Драконья Эра на Руси чародейской

Курултай

Собравшиеся по случаю завершения войны владыки ханств, пребывали ныне в весьма противоречивых чувствах. Мир и свои владения они вроде бы отстояли, и потери, казалось бы, вполне терпимые… Да только война открыла глаза на очень и очень многое! Тут и обозначившая себя внешняя угроза, более чем внушала, так в добавок в мире обнаружилась ошеломляющая мощь — драконье племя, с чего-то старательно скрывавшее себя ранее. Можно было бы предположить желание закрепиться по-тихому, но очень уж сомнительно оное смотрелось с точки зрения степняков, если принять во внимание возможности сильнейших из драконов.

— Достопочтенные Ханы, все вы прекрасно знаете, для чего мы здесь собрались. Предлагаю высказаться каждому! Сколь бы спорными не были бы мысли и предположения, не таитесь. Иногда, самое небывалое, на самом деле и оказывается той правдой, которую давно пытаешься доискаться. Стоит лишь смахнуть наносное и… — предложил председательствующий на курултае Хан Северной Аравии.

— А какие выводы можно сделать из увиденного? Всё происходящее на поле боя, в который раз, смотрелось будто тщательно расписанное представление в эллинском театре! Если бы не знал, что сражения с северянами частенько проходят подобным образом, был бы совершенно уверен, что переростки играли заранее разученную роль. Да сложную, даже самоотверженную, но всё же роль! Признаю, остальные части Войска Мира воевали, напрягаясь из последних сил, но вот драконы с лесовиками и их союзниками действовали будто бы по сценарию. Одна западня, подстроенная ими противнику, в урочный час сменялась другой, а та, в свою очередь, третьей… И так всю войну! Они ещё и на подмогу умудрялись каждый раз поспевать, вводя воинства остального мира в долги. И ведь частенько создавалось стойкое впечатление, мол, ещё бы чуть-чуть, и всё! В связи с чем, возникает большой вопрос — какую роль во всём этом отвели нам? — едко заметил один из относительно молодых владык, правящий Ливийским Ханством.

— А эта «обмолвка» Золотого? Ну, когда он только-только вылез и созданных им руин, к коим и подойти-то теперь страшно. «Я предъявил супостату свой „аргумент“, оказавшийся куда более весомым, нежели у оппонента…» Эта двусмысленность, знаете ли, может быть воспринята и как завуалированная издёвка над союзниками! — раздалось недовольное замечание со стороны.

— Так, может, потому-то их состязание и было скрыто от постороннего взора? — хохотнул предыдущий оратор.

— Не смешно! — возмутился его собеседник.

— Полноте вам! И вообще, лично меня, куда больше зацепило то, что часть, якобы без вести пропавших родоначальников племён остроухих, внезапно, вновь показалась миру, прибыв на землю Исландии. Да ещё в обновлённом образе… Половина, если я не ошибаюсь. И ведь ещё неизвестно — показали ли нам ранее всех! Лесовики, знаете ли, горазды на подобные хитрости. Обращение родоначальников остроухих в драконов-оборотней само по себе настораживает, а то, что сей Дар получили на сегодняшний день и сильнейшие из их потомков, тем более заставляет задуматься, — вставил Хан, владычествующий над Малой Азией от Средиземноморья до предгорий Кавказа.

— Вот-вот! И ведь даже с личиной не стали заморачиваться, устраивая очередной спектакль! Меня, кстати, одолевают серьёзные сомнения, что Хитрецу действительно удалось тайно пленить и столько лет держать в заточении сразу двоих из них, об освобождении коих так громко трубили совсем недавно. Но его с ближниками теперь уж не спросишь. И оное также наталкивает на далекоидущие размышления, — поддержал его первый оратор.

— А припомнить союз лесовиков с рыцарями ночи? Если вдуматься, создаётся впечатление давнего сговора! Очень давнего, — вторил владыка Италийского полуострова.

— Согласен. Особенно, если принять во внимание деятельность Крет. Но, должен признать, исполнено всё виртуозно! Казалось бы, младший боярский Клан средней руки — торговцы и охранители, водящие караваны в самые разные края и хватающиеся чуть ли не за всё, что только подвернётся под руку. Даже их Глава не числился среди архимагов Руси! В меньшей степени Крет проявили себя как истинные целители, но данную стезю уже не выпячивали. А на деле? Тайные подсылы, а то и самостоятельные игроки, имеющие родственные связи с самыми влиятельными силами! И заметьте — одно их слово в одночасье сподвигло множество племён рыцарей ночи на переселение! Не всё из ходов Крет получается разгадать даже сейчас. Да хотя бы та непонятная опала, которая пропала едва-едва обозначившись. Для чего её изобразили? Попытка замести следы и вновь уйти в тень? Так пику в мешок не спрячешь — всё равно видно будет, — добавил повелитель Малой Азии.

— Вы забыли добавить, что, Константин Крет задрал в свалке сражения одного из вождей великанов! Чары применять не стал, видать, дабы Силу не выказывать — так забил… Так, впрочем, поступал не только он. А ещё, судя по всему, все Крет — драконьи оборотни. В каждой из ветвей сего Клана замечены способные к обороту. Следовательно… — с намёком вставил владыка Задунайского Ханства, а после многозначительной паузы, добавил: — А если вспомнить пример Клана Дракона Неба, можно даже заподозрить рыцарей ночи в схожей беде, и участии в её исправлении Золотого. Тем более, у драконов-оборотней явно присутствует разделение на племена, если исходить из их внешнего вида.

— Не забыл. Оное подметили многие. Как и сделали примерно схожие предположения. Могу даже добавить от себя! Сила у драконов тоже заметно разнится. Некоторые из них пребывают примерно на уровне наших великих шаманов, а некоторые — и того слабее. Венаторес, к тому же, более скромных размеров в драконьем облике, нежели остальные. Как и Глава-Клана Ренэтус, но там, как мне кажется, проявилось что-то иное… А ещё, пару веков назад, моя разведка доставила непроверенные сведения о некоей полулегендарной высшей знати рыцарей ночи, якобы титуловавшей себя Драконами! Подтверждения оным слухам найдено не было, да и к броскости титула стремятся все. Драконами же, в разные времена, именовались властители самых разных народов, — согласился предыдущий собеседник.

— Осталось лишь припомнить каких! Ну, чтобы знать, чего нам ждать в будущем, и откуда. А то ведь так и будем удивляться «внезапному» преображению очередных соседей, — с ясно читаемой поддёвкой предложил италийский хан.

— Лесовиков, должен заметить, драконами никто не величал, — попытался отбить подачу Хан Малой Азии.

— Эфиопские остроухие, вроде как, изредка именовали лесовиков драконьим отродьем или как-то так… — неожиданно вставил владыка Египетского Ханства.

— Вот это новость! А главное — сколь своевременная… Не правда ли? — так и сочащимся язвительностью голосом, ответил на это неожиданное дополнение италиец.

— Осталось предположить, что лесовики, сойдясь с рыцарями ночи, порождают потомков, способных вернуть Дар Оборота… Из-за чего их союз и принял столь своеобразный облик, а претворение его в жизнь проводится столь спешно. Тем паче, Крет как раз известны подобным смешением крови несколько поколений назад, — оторопело протянул владыка Малой Азии.

— Да-а-а! И что, теперь, со всем этим делать? — протянул председатель, домыслы коего неожиданно быстро нашли своё подтверждение.

— До того, как достигнем чего-нибудь, хоть отчасти сопоставимого, выбор у нас невелик. Мощь рвавшегося в мир завоевателя, покровительствующего великанам, я почуял, даже несмотря на всю удалённость нашего войска от места прорыва! Золотой же отвадил его в одиночку… Второй — огневолосый, рекомый Эльдаром, как вы сами заметили, лишь скрыл от нас подробности, заявив, мол, оное для нашего же блага. Провидцам дали увидеть лишь выход Злата из развалин и очередные полушутливые намёки, с далекоидущим заявлением о «захлопывании двери ведущей в наш мир»… Впрочем, возможно, отголоски той битвы, и правда, могли нам навредить — местности под щитом досталось очень сильно. Даже спустя время, соваться туда ради попытки прояснения подробностей, не стоит, — задумчиво хмыкнул повелитель Египетского Ханства.

— Хитрец наш думал, что достиг… И к чему это привело? — заметил правитель Италийского Ханства.

— Достойнейшие, думаю, нам стоит опираться в данном деле на пример другого нашего родича — Чагатая Мудрого. Он в своё время проявил выдающиеся здравомыслие и тем самым добился огромного успеха! А ведь и в его свершениях тоже случались досадные промахи, связанные как раз с неудачным походом на Русь. Но он не стал упорствовать, загоняя подвластные тумены в очередную ловушку, а извлёк из прежней неприятности урок. Великий предок направил вновь доверенные ему войска иным путём — в обход дремучих лесов в Средиземноморье. И наши нынешние улусы — плод, полученный благодаря его безграничной, а главное — выдержанной мудрости. А если бы кое-кто не повёлся на посулы Хитреца, число улусов и их размер вполне могли бы к этому времени приумножиться! Выбери ханства правильного противника — всё повернулось бы совершенно иначе… Африканцы, как мы все убедились, даже плодами той ошибки не смогли полноценно воспользоваться! Стоило замаячить длительному перемирию, племена ламий сцепились друг с другом в лютой борьбе за лучшие угодья. Даже во время боёв в Исландии они не смогли выстроить единого войска и их пришлось раскидывать по всей передовой. Да и остальные африканцы не особо от них отличались. Ну, по большей части… Остроухих тёмной масти, и их ближайших союзников можно не считать — больно много у них общего с лесными сородичами, обосновавшимися на Руси, — заявил владыка Египетского Ханства.

— А мне всегда казались странными их показательно-настороженные отношения с нежитью из верховий Нила. С чего вдруг все эти показные опасения в их сторону, если эфиопы с нежитью даже ни разу не воевали? Древние сих остроухих, по сути, всё это время прикрывали! А та мутная легенда, о сунувшейся в некрополь Матриархе тёмных, которая после сражения с толпой вылезшей из гробниц нежити, каким-то непонятным образом, сумела сбежать, сляпана кое-как. Вот как она могла от них скрыться, да ещё и повоевав перед этим⁈ Я древних видел, у них не забалуешь… В тех землях пропадали даже войска! Одного понять не могу — как мы могли купиться на столь небрежно сляпанную хитрость? Всё же на виду! — вторил ему владыка Малой Азии.

— То, что в Драконьем Бору проживают драконы — тоже, казалось бы, очевидно, но тех, кто приходил к подобному выводу, остальные высмеивали, — буркнули со стороны.

— У лесовиков, вроде бы, есть поговорка: «Дерево лучше всего прятать в лесу…» — заметил ближайший ныне сосед Руси.

— Вот! Давайте-ка вернёмся к драконам и остроухим Руси. Тем более, вопрос с остроухими тёмной масти, попросту не решить в отрыве от них! Недавние события оное лишь подтвердили. Даже выход в свет Племени Полоза, напрямую связан с их тайными связями с Лесом, — подчеркнул председатель.

— А чего тут ещё обсуждать⁈ Драконов, как выяснилось, уже достаточно много. И никто из нас толком не знает, кто ещё скрывается в дебрях Великого Леса! Там деревья — что горы. По меньшей мере, двое из драконов, отличающиеся невиданной ранее Силой, там точно угнездились. Да и среди остальных чешуйчатых оборотней, несколько самых могучих уже пребывают на грани второй ступени архимага или даже преодолели её, просто таятся, готовя очередную каверзу. Как раз, те самые родоначальники. У нас же лишь четверо сильнейших более-менее приблизились к порогу второй ступени. Пятым и самым близким к ней был Хитрец. Уверен, оное обстоятельство, вкупе с амулетом «Гнева Богов» и подтолкнуло его к той роковой затее! — заметил повелитель Италийского полуострова.

— Среди драконов ещё и Огненный, точно перешагнул на сей уровень Силы. Тот, что объявился незадолго до начала «Войны за Мир» на Карибах, — добавил властитель Мавританского Ханства.

— Да… И с появлением Огненного и его семьи всё тоже обстоит очень и очень не просто! Если я прав в своих подозрениях, остров тот, был выбран для «случайного переноса» неспроста. Обитавших на нём людоедов, все соседи тихо ненавидели. С поражением дикарей все лишь облегчённо выдохнули, а часть племён с континента так и вовсе — приветствовали. Сомневаюсь, что драконы в серьёз опасались ответных действий, но нельзя не заметить — они придерживаются некоего свода правил хорошего тона… На этом вполне можно сыграть! — заметил владыка Римского Ханства.

— Согласен. Пока мы не обретём достаточной мощи, придётся придерживаться данного… свода и копить силы. Все мы знаем пример из древности Поднебесной, население которой, некогда являло собой чуть ли не треть от жителей всего мира. Она казалась необоримой! Однако, зазнавшись в своём величии, со временем отстала… Главное тут — самим не зевать! Но и не слишком торопится, чтобы не обжечься на не до конца ослабшем сопернике, как наш великий родоначальник… Есть возражения? — уточнил председательствующий на курултае Хан.

В ответ на его речь остальные владыки так или иначе выразили поддержку, пусть тяжкая задумчивость не оставила их в полной мере, однако какой-никакой путь появился, а для потомков кочевников, это — главное.