Дракон предпочитает Злодейку

Глава 4 Охота на злодейку

Незадолго до этого, Леон Веласкес

— Ты уверен, что это хорошая идея? — в мыслях раздался голос Алонзо. — Риск огромный. Мы можем спугнуть её…

— Нет, она вернётся в замок, я в этом уверен.

— Всё равно считаю, что лучше поймать её сейчас и допросить.

— Здесь Каин, — напомнил, покосившись на замершего неподалёку принца.

Он не слышал моего разговора с Алонзо. Архимаг изготовил два амулета, позволяющие нам общаться с помощью телепатии на любом расстоянии. На это уходила прорва магии, зато подслушать такой разговор было нереально.

— Он продолжает утверждать, что лже-Реджина работала на него, и королеву отравила не она. Ты же сам всё слышал!

Алонзо промолчал. Зато мой дракон зарычал от злости и нетерпения.

— Я всё решил. Лже-Реджина не должна попасть к принцу, — продолжил, — я позволю ей уйти, но наброшу маяки.

— Хорошо, жду сигнала.

Алонзо разорвал телепатическую связь.

Я вновь перевёл взгляд на Каина. Он не спешил подходить, ждал и размышлял в одиночестве. Я чувствовал его раздражение и сомнения. В этом наши чувства совпадали.

— Чокнутая! Ты просто чокнутая! — вспомнились слова того наёмника. — Ладно принц, на него был контракт! Королеву ты зачем пыталась отравить?

Вопросы не оставляли места для размышлений. Их слышал я, Алонзо и гвардейцы, прибывшие со мной спасать Реджину.

Но, как оказалось, в нашей помощи леди не нуждалась.

В памяти намертво отпечаталось лицо мага, державшего её на руках, и его взгляд. Он считал Реджину своей и от одной мысли об этом хотелось убивать.

Дракон вновь зарычал, и рука сама потянулась к эфесу клинка. Но стоило коснуться его, как метка пары ожила и руку обдало отрезвляющим холодом.

Печать не давала мне сойти с ума и постоянно напоминала, что у Реджины ничего не было с этим мужчиной. По крайней мере, с того момента, как она встретила меня.

Именно это удивляло больше всего.

Если лже-Альтис использовала меня и хотела сбежать, зачем приняла как пару? Или надеялась, что это защитит её от расправы?

Дракон не может навредить своей истинной. Но когда я узнал, что она совершила, готов был отдать её под суд и убить себя сразу после казни Реджины.

Придворный лекарь подтвердил, что королеву пытались отравить тем же ядом, от которого недавно едва не умер её сын Люсьен. Образцы совпали, зелье готовил один мастер, вплетая в него свою магию и превращая свою кровь в главный ингредиент.

Чувство долга и честь не позволяли мне любить убийцу, способную навредить ребёнку. Я долго размышлял над случившимся. Пытался найти оправдание контракту на Каина.

Видят Боги, принца я и сам пытался удавить, когда он решил воздействовать на Реджину магией.

Но королева, и особенно Люсьен… Это было за гранью понимания.

Однако… именно с этого момента и начались главные нестыковки.

По официальной версии от этого же яда пострадали Каин и сама Альтис. Придворный лекарь и архиепископ Дэйвенский подтвердили это. Ошибка исключена, и даже я считал, что Реджина мертва!

Артефакт, подаренный ей перед отъездом, разбился вдребезги. Я почувствовал момент отравления. Она без сомнения приняла сумеречный яд, причём, усиленный и убивающий моментально.

Но амулет умер вместо неё, приняв удар на себя. Я примчался молниеносно, и до последнего слышал её душу в мире живых. Не сомневался, что успею помочь. Только за миг до того, как я ворвался в её апартаменты, наша связь оборвалась…

Реджина погибла, и я едва не сошёл с ума от ярости и боли утраты. Хотелось обернуться драконом и разнести замок.

Я с трудом удержал контроль. Спасло лишь дикое желание найти убийцу и уничтожить.

Я поклялся над телом Реджины, что поймаю эту тварь. Хотя знал, что у меня всего несколько дней. Дракон, потерявший пару, быстро сходит с ума, превращаясь в неуправляемое, кровожадное чудовище. Я надеялся, что успею.

Пересилив боль, приказал оцепить дворец и найти всех, у кого был доступ в комнату Реджины. Убийца не мог далеко уйти, я надеялся взять его по горячим следам и принялся сканировать комнату. И нашёл на полу следы редчайшего яда, позволяющего имитировать собственную смерть.

В душе зажглась слабая надежда, но вдруг прозвучал сигнал тревоги. Отравили королеву…

Подозрения упали на горничную, подававшую чай, и двух фрейлин Беатриче — Анику и Амаранту. Во время обыска спальни Беатриче обнаружили флакон с отпечатками последней.

Амаранту Лавьер арестовали за покушение на королеву. Но едва её заключили под стражу, как пришло сообщение, что и Каина отравили сумеречным ядом!

Три жертвы за несколько часов… При этом я точно знал, что незадолго до смерти кронпринц виделся с Реджиной. А во время тщательного сканирования её покоев я обнаружил следы леди Лавьер.

Старые и очень слабые. Амаранта была там примерно за сутки до гибели Реджины. Защитный купол не зафиксировал её появления. Значит она попала туда не по приглашению, а Дорогой королей. Только с её помощью можно было провернуть подобное.

Я склонялся к мысли, что ключи Амаранте дал кто-то из принцев. Точно не Каин, ведь он сам пользовался тропой незадолго до смерти.

Всё это было очень подозрительно, но картина преступления расползалась на глазах. Выстроить единую теорию не получалось, улики не стыковались. Тем более флакон с ядом, найденный в покоях королевы, оказался полным!

Расследование рисковало зайти в тупик, как и дело Лили. Поэтому я решил пойти на крайнюю меру. Использовать Дар, чтобы призвать душу лже-Реджины.

Если жертва умирала от сумеречного яда или магии, подобные ритуалы были под запретом. Откат убил бы меня за несколько часов. Но я рассуждал просто — если моя пара действительно выпила яд Вечной тишины, чтобы обмануть убийц, то её душа просто не откликнется на призыв. А если нет истинной, то и я не жилец.

Главное успеть поймать убийцу. Поэтому я вызвал Алонзо, попросил его следить за ритуалом и убить меня, если не удержу контроль и сойду с ума.

Потеря магической пары бьёт не так сильно, я надеялся, что состояние архимага будет более стабильным. Каково же было моё удивление, когда тот признался, что не почувствовал смерть Реджины!

Наоборот, теперь он слышал связь с магической парой даже лучше, чем до этого.

Ситуация окончательно зашла в тупик, но была и хорошая новость! Мне не удалось провести ритуал призыва. А значит душа лже-Реджины до сих пор была связана с телом.

Я рассказал Алонзо о снотворном и о том, что это ненастоящая Реджина. Мы попытались вместе сложить все факты воедино и пришли к выводу, что за этими убийствами и покушениями стоит настоящая Альтис.

Оставалось дождаться, пока лже-Реджина придёт в себя и выяснить подробности.

Чтобы защитить её, мы пошли на преступление и утаили правду. Позволили придворному лекарю и архиепископу просканировать её тело. Они подтвердили, что всех троих: Каина, Альтис и королеву отравили одним ядом.

Но Беатриче выпила совсем немного и сработал защитный артефакт, у неё были шансы выжить. Так и случилось.

А потом… потом всё окончательно запуталось.

Тело Реджины пропало, и в этот же миг я вновь начал чувствовать её. А Каин вдруг очнулся на собственных похоронах.

Последнее всех ошарашило, но размышлять было некогда. Мы с Алонзо рванули на поиски Реджины.

Меня вело вновь проснувшееся чутьё пары. Так я оказался в Чёрном лесу возле логова наёмников. Я был уверен, что они выкрали Реджину и ей угрожает опасность. Ради её спасения готов был на всё, а в итоге…

— Ладно принц, на него был контракт! Королеву ты зачем пыталась отравить?

Эти слова вновь и вновь гремели набатом в голове.

Наёмница, убийца, да ещё и метаморф… Скорее всего, это легендарная Лайза Лиса.

Она обманула меня, обвела вокруг пальца. Или… это иллюзия и нужно копнуть ещё глубже?

Лиса не сумеречный маг. Она не могла приготовить этот яд.

И если ей заказали Каина, то почему она не убила его, а дала всё тот же яд Вечной тишины?

Зачем помогла найти резервуар с магией в теле Лили? Ведь он нужен был тому сумеречному магу…

Вопросы множились, ярость сводила с ума. Я был вне себя от лжи и предательства, но желание доьраться до правды было намного сильнее. Как и призрачная надежда, что Лайза-Реджина всё-таки жертва, а не главный кукловод.

— Мы готовы к штурму, господин генерал! — ко мне подошел адъютант.

— Начинайте.

Охота на Лису, объявляется открытой!

В это же время, Альбина

Меня снова куда-то тащили. Вначале Рамон пришёл в ярость, увидев меня несобранной, но успокоился прежде, чем я успела сказать хоть слово. Решил, что я скрываю слабость, и на самом деле до сих пор не могу нормально передвигаться без посторонней помощи.

Он просто закутал меня в одеяло и сгрёб в охапку. Затем быстро закинул мою сумку и аптечку в свой артефакт-хранилище и помчался в неизвестность.

Я думала, что мы сбежим порталом, но что-то явно пошло не так. Я чувствовала напряжение Рамона и его злость. Мы уходили тоннелями вместе Белладонной, Дурманом и другими наёмниками.

Магуста среди них не было и в душе разгоралась тревога. Глава упоминал, что он должен увести Леона от тайного логова. Похоже, план провалился… А значит информатору угрожает серьёзная опасность. Возможно, его уже арестовали или…

Нет!

Я зажмурилась, отгоняя дурные мысли. Даже думать не хотела о том, что он погиб. За наше короткое знакомство я привязалась к нему, словно он был моим другом, а не Лисы.

Это было странно, будто наши личности начали смешиваться…

— Восточная арка заблокирована! — навстречу нам выбежал лысый верзила.

Я узнала его, он провожал меня на задание, когда я только попала в этот мир.

Видимо, сюда перебралась большая часть гильдии. И сейчас все они оказались в опасности из-за меня.

Я боялась, что наёмники начнут бунтовать. Предложат выдать меня генералу в обмен на собственные жизни. Но нет, они продолжали искать выход. Никто даже не заикнулся о том, чтобы выкинуть белый флаг или… меня.

Было страшно и очень стыдно. Я всех подставила. Хотя умом понимала, что меня окружают наёмные убийцы и за каждым тянется длинная тень грехов. И тем не менее, пока от гильдии я видела только хорошее. Это невольно подкупало, и я отчаянно цеплялась за них, будто мы и вправду были единым целым, как семья.

— Придётся дай бой, — Рамон неожиданно остановился, передавая меня лысому наемнику, — Вега, отвечаешь за Лису головой. Я отвлеку генерала, а вы уходите. Если не сдохну, увидимся в Джархе.

Его слова ударили словно обухом по голове. В горле пересохло, я не смогла вымолвить ни слова и пожелать ему удачи. А он… лишь подмигнул мне и принялся колдовать. Его тень стремительно разрасталась и от неё во все стороны расползались чёрные капли.

Я словно в трансе наблюдала, как они увеличиваются, вытягиваясь вверх и обретая человеческие очертания.

Тени превращались… в нас⁈

— Это куклы Чёрного тумана, — в мыслях раздался напряженный голос Лисы.

Впервые из него пропали смешливость и задор.

— Рамон бросит их в бой, отвлекая драконов. Это его тайное умение, но Леон не купится. Почувствует подвох из-за Веги и тебя.

— У нас есть шансы уцелеть?

— Конкретно у нас? Или у всей Гильдии?

Я тяжело сглотнула.

— Я не могу бросить своих, Альбина. Прости, — добавила Лиса. — И буду драться с Леоном наравне с остальными, если придётся.

Её слова должны были напугать, но отчего-то на душе стало легче.

У Аши всё же была совесть, да и я не могла уйти, подставив всех.

— Я не хочу вредить Леону и его солдатам, — ответила я. — Ты говорила, что у фениксов безграничные магические резервы. Мы можем использовать их, чтобы выжить и спасти остальных?

— Ты осознаёшь последствия? — уточнила Лиса.

Если сейчас я использую магию и буду сражаться на стороне наёмников, шансы помириться с генералом уйдут в минус. Но желание жить было сильнее притяжения пары.

— Да.

— Тогда создадим огненный барьер. Через пламя феникса не смогут пройти даже драконы. Выгадаем время, воспользуемся эффектом неожиданности и сбежим.

Лысый наёмник рванул в сторону и… вошёл в стену! Вернее, слился с ней, растворившись туманом вместе со мной. А тени, которых призвал Рамон, окончательно приняли наши очертания.

Даже я не отличила бы их от настоящих наёмников. Казалось, они действительно готовы принять бой и ждут пока драконы ворвутся в лабиринт.

— Что нужно делать? — спросила у Лисы.

— Я подготовлю аркан. По сигналу поделишься со мной магией, как на тренировках, а затем полностью передашь мне контроль над своей Искрой.

Звучало опасно, но выбирать не приходилось. Леон уже близко… Теперь я чувствовала его так хорошо, будто училась магии с самого рождения.

Он рядом, уже пробился в тоннель, обрушив защиту наёмников. Идёт сюда… Не слишком быстро, чтобы не угодить в западню. Двигается осторожно, сканируя лабиринт и выискивая ловушки.

Он зол. Очень зол. И это я ощущала так ясно, будто его эмоции вдруг стали моими. Пытаться поговорить бесполезно.

Генерал не остановит из-за меня операцию по поимке опасных преступников. Мне дадут слово уже в казематах или… на плахе. Такой расклад меня не устраивал, и теперь я начинала понимать Лису.

Истинность и любовь не значат ничего. Леон убьёт меня, потому что должен. Ради своего королевства, ради справедливости и долга…

— Я выживу, — мысленно прошептала, вспомнив бесславный и жуткий конец Амаранты.

Даже если этот финал предрешён и само мироздание будет переплетать нити судьбы так, чтобы всё повторилось, я найду способ это изменить.

— Приготовься, Альбина, — отозвалась Аша.

Дыхание перехватило, и я замерла в напряжённом ожидании. Только сердце билось часто и гулко, эхом отдавая в голове. Казалось, его удары разлетаются по всему лабиринту и Леон идёт на этот звук словно дикий зверь.

Дракон, охотящийся на Лису…

Я снова боялась его. Мы вернулись к тому, с чего начинали. Больше не осталось надежды на его помощь. Только желание сбежать любой ценой и выжить.

Ток… ток… ток…

Сердце колотилось всё громче, а я следила за тоннелем не смыкая глаз. И всё равно пропустила момент, когда в коридор ворвался Леон. Он ринулся на Рамона, безошибочно обнаружив главного кукловода.

Раздался звон клинков и завязался смертельный бой, а Теневые куклы сцепились с гвардейцами. Меня это потрясло до глубины души. Ведь я была уверена, что они лишь фантомы. Однако тени, созданные Рамоном, сражались как настоящие воины и… проигрывали.

Солдаты генерала и он сам теснили главу, и всё же, в узком тоннеле они не могли воспользоваться численным перевесом. Это давало нам шанс.

Оставалось подождать ещё немного и запереть драконов в ловушке.

Я не знала, ждёт ли нас на выходе ещё один отряд. И в то же время боялась, что Рамон погибнет. Ведь он останется в лабиринте вместе с генералом…

— Он уйдет Тенями. Рамон единственный в Гильдии владеет этой техникой, — Лиса прочитала мои мысли. — Сосредоточься. От этого зависит наша жизнь!

Ещё немного, ещё чуть-чуть… Рамон стремительно отступал, уводя гвардейцев вглубь лабиринта.

Я чувствовала эмоции Леона и… что-то шло не так!

Его ярость по-прежнему обжигала, но теперь к ней примешались странные нотки. Я уловила… удовлетворение⁈

— Начали! — воскликнула Лиса, и я полностью сосредоточилась на своей магии.

Жар моментально охватил всё тело. Захлестнул с головой, выбивая все мысли и мешая удержать контроль. Я плавилась в нём как восковая кукла. А пламя бушевало, билось о невидимые щиты, пытаясь подчинить меня, сломить и вырваться на волю.

Казалось, я снова умираю от яда или горю заживо, как тогда на съемках… Но боль быстро прошла. Я успела передать Лисе бразды правления над Искрой и мир вокруг затянула огненная пелена…

Безумие, крики и новая боль… На миг я утонула в нахлынувших ощущениях и чужих эмоциях. Их было слишком много, я задыхалась. Глаза слепило от вспышек и дыма. Я зажмурилась, но от этого другие чувства внезапно обострились.

Одежда вдруг стала тесной и кожу на груди неприятно стянуло. Я вновь чувствовала каждый свой шрам. Непривычно… За время, проведённое здесь, уже успела отвыкнуть от родного тела.

Стоп!

Я попыталась разлепить глаза и убедиться, что личина Реджины слетела. У Лисы были такие же шрамы, как у меня. Скорее всего, я стала ею. В себя я точно превратиться не могла. Нет, такое невозможно…

Однако рассмотреть ничего не удалось. Дым застилал всё вокруг, я слышала звуки выстрелов и крики. А Вега куда-то мчал на сумасшедшей скорости, петляя туда-сюда. Шаг, поворот, прыжок, рывок…

Меня укачивало, как при морской болезни, а в груди разгоралась тревога. Чужая, пронзительная, смешанная с щедрой долей растерянности.

Я понимала, что это эмоции Леона, но я окончательно запуталась в них. Сейчас важен лишь наш побег. Об остальном подумаю позже, в безопасности…

— Танцуй, Альбинаа-а-а-а! — вопль Лисы оглушил.

Дух ворвался в мои мысли с элегантностью бронепоезда, смахнув эмоции Леона пушистым хвостом, и им же накрыв все генеральские планы.

Мы победили!

— Победили, да? — уточнила на всякий случай.

— Да!

— О, да! — повторила и вновь попыталась открыть глаза.

На этот раз получилось. Вместо густого дыма я увидела мелькающие стволы деревьев. Мы всё еще куда-то неслись сломя голову. И меня снова укачало.

— Аша, Вега не человек? — мысленно уточнила.

Скорость, с которой он бежал, откровенно пугала. На вскидку километров восемьдесят в час, а то и больше.

— Он оборотень-ягуар, и сейчас использует магическое ускорение. Оно позволяет ему передвигаться так же быстро, как и в звериной форме, — пояснил дух. — Скоро он выдохнется, это заклинание тянет прорву Силы.

— Где мы?

— В Джархе. Здесь расположена седьмая запасная база гильдии.

— Ну ты и зажгла! — чужой, сиплый голос заставил вздрогнуть.

Я не сразу поняла, что это произнёс Вега, обращаясь ко мне.

— Феникс! Дери меня вурдалаки! Чудовище пернатое…

— Завянь блохастый! — рявкнула Лиса.

Мне ничего не оставалось, как оскалиться и повторить. Вега громко рассмеялся. Заливисто и беззлобно, как могут смеяться и спорить только добрые друзья.

— Мангуст… он… — запнулась.

— Надо же, какая забота! — раздался сбоку смешливый голос Беладонны.

Каким-то чудом она умудрялась бежать наравне с оборотнем. Причём с таким безмятежным лицом, словно вышла на прогулку, а не удирала от гвардейцев генерала.

— Он тебе информацию торчит, что ли?

М-да… Видимо Лиса не отличалась эмпатичностью, и эмоции не показывала даже близким друзьям.

— Нормально с ним всё, — услышала ответ Рамона и от сердца сразу отлегло.

Жив! Он всё же сумел сбежать от генерала! Оба сумели, и Мангуст, и глава.

— А про меня даже не вспомнила, — добавил недовольно.

Его голос звучал мягко, но что-то в нём царапнуло. Насторожило…

— Я в тебя верила, — отозвалась небрежно.

Ответ был полностью в духе Лисы, только Рамон не ответил и дурные предчувствия усилились.

Едва мы добрались до небольшой поляны, глава остановился и начал колдовать.

— Слушай, а ты красотка, — неожиданно заявила Беладонна, — хотя так непривычно выглядишь!

Я подавилась воздухом, но в мыслях тут же раздался предостерегающий вопль Лисы:

— Улыбайся, Альбина! Улыбайся!

И я улыбалась… немного истерически. А что ещё мне оставалось?

— Магия феникса повредила моё тело, — спешно пояснил дух. — Я сутки регенерировать буду, если не больше. Сейчас ты настоящая, Альбина.

— Что⁈ В смысле…

— Не истери, потом объясню, — перебила Аша и исчезла.

— А я думал, ты нам показывалась в истинном обличье, — хмыкнул Вега. — Но Лиса, всегда лиса. Пока хвост не подпалят! — добавил он и вновь рассмеялся.

К нему присоединились и остальные.

Рамон в это время закончил колдовать. Трава пошла рябью и… растворилась, открывая вид на каменную лестницу!

В этот же миг из-за деревьев появился потрепанный Мангуст. Один глаз заплыл, рана на правом плече. Он зажимал её ладонью, но в целом выглядел неплохо для того, кто встретился с Леоном.

Даже странно…

— Странно, я тоже удивилась, — Лиса прочитала мои мысли, — но к этому вернёмся позже. Сейчас других проблем хватает.

Она вновь исчезла, и к нам подошёл Рамон. Молча забрал меня у Веги.

Привычно так, по-хозяйски, и в тоже время иначе. Исчезла какая-то особая нотка, которую я чувствовала до этого.

Мы молча спустились, и в напряжённой тишине преодолели длиннющий коридор. Я бегло осматривалась, стараясь не выдать любопытства и не показать, что попала сюда впервые.

Меня поразили странные статуи. Их глаза вспыхивали алым, когда мы проходили мимо. Вроде бы, Лиса говорила, что некоторые логова охраняют големы. Наверно, это они.

А в остальном ничего интересного. Обычный тоннель, каменные стены, магические кристаллы на потолке. Людей я не видела, и только когда мы вошли в просторный зал, навстречу выбежал мужчина и две девушки.

Рамон отдал им указания насчет защиты штаба, дежурств и оказания помощи раненым. А затем куда-то понёс меня. Я надеялась, что смогу отдохнуть, но с каждым мгновением воздух между нами становился холоднее, а тревога нарастала.

Едва мы оказались в комнате, он захлопнул двери, швырнул меня на кровать и, прежде чем я успела опомниться, навис сверху.

— Кто ты, Хаос тебя дери, такая⁈ — зарычал он, прижимая к моему горлу нож!

Незадолго до этого, генерал Веласкес

— Кажется, ты окончательно потерял хватку, — Каин ядовито ухмылялся.

Он увидел только то, что я позволил ему, а потому торжествовал.

Мы упустили Лису и остальных наёмников Чёрного тумана. Ужасная оплошность. Если не знать, что я изначально не планировал их брать, а только выкурить из очередного логова и заставить Лису выйти из тени. Заодно хотел набросить на неё парочку хитрых маячков.

— А вы окончательно потеряли совесть и честь, ваше высочество, — невозмутимо ответил, призвав крохотную иллюзию и прикрыв её ладонями, чтобы картинку видели только я и принц. — Дойти до того, чтобы подыгрывать преступникам… — я замолчал, наслаждаясь окаменевшим лицом Каина.

Он неотрывно наблюдал за своей иллюзорной копией. Благодаря артефакту Алонзо, я успел подловить его.

— Это вы активировали дымовое плетение, прикрывая отступление Гильдии, — добавил я, развеяв морок.

— Допустим, — процедил он сквозь зубы, сообразив, что увиливать бесполезно. — Я уже говорил, что она работала на меня!

Уже в который раз принц вступался за Лису. Это было странно, мы с Алонзо никак не могли понять мотивы Каина.

Эти двое, без сомнения, были по разные стороны баррикад. Я не сомневался, что яд принцу дала лже-Реджина, но в последний момент почему-то заменила его снотворным.

Лиса вела свою игру. И я намеревался узнать, что именно она замышляла.

— Ваше высочество, если вина Лисы в отравлении королевы будет доказана, вы отправитесь под суд вместе с ней, — напомнил.

— Она не виновна.

— Вы так уверены в этом?

— Да.

— Выходит, вы знаете, кто виноват на самом деле?

— Я уже говорил, что за всем стоит Амаранта Лавьер.

— Её проверяли, даже сканировали память, — возразил я. — К отравлению Беатриче она не имеет никакого отношения.

И в то же время я не исключал, что леди причастна к другим странным происшествиям во дворце. К Амаранте у меня было много вопросов. Ничуть не меньше, чем к Лисе, а то и больше. Особенно интересовала её отчаянная попытка приворожить нас с Алонзо.

— Вы пожалеете, что защищаете эту тварь, — зло выплюнул Каин.

А затем развернулся и ушёл без каких-либо пояснений.

Когда речь заходила о леди Лавьер, он вёл себя весьма странно. По информации, которой я располагал, они не пересекались настолько тесно, чтобы воспылать лютой ненавистью друг к другу.

Разве что… они встречались тайно в храме? Это нужно как следует обдумать, а пока…

— Алонзо, как там наши маячки?

Я активировал амулет архимага и телепатическую связь. На прослушку мы возлагали огромные надежды.

Долго следилки не протянут, мне просто не хватит магии. Это плетение поглощало чудовищное количество маны и жизненной энергии, но я сделал огромную ставку на то, что Лиса начнёт действовать сразу после побега.

Нападение на штаб должно было спутать ей все карты. Она наверняка попытается связаться с главным заказчиком или откровенно поговорить с главой гильдии.

— Почти готово, активирую прослушку через минуту, — отозвался архимаг. — Но то, что она феникс…

— Всё усложняет, — ответил. — Знаю.

Дети Пламени… Любимые потомки Солнечного Бога. Эта раса считалась вымершей, и я никак не ожидал, что Лиса окажется огненной птахой.

Их магия поглощала любую другую. Мои маячки протянут раза в три меньше, чем мы планировали изначально. Плохо… Но я надеялся узнать хоть что-нибудь.

Найти зацепку, понять, что вообще происходит? И почему эмоции Лисы так далеки от тех, что должна испытывать профессиональная убийца.

Страх… Она боялась меня! Боялась смерти, хотя наёмникам Черного тумана не ведомо это чувство. Оказавшись загнанными в угол, они с легкостью убивали себя, ведь честь для них дороже жизни.

Поэтому я и не дожимал их до конца. Оставлял пути к отступлению. Я хотел, чтобы они сбежали и начали действовать, а не погибли в тех тоннелях.

И всё же… Лиса боялась меня. Так странно и… больно. Мне совершенно не нравилось это чувство. Я готов был на всё, чтобы вернуть те хрупкие мгновения доверия и нежности, вспыхнувшие между нами незадолго до её «смерти».

Только доверять ей слепо больше не получалось. Мне нужно понять, что она задумала и какую игру ведёт на самом деле.

— Готово! — воскликнул Алонзо. — Включаю?

— Да.

Я по-прежнему находился в тоннелях. Ждал, пока мои гвардейцы закончат обыск. Пару минут на прослушку точно выкрою. А если кто-то отвлечёт, архимаг всё равно ведёт запись.

— Рамон, стой!

Женский крик оглушил, и я невольно мотнул головой. Не ожидал такого яркого начала.

— Не смей, она не враг!

— Ты…

— Лайза! Я Лайза! Лиса! Настоящая! Э-эй!

Крик сменился шипением и сдавленным нервным смехом…

— Отпусти, изверг!

— Лиса! — услышал низкий мужской голос. — Ты… чокнутая!

— Не порть мой мех! — рявкнула женщина. — Пусти! И нож убери, Альбина ни в чём не виновата!

— Почему она притворялась тобой⁈

— Потому что я мертва! У нас контракт, я привязана к ней…

— В смысле⁈

— В прямом, Рамон! Нас двое в одном теле!

— Двое⁈ Многовато на одну лисью тушку, — нервно фыркнул мужчина.

— Многовато⁈ Ты просто не видел, сколько было вначале. Мы уже частично расселились, — отозвалась та, что представилась настоящей Лайзой.

— Твою ж… — Алонзо выругался.

Тихо, но очень ёмко. Я был согласен с каждым словом.

— А вообще хорошо, что ты всё узнал. Нам подмога нужна, — нахально заявила Лиса.

— Ты…?!. — Рамон выдал тираду на древнеорочьем.

— Он поинтересовался, не много ли она хочет, — заботливо перевёл Алонзо.

— Я понял.

— Слушай, по старой памяти помоги, а? — Лису было не смутить. — Там делов то, одну фрейлину похитить. Мне нужно занять её место.

Рамон повторил вопрос.

— Ты станешь героем! — заверила она. — Поможешь нам спасти короля и настоящую королев…

Связь резко прервалась. Огненная аура феникса сожрала последний маячок.

— Проклятье… — прошипел Алонзо.

— Соболезную, — вздохнул я.

— Кому⁈

— Нам, — я устало потёр переносицу. — Проблем стало больше.

— Ну, знаешь… Зато она, вернее, они, кажется, и вправду не виновны.

— В принципе, этот призрачный бедлам нам на руку, — усмехнулся я. — Истинность — свойство души, а не тела. Так что нам с тобой не придётся драться за пару.

— Осталось понять, где чьё чудовище… — понуро отозвался маг. — И под чьей личиной они собрались вернуться во дворец?