Дракон предпочитает Злодейку

Глава 8 Чудовище не заказывали, но забрать придется

Через три часа, неподалеку от «Золотой Тетивы»

— Эй, налетай, покупай! Лучшая клубника в карамели во всей Эскарлии!

— Покупайте маски! Зачарованные маски-и-и! Одна серебряная монета и удача будет следовать за вами по пятам!

— Изумруды удачи! Самые вкусные изумруды! — раздалось поблизости, и я невольно навострила уши.

— Это что такое? — уточнила у Лисы.

— Купи и узнаешь, — фыркнула она. — Тут стражи полно, как раз хорошо, если подольше покрутимся среди торговцев. И маску не забудь выбрать.

— Помню, — огрызнулась, продолжая изображать восторженную зеваку.

В столицу мы проехали по платной очереди. Люди Мангуста подогнали нам пропуск, выкупив его у местных спекулянтов. На карнавал съехались гости со всей империи и народу было не протолкнуться. Особенно на центральной площади. Но именно это играло нам на руку.

Мы не могли прибыть сразу в столицу, поэтому переместились в лес неподалёку, а затем встали в очередь, смешавшись с толпой. Вскоре к нам подошёл паренёк с хитрым взглядом и предложил пройти в город вне очереди за два золотых с носа.

Многие послали его обратно в лес, ещё и кулаками пригрозили, но я и ещё одиннадцать человек, согласились. Нас отвели в сторону, выдали плащи стражников и провели через второй пост. Капитан и дежурные были в доле, поэтому проблем не возникло.

После беглого осмотра стража убедилась, что у нас с собой нет оружия и ничего запрещённого, и мы спокойно прошли. Для достоверности Рамон вручил мне безразмерную котомку с платьями и прочей женской мишурой, а ещё дал адрес «тётушки», к которой я приехала в гости. На случай слежки я забежала к ней по дороге на площадь. Забросила вещи, сменила дорожный костюм на платье и пошла кутить.

Тётушка Люсильда, оказавшаяся агентом гильдии, пошла со мной. Она помогла мне пробиться поближе к Тетиве и сейчас кружила неподалеку на случай, если вдруг мне понадобится помощь. На самом деле я впервые видела подобный карнавал, и мне даже не пришлось отыгрывать детский восторг и удивление.

Я прекрасно справлялась с ролью деревенщины, попавшей в большой город. Деньги, разумеется, улетучивались с катастрофической скоростью. Зато я уже обзавелась светящимся в темноте изумрудным боа, шариками в виде листьев клевера, наелась местного мороженого и клубники на шпажках. Умудрилась отбиться от гадалки, пытавшейся нагадать мне любовь и двух стражников, решивших стать этой любовью прямо сейчас.

Но даже эти мелочи не испортили настроение. Атмосфера и вправду была потрясающей, и больше всего хотелось увидеть ночное магическое шоу. Однако, пора в Тетиву…

Лиса доложила, что карета Амаранты застряла в пробке, но она уже спешит к ресторану и будет там через четверть часа.

Хорошо, что на время карнавала купол над столицей усилили и использовать магию стало весьма проблематично. Порталы были под строжайшим запретом, исключение составляли только маги-безопасники высшего ранга.

А это значит, что леди Лавьер не сможет незаметно проскользнуть мимо нас.

— Одну шпажку с Изумрудами, — попросила, протягивая торговке два медяка.

Мне выдали странного вида палочку, на которую нанизали четыре ярко-зелёных шарика, каждый размером с перепелиное яйцо.

— Это жаренные драконьи ягоды со специями в шоколаде, — пояснила Лиса, когда я отправила в рот первый шарик.

На вкус он оказался потрясающим! Очень нежный внутри, с хрустящей корочкой. В меру сладкий, с легкой кислинкой и медовым послевкусием.

— Ещё одну шпажку, пожалуйста! — я решила повторить заказ.

Лиса рассмеялась.

— Вот поэтому я и не хотела сразу к Алонзо идти. Карнавал интересней!

— Мы можем и с ним прогуляться, — ответила я, но дух возмущённо фыркнул.

Вначале Аша хотела выкрасть Амаранту и написать с её коммуникатора, что опаздывает, а после сообщить, что не сможет прийти. Алонзо забронировал столик с видом на площадь. Оттуда не было видно карет, подъезжающих к центральному входу. Так что мы не волновались, что он заранее увидит в какой маске явилась леди Лавьер.

Лиса планировала испортить ему вечер, но пока рассказывала суть своего коварного замысла, сама же и передумала. Официанты в Тетиве не из гильдии, кто-то может из лучших побуждений сообщить гостю, что его дама прибыла.

Поэтому Лиса решила всё же прийти, но молчать, чтобы не выдать себя голосом. Меня наспех обучили нужным жестам, а заодно показали, как рисовать в воздухе благословенную руну. В неё не нужно вкладывать магию, но такой жест от девушки в маске Тишины будет означать, что она хочет разделить свою удачу с особенным магом.

Я не совсем понимала, как мы к этому пришли, если изначально Лиса собиралась мстить. Но спорить не рискнула, мне не хотелось лишний раз злить архимага. Пусть свидание пройдёт мирно.

— Альбинка, приготовься! Амаранта приближается! — воскликнула Лиса. — Покупай маску скорее и иди к Золотым сотам.

Так называли вход в небольшое кафе, прилегающее к Тетиве. Она отличалась от других заведений специфическим дизайном. Там не было привычных открытых столиков. Зал был разделён на уединенные соты. Главная особенность заключалась в том, что некоторые кабинки были связаны с Тетивой подземным лабиринтом.

Для меня заранее забронировали нужные соты.

Покончив с изумрудами, я купила у ближайшего торговца маску Тишины. Она была очень красивой. Белая, будто из фарфора, украшенная золотым кружевом и зелёным крошевом вокруг глаз. Губы тоже были зелеными, а в уголках красовались два четырёхлистных клевера.

Не удержавшись, прикупила и шляпку. Лиса сказала, что удача не любит тщеславных, поэтому в ночь Йороны даже знать покупает обычные маски и недорогие украшения. Ничего удивительного, если Амаранта придёт в таком виде.

Для конспирации взяла ещё одну маску — открытую, якобы на подарок. А на самом деле нацепила именно её, когда отошли от палатки. Закрытые маски сразу привлекали внимание, таких ряженых было мало. А с Алонзо и Леона станется расставить вокруг своих людей.

Моё спасение, что в такой толпе нереально почувствовать Зов пары, и Алонзо не учует нас издали…

— Альбина, поторопись! Приближается генерал! — сообщила Лиса.

Я судорожно икнула.

Леон Веласкес отвечал за безопасность на улицах столицы во время карнавала, поэтому здесь находилось немало воинов сумеречной гвардии. Вероятность, что он лично возглавит патруль была ничтожно мала, но… моя магия сделала своё дело.

Теперь я понимала, что значит фраза: катализатор возможностей. Дар Жнеца судьбы притягивал не просто случайности, а самые яркие и значимые. Те, что могли радикально изменить ход любых событий.

Поэтому тогда в саду я умудрилась не просто столкнуться с Алонзо, а ещё и выудить из всех сокровищ в хранилище Лисы браслет, украденный у архимага.

И теперь мой Дар с неумолимостью бронепоезда притягивал ко мне генерала.

Я начала осторожно двигаться к Сотам. Не задерживаясь, но и без лишней суеты, чтобы не привлечь внимание дежурных стражей.

Наблюдавшая за мной Люсильда оказалась на редкость догадливой. Она бросилась ко мне и подхватила под руку:

— О, Тильда, во имя Йороны! Тебя ни на минуту нельзя оставить одну! Только отвернулась, и уже моментально снесло толпой!

— Я думала, что потеряла тебя, — рассмеялась в ответ.

Голос чудом не дрогнул. Я ощущала неподалёку ауру генерала, и желание удрать стало необычайно сильным. Но Лиса права. Леон не видел моего настоящего лица, а запах мы скрыли зачарованным парфюмом.

Сейчас для дракона я пахла «пустотой». Ничем не примечательный человек с нулевым магическим потенциалом.

На площади таких полно, я ничем не выделялась. Даже ауру мне нашаманили самую простенькую. Единственное, что могло меня выдать — это Зов пары, с помощью которого генерал и вычислил тайное логово гильдии. Но даже он имел свои ограничения.

В такой толпе ауры сливались и сигнал слабел. Понять, откуда именно фонит нереально. Нужно просто не подходить вплотную до тех пор, пока не обернусь Амарантой.

— Ой, Люси, смотри какая красивая вывеска! — восторженно воскликнула я, указав на эмблему Золотых сот. — Интересно, сколько нужно зарабатывать, чтобы ужинать в таком заведении? Наверное, нас даже на порог не пустят…

— Да что ты! — громко возмутилась тётушка. — Я состоятельная женщина, хозяйка цветочной лавки. Что ж я, по-твоему, не могу единственную племянницу угостить? Пойдём! Узнаем, есть ли свободные столики?

Я старательно изобразила радость, хотя внутри всё заледенело от ужаса. Леон был совсем близко. Я верила Аше, но если я так хорошо чувствую его, значит и он…

— Альбинка, отставить панику, — прошипела Лиса. — Я его вижу, он со второго яруса просто осматривает площадь.

— Тогда почему у меня такое чувство, что он нам в затылок дышит⁈

— Потому что лестница прямо за тобой. Заканчивай истерить и дуй в ресторан. Амаранта вот-вот появится.

Продолжая перекидываться с Люсильдой пустыми фразами, я от страха прикупила плюшевого дракона. Зелёного и очень милого, совершенно не похожего на то чудовище, что преследовало меня.

— А мне тогда купи куклу мага, — фыркнула Лиса.

Я прижала игрушку к груди, чтобы успокоиться. Мне нравилось тискать что-то пушистое и мягкое, это отвлекало от паники.

— Зачем тебе кукла?

— Буду в неё иголки втыкать, — мечтательно отозвалась Аша. — В вашем мире такая магия популярна.

— Смотри, как бы нам под хвост ничего не воткнули, — нервно ответила.

К счастью, до ресторана мы добрались без происшествий. На входе нас встретил слуга и уточнил, бронировали ли мы столики? Получив отрицательный ответ, попросил немного подождать.

Стандартная процедура. Лиса предупредила, что так и будет. Мы сказали пароль, так что нас пустят, просто нужно соблюсти…

— Господин генерал! — вдруг воскликнул слуга, вытягиваясь по струнке и с благоговением уставившись на не пойми откуда взявшегося Леона!

Меня буквально ошпарило его аурой и собственным страхом, а здравый смысл сделал непредвиденный кульбит и отчалил в закат.

— Ой, ну надо же, настоящий генерал⁈ — охнула я и во все глаза уставилась на Леона. — Тот самый, легендарный… А-а-ай!

Получив тычок в бок, я поклонилась вместе с Люсильдой.

— Прошу прощения, великий господин! Моя племянница славная девушка, но совершенно лишена манер. Зато она восхищена вашей боевой славой, — затараторила Люсильда.

— Сними маску, — холодно приказал дракон.

Тело одеревенело. Я не могла пошевелиться и мысленно проклинала себя за длинный язык. Хотела скопировать поведение других девушек на площади. Они глазели на дракона с нескрываемым обожанием. Но сделала только хуже…

— П-прошу прощения, г-господин генерал, — заикаясь стянула маску.

— Голову подними!

Я не послушалась, просто не смогла. Сердце тарахтело отбойным молотком. Мне казалось, что я воробей с перебитыми крыльями, которого зажало между двумя голодными котами.

В ресторане маг, на входе генерал… Ни отбиться, ни улететь.

— Господин, прошу, мы не сделали ничего дурного! — взмолилась, всё же подняв взгляд.

Смотреть в его глаза не рисковала, остановила взор на широкой генеральской груди…

— Дорогу! Дорогу его высокопреосвященству Дэйвенскому!

Архиепископ⁈ Он что здесь забыл?

Единственный маг, который мог сорвать все наши планы ещё быстрее Леона и почувствовать не только мою поддельную ауру, но и Дар Жнеца…

— Альбина, прилипни к Леону — прошипела Лиса. — Хоть в ноги падай и не отпускай. Сейчас только его аура может скрыть нас от архиепископа.

Леон Веласкес, незадолго до этого

— Амулеты! Покупайте амулеты! Удача будет следовать за вами по пятам!

— Маски! Карнавальные маски! Успейте купить до полуночи, иначе Йорона отвернётся от вас на весь год!

— Напитки! Освежающие напитки!

Крики торговцев раздавались со всех сторон, смешиваясь с гулом толпы и весёлой музыкой. Центральная площадь бурлила, утопая в огромных потоках гостей. Они накатывали волнами, разливаясь по улицам живыми ручейками. Сносили всё, что можно купить по пути и веселились, как в последний раз.

Такая беспечность, вкупе со звоном монет привлекали немало ворья.

Прямо сейчас неподалёку от Альбины карманник нацелился ограбить молодую маму с двумя детьми. К несчастью для него, девушка была Сумеречным гвардейцем.

Едва грабитель выудил кошель, она резко развернулась, хватая его за руку и ломая кисть коротким ударом маны. Одновременно наложила на него заклятье немоты, чтобы не напугал остальных горожан.

В это время дети вызвали патруль.

Близнецы Сейла и Терри были невероятно одарёнными и смышлеными. В свои шесть лет они мастерски помогали маме ловить преступников на праздниках. Мало кто из воров мог пройти мимо такой наживки.

— Катрина снова идёт на рекорд, уже седьмой вор за два часа! — усмехнулся Кэйр.

Мой заместитель стоял рядом, наблюдая за площадью и выискивая в толпе следы запретной магии или артефактов.

Пока всё было относительно спокойно, но расслабляться не стоит. Я вновь перевёл взгляд на Альбину.

Сейчас вокруг неё было чисто. К слову, её страховала и девушка из Гильдии. Она хорошо замаскировалась под простую горожанку.

— Леон, я устал кутить в одиночестве! — в мыслях раздался голос Алонзо. — Пусти меня на площадь. Я прибью парочку воров в качестве разминки и вернусь за столик, клянусь маной!

— Воров почти не осталось.

— Я найду!

— Не двигайся. Амаранта подъезжает к Тетиве.

— А Альбина?

— Она передо мной.

Из-за того, что Лиса была не главной душой в теле, архимаг слышал её, только когда находился совсем близко или она использовала магию. Причём, не простенькие заклинания для поддержания мысленной связи, а серьёзные плетения.

— Всё идёт по плану, — ответил, вновь скользнув взглядом по ладной фигурке Альбины.

По моему приказу дежурные трижды отгоняли от неё слишком настойчивых ухажёров. Они не оставляли попыток познакомиться с моей парой и не принимали отказы с первого раза.

Как же всё бесит…

Я хотел бы сейчас оказаться рядом с ней. Хотя и испытывал смешанные чувства. Меня до сих пор злил её побег и то, что она ничего мне не рассказала, зато с лёгкостью доверилась главе Чёрного тумана.

— Господин генерал, срочное сообщение! Архиепископ Дэйвенский подъезжает к центральной площади! — раздалось в магическом наушнике. — Через две минуты будет у вас.

Проклятье! Почему так рано⁈

Я знал, что он явится на праздник, чтобы проехать в открытом экипаже, раскидывая монеты и рассылая благословения. Но мы ждали его к полуночи.

Альбина только приближалась к Сотам. И вход находился как раз у центральной дороги, по которой вот-вот проедет карета архиепископа. Маг его уровня мог почувствовать в ней двойную душу.

— Оставайся здесь и продолжай наблюдение! — приказал Кэйру, а сам поспешил за Альбиной.

Моя аура могла скрыть её от архиепископа. Мне просто нужно находиться рядом, пока его карета не отъедет на безопасное расстояние.

Проблема заключалась в том, что Амаранта уже близко и задержать её надолго, не привлекая внимания, не получится.

— Лейра, — я активировал защиту от прослушки и переключил наушник. — Подними третью группу и немедленно перекрой движение на Лавандовой улице. Проверяйте всех магов, пытающихся пробиться к площади во время Шествия Света.

— Начинаем операцию Стальной дракон?

— Нет, пока проверка.

— Вас поняла. Приступаю, — помощница оборвала связь.

После праздника мне придётся сильно постараться, придумывая обоснования для этой проверки. Но других вариантов нет. Альбина должна попасть в Тетиву и заменить Амаранту. В противном случае ей не вернуться во дворец до Солнечного чаепития. А значит, мы потеряем контроль над происходящим.

Архиепископ слишком активно и назойливо советовал Беатриче не отменять поездку несмотря на то, что расследование недавних происшествий ещё не закончилось и виновных так и не поймали.

Думаю, в резиденции должно случиться что-то очень важное. И вместо Амаранты туда должна поехать Альбина. Мы с Алонзо сумеем защитить её, но нельзя упускать шанс внедрить в стан врагов своего агента.

Заодно сможем поговорить без лишних глаз.

— Леон! Сюда едет архиепископ! — в мысли ворвался голос Алонзо.

Он издали чувствовал святую Силу.

— Знаю.

— Альбина…

— У меня всё под контролем.

Во время свидания, если подмена пройдёт успешно, Алонзо подарит лже-Амаранте древнюю реликвию, способную скрывать потоки маны владельца и энергию его души от окружающих. Полностью спрятать от глаз архиепископа душу подселенца она не сможет, зато ослабит его чутьё и защитит от жрецов.

Лиса сразу же узнает этот предмет. И мне было очень интересно, поймёт ли она намёк или решит, что архимаг отдал кольцо из-за его редких защитных свойств и способности нейтрализовывать любые яды?

Как бы там ни было, Аша и Альбина не смогут отказаться. Я не сомневался, что они и сами подготовили плетение, способное скрыть их от чар архиепископа. Но активировать такую магию можно лишь после того, как Лиса восстановит Силы.

А судя по ощущениям Алонзо, её теневой кокон повредило пламенем феникса. Сейчас она не может колдовать.

Я примерно представлял, как во время свидания леди планируют обмануть архимага. Я знал, что Альбина купила маску Тишины, а значит, я думал в верном направлении. А вот появление архиепископа стало внезапной проблемой.

— Господин генерал! — обратился швейцар, едва я подошёл к Сотам.

Альбина вздрогнула и от неё на миг повеяло ледяным страхом. Она не ожидала моего появления, поэтому пришлось приглушить ауру, чтобы подойти ближе и не спугнуть её.

— Ой, ну надо же, настоящий генерал⁈ — вдруг воскликнула она и её эмоции заискрили восторгом. Играла она великолепно. — Тот самый, легендарный… А-а-ай!

Девушка из гильдии ткнула её локтем в бок и заставила поклониться.

— Прошу прощения, великий господин! Моя племянница славная девушка, но совершенно лишена манер. Зато она восхищена вашей боевой славой.

— Сними маску, — приказал, зацепившись взглядом за плюшевого дракона в руках Альбины. Она прижимала его к груди и нервно мяла.

Хотелось забрать у неё игрушку и обнять. Успокоить, сказать, что я не причиню ей вреда, но…

— Господин, прошу, мы не сделали ничего дурного! — взмолилась она.

— Дорогу! Дорогу его высокопреосвященству Дэйвенскому! — раздалось неподалеку и страх в её глазах сменился ужасом.

Она понимала, что бежать бесполезно. Сканирующая аура архиепископа растекалась на две сотни шагов. И даже если Альбина забьётся в самый дальний угол Сот, это её не спасёт. Изначальный расчёт был на то, что к этому времени она уже будет рядом с Алонзо. Его аура работала так же, как и моя.

Но почему Дэйвенский изменил планы и начал Шествие Света на час раньше?

Протокол праздника был согласован и выверен до мелочей. Я мог остановить процессию архиепископа, сославшись на то, что он подвергает себя и жрецов риску. Но это привлечёт ненужное внимание и тогда он надолго задержится у Сот.

Пусть уж лучше проедет поскорее. Тем более, мои люди не могли удерживать Амаранту вечно. Ещё немного, и им придётся пропустить её.

— Покажите свои лица, — я вновь потянулся к Альбине, касаясь маски её.

Пальцы покалывало от знакомой энергии, из-за её смерти и возрождения как феникса, метки истинности буквально проросли под кожу. Теперь я чувствовал её на любом расстоянии, сквозь все обманки и иллюзии.

Хорошо, что они с Лисой не догадывались об этом, иначе не рискнули бы прийти сюда.

— Господин генерал, умоляю, моя племянница приехала издалека, она впервые в столице! — вновь затараторила наёмница.

Альбина в это время сняла маску и посмотрела на меня честными-пречестными глазами. Бездонными и синими, а я вдруг понял, что не могу отвести от неё взгляд.

Длинные чёрные волосы. Красивое лицо, но не кукольное, а характерное, с запоминающейся мимикой. Его было интересно рассматривать и разгадывать.

Я заметил, что она едва уловимо морщится после каждой лжи, словно ей неловко за сказанное. Это было забавно и по-своему мило. Мне хотелось узнать и другие выражения её лица. Особенно увидеть её искреннюю улыбку и услышать смех.

Теперь, когда на ней больше не было ядовитой личины Реджины и не фонило её магией, всё окончательно встало на свои места. Дракон не шипел и перед глазами не всплывали раздражающие воспоминания.

Образ Альтис померк и разлетелся на осколки. Одно не давало покоя — куда в итоге делась эта тварь⁈ Где она сейчас и что планирует делать дальше?

— Господин генерал? — голос Альбины вернул в реальность. — Вот наши документы! Они в полном порядке, посмотрите! — она спешно всучила мне плюшевого дракона. — Подержите, пожалуйста, я сейчас всё найду, они в сумочке!

Хотел сказать, что в этом нет нужды. Но спектакль шёл своим чередом, а это отличный повод потянуть время.

Экипаж архиепископа приближался, и толпа выстраивалась вдоль дороги. Горожане тоже не ждали его так рано и теперь теснили друг друга, пытаясь подобраться поближе. Каждый хотел урвать благословенную монетку или хоть миг побыть в лучах его святой силы.

— Вот, господин генерал! — Альбина достала из сумки документы.

Я знал, что они настоящие. Гильдия всегда готовилась основательно и бумаги наверняка принадлежали одному из столичных агентов Тумана.

Мне хватило короткого взгляда, чтобы убедиться в подлинности магических печатей.

— Ленни Рой, — задумчиво произнёс, перекатывая её имя на языке.

Лучше, чем Реджина, но, всё же, настоящее мне нравилось намного больше. Жаль, мне ещё не скоро выпадет шанс назвать её Альбиной.

— Слава Йороне! Слава великому архиепископу, несущему её свет! — раздалось со всех сторон.

Карета архиепископа подъезжала, и я почувствовал на себе недоуменный взгляд швейцара. В отличие от моих гвардейцев, не задающих вопросов и не обсуждающих приказы, он не смог скрыть удивления. Впрочем, на его месте любой бы недоумевал.

У меня была работа поважнее, чем докапываться до посетительницы и отпугивать от ресторана горожан.

— Господин генерал, леди Лавьер входит в Тетиву, — в наушнике раздался голос Джейсона. Я приказал ему следить за Амарантой.

Проклятье…

— Встречай гостей, — мысленно позвал Алонзо.

— Хороших? — оживился маг.

— Нет, настоящую Амаранту.

— Тьфу! Ты жесток! Это запоздалая месть за испорченный кофе?

— Я не настолько злопамятный, — ответил, провожая карету архиепископа взглядом.

Он промчал мимо нас, на ходу разбрасывая монеты и благословения. Только я сразу подметил скованность движений и напряженное выражение лица.

Дэйвенский злился и нервничал. Но, что ещё важнее, его аура была слабее, чем обычно.

На праздниках Истинной веры жрецы всегда старались поразить окружающих святой Силой и показать настоящие чудеса. Сеансы массового исцеления, разлетающиеся во все стороны благословения…

Именно ради этого в столицу и стекались гости со всех уголков королевства. Но в этот раз что-то пошло не так.

Архиепископ сорил деньгами, а не магией, и откровенно спешил. Нужно выяснить, что произошло в храме, и что же он так старательно пытается скрыть.

Альбина

— Ленни Рой, — генерал окинул документы задумчивым взглядом, и у меня сердце ушло в пятки.

Я даже дышать боялась, а в голове билась одна единственная мысль: он всё понял, нам хана!

— Слава Йороне! Слава великому архиепископу, несущему её свет! — раздалось со всех сторон, и я мысленно взвыла.

Генерал — моя погибель, но архиепископ испепелит меня ещё быстрее…

— Альбина, успокойся! — зашипела Лиса. — Угомонись, а то укушу!

— Зачем? — опешила.

— Если рыдать, так хоть по делу! — резонно ответили. — Если бы генерал что-то понял, нас бы уже загребли.

— Тогда какого лешего он привязался⁈

— Возможно, мимолётно что-то почуял, вы всё-таки пара. Но скорее всего, проблема в магии Жнеца, она притягивает к тебе роковые случайности. Поэтому дыши глубже и терпи, архиепископ отъезжает.

Я проследила взглядом за богатой каретой.

Самого Дэйвенского почти не рассмотрела, только отметила, что он достаточно высокий и крепко сложенный. Несмотря на почтенный возраст он держался достаточно бодро и не выглядел ветхим. В целом он походил больше не на жреца, а на вояку в отставке.

Ему куда больше пошла бы форма, чем мантия.

Леон тоже неотрывно следил за ним. Казалось, он даже на время забыл обо мне. На миг захотелось воспользоваться этим и сбежать, но у него в заложниках остался мой плюшевый дракон. Да и бежать особо некуда…

— Можете идти, хорошей ночи, — Леон неожиданно отмер и, не говоря больше ни слова, направился к площади.

Я так и стояла, не зная что сказать. Игрушку мне не отдали…

Генерал Вэласкес унёс плюшевое безобразие с собой, прижимая одной рукой к груди словно драгоценный трофей.

Умом понимала, что его резкий уход как-то связан с архиепископом. После его появления Леон резко переменился в лице. Похоже, он заметил то, на что я не обратила внимание. И это открытие шокировало его так сильно, что он совершенно забыл про меня и игрушку.

Я надеялась, что Лиса тоже заметила неладное. Но дракошу было жалко…

— Альбина, отомри наконец! — в мыслях раздался вопль Аши, а затем я услышала голос слуги.

— Мисс, вас проводить к столику?

— Да, пожалуйста, — кивнула. — Простите, я так испугалась. У господина генерала такая… ошеломляющая аура!

— Понимаю, мало кто может долго находиться рядом с таким сильным магом, как он, — ответил швейцар, — но его долг следить за безопасностью и проверять гостей столицы.

— О, я всё понимаю, — рассмеялась, — Но кто бы сказал, что я смогу привлечь внимание самого Вэласкеса! Будет что на старости рассказать детям и внукам.

Слуга деликатно улыбнулся и направился вглубь Сот. Внутри было достаточно уютно, особенно мне понравилось, что все столики закрыты друг от друга. Я всегда любила подобные заведения. Вот только наслаждаться красотой ресторана было некогда.

Из-за Леона мы ужасно отставали от графика. Если Амаранта уже прибыла — план полетит плюшевому дракону под хвост!

— Прошу, — швейцар открыл нам вход в одну из ячеек.

Внутри было довольно мило и просторно. Мягкие диванчики, большой стеклянный стол, украшенный золотыми узорами. Как жаль, что мы совсем не располагаем временем…

— Меню на столе, чтобы сделать заказ нажмите на кристалл в центре, — пояснил слуга, — когда повар приготовит еду, её телепортируют сразу на ваш стол.

— О-о-о, как здорово! — восхитилась я, и едва мужчина вышел, бросила умоляющий взгляд на напарницу.

Наёмница сориентировалась моментально. Закрыв двери изнутри, она подошла к стене и нащупала механизм, открывающий потайную дверь.

— Лиса! — позвала я. — Свяжись…

— Мангуст не отвечает, а я не могу подобраться ближе без тебя. Пока рядом Алонзо, нам опасно разделяться. Он тут же почует меня.

Плохи наши дела…

Секретный лаз отворился и я шустро нырнула в проход, ведущий в Тетиву.

Дорогу выучила назубок. Рамон заставил раз десять повторить её на случай, если в тоннелях связь с Ашей прервётся из-за защитного купола, растянутого над площадью.

— Стой! — скомандовала Лиса, когда добрались до нужного поворота. — Погоди немного, я просканирую комнату.

В идеале мы должны были появиться там раньше Амаранты, спрятаться и вырубить её магией, когда леди Лавьер появится на пороге.

Официанты в Тетиве были обычные. Зато администратор, встречающий особо важных гостей — наёмник из Гильдии. Рамон сказал, что он подстрахует, если что-то пойдёт не так.

— Тихо… — задумчиво отозвалась Лиса. — Подозрительно тихо, и Мангуст молчит. Попробуй через артефакт связаться.

Я коснулась татуировки на бедре, призывая табло и… тут же увидела тридцать пропущенных.

Мангуст лютовал, проклиная Ашу, но взгляд зацепился за прекрасную новость. Он сам вырубил Амаранту!

— Заходим, — облегчённо вздохнула Лиса.

Я спешно скользнула ладонями по стене, выискивая нужный камень. Нажала на него и дверь беззвучно отъехала в сторону.

— Ты… чудовище! — не успела я войти, как на меня накинулся Мангуст. — Какого вурдалака ты молчала, Лайза⁈ У меня тут тело, твою ж… Можно было хоть весточку подать? Я боялся, что тебя повязали и нужно делать ноги! Чуть не поседел по твоей милости!

— Я куплю тебе самое дорогое красящее зелье и оплачу визит к мадам Лейле, — насмешливо повторила слова Лисы.

— Я тебя когда-нибудь убью, бесплатно, — пообещал Эрен. — Пришлось делать всё самому!

— Меня перехватил генерал и устроил допрос.

— Он… что-то заподозрил? — информатор вмиг помрачнел.

— Удалось отбиться, — я подошла к лежащей на диванчике Амаранте.

Платье девушки и все личные вещи находились рядом. А её саму Мангуст обернул в плащ словно куколку. Связал верёвкой, блокирующей магию, и заткнул рот кляпом.

— Спасибо за помощь, — я обернулась к Эрену. А тот на миг потерял дар речи. Его глаза округлились, словно он засомневался, настоящая ли я.

Видимо, Лиса не баловала друзей благодарностями.

— Переодевайся быстрее.

Он отвернулся, и я тут же зашуршала платьем. Заодно активировала артефакт, считывающий ауру.

Рамон подготовил временную копию Теневого кокона, которым обычно пользовалась Аша. Амулета хватит на пять часов. Не густо, но если удача не повернется к нам известным местом, успеем обмануть архимага и вернуться в замок.

А утром Лиса уже сможет колдовать без посторонней помощи.

— Как только уйду, свяжись с Рамоном. Архиепископ открыл Шествие раньше времени, — передала Мангусту слова Лисы. — Прежде чем начнём транспортировку Амаранты, нужно убедиться, что жрецы вернулись в храм.

— Этим-то чего не сидится спокойно! — в сердцах прошипел Мангуст.

— Тодд всё ещё за дверью? — уточнила, надевая маску и амулет с копией ауры Лавьер.

Так звали администратора. Если приду без него, это будет выглядеть странно.

— Да. Он проводит тебя к архимагу. Воспоминания Амаранты и всю необходимую информацию вышлю по связному артефакту. Если всё пройдёт гладко, сканирование памяти займёт около трёх часов. Вали давай и… смотри, не сдохни там! — неожиданно добавил Эрен. — Без тебя в Гильдии станет слишком скучно.