Дракон… и ее ректор

Глава 4

Побродив по библиотеке, я сразу нашла три отлично экранированных зоны. Любой человек прошел бы мимо них, не заметив, что нумерация стеллажей вдруг скакнула на порядок, но я-то не человек! И что-что, а чары иллюзии мой дракон унюхает в момент. Они этой гадине почему-то особенно привлекательны. Вот и сейчас он завозился под кожей, грозя проявиться при всем честном народе. Я мысленно цыкнула на неугомонную ящерицу и отметила про себя местоположение занятных областей. Проберусь сюда ночью, гляну, мало ли что интересное по теме особо циничных убийств найду.

Обычно такие зоны создавались с ведома и под руководством библиотекаря, но никто не даст гарантии, что он здесь не замешан! Я покосилась на худощавого, но все еще полного сил дедка по ту сторону прилавка. Кто его знает, может, он, как и многие люди, ищет секрет вечной жизни? Или пытается призвать некую кровавую потустороннюю сущность, дабы править миром? Большинство запрещенных ныне заклинаний, требующих жертв, были направлены куда-то в эти области, с минимальными вариациями. Подробно я их, к сожалению, не изучала, но слышала от бабушки много всякого интересного.

— Пойдем, ты и так набрала полные руки! — позвала меня Октавия. Она сама взяла лишь пару пособий по некромантским рунам. Ох, какие же разные у нас с ней проблемы!

Кто бы мне объяснил, что означают те странные значки. Ну, будем надеяться, по ходу дела разберусь. Зря я так снисходительно отнеслась к Дафне, немалого ума девочка, раз сумела разобраться во всей этой галиматье в отдаленной провинции, без умелых наставников.

Перед ужином я успела пролистнуть учебники и впечатлиться. Это насколько же плотно техномагия вошла в нашу жизнь за последние лет десять, не больше?! Даже если брать узкую специализацию, некромантскую — это и реанимационные пластины для больниц, и охранная проволока на кладбище, удерживавшая восставших ненароком зомби или даже личей и посылавшая тревожный сигнал в ближайшее отделение полиции! Не говоря уже о косметологии. Модницы наперебой норовили наложить заклинание стазиса, ныне доступное в специальных шприцах, на отдельные мышцы лица. Считалось, что это замедляет старение кожи и разглаживает морщины.

По моему скромному мнению, эта гадость лишала тебя мимики, делая похожей на куклу, но навязывать свою точку зрения богатым дурочкам я не собиралась.

К счастью, обе мои соседки подобными глупостями не увлекались. Они, как оказалось, учились с Дафной… то есть со мной, нужно привыкать — на артефакторике, причем самой умной среди нас троих считалась Октавия. Она сама так сказала, на что Айса — чье имя я выяснила в разговоре тонко и ненавязчиво — многозначительно закатила глаза. Гномка уже перешла на третий курс, а потому сравнение с первогодками воспринимала как личное оскорбление. Полноценной перепалки не случилось — мы все были голодны, и девочки лишь вяло переругивались по дороге. Я же подгоняла обеих чуть ли не пинками — сохранение чужого образа требовало от меня прорву энергии, и организм срочно нуждался в подпитке чем-нибудь жирным и сочным. Вроде полусырого стейка.

Разумеется, подобными деликатесами, милыми драконьему сердцу и желудку, столовая похвастаться не могла, но я все равно нашла, чем поживиться. Соседки с нескрываемым удивлением покосились на мой поднос.

— Ты это все сама съешь? — шепнула сочувственно Айса. — Ты имей в виду, выносить из столовой еду нельзя, сразу протухнет. Вони будет!

Судя по ее побледневшему от одних воспоминаний лицу, гномка в свое время попыталась-таки что-то вынести и теперь делилась болезненным опытом. Я улыбнулась ей, искренне благодарная за заботу. Повезло все же Дафне с соседками!

— Разумеется, съем, — заверила ее я. — У меня драконий аппетит, почему, ты думаешь, дядя меня сюда сплавил? Чуть не разорился на продуктах!

— О! — глаза Айсы расширились. Теперь она совершенно явственно сочувствовала Хагу.

Угрызений совести из-за того, что наговариваю на начальство, я не испытывала ни малейших. Сам придумал всю эту историю с подменой — пусть и отдувается.

Поход в столовую стал для меня еще одним испытанием на лицедейство. Мы сели за один стол с группой Дафны, человек пятнадцать, знакомых с ней в той или иной мере, из которых знала я только Октавию. Большинство юноши, девушек, считая меня, всего пять. Айса отправилась к своим однокурсникам — о, то самое стадное чувство! Вот уж по чему я не скучала, вспоминая годы учебы.

В ответ на разноголосые приветствия я только помахала вилкой и уткнулась в поднос. Особо никто не удивился, как я и думала. Мой прототип не производила впечатления общительной девушки, что в данной ситуации играло мне на руку. Украдкой, в перерывах между тщательным пережевыванием мясного салата с картофелем, я поглядывала на парней. Мощным телосложением ни один из одногруппников похвастать не мог, хотя один из них, похоже, имел немалую примесь эльфийской крови — а значит, был куда сильнее, чем казался. Пожалуй, за ним стоит приглядеть, решила я про себя.

Резкий удар ногой под столом отвлек меня от раздумий на тему — все ли вегетарианцы-эльфы боятся вида крови, и способен ли смесок на жестокое убийство, или же расовый пацифизм пересилит.

— Что, положила глаз на Кайетана? Не надейся, он занят! — прошипела блондинка, сидевшая напротив меня. Я подавила желание пнуть в ответ, да так, чтобы у нее отвалилась нога.

Я на задании, я хрупкая человечка.

И скромная.

И терпеливая.

— А он об этом знает? — таким же театральным шепотом уточнила я, чем вызвала смешки соседок. Обсуждаемый полуэльф дернул ухом, которое было чуть круглее, чем у чистокровных собратьев, и осуждающе взглянул на девицу.

— Марилис, я же просил не затевать скандалов! — неодобрительно и устало вздохнул он. — Мы помолвлены, но это не значит, что ты обязана драться со всеми девушками, которые на меня посмотрят дольше трех секунд!

— Да, вот если он на меня посмотрит дольше трех секунд, тогда можешь его побить! — щедро разрешила я и тут же прикусила язык. Кажется, тихоня Дафна подобного бы не сморозила! Впрочем, судя по прокатившемуся за столом хихиканию, никто меня не заподозрил. Ну еще бы — кому бы в голову пришло, что их привычная, знакомая соседка вдруг окажется совершенно иной личностью! Свойства и расовые особенности драконов в общеобразовательной программе не проходят.

Точнее, реальные свойства и особенности. То, что человечество успело о нас навыдумывать — отдельный вопрос. Чувствую, на расоведении будет мне весело!

Минут через десять оживленной болтовни я выспросила, подслушала и уяснила имена почти всех присутствующих. На память не жаловалась никогда. Воздавая должное отменному жаркому в ягодном соусе — на еде для студентов не экономили, все ж таки будущие кадры-специалисты — я краем уха вслушивалась в разговоры. Вряд ли, конечно, убийца, если он даже и сидел за одним столом со мной, прямо скажет — а пойду-ка я убью очередного мужика средних лет по неизвестной причине!

Однако обмолвки о выходе в город мне тоже были очень интересны. Ночевки вне общежития крайне не поощрялись, вплоть до отработок и штрафов. Мол, студенты должны учиться, а не вот это все. Так что желающим поразвлечься поздно вечером приходилось прибегать к немалым хитростям, включавшим в себя взлом оконных амулетов, бесшумное ползание по полу холла, чтобы не заметила консьержка — мне кажется, тетка делала вид, что не видит и не слышит пыхтящего нарушителя, чтобы не портить тому радость от совершенного побега, и вскрытие пожарных выходов, которых по технике безопасности на каждом этаже имелось минимум две штуки. Потом, правда, приходилось прыгать с высоты, но жаждущих подвига и развлечений и это не пугало. Амулет левитации, состряпанный на коленке старшекурсником, обычно решал эту проблему.

Подивившись про себя изворотливости молодежи, я быстро доела свою порцию, не обращая внимания на изумленные взгляды — да, ем я не как птичка, подобно большинству присутствующих девушек, а, скорее, как стервятник, но попробовали бы они держать трансформацию высшего порядка в постоянном режиме, я бы на них посмотрела!

— Пойду осмотрюсь. Прогуляюсь перед сном, — сообщила Октавии на всякий случай. Соседка лишь безразлично кивнула.

Мда, похоже у Дафны и впрямь не сложилось ни с кем близкой дружбы. Что ж, мне это на руку.

Территорию вокруг общежития я обошла минут за двадцать. Дольше всего пришлось кружить у центральных дверей — вечно кто-то то входил, то выходил, не позволяя установить датчик. Тот был уже настроен и включался только с полуночи, а действовал до рассвета. Если кто особо шустрый решит выскользнуть из здания, минуя консьержку, я об этом тут же узнаю. Всю академию ими обвешать, увы, не удастся — у следилок есть лимит, больше десяти сигналов разом база не принимает.

Кстати, еще одно сравнительно недавнее изобретение спеца из техномагического. Многие, очень многие талантливые студенты после окончания академии попадали прямиком в лапы спецслужб. Их там холили, лелеяли, но и требовали с них соответствующе.

Включать следилки было рано, выбираться на разведку в библиотеку — тем более. Так что я устроилась за единственным столом в комнате, обложившись учебниками, и принялась вникать в формулы. Попросить соседок помочь было бы логично, но я помнила, что Дафна вообще-то отличница, и поступила с высшим баллом, а значит, должна щёлкать всю эту галиматью как орешки.

К сожалению, у меня так не получалось. Я честно корпела над методичками до полуночи, но единственное, чего добилась — запомнила все формулы наизусть, не понимая в них больше половины. Надеюсь, мне не придется их разбирать и объяснять, а скопировать — это я всегда запросто.

Натура драконья такая.

Оглянувшись, я поняла, что обе соседки давно спят и видят пятый сон. Не заметила, как время пролетело! Бесшумно размявшись, чтобы очеловечившееся тело не выдало меня неуместным хрустом, я выскользнула в коридор. Переодеваться не стала — мое присутствие в библиотеке в униформе куда проще объяснить, чем в черном тренировочном трико. Хотя лучше бы, конечно, не попадаться.

Мимо подрёмывающей за конторкой консьержки я пролетела невесомой тенью. База под кроватью честно запеленговала неположенное открытие двери в неурочный час и послала сигнал на связанный с ней браслет-артефакт.

— Знаю! — буркнула я себе под нос, перемахивая одним слитным движением забор, отделявший территорию академии от улицы. Защита на нем была солидная, но когда ты — всего лишь бриз, легкий летний ветерок, то какой смысл тебя останавливать? Размытым пятном, не материализуясь окончательно, я проплыла через сад, стараясь не сталкиваться с охранниками, которых для мирного учреждения бродило по дорожкам удивительно много. Никогда не задумывалась, но ведь академия в каком-то смысле важный стратегический объект! Одних исследований и изобретений в ее подвалах хранится бесчисленное множество.

Хорошо, что я не собираюсь ничего красть. Им повезло.

Просочившись сквозь неплотно прикрытую раму на втором этаже библиотеки, я вернула более привычную физическую форму и огляделась. Галерея с дипломными работами. Меня это не слишком интересовало, но на всякий случай я обошла ее кругом, проверяя на потайные зоны. Нет, ни одной. Все внизу, в основном зале. Не заморачиваясь поиском лестницы, я перемахнула перила и мягко приземлилась посреди читального уголка. Один из накрытых отводом глаз стеллажей как раз стоял здесь, у окна. На самом видном месте. Наверняка многие студенты недоумевали, почему обходят уютный на первый взгляд угол и никогда не садятся в потертое кресло? Все потому, что в защитный амулет были вплетены еще и отталкивающие руны. Мне пришлось зажмуриться, чтобы преодолеть преграду — ядреная штука, кто ставил молодец, и, скорее всего, архимаг.

— Ну-ка, что у нас тут? — с предвкушением облизнулась я и потерла руки, разогревая кончики пальцев. Наверняка книги защищены еще и сигналками, надо быть поосторожнее.

Привстав на цыпочки, я начала с самой верхней полки. Ничего особенного: яды — растительные и животные, способы вызова духов — большей частью устаревшие или запрещенные, вроде массового поднятия жертв побоища, вредоносные газы, разновидности болотных ягод северных земель… хм, кто-то не на шутку увлекается всевозможными способами умерщвления живых существ! И неживых, кстати, тоже. Гули, личи, упокоение, развеивание. Неплохая подборка, я бы тут с куда большим удовольствием посидела, чем над теми формулами! Но увы, про ритуалы, связанные с кровью — ничего. Не без сожаления оставив стеллаж, и мысленно пообещав к нему вернуться после того, как все закончится, я перешла к следующему подозрительному месту. Это пряталось еще надежнее, притворяясь шкафом с древними статуэтками. Мало кого в библиотеке заинтересуют оплавленные временем толстенные бабы, сидящие на корточках в ритуальной позе плодородия.

Дверца поддалась без особых усилий, открывая истинное содержимое шкафа… и вот тут-то у меня заколотилось сердце.

«Вампиризм и его проявления», «Сила крови», «Резус-фактор и его влияние на способности» — ух ты, последнего я не читала! Рука сама потянулась к фолианту.

Под лопаткой трепыхнулся дракон, но было уже поздно. Банальнейшая приманка-ловец сработал бесшумно и надежно. За моей спиной полыхнула вспышка — адресат, которому пришел тревожный сигнал, воспользовался энергоемким заклинанием телепорта. За оставшиеся мне доли секунды, пока он осматривался, используя «ночное зрение», я только и успела, что захлопнуть дверцу, стирая все свои энергетические следы, и затаиться за ближайшим стеллажом. Эхо от магии высшего порядка прикрыло мою выходку с зачисткой места преступления, а дальше все зависело от моего везения.

Найдет или не найдет?