Дракон по вызову

Глава 10

Я привалилась спиной к стене, глубоко дыша. В боку покалывало от быстрого бега, кровь в висках стучала тысячей молоточков от напряжения и адреналина, сердце колотилось в бешеном рваном ритме, руки дрожали.

– Неожиданно, – изрёк Рэндалл, внимательно меня рассматривая. – С таким энтузиазмом в мою комнату давно никто не ломился. Соскучилась, что ли?

– Ч-чудовище! – выдохнула я, всё ещё пытаясь отдышаться. – Монстр!

– И тебе добрый вечер, – беззлобно отозвался дракон.

У меня не было сил объяснять, что сейчас я вовсе не его имела в виду, потому лишь молча махнула рукой в сторону двери.

– Выгоняешь меня из моей же комнаты? – поинтересовался Рэндалл.

Тон его был серьёзным, но в уголках губ дрожала едва заметная улыбка. Ну вот как не стыдно! Мне страшно до одури, а он нашёл время зубоскалить! Однако всплеск злости неожиданно помог справиться с леденящим ужасом и собраться с мыслями, а заодно наконец-то ощутить всей спиной лёгкую пульсацию защитной магии, вплетённой в стены, – и тут же простить вредного дракона. Пусть издевается и упражняется в неуместных шутках, лишь бы не заставлял уйти из безопасной комнаты.

– За мной гонится страшный призрак! – произнесла я подрагивающим голосом.

– В общежитии? – усомнился Рэндалл. – И ни одна сигналка не сработала?

– Ты у меня спрашиваешь? – Я обхватила плечи руками. – Видимо, не сработали.

Рэндалл подошёл к двери, открыл её, выглянул в коридор, держа наготове какое-то боевое плетение, но тут же развеял его и обернулся ко мне. На красивом породистом лице был написан нескрываемый скепсис.

– Ну и где твой призрак? – спросил он.

Я подошла и осторожно выглянула из-за его плеча. Никакого призрака в коридоре действительно не наблюдалось. Я даже на потолок посмотрела на всякий случай, но и там астральной твари не было.

– Отстал, наверное, – неуверенно произнесла я.

– Заблудился, – с отчётливыми язвительными нотками в голосе отозвался дракон. – С призраками такое случается.

«Особенно с выдуманными».

Последнюю фразу Рэнд не произнёс, но она повисла в воздухе каменной глыбой, придавив меня густой чёрной тенью недоверия. Как будто у меня не было иных забот, кроме как сочинять сказочку про жуткого призрака и изображать страх!

– Ты мне не веришь, что ли? – обиделась я. – Да он гнался за мной несколько этажей! И щит его не остановил!

– Хм… – Рэндалл одарил меня очередным внимательным взглядом, в котором теперь совершенно точно читался интерес, и протянул: – Есть у меня некоторые догадки на этот счёт…

В жизнь свои гипотезы он претворил немедля и без объяснений. Этот нехороший ящер просто сгрёб меня за талию, шагнул в коридор и выжидающе уставился в сторону выхода на лестницу. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем с лестничной площадки показались вначале знакомые мне белёсо-прозрачные щупальца, а после и сам призрак. Бодро перебирая в воздухе ложноножками, астральная тварь, жадно разевая чёрную щель рта, поплыла к нам. И уничтожать её дракон не спешил! Я забилась в руках Рэндалла перепуганной птицей, а он, вместо того чтобы отпустить, лишь негромко рыкнул мне на ухо:

– Стой смирно и не мешай!

– Не отдавай меня этой гадости! – взвыла я, отчаянно трепыхаясь в стальной хватке. – Я жить хочу!

Кажется, в бесплодных попытках вырваться я пару раз заехала локтем по драконьим рёбрам, пнула пяткой в голень и от души потопталась по ногам.

– Трисс, да как же с тобой сложно! – выругался Рэндалл, отпуская меня.

Я моментально юркнула в его комнату и забилась в угол за кресло, едва не свернув торшер. Сложно? Да кто бы говорил! Я, может, тоже не в восторге от его действий. Нечего на меня приманивать всяких призраков! Кончики пальцев чесались от рвущейся наружу силы так, словно их грызла изнутри сотня голодных болотных комарилл, и я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, усмиряя магию.

В коридоре тем временем что-то едва слышно хлопнуло и сверкнуло, потянуло пыльно-затхлым и сырым, но этот запах заброшенного склепа тут же сменился тревожно-свежим предгрозовым ароматом. И, главное, я не услышала, чтобы хоть одна дверь приоткрылась. То ли основная масса адептов, учитывая позднее время, уже спала, то ли высокородные и богатые аристократы в принципе не страдали излишним любопытством. Подумаешь, вначале кто-то бегал и изо всех сил испуганно ломился к соседу по этажу, а потом что-то в коридоре сверкало и шумело. Это не повод выглядывать наружу, так, что ли? С другой стороны, учитывая недавнее происшествие с хорроканом, ещё неизвестно, как отреагировала бы я сама, окажись на их месте. Да и вообще странно высовываться на каждый шорох, как нервная кукушка из старых часов, учитывая, что общежитие считается совершенно безопасным местом.

Мысли промчались в голове со скоростью магдоставки класса «Приоритетно», но своё дело сделали – немного отвлекли меня, дав время сконцентрироваться и взять магию под контроль. Правда, я всё равно вздрогнула, когда Рэндалл шагнул из коридора в комнату и захлопнул за собой дверь.

– Можешь выбираться из-за торшера, – произнёс он. – Твой страшный-ужасный и ещё какой-то там призрак оказался обычным безобидным фантомом.

Слова «фантом» и «безобидный», стоящие рядом в одной фразе, для меня прозвучали как неприкрытое издевательство. В добрые и исключительно мирные намерения призрака не верилось от слова «абсолютно».

– Как-то не был он похож на безобидного, – поёжилась я, обходя кресло. – Особенно когда летел за мной, размахивая полупрозрачными щупальцами и разевая пасть.

– Нагонял ужас, как и положено фантому, – с усмешкой бросил дракон. – И радостно пожирал твой страх. Их не зря называют пугачами. А за тобой это магическое порождение летело, потому что кто-то решил поразвлечься и привязал его к твоей ауре.

– У этого кого-то странное представление о развлечениях и насквозь больное чувство юмора! – с чувством отозвалась я. – И я даже догадываюсь, кто это.

Да что там, я практически не сомневалась, что это моя «прекрасная» однокурсница Веста решила высказать своё недовольство моим общением с Рэндаллом. Мне опять досталось ни за что, и косвенно в этом был виновен именно дракон! А самым смешным в этой ситуации было то, что мстительная Веста снова загнала меня прямиком к Рэндаллу! Я-то до этой ночи понятия не имела, где его комната, и дальше бы прекрасно прожила без этого знания.

Дракон тем временем пожал плечами, тряхнул головой, откидывая с лица алую прядь волос, и произнёс:

– Тебе лучше знать, кому ты насолила. Хотя с твоим характером подозреваемых наверняка тьма.

Да кто бы говорил про характер! Благодарность за спасение от фантома, только что наливающаяся в моей душе нежным бутоном, вмиг зачахла, скукожилась и осыпалась, как цветок, политый кипящим маслом. Да этот ящер совсем обнаглел! То подозревает, что я специально за ним таскаюсь, то характер мой ему не нравится!

– Первый в списке моих недоброжелателей вообще-то ты! – хмуро парировала я. – И возможность натравить эту гадость у тебя точно была.

– А мне это зачем? – Рэндалл удивлённо приподнял брови.

– Тебе лучше знать, – ядовито отозвалась я. – Может, решил поиздеваться, может, нравится меня пугать, а потом спасать. Или соскучился. Вот тебе три мотива, выбирай любой.

В синих глазах загорелся мрачный огонь, а на скулах дракона вздулись желваки. Он стиснул челюсти так, что побелели губы, медленно выдохнул и холодно уточнил:

– Ты серьёзно?

Стоило бы внять предупреждению, звучавшему в его тоне, и заткнуться, но пережитый страх и свежая обида оказались сильнее голоса разума. Он первый начал! Пусть прочувствует, как «приятно» слышать несправедливые упрёки в свой адрес.

– Вообще-то фантом загнал меня прямиком к твоей комнате, – напомнила я. – И ты со знанием дела рассуждаешь о развлечениях при помощи таких вот пугачей. И нить моей ауры, между прочим, брал. Что я ещё должна думать, а?

Если бы взгляд мог убивать, то взглядом Рэндалла сейчас можно было истребить население небольшого города. С таким бешенством он на меня не смотрел даже тогда, когда стоял в пентаграмме. В светлых волосах мелькнули белые огненные всполохи, а алая прядь и вовсе заискрилась, точно раскалённая.

– Вот как? – зловеще процедил он. Резко развернулся, распахнул дверь и коротко бросил: – Пошла вон!

– Что?! – ошарашенно воскликнула я.

Такого завершения разговора я точно не ждала. Похоже, не только мои нервы страдали в присутствии невыносимого блондина, но и драконье терпение разлеталось вдребезги от малейшего моего неосторожного слова. А самым обидным было то, что я совершенно не хотела снова с ним ссориться. Собиралась же поблагодарить, а он… А потом я… Ну и вот мы здесь: стоим и испепеляем друг друга взглядами, едва ли не шипя от недовольства, как два кота по весне!

– Пошла вон! – повторил Рэндалл. – Страшный фантом уничтожен. Ну? Мне тебя вытолкать из комнаты?

Я немного помолчала, затем нехотя выдавила, понимая, что перегнула палку и надо хотя бы попытаться как-то исправить ситуацию:

– Извини. На самом деле я не считаю, что ты причастен к созданию этого призрака.

– Какое счастье, – раздражённо отозвался дракон. – А теперь сделай доброе и полезное дело – избавь меня от своего общества.

Я сделала шажок в направлении двери и замерла, подумав, что создатели (точнее, создательницы) фантома могли не ограничиться одной особью. А я всё ещё не умела развеивать призрачных пугачей, да и страх, несмотря на утверждение Рэндалла, что эти твари безобидные, тоже никуда не делся. И так как других магов, которые точно могли справиться с этой задачей, помимо ало-светловолосого дракона, рядом не наблюдалось, пришлось взять с него пример и окончательно обнаглеть.

– Ты не мог бы меня проводить? – попросила я. – Пожалуйста.

Рэндалл аж поперхнулся от такого нахальства. Синие глаза изумлённо расширились.

– Ты издеваешься? – прошипел он. – Проводить?!

Я молча кивнула, подтверждая, что он правильно услышал. Да, проводить. Да, меня. Взбешённый дракон в качестве спутника всё равно оставался куда более предпочтительным вариантом, нежели прогулка по пустым ночным коридорам в одиночестве. Рядом с ним мне было спокойнее. Даже сейчас.

Рэндалл привалился к дверному косяку, прикрыл глаза, медленно выдохнул, видимо, стараясь успокоиться, затем хмуро процедил:

– Нет, я не буду тебя провожать. Сама доберёшься.

– Мне страшно идти одной, – честно призналась я.

Куда уж было ниже падать в его глазах? Пусть считает, что я трусиха с ужасным характером, лишь бы не выгонял одну в коридор, потому что сейчас мне в каждой тени там чудился фантом, зловеще ухмыляющийся чёрным провалом рта и норовящий поймать за ногу призрачным щупальцем.

– А вдруг я по дороге ещё что-нибудь на тебя натравлю ради развлечения? – хмыкнул дракон и язвительно продолжил: – Меня же мясом не корми – дай шугануть наивных первокурсниц. А тебя я теперь точно первый прикопаю. Так что вот дверь, вот добро пожаловать отсюда прочь к триссовой матери! Тем более ты, помнится, клятвенно обещала при следующей встрече гордо развернуться и направиться в противоположную сторону. У тебя есть такая возможность. Брысь – и чтоб я тебя больше не видел! Совсем.

– А если фантом был не один? – озвучила я своё жуткое предположение.

– А мне какая печаль, один он был или с заданной частотой репликации? – пожал плечами Рэндалл. – Это твоя проблема.

– Может, всё-таки проявишь милосердие? – уже почти без надежды поинтересовалась я. – Ты же высокородный и аристократ с хорошим воспитанием. Неужели позволишь беззащитной девушке бродить по тёмным коридорам, где водятся фантомы, в одиночестве?

Во взгляде, устремлённом на меня, красноречиво читалось всё, что молодой маг думает по этому поводу и где он видел это самое хорошее воспитание вместе с фантомами и их создателями. Притом мысли явно состояли сплошь из нецензурных конструкций. И сомнение в моей адекватности там тоже присутствовало. Наконец Рэндалл резко выдохнул и бросил:

– Трисс с тобой. Оставайся. Кровать широкая, поместимся.

– А… – только и успела сказать я, опешив от такого предложения.

Я же совсем не это имела в виду!

Дракон резко развернулся и ледяным тоном произнёс:

– Адриана, не беси меня! Это более чем милосердно с моей стороны. Впрочем, ты всё ещё можешь уйти, я не огорчусь.

Захлопнул дверь, подошёл к креслу и принялся неторопливо снимать жилет, больше не обращая на меня ни малейшего внимания. Я наблюдала за ним с возрастающим недоумением. В смысле, Рэндалл серьёзно предлагает остаться у него на ночь? Да ещё таким тоном, которым обычно проклинают и посылают куда подальше! Старалась не смотреть в его сторону, но любопытный взгляд так и норовил скользнуть по драконьей фигуре. Когда Рэнд бросил жилет на кресло и взялся за рубашку, я не выдержала и настороженно спросила:

– Можно узнать, что ты делаешь?

– А на что похоже? – хмыкнул дракон. – Я раздеваюсь. Процесс избавления от одежды называется именно так. Если тебя интересуют мои дальнейшие планы, сообщаю: сейчас приму душ и лягу спать. Можешь последовать моему примеру.

Ну какой же он всё-таки упрямый и несговорчивый! Прекрасно ведь понимает, что я не хочу ночевать в его компании, и старательно выживает из своей комнаты. На миг захотелось остаться исключительно из вредности: в конце концов, не обязательно было спать рядом с Рэндом – кресло тоже выглядело вполне комфортным.

– Я тебя не смущаю своим присутствием? – осведомилась я.

– Нет, абсолютно не смущаешь, – ровно отозвался Рэндалл. – Я на своей территории.

– А я нет, – не удержалась я от так и просившегося на язык ответа.

Кто бы сомневался, что хозяин комнаты и в этот раз не проявит ни малейшего сочувствия к моему горю.

– Это исключительно твой выбор, – пожал он плечами. – Но я не против. Одеялом поделюсь, а вот подушку придётся заслужить, – усмехнулся, увидев мои возмущённо округлившиеся глаза, и добавил: – Шутка.

– Не смешно! – процедила я.

– Если что-то не устраивает, то я тебя не задерживаю, – спокойно произнёс дракон.

– Я извинилась! – нервно напомнила я.

А он, между прочим, и не подумал! Как будто я одна была виновата в том, что наш диалог в очередной раз зашёл в тупик и там убился головой об стену.

– И что? – не проникся Рэндалл. – Мне следует тебя похвалить за это морально сложное решение и одобрительно погладить по голове?

– О, ну что ты, – ядовито отозвалась я. – Не смею требовать так много. Достаточно просто проводить.

Несносный блондин смерил меня тяжёлым взглядом и припечатал:

– Обойдёшься.

– Мне на колени встать и прощенья попросить? – процедила я, скрестив руки на груди.

Пальцы Рэндалла застыли на миг на очередной пуговице, но тут же двинулись дальше.

– Вначале продемонстрируешь глубину раскаяния, а потом выяснится, что я тебя заставил, да? – осведомился он. – Нет уж, милая, играй в жертву и властного мерзавца с кем-нибудь другим.

Я озадаченно нахмурилась, не понимая, о чём это он. А потом внезапно как поняла! Щекам тут же стало жарко, а из души рванулось возмущение. Да как он посмел так извратить мои слова?!

– Да ты!.. – прошипела я, задыхаясь от унижения. – Да я не это имела в виду!

Слов, чтобы выразить эмоции, которые я испытывала в этот момент, не хватало, потому, не помня себя от злости, я размахнулась и со всей яростью, на которую была способна, хлёстко ударила его по щеке. Рэндалл, не ожидавший возмездия в таком виде, не успел увернуться или закрыться. От удара он покачнулся и тут же схватился за щёку, на которой багровел отпечаток моей ладони. Я увидела, как зло вспыхнули его глаза, как исказились черты лица, тут же осознала, что вот теперь в нашем разговоре поставлена окончательная точка, что сейчас дракон точно вытолкает меня из комнаты взашей, – и попыталась отвлечь Рэндалла единственным способом, который пришёл на ум. Я его поцеловала.

Метнулась к дракону, действуя исключительно на рефлексах, встала на цыпочки, обняла за шею – и прижалась к упрямой линии рта с такой же злостью и яростью, с которой только что ударила. Так сильно и резко, что стукнулась верхней губой о его зубы. Зашипела от боли, но не отстранилась. Рэнд отреагировал мгновенно и ответил так же неудержимо, перехватывая инициативу. Развернулся вместе со мной, приподнимая и прижимая к стене, одна его ладонь скользнула на мою талию, притягивая ближе, вторая зарылась в волосы и легла на затылок, не позволяя отстраниться. Но наказанием за пощёчину этот поцелуй точно не был. Неловкое первое стремительное столкновение губ сменилось уверенной настойчивой лаской – долгой, неудержимой, требовательной и совсем не грубой. Целоваться с Рэндаллом было как пить горячее вино с мороза: так же сладко и опьяняюще, так же быстро растекался по телу жар, а сознание заволакивало лёгкой туманной дымкой. Вдобавок сердце билось как сумасшедшее, подкашивались коленки, а в висках барабанила кровь. За весь свой небольшой поцелуйный опыт я ещё никогда и ни с кем такого не испытывала. Возможно, сейчас всему виной был пережитый страх, возможно, эмоции, которые пошли вразнос, как обычно при встрече с ало-светловолосым драконом, но сейчас я не думала о причинах, побудивших меня броситься к нему на шею. Не могла и не хотела противостоять Рэндаллу. Я просто отвечала на его действия – искренне, открыто, так, как только умела, позволяя ему вести нас обоих. За закрытыми веками дрожало разноцветное марево, мои ладони давно уже сползли на плечи Рэндалла, и я сминала пальцами тонкую гладкую ткань его рубашки. Его руки тоже успели переместиться. Одна ладонь дракона как раз в этот момент игриво сжала бедро, вторая по-хозяйски устроилась чуть пониже моей спины – поддерживая и одновременно прижимая меня к той части его тела, которая, судя по твёрдости, давно уже была готова перейти к более тесному общению. А я поддавалась его напору, подчиняясь требовательным умелым губам, чувствуя, как поцелуй становится всё более жадным и пылким, а горячие руки всё смелее скользят по телу, уверенно тянут вверх платье, и…

…И если я ничего не сделаю, то Рэнд сейчас возьмёт меня прямо у этой стены!

Внезапное, но своевременное осознание происходящего обрушилось на меня, словно ведро снега за шиворот, и моментально выдернуло из разнеженного состояния. Кажется, я слегка перестаралась с отвлечением! О полученной пощёчине дракон, конечно, и думать забыл, но мне от этого проще не стало. Распахнув глаза, я принялась отталкивать Рэндалла. Увы, далеко не с таким же жаром и энтузиазмом, с которым только что отвечала на его поцелуи. Тело просто отказывалось повиноваться, требуя продолжения разврата, и мои слабые попытки отодвинуть дракона окончились бы ничем, если бы он, чутко уловив перемену в моём настроении, не отстранился сам.

Под кожей Рэндалла переливались диковинные узоры, точно расплавленное золото, в синих глазах бушевало пламя, волосы моими стараниями были слегка растрёпаны и падали на плечи шёлковым покрывалом. Завораживающе красиво. Так и хотелось протянуть руку, убрать алую прядь, упавшую на его лицо, а затем пройтись кончиками пальцев по ключицам, провести по магическим узорам… И уж в этот раз точно ощутить его страсть целиком и полностью, потому что во второй раз дракон меня не отпустит. Я опустила взгляд, судорожно пытаясь выровнять дыхание и собраться с мыслями, но и то и другое давалось ценой неимоверных усилий. Верхняя губа болезненно ныла. Кажется, я всё-таки разбила её, либо прикусила, когда набросилась на Рэндалла с поцелуями. Облизнула её и поморщилась, ощутив солоноватый привкус крови.

– Кошка дикая, – процедил Рэнд сквозь зубы, рассматривая меня. – Сама хоть в курсе, чего хочешь?

– В курсе! – отозвалась я, тяжело дыша. – Я хочу всё того же: чтоб ты меня проводил!

– Нестандартные у тебя методы убеждения, Адриана, – хмыкнул дракон, поставив руки по обе стороны от меня на стену так, что я оказалась в своеобразной клетке. – Оригинальные. И весьма сомнительные. Вначале оскорбила, затем ударила, а в итоге набросилась с такими яростными поцелуями, что разбила себе губу.

В его привычном насмешливо-снисходительном тоне я не услышала злости. И это было странно. Я бы меньше удивилась возмущению Рэндалла – оно было ожидаемо, да и уж если начистоту, обосновано после грандиозного облома. Я позволила ему достаточно, чтобы парень рассчитывал на определённое завершение нашей встречи, а потом резко передумала. Но раз уж он ведёт себя так, словно и не было этого сумасшедшего, крышесносного поцелуя, то к чему мне поступать иначе? И я с облегчением вернулась к пусть не лучшей, зато более-менее привычной модели нашего общения, независимо фыркнув:

– Канделябра под рукой не оказалось, потому пришлось целовать.

– Предпочла бы разбить губу об канделябр? – ехидно осведомился Рэндалл, нависая надо мной. – Надеюсь, удариться об меня оказалось хоть немного приятнее.

М-да, неудачно сформулировала! А он мог бы и понять, между прочим, чья именно губа в этом случае пострадала бы. Я уперлась указательным пальцем в край полурасстёгнутой рубашки на широкой груди дракона, хотя бы так удерживая его на расстоянии, и, пожав плечами, ответила:

– С канделябрами я не целовалась, так что объективно сравнить не могу, уж прости. Да и приятность ощущений в принципе сейчас не оценивала. У меня была другая цель! Я пыталась пробудить в тебе милосердие к слабым и раненым, раз уж ты умеешь его проявлять!

– А пробудила не только его, – тихо и очень многозначительно произнёс Рэнд, обжигая меня взглядом. – Адриана, ты отдаёшь себе отчёт, что после таких страстных аргументов проводить можно разве что до кровати – и вовсе не для сна?

– Я хотела не этого! – эмоционально возразила я.

– Иногда можно получить больше, чем ожидаешь, – негромко отозвался дракон. – Особенно если не продумывать свои поступки – и их последствия. И что теперь делать будем, а?