Дракон по вызову

Глава 12

Кабинет Энтони Габера встретил меня закрытой дверью. Куратор нашего курса явно был не из тех, кто с первыми лучами осеннего солнца мчался на рабочее место. Я не слишком расстроилась: до этого момента эйр Габер не демонстрировал особой отзывчивости к проблемам адептов, за которыми не стоял древний аристократический род. Всё, как и предупреждали Рози и Шера: на словах все учащиеся академии были для него равны, а на деле находились те, кто оказывался равнее других. Я и пошла-то к Гнобену исключительно ради того, чтобы не получить потом замечание от секретаря, дескать, прыгаю через голову куратора. Потому, выждав ради приличия пару минут, с чистой совестью направилась этажом выше.

Постучалась в двери секретариата, повернула ручку и, заглянув в кабинет, увидела, что за столом напротив эйра Джерайлиса сидит как раз мой куратор. Подалась было назад, но вовремя сообразила, что могу рассказать о нападении фантома сразу им обоим, и решительно шагнула вперёд со словами:

– Доброе утро, эйры. Можно?

– У вас что-то срочное, адептка Трэвис? – сверкнул на меня очками секретарь, демонстрируя отличную память. Получив утвердительный кивок, разрешил: – Входите, присаживайтесь. Ну-с, что привело вас в мой кабинет? Мы вас внимательно слушаем.

Энтони Габер неодобрительно поджал губы, но промолчал, лишь сухо кивнул.

– Вчера вечером на меня напал фантом, – сообщила я. – Прямо в общежитии. И в него была вплетена нить моей ауры.

– Вы уверены насчёт персональной настройки? – уточнил эйр Джерайлис. – Это очень важно, эйра.

При этом он как-то сразу весь подобрался, точно охотничий пёс, учуявший добычу.

– Да-да, мне тоже очень любопытно, каким образом вы это определили, – добавил Габер. – И как сумели уничтожить фантома.

– Убегая от него, я случайно повстречалась с Рэндаллом Фростом, – не стала скрывать я имени спасителя, умолчав при этом, что вломилась к нему в комнату. – Он уничтожил пугача, а заодно сказал, что тот был настроен на меня.

– Разберёмся, – сухо пообещал секретарь. – Я сегодня же подам докладную ректору и…

– Не надо ничего никому подавать, – вмешался Гнобен, скривившись, точно от зубной боли.

– Энтони, вы что-то знаете? – полоснул его острый взгляд Джерайлиса.

Куратор несколько мгновений молчал, затем выпрямился, вздёрнул подбородок и высокомерно процедил, глядя на меня:

– Фантома создал я. И он действительно был с привязкой к вашей ауре.

– Зачем? – ахнула я.

Вот уж от кого не ожидала!

– Вы же просили помощи в пробуждении остальных стихий, адептка Трэвис, – тоном человека, абсолютно уверенного в собственной правоте, сообщил эйр Габер. – Я помог. Стресс зачастую становится катализатором. Пугач как нельзя лучше подходил для этой цели.

– При выбросе силы могли пострадать другие адепты, – холодно напомнил секретарь.

– Не пострадали бы, – отмахнулся куратор. – Я всё продумал. Фантом должен был выгнать вас из общежития на полигон за рощей. Коменданта я предупредил.

Прекрасно! Как там говорила Шера – обращайся, тебе помогут? Да храни меня боги от такой помощи!

– А почему тогда ваш фантом гнал меня наверх? – спросила я. – Я должна была с крыши спрыгнуть?

– А зачем вы побежали наверх? – обвиняюще вскинулся Гнобен. – Где инстинкт самосохранения, в конце концов? Вы же будущий боевой маг! Обязаны были продумать пути отхода.

От несправедливой обиды перехватило дыхание. Я ещё и виновата, что побежала не в ту сторону!

– Фантом перекрывал лестницу, эйр Габер, – тихо проговорила я. – А учитывая его воздействие… Простите, пытаться прорваться сквозь него я не рискнула. Путь был один – наверх.

Куратор хотел сказать что-то ещё, но эйр Джерайлис хлопнул ладонью по столу и процедил:

– Довольно! Энтони, ваши методы вызывают у меня стойкое неприятие! Я согласился с вашими доводами, когда вы настояли на том, чтобы отдать адептку Трэвис в качестве добровольца для испытаний артефакта лишь потому, что молодой Фрост – один из немногих, кто способен погасить выброс чужой силы. И не сомневайтесь, я в курсе, что вы настоятельно рекомендовали юноше довести потенциального универсала до срыва. Но сейчас вы перешли все допустимые границы!

Я так и застыла, неверяще распахнув глаза. Так это куратору я обязана тем ужасом, который пережила в лаборатории? И Рэндалл ещё и не слишком-то прислушался к его пожеланиям? А я обвиняла его в садизме и безжалостности… В очередной раз стало мучительно стыдно за своё поведение. Но откуда же мне было знать правду? Между прочим, дракон мог бы и сказать! Хотя бы намекнуть.

– Смею напомнить, – продолжал тем временем секретарь, грозно сверкая стёклами очков, – что существуют и иные способы ускорить пробуждение спящих стихий. Стресс лишь один из возможных.

– Самый быстрый и действенный, – не желал признавать свою неправоту Гнобен.

– И самый опасный! – отчеканил Джерайлис. – Вы хотите, чтобы девушка полностью или частично выгорела?! У нас не так много потенциальных универсалов.

– Срывы бывают и у опытных магов, – гнул свою линию куратор. – Взгляните хотя бы на Биззарда. Зато как он развил оставшуюся стихию! И, смею напомнить, копить магию внутри не менее опасно. Чем дольше, тем выше вероятность, что сила, вырвавшись наконец наружу, полностью выжжет каналы. Я намеревался проконтролировать пробуждение стихии у адептки – и вовремя остановить выброс магии. А даже если и опасно, так мы тут не нежные розы возделываем, Гарет, а обучаем боевых магов. Никто не обещал, что будет легко! – Перевёл взгляд на меня и раздражённо добавил: – А монстрам вроде хоррокана или, допустим, лесных шишимор тем более глубоко плевать на тонкую душевную организацию всех встречных магов. И на их специализацию тоже. Но раз вы считаете, что я превысил полномочия, что ж – умываю руки. Посмотрим, с какими результатами адептка Трэвис закончит семестр.

Потрясающе! Одной фразой снял с себя всю ответственность и переложил её на эйра Джерайлиса. Ну и на меня заодно. Как и в прошлые разы – вроде он говорил правильные слова, но я испытывала стойкое ощущение, что где-то меня всё-таки обманули. Секретарь тем временем тоже вспомнил, что я всё ещё здесь, и уточнил:

– Вы только о нападении фантома сообщить хотели? – Получив утвердительный кивок, продолжил: – В таком случае можете идти. Подобного не повторится. Так ведь, эйр Габер?

Последнюю фразу он произнёс с нажимом, красноречиво глядя на куратора первого курса. Тот лишь холодно улыбнулся и процедил:

– Всё так. Я больше вмешиваться не стану.

Стоило мне закрыть дверь с обратной стороны, как разговор в кабинете возобновился на повышенных тонах. Ох, кажется, после этого дня Гнобен начнёт испытывать ко мне особую «любовь», и ещё вопрос, что пересилит: желание всё же воспитать мага-универсала – и получить за это какие-либо преференции, либо желание отыграться за то, что я так неудачно сдала его эйру Джерайлису.

Пары в этот день были словно на подбор – всё, что могло качественно и с гарантией взорвать мозг. Символоведение, основы составления оговоров к сложносоставным сигилам и ритуалистика. Последней аж два занятия подряд. Но тема сегодня оказалась интересная – применение крови для усиления магических обрядов. Эйра Лиз Каер, рыжеволосая невысокая женщина с россыпью ярких веснушек на светлой коже, обожала вести диалог с адептами и не любила стоять за кафедрой. Сегодня она тоже ходила по аудитории, эмоционально жестикулируя, и рассказывала о том, как правильно обращаться к покровителям и высшим силам, почему опасно чертить символы собственной кровью – и в каких случаях делать это необходимо. Время от времени меняла в артефакте записывающие кристаллы, и на белой стене над кафедрой мелькали отрывки самых различных обрядов. На вещий сон, на призыв удачи, на открытие или закрытие дороги, установка мощного энергетического щита…

– Отдельно хотелось бы затронуть аспект применения крови девственниц в различного рода ритуалах, – произнесла эйра Каер, вызвав лёгкое оживление в аудитории. – Она высоко ценится магами всех специализаций – от целителей до ведьм. Вкус нерастраченных желаний и дремлющая в невинности страсть усиливают результативность обряда в разы. Эффект достигается быстрее, а длится дольше.

– Можно сварить зелье, чтобы влюбить прямо насмерть? – хихикнул кто-то из девчонок.

– Сразу видно боевого мага, – насмешливо отозвалась наставница. – Чтобы прямо-таки насмерть, лучше возьмите яд, он надёжнее. А что касается приворотов, напомню: разрешёнными являются лишь так называемые «светлые» воздействия, которые усиливают уже существующую симпатию. За все остальные придётся объясняться с магконтролем.

– А кровь девственников для ритуалов подойдёт? – уточнил кто-то с задних рядов и тут же получил ответ от соседа:

– Сочувствую, дружище…

По аудитории прокатилась волна смеха.

– В энергетическом плане мужская и женская кровь одинаковы, – ответила эйра Каер, дождавшись, пока наступит тишина. – Так что заработать на продаже столь ценного ингредиента могут все желающие. Но использовать столь лёгкий и привлекательный способ поправить финансововое положение не рекомендую: велика вероятность, что именно на вас пойдёт откат от ритуала, либо крадников повесят. А оно вам надо? – Дождавшись, пока в аудитории снова станет тихо, продолжила: – Но есть нюанс, который относится лишь к девушкам и связан с физиологическими особенностями. Во время первой близости у одарённых всегда происходит выброс силы. Вы могли слышать о множестве так называемых «тёмных» и «светлых» ритуалов, при которых лишение невинности происходит на алтаре. В частности, в некоторых ведьминских ковенах до сих пор практикуется усиление мощи клана подобным образом. Место силы, время, когда магия наиболее сильна, особое трансовое состояние главной участницы процесса. Но это частности. Подытожу: если вы не планируете участвовать в каком-либо ритуале в качестве главной его составляющей, то в мир чувственных удовольствий лучше вступать с опытными магами, которые смогут погасить выплеск энергии. Либо чертите вокруг кровати и на ней сигилы, которые удержат выброс силы. Особо интересующимся сообщаю: общежитие устоит, а вот внутри комнат подобной защиты нет. Восстанавливать обстановку придётся за свой счёт.

– А правда, что маг становится сильнее, если станет первым мужчиной одарённой? – спросила одна из подружек Весты.

– Строго говоря, да, но не за счёт своей дамы, – кивнула наставница. – Выброс энергии подобен удару молнии: встряхивает, мобилизует все резервы и вполне может стать импульсом для шага на следующий уровень. Вся ваша магическая сила при этом остаётся при вас. К слову, вернёмся к ведьмам и их ритуалам. Есть несколько ковенов, которые оказывают услуги по активации спящего дара подобным способом, если магия у юноши не пробудилась до совершеннолетия. Так сказать, последний шанс. Всё легально, в полном соответствии с законами. Стоит это дорого, доступно не всем, полной гарантии никто не даёт. Но ради сохранения магической династии либо усиления рода люди готовы на многое.

– А для девушек таких способов нет? – полюбопытствовал Дейн, один из тех парней, с которыми мы с Китти прибыли в академию. – У отцовского кузена подрастает дочь, и потенциально она может стать магом воздуха. Пятнадцать лет девчонке, а дар ещё никак себя не проявил. А уж в какой стресс её только не вгоняли!

Я мысленно посочувствовала его юной родственнице. Прекрасно понимала, каково ей.

– К сожалению, нет, – развела руками преподаватель. – Разве что лишение невинности будет сопровождаться для этой несчастной болью и ужасом – как при чёрных ритуалах. Но, во-первых, насилие наказуемо, во-вторых, в этом случае велика вероятность, что потенциальная одарённая моментально выгорит и превратится в пустышку. Ну и в-третьих, разрушения будут колоссальными. Выброс магической энергии, на который наложится активация дара, выдержит далеко не каждая защита.

– В общем, если срочно понадобится что-то разнести в клочья, а магические силы окажутся исчерпаны, теперь мы знаем один верный способ, – выкрикнул кто-то из парней, вновь вызвав всеобщий хохот.

Дальше лекция шла своим чередом. А сразу после неё на мой браслет пришло уведомление. Эйр Джерайлис немедленно желал видеть меня в своём кабинете.

Помимо меня там обнаружилось ещё пятеро адептов. Одна девушка и четверо парней, все со старших курсов. Секретарь был чем-то встревожен, хоть и пытался это скрыть.

– Все в сборе, – кивнул он, когда я вошла. – Ждите здесь, никуда не выходите! Сейчас к вам придёт кто-нибудь из преподавателей.

И, ничего не объясняя, умчался, хлопнув дверью.

– Адриана, – представилась я.

– Рейна, – дружелюбно улыбнулась мне девушка и тут же поинтересовалась: – Ты тоже «открывашка»? Первая в семье?

– Ри, а ты как думаешь? – ответил вместо меня один из парней. – Нас всего семеро на всю академию осталось. – Кивнул мне и отрекомендовался: – Шон.

– А где седьмой? – спросила я.

– А это хороший вопрос, – дёрнул уголком рта Шон. – То ли сбежал, то ли исчез. Со вчерашнего вечера никто не видел.

Мне стало не по себе. Но больше спросить ничего не успела.

– Разговорчики! – рявкнул вошедший в кабинет эйр Биззард, грозно шевельнув усами, и грохнул на стол стопку книг. – Разбираем полезную литературу и изучаем. Молча.

– Эйр Биззард, а зачем нас здесь собрали? – не прониклась грозным видом преподавателя Рейна.

– А чтоб знали друг друга в лицо, одарённые мои, – бросил тот. – Это полезно. А за любознательность, душа моя, держи учебник по осознанным сновидениям. Читай с первой страницы.

– Так у нас нет такого курса! – возмутилась Рейна.

– Курса нет, зато хоть где-то будет осознанность, – хмыкнул эйр Биззард и помахал следующей книгой. – Кому риторику дать?

– Мне, – торопливо заявила я, потому что увидела в стопке уж совсем жуткие названия вроде «Теория структуризации в алхимических процессах».

– Хорошая девочка, – одобрительно кивнул преподаватель. – Будет толк, если бестолочь изгнать. Открывай раздел «Провокации в спорах» и читай от сих до пока книгу не заберут.

Каюсь, несколько минут я рассматривала самого эйра Биззарда, вспомнив слова Гнобена о том, что тот в результате магического срыва лишился одной из стихий. Внешне это никак не проявлялось. Но мой интерес не остался незамеченным.

– Прелесть моя, смотрите в книгу, а не мной любуйтесь, – отреагировал эйр Биззард. – В пособии много полезной информации. А у меня жена ревнивая и борода колючая.

Под смешки соседей по заточению в секретариате я уткнулась в книгу и неожиданно зачиталась. Простой и понятный язык, множество примеров, особо удачные из которых я постаралась запомнить. Особенно понравились фразы: «Введите меня в ступор, скажите хоть что-нибудь стоящее!» и «Сегодня ваша глупость цветёт особенно пышно, обычно она менее заметна». И когда в кабинет без стука вернулся эйр Джерайлис, куда более спокойный, чем часом ранее, я с трудом оторвалась от увлекательного чтения.

– Адепты, прошу прощенья за временное неудобство, – произнёс он. – Всё в порядке, можете быть свободны. Биззард, задержитесь.

– Эйр Джерайлис, а что с Уортеном? – полюбопытствовал один из парней. – Его нашли?

Секретарь несколько мгновений поколебался, затем кивнул:

– Нашли. К невесте ваш однокурсник помчался, позабыв обо всём на свете. А ведь третий курс! С паро-экспресса сняли.

– Ой дура-а-ак, – протянул спрашивающий. – Отчислят?

– Уже собирает вещи и будет сопровождён до самого дома, – сухо подтвердил эйр Джерайлис. – Покидать территорию академии во время учебного года без уважительной причины или без разрешения, подписанного ректором, запрещено. Свободны, молодёжь, свободны.

Спускаясь по лестнице следом за компанией старшекурсников, я прислушивалась к обсуждению. Узнала, что в прошлом году двух «открывашек» отчислили за неуспеваемость, но одного из отчисленных так и не дождались потом в новом учебном заведении, а третий парень, потенциальный носитель трёх стихий, исчерпался при непонятных обстоятельствах. Этот год начался с нападения хоррокана – и тоже на первого мага в семье. Уже было о чём задуматься, а вдобавок не прошло и недели, как вначале на меня натравили фантома, который вёл себя не совсем так, как должен был, и одновременно исчез ещё один адепт, сумевший пробудить дар. Слишком много случайностей, чтобы не обратить на это внимания! Я бы на месте эйра Джерайлиса тоже подстраховалась. И хорошо, что предосторожности оказались напрасными. Пропавший третьекурсник нашёлся, оказался живым и здоровым, и ему ничего не угрожало. А что под отчисление по собственной дурости попал, так кто ему враг?

Но от понимания того, что в академии действительно заботятся об адептах, вон, за нами присматривали сейчас, а отчисленного парня даже домой планировали доставить, чтобы уж точно ничего с ним не случилось, на душе стало спокойнее. И тревожность, стоящая в горле комом после вчерашнего разговора и предположений Шеры, наконец-то исчезла. Ну серьёзно: сама придумала, сама испугалась… Да кому я мешаю со своей недопробуждённой магией? В том-то и дело, что никому.

Задерживаться в учебном корпусе я не стала. Сегодня была моя очередь дежурить по комнате, а за прошедшие дни я уже успела убедиться, что ежедневная уборка – не роскошь, а необходимость. Физподготовка проходила на улице, а наставники нас не щадили, раз за разом заставляя проходить сложную полосу препятствий и запрещая пользоваться при этом магией тем, кто уже умел, так что в общежитие три дня из пяти мы с Китти возвращались все в пыли, песке и мелких веточках. И как старательно мы ни отряхивались у входа, часть грязи всё равно благополучно осыпалась на пол лишь в комнате. А у Шеры и Рози вдобавок к физподготовке ещё и курс по самообороне значился в расписании, и далеко не всегда преподаватель проводил занятие в зале.

Но стоило выйти на улицу, и меня словно магнитом потянуло совсем в другую сторону. К роще. Я даже сделала несколько шагов, но, опомнившись, тряхнула головой и решительно повернула к общежитию. Погода не располагала к прогулкам. Небо, помимо прозрачно-осенней синевы, наливалось предгрозовой серостью, холод пробирал до костей, а в воздухе пахло скорым дождём. И едва я успела дойти до крыльца, как пригнанные ветром облака всё-таки не удержали в себе накопленную сырость – и по камням забарабанили крупные частые капли.

Шера и Рози были ещё на занятиях, Китти, ещё с утра страдающая от начавшихся «рубиновых дней», лежала на своей кровати и читала, так что наводить в комнате порядок мне никто не мешал. Когда я закончила с уборкой, подруга спустилась вниз, чтобы в очередной раз налить себе обезболивающего сиропа. Пожаловалась, что сегодня она ягода ележивика, забралась обратно, свернулась под одеялом несчастным миниатюрным калачиком и вскоре задремала. Пользуясь случаем, я тоже достала пузырёк с эликсиром, вынула плотно притёртую пробку и, морщась, отсчитала на язык три капли противного маслянистого раствора с хвойным привкусом. Залог того, что мой дар не заснёт обратно. Как и каждый раз после приёма алхимического варева, вначале тряхнуло так, что потемнело в глазах, и почти сразу по телу разлились волны жара от пульсирующего в груди источника. Одна, вторая, третья… Я сидела на полу у кровати, жадно хватая воздух ртом, точно выброшенная на берег рыба, и ждала, когда это закончится. Наконец выпрямилась, оперлась на подоконник. В голове шумело, словно после пары бокалов игристого вина, казалось, что не хватает воздуха. Хотелось выйти под дождь, поднять лицо к небу и ловить ледяные капли ртом. «Непременно замёрзнуть, простудиться и заболеть», – обрисовал дальнейшие невесёлые перспективы внутренний голос. Я ему поверила, поэтому ограничилась тем, что сходила в душевую и долго умывалась холодной водой.

Но оставаться в комнате всё равно не хотелось. Я вспомнила, как девчонки говорили, дескать, на втором, четвёртом и шестом этажах как раз в нашем крыле есть общие гостиные и после пар там собираются адепты всех курсов. Можно завести новые знакомства, поиграть в настольные игры и в целом приятно провести время. Для начала я поднялась на шестой этаж, но там мне не понравилось. Три стола, за которыми шли напряжённые партии в микромагболл, и немногочисленная стайка болельщиков, встречавших вылетевшие за пределы игрового поля пульсары эмоциональными возгласами. Радостными или огорчёнными, в зависимости от того, кто пропускал шар. Я некоторое время понаблюдала за игрой, а затем направилась к лестнице.

Не успела подойти к гостиной, расположенной на четвёртом этаже, как оттуда мне навстречу выскочила Рейна, с которой мы буквально пару часов назад познакомились в секретариате.

– О, ты очень вовремя! – радостно выдала она, хватая меня за руку. – Пойдём, я срочно должна привести в игру ещё одного человека! Ты ведь всё равно шла к нам?

Тараторила и тащила меня за собой, словно на буксире. Когда мы оказались в гостиной, битком забитой народом, с гордостью произнесла:

– Я справилась! Фант засчитан?

– Ну ничего себе скорость! – присвистнул сидящий на подлокотнике дивана рыжеволосый веснушчатый парень. – Молодец, Райна!

– Рейна, – поправила девушка.

– Всё равно молодец, – ничуть не смутился тот. – Новенькая, иди к столу, пиши на листочке задание, отдавай его мне и падай куда-нибудь на свободное место. Мы тут в фанты играем. Правила просты: ничего пошлого, ничего нарушающего кодекс и закон, ничего травмоопасного. Я Дуглас Киркпатрик, ведущий этого безумия, и я буду строго следить за тем, чтобы нам всем было весело.

Я окинула взглядом комнату, выискивая знакомые лица, и тут же наткнулась на недовольные физиономии Весты Хонорс и Хизер Блюр. Третью подружку они где-то потеряли. Но так как помимо этих двух красавиц я увидела нескольких однокурсников, с два десятка незнакомых адептов и, что особенно порадовало, ни одного дракона среди них не наблюдалось, то решила, что вполне могу остаться. Правила казались понятными и безопасными, а игра обещала весёлый вечер. Именно то, чего я хотела. А вскоре к нам присоединились Рози и Шарлин, и я окончательно расслабилась.