Драконья Эра на Руси чародейской

Глава двадцать вторая Тяжело в учении, легко в бою

Пир в честь рождения Посольского Леса закатили, что называется, «горой». Многолюдный да щедрый на самые разные угощения. Было время, когда я считал описания пиров эдаким преувеличением, потом, поближе познакомившись с летописями и описаниями очевидцев, долго их переваривал, качая головой, а то и передёргивая плечами… Чего там только не было! Только вот здешняя застольная традиция оказалась куда ярче и при этом приличнее! Хотя тут ведь и мир довольно-таки сильно отличается.

Всё проходило весьма чинно и благородно, при этом вполне душевно — без напускной чопорности. Окружающие излучали искреннюю радость и расположенность друг к другу. Причём улавливалось это не только более чутким драконьим восприятием. Политика и связи тут действуют на особых принципах, плотно связанных с проявлениями Силы, и оное сказывается на всём, включая светские мероприятия. Веселье было искреннее, беседы — поистине задушевными, а главное — ощущалась некая общность. Ну и угощения с развлечениями подобрали на любой вкус. Тут и иллюзии, и танцы, и представления, и даже тщательно подобранная музыка, которая в этом мире воистину творит чудеса…

Но праздник — праздником, а после него, нас ждут большие совместные учения. Преображение в Драконов Лесной Крови дало счастливчикам многое, но к изменениям в своём естестве и Силе необходимо привыкнуть. Освоиться в полной мере, осознать новые возможности со всеми их границами и слабостями… Проводить учения в том мире чревато засветом перед соседями. Правда, демонстрировать новым союзникам, коими являются Полозовы, всю неумелость «первых шагов», как бы тоже не хочется… Но с этим мы вроде как придумали, что делать…

Учения задуманы масштабные. Воздушные, наземные… Отдельными семейными стайками и в составе больших объединений. Даже приплели сюда участие построенных нами летучих-шхун, всё ещё проходящих испытания и обкатку. Теоретических выкладок стратегий да тактик воеводы успели нагородить уйму. Только вот все они нуждаются в проверке.

Посему, нынешнее шумное празднование сопровождается тихим волнением да перешёптываниями, что вскоре дополнились словами Шакти, сидевшей от нас по противоположную сторону пиршественного стола:

— Такое событие! Большие военные игры… А мы с Чарой даже толком не освоились с полётом и драконьим обликом! Чего уж там… Мы и с изменившимися возможностями тела до сих пор не обвыклись! Столько всего переломали да помяли — не перечесть. Я вот, давеча, задумавшись во время еды, ложку чуть было не съела!

— Вам просто нужно время… Самое главное — выдержка и желание, остальное приложится. Особенно выдержка важна в тех случаях, когда перед носом у вашего мужа кто-то начнёт старательно крутить хвостом, — хмыкнула Нежка.

— И не говори! Как вы нас терпели?.. Ума не приложу! Я вот даже на девку с корабля пришлых жутко злилась, а её ведь просто повело от воздействия Силы нашего Ярослава. Он-то её придерживал, но столь же тонко отмерять воздействие Силы на окружающих, как это делает Злат, у нас не получается… А пришлая девка, ко всему прочему, не привычная к такому, — вздохнула Шакти под кивок от Чары.

— Злату без оного умения вообще никак… А уж более матёрым драконам и подавно, — непринуждённо заявила Нежка.

— Н-да… До моих родителей доходили кое-какие слухи, мол, Великолесье посещал некто непередаваемо могучий… Незадолго до нападения ханских войск. Я поначалу думала, мол, это Злат временно приоткрылся миру, ан оказалось — нет, — многозначительно выдала Шакти.

— Да, некоторые из сильнейших говорящих с духами смогли об этом прознать. Впрочем, подобные таланты нашлись не везде, и это, должен признать, радует, — хмыкнул я.

— А самые сильные шаманы Хитрована сидели вместе с ним в Цитадели под скрытом. От наших провидцев-то они спрятались, вот только и мир от своего взора скрыли… — покивал Ярослав.

— Слышала, дескать, на учениях подумывают сунуться к соседям-людоедам… Вы с ними сталкивались и даже изучали. Не поведаете ли о туземцах поподробнее? — закинула удочку Чара.

— Хм… Скорее всего, повторюсь, впрочем, повторенье, как говорится — мать ученья. Основную опасность у гоблинов представляют их вожди со свитой и духи-покровители. Сильные стороны вождей — мощь, вплоть до второй ступени архимага и относительная многочисленность, а также разносторонность освоенных ими боевых чар. Ударить дикари могут быстро и чем угодно, хоть в основном и предпочитают огненные да воздушные чары. Чуть реже применяются водные и совсем уж редко — молнии или метание в противника чего-либо тяжёлого. Поедая своих жертв, они заимствуют часть Силы, чем и обусловлено столь сильное разнообразие предрасположенностей. Плетения у них достаточно простенькие — зачастую не дотягивающие по сложности даже до магистерских, но не стоит забывать о мощи вождей… С ней и простенькие чары могут наделать дел. Духи-покровители хитрее, и за стратегию и более тонкие воздействия отвечают именно они. К тому же, они научились создавать серьёзные помехи чарам противника и прикрывать свою паству. Что же касается нашего знакомства с дикарями, встреча та была пусть и яркой, но весьма краткосрочной. Ярослав наверняка поведал вам о ней все подробности. Их и так долго разбирали… — хмыкнул я.

— Ну а всё-таки, — улыбнулась Чара, намекая, мол, хочет услышать первоисточник.

— Что ж… Если коротко, имела место военная хитрость. Соседи у Полозовых пусть и до безобразия дикие, но их духи-покровители вполне способны на изощрённое коварство. Они смогли определить наблюдательную площадку, с которой нами велось наблюдение, и попытались нанести неожиданный удар. Однако и я, и Дамир успели их почуять и выставить щиты. Ответный удар с моей подачи нанесли мои милые жёны. Мы оттачивали с ними несколько боевых связок, одна из которых, как нельзя лучше подходила к данному случаю. Благодаря выверенному и точному удару в слабое место вожди были обезврежены, а свита частично взята в плен. Право слово, рассказ мой длился в разы дольше самой стычки, — с лёгкой ответной улыбкой заявил я, на что Чара с Шакти не удержались от многозначительного хмыка.

— Горазды же Вы умалять успех! Впрочем, сие умаление, по-своему, добавляет внушительности… Изощрённый подход! — задумчиво покивала Чара.

— А обезврежены вороги были, благодаря близкому знакомству с лучом-срезнем Неги? Причём хитро миновавшем всю их защиту? Именно на этот бой намекали тогда наши новые сёстры? — не удержалась от риторического уточнения Шакти.

— Да. Мы меж собой сошлись на использовании хитрых уловок да слабостей супостата, а не лобовых стычек и голой мощи. Так и полезней, и… Честно говоря, я вообще не горел желанием участия моих жён в битвах, однако не мог не учитывать их мнения. В итоге, пришли вот к такому решению. К тому же, ещё в юности, наставница Нежки учила её именно подобным ухваткам, а она у нас семье самая боевитая, — ответил я, подмигнув зардевшейся Неге.

— Да… столь прославленная разведчица-горлохват, и вдруг подвязалась воспитательницей в детский кружок! Хотя кружок кружку рознь… — многозначительно хмыкнула Чара, явно выискивающая некий скрытый слой.

— Там занимались её младшие дочки и внучки от старших дочерей. Тут и ухватки потомкам передать можно, и Лесу польза, и достойное занятие, после ухода из лесной разведки, — пояснила Нежка.

— Понятно… — протянула Шакти, тряхнув головой и, похоже, представив сей детский кружок очень уж… цветасто!

Вроде как: «Смотрите деточки, как нужно правильно отправлять ворога на перерождение, так, чтоб ни его соратники, ни он сам оного не заметили. Вот так — лёгким движением руки, ворог превращается…»

Собравшись с мыслями да посмотрев на Нежку, индианка уточнила:

— Клинки у тебя великолепные, и, чуется, вложено в них немало… Но я никак не могу взять в толк на кой они, учитывая драконьи когти и твои удивительные возможности боевого преображения? Я как узнала, что и мне теперь можно освоить боевой Метаморфизм, так несколько дней успокоиться не могла! Даже все сложности сего пути не отбили у меня желания учиться. Я ведь как услышала от Ярослава о прочности драконьих когтей да клыков, взяла, да и куснула когда-то подаренный отцом чародейский меч. Теперь на его лезвии зияет здоровенная дырка! Ярослав сказал, что починит. Всё же памятный подарок, но…

— Мои мечи — личное оружие, — вымолвила Нежка, нежно проведя ладонью по рукояти и продолжив: — Оружие, сотворённое благодаря наследию Золотых. Мои — плоть от плоти… Разве только накладки сделаны отдельно, да и то зачарования на них мои. Сами клинки долго и сложно выращивали. Они подобны продолжению рук. Да даже чувствуются так же! Их прочность и упругость удивительны… Впрочем, даже к такому оружию ещё надо привыкнуть, — вдохновлённо выдала наша боевитая пигалица.

— Надо будет потом, если не повторить, так хоть изобразить нечто отчасти подобное… — задумчиво выдал Ярослав.

— То-то они воспринимаются схоже с вашими доспехами! Получается, им и большинство защитных чар пробить как нечего делать, — протянула Шакти.

— У тебя редкий и весьма ценный Дар, — вкрадчиво заметила Тайка.

— Ага! А вкупе с везением, он привёл меня в Род Ярослава! Пусть и весьма извилистым путём да с вашей помощью. Правда, даже обладая столь тонким восприятием, я умудряюсь иногда упустить что-то важное, — хмыкнула Индианка.

— Это что же? — заинтересовалась Нежка.

— О-о-о, я умудрилась не заметить того, что Ярослав, приняв нас Чарой в Род, обратил в дракониц! Уже будучи женой и пройдя преображение, я не заметила, что вся моя новая семья, да и я сама — оборотни. В упор! Ещё и со своим отцом этим с дуру поделилась… Как же он на меня смотрел! Как укоризненно качал головой! У-у-у… Даже замечание о моей везучести из его уст было пропитано плохо сдерживаемым удивлением пополам с укоризной! — весело, но с долей досады, поделилась Шакти.

— Подобное с новообращёнными частенько случается, — махнула рукой Соколина.

— Может, и так… Только мой братец Викрант, вряд ли пропустит даже малые признаки своего преображения, когда наступит срок. Ибо будет истово за оным следить! А значит, оправдаться за счёт его примера у меня не выйдет… Впрочем, всё это мелочи. Промахи у меня и раньше были, а мимо своего счастья я не прошла! — заявила индианка.

— Ага! Нас с ним свели и для надёжности заперли на некоторое время… — хмыкнула Чара.

— Главное — итог. А за помощь я благодарна. Особенно за то, что подсказали, дескать, мне нужно как следует навалять! — ухмыльнулась Шакти.

— Ох, сестрица! Надо будет отточить твой словарный запас… Учась в Боевом Крыле, ты успела нахвататься множества совершенно неуместных словечек. Только вот твои «учителя» хотя бы знают, где их применять уместно, а где — нет! — буркнула Чара.

— А разве дед нашего мужа их не использует? — парировала Шакти.

— Уж поверь, Велибор Могучий может, при желании, выражаться столь изысканно да витиевато, что ему позавидует большинство думских краснословов! Я читала записи с думских съездов с его участием. Он, помимо ратных, и в словесных поединках побеждать большой мастак. На простую же речь Велибор переходит либо в кругу родни, либо желая ввести в заблуждение, — нравоучительно заявила Чара.

— Эх, а я уповала на великолепное оправдание, — опечалилась Шакти.

— Хм… Надо будет почитать да поспрошать деда Велибора, при следующей встрече, — протянула Нежка.

Вообще, темы, поднятые в нашей беседе — одни из ключевых. Большинство новообращённых Драконов Лесной Крови ещё толком не освоилось, а им уже устроили натуральные военные учения, и даже подумывают о натаскивании на настоящем противнике. Как бы головокружения не случилось! С другой стороны, случись вдруг чего, именно им придётся впрягаться в разборки с супостатом, ведь преображение в первую очередь проходили самые сильные. Те, кто будет прикрывать всех остальных… Ну, и их семьи.

Только соваться с вылазкой к гоблинам… При всей их примитивности, недооценивать дикарей нельзя! Провоцировать гоблов на генеральное сражение тоже очень не хотелось бы. Они, может, и не семи пядей во лбу, но оценить сложившееся положение вообще-то не трудно. Единственный выход из этого мира перекрыт Полозовыми. В довершении, у Полозовых же с недавних пор появился союзник, который может их дополнительно усилить. А насколько гоблинские покровители осведомлены о драконах я толком не знаю…

Да, даже без нашей помощи Полозовым, гоблины, скорее всего, не вырвались бы из мира. А если бы и пробились с боями к аномалиям, то столь малым числом, что победа, по сути, стала бы пирровой. Правда, оное обстоятельство будет слабым утешением для Полозовых! И ещё вопрос — понимают ли гоблины всю бессмысленность подобного оборота?

Всё это мы и собрались обсудить чуть позже и в более узком кругу:

— Дамир, а вы не пробовали подтолкнуть-таки дикарей к прорыву по воде? Рубежные крепости-то всяко прочней да неприступней патрульного корабля должны восприниматься… Понятное дело, что это только если на первый да совершенно несведущий взгляд, но умом-то ваши вражины вроде бы не блещут, — уточнил Ратмир.

— Пробовали. И мысль эта, на самом деле, дельная… Особенно, если бы мы смогли договориться с этими самыми патрулями, и они бы подыграли да выманили как можно большую флотилию дикарских плотов в море… Вот только договориться не вышло! Попытку прорыва мы всё же спровоцировали, но её совершила лишь часть гоблинов. Да, большая. Но, если бы мы попытались добить оставшихся, то победа обошлась бы нам слишком дорого… Мы бы слишком ослабли и земли, что гоблинские, что наши, прибрали бы себе заокеанские соседи. Уж лучше подождать и добиться решающего превосходства в искусстве ведения войны и совокупной Силе. Гоблины же, какими были в самом начале, такими и останутся, а то и ослабнут, из-за превращения части их земель в безжизненную пустыню. Тут главное — самим не закиснуть да не скатиться… — ответил Полозов.

— Разумно… Как и стремление решить беду пусть и с помощью, но по большей части самостоятельно, — покивал воевода Великолесья словам Дамира, явно органично лёгшим на его собственные соображения.

— Ваша помощь уже дала очень многое. Прорыв изоляции — сам по себе многое значит для общего поднятия духа. А уж пример глубокого улучшения плодовых насаждений… Жена мне раньше многое рассказывала, но еды нам и без того вполне хватало, даже той, что наполнена Силой. Потому мы и не торопились развивать оную часть искусства. А ведь это могло качественно подстегнуть наше развитие! Да, Корень Жизни, выращенный абы где, сильно уступает выросшему самостоятельно да в особых заповедных местах… Но это только если садовод неумелый! — ответил Дамир.

— Это точно! — ухмыльнулся Лесояр, добавив: — У вас тут такие сокровища встречаются, что если их чуток облагородить, то… — мечтательно прищурился Хранитель Леса.

— Вот-вот! Примера саженцев из имения Крет более чем достаточно! Зелья из их плодов даже по самым скромным предположениям будут превосходить старые многократно! Мы всячески развивали создание боевых и защитных амулетов, выращивание самоцветов, возведение крепостей, а самих себя развивали по старинке… Посему и столь губительно долгое время вариться в собственном соку! — ответил Дамир.

— Ну, накопители Силы у вас выходят диво как хороши! Шхуны с ними получились — на загляденье… Мы как породнились с Уральскими, тоже развивали оное искусство и даже кое-чего добились, но до ваших высот нам оказалось ой как далеко, — хмыкнул Ярослав, очень радовавшийся заключённой сделке, значительно сказавшейся на автономности летучих-шхун.

— Вы прилично продвинулись в данном направлении — остальное лишь вопрос времени и желания, — ответил на это Полозов.

— Что ж, с взаимной пользой разобрались. Похвалить друг дружку — тоже не забыли… Осталось условиться о том, как будем действовать в случае шевелений ваших буйных соседей. Вдруг они затеют очередную каверзу на границе? Повод-то у них вновь появился, — хмыкнул Ратмир.

— Дуром, в случае чего, переть точно не стоит! У нас тут по большей части молодняк собрался и противника мы не знаем. Дразнить дикарей глубокими боевыми вылазками тоже, думаю, не стоит. Побьём по пустырю в ничейной полосе боевыми чарами и полно! В случае их шевелений, самое мудрое — помочь Полозовым в обороне и заодно присмотреться к дикарским ухваткам. Ещё неплохо бы выбить у них кого-нибудь важного дальним ударом со шхун… Если подловим, конечно. Со злыми духами мы вообще раньше боролись по большей части изгнанием да постепенным вытеснением с наших земель до приграничья. Тех, кто мог их одолеть или науськать на неприятеля уже своих духов, у нас не так уж и много, — заметил Ладимир.

— Мне Эльдар недавно одну эм… ухватку показал. Впрочем, я о подобном подходе и раньше ведал, но вот пробовать как-то не горел желанием — последствий опасался. А тут, оказывается, оных вполне можно избежать… Даже в некотором смысле польза будет, — протянул Ратмир.

— У нас сейчас явно не тот случай, при коем стоит учиться подобным… ухваткам! Да и как-то оно… всё равно сомнительно, — заметил Ладимир, не желая поднимать не самую простую, а то и скользкую тему.

— А в чём суть? Если не тайна, — уточнил Дамир.

— В особом… ударе по духовной составляющей. Это, по сути своей, поединок. А в большой битве, поединки как-то не особо-то уместны. К тому же, надо суметь не только дотянуться, но и удержать соперника, что в нынешнем случае точно будет не просто, — буркнул Ладимир.

— Да я на самом-то деле больше на будущее думал. Причём, не на самое близкое. Просто, к слову, пришлось… — махнул рукой Ратмир, пояснив: — Если обучить оному приёму особый отряд для тайного орудования во вражеских тылах, то можно устранять противника, избегая излишних потерь. Но об оном, и правда, пока рановато говорить. Сейчас важнее приготовиться к отражению возможного удара.

— Да-а-а, посадку Посольского Леса вполне могли заметить, — хмуро кивнул Лесояр.

— Вот! Осетра стоит урезать — дабы не впасть в раж да не проморгать какую-нибудь каверзу. Учения ограничиваем лишь ударами по условным целям, оттачиванием боевых налётов, боевыми построениями да слаживанию при перестроениях на земле. А в случае шевелений на границе, помогаем по мере необходимости воинству Полозовых, — предложил Ратмир.

— В случае попытки прорыва, помощь нам может пригодиться, — кивнул хмурящийся Дамир.

— Мы помним о договорённостях. В случае чего, просто поможем отбросить их назад да охолонить на время. Судя по постоянно нарождающимся молодым вождям, оное даже не особо-то скажется на их численности… Сами их потом одолеете, — подбодрил его Ратмир.

— Благодарю. К решающей войне мы пока не готовы, а это, в свою очередь, грозит чрезмерными потерями… Отказываться от помощи в обороне будет глупо, — ответил Полозов.

Открытием военных игр послужила показательная программа. Эдакие учения в миниатюре. Её провели те, кто раньше других получил оборот и уже успел немного приноровиться дабы не выглядеть неуклюже. А так как преображение проходили в первую очередь архимаги и их семьи, первое, что они начинали осваивать, после обретения самоконтроля и полётов в драконьем облике, было умение постоять за себя и своих близких. Так что, пусть и небольшой, но вполне сносный костяк доморощенных наставников уже образовался. В этом очень помог, построенный совместными усилиями Великолесья и Роговых с Хвостовыми, полигон.

Да, набор более-менее отточенных приёмов покамест скромный, и по сути своей, он является переделкой на новый лад старой тактики и стратегии, однако на первое время оного хватит. Кое-что добавили и ещё добавим от себя мы с Эльдаром. Набор «наставлений нарождающемуся драконьему воинству» уже составлен нашим общим Наставником. Как ни крути, а драконы значительно отличаются от остальных разумных, и это не может не сказаться на военном деле.

Показательная программа внушала. Выбраны были не только эффективные приёмы, они хитро перемежались ещё и с эффектными. Несколько фигур высшего пилотажа в связке с боёвкой показали и мы. Причём выбирали именно те из них, кои помимо зрелищности, помогали сбить вражеский прицел с летуна и усложнить постановку защиты от воздушного удара. Ведь если непонятно с какой стороны его ждать, придётся вложиться в сферическую защиту, а она, в свою очередь, требует куда больших усилий…

Поднявшись все вместе в высь и призвав на помощь себе воздушные потоки, мы начали крутиться в воздухе, петляя, переваливаясь с одного крыла на другое и вращаясь вокруг собственной оси. На первый взгляд, наши манёвры могли показаться хаотичными, но на деле они были тщательно согласованы, помогали прикрывать друг друга и приближали нас к избранной цели, при этом знатно мешая уследить за нами стороннему наблюдателю. А всё благодаря особому виду боевого транса, помогающего чувствовать друг друга и действовать, как единое целое.

Далее в дело вступили боевые чары, прикрывающие от атак виртуального противника. Эдакий коллективный бой с тенью. Видимой зрителям тенью, вернее, тенями. Фантомными нападающими руководил наш Наставник. И зрелище, судя по отклику в эмосфере, получилось просто эпическим.

Завершающим штрихом нашей части боевой программы стала атака наземных целей, ведущаяся вразнобой. Местность под нами просто-таки вскипела под градом самых разных боевых конструктов, а все мишени были попросту стёрты. Поверхность же превратилась в подобие лунного пейзажа, дополненного огромными оврагами. Самым неожиданным поворотом для зрителей, стало моё резкое приземление рядом с мишенью, представлявшей собой имитацию войска, прикрытого купольной защитой, вместо сферической. Заполнившие всё пространство под куполом каменные колья, созданные выпущенными мной при посадке чарами, красноречиво намекнули на преимущества неожиданных ударов и смекалку. Кажется, вау эффекта мы добились…

Следом за нами сборная начинающих наставников показала несколько относительно простых в освоении быстрых ударов с воздуха, с уклонением или постановкой защиты от ответных ударов, а также пример телекинетических атак, с использованием подручных снарядов, ну и так — по мелочи. Тут ставка делалась на простоту освоения с эффективностью.

После шли наземные манёвры, построения, перестроения, защита и атака… Варианты наступления строем в драконьей форме и разбор того, чего лучше бы при этом не допускать… Предупреждающих примеров оказалось ну очень много, но ограничивались они самыми простыми ошибками новичков. Подобные конфузы, на самом-то деле могут очень сильно подпортить жизнь как самим неумёхам, так и их соратникам. Посему мусолили сию тему тщательнейшим образом.

После показа начались общие учения. Полётную программу разбили по степени сложности, а учеников обучали, считай, что индивидуально. Единственным исключением стала отработка атаки стаей, но там нужно было только правильно держать строй, не мешая соратникам, да бить боевыми чарами по мишеням на земле. С этой частью всё прошло чинно-благородно, я бы даже сказал, с серьёзной претензией на успех.

А вот когда дошло дело до манёвров на земле, тут уже косяком пошли ошибки. Строем-то идти — ещё ладно, а вот при быстрых да сложных перестроениях, начались столкновения, подсечки не вовремя подвернувшимися хвостами с крыльями, падения и даже одна куча-мала случилась…

Не, ну а чего мы хотели-то? Опыт шагистики в человеческом облике не только в чём-то помогал, но и здорово так мешал! Единственный наземный манёвр, не вызвавший каких-либо нареканий — атака рассыпным строем. Сильно так рассыпным… Дабы точно не мешать при этом друг другу. Зато если толпа драконов ворвётся во вражеские ряды и устроит там «кошачью свалку», то бежать будет уже некуда, да и незачем… Правда, лучше уж наваливаться на вражье войско с лёту… Если, конечно, помех серьёзных не будет.

Упомянутыми помехами могло стать многое. От зарослей, до противодействующих воздушных ударов. Драконья чешуя развеивает чары, но хорошо это получается лишь с теми, что воздействуют напрямую. Такие чары ещё и Силу подстегнут для нанесения ответного удара. Телекинезом нас тоже схватить сложно, но вот если бросить чего, то бороться придётся и с кинетикой снаряда…

Или штормовым ветром али ударной волной в случае чар воздуха. Ставить же дополнительную защиту на лету и полностью контролировать окружающее воздушное пространство могут пока немногие. А тем, кто может, в ближний бой лезть попросту глупо из-за гораздо большей эффективности их дальних ударов. Впрочем, драконы крепкие…

Вообще, нынешние учения давали больше статистику будущих правок. Что необходимо подтягивать в первую очередь, а с чем можно погодить или оставить на откуп самостоятельным занятиям…

Ну и всех порадовал здорово усилившийся, после преображения, потенциал чар. Тут почти у всех наблюдался стабильный рост. Били сильнее, быстрее и точнее, чем раньше, а слёту, так ещё и дальше получалось достать. Почему? Да потому, что земля круглая и, поднявшись вверх, здорово отодвигаешь горизонт видимости! Из-за оного, собственно, и столь популярны чародейские башни, в качестве магической крепости, ведь тонкое чувство пространства и возможность заглянуть да ударить за горизонт с помощью провиденья — редкие таланты.

До воздушных манёвров шхун, с выпусканием на ходу воздушного прикрытия и его возвращения на борт, дело дойти не успело — сразу в трёх местах рубежные крепости Полозовых доложили о стремительно накапливающихся войсках гоблинов…

— Быстро они! Хотя у гоблинов-то обозов нет, а сборы сводятся к тому, чтобы встать, взять котомку с вяленным мясом да двинуться всей толпой в нужную сторону. Ещё и сразу три фронта возможного удара! Скорее даже, три удара разом или чуть вразнобой, дабы оттянуть часть войск к месту первого удара… — заметил я, смотря на иллюзию, показывающую расположение войск.

— Да-а-а. Споро они собрались, — хмыкнул Ратмир.

— Этого у них не отнять. Иначе их можно было бы раздавить по частям… Но как-то маловаты собранные войска для полноценного прорыва. Правда, удар даже такого скопления чреват очень серьёзными потерями, а оголять рубежи переброской войск — и впрямь создавать слабину, в которую запросто могут ударить все их оставшиеся силы, — вздохнул задумчивый Дамир.

— А давайте-ка всё-таки проведём стрельбы из главных орудий шхун. Залпом. И по одной из подкинутых гоблинами целей… Только выпускать воздушное прикрытие не будем — не все у нас смогут противостоять вызванной буре, а поднять её дикари вполне способны. Да и вообще, лучше подкрасться к ним по-тихому, вдарив по ключевым целям, — предложил я.

— Они способны поднять мощный общевойсковой щит. Бить при поднятой защите не смогут, но вот подойти поближе способны. Накоротке расклад будет уже иной, — ответил Дамир.

— И на каком расстоянии до противника они её выставят? Впрочем, можно попробовать ударить и под неё… — ответил я.

— Покровители почуют угрозу… И способов защититься от порталов много. Есть среди них и такой, что выдёргивает войско в некое особое пространство. Искажение на месте их продвижения видно, но пробиться под него вообще никак не выходит — удары попросту уходят в сторону. Создать такую пространственную броню может только очень большое скопление дикарей, но нынешних хватит. Правда, в отличии от обычного войскового щита, в пространственном коконе двигаться дикари смогут только от нас — защита рубежей от быстрых троп их отталкивает. Судя по всему, их пространственная защита — это боевое подобие тропы… Хотя у вас-то порталы другие, может, чего и получится, — ответил старший Полозов.

— Посмотрим… — протянул я.

Как я понял, основная сложность в войне с гоблинами — их удивительная подвижность и скорость ответных действий. Стоит только начать давить любое из племён, которое ещё нужно найти да прижать, как со всей округи слетятся их соседи, формируя полноценное войско. С открытием порталов и созданием быстрых троп во владениях дикарей дело обстоит туго. Даже у нас, как выяснилось, время от времени возникают сложности… Первый раз мы, похоже, застали их врасплох.

Там, где можно было быстро ударить да отступить или ещё как-нибудь подгадить дикарям, ныне образовалась разделительная полоса земель без поселений. Через неё гоблины ходят лишь войском или малыми охотничьими отрядами из самых примитивных гоблинов, выбивать которые нет особого смысла. В общем, карательные походы для Полозовых были крайне рискованной и невыгодной авантюрой, посему оную тактику отложили до лучших времён, перейдя к оборонительно-выжидательной.

Драконье воинство спешно набилось в летучие шхуны, подпитывая систему защитных артефактов, и зарядив главные орудия. Корабли, окутавшись щитами и скрывающими пологами, поднялись ввысь. Портал для них открыл я, да с таким расчётом, чтобы некоторое расстояние пролететь самостоятельно над территорией Полозовых. Имелись серьёзные подозрения, что его могут засечь.

Орудия, что главные, что пушки нашей шхуны, получилось навести и вполне успешно ударить по войску. Мой конструкт взрывного действия так вообще отличился, нанеся наиболее существенный массовый урон, фактически уничтоживший большую часть войска, не успевшего поднять защиту, а лучи-росчерки главных орудий выжгли скопления самых могучих гоблинских вождей.

Мы было уж обрадовались первой победе, но два других скопления гоблинов, сразу же после нашего удара скрылись в искажении пространства без «окон» и «дверей». Выглядело оно странно — именно как визуальное искажение, от вида которого некоторых начинало здорово мутить. Магически всё это ощущалось ещё странней. Да к тому же оба образования очень шустро смещались в противоположную от владений Полозовых сторону. И все наши удары соскальзывали с защиты, грозя угодить куда угодно, но только не поразить дикарей. Несколько даже прошли в неприятной близости от союзников.

М-да! Гоблины смогли преподнести сюрприз… Простота — это иногда и надёжность да мощь! Попытка проковырять этот пузырь полностью провалилась. Преследовать дикарей мы не горели желанием. Так ведь и в ловушку угодить недолго, превратив какой-никакой успех в конфузию.

А ещё, надо бы придумать замену нашим снарядам. Скорость у моего взрывного конструкта заметно уступает лучу. Удар может попросту запоздать, а луч — он для точечных ударов, а не для площадных… Снаряды с конструктами второй ступени архимага баснословно дороги и производятся слишком долго. Какое-то количество, хочешь не хочешь, а придётся вырастить, но решать проблему надо как-то иначе. Да поскорей! И мне очень не понравилось то, как наши же удары чуть не прилетели обратно! Защита бы выдержала, но…

— Злат! Кажется, в земли Полозовых пробрался отряд гоблинов… Я их почуяла благодаря связи с Посольским Лесом. Их немного, но все они очень сильные. И скоро подойдут на расстояние для удара! — выпалила Пава.

— Р-р-р… — вырвалось у меня, так как видением накрыло и меня, а времени в запасе — чуть-чуть да маленько. Подключиться к «Аватарам» не успеем, а в драконьем облике в той теснине улочек ущелья-поселения было попросту не развернуться.

Перекинувшись в переходную форму, нырнул в портал, желая задержать нападавших. Только вот на той стороне я оказался не один, а в компании моих девочек… Дальше всё слилось в моём злобном рыке из-за сильнейших опасений за жён, частых точечных ударах боевыми чарами и в заполошных метаниях с клинками наголо от одной стремительно несущейся цели к другой. Дикари рассыпались группками по местности и двигались по густонаселённому ущелью-городу. Потому бить приходилось точечно и очень аккуратно.

Зато весьма пригодился темпоральный транс, наложенный на недавно изученный боевой вариант быстрых троп — дающий возможность почти мгновенно метаться от цели к цели. Эту комбинацию мы только-только начали оттачивать на полигоне, но гоблины оказались к ней совершенно не готовы и даже в столь сыром виде тактика давала серьёзное преимущество. Ну и доспехи с клинками, которые мы всё это время таскали на переходном облике. Чуйка неспроста меня толкала не пренебрегать ими несмотря на все сомнения и доводы…

До рубежа удара по Посольскому Лесу дикари так и не добрались. В какой-то момент, сразу из нескольких порталов впереди вывалились отряды быстрого реагирования Полозовых, начавшие формировать усиленный заслон, и в итоге заставшие завершение нашей битвы-преследования, так как двигаться дальше гоблины не смогли. Скорость, пространственные смещения и броня, которую не взять примитивными, пусть и невиданно сильными гоблинскими чарами, сделали своё дело. Сориентироваться, да применить что-то нестандартное дикари просто не успели.

Правда, я всё равно был жутко зол из-за случившегося, и очень хотел устроить дикарям прожарку… А ещё прижать к себе жён и… наверное, отшлёпать за их рисковость. Нет, благодарность, радость и даже гордость за них тоже присутствовали, как и стыд, что не уследил и не додумался остановить. Да и… Много всего там намешано было! Весь настрой сбил своим комментарием подоспевший к месту событий Велибор Могучий:

— Да-а-а! Теперь-то понятно, почему тот шустрый ниппонец был столь впечатлён… Такой скоростной мясорубки я ещё не видывал! Собственно, я даже не всё смог узреть… К примеру, рывки от уже готовых тушек к тем, что пока ещё бегут, были за гранью моего восприятия. А мечи-то какие справные — что колоть, что сечь, что чаровать ими можно… Внучки тоже диво как хороши! Нежка только вот забрызгалась чуток… Зато как складно крутилась, выбивая по три цели к ряду! Надо будет себе тоже хвост отрастить в переходном облике. Полезнейшее, оказывается дело, а не только для постельных утех пригодное, — выдал своё авторитетное мнение Основатель-метаморф, застывший вместе со своими боевитыми жёнами где-то между заслоном Полозовых и нами.

— При Ауре не рассказывайте об увиденном — ей сейчас нельзя волноваться, — неожиданно выдала Тайка, вызвав всеобщее замешательство.

— Добро… Понимаю, — с коротким кивком ответил Велибор.

— Ей вообще лучше не говорить о подобном. Ни сейчас, ни позже… — добавила Тая.

— Эльдар нам кое-что рассказал, после той беседы с его отцом. Аураа, после неё даже порывалась разобраться со всеми угрозами разом, а Эльдар её старательно успокаивал. Только вот мы не совсем поняли, как она собиралась оное сделать… — озадаченно хмыкнула Агния.

— До этого не стоит доводить… Просто… нельзя — последствия нам, скорее всего, не особо-то понравятся, — выдохнул я.

— Эва как… — озадаченно покачал головой Велибор.

— Деду Альвару, наверное, тоже покамест лучше не знать о случившемся… Хотя его искренние переживания о родне радуют, но меру лучше бы соблюсти! Не знаю точно… — неуверенно добавила Нежка.

— Надо бы разобраться с тем, как гоблины сюда пробрались, — перевёл тему я.

— Я видела… Тут неподалёку выход природной пещеры, уходящей почти к самому морю. В неё впадает сразу несколько рек, и она круглый год заполнена могучим бушующим потоком. Один из гоблинов смог незаметно протащить отряд в эдаком силовом пузыре по всей длине подземной реки, да ещё против сильного течения. Сродство с Водной стихией у него очень могучее, да и дыхание им он смог обеспечить, — заявила Пава.

— Надо будет рассказать Дамиру. И усилить защиту молодого Леса, — со вздохом ответил я.

— Внученька, а не поведаешь ли дедушке, как вы все умудрялись так споро скакать, да ещё и в полных доспехах? А то мне уж как-то не по себе становится… — закинул удочку Велибор.

— Особые пространственные чары, — пожала плечиками Нежка, добавив: — Ну и простое ускорение, правильно наложенное на боевой транс с предвиденьем и боевые чары, пропущенные через клинки.

— Похоже, надо всё-таки вновь всерьёз браться за учёбу… А то ведь уже не поспеваю за молодёжью! — преувеличенно горестно вздохнул Велибор, добавив: — И хвост не забыть отрастить… А может, сразу несколько? У меня, вроде как, вполне справно получалось управиться сразу несколькими… — пробормотал метаморф, чем спровоцировал у Агнии шлепок ладонью по лицу да горестный вздох с нотками искреннего смущения от остальных жён.