Драгомирье и его окрестности

Глава шестая, в которой герой совершает визит в Меганский дворец

На третий день знакомства хозяйственная Заряна решила, что глупо выбрасывать серебушки за проживание в самой дорогой гостинице города и нашла для своего кавалера съемное жилье — неподалеку от своего дома и так удачно расположенное, что в окно миленка можно было залезть по стволу и веткам клена из очень тенистого укромного сада.

Что Заряна и принялась делать, причем не только вечером, но и утром (перед уходом на работу), а также после обеда. Кавалер, посмеиваясь втихомолку над ее энтузиазмом, с удовольствием девушку принимал, холил и лелеял, а после ее исчезновения продолжал (тоже с удовольствием) свое ремесленничество.

Больше всего пришлось возиться с обеспечением герметичности насоса, а также с изготовлением и калибровкой манометра. Но без этого никак — он должен быть уверен, что давление в контейнерах со сжатым воздухом достигает 300 бар, иначе пули его будут вылетать со скоростью менее 300 метров в секунду и утратят свою смертоносность. Так или иначе, через десять дней после появления Сергея Берсенева в этом мире у него появилось великолепное многозарядное средство самозащиты от нападения и зверей и людей. Для скрытого ношения своего пистоля он заимел две кобуры: одну носил под левой рукой (в подмышке, конечно), а вторую пристроил на поясницу, посреди спины (и конечно, под курткой). С Заряной на десятый день знакомства отношения были все еще прекрасные. Медовый месяц — что тут еще сказать. Она обожала в нем все качества, не находя ни одного досадного. Он же полюбил ее баловать — ведь сущий ребенок еще… Тем не менее, именно на десятый день эта полудевочка ему сообщила, что очередные месячные к ней не пришли.

— Ну и ура! — заулыбался Серж де Берс. — За что боролись, на то и напоролись! Та-та-та-там!

— Да-а… — закручинилась осемененная дева. — Ты теперь от меня уедешь!

— Я и здесь неплохо прижился, — завозражал попаданец. — От добра добра не ищут.

— Но здесь тебе совершенно нечем заняться, — резонно подметила Заряна. — В наши мещанские дела ты погружаться не будешь, да я и не хочу. А службы во дворце тебе после той стычки в ресторане не предложат — и я, кстати, тоже не хочу. Деньги же твои понемногу тают, а ты еще на меня все время тратишься: то платье ненужное купишь, то гребень черепаховый, то духи дорогущие…

— Ничего, выход теперь у меня есть, — хохотнул кавалер. — Я вооружен и очень опасен: выйду на большую дорогу и буду подстерегать грабителей. Подожду, пока они ограбят каких-нибудь богачей, потом выйду, часть воров перестреляю, часть разгоню, а ценности верну владельцам. Неужели они после этого меня материально не отблагодарят?

— Мне все богачи кажутся людьми очень неприятными, — возразила Заряна. — Уж я на них успела насмотреться! С деньгами расставаться они очень не любят. И может так получиться, что после денежной тебе благодарности по приезде в город они тебя же обвинят в сговоре с теми грабителями. Или ты посмеешь такой вариант отрицать?

— Вариант возможный, — признал кавалер. — Очень даже… Тогда я могу охотой заняться, а шкурки продавать будешь ты — через своих знакомых теток.

— Не можешь, — категорически возразила дева. — Все охотники состоят в соответствующей гильдии и имеют лицензии на отстрел.

Дворянина в эту гильдию, разумеется, не пустят.

— Н-да… Ладно, я еще подумаю: не может быть, чтобы толковый человек не смог здесь найти себе приличное занятие — и по душе и по доходности. Ты мне веришь?

— Как всегда, дорогой…

Тут уместно сообщить, что алфавит Империи оказался тоже скопирован с русского — как и язык. А вот цифири почему-то уподобились латинским, что Сергея необыкновенно раздражало. Вот он и подумал: не предложить ли ученым людям города замену этой цифры на арабскую? Всем будет хорошо, а изобретателю денежка должна перепасть немалая. «А потом я еще какое-нибудь усовершенствование придумаю — так и буду жить от изобретения до изобретения. Например, можно гальваническую батарею создать, а на ее основе лампы Яблочкова и Ладыгина, потом генератор магнитоэлектрический, дороги железные, паровоз, пароход и т. п. и т. д.». В поисках ученых людей кавалер де Берс явился однажды в библиотеку, расположенную в замковом дворце. Рядовым дворянам, как оказалось, вход в некоторые помещения дворца был разрешен, в том числе и в библиотеку. У Сергея были сильные сомнения, что его просто так пустят во дворец и потребуют гербовые бумаги, подтверждающие дворянство. Но земля, как известно, слухами полнится: во дворце уже многие служащие знали, что в Мегане поселился кавалер Серж де Берс, предотвративший пожар в популярном ресторане и даже спасший от гибели их графинюшку и ее подругу. Поэтому стоило Сергею сказать, кто он такой и зачем явился во дворец, как один из мажордомов с пиететом проводил его до дверей библиотеки и даже представил ее заведующему, мэтру Години. Мэтр имел внешность натурального итальянца (лет шестидесяти), подтверждая право на свою фамилию. Он имел степень доктора филологии, но в математические проблемы моментально вник и предложение странного дворянина даже одобрил. Но тотчас стал приводить доводы предполагаемых противников реформы:

— Примо — любые реформы, молодой человек, болезненно воспринимаются консервативными обществами, а наша империя, несомненно, консервативна; секондо — латинские цифры настолько привычны людям, что переход на элегантную арабику будет все же затруднен; терцо — реформу, подобную этой, имеет право совершить только имперская Академия наук, расположенная в столичном граде Моску, хотя предложения могут исходить также от ее филиалов в городах Санкта, Нью-Сиб, Урал и Влад. Ближайшим к нам мегаполисом является как раз Влад, но я на вашем месте двинулся бы все же в сторону Нью-Сиба, находящегося на пути к столице, которой вам все равно не миновать. В четвертых есть еще одна инстанция, которую я настоятельно рекомендую вам пройти, причем в ближайшее время: это наша графиня Светозара Белевская, которая живо интересуется всеми научными новостями. Я думаю, она даст вам аудиенцию, тем более узнав, что на нее претендует тот самый Серж де Берс, ее недавний спаситель.

— Ох, это как-то неудобно, — растерялся Сергей. — Ее светлость может подумать, что я ей навязываюсь…

— Глупости! — оборвал его Години. — Именно она просила нас вам способствовать при любом вашем затруднении. Затруднение налицо, поэтому я с ней сейчас переговорю. Разумеется под пологом тишины, извините. Он провел какие-то манипуляции, после чего щелкнул тумблером у себя на столе и стал вызывать ее сиятельство на разговор. Как ни странно, Сергей его вполне слышал — будто никакого полога и не было.

Услышал он и голос Светозары, которая поняв, о ком идет речь, очень оживилась и велела немедленно привести кавалера де Берса в свою малую гостиную.

— Ну вот, — обернулся библиотекарь к кавалеру. — Все в порядке, вы приглашены графиней на аудиенцию. Быстро у нас дела делаются, не так ли?

— Не то слово, — пробормотал кавалер. — Просто стремительно!

— Я вас, конечно, провожу: дворец у нас немаленький, да и не пустят вас пока в его внутренние помещения. Идите в кильватере и предоставьте мне разговаривать со стражами.

Шли они уже минут пять, поднявшись по пути на два этажа, как вдруг проходя мимо одной из дверей, Години насторожился:

— Странно, комната Симеона накрыта пологом тишины двойной концентрации. О чем и с кем он там может говорить?

— Это легко проверить, — хохотнул кавалер, сделал шаг к двери, прижался к ней ухом и тотчас услышал резнувшее словосочетание:

— …ненавистной Светозары!

— Что вы там надеетесь услышать? — невероятно удивился Години, но Сергей вытаращил на него глаза и прижал к губам палец, призывая к тишине. И услышал другого собеседника:

— Ничего, сегодня эта гордячка окажется в каменном мешке, из которого еще никто не сбегал. А если будет сильно упираться, то мы ее по-тихому придушим и утопим как щенка.

— Мальвина это может не одобрить.

— Поставим ее перед фактом и все. Она далеко не дура: поймет, что с нами лучше жить дружно, а самое лучшее — угождать таким опасным придворным как мы.

— Ну, вроде бы мы все обговорили. Теперь дождаться ее отхода ко сну и смены караула — с капитаном Мартэном мы всяко поладим.

— Да и лейтенант Драган не так уж страшен: если взять его девку, он станет просто шелковым.

— Нет, нет, все обтяпаем в смену Мартэна. Ну, я снимаю полог. При этих словах Сергей сделал пару тихих шажков к Години и сказал:

— Разговор я слышал, но совершенно невнятный: ни слова не понял. Но они выходят, вроде бы — пойдем и мы?

— Вот это у вас способности! — еще раз удивился Години на ходу. — Выходит, вы и наш разговор с графиней слышали? Тут он повернул за очередной угол, лишая заговорщиков возможности увидеть нежеланных свидетелей. Сергею же не надо было на них смотреть: он вполне опознал по голосам и Симеона, и того самого «валета». Сам же ответил со смешком:

— Я заткнул, конечно, уши: разве можно подслушивать сильных мира сего?