Драконья Эра на Руси чародейской

Глава двадцать седьмая Горячее начало зимних праздников

Проснувшись поутру, поймал себя на некоем невнятном беспокойстве. Давненько подобного не было… Витало, понимаешь ли, нечто эдакое… невнятное! По-другому и не скажешь. И главное — не выходит взять в толк в чём именно дело. Рядом хмурилась Тайка. Она тоже что-то чуяла, но также не могла определиться точней.

— Это из-за приближения зимних. Буря предстоит больно уж могучая, вот и… — выдала уже бодрствующая Пава.

— А ведь верно… — согласилась Тая.

— Надо будет посоветоваться с Наставником. Самостоятельность — дело хорошее, но во всём нужно соблюдать меру…

Собравшись в моём кабинете, связались с Тринадцатым, выложив причину нашего беспокойства. Ответ получили, но неполный…

— Годы, в которые случаются сильнейшие пространственные бури, могут стать эдаким испытанием для мира. Ну, или наоборот — принести благо. Тут уж как повезёт… Угадать сложно. Перед данной задачей пасует даже Прорицательский Дар. Во-первых, он здорово сбоит во время бурь, а во-вторых, многое зависит не только от мощи бури, но и от того, кто или что под неё попадёт где-то там — в иных мирах. Заглядывать так далеко, да ещё в столь непростых условиях мало кому удаётся. В итоге чуйка лишь намекает вам на некие события, но без конкретики.

— Этот невнятный намёк меня ох как настораживает… — ответил я.

— Меня тоже. Впрочем, беспокойство ощутят многие, а не одни вы. Даже если всё обойдётся. Слишком уж много переменных. Не всегда перенос имеет явные последствия. Всё зависит от того, кого, как и куда перенесёт пространственный пробой. Морское чудище, угодившее на сушу или, к примеру, какое-нибудь озеро, потерявшее связь с мировым океаном, это, понятное дело, не тоже самое, что всё тоже чудище, попавшее в открытое море. Или взять за пример Северный и Южный полюса. Там ведь тоже открываются проходы, но выбраться из тех краёв в большой мир — задача нетривиальная. Сколько опасных зараз или ещё чего подобного сгинуло в ледяных пустошах… Не перечесть! Опять же частенько переносит всякую ерунду. В общем, перенос, переносу — рознь.

— М-да… То-то мне не хотелось соваться ближе к полюсам… — ответил я, припомнив наш антарктический поход.

— Тоже верно… — согласился наш Наставник.

— А где ждать незваных гостей? — уточнила Нежка.

— Места, славящиеся подобными событиями известны, но их много… Стоит просто быть настороже… В пору «пика» многие из стан приведут в готовность если не всё войско, то его часть. Шуметь по сему поводу не станут, но шаг на упреждение сделают. Зато после можете отложить все прочие дела и заняться продолжением Рода, — ответил он.

Спокойствия его совет не добавил, да и намёк вышел очень уж жирный…

Поразмыслив, решили не рыпаться и дежурить в Великолесье. Великий Лес и Русь для нас, как ни крути, наиболее важны. И здесь ведь тоже могут открыться межмировые проходы. Через один из них, семь с лишним веков назад, сюда попали предки остроухих, но в этот раз принести может кого угодно. Опять же до владений Роговых с Хвостовыми отсюда ближе. Случись чего, подоспеем на подмогу быстро. Что же касается остального мира, маяки помогут споро добраться в тот или иной его край.

Алерон с семьёй отправились погостить в Поднебесную. Аверьян, после недолгих размышлений, решил поддержать племянника и отправился с ними, так как младший Ренэтус с семьёй до могучего архимага со свитой, откровенно говоря, не дотягивал. Дракон Неба и все его жёны недавно прошли инициацию от завершившей преображение старшей жены. Теперь они временно выбыли из «игры» и, по-хорошему, нуждаются в поддержке. Но тут уж ничего не поделаешь. Тянуть с обращением им не стоило.

В общем, пока большая часть населения мира будет вовсю праздновать, наслаждаясь особенно могучими всплесками Силы, вполне способными пробудить в ком-то из счастливчиков Силу, мы, как и особые войска в каждой из стран, будем старательно бдеть. Мы не заделались спасателями всего и вся, нет, просто оставаться в стороне, если угроза будет серьёзной, всё равно вряд ли получится.

Первый значимый межмировый перенос мы в некотором смысле прозевали, узнав о нём, когда начальный акт драмы уже, по сути, завершился. Вмешиваться в события, происходящие в чужих владениях, до определённого порога неправильно, однако тут — случай особый. В мир перенесло семью огненных драконов! Несколько поколений разом…

Угодили они на один из островов Карибского архипелага, да вдобавок на самый бедовый. Там жили чистокровные карибы — племя коренных жителей архипелага, некогда давших ему название. Причём данный островок населяли аборигены из «неконтактных», как их обозвали бы этнографы моего старого мира. В том смысле, что туземцы нападут на любого, оказавшегося к ним слишком близко.

Если на большей части архипелага, когда-то произошло смешение туземцев с прибывшими туда европейцами, воспользовавшихся своеобразным «мором мужчин», то на этом относительно крупном клочке суши мужчины не вымерли и даже собрали к себе непримиримых соплеменников с соседних островов.

Карибы — крайне воинственный народ с могучими шаманами и даже флотом, состоявшим из больших пирог и катамаранов с парусным вооружением. Взятие острова приступом обошлось бы соседям дорого — у туземцев имелось несколько достаточно могучих шаманов. Посему, после череды столетий то вспыхивающей, то затухающей вражды, установился шаткий вооружённый нейтралитет и самоизоляция негостеприимного острова.

И вот на него-то и выбросило семью огненных. Переброска, прошла достаточно жёстко, пришлые были донельзя взвинчены, а жители острова, узрев чужаков, сразу же на них напали. Или начали охоту. Тут уж — как посмотреть…

Только вот, помимо схожей с нашей внешности, огненные драконы обладали сопротивлением к чарам. Для шаманов же они вообще оказались достаточно неудобными противниками. Сильнейший из огненных драконов находился между второй и третьей ступенями архимага. Вспыльчивый нрав перепончатокрылых пришельцев и огненное дыхание — довершили дело. В общем, туземцам не повезло.

Ныне на острове уцелели лишь успевшие спрятаться от горячей ответки в пещерах. Оно бы и ладно — дикари-то, заслуженно славились дурным характером и, по слухам, баловались приглашением случайных гостей острова на обед в виде главного блюда. На соседей и проходящих мимо их острова моряков они тоже время от времени нападали… В общем, вели далеко не самый притязательный образ жизни.

Беда в том, что огненные, переведя дух, скорее всего, полетят на разведку. Гостеприимства местных жителей они уже разок вкусили, и следующая встреча может очень быстро, а то и сходу перейти в свару. И на кого пострадавшие потом подумают⁈

Ради решения сего щекотливого вопроса нами был спешно созван совет.

— Коли пришлые чего учудят, тень запросто ляжет на всё драконье племя. Нам оно нужно? Само собой, со временем, всё проясниться, однако ж осадок всё одно останется. А ведь там совсем неподалёку Ацтекская империя! Как бы они чего не вытворили в связи с появлением под боком новых драконов, — взяв слово, заявил Влад Рогов.

— Они, так понимаю, хоть и чуток другого племени, но не слишком уж отличного? Чуть ли не родня? — уточнил Ратмир.

— Да, другого, но и впрямь родственного. Отличия? К примеру, обратить кого-то в дракона они не могут. По крайней мере, так, как это происходит у нас. Прок от их привечания возможен, да и бросать в беде — не дело… Только и тут есть сложности. Языка сего племени я не знаю. Совсем. Наш с Эльдаром Наставник сообщил, мол, их занесло сюда из какого-то дикого мира, в коем ещё и большая война приключилась. Драконьих племён там обитает аж несколько. Отношения меж ними складывались очень уж по-разному… Следовательно, как они поведут себя, узрев чужаков, непонятно. Приложило огненных переносом сильно, а потом туземцы добавили… — ответил я воеводе.

— Дела… Ещё и людоеды островные наворотили дел… Вроде и хозяева земли, но до того зловредные, что учитывать сие неохота, — протянул Ратмир, барабаня пальцами по столу.

— Они, конечно, хозяева своей земли… Но, в данном случае, сопереживать им меня тоже как-то не тянет, — ответил я.

— О чём и говорю, — кивнул воевода.

— Надо постараться как-то замять случившееся, — добавил Ладимир.

— Сложность в том, что племя огненных драконов недалеко ушло в развитии от дикарей. Не в смысле людоедства, а простоты нравов. В придачу, у них весьма вспыльчивый нрав… Они вполне разумны, однако уровень развития их народа оставляет желать лучшего. Если сравнивать с людьми, то охотники-собиратели, бегающие в шкурах, а то и вовсе голышом, да с каменными топорами или обожжёнными в огне заострёнными палками, будут в самый раз, — ответил я воеводе.

— Едр-р-рёна вошь и овод под хвост скакуну! Вот влипли-то… И ведь рассусоливать нельзя — сейчас-то взор провидцам буря замыливает, а потом они всё прознают. Даже если не смогут узреть подробности про самих драконов, то хватит того, что произошло с их непосредственным участием на острове! — выпалил Ратмир.

— Злат, помнится, ты упоминал о внешней схожести, преображённых в драконов Роговых, с огненными… Да и у Хвостовых сродство с Огнём яркое. Может, кому-то из них попробовать наладить общение с огненными? — предложил Лесояр.

— Сходство лишь внешнее, да и то далеко не во всём. Они сразу поймут, что перед ними чужаки, так что ставку надо делать на что-то другое. Впрочем, Роговы с Хвостовыми — умелые переговорщики и можно руководствоваться этим. Но сложность вот ещё в чём — один из пришлых по Силе находится где-то между второй и третьей ступенями архимага. Про искусность его не скажу, но с кем-то, уступающим ему в мощи, он, скорее всего, захочет говорить с позиции сильного, — пояснил я, гадая, как бы, не обидев пращуров обоих племён, преподнести вторую часть проблемы, но тему вместо меня поднял Велибор Могучий.

— А не потребует ли сей «Огонёк» состязания за первенство? Такое у многих племён встречается… Сражаться да бороться в драконьих обликах мы стали учиться совсем недавно. Огненный же — всю свою жизнь драконом прожил, воюя да состязаясь с соседями. Получится ли вывести всё на поединок чар? В этом хоть, что Борислав, что Влад, куда скорее одолеют пришлого, нежели встретившись на кулачках.

— Зятёк, а ты как? Наваляешь «Огоньку», если он излишне горячиться будет? — явно специально прибавив в голос весёлости, уточнил у меня Влад.

— Не скажу, что я большой приверженец ближнего боя, какие бы байки обо мне не ходили… Но! Я многократно превосхожу пришлого в мощи и скорости. В десятки раз, если уж на то пошло, — ответил на это я, сказав, в общем-то как есть.

Да, драконий облик за эти годы в плане физической силы раскрылся почти полностью. Ни в какое сравнение с тем, каким был в самом начале. И если в плане чародейской Силы я мог без препон оперировать лишь свободной частью потенциала, то вот в простой физической мощи немногим уступал среднему дракону уровня Владетель. Пришлый дракон, к тому же отличался куда меньшим сродством с Силой Жизни… Должен справиться. Ну и Наставник намекнул на предпочтительность ведения переговоров именно мной… Посему скромничать сейчас будет лишь во вред.

Возможно, переговоры с огненными выступят ещё одним жизненным испытанием, за которое мне поставят очередную «галочку». Не знаю… Однако отнекиваться было бы со всех сторон неправильно.

— А не покажешь? — живо осведомился Велибор, явно загоревшийся азартом.

— Можно… — коротко согласился я.

— Вот тебе, Велиборушка, и проводить сие состязание. Ты у нас на диво быстро в драконьем облике осваиваешься. Уже и нас обогнал. Видать, естество метаморфа сказывается… И в борьбе ты, как ни крути, больше всех сведущ, — тут же свалил испытание на побратима Ратмир, под дружные кивки от остальных.

— Мне — так мне, не отступил Велибор.

«Похоже, они сами искали возможности опробовать границы моих возможностей… В плане мастерства я Велибору не соперник. Он на диво быстро освоился в драконьем облике, а борец он знатный. Значит, будем давить мощью!» — подумалось мне.

Перекинулись и сошлись в кругу, не затягивая. Я напрягся, встав в боевую стойку, и дал Велибору возможность атаковать первым. Велибор в драконьем облике больше остальных походил на Золотых. Он обладал очень уж схожим набором Даров с преобладанием Жизни. Разноцветными переливами отличались лишь шипы и чешуя вдоль его спины. Двигался Основатель-метаморф на диво умело. Будто преображение у него прошло гораздо раньше.

Сшибка получилась мощная, однако отдача от неё досталось в основном Велибору — слишком уж несопоставима оказалась физическая мощь. Тот встряхнулся, попытался по очереди провести несколько захватов с бросками, но я переборол их просто напрягшись.

— Я, будто малец, пытающийся бороться со скалой… Даже сдвинуть толком не получается! — с неподдельным восхищением выпалил Велибор, добавив: — Ухватки можно не проверять — если Злат схватит, то всё…

— Удары со скоростью проверять — тоже, думаю, бессмысленно. Разве только любопытство потешить? Так ведь не на ком… Хотя мы видели, как ты двигался в бою за Посольский Лес, — заключил Ратмир.

— Давайте-ка обсудим остальное. Стоит продумать наиболее вероятные пути, коими могут пойти переговоры, — заметил Ладимир.

— И то верно. Всё ведь необязательно решится именно поединком. Тут Злату можно просто выказать Силу и противник, скорее всего, заробеет, и даже не будет надеяться одержать над ним верх, сведя всё к быстрому признанию первенства. А вот как быть с тем, что нравы того племени недалеко ушли от дикарских — вопрос, — поддержал его Борислав.

— Да-а-а, возня с дикарями по первой может и будоражит кровь новизной да эдакой перчинкой, только со временем она изрядно утомляет… Они ведь ничего толком не знают о местных нравах и порядках. Если ими постоянно не верховодить на первых порах, тщательно следя, дабы чего не учудили по незнанию, то недалеко до беды! — вторил Ратмир.

— М-да… А мы ведь собирались сворачивать учёбу в Невской, отгородиться от светской жизни в Драконьем Бору на пару-тройку десятков лет… — озадаченно протянул на это я.

— Я готов взять всю дальнейшую возню с пришлыми на себя. Надо лишь как-то всё дело обставить… Продолжение Рода — всяко важнее, — предложил Ладимир.

— Буду благодарен, — ответил на это я, тем паче у Ладимира весьма обширный опыт на оном поприще. Не чета мне.

— Да чего уж там! Мы вам и без того задолжали… Да-да! — ультимативно заявил Ладимир на мою едва зародившуюся попытку сие отрицать.

— А как вы собираетесь с ними общаться, не зная языка? С нагами-то уже разок сели в лужу… — уточнил Велибор.

— Ну, собственно, общаться можно образами — без слов, просто показывая им иллюзии, наглядно описывающие желаемое. В голову, пусть и поверхностно, без спросу лучше не лезть. Даже с благими намерениями. Язык у них, скорее всего, достаточно простенький. Образы-иллюзии могут его отчасти заменить… Да, этого маловато для полноценного общения, но начало положить можно, — предложил я.

На переговоры решили выдвинуться небольшой, но представительной толпой и в драконьих обликах. Во-первых, внушительно, потому как несколько драконов на грани второй ступени архимага, сопровождающие такого красивого меня — должны неслабо так подавлять. А во-вторых, провидцы не смогут понять, кто скрывается за тем или иным драконом, особенно если они сразу появятся из портала. В-третьих, одна голова — хорошо, а пять найдут выход из самых разных ситуаций. Посему, помимо меня на переговоры отправились Борислав с Владом и Ратмир с Ладимиром.

Наше появление прошло эпично! Большой портал со светящейся окаёмкой, мы, борзо вылетающие из него, наши ауры, так и пышущие Силой… Как вскоре выяснилось, всё вышло даже слишком эпично! Подкинув в итоге кучу каверзных нежданчиков. И физическое превосходство мне не помогло, потому как затык пришёл оттуда, откуда не ждали.

Небольшая драконья стайка встретила наш прилёт с открытыми ртами. Причём, в случае нескольких из них, оное выражение, в прямом смысле слова, отражало положение… драконьих челюстей. Мне в какой-то момент даже захотелось выкрикнуть: «А вот и — я. А вот и — я… Не ждали?» Очень уж живо всё это напоминало некое представление! Тот ещё цирк, в общем…

А вот дальше всё понеслось совсем уж не по сценарию. Вышедший навстречу, после нашего приземления, огненный дракон, сходу обратился к нам мыслеобразами, раскрыв свой разум и вещая, скажем так, «на открытой волне». И сделал он оное столь виртуозно, что меня аж завидки взяли от его искусности!

Без слов, одними образами огненный сумел сказать столь многое, присовокупив к этому эмоции и тончайшие оттенки чувств так, что оторопь берёт… Вот как? Как он умудрился без какой-либо подготовки выдать такой могучий пласт информации⁈ Правда, вскоре мне стало не до восторгов… Собеседник сумел походя сдать сразу несколько тайн, которые я до того старательно задвигал на задний план…

Огненный дракон, с немалой долей почтения, поприветствовал меня, обозначив как… потомка Племени Творцов чуть ли не всего сущего! Он натурально изобразил в ёмком мыслеобразе, как их мир сотворил один из Золотых, запустив в него несколько народов из иных миров и поселив несколько сотворённых им самим. Причём фоном шло мнение, мол, и всё за пределами планеты тоже сотворено этим Драконом… Хотя это, скорее всего, не так. Да Золотые могут создавать Вселенные, но выглядит оное несколько иначе и селят в них лишь свою родню…

Или мир того дракона один из тех, на примере которых и ввели сие правило заселения Домена? Не-е-е… Вряд ли. Очень уж давно это было, и цивилизация того мира должна была пройти куда больший путь… А должна ли? Особенно учитывая общую неудачность сего опыта и категоричность сделанных из него выводов! М-да… Подумаю-ка я об этом потом. Сейчас есть более насущные дела!

Необходимо как-то сгладить углы. Я ведь желаю строить связи с нашими союзниками с несколько иными акцентами… Нет, кое-что они уже знают, но потомок тех, кто сотворил несколько племён разумных, это не то же самое, что потомок творцов-мирозданий!

Или Аверьян уже успел что-то растрепать Малому Совету? Тогда мне можно вообще не париться, ибо поздно и всё надо принимать как данность…

Так! Отрицать заявленное огненным, не соврав, не получится… Что делать-то⁈ А? Впрочем, если не знаешь, что делать, делай то, к чему хоть немного готов. Мы готовились к наведению мостов? Готовились. Речь составляли, варианты продумывали… Выверт этого дракона оному мешает или сделал неактуальным? Вроде бы — нет… Ну, или не совсем. Значит, от этого и буду отталкиваться, а разъяснительные беседы отложим на потом!

Эх, теперь бы ещё не ударить в грязь лицом в смысле общения мыслеобразами, образы-иллюзии уже как бы не к месту. Или оное наоборот собьёт с меня едва возникший флёр эпичности? Не, может, оно и так, но позориться всё равно будет неправильно. Особенно нарочно.

Все эти размышления пронеслись в моей голове стремительно благодаря хорошо зарекомендовавшему себя трансу. Разгон мышления, с рассмотрением беседы с разных точек зрения — самое то, для начинающего переговорщика.

Как вскоре выяснилось, пришлые более-менее осознавали суть произошедшего и даже то, что в порядках нового мира им надо разобраться. А ещё, у них в новом мире почти ничего нет. Почти. Остров-то, они, можно сказать, себе отвоевали. Но вот это как раз довольно скользкий момент. Как для них самих, так и для всех драконов в целом.

И, как на зло, если с раскрытием тайн Золотых всё прошло легко, то со всем остальным переговоры буксовали. Тут ведь и достоинство ни наше, ни их, уронить нельзя, и разобраться нужно…

До обитавших на острове агрессивных дикарей никому из их соседей по большому счёту нет дела. Аборигены, если уж на то пошло, сами не раз пытались захватывать соседние острова. Попытки эти были весьма кровавыми, из-за чего у соседей на туземцемцев здоровенный такой зуб. Если остров не приберут огненные, то его захватит кто-нибудь из ближайших соседей. Аборигенов, прячущихся сейчас по пещерам, для обороны острова теперь точно не хватит. Вопрос лишь в том, как всё это обставить, дабы не выглядело началом коварного захватнического похода, прикрытого весьма спорным оправданием?

Дистанцироваться от огненных нам не хотелось. Один из рассматриваемых вариантов, заключался в предоставлении им земли, и переселении поближе к нашим владениям. Решение пусть и спорное, учитывая вспыльчивый нрав и разницу обычаев, однако у него есть свои преимущества. Только вот огненные не желали подачек…

Обсуждение из-за языкового барьера изрядно затянулось, а незадолго до заката всплыла парочка упущенных нами нюансов. Во-первых, остатки туземцев тишком добрались до стоянки лодок и уже смылись с острова. А во-вторых, часть нашего общения умудрились подсмотреть приглядывающие за опасным островом соседи.

Утечек с переговоров было аж две! Первый шпион унёс подробности развернувшегося здесь сражения, а второй тишком наблюдал нашу встречу с огненными и стремглав унёсся к шаману с подробностями того, как именно меня встретил их старейшина…

«Да что же сегодня за день-то такой⁈ А⁈»

Узнав о случившемся, чудом удержал лицо. Впрочем, как выяснилось ещё чуть позже, все эти проблемы — и не проблемы вовсе, а так — пустячные мелочи… Мы, оказывается, умудрились проморгать не только перенос огненных, но и гораздо более значимое событие, создавшее угрозу всему миру!