Драконья Эра на Руси чародейской

Глава двадцать восьмая Вторжение в Исландию

Зимние праздники воспринималась жителями Исландии двояко. С одной стороны, это большие возможности. Тут и население время от времени пополняется занесёнными из иных миров, обновляя тем самым кровь островитянам. Для развития, а то и пробуждения Силы сия пора также весьма полезна… Но вот, с другой стороны, эта пора несёт множество нешуточных угроз, нередко дорого обходящихся островитянам. Так было и в этом году. Разве что на сей раз пробоев в иные миры ожидалось гораздо больше.

Первые переносы не принесли каких-либо серьёзных сложностей, немного снизив градус напряжённости. Переносило в мир по большей части всякую ерунду. Первое же, угодившее в пробой иномировое чудище, сразу же по прибытии свалилось в озеро, завязнув в трясиноподобном иле… Само. Высланная на место страже лишь засвидетельствовала сей казус.

Попадание на остров нескольких альвов с яркой предрасположенностью к Магии Жизни исландцы так вообще встретили со слабо скрываемой от растерянных попаданцев радостью. Рады были и паре представителей более рослых остроухих, схожих по внешности со снежными альвами Скандинавии или жителями далёкого Великолесья.

Зато чуть погодя радости резко поубавилось — из странноватого пробоя, открывшегося на вершине одной из гор, расположенных в глубине острова, показался отряд троллей, сопровождавший сразу несколько магов-великанов во главе с особо могучим представителем сего племени. Великаны отличались от троллей не только отсутствием хвоста и более статным обликом, но и наличием на них доспехов. Вожак же выделялся так и пышущей от него Силой да роскошной зачарованной бронёй.

Завязался бой, но силы оказались неравны. Предводитель великанов показал себя на диво могучим магом, да и его соратники превзошли все ожидания исландской стражи. Исполины не только завоевали плацдарм, но и как-то обуздали пространственную аномалию так, что она со всё возрастающей периодичностью стала перебрасывать вторженцам подкрепления.

По поселениям острова тут же забили тревогу, спешно собирая ополчение и готовясь к отражению угрозы. Сборы были недолгими. На защиту Исландии поднялись многие могучие маги, да и рядовые не остались в стороне. Только вот, даже за короткое время сборов, тролли, прибывшие вместе с великанами успели окопаться, создав вокруг аномалии мощные укрепления, а великаны, неплохо защитили их с помощью чар, заняв в них оборону.

Отбив все приступы, войска вторжения не только отбросили защитников Исландии, они заняли новые рубежи, принявшись укреплять уже их. К тому же, судя по всплескам Силы, пространственный пробой и всё также продолжал снабжать великанов подкреплениями.

Помимо каменных троллей, среди нападавших исландцы заметили немалое количество ледяных великанов и весьма приличное число огненных. До недавних пор безхвостые исполины крайне редко посещали Исландию, но в этот раз их оказалось чуть ли не большинство. Заметили среди нападавших и магов иных направлений, чего ранее вообще не случалось.

Наступление вражеского войска постоянно развивалось, охватывая всё больше земель северного острова. Частота и мощь всплесков межмирового пробоя возрастала, ещё больше настораживая исландцев.

Несмотря на перенесённые неудачи, защитники острова храбрились и, не взирая поражения, надеялись одолеть врага. По всему острову был объявлен общий сбор. Как ни крути, а население Исландии невелико. И даже более выгодное соотношение одарённых к простолюдинам не сильно-то меняло положение.

Большие вторжения великанов случались уже не раз. Жители острова от них отбивались… Ветеранов тех битв больше настораживали непривычные ухватки нынешнего врага. В этот раз, громилы действовали гораздо разумнее и их оказалось гораздо больше. Даже обычно диковатые тролли на сей раз воевали куда слаженней! Потому-то, Совет Вождей решил стянуть для удара вообще все наличные силы и как можно быстрее задавить распоясавшегося врага.

Спешно собравшись да наспех обсудив стратегию нового удара, воинство Исландии пошло в решающее наступление. В бой двинулись все. Не остались в стороне даже могучие древние маги, которые давным-давно укрылись в своих подгорных владениях, в коих они создали, считай, особый мирок, могущий приютить и прокормить своих обитателей, обеспечив им вполне сносное житьё, даже в самые суровые времена.

Битва была жаркой. Земля сотрясалась от могучих ударов, небеса то вспыхивали, то темнели… Исландцы давили врага так, как никогда ранее. В какое-то мгновение, удача, казалось бы, улыбнулась храбрым защитникам острова. Они пробили сначала одну линию обороны плацдарма, потом вторую, подобрались с боями к третьей… И были отброшены подкреплением, подошедшим из глубин захваченных великанами земель.

Положение островитян стремительно скатывалось к сокрушительному поражению и захвату острова чужаками. Тяжести ему добавляло зимнее время, не особо-то располагавшее к судоходству, и недостаточное количество судов в порту. Вывезти на них всех, как ни крути, не получалось.

Исландия хоть и невелика, и не особо-то многолюдна, однако её население раза в два больше, чем считалось в остальном мире. Немалая часть островитян обитала в подгорных обителях, которые с захватом поверхности острова будут почти отрезаны… Среди людей стала подниматься паника.

Впрочем, поразмыслив, исландцы поняли — деваться им некуда. Тем, кому не хватит места на судах, придётся уходить под землю и отсиживаться там. Оттуда можно будет делать партизанские вылазки, мешая неприятелю спокойно жить, да дожидаться того времени, когда вторгнувшихся в мир великанов придут воевать жители остального мира. Ведь на завоевании одного острова, громадины наверняка не остановятся.

Если сопротивление продержится в убежищах до той поры и примет участие в освобождении острова, исландцы сохранят на него хоть какие-то права… Пусть им придётся чем-то поступиться, но совсем уж без дома они не останутся.

Приняв решение, дальше действовали быстро. Пока войско с боями отступало, часть населения грузилась на суда, а другая, пряталась вместе со скарбом и запасами под горами, стараясь вывезти из хранилищ как можно больше припасов. И великанов кормить никому не хотелось, и самим им запасы ох как пригодятся…

В довершении всех бед, помимо обычной для этого времени года бури, маги великанов умудрились помешать исландцам связаться с жителями иных земель. Причём выглядеть всё должно было как просто очень уж могучие возмущения от бури. Когда до остального мира дойдёт весть о вторжении, вся поверхность острова, скорее всего, будет полностью захвачена, и заморским войскам придётся проводить уже не высадку, а приступ береговых укреплений, возведённых троллями!

— Адальмунд, объясни мне, дураку, как же так получилось, что спустя столько славных битв и орд поверженных врагов, мы ныне бессильно отступаем, да чего уж там, бежим от неприятеля, стремительно подминающего под себя наши земли⁈ — с болью в голосе вопросил подгорного вождя боевой маг, прошедший с ним немало битв.

— Они готовились к этому дню, Агнар. Всё это время, они готовились. Выясняли наши слабости, изучали сильные стороны, дабы, когда наступит срок, ударить с учётом всего. Нашему врагу, как выяснилось, совсем не чуждо коварство. Не знаю доподлинно, кого сюда раньше отправляли на убой, и как их вожди вызнавали ход сражений и Силу наших магов, но они перехитрили нас, — ответил ему маг, больше похожий на снежных альвов Скандинавии или остроухих Великолесья. Его облик, можно сказать, был чем-то средним, имея притом черты, отличающие его от обоих этих народов.

— И что дальше? Есть ли надежда, что это «дальше» для нас вообще будет? — не удержался от вопроса Агнар.

— Надежда есть всегда… Пока мы живы и готовы ухватиться за подвернувшуюся возможность, она живёт! Жёны с малыми детьми уйдут на судах. Те, кому хватит места… Остальных я уведу в мои подгорные владения. Да, тролли — могучие маги Тверди. Их много… Но я укреплял и зачаровывал рубежи своего подгорного обиталища все эти века! Это мои горы! Ученики и потомки мне всемерно помогали. И они поддержат меня в обороне сейчас. Вместе мы выстоим! Будем наносить врагу удары там, где он не ждёт. Отнорков у нас создано множество — во всех частях острова. Насладиться победой, мы врагу не дадим, — ожесточённо посулил древний чародей, обладавший внешностью юноши.

— А дальше? На вторжение великанов не могут не ответить наши соседи — это понятно. Но… Получится ли у нас сохранить хотя бы часть своих земель? И уверен ли ты, что заокеанские воители одолеют троллей? — уточнил собеседник, следя взглядом за перемещением войска.

— Наша земля прекрасна и щедро наделена Силой. Однако для большинства чужеземцев она, при всём этом, слишком уж сурова большую часть года. Да, кто-то из них, наверное, захочет получить себе её часть. От оного никуда не денешься… Но для их нужд, думаю, потребуется не так уж и много. К тому же, если мы продержимся до той поры да внесём достаточно весомый вклад в сражение, оное обязаны будут учесть! Одолеют ли великанов? Если все вместе, то, думаю, да. А ещё не стоит забывать о недавно объявившемся в мире Драконе. Пусть сей оборотень меня весьма настораживает, но Дракон — могуч! Его вмешательство способно сильно поколебать чашу весов… Очень сильно! Не стоит забывать и племя остроухих, столь внешне схожих с моими соплеменниками. Они — могучи как чародеи и куда более многочисленны. И выступают на его стороне, да и не только они… — перейдя на весьма задумчивый тон, ответил Адальмунд.

— Вот это «не только» меня и беспокоит! Что рогатые эти, что их хвостатые родичи, что клыкастые. Если первые да вторые настораживают преимущественно своим обликом, то третьи…

— Они отличаются от тех, кто нагонял страх на людей. Собственно, тем и отличаются, что вставали тогда на защиту. Да и в происхождении, судя по всему, также имеются различия, из-за чего два клыкастых племени почти сразу закусились друг с другом. Наша кровь рыцарям ночи не нужна. Для пропитания они используют химер, разводимых в Великолесье. Да, они покупают кровь и у людей, но варят из неё зелья, кои потом не пьют, а продают. Самим им от сих зелий проку гораздо меньше. Я это доподлинно выяснил! Меня больше настораживает Дракон и то, что он, видимо знал о готовящемся к нам вторжении, о чём случайно проболталась одна из его жён, — ответил сильнейший маг Исландии.

— Час от часу не легче! — буркнул Агнар.

— Я склоняюсь к тому, что он собирался как-то оному помешать… Его деяния временами вызывают вопросы, однако захватнических стремлений за ним не замечено. Да, он забрал себе тот остров в качестве виры, а его союзники после войны прибрали северное побережье Мраморного моря, но всё это в ответ на нападение! И должен признать, взяли они весьма умеренно, — уточнил древний маг.

— Может, решил создать себе образ в надежде, что владычество над миром преподнесут ему на блюде? — предположил Агнар.

— Не, скорее, обустраивает себе удобное логово, заручившись поддержкой ближайших соседей и обрастает торговыми связями. И то в меру. Даже с Закатными он покамест установил лишь торговлю, хотя те явно готовы были дать ему больше… У нас же он побыл всего ничего, окунулся в горячие источники, посмотрел на пробой в иной мир и был таков. После чего в течении нескольких лет, даже и не вспоминал о нашем острове, — пояснил своё виденье древний.

— Так, может, и теперь не явится? — уточнил воин.

— Великаны угрожают спокойствию всего мира, а значит, помешают и Дракону!

— Будем надеяться, что так оно всё и есть. Собственно, уповать больше не на что… Слишком могучи маги вторженцев, слишком многочисленны, — со вздохом ответил боевой маг, изготовившись к обороне очередного рубежа.

Исландские войска продержались, постоянно отступая, ещё несколько дней, дав время загрузиться и уйти флоту, а тем, кому не хватило места, перевезти провиант и самые необходимые вещи в подгорные убежища. После чего, измотанное боями войско также отступило под землю, завалив за собой выходы и выставив стражу из чародеев Тверди, дабы помешать попыткам себя преследовать, либо выкурить островитян из их убежища.

Флот Исландии с великими трудностями да по зимнему океану вырвался за пределы полога, установленного великанами, отправив гулять по миру пугающую весть о вторжении.

Ответить на угрозу сразу оказалось сложно. Зимняя пора — далеко не самое удобное время для войн. И нельзя забывать о пробоях, происходящих в это время по всему миру. Они ведь тоже требуют к себе внимания. И пусть те опасности меркнут перед происшедшим на далёкой северной земле, но где гарантии, что случившееся в Исландии не повторится где-нибудь ещё? В то время, как войско уйдёт воевать на чужбину…

Впрочем, сказать, что в мире ничего не делалось, было нельзя. По нему тут и там объявляли сборы войск и во всеуслышанье вещали о запрете на сведение старых счётов до той поры, пока не минует всеобщая угроза. Нарушителям потом могло прилететь сразу от нескольких соседей — в назидание. Это касалось прежде всего крупных государств, а не какой-то мелочи, но и им мутить воду было чревато.

А ещё, почти сразу началось и обсуждение стратегии будущей войны. Столь масштабное событие да в рамках целого мира разворачивается крайне тяжеловесно и сопровождается уймой сложностей да споров. Все это понимали, вот и торопились.

Руководство сводным войском, разбивается на нескольких военачальников сразу. Кого-то способного руководить всем войском в мире нет. Даже если бы захотели, выдвинуть единого стратега, ничего бы не вышло. Воевода должен знать свои войска от и до, а это, в данном случае, недостижимо. Идти же на убой из-за глупых ошибок левого дяди, или, тем паче, коварной подставы, никому не хочется. Наступивший мир нужен выжившим, а если войско той или иной страны погибнет из-за недогляда, то и страну, и родню павших героев ничего хорошего не ждёт.

Всё это и стало темой для обсуждения едва собравшегося военсовета.

— Чем дольше мы ждём и собираемся, тем крепче закрепятся великаны и тем больше сил они перебросят в наш мир! Надо действовать. Наносить беспокоящие удары, мешать, уменьшать численность врага, наконец! — ярился один из делегатов военного совета сводного войска от ханств.

— Брать приступом остров, превращённый в крепость — само по себе сложно, а по зимнему морю — и подавно. Там всё обстоит иначе, чем в Средиземноморье… Особенно в эту пору, — заметил в ответ делегат от Британских королевств.

— Может, тогда хотя бы выбрать единую стратегию? В этих пришлых чувствуется воля и основательность. Они пришли с серьёзными намерениями, продуманными от и до. Я это чувствую! Так когда-то вели войска наши великие завоеватели. Без столь же продуманного ответа тут не обойтись, — не отступал потомок кочевников.

— И кого же вы видите во главе? Уж не себя ли? — хмыкнул на это Ведагор Уральский.

— Да хоть вашего Испепелителя, лишь бы отразить нависшую угрозу! — сделал неожиданный выпад представитель ханств, однако, вместо на мгновение замешкавшегося Ведагора, слово взял другой делегат.

— Дракон, бесспорно могучий воитель. Однако, во всех известных нам битвах, он руководил достаточно малыми войсками, пусть и добивался при этом многого…

— Зато Дракон воевал и на суше, и на море, и во льдах, и даже в воздухе! Искусно используя пространственные чары для переброски союзных войск! Союзников у него, кстати, на диво много, и держатся они друг за друга крепко… В том числе, среди них недавно замечен и Дракон Неба из Поднебесной, на которого тамошние жители вообще молятся, а враги — бояться до дрожи! Дракон Поднебесной даже наших великих предков умудрился отвадить от тех земель, — не унимался, закусивший удила делегат.

— Князь Злат прежде собирается всё разведать. Может статься, попробовать врага на зубок, дабы выяснить его примерные возможности… Часть союзников хотят его в оном начинании поддержать, — немногословно ответил на это Ведагор.

— Дракон что?.. Собрался и на великанов идти малым войском⁈ — ошеломлённо выпалил ещё один представитель ханств.

— Они идут на разведку! Большего я сейчас сказать не могу. Уверен, у великанов имеются провидцы, границы возможностей которых, нам пока неизвестны, — обрубил Ведагор.

— Если и на месте Исландии после разведки останется пышущий жаром кратер, похожий на жерло вулкана, я даже и не знаю — радоваться сему обстоятельству или же наоборот… — протянул ещё один маг, на которого тут же шикнул его сосед.

— Исландия — скопление вулканов. Если одной пышущей жаром дыркой там станет больше, никто этого даже не заметит… — небрежно махнув рукой, заявил шаман Ацтекской Империи.

Только вот сия шуточка заставила расслабиться далеко не всех. Даже Ведагор больше изобразил на лице невозмутимость. Его всё это беспокоило с несколько иной точки зрения, но от этого не легче… Напряжение так и витало в воздухе. Мир начал спешно собирать сводное войско, посему становиться одной из возможных целей, Уральскому не хотелось. А ещё его немало подивило предложение делегата от ханств, и он вовсю пытался понять, какие именно интриги за этим стояли. Сложность же заключалась в том, что вероятных ответов тут уйма.

— Уважаемый, а как, на ваш взгляд, Дракон отнесётся к мысли вести в бой сводное войско? — зашёл с иной стороны посланник ханств.

— Не возьмусь доподлинно судить о подобном… Но скажу вот что: князь Злат очень много сделал для того, чтобы его союзники справлялись с новыми угрозами без его вмешательства. Тяга к созиданию в князе преобладает над боевитостью и властностью, — обтекаемо, но чётко расставив акценты, ответил Ведагор.

— Да, мы уже наслышаны о шхунах, построенных с его непосредственным участием. Как и о недавнем карательном походе с их участием… — слегка качая головой, вклинился в обсуждение делегат от Пиренейских Королевств.

— Морские разбойники — извечная и, я бы даже сказал — неизбывная беда. Сколь их не изводи — появятся новые. Тем не менее, если негодников время от времени вразумлять да прореживать, они будут остерегаться связываться со столь неудобным противником, — как ни в чём не бывало, ответил Уральский.

— Может, всё-таки вернёмся к основной теме? Пираты подождут! То, что кто-то вызвался провести разведку и даже «попробовать врага на зубок» — замечательно. Честь ему и хвала! Однако не стоит забываться да отвлекаться, затягивая тем самым совет. Враг не дремлет! — возмутился представитель Азорского Архипелага.

— Поддерживаю! Азоры, понятно, ближе к Исландии, но, сдаётся мне, более дальним краям расхолаживаться тоже не стоит… — вставил снежный эльф, прибывший из Бергена.

— Я — только за, — пожав плечами заявил Ведагор.

— Сбор войск идёт полным ходом. На столько, на сколько это вообще возможно в столь неподходящее время! Флоты также подтягиваются. Сложность в том, что для грядущего похода подойдут лишь самые мощные океанские корабли. Мало того, что погода не самая подходящая, так к тому же без полноценного прорыва береговой обороны, ни о какой высадке войск просто не может идти речи! Разве только создатели порталов смогут пробиться в тылы и завоевать плацдарм… — заявил посланник Британских Королевств.

— По поводу порталов в тылы, покамест требуется уточнения разведки. Ныне ничего большего об этом не скажу. У противника определённо имеются свои маги Пространства. Причём не абы какие, а способные обуздать межмировый пробой, сделав его проходом для полноценной переброски подкреплений! На что они ещё способны и чего успели достичь, сейчас выясняется, — коротко поведал Влад Рогов, которого поддержал кивком Борислав Хвостов.

— Да, разведка важна… Ваши порталы весьма способствуют сборам войск, однако без тщательной разведки в грядущих сражениях не обойтись… — заметил представитель Бергена.

— И я, и Борислав покамест так и будем заниматься переброской подкреплений, а разведка… Её вместе с Золотым проведут наши сыновья и дочери. Средь наших потомков много тех, кто может провести её так, как оное требуется! Как, впрочем, и поспособствовать пращурам с открытием порталов. Столько сил и стараний было положено, дабы всё обстояло именно так… — с долей иронии и лёгкой улыбкой, за которыми пряталась гордость, ответил Влад Рогов.