Дракон предпочитает Злодейку

Глава 13 Горит сосна, гори и замок

— Дурман на месте, — ответил Алонзо. — Солдаты Леона и наёмники тоже.

— Отлично. Случайных свидетелей нет? — уточнил дух.

— Проверяю.

Для максимальной достоверности лже-Миель выйдет из тайного лаза, и накидка на ней должна быть, как у настоящей. А ещё нужно отдать ей амулет с магией.

— Ваше высочество! — прошептала, достав кулон для Дурмана. — Прошу, мы совсем забыли…

Лиса начертила специальную руну и Миель наполнила кулон Силой. Хвала Богам, это заняло пару секунд. Из-за вылазки в кабинет я совершенно забыла, ради чего мы вообще затеяли всё это!

— Дурман у входа, посторонних нет, — отчитался Алонзо.

Аша указала лапой на нужный рычаг. Едва лаз отворился, в тоннель проскользнула женщина в черном плаще. Капюшон скрывал её лицо, но аурой она напоминала принцессу!

— Прекрасная работа, — восхитилась Лиса, — вы почти неотличимы. Остался один нюанс.

Не дожидаясь указа, я передала наемнице кулон. В отличие от Аши, Дурман была немногословна. Артефакт надела молча, шустро отдала свой плащ принцессе, забрав её накидку и маску.

Пока она переодевалась, я в который раз восхитилась работой мастеров Гильдии. Их иллюзии были идеальными! Я бы никогда не распознала подмену.

— Карета подъехала! — сообщил Алонзо, а вскоре и раздался сигнал.

Кэбмен начал насвистывать тихонько песенку, которую я не раз слышала на площади во время карнавала. Лиса сказала, что это старая драконья баллада, местные её очень любят.

— Ваше высочество, — Лиса отвела настоящую Миель в сторону, чтобы её случайно не заметили с улицы, а я открыла лаз и первой выскочила наружу.

Осмотрелась и подошла к экипажу.

— Как быстро доедем до Урвельской улицы?

Такой улицы в городе не существовало, но водителя это не смутило.

— До рассвета доберёмся, — он назвал вторую часть пароля.

Лишь после этого я вывела из лаза поддельную принцессу. Усадила её в экипаж, дождалась, пока они уедут и вернулась в тоннель.

Амаранта должна прилюдно покинуть молельню и помочь Дэйвенскому во время рассветной молитвы. Но для начала нужно убрать отсюда настоящую Миель.

— Всё прошло гладко, Дурман отчалила, — я связалась с Алонзо. — Пропускайте экипаж для принцессы.

За Миель подъедет помощник генерала и Рамон. На последнем настояла Лиса на случай, если придётся на ходу менять план и шаманить с личинами. Лучшего мастера иллюзий не найти во всём королевстве. Более того, глава единственный, кто мог ненадолго скрыть даже флёр Святой силы.

Именно это и позволит нам незаметно вывезти Миель. Во время нашей вылазки она вплотную приблизилась к Солнечному колодцу и её связь с источником многократно усилилась. Даже я это почувствовала.

Вряд ли наёмники Дэйвенского продолжат отслеживать всполохи святой магии после того, как лже-принцесса уехала, но лучше перестраховаться.

— Карета прибыла, — сообщил Алонзо. — И к вам на всех парусах мчится Каин.

— Генерал может подставить ему подножку? — уточнила с надеждой.

— Нет, это отличный шанс убрать отсюда и кронпринца, — ответил маг. — Каин навёл такого шороху в храме, что Дэйвенский, в первую очередь, заподозрит в поджоге и похищении ожерелья именно его. Но обвинить прилюдно не сможет. Артефакт, который вы украли, относится к запрещённым.

Прекрасно! А уж в том, что принц обчистил его кабинет и украл знак Солнца — обвинять Каина и вовсе глупо.

— Вы же только это вынесли, верно? — с нажимом уточнил Алонзо.

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, нет! — бодро отозвалась Лиса. — Я вынесла всё, что планировала и еще чуток сверху, исключительно для отвода глаз!

Раздался протяжный стон и глухой смешок. Архимаг умудрился одновременно выразить и недовольство, и восхищение.

— И правда, чего это я, — весело отозвался дракон, — а в кабинете хоть один табурет остался, душенька? Или, когда Дэйвенский увидит последствия, ему придётся падать в обморок на голый пол?

— Я ему даже коврик у двери оставила, — ядовито процедила Аша.

— Надо же, какая щедрость… — удивился Алонзо. — Или товар настолько не ходовой?

Я сдавленно фыркнула.

Всё же, не зря сердца и судьбы сами Боги соединяют! Вне всякого сомнения, этим двоим при рождении вредность из одного флакона разливали.

— Выходите, — скомандовал маг, не позволяя Лисе придумать ответную колкость.

Дух зашипел и, как только я открыла лаз, первым выскользнул из тоннеля. Осмотрелся и махнул нам лапой.

Предосторожность явно была лишней, карета проверенная. Но, как известно, привычка — вторая натура. Только сейчас я поняла, почему Лису называли лучшей в своём деле.

Пусть в интригах она и не сильна, зато страшна своей импровизацией и диким, запредельным чутьем. В какой-то момент я начала подозревать, что она владела Даром предвидения.

Не полноценным, позволяющим заглядывать далеко в будущее, а локальным. С его помощью она видела или предчувствовала, что произойдёт в ближайшие секунды или минуты.

— Чутьё Бездны, — ответила Аша, когда мы с Миель вышли из лаза.

— Ты снова мои мысли читаешь?

— Думай тише и щиты научись ставить, наконец, — огрызнулась она, — я не намерена за тобой до старости ментальные следы подчищать. А то, о чём ты думала, чистая правда. Я могу впадать в особенное состояние и вижу то, что ещё не случилось. Но там разгон небольшой, максимум, пять секунд.

Для обычного человека почти ничего. Хотя, в моменте может спасти от смерти или ранения. А для наёмницы — бесценный Дар. Особенно, если учесть скорость её реакции.

— Ты невероятная, — призналась.

— Только заметила? — надулся дух.

Ответить я не успела и усадить Миель в карету тоже. Едва помощник генерала подал ей руку, моё чутье вскинулось на дыбы и из-за угла стрелой вылетел Каин.

— Брат! — принцесса охнула и рванула к нему.

Мы знали, что она беспокоилась и хотела защитить его. Непонятно, как и от кого, но не суть важно. Принц воспринял это по-своему, обнажая клинок и врываясь между сестрой и нами.

— Беги! — рявкнул он, призывая магию.

Я рефлекторно ушла в сторону, мечтая нырнуть обратно в тоннель и пересидеть там семейные разборки, но успела краем глаза заметить, как от стены отделилась неясная тень. А через миг Каин кулём осел на землю и над ним материализовался… генерал⁈

— Ле…

— Тш-ш-ш! — дракон не позволил Миель договорить. — В карету, живо, — приказал он, подхватывая тело Каина, будто тот весил не больше пушинки.

Затем подошёл к экипажу, загрузил туда бессознательного принца и вновь обернулся к принцессе. Та не стала спорить. Мышью шмыгнула следом и через миг экипаж благополучно отчалил.

Я тоже попыталась слинять под шумок. И Аша в кои-то веки молча поддержала меня. Но на сей раз не спасла ни её чуйка, ни моя удача.

— А вас двоих, господа поджигатели, я попрошу остаться, — свирепо произнёс Леон, и его тон не предвещал ничего хорошего ни Лисьим мехам, ни мне…

— Алонзо, любимый… — мысленно пискнул дух. — Убивают! Вернее, собираются! Выручай!

— Я не расслышал, — мурлыкнул маг, — связь плохая, мысли путаются…

— Спаси нас! — заорала Лиса.

— Это я понял. Повтори, как ты меня назвала?

— Любимый! Зараза ты чешуйчатая, — прошипел дух, — я тебя прокляну, если на помощь не придёшь! Ты никакими побрякушками уже не откупишься! Спаси, или исчезни из моей жизни!

— В тоннель, живо — приказал Леон.

Мы стрелой юркнули в лаз. Лиса попыталась захлопнуть двери прямо перед носом генерала…

— Я предупреждал, без самодеятельности, — глаза дракона потемнели от гнева и в них заплясали алые искры магии.

— Алонзо отомстит за меня! — Лиса вскинулась на задние лапы и выставила вперёд передние, изображая странное кун-фу.

— Подтверждаю, — весело отозвался маг, — Леон, не трогай душеньку, она воровала не щадя хвоста и не покладая лап ради общего блага.

— Именно! — гордо заявила Аша.

— Про ожерелье мне известно, прекрасная работа, — невозмутимо ответил генерал, — но если вы немедленно не потушите пожар в саду, храм взлетит на воздух и мы вместе с ним.

Ой…

— Зачем вы подожгли священное дерево и единственный маноотвод Солнечного Колодца⁈ — рявкнул дракон.

У Лисы округлились глаза от удивления, она сконфузилась и тихонько фыркнула.

— Да ведь я не специально! Просто выбрала самое старое дерево, чтобы ствол сухой был и горело хорошо…

— Если бы не мы с Алонзо, на месте храма уже зияла бы воронка, — продолжил генерал.

— Так ты знал? — прошипела Аша.

— Знал, но решил, что эту новость вам должен сообщить Леон. Я слишком люблю свою душеньку, чтобы угрожать…

— Прибью!

— Сосну потуши для начала, зажигалочка, — ответил маг и отключился.

— Мы соткали отводящее плетение, но даже нам тяжело удерживать магию Колодца, — продолжил Леон. — Потушите сад и возродите дерево!

— Как⁈ — в отчаянии вскрикнула я. — Ладно ещё потушить, но восстановить…

— Мана фениксов близка к божественной, — пояснил генерал, — вы можете использовать то же пламя, чтобы возродить маноотвод. У него мощнейшие способности к регенерации, тебе это будет несложно. Если что, я помогу.

Учитывая, что ствол переломился пополам, я не представляла, как можно это исправить? Но была и ещё одна проблема.

— Амаранта не может покинуть молельню…

Леон призвал и вручил мне плащ с эмблемой Сумеречной гвардии.

— Прикинешься одной из моих людей, я проведу и подстрахую, пока будешь колдовать. Затем помогу вам вернуться и…

— Отмена! — в мысли вихрем ворвался Алонзо. — Дурман отчиталась, что пока она прикидывалась спящей, из её кулона выпили святую Силу. Затем карета остановилась, туда забрался ещё один маг, вытащил из тайника артефакт, вобравший в себя ману Миель, развеял сонный дым и убежал. Наёмники Рамона проследили за ним, он направляется к храму.

— Думаешь, он передаст кулон сразу Амаранте? — удивилась Лиса.

— Дэйвенский сильно нервничает и только что мысленно связывался с кем-то. Он не может унять пожар, ему не хватает Силы, иначе он бы давно взял источник под контроль, — ответил архимаг.

— Постой, но мы же ограничили зону возгорания! — воскликнула я.

— Из-за магии Колодца пламя продолжило распространяться и охватило большую часть сада, — ответил Леон. — Сейчас огонь удерживают только наши с Алонзо щиты. Пострадавших пока нет, но долго мы не продержимся. Нужно либо восстановить священное дерево…

— Либо явить прихожанам истинную Святую! — догадалась я. — Вот оно! То самое событие, которое должно было случиться в Солнечной резиденции королевы!

Из-за нашего вмешательства порядок нарушился. Амаранта должна была спасти принца и явить миру украденную Святую Силу. Но теперь её Дар откроется во время мессы и именно она потушит пожар.

— Пробуждение Святой для Дэйвенского единственный шанс оправдаться и использовать случившееся себе во благо, — кивнул Леон. — Уверен, что этот маг спешит к Амаранте, поэтому я не оставлю вас одних. Возвращаемся в келью вместе.

— Ни за что! — возмутилась Лиса. — Вы…

— Скроюсь в Тени и подстрахую, — отрезал Леон. — А теперь в келью, бегом!

Дух злобно сверкнул глазищами, но, мехом почуяв серьёзность генеральских намерений, спорить передумал и послушно шмыгнул вперёд.

— Мы вас очень скоро разделим, обещаю, — в мыслях вдруг раздался усталый голос Леона. — А пока постарайся крепче держать поводок, и зови меня, если это чудовище снова что-то задумает.

— Ты…

— На тебя я не злюсь. И, в целом, вы прекрасно сработали, если не считать пожара. Но Лиса одиночка и не привыкла думать о последствиях. Не спорю, она — гений своего дела, но будь это обычный заказ от гильдии, она бы просто сбежала с добычей, оставив за собой горящий храм. Это не значит, что она безнадёжна, просто для неё, способной бесчисленное количество раз возрождаться после смерти и прыгать по мирам, жизнь похожа на игру, — ошарашил Леон. — Она не понимает, что у других не будет второй попытки.

— Откуда…

— Алонзо уловил на её ауре клеймо Попрыгунчика, — пояснил генерал. — Учитывая, что он её истинный, метка начала прорастать и на его ауру, но он пока сопротивляется.

— Почему? — удивилась. — Полезный же Дар!

— У него много побочных эффектов. Отсутствие привязанности и эмпатии — самые безобидные из них.

Расспросить подробнее я не успела, в телепатическую беседу вклинился Алонзо.

— Маг с амулетом добрался до храма и вошёл в лабиринт. Он направляется к вам.

— Мы у цели, — ответила Лиса.

Подпрыгнув, она уцепилась лапами за нужный рычаг и потянула вниз. Внутрь вошли втроём, но как только захлопнулись двери, я осталась одна.

Лиса юркнула в мою тень, а Леон… просто исчез!

— Я здесь, — мысленно отозвался дракон. — В твоей тени, вместе с Лисой.

Дух зашипел. Воинственно, и в тоже время, с намёком. Мол, если в гардеробе генерала неожиданно появится плащ с пурпурным мехом, знайте — это моё, и не поминайте лихом. Я жила и воровала для вас, спасая этот мир.

— Альбина, готовность минута, — скомандовал Алонзо.

Я подошла к статуе Богини и опустилась на колени. Принялась молиться, как и полагается настоящей Амаранте. Двери кельи вот-вот распахнутся, я должна быть во всеоружии.

Вдруг раздался стук. Три коротких удара и два длинных. Затем пауза и звук повторился.

Сигнал. И как прикажете на него реагировать? Двери лаза можно открыть и с той стороны! Неужели он ждёт, что я впущу его? Или о чём-то предупреждает?

Я выждала немного. Часть стены со скрипом отъехала в сторону и внутрь проскользнул человек в плаще. Его лицо скрывал глухо надвинутый капюшон, я рассмотрела лишь квадратный, заросший густой щетиной подбородок.

— Хозяин приказал передать, — мужчина подошёл ко мне и протянул кулон.

Я судорожно соображала, как к нему обратиться, но, к счастью, он не ждал ответа.

— Кто-то проник в храм и взорвал Священное дерево, придётся провести твоё «пробуждение» раньше срока. Потушишь пожар и успокоишь источник. Силы в кулоне должно хватить.

— Справлюсь, — приняв кулон, надела его и спрятала под одежду. — Но я не могу покинуть келью до рассвета…

— Активируешь его по сигналу. Устрой небольшую вспышку Святой силы, будто на тебя пало благословение во время молитвы. И уж постарайся хорошенько в этот раз, — мужчина внезапно подался вперёд и схватил пальцами мой подбородок, вынуждая поднять голову.

Я почувствовала гнев Леона. Дракон едва сдерживался, чтобы не оторвать ему руку.

— Провалишься снова, лишишься головы, — добавил посланник и спешно покинул келью.

Нужно намекнуть Лисе, чтобы проследила за ним или попросить архимага подкинуть в его ауру маячок, но Леон сработал быстрее. Прежде чем лаз захлопнулся, от моей тени отделилась чернильная змейка и стрелой проскользнула в коридор.

— Не жилец, — констатировала Аша.

— Думаешь, генерал его прямо там… — я запнулась и провела большим пальцем по шее.

— Надеюсь, — ответил дух, — дракон у тебя кровожадный. Пусть уж лучше с врага скальп снимет, чем мне хвост открутит.

— Да кому он сдался! — я подавилась смешком.

Хотела разрядить обстановку, но Лиса зло сверкнула глазами и обвила хвост вокруг лап, словно показывая сокровище во всей красе.

— У тебя шикарный мех! — поспешила заверить. — Но Леону не пойдёт, да и Алонзо не позволит. И вообще, давай сосредоточимся на работе. Нам ещё Святую изображать. Кстати, ты мага того не разглядела? — уточнила. — Он неопрятный какой-то, не видела во дворце никого с такой бородой. И магия у него не очень сильная…

— С чего ты так решила? — удивился дух.

— По ощущениям, — призналась.

Когда мне адмирал угрожал на балу, было очень страшно, его аура ужасно давила. От Алонзо, Леона и принца тоже исходила убийственная сила. Но если драконы уже были на мой стороне и я перестала их бояться, то пересекаться с Каином и его братьями совсем не хотелось.

А этот маг показался мне каким-то… хлипким, что ли? Он хоть и угрожал, но реальной опасности я не чувствовала.

— Ишь, как тебя драконьей тенью-то накрыло, — съязвила Лиса. — Это из-за Леона ты опасность чуять перестала. А вот мужик этот неудачник и болван. Иначе бы узрел опасность третьим глазом и ощутил пятой точкой. У магов его уровня они обычно хорошо функционируют.

— Боюсь, конкретно у этого мага уже ничего не будет функционировать, — в мыслях раздался голос Алонзо, — но вы не волнуйтесь. Леон сдал его тело Мангусту, тот просканирует память, и мы заменим потерпевшего человеком из гильдии. Так что теперь у нас будет два шпиона в храме.

— Почему это два? Я, по-твоему, ничего не значу⁈ — возмутилась Лиса.

— Душенька, ты не шпион, ты полноценный диверсионный отряд, — выкрутился Алонзо, — воруешь за всю Гильдию и шороху навела, как небольшая армия. Если бы я расследовал происшествие в храме, решил бы, что здесь был слёт и совместные учения всех воровских кланов королевства.

Лиса оттаяла и горделиво фыркнула.

— Леди, вы обе прекрасны и неподражаемы, а теперь сосредоточьтесь на операции: «Пробуждение и явление Святой народу», — добавил маг, — мы с генералом подстрахуем. Леон сейчас вернётся в сад, а я буду ждать тебя у выхода из кельи, Альбина. Дэйвенский не сможет остаться с тобой наедине, так что беспокоиться не о чем.

— Почему окружающих ничего не насторожило? — удивилась. — Разве архиепископ не должен первым поспешить к месту пожара?

— Нет, во время мессы Верховный жрец использует всю мощь источника и призывает его благословенную магию в центральный зал храма, — пояснил Алонзо, — если бы он прервал ритуал, то высвободившаяся магия обрушилась бы на прихожан. И вместо благословения причинила им вред.

— Нельзя останавливать ритуалы, в которые вложено большое количество маны. Это первый закон магической безопасности, — добавила Лиса. — С точки зрения общественности поведение Дэйвенского выглядит вполне логично. Ведь никто не знает, что на самом деле он жулик.

— В итоге он переложил ответственность на нас с генералом, — продолжил маг, — но поскольку мы не святые, то смогли лишь ограничить очаг возгорания. И теперь он должен либо завершить ритуал досрочно и самостоятельно потушить маноотвод…

— Либо отдать лавры мне, — закончила я. — Понятно. Начинаем?

— Ждём приказа Леона.

Алонзо ненадолго исчез, и даже Лиса притихла, готовясь к новой вылазке.

Я закрыла глаза, мысленно обращаясь к статуе Йороны и прося прощения за нашу выходку с поджогом. Не хотелось никому вредить или сломать священное дерево. Думали только, как спасти принцессу и, по возможности, Каина с Амарантой…

Кулон в руке неожиданно раскалился и по телу волной разлилась тёплая, удивительно мягкая магия. Словно сама Богиня ответила на мой зов, шепча: «не бойся, дитя, я на вашей стороне».

Возможно, я сама придумала это, выдавая желаемое за реальность, но стало гораздо легче. Мне было не по себе от того, что мы устроили в храме…

— Леди, Леон уже на позиции, а того мага заменил наёмник Гильдии. Пора! — в мыслях вновь раздался голос Алонзо.

Да поможет нам Йорона…

Я коснулась кулона со святой магией, призывая крохотную искру, как учила Лиса на тренировках.

Ощущения отличались от тех, что я испытывала при использовании Силы феникса. Магия принцессы была намного мягче, она не обжигала, а наполняла тело целительной энергией.

Мне нравилось чувствовать эту ману, но стоило усилить поток, как статую Йороны охватило золотое сияние и снаружи послышался гул голосов.

Через секунду двери распахнулись.

— Во имя света, Богиня послала нам Святую! — воскликнул какой-то жрец и раздался громкий стук. Кажется, в порыве чувств он упал на колени.

Я пока не рисковала оборачиваться и продолжала «молиться». Эта часть плана вызывала особое отторжение, я не имела права использовать эту Силу. Казалось, я одним своим присутствием оскверняю храм. Но стоило подумать об этом, как вновь вспомнился тёплый, полный нежности голос Богини, а заодно в памяти всплыли и… мерзкие деяния Дэйвенского.

Если уж кто и осквернил храм по-настоящему, так это он и его приспешники.

К голосу жреца присоединились другие, они наперебой кричали о рождении Святой. А я просто продолжала молиться. На этот раз не напоказ, а искренне. С большим трудом пересилила злость на столпившихся позади паразитов, и пообещала Йороне очистить это место, вернув его настоящим верующим и жрецам.

Сияние, окружающее статую, вдруг стало ещё ярче, разливаясь по келье золотым светом.

— Вставай, Альбинка! — мысленно поторопила Лиса. — И перестань сорить магией!

— Это не я! — растерянно отозвалась.

Я действительно уже не тянула магию из кулона…

— Уф… нас, кажется, Боги признали! — заявила Лиса. — Но как же не вовремя! Метка гори-и-ит… Альбина, не отходи от статуи! Жди, пока я тебя замаскирую!

— Метка?

— Печать Йороны! Ты же избранная! Забыла, что ли?

Я зажмурилась и принялась молиться ещё усерднее. Со стороны всё выглядело идеально, я старательно держала «картинку». Поза, отрешённое выражение лица и поднятые руки — неестественно напряжённые для обычной молитвы, но изумительно кинематографичные.

Внешность у Амаранты — что надо! Наряд простой, не перетягивающий на себя внимание. Я словно всю жизнь готовилась к этой роли. Неудивительно, что окружающие так сильно прониклись. Главное, чтобы Дэйвенский меня не прибил за промедление.

Я чувствовала, как позади сплетаются в тугой комок чёрные эмоции. Жрец терял терпение, но сейчас статуя — моя единственная защита. Забрать её с собой не могла, а если отойду, то архиепископ сразу поймёт, что я — подделка!

— Альбина-а-а-а! — внезапно заголосила Лиса. — Я закончила, но у нас новая беда! Личина рушится, её разъедает святая Сила!

— Что⁈

— Сила Йороны разъедает личину! Я не смогу долго удерживать облик Амаранты, ведь ты используешь магию Миель!

— Нет! Я уже не использую кулон!

— В смысле⁈ Тогда откуда эта Силища прёт?

— Не знаю! Похоже, Йорона отозвалась…

Дух мысленно заскулил, Алонзо взвыл в тон своей паре и только Дэйвенский не забыл, ради чего мы здесь собрались.

— Узрите Силу Богини и милость её! Огонь, что воспылал в священном саду — не кара! Это знак, что Йорона послала нам своё дитя! — торжественно произнёс он.

— Вы это слышали? Каков паразит, а? Пусть ещё скажет, что дерево само загорелось от радости! — мысленно фыркнула Лиса.

А он взял и сказал…

Почти слово в слово. Только приукрасил немного. Да так, что даже я заслушалась. Надо признать, что по вешанью лапши на уши, у Дэйвенского был чёрный пояс и все медали этого мира.

Врал он, как дышал. Завораживающе красиво и сказочно, но сейчас нам это было на руку. Втягивать невиновных прихожан в храмовые разборки я не собиралась, к тому же, наша цель не только Дэйвенский. Нужно вычислить всех его сообщников и узнать, как он связан с Реджиной Альтис.

Я подозревала, что они союзники, но прямых улик не было. И единственный способ добыть их — продолжить играть Амаранту. Поэтому я с невозмутимым лицом слушала наглый трёп архиепископа о «явлении истинной Святой», а про себя горячо молилась, чтобы он поскорее закончил вещать и дал нам возможность приблизиться к дереву.

Нужно срочно «починить» маноотвод, пока Леон и Алонзо ещё могут ограничивать очаг возгорания.

— Дитя, докажи свою Силу, — наконец обратился ко мне Дэйвенский.

Поклонившись, я поспешила в сад. За мной последовали пять жрецов. От их присутствия было не по себе. То ли они просто искренне служили архиепископу и готовы были убить меня, если вдруг совершу ошибку, то ли их тоже поили Чёрной кровью.

— Скорее всего, они отступники, — подсказала Лиса. — Отвергли Йорону и используют демоническую магию, как и Дэйвенский.

— Но это же ересь! — воскликнула я.

— Так и есть, но доказать мы ничего не можем. Во всяком случае, пока, — ответил дух. — Вот соберем улики, и предатели дружно отправятся на костёр, а храм очистится от погани. Думаю, сама Йорона желает этого. Потому и позволила Амаранте переписать прошлое.

Хм… в этом есть смысл. Вряд ли Богиня провернула подобное только ради того, чтобы организовать хэппи энд для Лавьер и кронпринца. Скорее, главная ставка в этой игре — очищение храма от скверны и спасение Беатриче.

— Королева та ещё ведьма, но кто из правителей без греха? — неожиданно произнесла Лиса. — Как владычица Эскарлии, она и правда прекрасна. Когда этот похотливый кобель… то есть, король болел и не лез в управление страной, она много полезного сделать успела. И приготовься колдовать, мы почти пришли.

Это я и без неё почувствовала. От умиротворённой атмосферы, ещё недавно царившей в саду, не осталось и следа. Генерал и архимаг развеяли дым, но давление маны в эпицентре пожара было настолько мощным, что даже мне приходилось нелегко. А ведь я зачинщица! И большая часть Силы — моя.

— Альбина, сперва потуши огонь феникса, — в мыслях раздался голос Леона, — ты справишься, просто не паникуй. Магия огня всегда чутко реагирует на эмоции заклинателя.

А ещё больше она реагирует на одну наглую пурпурную морду.

Я до сих пор не знала, какой пакостью кое-кто снабдил стрелу, что дерево взорвалось вместо того, чтобы тихонько задымиться. Но отступать было поздно. Главное, чтобы дух и в этот раз не напакостил из вредности и жадности.

— Здесь воровать уже нечего, разве только по карманам гвардейцев пройтись от скуки, — лениво отозвалась Лиса. — И вообще, ты за кого меня принимаешь⁈ Я могу себя контролировать. Ближайшие пять минут я паинька.

— Это подвиг, и как ты себя сдерживаешь? — хмыкнула, сосредотачиваясь на пламени.

— Победа придаёт мне сил, — заявила Аша. — Ты же помнишь нашу сделку? Мой план удался, колье у нас, а значит я могу воровать что хочу, и ты не запретишь мне!

— Конечно, нет, — весело отозвалась, — ведь нас скоро расселят и запрещать тебе будет только Алонзо.

Лиса подавилась собственным ядом, но ответить не успела. Я принялась колдовать, постепенно усмиряя пламя феникса. На удивление, это оказалось проще, чем я думала. Магия кулона подыгрывала мне и святая мана источника сама подталкивала огонь к повреждённому дереву.

Очаг сужался, со всех сторон раздавались восторженные возгласы. Но едва огонь сконцентрировался, змеем оплетая ствол маноотвода, я запаниковала. Что делать дальше и как поднимать дерево я не знала…

— Тш-ш-ш, подожди немного, я почти закончил, — раздался в мыслях голос Леона, а затем меня окутало его магией. Тёплой и уютной, удивительно мягкой несмотря на сокрушительную силу.

Я прекрасно помнила, как она может обжигать и давить, но сейчас всё было иначе. Он уже не злился, а действительно беспокоился обо мне. Хотя его намерения в отношении Лисы оставляли желать лучшего.

Будь его воля, он бы прямо сейчас вытянул за уши наглого духа из моей тени и, перевязав свадебной ленточкой, вручил Алонзо. Ещё бы и добавил с чувством: так не возвращайся же ты никогда.

Вспышка! Ствол вдруг задрожал и воспарил ввысь! На землю полетели обугленные ветви. Затем сломанные части волшебным образом соединились и трещина заискрилась золотым сиянием. Вскоре оно охватило весь маноотвод…

— Альбина, вливай магию феникса в мой аркан и представляй, как дерево оживает! — приказал Леон.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь и вспоминая, какой красивой была сосна до того, как на её жизненном пути встретились мы с Лисой.

В то, что это сработает верилось с трудом, но я не сдавалась. Неожиданно услышала восторженные крики. Значит всё шло как надо, у нас получалось!

Едва потоки маны стихли, я рискнула открыть глаза и зря…

Сосна действительно восстановилась. Пожар мы устранили, сияние сходило на нет и теперь я отчетливо видела шрамы на своих руках! Рукава задрались, обнажая их, а перчатки я сняла во время вылазки, чтобы не мешали…

— Альбина, личина разрушается! — ужаснулась Аша.

Я быстро опустила руки.

— Пытаюсь удержать лицо…

— Падай! — закричал Леон.

— Что⁈

Внезапно меня толкнула его магия. Легонько так, и я рухнула прямо в объятия генерала. Меня заботливо укутали в плащ и подхватили на руки…

— Всем разойтись! Святая потратила слишком много Силы! — зарычал дракон, унося меня из сада. — Алонзо, закончи всё сам, — велел он, когда к нам на всех парусах рванул архимаг. — Сейчас не время выяснять отношения, я отнесу леди Лавьер к целителю, — добавил он, разыгрывая непримиримую вражду из-за дамы.

Даже в такой ситуации он не забыл о нашей легенде!

Мы направились к выходу, но наперерез бросились жрецы…

— Леди нужна помощь! — в голосе дракона зазвенела сталь и его тень стала огромной, растекаясь по земле чернильным фантомом. Она пульсировала, клубилась и, казалось, что из неё вот-вот вылетит настоящий дракон.

Жрецы отступили!

— Потерпи немного, — мысленно попросил Леон, когда я завозилась, пытаясь натянуть плащ ещё сильнее. Не хотелось, чтобы кто-то увидел мои шрамы, даже он…

Но, видимо, было уже поздно…

Внутри всё заледенело. Я слишком хорошо помнила, как после несчастного случая на съемках на меня смотрел бывший муж. Если сейчас увижу такой же взгляд у Леона…

Дракон неожиданно остановился. Мне показалось, он ищет взглядом карету, но… Леон активировал артефакт и открыл портал!

Нас охватило пурпурное пламя и Лиса восхищённо охнула.

Как только мы переместились в просторный кабинет, Леон усадил меня на диван и подхватил стоящую на столе игрушечную лису. Смешную и очень пушистую.

— Не смей! — завопила Аша, но было поздно.

Леон активировал заклинание и дух с визгом переместился из моей тени в игрушку!