Дракон предпочитает Злодейку

Глава 16 Тайны прошлого и принц в чулане

— А как Миель отреагировала на то, что её брат ещё не пришёл в себя? — уточнила я.

— Её высочество очень переживает. Я заверил, что это ради безопасности принца, но затягивать с решением не стоит, — ответил генерал. — Он вот-вот очнётся.

— Поскольку главное мы уже согласовали, давайте расскажем правду, — предложил дух.

— С королевой советоваться будем? — поинтересовалась. — Что-то мне подсказывает, она будет не в восторге от этой идеи.

О том, что Беатриче заказывала убийство пасынка я напоминать не стала. Сейчас мы союзники, а по заверениям Аши, подобные вещи среди знати дело житейское. И всё же…

— Каин тоже ненавидит Беатриче…

— У принца к королеве одна претензия — её настойчивое желание отправить его на тот свет, — ответил Алонзо, — а в остальном он признает её таланты и заслуги. Что же касается её высочества, она хочет защитить себя и единственного сына. В настоящий момент у них появился общий враг, так что временная мировая между ней и Каином вполне реальна.

— Я переговорю с ней лично перед тем, как будем спускаться в лазарет, — добавил Леон. — А принцу, думаю, лёгкий шок пойдёт на пользу. Сразу покажем ему призрака, не предупреждая и ничего не поясняя.

Мы с Лисой согласно кивнули. Удивительно, но дух пока не буянил и даже не перечил. Знать бы, что творится в лисьей головушке: то ли просто затаилась, то ли и вправду смирилась?

— Альбина, я что, по-твоему, совсем безбашенная⁈ — раздался в мыслях возмущенный вопль.

— Да, — честно ответила. — Безбашенная, бестелесная, бесстрашная…

— Ой, ладно, хватит комплиментами сорить, — кокетливо хихикнула Лиса, — я же пообещала.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Я своё потом возьму, — зловеще пообещал дух. — А ты давай слушай внимательно и не отвлекайся по пустякам.

Хотелось возмутиться, но тут же поняла, что это бессмысленно. Ладно, даже если эта зараза что-то стырит, дворец легко переживёт потерю.

— Вот именно, — поддакнула Лиса.

— Да, мне тоже нравится такой вариант, — услышала ответ мага и в ужасе поняла, что упустила часть разговора. — Миель — слабое место Каина, и Беатриче никогда не испытывала к ней ненависти. Если она гарантирует ей свою защиту и поклянётся жизнью, принц согласится сотрудничать.

— Прекрасный план! — воскликнула я.

— А теперь переходим к главному, — Лиса нетерпеливо поскребла лапами. — План похищения короля!

— Детали будут зависеть от результатов переговоров с принцем, — ответил Леон, — на данный момент расклад такой: попасть в покои его высочества можно через окно, двери, а также Королевской тропой. Для использования последнего нужен ключ, но кроме этого, необходимо развеять сигналку. Её ставил не я, а маги Совета, именно с ней и возникнут проблемы.

Я нервно повела плечами. Хорошо, что мы с Лисой сами не полезли! Попались бы как пить дать… Хотя сам факт, что выход королевской тропой опечатали, не особо и удивил.

Использование яда доказано не было, но супруга и дети Эдуардо всё равно находятся под подозрением. Вполне логично, что Совет магов и стража хотят быть в курсе, если кто-то среди ночи захочет наведаться в королевские покои.

В конце концов, приличные люди ходят в гости днём и через дверь.

— Мы с Алонзо можем нейтрализовать сигналку, но проблема в том, что после нужно восстановить плетение, использовав для этого чужую ману. Только так никто не заметит следов проникновения.

— Слепок есть? — деловито уточнила Лиса и надула грудку словно снегирь.

Перед ней тут же возникла копия плетения. Аша изучала её долго и внимательно, иногда вскидываясь на задние лапы и взмахивая передними в странном жесте, будто мысленно репетировала взлом, совершая какие-то пасы.

— Мне понадобится две минуты, — наконец ответил дух. — Я не стану развеивать аркан, просто заблокирую потоки магии, чтобы мы могли воспользоваться Тропой. Предупреждаю, действовать придется очень быстро! Потоки энергии не продержатся в замороженном состоянии больше минуты.

— Вполне достаточно, чтобы переместить Эдуардо в тоннели, — кивнул Леон. — Теперь вторая проблема. — Тропой могут воспользоваться только владельцы магического ключа. У нас есть печать Беатриче, она позволит Альбине проникнуть в лабиринт. Но в одиночку она не дотянет короля до Рубинового будуара. Он находится на другой половине замка.

— А как насчет Миель? — уточнила я. — Она может отдать кому-то из вас свой ключ?

— Да. И Каин может, но вряд ли захочет. Принц, ожидаемо, будет настаивать на участии в вылазке, что при нынешних обстоятельствах нас устраивает, — ответил Леон, — его помощь пригодится. Разумеется, вдвоем я вас не отпущу…

— Ой, только давайте без ревностей и нежностей в рабочее время, — Аша нервно взмахнула хвостом, — а что, если попутно выкрасть сына Беатриче? Он сейчас фактически заложник. К тому же, абсолютно беспомощный. Нам выгоднее заменить его человеком из гильдии.

— Слишком опасно. Люсьен магический гений. Пока его способности не раскрыты в полной мере, но переплетение магических потоков в его ауре уникально, — пояснил Алонзо, — это очень трудно подделать. Возможно метаморф бы и справился, но не обычный мастер иллюзий. Маг уровня Реджины тут же заметит подвох.

— Согласен. Наводнять дворец морфами и мастерами из гильдии не стоит, — поддержал Леон. — План со шпионами хорош, когда они теряются среди настоящих заговорщиков. Но чем больше подделок появляется в стане врага, тем сложнее удержать в руках все нити. Слишком большой риск.

— Значит ребёнка оставляем? — уточнила Аша.

— Если Люсьену будет угрожать реальная опасность, он сможет воспользоваться тропой и укрыться там, — ответил Алонзо. — Сейчас травить его или похищать заговорщики не рискнут. Та же Реджина, при всей своей коварности, крайне осторожна. Если она действительно планирует покушение на Каина в Солнечной резиденции, то до этого времени будет сидеть тихо.

— Боюсь, что уже не уверена в этом, — нахмурилась я. — События начали развиваться стремительно, ведь мы многое изменили. Даже пробуждение Амаранты, как Святой, случилось раньше. Теперь события, которые были должны произойти в резиденции, не имеют смысла…

— Значит случится что-то другое, не менее важное, — перебила Аша. — Я уже говорила, измениться может практически всё, но есть главные временные точки. Это узлы, в которых переплетается прошлое, настоящее и будущее. Солнечная резиденция — один из них.

— Это не отменяет моих опасений. Враг может устроить подставу и до поездки. Кстати, мы должны отправиться туда в полдень…

— Из-за происшествия в храме выезд перенесли на завтра, — успокоил Леон, — у нас есть время. Уверен, что после возвращения во дворец к тебе наверняка наведается лже-Беатриче.

— Переживём! — отмахнулась Лиса. — Использовать тропу эта гадюка не сможет, она же ненастоящая. В астральной форме тоже не проползёт, ей пока нельзя покидать тело, связь души ещё не идеальна. Так что ей придётся ковылять на своих двоих, а значит она хоть и будет шипеть, но вести себя прилично.

— Не сомневаюсь, что Реджина работает на Дэйвенского, — добавил Алонзо, — разумеется, в её стиле попытаться обмануть и его, а после подмять всю власть под себя, но не так быстро. Пока её позиции слишком шаткие. Вредить Амаранте сейчас она не посмеет.

— Но ведь она пыталась подставить её и не спешила спасать, пока ту подозревали в отравлении Каина и Беатриче, — напомнила я. — И когда мы в последний раз говорили с Альтис, она была удивлена узнав, что Амаранта может использовать тропу…

— И ещё воскликнула: «все-таки бастард!» — добавила Лиса. — Получается, что Дэйвенский посвятил её далеко не во все тонкости.

Леон с Алонзо удивлённо переглянулись.

Я понимала их сомнения. На публике лже-королева и Амаранта могли поддерживать холодные отношения, особенно, после случившегося на балу. Но врать мне перед тем, как попытаться убить, Реджина бы не стала. Она была полностью уверена в яде.

— Мы с Альбинкой полагаем, что в храме раскол, — заявила Лиса. — Реджина не из тех, кто станет подчиняться приказам. Ей нужна абсолютная власть…

— Больше всего меня смущает, что в прошлом я вообще не помню никакой Реджины Альтис! — задумчиво протянула я. — Да, была безымянная фрейлина, под видом которой во дворец проникла наёмница.

— Не я! — рявкнула Лиса. — В прошлом королева точно сэкономила! Я не могла так опозориться и провалить задание…

— Конечно, душенька, — поспешил заверить Алонзо. — Ты великолепна и неподражаема! Настоящая путеводная звезда на воровском небосклоне, но сейчас речь не об этом. Альбина, ты уверена, что Реджины действительно не было в прошлом? Возможно, Амаранта просто не помнила её из-за действия Черной крови?

— Об этом мы не подумали, — призналась, — но вариант интересный. Если Реджина союзница Дэйвенского и активно участвовала в его планах в прошлом, то Амаранта могла пересекаться с ней только находясь под управлением архиепископа и после забывала об этом.

— Если теория верна, это всё упрощает, — оживилась Лиса, — исчезает неизвестная переменная! Скорее всего, Альтис и в прошлом успела прыгнуть в тело королевы, просто при других обстоятельствах. А затем Реджиночка, вероятно, пошла против храма и нарушила условия договора, поэтому Дэйвенский и избавился от неё руками Амаранты и Каина!

— Получается, что в этот раз Реджина хотела сыграть на опережение, — добавила я. — Неужели она тоже что-то помнит?

— Возможно она чувствует незримую угрозу, — пояснил Леон, — у сумеречных магов очень развито чутье. Скорее всего твоё появление изменило баланс сил, и раскол между Реджиной и храмом случился раньше. Они только делали вид, что работают вместе. На самом же деле Альтис изначально планировала избавиться от союзников, едва заняв тело Беатриче, а Дэйвенский знал об этом, поэтому и не посвящал в большую часть планов.

— Но хотел её руками избавиться от самого опасного противника — кронпринца Каина, — добавил Алонзо. — Думаю, Дэйвенский и в прошлом не делал на него ставку, ему нужна послушная кукла, а Каин неуправляемый. Его пришлось сделать королем только после того, как других вариантов не осталось.

— Но даже тогда он поступил по-своему, — вздохнула я. — Убил Амаранту, а затем… и себя.

— Кстати, насчёт Амаранты. Я внезапно вспомнила, что нас королевский лекарь усыпить пытался, когда мы только прибыли во дворец! — воскликнула Лиса. — А потом Лавьер ночью наведалась и петь начала. Хотела нас магией сирен оглушить, но я её спугнула. Генерал помнит тот переполох во дворце…

— Так это ты камень в окно бросила, — усмехнулся Леон.

— Гениально, да? — Аша гордо распушила хвост. — Так вот, Реджина была очень удивлена, узнав про лекаря и визит. Но и королева не заказывала наше усыпление. Лекарь точно предатель, и работает в паре с Лавьер. Только воспоминания об этом мы в её памяти вряд ли найдём…

— Леди, а можно не тянуть интригу, а сообщать все новости целиком? — уточнил Алонзо. — Это бы очень облегчило нам жизнь и избавило от лишних версий….

— Ты правда думаешь, что так легко всё сразу вспомнить⁈ — возмутилась Лиса.

— Допустим, Реджина и Дэйвенский враждуют, но это возвращает нас к убийству Лили Тельм, — напомнил Леон, пресекая спор.

Об этом я помнила. Несчастная девушка обладала Тёмной искрой. Альтис планировала использовать кристалл с её Силой, чтобы восстановить свою ману и подставить Каина. Но кроме этого Лили была похожа на Реджину внешне, поэтому та подкинула улики, указывающие на вину кронпринца.

План вполне мог сработать, но, к счастью, мы вовремя объединили силы и нашли нестыковки.

Кристалл с магией Альтис не получила, но это не помешало ей вселиться в тело королевы. Получается, у неё были и другие способы восполнить резервы.

— Убийство настоящей Реджины наёмникам заказала королева, она подтверждала эту информацию, — добавила я. — Сама Альтис тоже винила во всём Беатриче, а не храм.

— После убийства Лили улики против Каина подтасовали именно инквизиторы, — напомнил Леон. — Значит в храме связи у Альтис есть и немалые. Вопрос лишь в том, сотрудничала ли она лично с Дэйвенским и, возможно, поссорилась в процессе? Или изначально играла против него, переманивая храмовников на свою сторону?

— Снотворное было рассчитано на настоящую Реджину. Ослабленная зельем, даже она не смогла бы сопротивляться магии сирен, — произнесла Лиса. — Но дух Альтис не попал бы под контроль и смог бы прыгнуть в другое тело, а может и развеять подчинение с помощью сумеречной магии.

— Выходит, что Дэйвенскому неизвестно о смерти настоящей Реджины, — подытожил Леон. — Это главное! Остальное выясним в процессе…

Его коммуникатор пронзительно пискнул и генерал не успел договорить.

— Действие сонного аркана слабеет, Каин скоро очнётся, — пояснил он, прочитав сообщение. — Призывайте Беатриче. Сейчас главное договориться с ней и принцем, к интригам храма вернёмся позже.

Чуть позже

Не знаю, какой запретной техникой переговоров владел генерал, но королеву он убедил быстро. Правда, Беатриче не выглядела довольной, когда вылетала из другой комнаты.

Они общались наедине. Королева отказалась обсуждать Каина при мне. На Лису, которую Алонзо представил своим фамильяром, она, к счастью, не обратила внимания. Мы решили пока не посвящать её величество в столь деликатные подробности, как количество душ на одно тело.

Про возвращение в прошлое и моё попаданство также решили умолчать. В эту тайну и так уже было посвящено слишком много магов. И проблема заключалась не только во мне. Раскрыть лишь часть информации не получится, королева сразу почует подвох. Но если она узнает, что в прошлом Люсьен и она погибли из-за Каина и Амаранты, дальнейшие переговоры можно будет похоронить.

Алонзо сказал, что не каждый рассудок способен выдержать такие подробности и здраво оценить услышанное. Беатриче умна и расчетлива, но, в первую очередь, она всегда поступала как мать, а не королева. Эмоциональная реакция может всё испортить. К тому же, знания о прошлом — настоящий козырь.

Она вряд ли поверит, что мы рассказали всё, тут даже клятвы не помогут. Подозрительная королева уже не сможет воспринимать нас в качестве надёжных партнёров. Мы станем для неё неконтролируемой переменной, способной в любой момент использовать информацию в своих целях и вновь изменить будущее.

Ещё хуже, если она узнает о возвращении памяти Каину.

Мы и сами пока сомневались, верны ли мои догадки? И если да, то как много он вспомнил. И главное — когда именно?

Версия Лисы была логичной. Алонзо дополнил её и сказал, что если я не могла говорить об этом до своей смерти и воскрешения, как феникса, то, скорее всего, ядро запрета было скрыто в моей ауре. Теперь оно разрушено. И с Каина тоже снят запрет, ведь он был непосредственным участником и причиной катастрофы.

Вопрос лишь в том, вспомнит ли всё Амаранта? После сканирования памяти она впала в магический сон. Мангуст сказал, что несколько дней её нельзя будить.

Если повезёт, за это время всё решится.

Стражники, охраняющие огромную дубовую дверь, вытянулись по струнке, приветствуя генерала. Пока я размышляла, мы спустились в подземелье.

Каина держали не в обычных казематах, а в специальной камере, куда помещали магов с буйством Дара. Оказывается, у сумеречных периодически случалось такое при использовании слишком большого количества Силы и потере контроля. После этого их мана временно становилась ядовитой, а сами колдуны были крайне вспыльчивыми и агрессивными. Поэтому временно они удалялись на добровольную изоляцию.

Эта камера была сверхзащищенной и могла выдержать любую вспышку Силы. Если бы принц очнулся раньше срока, он бы не смог сбежать.

Само же помещение оказалось на редкость просторным и комфортабельным.

Войдя внутрь, я обнаружила Миель, сидящую у постели принца, а также лекаря и гвардейца, наблюдающих за сонным плетением. По команде генерала они покинули комнату.

— Ваше высочество, — Леон обратился к Миель, — ваш брат вот-вот придёт в себя. Возможно он будет немного не в себе, поэтому прошу, не удивляйтесь.

Генерал соврал ей, что в храме произошла чрезвычайная ситуация и ему пришлось задействовать агентов, о которых принц не знал, чтобы спасти Миель и самого Каина.

И теперь Миель была уверена, что принц впал в вышеупомянутое магическое буйство. Немного отличающееся от вспышки у сумеречных магов, но тоже весьма опасное. Увидев рядом с сестрой незнакомца он решил, что принцессу похищают, и генералу пришлось вырубить его, поскольку время шло на секунды.

Внешне казалось, что принцесса поверила. Но судя по глубокому, пронзительному взгляду, она всё понимала. И то, что дракон складно врёт, и что правду ей рассказать не могут, но из уважения придумали красивую легенду.

Вот и она «верила» из уважения.

Миель безгранично доверяла Леону, а он смотрел на неё как на ребёнка, нуждающегося в защите.

Каин вдруг выгнулся дугой и захрипел. Миель тут же сорвалась с места, но Леон не позволил ей приблизиться.

— Это может быть опасно, — подождите немного, — добавил он, окончательно развеивая сонный аркан.

Несколько томительных секунд и Каин распахнул глаза. Его взгляд, вначале пустой и леденящий душу, быстро стал осмысленным и сфокусировался на мне… Став в одно мгновение диким, полным яростной жажды крови.

— Это не настоящая Амаранта, — произнёс Леон, прежде чем Каин успел что-то сказать. — Метаморф, работающий на гвардию.

— Она помогла нам в храме! — воскликнула Миель, пробиваясь к брату. — Я и сама сначала удивилась, почувствовав другую душу…

— Другую… душу? — злость принца моментально испарилась, а в глазах вспыхнуло странное торжество. — Лайза⁈ — воскликнул он.

— Да-а-а, — ошалело протянула я.

Быстро же он сообразил…

— Постой! — он резко обернулся к Леону. — А как же…

— Я потом всё объясню, это очень долгая история и принцессе не стоит слышать такие подробности.

Миель поджала губы, но всё же кивнула.

— Я удаляюсь, как и обещала, — она склонила голову перед Леоном. — Благодарю за вашу помощь. Вы уже в который раз спасли меня.

Не дожидаясь ответа она выскользнула из комнаты, а генерал призвал шкатулку с ожерельем и распахнул перед лицом Каина.

— Вы…

— Ваше высочество, я правильно понимаю, что мы охотились на одно и то же? — с нажимом произнёс Леон. — Погибель Жнецов. Вы знали, что печально известное украшение находится в храме?

— Откуда вы… — принц запнулся и ошалело замотал головой. — Я думал, что сошёл с ума…

— Вы о том, что Дэйвенский использовал печати принцессы и обманом убедил её открыть леди Лавьер доступ к Тропе? — подсказал Леон. — Или о том, что с помощью этого ожерелья должны были убить принцессу?

Услышь кто со стороны, никогда бы не догадался, что вопросы были с двойным смыслом. Но взгляд Каина и его побледневшее лицо не оставили сомнений — он действительно вспомнил прошлое!

— Как⁈ — прохрипел он. — Неужели вы тоже… Нет, невозможно!

— Боюсь, вам ещё не раз придётся повторить это, — вздохнул Алонзо. — Я и сам до конца не верю…

— Вы же были одурманены ею! — в отчаянии воскликнул принц. — Как и я…

— Если речь о напевах сирены и приворотном зелье, то мы давно раскусили план леди Лавьер, — ответил Леон, — только проблема в том, что и сама леди действовала не по своей воле.

— Что? — голос Каина дрогнул.

— Амаранту долгое время поили Чёрной кровью. В её теле находится демонический паразит, подчищающий воспоминания и управляющий сознанием…

Договорить Леон не успел. Принц взвыл раненым зверем. От его рёва, пронзительного, дикого и полного боли, я невольно вздрогнула.

— Я убил… убил её… я…

— Ещё нет! — воскликнула, заметив как его взгляд вновь затягивает пелена.

Каин балансировал на грани. Он и до этого не отличался психической стабильностью, а после того, как к нему начали возвращаться воспоминания о прошлой жизни, его здоровье окончательно пошатнулось.

Мне было жаль его. Случись подобное со мной, я бы тоже первым делом решила, что сошла с ума. Слишком сложно поверить, что время на самом деле повернулось вспять…

— Ваше высочество, успокойтесь, этого ещё не произошло!

Принц уставился на меня. Его взгляд стал совсем потерянным и безумным.

— Эту девушку зовут Альбина, она попаданка и избранница Йороны, — пояснил Леон. — Настоящая Амаранта лишь после смерти вспомнила, что творила под воздействием Чёрной крови и вымолила у Богини второй шанс. Я не знаю, какую цену она заплатила за возвращение в прошлое, но ей воспоминания запечатали.

— Тогда как…

— Она призвала меня в качестве Жнеца, который должен всё исправить, — пояснила я. — Мне открыли некоторые моменты прошлого, но, как оказалось, они были сильно искажены. Я видела только «чистую» версию — без воспоминаний, которые поглотил паразит.

— Генерал и архимаг, как они узнали? — спросил опешивший Каин, усаживаясь на кровати и с силой потирая виски.

— Я рассказала. Только вы и я помним прошлое, — ответила я. — Вернее, вы не должны были помнить. А леди Лавьер… Нам пока неизвестны детали. Её память сканировали люди из Гильдии Чёрного тумана. Мы обнаружили следы воздействия, но пока проверяли недавние события, чтобы я могла заменить её и собрать улики, подтверждающие вину Дэйвенского.

— Вот уж кого я с радостью убью снова, — зло процедил Каин.

— Снова? — удивилась.

— Вы не знали? В прошлом я вначале отрезал голову ему, потом убил Амаранту и… себя.

Архимаг и Леон переглянулись. О том, что после смерти Лавьер они сошли с ума из-за отката и сожгли столицу, драконы умолчали.

— Про леди Лавьер и вас я знала, а…

— Точно, вы же видели только память Амаранты, — с горечью произнес Каин.

— Погодите, если вы убили Дэйвенского в прошлом, значит были уверены в его вине. Откуда вы узнали про него и Лавьер? — спросил Леон.

— Призрак Реджины Альтис, — ошарашил нас кронпринц.

— Реджины⁈ То есть она была в прошлом? — воскликнула я. — Вы точно помните её?

— Да, — растерялся Каин. — Она рассказала мне о преступлениях Дэйвенского и Амаранты. Она же подсказала, где искать тайник, в котором архиепископ держал компромат на союзников. Меня застали в тот момент, когда я вскрывал лаз. Я убил всех стражников, а после впал в неистовство. Пытал жреца, пока он во всём не сознался и жестоко убил.

Лицо принца стало безжизненным, а из голоса исчезли эмоции. Он говорил автоматически, словно заведённая кукла, готовая отключиться в любой момент.

— Видимо, Дэйвенский надеялся спастись, если умолчал про Чёрную кровь, — вздохнул Леон, — хотел сломать вас новостями о предательстве Амаранты и подчинить ментально.

— Он пытался, поэтому я прикончил его раньше, чем планировал, — признался Каин.

— А Реджина вовсе не изменилась. Жила как тварь, сдохла так же, и даже смерть ничему её не научила! — прошипела молчавшая до этого Аша.

Уж не знаю, что с ней сделал архимаг, но Лиса всё это время вела себя удивительно тихо и прилично, и я совсем забыла о ней!

Зато Каин вздрогнул и уставился на крохотного пушистика, восседающего на плече архимага будто пурпурный попугай.

— Это ещё что такое⁈

— Белочка от зелий, — пошутила Аша.

— Настоящая Лайза, — холодно пояснил Леон.

Принцу, в отличие от Беатриче, мы решили рассказать всё.

— Реджина в прошлом просила у вас что-то в обмен на помощь? — уточнил Леон.

— Она сказала, что хочет отомстить своим убийцам — Дэйвенскому и Амаранте.

— А вы случайно не помните, кто пытался отравить вас в Солнечной резиденции? — осторожно уточнила я.

— Наёмница под видом леди Альтис, — ответил принц.

Понятно, значит Амаранта не помнила деталей про Реджину из-за демонического червя. Зато Лису она помнила! Ведь по приказу архиепископа ей нужно было вычислить врага и спасти кронпринца, явив всем святую Силу.

— Ваше высочество, когда…

— Леон, довольно формальностей, мы уже не раз переходили на ты, — устало отмахнулся принц.

— Когда к тебе вернулись воспоминания?

— После пробуждения в гробу. До этого я видел странные сны незадолго до бала, были какие-то смутные образы и тревожные предчувствия, — ответил Каин, подтверждая наши догадки. — Объяснить их я не мог, поэтому и вёл себя странно…

— В саду вы были с Амарантой? — спросила я.

— Да, — принц отвел взгляд.

— Когда я увидел её, меня захлестнуло эмоциями. Сам не понимал, что творю. Набросился на неё, целовал… Затем опомнился и прогнал. Я чувствовал себя безумцем, и постепенно мне становилось всё хуже. Я не мог ни с кем поделиться и просить о помощи. Меня бы могли счесть недееспособным и лишить права на престол… — он вдруг замолчал и покачал головой. — Забавно, что теперь мне тошнит от одной мысли о короне. Если бы мои братья и матушка не были такими тварями, я бы с радостью отказался от всего.

— Вы не хотите стать королём? — удивился Алонзо.

— Уже нет. Я хочу отомстить, спасти Миель и… Амаранту. Я очень виноват перед ней.

— Хм… тогда заключить мир будет проще, чем я предполагал, — задумчиво произнёс генерал.

— О чём ты?

— Видишь ли, насчёт братьев ты прав, они тайно пытались вступить в сговор с Альтис, чтобы избавиться от тебя. А что касается королевы, мне известно о некой напряженности между вами…

— Речь о том, что её пёс заказал меня гильдии Чёрного Тумана? — ядовито уточнил Каин. — По-твоему, контракт на убийство можно назвать «некой напряженностью»⁈

— Я пытаюсь сгладить острые углы. В прошлом ты убил королеву, причем, по ложным обвинениям.

Принц помрачнел.

— Считайте, что вы квиты, — подытожил Леон. — Причина раздора между вами — борьба за трон и подозрения в отравлении короля. Беатриче уверена, что Эдуардо пытался убить именно ты и заказала расследование…

— Думаете я в это поверю? — скривился Каин.

— Готов поклясться своим мечом, честью и драконом, что Беатриче не связана с отравлением его величества, — ответил генерал.

— Откуда вам известно про яд? Из прошлого?

— Да. И ты сам уже знаешь, что…

— Отца травил храм, — кивнул Каин, — я нашёл в тайнике яд, и всё равно не могу поверить, что Беатриче хочет спасти…

— Какая ей выгода от смерти короля? — уточнил Алонзо. — Её положение весьма шаткое, а вы основной наследник…

— Если бы я умер, то ситуация бы резко изменилась.

— Но ты жив, а Беатриче… не совсем, — осторожно добавил Леон, и принц побледнел. — Предупрежу заранее, что она ничего не знает о перемещениях во времени и считает Альбину настоящей Лайзой. А теперь…

Он перевёл взгляд на меня. Я произнесла формулу призыва и через секунду возник призрак очень недовольной королевы.

Принц несколько секунд смотрел на неё, а затем заливисто рассмеялся и рухнул на подушки, закрывая лицо руками и всхлипывая от неудержимого хохота.

Похоже, кукушечка у принца окончательно отлетела в стратосферу… Я покосилась на Леона. Мол, может лекаря позвать?

— Вы меня ради этого вызвали? — мрачно уточнила королева.

— Мам-м-а-а-а, — простонал принц, — как же я рад вас видеть! В таком виде вы мне даже нравитесь!

— Я тебя когда-нибудь убью, — вздохнула королева.

— Она настоящая, — фыркнул принц. — И всё же, матушка, как вышло, что вы попали на тот свет? Готовили мне новую отраву и случайно сами попробовали? И как давно это случилось?

— Когда вы открыли глаза в гробу, королева на троне уже была поддельной. В теле Беатриче скрывается Реджина Альтис, — пояснил Леон и с лица Каина моментально слетела веселость.

— Ну что? Я уже не самый страшный враг, мальчик мой? — усмехнулась королева.

— Теряете хватку, мама, — огрызнулся принц. — Не думал, что вы проиграете в битве ядовитых змей. Вы всегда казались мне самой опасной коброй в империи.

— Сочту за комплимент, но, увы, Реджина оказалась коварнее. И теперь, чтобы уничтожить эту тварь, вернуть своё тело и защитить сына я готова на всё. Даже на союз с… тобой! — последнюю фразу Беатриче выплюнула как проклятие. — Временный, разумеется! — тут же добавила она, заметив, как вытянулось лицо Каина.

— Она под управлением? — уточнил принц.

— Нет! — рявкнула Беатриче.

— Вы ей угрожали? Обещали развеять по ветру…

— Я тебя развею, когда воскресну, если не умолкнешь немедленно!

— Фух, аж от сердца отлегло. Всё, вижу характер прежний, мозги не промыты…

Королева сдавленно зашипела и вокруг неё заклубился густой чёрный дым.

— Мама, втяните щупальца обратно, мы же союзники, — улыбнулся принц.

— В гробу я видела такие союзы…

— И я видел вас там же.

— Ваше величество, ваше высочество, мне жаль прерывать обмен любезностями, но нас во дворце преступники ждут, — учтиво напомнил Леон, — поэтому прошу сосредоточиться на переговорах. Мы должны объединиться ради спасения Эдуардо и младшего принца, а также принцессы Миель, являющейся целью заговорщиков.

— Миель⁈ — удивилась королева. — Она же отказалась от права наследования! Разве что её голос в Совете магов представляет какую-то цену…

— И ключ от Тропы, — напомнила я. — Архиепископ Дэйвенский обманом заставил её передать печать Амаранте…

— Значит, это она травила Эдуардо? — догадалась Беатриче.

— Амаранта находилась под воздействием Чёрной крови, — сухо ответил Каин. — Она жертва.

Мы вкратце рассказали королеве и принцу о заговоре жрецов, попытке похитить Святую магию у принцессы и передать леди Лавьер. Королева знала о способностях Миель, Эдуардо посвятил её в эту тайну. Поэтому она не сильно удивилась, но, ожидаемо, пришла в ярость.

Беатриче благоволила Миель, и когда мы заключали договор, королева упомянула, что если я не смогу вернуть ей контроль над телом, то должна буду похитить младшего принца из дворца и отвезти к принцессе в Илэю.

В Миель она не сомневалась и не боялась доверить ей единственного ребёнка.

— Свой ключ я не отдам! При всём уважении и доверии к вам, господа, я настаиваю на личном участии в спасательной операции, — подытожил Каин. — Но! Готов посодействовать с похищением второго и третьего принца. На них набралось немало компромата, вот и заставим их передать нам свои ключи…

— Исключено, — отрезал Леон, и принц с Беатриче заметно приуныли.

Королеве приглянулся этот вариант. Скорее всего, она бы попыталась доплатить нам с Рамоном, чтобы братцы никогда не вышли из казематов гвардии на своих ногах.

— Мы и так внедрили приличное количество агентов и, если выкрадем ещё и принцев, серьёзных проблем не избежать, — пояснил Леон. — Поэтому ограничимся тремя ключами. Но вашему величеству всё равно придётся поделиться печатью с лекарем Гильдии, чтобы мы смогли изготовить лекарство.

— Для вылазки архимаг получит ключ Миель, — напомнил Каин, — так почему он не может отдать его позже? Передаст лекарю, я лично проведу его…

— Я не позволю тебе в одиночку приблизиться к королю, — зло процедила Беатриче. — Раз уж мы заключаем союз, то должны находиться в равных условиях.

Сговорились на том, что Леон не станет спускаться на Тропу. Следующей ночью он дежурит в королевском крыле и обеспечит нам внешнее прикрытие, а также ненадолго ослабит защиту, чтобы мы с Лисой и Дурманом смогли просочиться в покои Эдуардо через окно.

Я бы предпочла другой способ, но Аша не могла отойти от меня далеко. Тем более, во дворце, где её передвижения существенно ограничивала внутренняя защита. По этой причине расстояние, на которое дух мог отдалиться от меня, критически сокращалось.

К счастью, забраться на третий этаж для меня не проблема. Так что всё должно получиться.

Затем Лиса займётся сигналками, перекрывающими Тропу, а Дурман набросит личину Эдуардо и переоденется в заранее подготовленную сорочку. Леон сказал, что проверенная служанка незаметно вынесет одну из прачечной.

Когда приготовления будут завершены, я подам знак спрятавшимся на Тропе Алонзо и Каину. Лиса снимет защиту, мужчины быстро проникнут в палату и вынесут настоящего короля. Мы с Лисой покинем покои вместе с ними. После дух снова активирует аркан, чтобы скрыть следы проникновения.

Аша сказала, что взломать плетение со стороны Тропы невозможно, а вот поставить обратно — легко. Так что проблем возникнуть не должно.

Затем Алонзо и Каин перенесут короля в Рубиновый будуар.

Архимаг временно останется с Эдуардо, а мы с принцем вернёмся в кабинет генерала, после чего Каин отдаст свой ключ Белладонне, а я — лекарю из Гильдии.

— Каин, зачем тебе ключ в Солнечной резиденции? — устало уточнила королева. — Там всё равно действуют только мои печати. Или… ты планируешь обмануть нас и тайно вернуться в замок?

— Мама, не судите по себе. Я — Кровавый пёс войны, а не гадюка подколодная.

— Можно полюбопытствовать, сынок, за что ты понизил меня в статусе? Ещё недавно я была королевской коброй!

— Вы и есть кобра, успокойтесь. Самая ядовитая и венценосная из всех, что я видел в своей жизни. Настолько ядовитая, что можете подписывать любой договор плевком, и печать эта будет крепче клятвы крови.

— Прошу вас, у нас мало времени, — поторопил Леон. — Мы уже обсудили условия временного союза, и вы, ваше высочество, согласились с этим. Архимаг — нейтральная сторона и будет логично сохранить один доступ за ним, а ваши ключи передать алхимику и лекарю.

— Мне не нравится, что придётся оставлять людей из гильдии наедине с отцом, — нахмурился Каин, — Ведь Алонзо отправится вместе с нами в Солнечную резиденцию. Почему нельзя сразу вернуть доступ Миель?

— Мы вернём доступ перед отъездом. Святая Сила принцессы может ускорить лечение короля, но это не отменяет использование противоядия. В противном случае, леди так же может пострадать, — ответил Леон.

— Хорошо, я согласен, — сдался принц.

Прекрасно!

Условия союза оказались очень простыми. Леон пока не стал использовать козырь и сообщать королеве, что принц не намерен претендовать на престол.

Сошлись на том, что Беатриче и Каин клянутся не вредить друг другу, а также Эдуардо, Миель, Люсьену и прочим союзникам до окончания спецоперации по спасению короля и поимке предателей.

В этот пункт входили все возможные способы вредительства, и не только прямые, но и путем передачи приказов и даже намёков третьим лицам, как это сделала Беатриче в самом начале моих приключений.

Она заключила договор с Гильдией через посредника. И даже в случае провала Лисы доказать причастность королевы было бы нереально.

— Что ж, если все согласны с озвученными пунктами, предлагаю перейти ко второй части плана, — подытожил Леон.