Дракон… и ее ректор

Глава 6

К счастью, магу довольно быстро надоело развлекаться за мой счет, или же его ждали неотложные дела, но, когда я доползла до лестницы, его уже след простыл. Опасливо просканировав на всякий случай окрестности и уловив отголосок телепорта, я немного расслабилась и поднялась на ноги.

Рано.

— Милочка, а что вы делаете в холле ночью? — язвительно поинтересовалась консьержка. Оказывается, она не дремала — или же некстати проснулась — и смотрела сейчас прямо на меня.

В ответ я широко улыбнулась и сделала шаг вперед. Бесшумно и плавно, позволяя лицу «потечь», теряя форму и расплываясь. Со стороны показалось бы, что у нечаянного наблюдателя сбоит зрение. Консьержка мотнула головой, потёрла глаза кулаками, пытаясь вернуть чёткость картинки. Когда она убрала руки, я стояла пугающе близко, перегнувшись через конторку, так что волосы занавешивали почти все лицо.

— А я вам снюсь! — зловещим шепотом сообщила я, оборачиваясь туманным облаком и просачиваясь в нашу комнату прямо сквозь перегородки. Побелевшая тетка чуть не сползла со стула, и принялась лихорадочно обмахиваться толстенным учётным журналом, куда собралась было записать мне ночную вылазку. Разумеется, фиксировать страшноватую галлюцинацию ей не пришло в голову. Рассказать она тоже вряд ли кому-то осмелится. Как же, заснуть на рабочем месте! За такое по головке не погладят.

Мои соседки безмятежно спали, не подозревая, какие страсти творятся у них под боком. Я быстро умылась, переоделась в пижаму и устроилась на кровати. Пусть драконы могут подолгу обходиться без еды, воды и сна, но это не значит, что они этим наслаждаются. Наоборот. Больших сибаритов еще поискать! Кажется, сильнее всего я буду скучать во время этого задания по своим шёлковым простыням, просторной ванной, в которой можно не только плавать, но и нырять, и моей кухне с высококлассным кофейным артефактом.

То, что подавали в местной столовой, и кофе-то назвать нельзя было. Вот вроде бы учатся тут будущие гении, а нормального стимулятора для их мозгов не завозят. Или подворовывают втихаря? Надо бы как-нибудь заглянуть ненароком к местным поварам, проверить.

С этой приятной мыслью я задремала, чтобы проснуться от суеты вокруг. Соседки готовились к учебе, только как-то странно. Вместо того, чтобы повторять формулы для семинара, толкались боками у единственного зеркала, шипя друг на дружку разъярёнными кобрами и старательно подкрашивали глаза.

— Семинар отменили? Вместо него бал во дворце через полчаса? — сонно поинтересовалась я. Октавия закатила глаза, не забыв провести тенями по нижнему веку.

— Только не говори, что сама не будешь прихорашиваться. Я же тебя знаю! Нашему ректору все девушки строят глазки, хоть и знают, что бесперспективно.

— Он не по девушкам? — уточнила я, направляясь в ванную.

Соседка чуть не попала себе в глаз кисточкой и фыркнула.

— Скажешь тоже! У него же правило: никаких романов на рабочем месте. Даже с преподавательницами ни-ни! Но попытаться-то можно. Вдруг я его истинная пара?

Октавия состроила выражение лица, которое, по ее мнению, соответствовало светлому моменту обретения истинного.

Я поспешно отвернулась и захлопнула за собой дверь ванной.

Человечка не виновата, что потопталась по самому больному. Ругаться с ней не хочу, но останься я сейчас в комнате, точно наговорю лишнего. Лучше дать себе время остыть.

Поиск пары был одной из — хорошо — основной причиной моего переезда с Драконьих островов на континент. Я услышала, что несколько моих сородичей нашли свою половинку среди людей, и задалась целью попытать счастья. К сожалению, впустую. Проведя в человеческих королевствах более пятидесяти лет и получив два профильных образования, я решила тут и осесть. Интересно, живенько, и всегда работа есть.

Я про прозекторскую, если что.

А вот пара так и не нашлась. Честно сказать, я уже отчаялась. Обычно среди сородичей ты практически с рождения понимал: вот он — тот, кто станет твоим спутником. Так произошло у моих родителей, то же будет у младшей сестры, когда она повзрослеет и перестанет отрицать неизбежное. Мне же, увы, не повезло. Сердце ни перед кем не екнуло, дракон не встрепенулся.

С другой стороны, жизнь одинокой драконицы полна неожиданностей. Не всегда приятных, зато и скучать не приходится. Подбодрив себя таким образом, я быстро умылась и сочла, что готова к семинару. Новое что-то я вряд ли пойму за этот час, а вот позавтракать как следует не помешает. Я от души выложилась ночью, мне срочно нужна заправка.

В столовой соседки вновь оценивающе и завистливо смерили взглядами мой поднос, но комментировать не стали. В отличие от однокурсников.

— Даф, ты ешь почти как мой знакомый боевой маг, — восторженно отметил Лорис. Ему самому незачем было поглощать пищу в таких количествах — и сам задохлик, и дара чуть. Впрочем, становиться гениальными артефакторами низкий уровень магии совершенно не мешал, скорее наоборот. Тут нужны были технический склад ума, творческая жилка, и хотя бы минимальная одаренность. Все это у парня присутствовало, и я склонялась к тому, чтобы вычеркнуть хотя бы его из списка подозреваемых. Таскать здорового мужика сил у него явно не хватит, как и магии на зачистку окружающего пространства. Одно меня останавливало — убийца вполне мог пустить в дело амулеты, что сводило все наши теоретические выкладки к нулю. Амулетами — специальной бумагой с начертанными символами, мог воспользоваться любой мало-мальски владеющий магией разумный. А артефактами — так и вовсе любой. Дар для них не требовался, оттого они имели такую бешеную популярность в народе.

— Надеюсь, он при этом и тренируется соответственно, — прочавкала я. А то знаю я тех боевых магов, особенно которые от дел отошли. Силы расходуются куда меньше, активность снижается, а жрать они продолжают как не в себя, отчего большинство дежурных на отдаленных тихих заставах поперек себя шире.

— А вон он, — кивнул Лорис на соседний стол, за которым сидели только мальчики, причем в отличной физической форме. Я аж засмотрелась, как и мои соседки. Парни же, заметив наши пристальные взгляды, приосанились и принялись поигрывать бицепсами.

Фыркнув, я вернула внимание к тарелке. Детский сад. С такими даже поразвлечься ночь-другую скучно. Не умеют еще ничего толком, одни гормоны. Но как потенциальных подозреваемых я их в список занесла.

По-хорошему, туда бы нужно внести весь состав академии, включая преподавательский. Характерный значок, который мне удалось разглядеть на визуальном слепке, носили все без исключения активные участника учебного процесса, от первокурсников до самого ректора. После окончания академии их не сдавали, некоторые выбрасывали, некоторые хранили как память о бурной молодости, но с чего бы давнему выпускнику носить значок на лацкане? Нет, это явно кто-то из нынешнего состава. Да и ткань походила на студенческую униформу. Беда в том, что преподаватели тоже носили униформу, только иного кроя и цвета — но слепок-то вышел черно-белый! Незадача. И слишком крупно взят фрагмент, тонкости и детали одежды не различить. Участок ткани, на нем значок, очень близко к глазу бедолаги Бруна, будто его прижали к груди, чтобы убить. Или накрыли голову пиджаком? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа.

Задумавшись, я чуть не пропустила момент, когда все поднялись из-за стола.

— Давай, Даф, поторапливайся. А то опоздаем! — Октавия толкнула меня локтем, отвлекая от тягучих мыслей, уже давно ползавших по одной и той же колее. Надеюсь, новая обстановка поможет мне взглянуть на дело с оригинальной точки зрения, потому что привычные методы с этим убийцей не срабатывали.

Я отнесла поднос с грязной посудой к мойке и поспешила вслед за соседкой. Отставать нельзя, я ведь понятия не имею, где проводится этот самый семинар! Конечно, всегда можно проследить ее по запаху, но для этого придется призывать дракона, а делать это в людных коридорах академии так себе идея. Мало ли кто заметит необычную татуировку, которой у Дафны точно не было!

Кстати, на эту ночь у меня тоже имелся план. Обыскать основное здание академии, на этот раз действуя куда осторожнее, чтобы не сработали наверняка натыканные повсюду ловушки. Меня не оставляло ощущение, что под зданием, в подвале что-то есть. Что-то очень интересное, притягивавшее меня прямо-таки физически.

Возможно, очередная приманка-обманка? Пока не проверю, не узнаю. Хотя как я буду объясняться на этот раз, если меня все же поймают, вопрос. Притвориться сомнамбулой? Мол, не только сплю как убитая, но еще и брожу во сне.

Ага, и охранки все миную, как будто их не существует. Нет, нужно что-то придумать поубедительнее. Опять, что ли, задремать в аудитории? Как вариант, пожалуй, сойдет. Лучше прослыть сумасшедшей с нарколепсией, чем быть прикопанной в академическом саду как шпионка.

Зал для семинаров гудел в ожидании преподавателя. Мы с Октавией прошмыгнули на свободные места — дальше третьего ряда их, увы, не осталось, все жаждали оказаться как можно дальше от преподавательской кафедры, даже те девушки, что накрасились и готовились к прицельной стрельбе глазками — и уселись. Я обвела взглядом просторное помещение в форме древнего амфитеатра: лавки располагались полукругом, ступеньками, так что видно было всем одинаково хорошо, и акустика должна быть приличная.

Тут собрались студенты всего первого курса — два начальных года они будут проходить азы некромантии вместе. Это позже направления разделятся — кому-то она не понадобится вовсе, а кто-то будет изучать ее углубленно, чтобы стать специалистами по темным искусствам. Не по черным и запретным, разумеется. Темными их прозвали, скорее потому, что действовать приходится чаще всего ночью, а руки от земли по локоть в грязи.

Ну, так было, когда я сама училась на некроманта лет эдак пятьдесят назад. Не думаю, что с тех пор многое изменилось.

Шум голосов внезапно исчез, как отрезало. Заклинание тишины? Глухота? Я поковыряла в ухе, мимоходом проверяя магический фон. Нет, ни то, ни другое. Просто в аудиторию зашел преподаватель.

Я молча сползла по лавке как можно ниже, молясь про себя всем известным сущностям, чтобы он не оглядывал зал. Как назло, мужчина в темном строгом костюме тут же поднял глаза, пробежался по присутствующим взглядом и намертво залип им на мне.

Тишина стала прямо-таки звенящей. Напряжение между нами росло, казалось, стоит мне моргнуть, и я умру или проиграю, что в данный момент означало примерно одно и то же. К счастью, он опустил глаза первым и вперился в разложенные перед ним листы с той же интенсивностью, что и до того на меня. Похоже, он на всех и на всё так смотрит. Ужас какой.

— Это кто? — шепнула я украдкой соседке, когда студенты снова начали дышать и болтать. Процессы неконтролируемые, оба. Даже в присутствии лектора, которого все панически боятся, все равно как-то само собой получается.

— Это же и есть ректор! — радостно пискнула в ответ Октавия. — Даф, ты что-то сегодня с утра как не в себе.

— Ректор? — пробормотала я непослушными губами. Ох, ты и вляпалась, Диди! Нет, ясно было, что он из руководящего звена, слишком уж вольно чувствовал себя в библиотеке… но что это и есть тот самый знаменитый мистер Фирс, я и не догадывалась. — Ну да, точно. Конечно. Это он. Я с утра не выспалась, плохо соображаю.

Ректора Техномагической академии я видела только на снимках в прессе, так что, учитывая качество печати и таланты фотографов, неудивительно, что я его не узнала.

Но каков, а? Кто бы мог подумать, что подросший гений будет прятать под учебным заведением пленников для их дальнейшего убиения. По крайней мере, литературу по запрещенным кровавым ритуалам он скрывал точно, что мешает ему зайти дальше? А вот это мы скоро проверим! Я ощутила нахлынувший, давно позабытый азарт погони. Все же драконы — махровые хищники, бороться с инстинктами бесполезно. Сейчас передо мной стояла добыча, которую нужно загнать и поймать.

Мои губы искривила алчная улыбка, но ее, к счастью, никто не заметил.

Поиграем, дорогой ректор?

— Ну что, дорогие мои бездари и неучи. Начнем? — жизнерадостно начал Адалар Фирс семинар. — Буду к вам милостив. Сначала мы немного повторим материал, а уже после я проведу небольшую проверку.

Студенты дружно застонали, как работница борделя под клиентом, так же натужно и страдальчески. Но ректор, он же преподаватель, был неумолим.

— Итак, что нам нужно для поднятия тела? — мистер Фирс многозначительно оглядел аудиторию. Желающих сразу же перечислить набор юного некроманта не нашлось. Неудивительно — там целый список на страницу, и все зависит от степени разложения. Кстати!

— Для начала хорошо бы уточнить, насколько свежо то тело, — скучающе уронила я в наступившей тишине. — А то мало ли, оно уже к разговору не приспособлено. Развалится там в процессе…

— Совершенно верно, — поперхнувшись, метнул на меня острый взгляд ректор.

Ой, кажется, я кому-то заготовку шутки испортила…