Дракон по вызову

Глава 5

Пока Рози неторопливо, с видимым наслаждением дожёвывала лепёшку, Шера успела сбегать сполоснуть руки и, раскладывая вещи, охотно рассказывала нам с Китти о преподавателях, академии и принятых здесь правилах поведения, в том числе неписаных.

– Уборка в комнате – самостоятельно, стирка тоже, прачечная внизу, там же магсушилка, – трещала она, развешивая в шкафу блузки и платья. – Периодически комендант устраивает осмотр комнат, и за грязь может влепить выговор. Так что, девочки, как хотите, но у нас существует договорённость: дежурный по комнате раз в день устраивает лёгкую уборку – подмести пару раз, вечером вымыть пол. Ничего сложного и ужасного. А раз в неделю дружно вылизываем комнату по полной, с протиранием полочек, выпыливанием покрывал и прочим. Поддерживаем чистоту и порядок! Во-первых, самим приятно, во-вторых, каждый выговор – два дня отработки после занятий всей комнате. Учебный корпус, полигон, теплицы, гадюшники… в смысле, вивиарий и стойло грифонов для особо провинившихся. За зверюшками тоже надо убирать, но честно – пусть без нас, да? – Получив подтверждающие кивки, Шерил продолжила: – С этим понятно. Сразу уточняю: необоснованное применение магии вне полигона, лабораторий и аудиторий в рамках соответствующих занятий строго наказывается, не рекомендую нарушать, но бытовые чары и артефакты разрешены.

– Ещё бы эти артефакты были, – негромко пробормотала Китти. – А то ж они стоят как породистый грифон!

– У большинства аристократов есть, для них и послабления, – усмехнулась Шера. – Хотя согласна: артефакты дорогие, а бытовиков в нашей прекрасной академии, готовящей боевых магов, немного: специализация не та. В принципе, все стихийники могут быстро привести вещи в порядок, но использовать стихийную магию для таких мелочей всё равно что пытаться заткнуть дыру в крыше микроскопом: можно, если постараться, но результат не стоит затраченных усилий. А, чуть не забыла: раз в месяц наш любимый комендант проводит увлекательную беспроигрышную лотерею. Кому-то в качестве приза достаётся вымыть лестницу, кому-то – протереть подоконники, кто-то выигрывает право навести чистоту и лоск-блеск в коридоре, в общем, никто не уходит обиженным! Общежитие большое – награда найдёт каждого. График на первом этаже.

– Если очень хочется, можно откупиться или поменяться, – дополнила Рози, вытирая ладони полотенцем. – Официальный отказ от лотереи на месяц – два золотых.

– Почти половина стипендии?! – Я округлила глаза.

– За комфорт надо платить, – хихикнула Шерил. – Но зато тут открывается возможность подработки для тех, кому срочно нужны деньги. Выгоднее выкупать, гм, приглянувшийся выигрыш напрямую у других адептов. Это вроде как не одобряется, а на деле на такие договорённости смотрят сквозь пальцы. Главное – отметиться у эйры Мушилло, помощницы коменданта. Для уборки в комнате, в общем-то, тоже можно кого-нибудь нанять, но смысл?

– Оно того не стоит, – согласно кивнула я и сменила тему: – Девочки, а где здесь отделение магдоставки? Мне родители должны вещи прислать, а то вчера как-то очень быстро всё закрутилось, я не успела собраться.

– Так здесь же, на минус первом этаже, – отозвалась Шера. – Но пока тебе там делать нечего. Когда придёт посылка на твоё имя, сразу получишь уведомление на браслет. Будет пульсировать, пока не прочтёшь послание. Удобная штука! Преподы так напоминают про контрольные работы, собрания и прочую лабуду. Зато не соврёшь, мол, не сказал никто.

В этот самый момент магический узор на моём запястье и впрямь запульсировал, а стоило его коснуться, как в воздухе передо мной соткалось требовательное: «Адептка Трэвис, зайдите к куратору курса Энтони Габеру!»

Далее следовал номер кабинета.

– О-о-о, у вас куратор Гнобен, – фыркнула Шера, также беззастенчиво прочитавшая уведомление. – Известная личность в академии! Болезненно честолюбив, но при этом крайне ленив. И, по его мнению, вечно несправедливо обижен и обделён абсолютно всем. Лоялен к тем, от кого можно получить что-то полезное, равнодушен ко всем прочим. В общем, не лучший, но и не худший вариант. Помогать особо не станет, но и подставлять тоже.

– А что, есть те, кто подставляет? – на миг опередила меня с вопросом Китти. – Кузен мне такого не говорил!

– Встречаются, – пожала плечами Шера. – Некоторым преподам до сих пор словно ногтем по стеклу то, что в академию Шипа и Стали лет семь как берут девушек. Пакостят помаленьку… Но они все на третьем курсе преподают, к тому времени научимся огрызаться! Ладно, Адри, топай к Гнобену, а как вернёшься, пойдём в столовку. Он тебя надолго не задержит, явно хочет познакомиться и решить, стоит ли вообще тратить на тебя время и усилия.

– Ага, а я пока руки помою и вещи разложу, – поддакнула Рози. Когда мы вышли из комнаты, добавила: – Знаешь, Адриана, я бы тебе советовала куратора заинтересовать. Открыва… в смысле, пробудившимся поначалу всегда непросто, а Габер, хоть и нудный, умеет отстаивать тех, кого считает полезным, если они проштрафятся. Уверяй его, что хочешь пробудить все стихии.

– Так я и хочу, – кивнула я.

Тактичность девушки, явно намеревавшейся по привычке назвать меня «открывашкой», но вовремя вспомнившей о просьбе, порадовала. Кажется, мне и впрямь очень повезло с соседками – со всеми тремя.

– Тем лучше, – улыбнулась Рози и помахала рукой кому-то из знакомых. – Удачи.

В коридоре и на лестнице было шумно. Я спускалась медленно, то и дело приостанавливаясь, чтобы пропустить нагруженных дорожными сумками адептов, а заодно с интересом рассматривая будущих боевых магов. Обладателей «полосатых» шевелюр было немного, и я не увидела среди них ни одной девушки. Зато попался на глаза один из тех парней, что накануне прибыли в академию со мной и Китти. Сокурсник поднимался, беседуя с двумя парнями чуть постарше. Он меня тоже узнал, кивнул в знак приветствия, а потом указал на меня своим собеседникам и, когда те направились ко мне, как-то виновато пожал плечами и шустро прошмыгнул мимо. Я попыталась повторить его манёвр, но неудачно. Парни легко преградили мне дорогу и оттеснили в угол лестничной площадки.

– Привет, новенькая, – широко улыбнулся тот, что был чуть пониже и коренастее. – А у нас к тебе деловое предложение. Отказ не принимается.

Начало разговора уже не сулило ничего хорошего. Я моментально прикинула свои шансы прорваться мимо внезапных «доброжелателей» и с прискорбием признала, что они невелики. Пути к отступлению они перекрыли грамотно, а устраивать потеху на публику с попытками оттолкнуть кого-то из парней я не хотела. По крайней мере, не попытавшись вначале решить разногласия (а в том, что они будут, я не сомневалась) диалогом. Мирным или не очень – как получится.

– Ну привет, местные старожилы, – отозвалась я, скрестив руки на груди. – Внимательно слушаю.

– В нашей академии принято, чтобы старшие присматривали за младшими, а младшие помогали старшим, – изрёк коренастый с паскудной ухмылкой. – Вот мы с соседом и решили взять на себя почётную обязанность по моральной поддержке будущей боевой магички.

– М-м-м, какие вы молодцы! – восхитилась я, не скрывая сарказма в голосе. – Не побоюсь этого слова, альтруисты! Какое благородство! Даже звать не пришлось, сами в угол загнали и давай помощь и поддержку предлагать.

– Аксель, мне кажется или девочка издевается? – хмыкнул тот, что повыше.

– Девочка шутит, – усмехнулся здоровяк. – Люблю таких зубастых.

– Мальчики, а давайте ближе к делу, – предложила я. – Знаете ли, тороплюсь. С чего вдруг вы воспылали желанием опекать именно меня?

– Так больше некому, – уверенно сообщил Аксель. – Списки с утра вывесили и всех малоимущих, кто тут по милости Конклава, уже распределили среди желающих. Мы с Брайаном тебя в карты выиграли.

В карты? Ну и наглость! Но это были ещё цветочки, потому что здоровяк продолжил:

– И в качестве маленькой ответной любезности за то, что мы теперь будем за тобой присматривать, ты должна взять на себя обязанности по уборке нашей комнаты два раза в неделю. Кстати, тебе крупно повезло: мы с Брайаном соседи. Ну и ещё по расписанию то, что выпадет в комендантской лотерее по наведению порядка в общаге. Не бесплатно, между прочим: деньгами не обидим. Видишь, какое выгодное предложение?

Я пока видела лишь то, что в самой элитной академии нашего королевства колосилась и цвела пышным цветом самая обыкновенная дедовщина – чёткая иерархическая система взаимоотношений между адептами, в которой первокурсников, неспособных защититься громким именем семьи, ожидали угнетение и притеснение. И то, что их здесь прикрывали некоторой материальной выгодой, кардинально ситуацию не меняло.

– Нет, – я покачала головой. – Невыгодное и непривлекательное. Я не на факультет бытовиков поступала и в уборщицы не нанималась.

– Ну так наймись, – пожал плечами Брайан. – Чего ерепенишься, как будто у тебя за плечами древний род из сильнейших магов королевства?

– Во мне заинтересован Конклав, это не хуже, – возразила я.

Парни переглянулись и обидно расхохотались.

– Попытайся подать туда жалобу или обратиться с просьбой, – хмыкнул Аксель. – Конклав, к твоему сведению, заинтересован лишь в тех, кто дойдёт до выпускного курса. Все прочие так, мелкие винтики в системе, не стоящие особого внимания. Так что на помощь тамошних чинуш не рассчитывай. Остаёмся мы.

– Ну и оставайтесь, – разрешила я. – И осчастливьте своим стремлением оказать моральную поддержку кого-нибудь другого. Я не привыкла рассчитывать на кого-то, кроме себя. Так что извините, мальчики, но нет. С чего бы вдруг я должна соглашаться на ваше предложение?

– С того, что мы так решили, – ухмыльнулся Брайан.

А Аксель жёстко добавил:

– Знаешь ли, малышка, ты не в том положении, чтобы ставить условия. Хочешь жить и учиться спокойно – соглашаешься. Нет – твоё право, конечно, но готовься к неприятностям. Говорят, к примеру, за нарушение кодекса вылететь проще простого. А по незнанию так легко нарушить что-то важное… Сечёшь, не?

Я замерла, прикусив губу и сжав кулаки. Намёк был прозрачен. Подставят без зазрения совести и сожалений! Соглашаться на требования этих павлинов я не собиралась, но, как назло, в голову приходили исключительно нецензурные конструкции, которыми можно было передать всё, что я думаю на этот счёт. А выручать меня никто не спешил. Прочие адепты, снующие по лестнице, точно ослепли и оглохли. А некоторые так даже поглядывали с каким-то затаённым ехидством. Помощь пришла внезапно и от того, от кого я ожидала её меньше всего. Поднимающийся Рэндалл неожиданно свернул к нам, бесцеремонно отодвинул Акселя в сторону, положил ладонь на моё плечо и хмуро произнёс:

– Сколько можно тебя ждать? – Перевёл тяжёлый взгляд на моих собеседников и осведомился: – Проблемы?

Те дружно замотали головами и как-то скуксились, вмиг передумав продолжать разговор. Похоже, ало-светловолосый дракон был в академии известной личностью. Между прочим, наверняка как раз представитель того самого древнего рода с сильными магами. Я с трудом подавила истерический смешок, подумав, что такого поворота Брайан с Акселем точно не ожидали, как и я сама.

– Великолепно, – кивнул Рэндалл. – Тогда чтоб я вас рядом с ней больше не видел. Адриана, пойдём.

Его горячая ладонь скользнула с плеча на спину, приобнимая меня, подтолкнула, заставляя сделать шаг вперёд, мимо Акселя с товарищем, и вышло это очень естественно и непринуждённо, словно Рэндалл делал так уже много раз, а отношения между нами были очень тёплыми. Притянув меня таким образом поближе, дракон взял меня за руку, развернулся и легонько потянул за собой, а я настолько обалдела от его заступничества, что и впрямь послушно пошла следом как привязанная. Рэндалл отпустил мою ладонь, лишь когда мы спустились на первый этаж и уточнил:

– Тебе куда?

– К куратору, – отозвалась я, всё ещё пребывая в лёгком шоке от произошедшего.

Во-первых, я как-то не ожидала столкнуться с дедовщиной в самой элитной академии королевства, да ещё и в первые же дни! Девчонки об этом ничего не говорили. Впрочем, вряд ли кто-то приставал к Рози и Шерил с такими сомнительными предложениями, а у Китти здесь был кузен. Во-вторых, Рэндалл был последним, от кого я ждала вмешательства – да ещё и на моей стороне! Меньше удивилась бы, пройди он мимо.

– Понятно, – кивнул дракон. – Я тебя провожу.

И направился к двери, не сомневаясь, что я последую за ним. Вежливо придержал её, пропуская меня вперёд. Столь резкий контраст между вчерашним наглым самоуверенным мерзавцем-шантажистом и сегодняшним благородным защитником сбивал с толку и заставлял теряться в догадках: а что ему, собственно, опять от меня нужно? Я даже ненадолго допустила мысль, что Аксель и Брайан прицепились ко мне по его просьбе, но после некоторого размышления признала версию несостоятельной. Рэндалл не мог знать, что куратор вызовет меня именно в это время. Скорее всего, встреча на лестнице и впрямь оказалась случайной. Но поведения дракона это не объясняло, а в его бескорыстные мотивы я не верила.

До учебного корпуса мы дошли в молчании, и за недолгое время я успела накрутить себя жуткими предположениями о том, что может потребовать Рэндалл за свою помощь. Воспоминания о вчерашнем вечере и о том, как плохо мне было после снятия антимагических браслетов, ещё не успели потускнеть. Пережить подобное второй раз, да ещё так быстро, я была не готова. Уж лучше бы согласилась мыть полы! А то, что дракон не торопился начинать разговор, заставляло нервничать ещё сильнее. И едва мы вошли в холл, на мою удачу оказавшийся пустым, я сама схватила Рэндалла за руку, заставляя остановиться, и мрачно заявила:

– Пока мы не поговорим, я дальше не пойду!

Заявление было опрометчивым, учитывая, что это не Рэндалла сейчас ждал куратор, но оно сработало. На долю мгновения показалось, что в синих глазах молодого мага мелькнуло недовольство, но возражать он не стал. Он отвёл меня в сторону, к пока ещё пустому стенду, где в ближайшее время должно было появиться расписание занятий, привалился плечом к стене и, взирая на меня сверху вниз, небрежно бросил:

– Ну? Что тебе ещё от меня нужно?

Вопрос оказался столь неожиданным, что я натуральным образом лишилась дара речи, опешив от такой незамутнённой наглости. Некоторое время просто хватала воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба. Наконец восстановила дыхание и прошипела:

– Мне? Мне что нужно?!

– А, то есть ничего, – сделал вывод дракон. – Это радует.

Спокойный тон и лёгкая ухмылка на красиво очерченных губах окончательно вывели меня из равновесия. Да он меня специально провоцирует!

– Да если бы я и нуждалась в помощи, – ядовито выплюнула я, – ты последний, у кого я попросила бы о ней после вчерашнего! Так издеваться!

– Да ладно, – хмыкнул Рэндалл. Повернул на пальце перстень-печатку, и вокруг нас замерцала тонкая полупрозрачная завеса. – Давай кое-что проясним, раз уж ты подняла эту тему, – продолжил он. – Я не причинил тебе вреда, Адриана. Разве что немного испугал, но это неизбежно при испытаниях артефактов. Все боятся. А что касается неприятных ощущений от браслетов и магических пут, так мне в твоей пентаграмме тоже неуютно было. Здесь мы квиты. И укол механического ланцета, как и удар канделябром, сложно назвать чем-то, приносящим удовольствие.

– А это зависит от того, с какой стороны канделябра ты находишься, – буркнула я и вернулась к волнующей меня теме: – Ты ещё что-то собрался на мне испытывать? Сразу говорю: я против и ничего подписывать не буду!

– Нет, – покачал головой дракон. Смерил меня внимательным взглядом, на миг задержав его на кулоне, и добавил: – Всё, что хотел, я уже испытал.

– А что тогда? – с подозрением прищурилась я, не спеша радоваться и верить в лучшее. – Опоздал к раздаче тех, на кого можно за пару серебрушек спихнуть уборку?

Между прочим, отличный план. Почему бы не отыграться на мне сполна? Странно, что Рэндалл ещё накануне не поставил меня перед фактом. Что может быть приятнее, чем наблюдать, как твой обидчик вынужден заниматься нудной и грязной работой, да ещё и делать ему замечания?

– Я в этом не участвую, – спокойно ответил дракон.

Вторая версия из тех, что казались очевидными, тоже рассыпалась в пыль. Моя тревожность от этого лишь усилилась. И что он задумал? Ну не мог Рэндалл вмешаться просто так! Кто угодно, но только не он!

– То есть убирать у тебя в комнате тоже не потребуешь? – уточнила я на всякий случай.

– Этим занимается бытовой артефакт, – усмехнулся блондин. – И ему я доверяю больше.

Если рассчитывал уколоть меня этим замечанием, то напрасно. Я ни в коем случае не собиралась настаивать на своей кандидатуре и пытаться справиться с уборкой лучше, чем специально созданная для этого магическая вещь. А вот выяснить, какую цену намерен запросить Рэндалл в этот раз, намеревалась твёрдо. И сбить её до приемлемой – тоже. Пусть поумерит драконьи аппетиты.

– Почему ты вмешался? – поинтересовалась я, не желая больше развлекать собеседника догадками, а заодно подавать ему идеи.

– Ммм, наконец-то мы добрались до вопроса, который тебе следовало задать первым, – язвительно отметил Рэндалл. Смерил меня очередным внимательным взглядом и, пожав плечами, как-то буднично, словно само собою разумеющееся, пояснил: – Просто так, Адриана. Ты оказалась в сложной ситуации, я захотел помочь и сделал это.

Наверное, в этот момент я напоминала лесного ушуршуна, потому что от изумления мои глаза расширились так, что вполне могли посоперничать размером с круглыми глазами-плошками этого пушистого зверька.

– Пожалел, что ли? – растерянно спросила я, временно подрастеряв всякую ершистость.

– Проявил милосердие, – с негромким смешком поправил Рэндалл. – Мне не чуждо желание помогать безвозмездно. Особенно слабым девушкам со взглядом вымокшего под ливнем котёнка.

Насчёт безвозмездной помощи, памятуя о нашей прошлой встрече, я бы промолчала. Как-то не стремился он понять, простить и отпустить меня с миром. Подумала бы, что Рэндалла подменили и мне попался его драконий брат-близнец, если бы не последнее сравнение, которое вышло красочным и обидным. Сразу представился тощий помойный кошак, мокрый до последней шерстинки, забившийся под какой-нибудь куст и дрожащий всем худым тельцем – от страха и холода одновременно. Я скрестила руки на груди и сухо произнесла:

– Намекаешь, что я настолько жалко выглядела?

В глубокой синеве глаз моего собеседника лёгкими рыбками мелькнули искорки веселья, а улыбка стала ещё шире. Смешно ему, видите ли! Смерив меня многозначительным и весьма выразительным взглядом, в котором явственно читалось: «Конечно да, милая, ты выглядела именно так», эта вредная ало-блондинистая ящерица с крыльями любезно осведомилась:

– Ты точно хочешь услышать ответ?

Боги, пошлите мне терпения! Ну или канделябр! Можно и то, и другое: пригодится немедленно.

– Не особо, – нехотя признала я. – Но теперь эти двое, а вместе с ними ещё куча народу, оказавшегося поблизости, считают… – С губ чуть не сорвалось «считают нас парой», но я вовремя исправилась: – Считают, что ты испытываешь ко мне личный интерес.

Мысленно скривилась, понимая, что с формулировкой я всё равно промахнулась. Не на пустом же месте возникло желание, как он изящно выразился, «проявить милосердие». Так что личный интерес у Рэндалла наверняка имелся, пусть и не тот, о котором мне подумалось в первую очередь. Ещё не хватало привлечь его внимание как девушка!

– Мне плевать, что они подумали, – пожал плечами дракон. – Я за чьи-то домыслы отвечать не обязан. А тебя так беспокоит чужое мнение?

– Нет, – уверенно отозвалась я – и ничуть не солгала, потому что вероятный любовный интерес с его стороны встревожил бы меня куда сильнее.

– Тогда в чём проблема? – осведомился блондин.

– Я хочу понять, почему ты мне помог, – честно призналась я.

Рэндалл склонил голову к левому плечу, в очередной раз прошёлся по мне пристальным взглядом и задумчиво уточнил:

– То есть простого желания выручить девушку из сложной ситуации, с которой она явно не справляется, недостаточно?

Будь на моём месте любая другая девушка, я бы охотно согласилась, что такого желания и наличия возможности более чем достаточно. Но просто так по доброте душевной помогать той, с кем общение не заладилось с первой встречи, было как минимум странно. Я хотела знать причины! И нежелание Рэндалла говорить о них лишь усиливало мои подозрения, что дело нечисто.

– Оно не возникает на пустом месте, а ты меня терпеть не можешь! – хмуро сообщила я.

Дракон тяжело вздохнул и закатил глаза, видимо, поняв, что я не отстану.

– Допустим, – скучающим тоном признал он. – Я и впрямь не питаю к тебе тёплых чувств. Это был повод пройти мимо?

Ага, мы наконец-то сдвинулись с мёртвой точки! И признание Рэндаллом справедливости моего утверждения меня нисколько не задело. Мне он тоже не нравился. Совершенно не нравился!

– Да! – кивнула я. – И большинство парней на твоём месте поступили бы именно так.

– Значит, тебе очень повезло, что у меня оказалось иное мнение на сей счёт, – сообщил он. – Это всё?

Намёк, что разговор пора заканчивать, был прозрачнее родниковой воды. Но я была бы не я, если бы промолчала. Иначе зачем было спрашивать и вообще затевать эту беседу? Потому скрестила руки на груди и максимально вежливо поинтересовалась:

– А можно узнать причины иного мнения в отношении моей персоны?

– Тебе точно нужен ответ?

В этот раз уже знакомая фраза прозвучала как-то нехорошо и вовсе не безобидно. Рэндалл не сменил позы, но отчего-то больше не казался расслабленным и откровенно скучающим. Синие глаза сверкнули острыми льдинками, и по спине тут же потянуло холодком. Я нервно сглотнула, но взгляда не отвела. Наоборот, вздёрнула подбородок и быстро и решительно кивнула.

Рэндалл усмехнулся с видом «сама напросилась» и сообщил:

– Не люблю, когда трогают моих должников. Я собственник.

Он произнёс это так просто и буднично, словно в этом пояснении не было ничего особенного. Подумаешь, эка невидаль, защитил своё от чужих посягательств! И, между прочим, предыдущая версия в это расширенное объяснение тоже вписывалась. Но меня от его слов вначале бросило в жар, потом в холод. Ай да я, ай да умничка! Упрямая, как лезущий в коробку кот! Настояла на своём и добилась правды. Знать бы теперь, что с этой самой правдой делать.

– Мы же в расчёте! – нервно напомнила я. – Ты сам сказал. И про безвозмездную помощь упомянул!

– Бывшие должники тоже считаются, – безжалостно припечатал блондин. – Особенно недавние. – Полюбовался на мою физиономию, явно не выражающую желания радоваться по этому поводу, и добавил: – Как я уже сказал, можешь считать, что тебе сегодня повезло: драконьи инстинкты потребовали забрать своё, и я это сделал.

Последняя фраза заставила меня окончательно приуныть, а заодно дать себе мысленного пинка за упрямство и слишком длинный язык. Докопалась до истины, как бы её теперь обратно зарыть! И упоминание инстинктов меня обеспокоило. Не то что я слишком много знала о двуипостастных, а тем более – о драконах, но по всему выходило так, что, если уж в дело вмешалась вторая сущность, наверняка она рассчитывала получить что-нибудь полезное в качестве благодарности.

– А больше твои инстинкты ничего не требуют? – осторожно уточнила я.

Рэндалл слегка нахмурился, точно прислушивался к себе, затем отрицательно качнул головой и сообщил:

– Пока нет.

Я моментально выделила главное в его ответе, и добавила:

– Но могут.

– Могут, – кратко согласился дракон с этим утверждением.

Под спокойным и внимательным взглядом синих глаз я чувствовала себя как на раскалённой сковородке. И это злило. Я ненавидела гадкое чувство беспомощности и отчаяния, потому что слишком долго жила с ним, пытаясь пробудить спящий дар и раз за разом терпя неудачи. Сейчас в диалоге с Рэндаллом я вновь остро ощутила собственную слабость, которой не могла позволить взять верх! И то, что я сама поспособствовала тому, чтобы разговор принял такой оборот, раздражало ещё сильнее. Тоже мне, двухцветный и двуипостастный с врождённой благородной выдержкой! «Как хороший вызревший коньяк», – мелькнуло в голове, и я едва подавила неуместное хихиканье. Для повышения собственной уверенности скрестила руки на груди и сухо поинтересовалась:

– Мне уже начинать бояться?

– Если не будешь делать глупости и при этом попадаться мне на глаза, то нет, – прозвучало в ответ.

И что-то в тоне Рэндалла намекало, что лично он, выражаясь культурно, испытывает отрицательную веру в моё благоразумие.

– Так, – я вздохнула, откинула со лба прядь волос и наставила на собеседника указательный палец. – Я не просила меня спасать! И вообще вмешиваться. Это была исключительно твоя личная инициатива. А раз так, я тебе ничего не должна. Сам договаривайся со своими инстинктами!

Ждала недовольства и возражений, уже приготовилась отстаивать свою позицию, но Рэндалл лишь тяжело вздохнул и кивнул.

– Верно. Это была моя инициатива и ты мне ничего не должна. Теперь всё?

В исходную точку переговоров мы вернулись как-то неожиданно и без дополнительных усилий с моей стороны, и не иначе, как от растерянности, я ляпнула:

– То есть я могу идти?

Во взгляде Рэндалла большими буквами читалось: «Да ты издеваешься?!» – но вслух он сказал другое:

– То есть ты не отвяжешься, пока я чего-нибудь не потребую, да?

Наряду с усталым пониманием в тоне его звучала решительность, и это моментально привело меня в чувство.

– Нет-нет, – торопливо возразила я, пока он и в самом деле не озвучил какое-нибудь пожелание. В том, что «подожди» у этого ало-блондинистого нет, я убедилась накануне, и не стремилась повторять малоприятный опыт. – Я просто спросила.

– Если тебе необходимо моё разрешение, то да, можешь идти, – терпеливо и почти ласково, как будто разговаривал с душевнобольной, произнёс дракон. И припечатал: – Прямиком к куратору.

Какой вежливый! Я бы себя послала подальше и в нецензурной форме.

Дракон, счёв разговор законченным, щелчком развеял «вуаль тишины», отвернулся и направился к выходу.

– Спасибо, – растерянно пробормотала я ему вслед. – И… Извини, кажется, я перенервничала. А когда нервничаю, то становлюсь невыносимо занудной и упрямой.

Сама не знала, зачем ему это говорю. Хотелось хотя бы немного реабилитироваться и убедить в том, что я умею быть адекватной. И пусть с опозданием, но наконец-то благодарю.

– Пустяки, – бросил Рэндалл, не оборачиваясь. – Но нервничай подальше от меня, договорились?

Ответа дракон дожидаться не стал и молча вышел из учебного корпуса. Если до этого ещё и существовал какой-то минимальный шанс на относительно мирные отношения, хотя бы в теории, то, похоже, я только что окончательно его похоронила. Закономерный, но отчего-то обидный итог. Оставалось утешаться лишь тем, что свидетелей у окончания нашего разговора не оказалось.