Дорога на закат

Глава 30

Я смотрела на дядю так, будто впервые его видела. Кровь. Это слишком сильное средство для любого мага. И слишком опасное.

Ритуалы на крови в Империи были запрещены уже несколько сотен лет. И для этого были весьма веские основания.

Кровь мага, или даже простого смертного, это слишком мощный источник энергии. Проводящий ритуал может просто с ума сойти, от количества вырвавшейся силы. И он получает полную власть над тем, кто отдает ему свою кровь. А отдающий, может лишиться не только сил, но и жизни. Это конечно не всех останавливало, соблазн все же достаточно велик. В случае удачи, тот кто проводит ритуал получал очень многое. Если отдающий маг, можно было даже перенять его способности. Поговаривают, что Великие проводят что-то подобное, когда лишают дара неблагонадежных магов. Но то все слухи, которым верить…

Я не зря год просидела в библиотеке стихийников. Правда о самих ритуалах там и слова не было, а вот о опасности и последствиях чуть не целая ккижка. Доверить свою жизнь человеку, которому пусть и доверяла, но не верила было, мягко говоря, сложно. И вообще гарх его знает, что твориться в голове магистра, если он решил преступить закон. Может он уже того? Не совсем здоров.

— Ты сам себя слышишь? — спросила я, наконец, и голос предательски дрогнул. — Я правильно поняла, что ты хочешь провести обряд на крови?

Онри едва заметно кивнул. Уверенности в этом кивке не было, но в глазах горел огонек надежды.

Я внимательно всмотрелась в его лицо, стараясь разглядеть признаки помешательства. Бывает же такое. И поняла, он просто отчаялся. Еще бы, столько лет знать о том, что твой брат жив и не быть способным сделать хоть что-то. Сходить с ума от неведенья. Даже самая жестокая определенность лучше такого. Узнай, что отец умер, и то было бы легче. Смириться со смертью, как сделала мать, и жить дальше, на порядок проще, чем жить вот так.

— Это очень важное и серозное решение. Лучше обдумать все возможности и если действительно не будет другого выхода… — наконец выдавила я. — Мне нужно время.

— Я не тороплю тебя. Раньше, чем проведут обряд стихийники мы ничего сделать не сможем. Слишком велик риск взойти на плаху.

Я промолчала о том, что риск хоть так, хоть иначе слишком велик. Неоправданно велик. Если бы я не была уверенна, что Онри уже перепробовал все методы и способы, отказала бы, не задумываясь ни минуты. Увы на это надеяться смысла не было.

— Времени на раздумья тебе, думаю, будет достаточно.

Я неуверенно кивнула. Что ж придется о многом подумать. Есть ли смысл в таком опасном ритуале.

Я поднялась со стула, давая понять, что разговор окончен и нам пора.

Онри рассчитался за вино и подхватив меня под руку направился к выходу.

Ночь смешала свежесть, которую разносил легкий ветерок от городских фонтанов, и цветочные запахи. Они щекотали ноздри и оставляли сладковатый запах на языке. Магические фонари приглушили свой свет, но это не мешало сновать туда- сюда одиноким парочкам и громким компаниям. Кто-то пел, помогая себе игрой на каком-то струнном инструменте. Его песню периодически обрывали взрывы хохота.

По мостовой еще звонко цокали каблучки молодых девиц, которые достаточно развязно вели себя со своими спутниками, что говорило о том, что это далеко не благородные дамы, и кошельки мужчин, на руках которых висли дамочки, сегодня заметно опустеют. Нигде не видно было обычных завсегдатаев ночных улиц, разбойников, нищих и мелких воров. Видимо в эту часть города их просто не пускали, для безопасности богатых господ, любителей ночных прогулок, и их спутниц.

Патрули боевых магов и просто городской охраны, невидимыми тенями скользили по улицам. И хоть невооруженным глазом рассмотреть их было сложно, но ощущение, что с тебя не сводят взгляд, не покидало ни на минуту.

Маг в полном молчании подал мне руку, чтобы помочь забраться в карету, и я едва не дернулась, вырванная из своих размышлений. Что ж, время на терзания и сомнения у меня предостаточно.

Отец — жив? Жив.

Я боялась поверить в эти слова. Слишком болезненно разочарование. Слишком горьким будет осознание того, что едва зародившаяся надежда всего лишь мираж, вызванный искажением… магического фона например. Или еще чего-то.

И в то же время… я слишком привыкла к мысли, что отца у меня нет. Убедила себя в этом. Заставила поверить. И для обратного процесса нужно нечто большее, чем просто слова Онри.

Из города мы выбрались так же просто, как в него попали, несмотря на глухую ночь. Нашивки и бумага с императорской печатью действуют на стражников, как дудочка на кобру. Не удивлюсь, если никто ее ни разу не пробежал глазами. Главное правило простых солдат, если хочешь дожить до старости, не суй свой нос в дела вышестоящих. И здесь его не просто знали на зубок, а и успешно придерживались. Не удивлюсь, если Онри прикрывался этой бумажкой в личных целях не первый раз. Да что там, спорить могу. Кто посмеет проверять, действительно ли Его Величество отправил с личным поручением мага именно в этот дом терпимости. Все же Императору не чуждо ничто человеческое, мог и наследить где. А бастардов и при дворе, хоть пруд пруди. Хотя, насколько я поняла, Его Величество это нисколько не смущало.

Родовое поместье встретило нас темными окнами и ночным покоем.

Мы вошли через черных ход, предназначенный для слуг, чтобы не перебудить домашних. Старая сторожевая сука проводила нас скучающим взглядом.

Онри довел меня до самой двери, пожелал спокойной ночи и удалился в свои покои.

Множество ночных светильников рассеивали мягкий свет, но все равно после темноты коридоров, он резанул по глазам и я на несколько мгновений зажмурилась.

Когда же открыла глаза, чуть не подскочила от к неожиданности. Склонившись в поклоне передо мной стояла моя юная служанка.

Я смотрела на этого и ребенка широко открытыми глазами. Едва бешенное сердце восстановило свой привычный ритм, и бровь сама поползла вверх от недоумения, девочка подскочила и залепетала, что-то о том, что молодой госпоже не пристало ходить не весть где по ночам. Ее звонкий поучающий голос вызвал такое раздражение, что я едва не залепила ей пощечину, но вовремя спохватившись, просто выставила ее из комнаты, уверив, что прекрасно могу раздеться и лечь в постель сама.

Девочка, недовольно поджав губы и с сомнением смерив меня оценивающим взглядом, быстро выскочила из комнаты, тихо притворив за собой дверь.

Будь на моем месте Вилиена, никто из слуг не позволил бы себе такого поведения. Что ж на место высокородной леди, а тем более хозяйки дома я и не претендовала.

Когда в коридоре стихли быстрые мелкие шаги, стало немного легче дышать. Эмоции с которыми я боролась всю дорогу до поместья, наконец, взяли верх и рухнули на меня прижав к земле, как каменная глыба. Хотелось расплакаться, но не в этих стенах. Не здесь. Дай я хоть минутную слабину, и казалось, они раздавят меня. Нужно было держать себя в руках.

Я перевела дыхание, шумно вздохнув, и сбросила сапоги, отбросив их ногой в угол комнаты. Забралась одетая в постель и, на удивление, быстро уснула.

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, утро это или все еще ночь. Через плотно задернуты шторы не пробивалось ни одного лучика света. По комнате тихо шуршала девочка-служанка, расправляя платье глубокого синего цвета, видимо предназначавшееся мне.

Я поднялась на локтях и тихо охнула от колотившейся в голове пульсирующей боли. Видимо от недосыпа или выпитого вчера. Однозначно нужно быть осторожнее с веселящими напитками. Я слышала пристраститься к ним не многим сложнее, чем у настойке балун-травы.

На кровати возле меня сидела Аделина и с интересом разглядывала мое лицо.

— Привет! — радостно зазвенел ее голосок и я поморщилась от нового витка барабанной дроби в голове.

— Не кричи. — немного раздраженно шикнула я на нее и устыдившись добавила более доброжелательно. — Голова немного болит.

— А! это бывает, когда поздно ложишься.

— Откуда? Хотя можешь не говорить. И так понятно.

Служанка никак не отреагировала на мою реплику, продолжая заниматься моим утренним туалетом.

— Воды подай, пожалуйста.

Девочка улыбнулась и налила из кувшина воды.

— У мамы на такие случаи всегда есть с собой настойка. Чтобы голова не болела. Она говорит, что в нашем семействе так уж повелось, что никто не умеет пить и страдает от жестокого похмелья.

Я поперхнулась и закашлялась. Аделина постучала меня по спине.

Девочка просто поразительно походила на Вилиену Лосс. Сейчас, вблизи, я могла в этом убедится. Те же светлые волосы, те же благородные черты лица. И прекрасного зеленого цвета большие глаза. Все это не оставляло никаких сомнений по поводу их родства. Оживи, кто портрет Вилиены, и пусти гулять по поместью и то сходства было бы меньше.

— А почему тебя не бывает за общими трапезами?

— Бабушка говорит, что бастардам не место за семейным столом. — спокойно и будто о чем-то естественном ответила Аделина.

Я чуть не поперхнулась воздухом. Мне было сложно даже представить, что чувствовала Вилиена и Аделина, когда Онри усадил за общий стол Вилента. Для них это видимо было сродни пощечине. Я бы врятли смогла стерпеть такое оскорбление. А что уж говорить о амбициозной и себялюбивой Вилиене. И если маленькая девочка воспитанная с пеленок, как человек второго сорта, то потомственной дворянке это принять было очень не просто.

Поразительно, как это женщина умела держать себя в руках. Ни одним жестом, взглядом и уж тем более словом, она не выдала своего недовольства или обиды.

— А кто твой отец? — попыталась я улыбнуться, но могу поспорить улыбка вышла не очень естественной.

Аделина пожала плечами.

— Мама не говорит, когда я спрашиваю. — так же спокойно ответила девочка. — и вообще я пришла звать тебя на завтрак. Так что давай поднимайся, одевайся и спускайся к столу. Иначе бабушка будет недовольна. Ну же, вставай давай.

Аделина рывком стащила с меня одеяло и недовольно уставилась на мой наряд, но ничего не сказала.

Я быстро соскочила с кровати, стараясь не обращать внимания на головную боль, и бросилась в ванную. Быстро умылась, глотнула обезболивающего зелья, спрятавшегося между бесчисленных пузырьков с средствами для красоты. И так же быстро впорхнула в комнату, натянула на себя платье, которое приготовила для меня необычно молчаливая девочка служанка и цапнув за руку сестренку поспешила в столовую.

Вся семья уже была в сборе. Не хватало только Онри. Дядя с самого утра ускакал по делам, что меня несказанно радовало. Было какое-то давящее чувство, когда от тебя чего то ждут.

Аделина коротко поклонилась присутствующим, и хотела было удалиться. Повинуясь неясному порыву, я цапнула ее за руку и усадила за стол подле себя.

Доселе спокойная и веселая девушка спала с лица. Она переводила взгляд с меня на Вилиену, и на графиню. Все краски с ее румяных щечек растаяли оставив лишь неестественную бледность и страх в больших зеленых глазах.

Я твердо подняла взгляд на бабушку. Что бы ни творилось в этом доме, какие бы не писаные правила ни нарушила, оскорблять ее я позволить не могла. Да и вообще, могу позволить себе некоторые капризы. И, в конце концов, не конюха привела на стол. Хотя уверенна, не удивила бы этим поступком никого.

Графиня сверлила меня сердитым взглядом, но молчала, и видимо, решив не портить семейный завтрак скандалом с выяснением места отведенного внебрачным детям, отдала указание прислуге подавать еду.

Выдохнув про себя я перевела взгляд с бабушки на старого графа, и заметила веселые искорки в старческих глазах. А еще мне показалось в ни одобрение. А вот Вилиена была хмурой, как никогда, что слегка раздосадовало. Она ведь должна быть рада, что ее дочь не сидит, как безродная среди прислуги на кухне, а занимает положенное ей место за семейным столом.

Но едва подали первые блюда я напрочь забыла о всех своих переживаниях повинуясь разразившемуся гневной тирадой, желудку. С моей тарелки молниеносно исчезла яичница с хрустящим беконом, превосходные тосты с ветчиной, и свежие булочки с маковой начинкой. И я откинулась на спинку стула взяв в руки маленькую чашечку, тут же наполненную горячим кофе.

Этот напиток в доме был в почете. Раньше я не пробовала его. И была поистине приятно удивлена, попробовав его впервые. Горьковатый конечно, но аромат и послевкусие такое… сума сойти можно.

Я даже не сразу заметила, что за столом царит просто могильная тишина, и сейчас она просто резанула по ушам.

— А где дядя? — решила я все же нарушить гнетущие молчание, хотя прекрасно понимала, что внятного ответа дать никто не удосужиться.

— Ах, дитя, он занимает слишком высокий пост при Императоре, чтобы посвящать нас в свои дела. Но насколько я знаю, ночью прибыл императорский гонец и Онри отправился с ним еще затемно. — ответила графиня.

Что ж. Как я и думала, ничего конкретного. Уехал по делам.

Ее голос был спокоен, и ничто не выдавало раздражения или нетерпения от моей выходки. Но почему-то казалось, что просто так мне это с рук не сойдет и не миновать мне головомойки от высокородной родственницы. А учитывая хмурые взгляды Вилиены, не одной. Хоть и сложно было понять, чем я заслужила ее именно от тетки.

Под скрестившимися на мне взглядами я то и дело подавляла желание вздернуть подбородок и скрестить руки на груди. И сцепив зубы, просто цедила сквозь них утренний кофе, почти не чувствуя его вкуса.

Наконец отставив чашку на стол, неуклюже при этом звякнув о блюдечко, перевела взгляд на Аделину.

И вот теперь мне стало совсем не по себе. Девушка сидела бледная, как беленное полотно. За время завтрака, она так ни разу и не притронулась к своей тарелке и только нервно комкала ткань платья на коленях, уставившись на свои руки.

Волна гнева и сострадания затопила меня изнутри и отозвалась на кончиках пальцев покалыванием магии. Демоны их все дери! Так запугать родную внучку. Ладно, внучку. Как Вилиена могла позволить, так относиться к собственному ребенку?

Я с трудом оторвала прилипший взгляд от Аделины и обернулась к бабушке. Но едва я открыла рот, как готовая сорваться с уст тирада, лопнула под холодным и властным взглядом графини Ардне. О! сейчас она не была бабушкой, любящей и скучающей. Сейчас передо мной сидела женщина, привычная повелевать и к тому, что ни единое ее слово не оспаривалось.

Ее поначалу показавшиеся мне теплыми, глаза, сейчас сверкали сталью и гневом. И я взмолилась, чтобы ее негодование предназначалось только мне.

Графиня Тиллера Ардне поднялась со стула, тем самым давая понять, что завтрак окончен. Слуги тут же подхватили под руки старого графа и помогли ему пересесть в привычное кресло возле камина. Вилиена и Аделина вскочили с места одновременно и мать цапнула девочку за плечо утащила ее в другую комнату.

Похоже, все, как мыши разбегались от гнева хозяйки.

Мне стало не по себе, и я закусила губу, предчувствуя, как над моей головой сгущаются тучи.

Графиня поманила меня рукой и, не сомневаясь, что я последую за ней, направилась к боковой двери из столовой.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать в том же направлении, что и бабушка.

Мы миновали одну за другой боковые двери, и казалось, что коридору не было конца, пока не уперлись прямо в большую дверь, отделанную серебряными ниточками, напоминающими узоры, которые мороз рисует на водной глади, едва ее касаясь. В другое время меня бы восхитила и заинтересовала такая искусная работа, но сейчас в моей голове почему-то пульсировало одно слово «Пыточная».

Бабушка со щелчком и парой слов открыла дверь, повернув в замке небольшой ключик, который висел у нее на поясе, и жестом пригласила меня войти.

Сделав шаг в комнату, я даже вздохнула с облегчением и едва не рассмеялась сама над собой. Видимо это был просто личный кабинет графини. Похоже, что реакция домочадцев подорвала мое самообладание и впредь мне нужно научиться лучше контролировать свои эмоции.

Графиня обошла меня и направилась к столу. Разместившись в кресле, она рукой указала на второе напротив.

Я села на предложенное место и позволила себе оглядеться.

В кабинете царил идеальный порядок. Бумаги были сложены идеальными стопочками на столе из полированного дуба и полочках огромного шкафа, которые напоминали скорее маленькие ниши рассчитанные на ширину одной бумаги. Комната была без лишних украшений и казалась бы не уютной, если бы впечатление не сглаживали тяжелые темно-фиолетовые портьеры и ковер, судя по всему раскарской работы. Сложно было представить, сколько он стоил. Ввезти в Империю что либо из Раскарии было если и возможно, то очень сложно. Империя не вела с раскарийцами ни торговых, ни каких либо других дел со времен войны в которой каждая сторона потеряла больше чем смогла бы приобрести. Поговаривали, что император до сих пор планирует поквитаться с маленьким государством, что посмело не только противиться Империи, но и дать достойный отпор.

Графиня молчала. И мне, не знавшей уже, куда пристроить взгляд из-за скудности обстановки, пришлось встретиться глазами с ней и так же молча ждать начала, судя по всему, не приятного разговора.

Я со стойкостью монолитной скалы выдерживала взгляд графини и попутно продумывала линию защиты для себя и юной Аделины.

Последние несколько минут, я отчаянно жалела о том, что как таран влезла туда, где нужна была тонкая ювелирная работа. Мало того, что в принципе лезть со своим веником в чужой дом мне не стоило. Завтра за мной захлопнутся прекрасные кованные ворота поместья и поминай как звали, а сестричке придется здесь жить. От этого было противно. To что хозяйка не спустит своеволие ни одной из своих внучек было понятно. А потому нужно было сделать все от меня зависящее, чтобы ее не затронул гнев графини, гордость которой я так опрометчиво задела. Дружелюбие и терпение бабушки если и не было напускным, то распространялось только в четко отведенных границах. Я же их переступила.

Наконец графиня Ардне заговорила:

— Нарина, ты наверное понимаешь в каком положении оказалось наше семейство после исчезновения Хелема? — чем несколько выбила меня из колеи.

Знать я, конечно же не знала, но в принципе догадывалась. Показывать это не собиралась и уставилась на графиню, старательно изображала недоумение. Та кивнула, каким-то своим мыслям и продолжила:

— Хелем стал бы хорошим графом, будь он с нами, но увы… — графиня перевела дыхание и продолжила — наследовать за графом Ардне мои старшие дети не могут. Сама понимаешь, по крови они ему никто, даже несмотря на то, что мой дорогой муж никогда не делал различий между детьми. Лучше отца для них врядли я смогла бы просить у богов. Но закон писан для всех один.

— Онри кажется, удалось его обойти. — улыбнулась я. Бабушка поморщилась.

— Не знаю, что он провернул, но это чуть не первый прецедент за всю историю Даннарии. К тому же графство Лосс и Ардне и рядом не стояли. Лосс едва сводит концы с концами. Ни богатых угодий, ни рудников… Рыба. Вот, что еще держит его на плаву. Там сплошь везде скалы. Другое дело Ардне. Корона не откажется от него просто так.

Я поджала губы. Действительно, останься такое богатое графство без наследника, корона сию минуту наложит на него свою лапу. И даже близость Онри к Императору ничем не поможет. Да и станет ли дядя помогать, еще тот вопрос. Желание, нет необходимость, показать свету, что род не прервался, совершенно закономерно. Другое дело нужно ли это мне?

Что-то такое, видимо отразилось на моем лице потому бабушка продолжила, звеня металлом в голосе:

— Это твое право и долг по рождению. И хоть ты и не получила должного образования и воспитания, я все же надеюсь на твое благоразумие.

— Странно, что не граф ведет со мной подобные беседы. — ляпнула я чтобы хоть как-то выиграть время.

— Хедрам не в том уже состоянии, чтобы…

— Значит, ты заранее знала, что меня придется уговаривать, — хмыкнула я. — Что ж не смею тебя разочаровывать. Графство мне действительно не нужно.

— Проси что хочешь. Я ведь могу сделать так, что юная Дель, а ты к ней несомненно привязалась, получит имя рода матери. Или услать ее подальше, к примеру в Храм или дом терпимости. Она хорошенькая. Непременно сделает себе не самую плохую карьеру…

— Хватит, — рявкнула я.

Графиня злорадно усмехнулась. Да, она несомненно попала в цель. Такого для Аделины я не желала. К тому же Вилиена меня не простит. Никогда не простит. Как бы резко и бесстрастно она не старалась себя вести с дочерью, но я то видела с каким теплом та смотрит на нее. Да и представить, что дочь магистра и графини станет шлюхой… а в том, что старуха графиня сделает то, что говорит я не сомневалась. Кажется, она и родную кровь в ней не признала. Просто еще одна служанка.

Я зло уставилась на бабушку. Шантаж был ее выходом и отменным ходом. Силой заставить меня не могла, предстать перед знатью я должна была по собственной воле, и в этом никто не имел права усомниться. Притащить меня силком не получится. К тому же я, какой никакой маг, получу звание магистра к тому времени. Разнеси я поместье до самого фундамента, спихнуть все на то, что наследница недоучка и не контролирует свой дар, не получиться.

— Дель ты не тронешь. — процедила я сквозь зубы. — Более того, ты введешь ее в семью. Тогда только получишь мое согласие.

Бабушка кивнула.

— Это будет меньшее из зол.

Я еле могла себе сдерживать, чтобы подпалить что-нибудь, хоть платье на бабуле. Если бы не Дель..

— Тогда думаю, стоит оговорить сроки. Обряд посвящения назначен на последний день первого месяца осени, насколько я знаю. — говорила она спокойно, даже не верилось, что только что эта женщина угрожала сделать собственную внучку шлюхой. — Через неделю мы проведем праздник в честь твоего возвращения. Будет вся знать. Возможно даже Императорская семья почтит нас своим присутствием. — бабушка многозначительно посмотрела на меня. — Думаю, мы сможем сразу подобрать тебе подобающую пару.

Оценив мои округлившиеся глаза, добавила:

— Ты же понимаешь, что должна обеспечить роду наследника и, желательно, не одного.

Я задохнулась от негодования. Да что она вообще о себе возомнила?

— Я наверное пойду. — сказала я тихо. Еще секунда и я за себя не ручаюсь — Вопрос моего замужества, может потерпеть.

Видимо графиня решила не испытывать моего терпения, потому коротко кивнула.

Я встала, наверное, слишком поспешно, но мне уже было все равно. Резко развернулась на каблуках и умчалась в свои покои.

Вот чуяло мое сердце, что ничем хорошим эта поездка не закончится. И вот, как бы хотелось, чтобы чутье в этот раз меня обмануло. Как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями, я не представляла. Жаль, рядом не было матери, на крайний случай Онри. Хотя кто сказал, что дядя ничего не знал? Руку отдам на отсечение, что в этом доме все были в курсе, и не посчитали нужным поставить меня в известность. К примеру, хотя бы для того, чтобы я была готова к этому гархову разговору.

Не скажу, что я не ждала разговора о наследии. Рано или поздно он должен был состояться. Графиня была права, я последняя наследница, до которой ее руки могут дотянуться. И закономерно, что она хочет воспользоваться этим сполна. Просто не может поступить иначе.

Но вопрос замужества. Эх, нет здесь мамы, он бы так просто меня в обиду не дала.

Подозреваю, что бабуля в курсе и сделает все возможное, чтобы мы не встретились в ближайшее время. А в ее способностях и цинизме сомневаться глупо. Страшно даже представить, на что способна эта женщина, для достижения своих целей.

За спиной скрипнула дверь, и зашуршали юбки. Я резко развернулась, готовясь к новой обороне. И кто знает, сдержу ли я магию в этот раз. Нет, захочу ли я ее сдерживать?

Вилиена выставила перед собой руки. Я расслабилась. Разом навалилась усталость.

Наставница подошла вплотную и по-матерински прижала меня к груди. Я ткнулась ей лбом в плечо. Хотелось плакать, но слез не было. Только бессильная злость.

Вилиена погладила меня по растрепавшимся волосам.

— Что получила?

Я кивнула.

— Из-за Дель. Зачем тебе это было?

— Дель здесь ни при чем. — сказала я, отстраняясь и садясь на кровать.

— Что тогда?

— Наследство.

— Ты не так глупа, чтобы не понимать, что рано или поздно должна будешь вступить в свои права.

— И обеспечить наследников? — ядовито спросила я.

— Даже так? Мама стареет. Обычно она была аккуратней, готовила почву дольше. Граф, наверное, совсем плох, если она так спешит.

— Что мне делать?

Вилиена пожала плечами.

— Что тут можно сделать?

— Ничего.

— Молись всем богам, которых знаешь, чтобы обошлось. Отказать, все равно не получиться.

— Я уже согласилась.

— Вот как. И чем же она тебе угрожала?

Я подняла на нее глаза. Да Вилиена была умна достаточно, чтобы сообразить.

— Дель? Конечно. Она ведь видела, как ты привязалась к моей дочери. Дотянуться к Бриане у нее руки коротки. Да и мать твоя не из тех, кто просто так сдается. Тиллера Ардне мастер интриг, но даже не представляю, чем она могла бы навредить твоей матери. Аделина идеальный вариант. — магистр поджала губы. — Она угрожала ее убить?

Я мотнула головой.

— Отдать в публичный дом.

У Вилиены желваки заходили на лице.

— Теперь ты понимаешь, почему я так холодно отношусь к дочери? От моей матери можно ожидать чего угодно.

— Она ведь видящая, давно бы поняла, что все не так просто.

Тетка присела на край кровати.

— Да, но Онри сделал для меня одну побрякушку. — Вилиена вытащила из-за воротника амулет, в точности такой, как у меня. — Потому достаточно научиться владеть лицом.

Я осторожно взяла подвеску в руки. Да точно такая же висит и у меня на шее.

— Их было две. Вторую он сделал для твоего отца, точнее его избранницы, но она пропала вместе с ним, так и не оказавшись на шее той, для кого создавалась.

Во рту мгновенно пересохло. Может ли это быть знаком свыше, что слова Онри не пустое сотрясание воздуха. Или просто совпадение. Бываютли такие совпадения?

Но тут же отпустила подвеску и задала первый пришедший на ум вопрос.

— А ты? Как получилось, что у Аделины нет отца?

— Это к моей матери отношения не имеет. — сказала она жестко.

Я поняла, что ответа не услышу. Еще бы, столько лет она молчала, а тут разоткровенничается и расскажет мне?

— А мать с отцом?

— Им, можно сказать, повезло. — улыбнулась Виелена. — Хоть мать была в ярости. Диро не такой знатный род, чтобы она хотела с ними породниться. Кажется, она метила в императорскую дочь. Но Хелем оказался достойным сыном своей матери. Уж не знаю, чем он ей пригрозил, что пообещал, но она согласилась на этот брак. Скрипя зубами, конечно.

Я хмыкнула. Хотелось бы мне узнать, что такого отец мог противопоставить своей матери, что та оставила ему свободу выбора.

— Ладно, пойду как я посмотрю, как там обстоят дела. А ты пока отдохни. Выглядишь, будто валуны ворочала голыми руками.

Чувствовала я себя примерно так же. Потому просто кивнула и забралась под одеяло прямо в платье.

— Вилиена, — окликнула я тетку, когда та была уже у самой двери, — Проследи, чтобы бабушка не обманула меня и ввела в ваш род Дель. Думаю это и в твоих интересах. Магистр неожиданно усмехнулась.

— А я тебя недооценила. Ты еще попортишь кровь графине Ардне.

Остаток дня прошел спокойно. Графиня предпочитала держаться от меня на расстоянии, и правильно делала, так как я не знала, смогу ли удержать себя в руках. Бабушка же похоже это понимала и испытывать мое терпение не собиралась. Граф был молчалив, как никогда. Дель носилась по дому, огорошенная новостью, что теперь тоже станет полноправным членом семьи. Вилиена держалась, как ледяная глыба, ничем не выдавая своих истинных эмоций. Стоит у нее взять несколько уроков. Иначе нет смысла ни в каких амулетах, на лице и так все написано.

Утром настал, наконец, час отъезда.

Я была счастлива убраться из этого дома. Да чем скорее, тем лучше. Сославшись на то, что мне нужно готовиться к посвящению, Вилиена безапелляционно заявила, что нам пора возвращаться.

Графиня сообщила на прощанье, что соответствующие письма Его Величеству с прошением отправились во дворец на рассвете. И теперь она рассчитывает на мое благоразумие.

Я заверила ее на прощанье, что слово свое держу, и если обстоятельства не окажутся сильнее меня, после посвящения непременно прибуду на праздник в честь объявления меня наследницей.

Ощущения были, будто я попала в капкан и выбраться из него можно, только если отгрызу себе ногу.