Дороги выбора

Глава 3

- Убью! Благодетель недоделанный! Травитель поганый! Иди сюда, я тебя послушаю, как ты не хотел!

Тэри Марта, вот уже пятнадцать минут гоняла по огороду деда Михея. Алекс и Кит довольно скалились, наблюдая это представление. Вал же с интересом разглядывал три бутыли из темного стекла, что мы выудили из бочки.

- Откуда он их взял? Это же даже у отступников большая редкость?

- Несколько лет назад на поселение напали отступники, обошлось без резни мирных жителей, стражи рядом были. Но нескольким отступникам удалось скрыться в лесу. Среди них и демоны были. Убегая, они свои вещи закопали, чтобы потом вернуться. Янис это увидел и рассказал деду Михею. Тот вещи откопал, стражам отдал, а на бутыли сам позарился. Он же, как он сам говорит, волшебную настойку делал.

- А зачем в бочку-то их положил? – Удивился Кит.

- Так проверять годность настойки тэри Марта не разрешала. Вот он и уходил со двора, детишкам водички отнести. Кто ж знал, что у него в руках артефактные сосуды окажутся.

- Как же он сам от них не отравился? – Ар нахмурился.

- Потому что он пил содержимое бутылки, а отравлена была именно вода в которой они находились. Бывает такое понятие, все сошлось в одном месте. В этом году он настойку решил сделать не на ягодах, как обычно, а на грибах, а они при настое прохладу любят. Бутыли дед Михей всегда в погребе прятал, там темно и темное стекло видно не было, а тут тэри Марта магический светильник в погреб приобрела, и деду пришлось срочно придумывать, куда прятать настойку. А тут дети начали играть за огородом, вот он и решил, что это отличная возможность и бутылки спрятать и ходить настойку проверять. Поставил им там бочонок из мореного дерева, и на дне бутылки совсем не видны стали. Он каждый день детям воду подливал, проверял настойку и вроде все были довольны, но сработала магия бутылок.

- И что это за магия? – поинтересовался Алекс.

- Вытягивание ядов. Причем бутыль довольно умный артефакт, она моментально убирает те яды, которые вредны именно пьющему. Дед Михей не зря говорил, что его настойки волшебные, бутылки убирали все ядовитые вещества из его настоек, и после них и голова не болела, и настроение поднималось. Вот только дед Михей не знал, что бутыли надо было раз в год очищать, помещать в проточную воду на сутки, чтобы весь скопленный яд вышел. Вот и получалось, что яд пошел в воду, а дети эту воду пили. Сработал эффект магической сети. Маленькие дозы незаметно накопились и ударили по организму. А так как бутылки было три, то еще добавилось перемешивание ядов и магии самих бутылок. Что стало походить на отравление аномалией.

- Вроде сами по себе бутыли то полезные, - покачал головой Старейшина, глядя, как тэри Марта и дед Михей сидят на грядке, обнявшись, и рыдают. – Но как подумаю, что детишки из-за них отравились… Если бы вы не пришли на наш вызов, еще неизвестно, чем бы все закончилось…

- Дети уже в не опасности, сегодня вечером их в сознание приведем. И Яниса для профилактики очищающим сбором напоим.

- Благодарю, целительница, поселение оплатит вашу работу, а с дедом Михеем мы сами разберемся.

- Уверены? – Вал нахмурился и поднял бутыли.

- Дед Михей – старожил нашего поселения, вину с него никто снимать не будет, по-своему накажем.

- Дело ваше, но, когда дети поправятся, у меня будет задание вашему деду, – кивнула я. Поселения жили по своим законам, и вмешиваться мы могли только в исключительных случаях. Злого умысла у деда не было, а то, как он сейчас умывался слезами и просил прощения, говорило о его большом раскаянии. Вдобавок, среди отравленных детей был его внук. Сам старик дежурил у дома старейшины и не наигранно переживал за всех детей разом. Потому настаивать на его заключении и передаче стражам смысла не было.

Когда мы вернулись в дом старейшины, и, проверив состояния детей, я села за стол, Алекс, нахмурившись, спросил:

- А если бы дети умерли? Тоже бы оставили этого деда здесь.

- Если бы выяснили, из-за чего дети отравились, и не смогли бы их спасти, то скорей всего да, оставили бы его здесь.

- Почему? – теперь нахмурился Кит.

- Вы деда видели? Он же души в детях не чает. Да, есть у него любовь к настойкам, но он знает в них меру, ни пьяным, ни буйным его никто не видел. Все игрушки, что есть в деревне, его рук дело. О том, что он может навредить ребятам, даже подумать не мог, просто не понимая, что у него в руках магический артефакт.

- И поэтому мы бы оставили его здесь? Потому что он хороший?

- Это одна из причин.

- А вторая? – Алекс пытался понять мои мысли.

- Вторая – это само поселение. Это не академия и не город. Здесь все живут рядом, у всех на виду. Понимают, что если ты поможешь, тебе помогут в ответ. У них общие поля, которые они вместе обрабатывают, у них одно святилище предков на все поселение. Горести и радости все вместе, здесь нет деления на своих и чужих.

- Неужели бы простили? – недоверчиво спросил Кит.

- Родители детей? Не знаю. Это решение каждого из них. Вопрос в другом. Пережил бы дед Михей смерть детей, узнав, что это из-за его бутылок они погибли.

- В смысле? Что значит пережил? Он же не травился? – растерялся Кит.

- Чувство вины, знаешь такое понятие? – Вал свернул лист отчета о проделанной работе и, наложив на нее печать башни стражей, отправил. – Понимание, что ты стал виновником смерти восьми детей, довольно страшно, и в таких поселениях жители не выдерживают такой ноши. Слишком тут все связанны. Проще говоря, мы бы не забрали деда Михея, потому что стражи не занимаются мертвыми. Старик попросту наложил бы на себя руки.

- А сейчас? Его простят? – немного смущенно спросил Алекс.

- У каждого поселения свои законы, - заметил Аргайл. – Если, выходя за пределы поселения, они не нарушают общих законов, то стражи не вмешиваются в их внутренний уклад. Раньше были попытки это все контролировать, но потом осознали, что это невозможно. В городах есть охрана, которая занимается вопросами правопорядка, а вот в удаленных уголках, вроде таких поселений, жители сами понимают, что нужно жить по моральным законам. Не простят деда Михея, соберут его вещи и выставят за ворота, решат, что он достоин смерти, побьют, свяжут и приведут стражам. Самое страшное его уже на огороде настигло, – все тихо засмеялись, вспоминая как тэри Марта, гоняла его огромным шестом и пару раз даже удачно огрела. – В любом случае, его участь будет решать не один старейшина, а совет деревни. Им виднее, чего он заслуживает. Кстати, Киани, что за задание ты ему хочешь дать?

- Да, нам тоже интересно? – подорвались драконята и братья, даже Тай подошел.

- Ну, дед Михей отличный ремесленник. Вот и хочу, чтобы он детям площадку для игр построил. А то в лес им нельзя, по кустам тоже у них споры вечные идут, вот и решила его надоумить, как детям место соорудить, чтобы все довольны были.

- А можно нам дом на дереве? – раздался восторженный голос Яниса, на него все обернулись, и ребенок смутился, - Я это, целительница говорила, можно будет навестить…

- Можно, Янис, - улыбнулась я. – Старейшина вас ведь письму учит и чтению?

- Да.

- Отлично, тогда тебе задание. Опроси всех ребят, когда они в себя придут, и запиши мне, что они хотят видеть на площадке, хорошо?

- Да! Хорошо, только пусть девчонок отдельно!

- Почему? – удивился Тай, - Площадка одна ведь будет, надо просто с умом на ней разместиться.

- Эх, был бы у нас дом на дереве, это было бы круто, все девчонки высоты боятся, - покачал головой мальчик. – Но Старейшина против больших деревьев в поселении, говорит, тень от них большая, а в лесу нам никто площадку не сделает.

На моё удивление, к обсуждению, как обустроить площадку, подключились все, кроме Ара, я же, запустив сканирование состояния детей и отметив, что тэри Заяна отлично справляется с присмотром за ними, села сортировать травы для укрепляющего настоя.

- Мирх, а ты не почувствовал, что вода отравлена?

- К сожалению, нет, это было, как тогда в пещере, когда тебя отравил Рисрок. Только когда эта дрянь накопилась у тебя в организме, я ее увидел. Она как паутина, пока в нее носом не ткнут, не увидишь. Тем более я видел, как дед Михей пил из бутылок, всегда плотно запечатывал их. В поселении часто так хранят выпивку, потому даже не подумал, что идет отравление.

Ар, уточнив не нужна ли мне помощь, ушёл к Старейшине, а я задумалась. Это поселение не первое, в котором страдали дети. Чаще они натыкались на отравленные места аномалий, иногда не замечали затаившуюся нечисть, иногда страдали от недосмотра взрослых, как сейчас.

Жители боролись с этим по-разному, детей до пробуждения дара старались из поселений не выпускать, а когда просыпался дар, первым делом учили распознавать аномальную энергию. Но все равно этого было недостаточно.

Я отложила травы и, взяв одну из бутылок, стала с интересом рассматривать магические сплетения. Меня заинтересовали формулы отслеживания, как бутыль определяла для кого что вредно. Да и вообще, как можно создать нечто такое долго играющее. Денек в проточной воде и можно пользоваться бутылкой дальше, но, как показала практика, и не один год. Да, яды претерпевали в стекле некие изменения, и мне пришлось поломать голову, чтобы суметь вытравить его из организма детей, но все же… Во мне проснулся исследовательский интерес.

В тот день, запуская формулы очищения в телах детей, я постоянно возвращалась к магической составляющей самих бутылок.

- Что-то задумала? – улыбнулся Тай.

- Хочу создать амулеты детям. Идея такая, совместить предостережение и защиту.

- Защиту понимаю, а предупреждение?

- Представь, ты идёшь по лесу, и перед тобой всплывает темная аномалия, но ты ее не замечаешь, и тут срабатывает амулет и предупреждает тебя об опасности. Потому что ты можешь отвлечься, а амулет работает постоянно.

- И что будет за предупреждение?

- Стоять! Куда прёшь! – Зычный голос кузнеца проник к нам в дом даже через закрытые окна и двери. Я улыбнулась:

- Что-то вроде этого.

- Сработает, - тихо засмеялся Тай. – Он так при нас гаркнул на свою лошадь. Даже наши драконы вздрогнули и озираться начали. Но, что насчет опасности, как он ее будет фильтровать? Ведь тут много тонкостей, дети на дерево полезут, а амулет верещать начнет, упадут ведь от страха.

- Не упадут, я тут много чего высмотрела в бутылках. Там такие фильтры стоят, закачаешься. Я, глядя на них, тоже кое-что придумала. Мастеру Лирсу написала, посмотрим, что ответит.

Мастер Лирс ничего мне не написал, он пришел к нам сам. Как признался конт, не смог усидеть на месте и хотел изучить сам и бутылки и мои наброски формул. Мы задержались в поселение на неделю. Зато за это время все детки поднялись на ноги и помогали деду Михею строить для них площадку.

Аргайл, поговорив со Старейшиной, вместе с ним подобрали чудесное место для площадки. И даже добился разрешения на дерево, чтобы дети получили такой долгожданный дом на ветвях. Пришлось тоже внести свою лепту и вырастить за три дня стеколку – магическое дерево с довольно ветвистой кроной, где можно было разместить чудесный домик и сделать много приспособлений для игр. Осенью листья дерева становились прозрачными. После полного высыхания их использовали в изготовлении прочных витражных стекол, и ремесленники очень ценили эти листья.

Старейшина все охал и ахал, видя, как мы выращиваем это дерево. За три дня мы не только вырастили его до приличных размеров, но и собрали три урожая листьев. Пока стеколка росла, мы осторожно подогнули ветви так, чтобы в последующем надежно установить домик для детей. Незаметно сами жители поселения стали нам помогать, кто-то приносил ненужные доски, кто-то делился веревкой, инструментом.

И пока дед Михей обустраивал детскую площадку, мы сушили листья стеколки и изготавливали из них амулеты. Когда мы покидали поселение, то вручили каждому ребенку по экспериментальному амулету и напутствие для родителей о том, что можно было бы добавить в амулеты, или наоборот, что не сработало.

Мы записали голос кузнеца поселения и вложили его в амулет. Было забавно наблюдать за детьми, когда они проверяли его работу, и как подпрыгивали на месте, слыша его богатырский окрик. Пришлось чуть сбавлять звук и сделать две ступени предупреждения. Первая, что надо остановиться и осмотреться. Вторая, при более реальной или, вернее, определенной угрозе начинала предупреждать, что рядом опасность, и, если это была нечисть, звучала сирена. Если на ребенка происходило нападение, или он падал с дерева, то включался защитный щит, и ребенок оставался цел. После раскрытия щита, нужна была корректировка мастера, чтобы убрать щит и зарядить амулет, а вот первые две сигналки работали от тепла самого ребенка и в подзарядке не нуждались.

Амулеты получились умные, они не реагировали, если ребенок играл на дереве, но легко срабатывали, если он падал, амулет при активации учитывал физическое развитие ребенка и мог считывать поверхностную ауру, определяя все ли хорошо рядом с окружением ребенка. И если рядом была темная, ядовитая или агрессивная энергия, мог оценить уровень ее угрозы и защитить.

Узнав, что мы направляемся к башне стражей, что находится у поселения Пяти дорог, мастер и Май решили отправиться вместе с нами. Там было легче открыть портал. Хотела предложить им помощь с порталом, или попросить об этом Ара. Но мастер Лирс заявил, что рядом с нами у него появляются великие идеи создания артефактов, и он лучше побудет пару дней в пути, чем отправится домой немедленно.

Что ж, у меня в сумке лежали семь кристаллов для лекарского артефакта, и я была рада подольше пообщаться с Маем. Братья тоже расспрашивали его про учебу, родителей. А мастер Лирс со мной корректировал формулы для семицвета.

- И все-таки, ты была бы одним из лучших артефакторов, - заметил мне мастер. – Твои идеи и сочетания формул изумительны. Все, чего тебе не хватает, банальной практики и знания материалов для работы.

- Кто знает, - улыбнулась я. – Через год у нас закончится учеба, куда распределят, еще не известно. Что пригодится больше – тоже вопрос.

- Зря ты так думаешь, - заметил мастер, - целителей не так и много, хороших целителей по пальцам можно пересчитать. Вылечить зубную боль или сварить отвар от болей в животе – это могут многие, но, если что серьезное, как было с отравлением детей, единицы.

- Но почему?

- Их воруют, – подсел к нам Ар.

- Отступники? – решил уточнить брат.

- Да. Порой, когда у ребенка просыпается дар природы, родители стремятся развить в нем больше способностей к растительному миру, чем к целительству из страха, что за ним придут. Тогда ведь не из-за простой мести отступники ворвались в Риграндский лес, а потому что там было мало стражей, но много целителей. Еще студентов, но и их знаний в разы больше, чем у лекарей отступников. Знаешь, почему Наг и его парни согласились переехать и охранять Шаира? Потому что осознали, что это довольно богатый куш. Парень имеет дар природы, разбирается в травах и еще сорвал огромный приз в виде целой сумки редких семян и саженцев.

- Эй, не разрушай мою веру в лучшее, - нахмурилась я. – Несмотря на это, Шаиру тоже есть, что им дать, место, которое им захочется защищать, место, что они смогут назвать своим домом.

-Я нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Ар. – Вот только, чем больше будет их поселение, тем больше будет тех, кто захочет к ним попасть.

- Я знаю, потому и освободила не одного, а троих отступников. Они ведь не простые ловцы наживы, а из школы бойцов Черных Сов. Тем более у Нага дочка больная, и Шаир ей поможет.

- Все время поражаюсь твоей уверенности в таких вещах, - улыбнулся мастер Лирс. – Один взгляд на человека, и ты уже все про него знаешь. Я был несказанно поражен этим еще при встрече с семьей Нэр.

- Кстати, как они поживают? Как там Энтария? - ловко перевела я тему разговора.

- О, их малышка чудесна, мы, кстати, вместе с Лито разработали пару артефактов с водным запасом, уже поступили заказы с южных широт. Годик или два, семья Нэр полностью встанет на ноги.

Я была рада это слышать.

Прошло только три дня, как мы покинули поселение и добрались до башни стражей, а нас там уже ждали. Капитан стражей вышел нас встречать сразу же, как ему доложили о нашем прибытии и тут же предупредил:

- Не знаю, что вы сделали, но вас уже трое старейшин ждут и непременно хотят вас видеть.

- Мирх, что произошло?

- Все в порядке, просто старейшины узнали про амулеты, что вы для детей сделали, и пришли заказать себе такие же.

- Да они же еще экспериментальные, там же еще доработок много надо делать.

- Они живут рядом с аномалиями, - заметил Мирх. – И детей у них не меньше, а вот непоседливости в детках больше, и домиков на дереве у них нет.

Старейшины, как только увидели нас, потребовали амулеты и не по восемь десять штук, а сразу на всех жителей своих поселений.

- Невозможно! – Слабо отбивался мастер Лирс. – Амулеты на стадии разработки, это риск использовать их сейчас. Нужно подождать хотя бы месяц, чтобы проверить их работу и откорректировать формулы.

- Нет у нас этого месяца, - вскричал в сердцах один из старейшин. - Рядом с нами три аномалии вышло. Детей на них, как на мед, тянет. Хорошо, к нам племянник приехал с вашим амулетом, уберег детей от нападения нечисти.

- Там и правда сейчас аномалии появились, - кивнул один из стражей, привлеченный шумом, что устроили старейшины. - Мы их оградили, обход делаем, но детям все любопытно, то и дело пробиваются.

- Послушайте, но такое количество, это в любом случае много! – заметил Аргайл. При виде дракона, старейшины немного притихли, но, видимо, тревога за своих людей перевесила.

- Да хоть сколько, мы заплатим! Сколько скажете! Соберем, вещи продадим.

- Да успокойтесь вы. Цену назначают за готовый, проверенный артефакт. Это магия, она должна быть полностью проверена.

- Да нам можно что по проще, не унимался один из старейшин, чтоб хотя бы понимали, что перед ними аномалия, и чтоб защита включалась, если нападение будет, или все же сунутся аномалию смотреть.

- Нам, в любом случае, нужно время и место для работы, - растерялся от такой настойчивости мастер.

- У нас есть свободная комната, найдем все, что скажете! – тут же отозвался капитан.

- Киани, я вынужден настаивать на твоем присутствии, - заявил мастер Лирс. – Втроем мы быстрее справимся.

- Кажется, мы тут на долго, - протянул Кит.

- Отлично, - обрадовался Вал. – Можно у вас тут осмотреться и где расположиться? – спросил он у капитана.

Его неожиданный оптимизм меня расстроил, опять женихов пошел искать. Ну что ж, раз мы здесь на долго, то надо написать НиреЛэй, что я жду "невест". Она обещала прислать опытных "бойцов" по женским хитростям.