Дракон предпочитает Злодейку

Глава 3 Королева ходит первой

Мы с Лисой переглянулись, и она тут же юркнула в мою тень. В гильдии никто не знал, что нас двое в одном теле.

— Входи! — воскликнула, спешно убирая «Дневник попаданки» в магическое хранилище.

Осмотрелась. Больше ничего подозрительного и способного выдать меня, в комнате не было.

— Генерал встал на наш след, — объявил Рамон.

Я мысленно застонала. Да, я молилась, чтобы Леон нашёл меня, но явно не при таких обстоятельствах!

Сейчас он зол и жаждет отмщения. Меня казнят быстрее, чем успею оправдаться, а я не для того спасала окружающих и всячески избегала судьбы главной злодейки!

Нужно подождать пока он остынет и найти доказательства, что это не я покушалась на королеву. И, вообще, сейчас в теле Беатриче находится Реджина, а настоящее величество сидит у меня в кулоне. Но как же это сложно объяснить! Лиса считала, что нам лучше перехватить где-нибудь Алонзо и вначале поговорить с ним.

Архимаг не такой вспыльчивый, с ним и вправду шансов договориться больше. Только я боялась, что после этого Леон уж точно никогда меня не простит…

— Лайза? — глава расценил моё молчание по-своему и подошёл ближе. Опустился на колено у моей постели и взял за руку. — Не волнуйся, я смогу защитить тебя. Но, возможно, нам придётся сняться с места. Будь готова.

— Возможно? — голос прозвучал неестественно хрипло, выдавая волнение.

— Скоро всё решится. Если Мангуст не сможет увести его подальше отсюда, уйдём порталом. Я всё подготовлю.

Он поднял мою руку и поднёс к губам, целуя дрожащие пальцы. Стало неловко и очень стыдно.

— Хорошо. Можешь подать лекарство? — я кивком указала на стол. Из-за появления Лисы я не успела его принять.

Рамон отстранился. Он оказался на редкость нежным и заботливым. Я была многим обязана ему, но по мере моего выздоровления в его синих глазах всё ярче разгорались голод и вполне однозначное желание.

Лиса не отрицала, что до того, как в это тело попала я, они с Рамоном были близки. Очень близки. И не раз.

Не удивительно, что он всегда помогал и оберегал её. Но я знала, что с врагами этот мужчина беспощаден и его забота в один миг может обернуться для меня кандалами. Нужно бежать! Снова…

В последние дни я всё чаще с ужасом вспоминала предсказание, которое получила незадолго до попадания в этот мир.

Цыганка нагадала, что скоро за меня будут биться пять мужчин!

Пока я насчитала трёх: Леон, Алонзо и Рамон. С большой натяжкой можно добавить и принца Каина, если выдать его попытку оглушить меня Зовом инкуба за неудачное ухаживание.

Но пятый… кто пятый⁈

Мне стало очень страшно! Ведь если гадалка права, то и сбежать от Рамона не получится. Он всё равно окажется втянут в борьбу за мою руку и сердце. И я всерьёз переживала, как бы это сражение не превратилось в бой за мою голову.

Мало ли, а вдруг обманутые мужчины будут сражаться за право лично удавить меня?

— Держи, — Рамон закончил замешивать зелье и подал мне, заодно коснулся моего лба ладонью. — Жара уже нет.

— Мне уже лучше, просто сильная слабость.

Я попыталась отстраниться, но он вдруг наклонился и наши лица оказались в опасной близости…

— Лайза… — хрипло выдохнул он, опаляя мои губы горячим дыханием.

Его глаза потемнели от едва сдерживаемой страсти. Он хотел Лису и заслуженную награду за её спасение…

— Прости, очень кружится голова, — я упёрлась ладонями в его грудь и легонько оттолкнула.

Рамон не стал настаивать. На этот раз… но ситуация была близка к критической.

Скоро я окончательно поправлюсь, и эта отговорка перестанет работать…

— Ладно, отдыхай. Я пока подготовлю портал на случай, если Мангуст не сможет обмануть генерала.

Последнее слово он выделил особенно. Я чувствовала его злость и напряжение. Наверное, Рамон заметил, что после возвращения я слишком чутко реагирую на новости о Леоне.

А может и понял всё, когда увидел, как тот смотрел на меня в нашу последнюю встречу.

Как же я влипла!

— И что будем делать? — поинтересовалась, едва осталась одна и из тени вновь вышмыгнула Лиса.

— Не знаю, — вздохнула она.

Я сомневалась… Часть меня желала выбежать навстречу генералу, наплевав на инстинкт самосохранения. Мне хотелось верить, что он поймет и простит. Но простила бы я? Стала бы слушать?

Нет… Всё, что я скажу сейчас, будет выглядеть жалко. Как попытка вновь обмануть его и в очередной раз спасти свою шкуру.

Нужны доказательства, а найти их можно лишь в одном месте…

— Аша, давай призовем Беатриче и выясним, есть ли у нас шансы проникнуть во дворец Тропою королей и выкрасть Амаранту, — я решительно коснулась кулона.

— Вот это по-нашему! — Лиса оживилась и воинственно распушила пурпурный хвост.

Ей нетерпелось вновь очутиться в гуще событий и взять реванш у Реджины.

— Один момент! — я встрепенулась, вспомнив кое-что важное. — Мы не закончили с чаепитием.

— Слушай, давай потом!

— У меня всего один вопрос. В прошлой версии принца попыталась отравить ты, вернее та, кто попала в твоё тело.

— Именно поэтому мы должны стать Амарантой до чаепития, — ответила Лиса. — Только её личина может изменить ход событий. В противном случае прошлое окажется сильнее и в отравлении принца снова обвинят меня, кем бы я не прикинулась.

— А если мы будем держаться в стороне?

— Альбина, пойми, есть Закон неизбежности. Магия петли найдёт нас, даже если проползем в Солнечную резиденцию под видом таракана и будем прятаться в самом дальнем углу.

— А ты и на это способна? — опешила.

— Ну, не прям в таракана, — нехотя призналась Аша. — Есть ограничения по изменению массы и размера тела. Но в настоящую лису, например, я могу тебя превратить. Правда, тебе придется заново учиться ходить и вести себя как настоящий зверь. С непривычки это очень сложно.

— Так тебя за это Лисой прозвали?

— Да, это Рамон придумал. Когда мы познакомились я была одиночкой, работала без гильдии и помощников. Совсем зелёная была и глупая, — фыркнула она. — Как сейчас помню, я удирала от погони в облике лисы и умудрилась запрыгнуть в его окно. Прямо на него приземлилась! Сбросила личину и попросила помочь.

— Представляю, как он удивился!

— Он настолько обалдел, что даже спорить не стал. А затем магией пришиб тех, кто за мной гнался, — весело ответила Лиса.

— Повезло, что он и тебя не прибил за компанию.

— Да ты что! Такую красоту⁈ — она вскинулась на задние лапы, демонстрируя идеальный мех.

— Ты прекрасна, — подтвердила. — Но, сама понимаешь, рефлексы бойца и всё такое…

— Я везучая, — огрызнулась Аша, и добавила уже тише. — Я смогла увернуться от первого удара…

Я не выдержала и рассмеялась. Всё же Лиса, всегда Лиса!

— А что было потом?

— Потом… — она умолкла и почесала нос лапой. — Потом мы стали любовниками и напарниками, хорошие были времена… — с тоской вздохнула. — Знаешь, он меня многому научил, хотя я в этот мир уже учёная попала. Но Рамон — это отдельная страница в моих жизнях.

— Ты любила его?

— Нет! — Лиса моментально напряглась и нервно оскалилась. — Вот зачем всё портить этой вашей истинностью и любовью, а? Нам было очень хорошо вместе…

— Он не прочь продолжить, — я нервно повела плечами. — А я не хочу! И пытаюсь понять, насколько у вас всё серьёзно было.

Аша тяжело вздохнула. Похоже, она не думала об этом и надеялась просто удрать от Рамона, как только его помощь перестанет быть нужной.

— Сейчас я не готова об этом говорить, — призналась она. — Но к этой теме обязательно вернёмся. Мне бы не хотелось причинять ему боль.

Ух ты! Неужели это чудовище наскребло горстку совести?

— Что ты ещё хотела спросить о чаепитии? — поторопила она.

— Как нам вычислить предателя? Кто это может быть? Если не мы, то…

— Скорее всего другая фрейлина. События в узле не могут измениться слишком резко. В прошлый раз наёмница скрывалась под личиной фрейлины. Значит и в этот раз произойдёт то же самое. К слову, допрос королевы может помочь нам и в этом!

— И как же?

— Ну, она-то должна знать, кто отравил её по приказу Реджины? Я думаю, Альтис использует ту же марионетку.

— Логично, — ответила и вновь коснулась амулета с духом Беатриче. — Приступай!

Лиса спрыгнула с кровати. Призвала из хранилища мел и, схватив его зубами, принялась чертить на полу магический контур. Я с любопытством наблюдала за ней, но всё закончилось за пару минут.

Аша наполнила аркан магией и велела мне зажать кулон в руке, затем произнести имя королевы и приказать ей явиться.

— Беатриче Эскарлион, я призываю тебя! — воскликнула, а через миг в центре магического контура появился злой как тысяча чертей дух…

— Ты…

— Я спасла вас от Реджины! — выставила руки вперёд.

Не надеялась, что это сработает, но ничего умнее не придумала. Повисла тишина и до меня с запозданием дошло, что я до сих пор выгляжу, как Альтис.

— Я Лиса, наёмница, — пояснила.

Настоящая Аша при этом шустро слиняла в мою тень. Королева не успела увидеть её.

— Покажи метку! — приказала Беатриче.

— Не могу. Наш контракт был разорван.

— Тогда почему я должна тебе верить?

— А у вас есть выбор? — пожала плечами. — Вас отравили…

— Это я помню, — сухо отозвался дух.

— Призрак Реджины Альтис выбил вас из тела и занял ваше место. Если бы я не успела поймать вашу душу и заключить в кристалл, вы бы ушли на Тропу перерождения.

Умным словам меня научила Лиса. Мы не раз готовились призвать Беатриче, но в последний момент я никак не могла решиться.

— Зачем ты пленила меня? — в голосе королевы звенела сталь. Она не верила мне и с трудом сдерживала злость. — И как избавилась от метки контракта? Договор заключал Ворга… — она осеклась. — Или он тоже мёртв?

— Насколько мне известно, нет. Во всяком случае, о смерти герцога известий не было.

— Тогда как…

— Каина отравили, но он выжил.

— Чушь! — возмутилась королева. — Как такое возможно? Метку ассасина нельзя обмануть. Она бы не слетела, если бы кронпринц был при смерти.

— Его признали мёртвым. Но на самом деле он впал в магический сон и очнулся на собственных похоронах, когда Реджина склонилась над его телом, чтобы положить цветы в гроб.

Призрак Беатриче пошёл рябью, и она заливисто рассмеялась. Я тоже не сдержала улыбки. Как бы плохо не шли наши дела, стоило представить перекошенную рожу Реджины и на душе потеплело.

Я не сомневалась, что Каин не позволит «матушке» разгуляться и насладиться вожделенной властью. Но была и проблема. Как потом возвращать в это тело дух настоящей Беатриче?

— Пока вы не умерли окончательно, — продолжила, едва королева успокоилась. — Реджина вселилась в ваше тело до наступления смерти. И ваш дух ещё не утратил связь с ним. Достаточно ослабить Альтис, чтобы вы сумели выбить её.

— Хочешь помочь мне? Почему?

— Вы предлагали очень много денег. А теперь предложите ещё больше. К тому же я хочу отомстить. Альтис перехватила мой заказ и испортила репутацию. Теперь все в гильдии уверены, что это я не сумела добить принца.

Королева настороженно сощурилась. Лиса предупредила, что пока дух находится внутри контура, я могу врать ей, а она мне нет.

Будучи сильным магом, Беатриче наверняка знала об этом и не спешила отвечать.

— Я готова поклясться, что не использую вас, чтобы навредить королю или вашему сыну, — тишина затягивалась и я ударила по больному. — Вы же понимаете, что Альтис не пощадит Люсьена? Сейчас он нужен ей, чтобы занять место регента после смерти короля, но…

— Помоги мне спасти сына! — в глазах Беатриче вспыхнули отчаяние и мольба. — Я хочу вернуться и отомстить, и хочу защитить мужа. Но… если окажется, что это невозможно, поклянись, что поможешь Люсьену сбежать и отвезёшь его в Илэю к Миель!

— К принцессе? Они же не родные… — удивилась.

— Я доверяю ей. Миель… она святая и сделает всё, чтобы защитить ребёнка. Даже чужого, — прошептала королева. — Но это крайняя мера.

— Хорошо…

— Поклянись, что поможешь мне спасти сына! Поклянись на крови, и я сделаю всё, что ты пожелаешь!

Сердце болезненно ёкнуло. Как же всё изменилось…

В воспоминаниях Амаранты именно королеву считали главной злодейкой. Но увидев скрытую часть прошлого я поняла, что её просто подставили и обвинили во всех преступлениях.

Мне хотелось помочь ей. Беатриче нельзя назвать хорошей и доброй, но теперь я понимала, что даже оказавшись заложницей придворных интриг она, в первую очередь, оставалась матерью. И делала всё, чтобы защитить Люсьена.

Я не имела права осуждать её за это. Ведь чтобы выжить, сама натворила немало дел…

— Клянусь кровью, магией и своей душой, что ни при каких обстоятельствах не причиню вред Люсьену Эскарлиону и сделаю всё, чтобы защитить его от Реджины Альтис и её пособников. Взамен требую равноценную плату, — произнесла на одном дыхании. — Дух Беатриче Эскарлион обязан содействовать мне и правдиво отвечать на все вопросы, способные помочь в спасении принца Люсьена и короля.

— Клянусь! — воскликнула королева и начертила в воздухе руну.

Лиса тихонько выскользнула из тени позади неё и скрепила наш договор магией.

— Кроме этого Беатриче Эскарлион должна поклясться, что ни при каких обстоятельствах не причинит вреда мне. Ни лично, ни с чужой помощью! — добавила и мысленно уточнила у Аши. — Денег сколько просить?

— Миллион золотых.

— Это же грабёж! — охнула я.

— В самый раз.

— В случае успешного возвращения в своё тело, Беатриче Эскарлион обязуется выплатить мне миллион золотых, — начала осторожно, — а ещё подарить землю и дом у моря! — обнаглела я, вспомнив, что нам с Лисой уже пришлось пережить во дворце и сколько ещё предстоит сделать.

Дух беззвучно хлопнул челюстью и вытаращил глаза.

Даже стоящая за ней Лиса склонила голову и постучала лапой по виску. Словно уточняя, в порядке ли я. Но через миг весело взмахнула хвостом. Мол, нормально, гулять так гулять.

— Я же не прошу дворец. Небольшого уютного домика с садом и виноградником будет вполне достаточно, — скромно уточнила.

— Нацелилась на княжество Дьявэ? — хмуро поинтересовалась Беатриче, а Лиса вскинулась на задние лапы, кивая и пританцовывая.

Я так понимаю, это означало: огонь, берём!

— Королевская милость должна стоить дорого. Особенно, если на кону жизнь самой королевы, короля и младшего принца.

— Хорошо, — королева сделала недовольное лицо, но я успела заметить в её взгляде тень облегчения.

Я заломила шальную цену, и теперь она лучше понимала мои мотивы.

Беатриче повторила клятву и наполнила руну-печать, скрепляющую наш договор, магией. После этого я нарисовала в воздухе такой же знак и Лиса завершила обряд.

— Теперь выпустишь меня из контура? — недовольно уточнил дух.

Лиса развеяла круг и исчезла.

— Давайте перейдём к делу, — продолжила я. — Вы помните, кто отравил вас?

— Аника ди Лэйра, — королева помрачнела и её голос едва уловимо дрогнул. — Я безоговорочно ей доверяла. Мы росли вместе, учились… Когда Анике было пятнадцать, я спасла её… — она запнулась и покачала головой. — Я не верю, что она сделала это добровольно!

— Альтис — мастер незаметных внушений и промывки мозгов. Думаю, она подчинила Анику и заставила подлить яд. Но пока не найдем доказательств, нельзя исключать и предательство.

Королева молча кивнула.

— Расскажите мне о Дороге королей.

— Зачем тебе эта информация? — насторожилась Беатриче.

— Мне нужно проникнуть во дворец и выкрасть Амаранту.

— С ума сошла⁈

— Я займу её место. Это лучший вариант из всех возможных, — пояснила. — Я не могу вернуться под маской Реджины. Принимать облик служанки бесполезно.

— Логично. Но почему именно Амаранта?

— Она также втянута в заговор против короля.

Я вкратце рассказала о ночном визите сирены и своих подозрениях насчёт храма.

— Амаранта проникла ко мне Дорогой…

— Она не бастард! Эдуардо почувствовал бы родную кровь, — ответила Беатриче. — Да и простого родства недостаточно, чтобы проникнуть в лабиринт. Всего существует семь ключей. Создать новый может только действующий правитель, но после того, как получит согласие всех остальных хранителей Дороги.

— У кого находятся ключи?

— У меня, моего сына, короля, кронпринца Каина, принцессы Миель, а также принцев Альфредо и Джонатана.

— Ключ можно украсть?

— Нет, это печать, вживленная в ауру. Её можно только добровольно передать другому магу. Для этого не требуется согласие других хранителей, но отдавший печать, лишается права пользоваться Дорогой.

— То есть Реджина…

— Не сможет открыть Дорогу.

— А вы…

Беатриче подняла левую руку и на её ладони вспыхнула замысловатая печать.

Что ж, у нас появилась небольшая фора, а заодно и информация для размышления.

Король не мог отдать Амаранте свой ключ, Каин тоже, он использовал дорогу после того, как сирена проникла в мою комнату. Люсьен, Беатриче сразу отпадают.

Альфредо — второй принц, пытался проникнуть ко мне Дорогой одновременно с Амарантой.

Значит остается третий принц и… принцесса Миель. Но она в Ивлии…

— Сюда мчится Рамон! — в мыслях раздался голос Лисы.

— Прячьтесь! — воскликнула, коснувшись кулона.

Двери распахнулись без стука и предупреждения. Королева едва успела исчезнуть.

— Уходим, немедленно! — в комнату ворвался Рамон. — Солдаты генерала окружили штаб!