончательно ошалела.

На балконе спиной ко мне стоял незнакомец. За спиной у него в ножнах сияла золотом рукоять клинка. Одежды были простыми, неожиданно белого цвета, и совершенно точно не дешевыми.

Я осторожно прикрыла шторы и нахмурилась. Что все это могло значить? И решила, на всякий случай, переодеться, чтобы не попасть в дурацкое положение. Кто его знает, этого гостя, вдруг захочет войти?

Ночная сорочка срочно уступила место строгому платью. Волосы я обернула вокруг головы и сколола на затылке в обычный пучок. Туфли надела удобные, без каблука, застегнула на лодыжках пряжки и вновь выглянула в щелочку.

Незваный гость стоял недвижимо, словно бы и не дышал. Я включила магию и осмотрела его куда внимательнее. Его дракон, под стать одеянию, был белоснежным. Практически безупречным. И весь он лучился мощью. Мне стало безумно любопытно — что привело его на мой балкон? И решила проникнуть чуть глубже.

Нет, не подумайте ничего плохого — прочесть чужие мысли не под силу даже мне. Зато я вполне могла увидеть чужие эмоции и понять настрой. Едва только магия коснулась чужой ауры, как дракон дернулся, обернулся и поймал глазами мой взгляд.

Все это длилось буквально пару секунд. Я приготовила было заклятие, которым совсем недавно укротила драконят, но оно не понадобилось. «Гость» уважительно кивнул, отвернулся и замер вновь, как будто и не видел меня вовсе.

А я… Я решила оставить его в покое. Заодно я оставила и собственную спальную. Скользнула почти беззвучно за дверь, прислушалась к звуку шагов, доносящемуся снизу, забежала по пути в умывальню, а после призвала магию, собрала ее на кончиках пальцев и понеслась со всех ног вниз.

Сердце подсказывало мне, что ничего хорошего странный шум не сулит.

Впрочем, ничего смертельно опасного он не сулил тоже. По крайней мере на первый взгляд. Я спустилась по лестнице почти до конца и осторожно глянула через перила, оставаясь невидимой для других.

Сразу заметила дядюшку Оскара и Лотара. Кроме них внизу обнаружились незнакомцы — четверка драконов в таких же белоснежных одеждах, как и тот, что остался наверху. И пятый, облаченный в обычный костюм. Меня его вид не обманул. Было ясно, что командовал здесь именно он. Я замерла и прислушалась. Разговор мне не понравился вовсе:

— Император велел тебе срочно прибыть.

Голос незнакомца звенел металлом.

— Зачем? — Лотар старался держался спокойно.

— Он крайне недоволен. Ему доложили, что над городом видели золотого дракона.

Дядюшка Оскар дернулся, хотел было что-то возразить, но Лотар движением руки его остановил. Незнакомец же досадливо поморщился.

— Не вмешивайтесь, генерал. Не усугубляйте свою вину. С вами будет разбираться Высший Совет Магов.

— Он не виновен в случившемся! — голос Лотара взлетел к потолку.

— Если ты забыл, мой дорогой, я напомню. — Незнакомец сдвинул брови. Было видно, что разговор не нравится и ему. — Генерал давал клятву следить, чтобы ты ни при каких условиях не снимал оберег. Он не хуже меня знал насколько это опасно. Однако воля Императора была нарушена.

Все трое замолчали. Слов возражения я не дождалась, и незнакомец закончил свою мысль:

— Вы оба не хуже меня знаете, что за это придется ответить. Император ждет тебя, Лотар.

— Когда?

— Сегодня. Сейчас же! Нам велено доставить тебя немедленно.

Я сделала последние шаги и вышла в холл. Возможно, остальные были готовы молчать. Я же собиралась сражаться за своего спасителя, за справедливость. Поэтому словно невзначай укрыла Лотара магическим щитом и твердо произнесла:

— Во всем виновата я. Лотар не снимал амулет. Так вышло случайно, из-за меня. Он пытался меня спасти от похитителя, а тот в драке порвал цепь…

Меня оглядели с плохо скрытым презрением.

— Что делает здесь человеческая женщина? Лотар, почему она позволяет себе встревать в наш разговор?

Мой дракон усмехнулся, повел плечом.

— Это сложно объяснить, дядя, но я ей не указ. Она, знаешь ли маг и не совсем обычный.

— Не обычный? — новый взгляд, которым меня наградили, был скорее любопытным, чем сердитым. — И чем же она необычна?

— Позвольте вам представить — Джулиана графиня Ардуэй — повелительница драконов, — ответил за своего воспитанника Оскар.

Я вышла на середину помещения, встала между незнакомцем и Лотаром. Глянула на дракона без капли смущения и отчеканила:

— И что бы вы там ни думали, а я полечу с вами!

Герцог Мор гостит в нашем доме. Красивый, гордый и смертельно опасный для меня. Маг, наследник престола. Слуга закона, для которого подобные мне туманные ведьмы с древнейших времен — преступники и враги. Зачем он позвал меня на танец? Почему смотрит так, что мурашки бегут по коже? И что мне делать, если бежать — уже поздно⁈