Драконья Эра на Руси чародейской

Злат и компания

Возня с трофеем и его заготовкой заняли весьма приличное время. И это при том, что нам вовсю помогали остальные участники импровизированной рыбалки, коим так же полагалась доля. Но туша была просто-таки эпических размеров, а панцирь оказавшийся удивительно крепким, обладал ценнейшими свойствами и был невероятно красив. С виду, что-то среднее между перламутром и австралийским опалом с его удивительной игрой красок. Если бы не знал, что опализированные белемниты появились и обрели свой вид благодаря замещению, как те же ракушки, зубы гигантских акул да панцири крабов, решил бы, что они просто сохранили свой изначальный.

Пока возились с тушей, нашлось время всё обдумать да посоветоваться по связному амулету с Наставником по поводу занесённого в этот мир кораблика с попаданцами. Если, смотря на ситуацию с нравственной точки зрения, мне просто хотелось им немного помочь, то здравый смысл требовал проявить при этом осмотрительность.

Да, в этот мир уже не раз заносило гостей из иных миров, и часть из них неплохо в нём прижилась, привнеся в много хорошего. Но сей мир знает немало отрицательных примеров. Бед пришлые тоже приносили множество. Как своими действиями, так и просто присутствием, мировоззрением да принесёнными в мир болячками.

Впрочем, конкретно нынешние, мало чем могли бы навредить миру. Их цивилизация находилась примерно на уровне восемнадцатого-девятнадцатого века. Причём изобретений, способных без существенных усовершенствований функционировать в этом мире было немного. Большая часть из них и без того была известна в этом.

К примеру, о возможности создания железных дорог с паровозами на Руси знали. Просто пока не давали этой задумке ход, не желая последствий, кои обязательно вылезут, коль поспешить с её претворением в жизнь.

Если уже сейчас упростить логистику и, соответственно, ускорить заселение пустующих земель, на Русь хлынет слишком большое число переселенцев, ассимилировать коих не получится. В свою очередь, оное скажется на очень многом. И обуздать сей процесс будет гораздо сложнее, если вообще возможно. Нынешняя же переселенческая политика действует как хорошо отлаженный механизм, и влезать в неё, что-то существенно меняя, никто из сильных мира не только желает, но и другим не даст.

Да и особой необходимости в железных дорогах пока нет. Население вполне обходится транспортной системой, завязанной на реки, прорытые в нужных местах судоходные каналы и созданные магами Тверди тракты. А железные дороги просто ждут своего часа. Есть даже полностью готовый проект железнодорожной сети, подвижных составов с паровозами. Даже акционеры вполне себе определились, начав выкуп земель, по которым со временем будут проложены пути.

Ну да ладно. Сейчас у нас на повестке дня корабль с попаданцами. Они, между прочим, в некотором смысле земляки. Только Русь их мира больше напоминает германские княжества до их объединения в Германию. Культурно же они остались язычниками, сформировав эдакое подобие греческого и римского пантеона. Впрочем, на религии их общество не зациклилось и вполне успешно развивалось, переняв у тех же римлян очень и очень многое.

Рим в том мире также сохранил культуру эпохи своего становления. И хоть он и разделился на несколько частей из-за общей дряхлости, но части эти не были полностью захвачены и не впали в варварство, а скорее «возродились из пепла». Просто в меньших размерах. В общем, вероятность распрей с местными на почве религии низкая, а по словам Наставника, чуть ли не нулевая.

При всём при этом, язык пришлых оказался удивительно близок к языку моего старого мира. Что на самом деле несколько странно… Отличия само собой имеются, по меньшей мере в произношении, но понять меня они, скорее всего, смогут. Особенно, если буду придерживаться слов славянского происхождения, или на крайний случай греческого, латинского да германо-скандинавского. Но с этими языками лучше бы не злоупотреблять. Ведь даже в близких друг другу славянских языках некоторые слова могут при близком звучании иметь серьёзные отличия в значении…

Впрочем, прорицательский транс мне в помощь! Альвара с его помощью заболтал и тут, думаю, можно будет справиться. Эх, опять голова гудеть будет…

Ещё одна беда заключается в болячках, кои пришлые притащили из своего мира. Лечить их да чистить корабль со всем имуществом насильно? Местные меня, скорее всего, не поймут и сделают совершенно не нужные выводы… Тут есть полностью устоявшийся порядок общения с пришлыми и ему я, наверное, и буду следовать, добавив чуток от себя да подпустив тем пыли в глаза.

«М-да! Кто о чём, а я в очередной раз буду устраивать импровизированное представление!» — вздохнув, подумал я.

«А мы, коли что, тебе подыграем! К тому же, мне жуть как нравится театр!» — протелепатировала улыбающаяся Пелагея.

— Давайте-ка обсудим пришлых за общим столом да под добрую закуску. Коли сойдёмся во мнениях, попробуем оное провернуть. Очень уж мне хочется полюбоваться на тот кораблик поближе, — предложил я нашим гостям, собравшимся в зале приёмов нашего замка.

— Должен признать, мне тоже жаждется на него полюбоваться, — хмыкнул Ярослав под кивки от своих жёнушек.

— Он ведь боевой? — уточнил Ратмир.

— Да, но в этом мире их пушки слишком уж уязвимы из-за полного отсутствия на них защитных зачарований. Порох того мира в этом, скорее всего, попросту разорвёт орудия напрочь. То же самое случится с ручным оружием. А ещё, как я понял, кораблик сей, скорее, предназначен для дальних увеселительных прогулок, и создан, как своеобразная дань памяти боевому прошлому. К бою ни он, ни его моряки не готовились. Движитель вообще относится к гораздо более поздней эпохе, но он также сейчас совершенно не пригоден из-за изменившихся свойств топлива. Им ещё сильно повезло, что он просто вышел из строя, а не взорвался.

— Да, мне тоже что-то вроде этого привиделось. Похожие случаи уже бывали, — задумчиво кивая, протянул Ладимир.

И вот, после всех совещаний, мы вновь загрузились на шхуну и прошли порталом к месту, где воды Атлантики бороздил фрегат из иного мира. Красиво он всё-таки смотрится с высоты… Хотя ни в том мире, откуда он прибыл, ни в этом, нет кораблей, класс которых носил бы имя сей морской птицы. Похожие-то есть, но называются они совершенно иначе. Вот клипер-шхуны, которые с недавних пор стала строить Морская Стража Великолесья, нарекли, по вполне понятным причинам, «поморниками». Хм… Может, продолжить линейку из «Чайки» с «Поморником» «Фрегатом»?

Ну да ладно, об этом можно будет подумать и потом. Наша шхуна снизилась, аккуратно сев на воду, а после подобралась под отводом глаз к пришельцам так, чтобы ветер дул от нас, и после снятия скрыта и поднятия у них переполоха, я устроил очередное шоу с чародейским полётом над волнами…

«Интересно, примут ли они предложенную помощь? Нет, обыграл-то да подал я всё вроде как правильно. Даже чуток надавил на них Силой. Она на более слабых и, тем паче, неодарённых, действует своеобразно, придавливая изрядной долей ведовской харизмы. Противоположный пол — млеет, остальные же преисполняются ощущением твоей внушительности… Тут главное не переборщить и не вызвать заполошной агрессии. А то ведь они к подобному не привычны».

Как ни крути, а выбор у бедолаг очень сложный. Ультиматум от неизвестного, демонстрирующего совершенно невиданные для них возможности, да ещё вот так вот — сходу. Довериться, будучи поставленным в столь строгие рамки, сложно. Но стоит им лишь немного вдуматься, и альтернативный вариант развития событий их отнюдь не порадует…

А самое главное — всё вполне вписывается в логику вещей. Корабли, с бушующей на них опасной заразой, частенько неделями мариновали на рейде близь портов или же специальном карантинном отстойнике. Иногда просто на просто заворачивали, а то и вовсе — топили! Во все времена и у многих народов.

Как подсказывала мне чуйка, разбережённая особой версией боевого транса, чаша весов при принятии ими решения колебалась сильно, склоняясь то к одному, то к другому. Выручило в итоге то, что кормчий оказался достаточно разумным человеком, да к тому же, пройдя через пространственную аномалию, пробудил в себе искру Силы. Чутьё на неприятности оказалось одной из составляющих его Дара. В общем, несмотря на заметное недовольство приличной части соратников, он всё-таки продавил своё решение и даже смог убедить всех пройти очистительный ритуал. Без общего согласия, очищение попросту теряло смысл.

— И как будет проводиться сие очищение, коли мы дадим своё согласие? И есть ли что-то, что укрепит нас в решении? — донеслось наконец с корабля.

— Выглядеть? Особая Сила вымоет всю заразу из вас и вашего корабля. Вы это почувствуете, но каких-либо неприятных ощущений или, тем паче, боли, не будет. Не требуется каких-либо действий от вас лично — только согласие. Верить мне или нет? Если бы я желал вам зла, и собрался бы навредить, то… Впрочем, лучше один раз увидеть, — ответил я и плавным движением руки создал и запулил в сторону огнешаром взрывного действия уровня крепкого магистра, нацелив его так, чтобы произвести наибольшее впечатление, но при том никому не навредить.

Бахнуло прилично. Всплеск поднялся не хуже, чем у снаряда приличного такого линкора. Броненосного. После чего, на некоторое время установилась абсолютная тишина, а чуть погодя от их борта донеслось:

— Мы согласны, — выдавил кормчий.

— Ну вот и ладушки! — ответил я, и, более не затягивая, накрыл их комплексом очистительных плетений на стыке Жизни и Иножизни.

Жизнь очистила и чуток взбодрила команду кораблика, заодно оградив их от действия второй группы чар. Иножизнь с гарантией обеззаразила корабль и все вещи на нём. Даже в изолированных сосудах вроде консервов да бутылок. Стерильности здешней среды сейчас позавидует любая операционная техногенного мира!

— Что ж, дело сделано! Теперь можно и поговорить… Раз уж вы проявили такую сознательность и доверие, отвечу на несколько ваших вопросов. В том числе и по этому миру с его обитателями, — заявил я, подлетев чуть поближе к их борту, однако, не ступая на него без приглашения.

«Почему бы не поделиться с ними частью наставлений, некогда выданных мне самому?»

— Э-э-э… Не желаете ли, ступить к нам на борт? — слегка неуверенно протянул кормчий.

— Не откажусь, — ответил на это я, плавно ступив на доски палубы, сходу приноровившись к качке.

«Хм, а ведь эффектно получилось… Стоит взять на вооружение!»

— Может, расположимся в кают-компании? Там и стол с мягкими лавками… — вновь уточнил уже чуть сориентировавшийся в ситуации мужчина.

Внешность кормчего создавала впечатление эдакого классического неисправимого романтика, не растерявшего задор даже по достижении средних лет. Крепкое тело, ухоженная грива светло-русых волос и аккуратная бородка клинышком, соответствующий костюм с венчающей его щегольской треуголкой, украшенной страусиными перьями, окончательно дополняли сей красочный образ. Всё вместе, увиденное навевало стойкие ассоциации с эпохой освоения Нового Света и всевозможными морскими приключениями… Хоть сейчас на съёмки какой-нибудь приключенческой саги!

— Думаю, вполне можно расположиться и здесь. Мои ответы будут полезны каждому из вас. Если вы сумеете ими правильно воспользоваться… — с улыбкой заявил я, присев на лафет дульнозарядной пушки, стоявшей у закрытого порта.

— А откуда Вы знаете нашу речь? Эм… Нет мы верим, что каким-то образом угодили куда-то не туда, но… — выпалила одна из девиц, присутствовавших на корабле, а меня накрыло очередной порцией прозрений, выданных моей чуйкой, здорово подстёгнутой ясновидческим трансом.

«Хм… Бойкая! Хоть и робеет, но всё ж не молчит. И смазливая, чего уж там! С чётко очерченными контурами овального лица, высоким лбом, большими выразительными голубыми глазами, прямым носом красивой формы, широким ртом с пусть и несколько нервозной улыбкой, и хорошей фигуркой. Неплохо умеет пользоваться всеми достоинствами своей внешности, играть интонациями грудного голоса и в совершенстве освоила тонкое искусство кокетливых ужимок… При этом девица не постеснялась отправиться в длительное плаванье с толпой мужчин и всего-то четырьмя товарками! И ведь все как на подбор! Крашенная блондинка, судя по заметно отросшим тёмно-каштановым корням волос, по левую руку от неё стоит русоволосая да сероглазая подруга, дальше натуральная брюнетка с голубыми глазами, а по правую руку — рыженькая со слегка зеленоватым оттенком хитрых шкодливых глаз, и в довершении — вёрткая кареглазая девица с густой копной вьющихся каштановых волос… Прям-таки собрание типажей, разложенных на спектр. Чуйка подсказывает, мол, они приноровились виртуозно крутить хвостом, не подпуская при этом к себе слишком близко… Хм, ждали, пока самые лакомые из претендентов дозреют, дабы подарить избранной жертве вожделенное чувство победы в тяжёлой борьбе за „руку и сердце“ прекрасной дамы? Матёрые стервы! Хе-хе… Хм! И искра Силы зародилась при межмировом переходе в каждой из девиц, что само по себе о многом говорит… Мир-то там иной, если сравнивать его с моим старым, да в аналогичную историческую пору, но, похоже, и на своей родине девицы неслабо так выделяются. Вон как недовольно покосилась на неё часть спутников, но тем не менее, воздержалась от претензий. Так! Надо бы отвечать, а не видения смаковать!»

— А это, скажем так, не совсем ваше наречие. Это язык мира, достаточно близкой вам параллели, с которой я немного знаком. Посему, вы можете заметить разницу в звучании слов, а то и возникнут заминки с взаимопониманием. Хм… Как бы подоходчивее объяснить? Вот смотрите. Есть ваш мир, а есть иные — параллельные… Те, что близки вашему, могут быть чрезвычайно на него похожи, отличаясь лишь в некоторых мелочах. Те же, что далеки, будут отличаться уже гораздо сильнее. Вплоть до совершенно иной природы и обитателей, — ответил я.

— И даже языки могут оказаться почти одинаковыми? — оторопела, но тем не менее не отступилась девица.

— Да, но не во всём. Кстати, языковые различия станут одной из основных сложностей в этом мире, а то и опасностей, — ответил я, свернув на более насущную тему.

— Опасностей? — тут же уточнил кормчий, явно недовольный влезанием дамы в разговор, но быстро сделавший стойку на поднятую ей важную тему.

— Именно! Помимо непонимания чужой речи как таковой, возможны и каверзы… В этом мире есть несколько относительно схожих с вашим языков, только вот значения слов могут заметно отличаться, а некоторые, будучи неправильно поняты, запросто создадут свару на ровном месте. Приведу, для наглядности пару примеров, как раз касающихся близкой вам параллели. Там значение некоторых слов со временем подзабылось, или же их восприятие исказилось. Слово «мужик» — уменьшительное от мужа и в случае применения его к взрослому, является очень серьёзным оскорблением. Считай, что назвать собеседника великовозрастным сопляком или недомужем, недостойным принимать взрослые решения. Но в том мире изрядная часть населения долгое время являлась холопами и их частенько называли мужиками, желая тем самым обозначить их зависимое положение. Постепенно, к сему званию они притерпелись, а позже часть потомков вообще постаралась забыть изначальное значение данного слова. Даже получив свободу, они продолжили зваться мужиками. Попадёт кто-нибудь из того мира сюда, встретит местных, скажет им: «Здорово, мужики». И будет очень сильно бит… Или же другой схожий пример — иудейское ругательство «пацан». Дословно оно переводится как недоразвитый мужской член. Ну или уд. В общем, если коротко, сим бранным словом уничижительно называли малолеток-беспризорников из иных народов, которых в лучшем случае держали на побегушках. Те, не зная смысла данного слова, притерпелись и бранное словечко прижилось, прочно въевшись сначала в речь городского дна, а после и в просторечье. В той параллели некоторые по незнанию его частенько используют. Тут же, если выяснится значение походя оброненного слова, можно получить очень неприятные последствия. А выясниться значение вполне себе может. Есть ведь те, кто способен прозреть неведомое, а брань, ещё и оставляет достаточно заметный след… Его можно распознать, даже не зная языка. Ещё не стоит в порыве чувств, или как своеобразную присказку, поминать родню собеседника — за такое могут и прибить, как представители знати, так и простолюдины. Есть и не столь серьёзные случаи, но свары временами случаются даже из-за досадных мелочей, — пояснил я.

— Ясно… Мужиком и у нас лишь сопливых недорослей уместно называть. Однако суть примера понятна и показана весьма доходчиво, да. Следить за своим языком — дело важное… — задумчиво протянул кормчий, глянув на своих.

«М-да уж! Сам, помнится, здорово переживал, что, походя, ляпну чего-нибудь не того… И ведь мелькал изредка в моих мыслях тот же „мужик“, благо, хоть вслух никого так не называл!» — подумал я, сказав в ответ следующее:

— Как говорится, нужно думать, что говоришь.

— Н-да, с оным не поспоришь… — ухмыльнулся в бороду кормчий, а после, уточнив, не дав тем самым влезть в разговор кому-то ещё: — А что можете поведать по нравам местных народов?

— А нравы у всех очень уж разные. Все перечислять… так никакого времени не хватит! Взгляды на одно и то же явление от племени к племени, могут заметно разниться, и даже быть полностью противоположными… Можно бы выделить особое положение обладателей ведовской Силы, коих в вашем мире, судя по всему, негусто. Но и тут всё обстоит неодинаково. К примеру, у нас, на Руси, все состоявшиеся ведуны выше первой ступени подмастерья, являются знатью того или иного уровня. В неё входят как стражи, оберегающие общий покой, так и слабенькие ведуны, в меру своих возможностей обихаживающие поля, и деревенские кузнецы-кудесники, и резчики, создающие на избах простенькую обережную резьбу, повитухи али деревенские травницы-лекарки… Заметно выделяешься среди остальных, внося гораздо более весомый вклад? Становишься знатным. На селе таким достаётся пост старосты. Их слово имеет приличный вес на окружном вече… Кто посильнее, становится помещиком или перебирается в город. Дальше деление идёт по Силе, влиятельности да родовитости. Впрочем, это не значит, что простолюдинов у нас не защищает закон. Защищает, и весьма строго. В остальных странах по-разному. Где-то даже безродный или же родовитый, но не являющийся потомственным местным жителем ведун будет немногим отличаться от простолюдина, прав у которого в тех краях чуть-чуть да маленько.

— Ваши земли прозваны Русью? — зацепился за явно знакомое слово кормчий.

— Да. Названий у наших краёв, на самом-то деле, много: Союз Княжеств и Земель Руси, Царство Русь, Содружество Руси… Перечислять их все долго. Ведь даже отдельные владения и их союзы, входящие в Русь, также имеют свои названия, гербы да стяги… А если нужно сказать коротко да обобщённо — Русь, — пояснил я.

— У нас сим словом обобщённо прозывают все родственные друг другу княжества, пролегающее вдоль древнего торгового пути «Из варяг в греки». Правда, общего союзного сговора в наших землях нет, — выдал со вздохом кормчий.

— В параллельных мирах подобное встречается довольно часто. Даже в заметно отличающихся друг от друга, — с улыбкой напомнил я.

— Д-а-а, Вы, право слово, заметно отличаетесь от наших руссов, хоть схожие черты тоже присутствуют… Как есть и нечто-то общее с нашими свеями да норвеями, с коими отчасти созвучно ваше имя, — ответил кормчий, старательно подбирая слова и интонации.

— Так у меня в родословной, помимо славян, отметились и скандинавы, а непривычные вашему глазу черты, достались от иных народов… Впрочем, сдаётся мне, население нашей Руси вас изрядно подивит, — хмыкнул я.

— Понятно… — грустно вздохнул кормчий, который, услышав упоминания славян, не смог скрыть на лице эмоций очередного узнавания.

— У вас весьма примечательные стяги. Не поведаете ли, что они обозначают, и какой из них относится к Руси… вашего мира? Это ведь, наверняка, имеет большое значение, — перехватил инициативу у загрузившегося кормчего мужчина типично-профессорской внешности. Ну, из тех профессоров, которые не чураются выездов в «поле» и не ограничиваются сугубо кабинетной деятельностью.

— Почему нет? Подскажу. Стяг с Золотым Драконом — мой и моего княжества. Далее идут стяги союзников. Стяг с пламенем, вышитым золотой нитью — принадлежит Золотому Пламени. Стяг с древом — Союзу Племён Великого Леса. Тот, на котором изображён круг, в коем виднеется город-сад, а над ним венец с восемью заострёнными зубцами — стяг Племени Роговых. Похожий на него, но дополненный изображением хлыстообразного хвоста с шипом — знамя Племени Хвостовых. Прапор, с вышитой на нём каплей крови, древом, мечом и щитом — принадлежит Клану Крет. Изображение небесного светила — герб Руси, и его уменьшенное изображение на каждом из стягов означает вхождение в состав Руси.

— Как занимательно и сколь же схоже! Коловрат… Смысл в общих чертах можно предположить, но не поясните ли значение Дракона на вашем стяге? Герб самого значимого из ваших владений или обозначение чего-то ещё? — поинтересовался не на шутку раззадоренный мужчина.

— И то, и то… И помимо прочего, тут сказывается особенность геральдики, присущей именно Руси. Если на западе бер, орёл, сокол или же, к примеру, волк на стяге, могут присутствовать и как нечто м-м-м… сугубо отвлечённо-символичное, то у нас оное обозначает ещё и возможность членов Рода, Клана или же Племени, принять тот или иной облик — принадлежность к особым племенам ведунов, — ответил я, уже предвидя следующий вопрос.

— Э-э-э… Видимо, на сей раз сказались упомянутые различия в речи… — нашёлся чуть растерявшийся «профессор», пояснив: — Мне несколько неясен смысл сочетания «принять облик»… Сильный, подобно зверю? Как берсерки у свеев, только применимо к ведунам? — Правда, тут-то у него, похоже, и у самого возникла догадка, судя по резко расширившимся глазам.

— Такие ведуны могут принять соответствующий их гербу облик — обернуться, соколом, волком там… или, как в моём случае, драконом. Золотым Драконом, если точней, — сказал я и демонстративно сменил форму зрачков на щёлочки, обезоруживающе улыбнувшись окружающим своей клыкастой улыбкой, после чего добавил: — Встречаются и иные оборотни.

— Вот это… да-а-а! У нас подобное упоминалось разве только в древних ска… сказаниях, и в них… — запинаясь выдал мужчина.

— А превращающиеся в кальмаров-великанов, тоже встречаются? — вдруг уточнил резко вскинувшийся кормчий.

— В этом мире, достоверных сведений о подобных оборотнях я не слышал. Если не считать некоторых… весьма своеобразных приданий ниппонцев и ещё нескольких народов. Кальмары-великаны встречаются, и они весьма опасны, учитывая наличие у некоторых из них магических способностей. Но не сказать, что они обладают достаточно развитым разумом, в полном смысле подобным человеческому, или же Даром Оборота. Осьминоги — посмекалистей, но и они покамест не замечены в чём-то подобном. Если же речь идёт о том кальмаре, который, как и ваш корабль перенёсся сюда, оказавшись поблизости с вами и ещё одним большим судном, то его уже обезвредили, — хмыкнул я.

— Вот как… А мне он показался весьма опасным… — оторопело вымолвил кормчий.

— Так оно и было. В охоте на чудище участвовало немало кораблей с могучими ведунами на борту. Славная получилась охота… — с улыбкой ответил я.

— Жаль он успел потопить то судно, что занесло сюда вместе с нами… — вздохнул кормчий.

— Тем, кого забрасывает в иные миры, временами приходится довольно сложно. Если им не повезёт с местом или же окружением, или не поможет кто на первых порах, участь их может оказаться печальной… Не подумайте, я не желаю вас пугать или навязать своё покровительство — мне оное просто не нужно. Просто стоит быть осмотрительными!

— Благодарим… — кивнул в ответ кормчий.

— Баян Казимиров, — бойко представился очередной собеседник, чем ввёл в изрядное смущение прошлых переговорщиков, кои по причине случившейся суеты и переживаний своих имён не называли. — Вы обмолвились о знакомстве с мирами близкими нашему и сходу определили, что ведуны у нас редкость, если вообще есть… Ведунов средь нас нет и вывод напрашивается сам собой, но я не могу не задаться другим вопросом — можно ли нам надеяться на возвращение в родные края? И насколько сие вообще достижимо? — уточнил собеседник, вызвав приличную волну перешёптываний у своих спутников.

Парень, кстати, выделялся тем, что живо конспектировал мои слова в записную книжку с красивым кожаным переплётом и золотистой пряжкой-застёжкой.

— Приятно познакомиться. На особенности вашего мира указывает многое. К примеру, вышедший из строя движитель вашего корабля, или вот эти пушки и прочее ваше оружие, кое ныне более опасно для вас самих, нежели для неприятеля. Всё дело в горючей смеси, которую вы используете для зарядов. В условиях данного мира, она будет не просто быстро сгорать, выделяя большое количество газов, а сразу взрываться… Смесь ныне напрочь разорвёт, что пушку, что ружьё. А ещё ваши орудия и бочонки с зарядами совершенно не защищены соответствующими чарами. Любой более-менее находчивый да умелый ведун, запросто подпалит в них горючую смесь. Что же касается отсутствия среди вас ведунов, ныне это уже не совсем соответствует истине. Пройдя через стихийный пространственный проход меж мирами, некоторые из вас инициировались — распалили зачаточную искру Силы, изначально присутствовавшую в вас. Ещё несколько находятся на грани пробуждения. Пробуждение Силы влечёт непривычные ощущения, кои вы наверняка за собой заметили. Сила пробудилась в вас, Боян, в вашем кормчем, ещё в нескольких присутствующих, включая всех ваших девиц. Не сказать, что она велика, но необученные одарённые среди вас есть, — выдал я очередную сенсацию, изрядно всполошившую собеседников.

— Вот так так! А-а-а? — вопросительно протянул Баян, явно желая уточнить о возвращении в свой мир.

— Найти дорогу в ваш мир непросто. Чародеев способных на это в мире не то, чтобы много. Соваться в миры с низким магическим фоном им вряд ли захочется. К тому же искать среди множества близких параллелей именно ваш мир долго. Не говоря уже о цене за подобную помощь. Да чего уж там! Ныне вам и самим будет неуютно в тех условиях. Зато продолжительность жизни в нашем мире больше. А у ведунов и подавно. Главное — не влипнуть в неприятности.

— Печально… Даже, учитывая пробуждение ведовского Дара, — ответил мужчина.

— Бретислав Волховский! — представился тем временем кормчий. — Прошу простить мне мою невнимательность к правилам приличия и принять мои искренние извинения — очень уж случай у нас приключился непростой, лихо выбивший из привычной колеи…

— Понимаю и принимаю. Вы действительно оказались в весьма непривычных для себя условиях и держитесь, надо отметить, вполне прилично. Однако, добрый совет — узнавайте и тщательно учитывайте при общении местные правила вежливости. Они, в зависимости от страны или народа, очень сильно разнятся… Некоторые из пришлых, попав в новые для себя условия, продолжают жить и думать по-старому, отвергая необходимость учитывать «ненужные» с их точки зрения «условности» или просто им не нравящиеся. А ведь тем самым они могут навлечь беды на себя и своих соратников, — ответил я.

— Да, это важно, — согласился кормчий, бросив красноречивые взгляды на присутствующих тут девиц и кое-кого из мужчин, после чего началось дружное представление предыдущих собеседников.

— А как быть с прочими вызовами? Чудищ тут, как я понимаю много, да и мир нам совершенно неизвестен, — справился Боян Казимиров, заодно приготовившись записывать очередной мой ответ.

— Прежде всего, быть внимательным ко всему окружающему. Не дразнить почём зря морских обитателей… Особенно — морские народы вроде сирен и им подобных. Стараться действовать осмотрительно. Что же касается блужданий по миру и чудищ… Могу предложить следующее — на борту нашей шхуны путешествуют мои гости. Если ваши девушки покажут и расскажут им о вашем корабле, я дам за это пару ар-р… эм… приборов. Один будет показывать ваше положение на весьма подробной карте мира с точностью до версты, а второй укроет от стороннего взора и даст обойти стороной возможную опасность, указав на неё особой… иллюзией. Что-то вроде дозорного, способного видеть на пару десятков вёрст на воде и под ней. Сразу скажу: это не боевые амулеты, подкрасться к кому-либо с их помощью не выйдет — на расстоянии в версту скрыт попросту пропадёт, а корабль с чародеями засечёт вас и того раньше. Но спрятаться от чудищ с не особо-то могучими морскими разбойниками, да избежать плутаний, они помогут. Ещё могу выкупить у вас какие-нибудь диковинки вроде карманных часов или корабельного хронометра — увлекаюсь, знаете ли, собирательством занимательных вещей из иных миров. Вам всё одно понадобятся средства для оплаты стоянки в порту или закупки провианта, — предложил я.

— А почему именно девушки? — выпалила с нотками подозрительности в голосе рыженькая девица, добавив после заминки: — Меня зовут Тина Корельская.

— Приятно познакомиться. А по поводу вашего вопроса, тут всё просто и нет чего-либо предосудительного. Большая часть гостей путешествует со своими жёнами, а у кое-кого ныне вообще медовый месяц… Ведуньи — обладают весьма яркой внешностью и особой притягательностью. Мужчины с вашего корабля непривычны к подобному, что может привести их к не самым умным мыслям и поступкам! Да и их облик наверняка покажется вам диковинным. В общем, мужья будут совсем не рады, если на их жён будут откровенно пялиться. Гневить же могучих чародеев… Не стоит! Особенно недавно принявших в Род сразу двух обворожительно-красивых жён.

— Сразу двух⁈ У вас тут тоже в чести многожёнство⁈ — выпалила в ответ девица, вызвав ехидные ухмылки своих спутников.

— Да. В этом мире женщин рождается заметно больше нежели мужчин. Особенно у наделённых Силой. Мужчины, впрочем, отличаются более могучим ведовским Даром, статью и… востребованностью у прекрасного пола, — с лёгкой улыбкой ответил я.

— Эх, нет бы угодить в мир с изобилием мужчин… Статных да сильных! — похлопав свою рыжую товарку по плечу, протянула давешняя блондинка, представившаяся Верой Новиковой.

— А вы уверены в своих желаниях? Общество является жизнеспособным лишь при условии своего воспроизведения да некоторого прироста… В мирах, с упомянутым вами соотношением мужчин и женщин, женщина хоть и всемерно окружена мужским вниманием, но её роль по большей части сводится к рождению многочисленных потомков. Нередко, до истощения. К тому же, в нашем случае, заставлять обладателя Силы сделать что-то против воли и, тем паче, из-под палки — очень глупая затея, следовательно, жён в Род никто силком не тянет. Скорее уж, наоборот, — огорошил я девицу.

— Вот так и разбиваются девичьи грёзы… — с театральным вздохом, но при этом с беззаботной улыбкой на губах, ответила та.

— Выходит, мужчины здесь в большом почёте? — уточнил парень, вызывающий стойкую ассоциацию с профессиональным журналистом.

— Смотря какие… Справный да домовитый муж, готовый взять на себя заботу о семье — в почёте. Остальным — как повезёт… Если же кто-то захочет гульнуть забавы ради, да обманет доверчивую девицу, её родня запросто сначала оторвёт лжецу мужское естество, а потом и голову! В прямом смысле слова. И закон, скорее всего, встанет на их сторону. Да, бывает, что женщина согласна на короткую любовную связь, ни к чему не обязывающую мужчину, особенно в случае ведуна, могущего подарить ей одарённого ребёнка. Однако подобное оговаривается заранее и проверить правдивость свидетельств с обеих сторон не столь уж и сложно, — пояснил я, желая, по возможности, пресечь сей сценарий развития событий.

— А почему бы родне не потребовать у обещавшего сдержать данное слово да жениться? — недоумённо уточнил собеседник.

— А на кой ляд в родственниках нужен такой вот прощелыга? Чтобы потом дольше расхлёбывать? — с лёгкой улыбкой задал я риторический вопрос.

— Сурово… — протянули сразу несколько голосов.

— Не без того. Показательная кара и девичью честь отчасти очистить позволит, — хмыкнул я, уточнив: — Так будем проводить смотр? Или я пойду?

Кормчий очень красноречиво глянул на местных девиц и, поймав их кивки, обратился уже к мужской части команды, погрозив тем кулаком:

— Смотрите у меня!

— Вот и ладушки! Так, сейчас я открою портал… Эм… Это такой чародейский проход. В общем не удивляйтесь, — заявил я, открыв пространственные врата на палубу нашей шхуны.

Надо было видеть выражения лиц моих слушателей! Тут и портал сам по себе ошеломлял не на шутку, а уж показавшаяся из него делегация, в коей помимо гостей из Великолесья присутствовали выходцы из Роговых, Хвостовых и Крет — и подавно! Стоявшие на палубе нашей шхуны здоровенные пурпурнокожие големо-химеры из её экипажа, тоже внушали… Разное! Они ведь в основном женского полу и женственность их… Так и бросается в глаза, приковывая взгляд своей монументальностью! Как и сверкающие металлом суставы.

Пока зрители осознавали и переваривали увиденное, гости споро разбились на пять групп, с каждой из которых пошла одна из моих очаровательных жёнушек. Тайка с Адрианной и Павой остались стоять возле меня. Адрианне была больше интересна беседа и предстоящий торг диковинками, а Тайка с Павой и уже успели словить по порции видений и удивить их показом было сложно.

— С каждой из групп пойдёт одна из моих жён. Они поймут вашу речь и выступят переводчицами, — пояснил я.

— Ого! — раздалось сразу с нескольких сторон.

Импровизированная экскурсия удалась. Все наши были более чем довольны, а занесённые в этот мир бедолаги не остались в накладе. Я выкупил у них почти все наличествующие карманные часы, за исключением памятных, и выменял корабельный хронометр, предоставив аналогичный прибор уже своего производства. Дополнением шли несколько древних кремнёвых ружей и красивые длинноствольные пистоли с колесцовым замком, пару абордажных сабель, старинная шпага из упругой и красивой дамасской стали с великолепной развитой гардой, теснением и золотым шнуром по рукояти. А в довершении — несколько наиболее примечательных книг.

Алфавит их мне неизвестен, но это явно какие-то добротные энциклопедические справочники с иллюстрациями и даже чертежами. Такую литературу всяко лучше аккуратно изъять…

Взамен же попаданцы получили пару наспех созданных артефактов из горного хрусталя и нескольких самоцветов. Подобие навигатора с иллюзорной масштабируемой трёхмерной картой мира, и артефакт скрыта со встроенным в него радаром и эхолотом в одном изделии. Особым дополнением шли несколько простых, но действенных боевых артефактов и достаточно приличная горка золота и чуть большая — серебра.

Впрочем, обмен на оном не ограничился. Нежка выменяла у псевдо-блондинистой девицы изящный дамский пистолет с золотой насечкой и перламутровыми накладками на рукояти, отдав взамен относительно простенький, но вполне себе эффективный боевой амулет с функцией привязки к хозяину и достаточно приличным боезапасом, который к тому же можно было пополнять за счёт личной Силы.

А чуть погодя, наша пигалица эпатировала команду попаданцев-мореманов, скрутив голыми руками, да прямо у них на глазах, здоровенный лом, придав ему весьма витиеватую и даже красивую форму, пусть и с некоторыми нотками авангардизма. Парочка бедолаг аж икнула от нахлынувших впечатлений! А уж вздрогнули, передёрнув плечами, вообще очень многие. Зато, после такого представления, они сто раз подумают, прежде чем что-то сказать или сделать…

Девиц с реплики иномирового фрегата мои жёны растрясли на сувениры весьма прилично. Зато те, в свою очередь, обзавелись обязательным для каждой уважающей себя девицы набором амулетов, порцией обрывочных, но достаточно полезных знаний о мире, и некоторым количеством звонкой монеты.

Остальные гости также разжились сувенирами, заодно получив некоторые ещё не придуманные в этом мире вещицы. Ярослав даже договорился с кормчим об обмене их корабельного двигателя на магический, если они доберутся до портов Руси и объяснил, как с ним можно будет связаться. Дизелёк-то, конечно, занятный, но местные магические движители мне нравятся гораздо больше. Для техномагического варианта, на мой взгляд, куда более многообещающе смотрится паровая турбина и топка, отапливаемая с применением местной артефакторики или алхимии… А к дизельному движку ещё и топливо измысливать придётся, потому как даже переделка под газогенератор просто так не дастся.

Разве что, как своеобразная головоломка и пример конструкторской мысли, движок подойдёт в самый раз. Ещё можно цвергов подразнить механизмом-новинкой. Они на это дело падки…

Когда мы вернулись на нашу шхуну, она поднялась и, заложив вираж над волнами, набрала ход, исчезнув в открытом портале, окутанном специально наведённой дымкой.