Дорога на закат

Глава 23

Внутри, битком набитой таверны, никто не обратил ни малейшего внимания на нашу компанию.

Видящий тут же направился к стойке, за которой стояла дородная женщина средних лет и разливала из бочонка пиво. Вилент взял меня за руку и потащил к свободному столику в дальнем углу. Дрог забился под стол, и затих, сложив голову на мои ноги. По залу сновали туда сюда две молоденькие девушки разносчицы, то и дело хихикая и отшучиваясь в ответ на похабные шуточки сильно выпивших мужчин.

На небольшом возвышении тонкая девичья фигурка склонилась над лютней и перебирала струны. Нежная тихая мелодия, под стать исполнительнице, лилась по залу, вливаясь в гул голосов и там теряясь.

Она была странной. Девушка с лютней. Хотя, истинные люди искусства все немного…необычны. Ее платье, глубокого синего цвета, в тон ее неестественно синим глазам, взгляд которых блуждал по залу, особо ни на ком не останавливаясь. Словно здесь было только ее тело. А разум и душа блуждали где-то, куда простым смертным ходу не было.

Кроме девушки с лютней этот трактирчик был, по сути, братом близнецом того, что я уже имела неудовольствие зреть. Правда, более ухоженный и чистый. Во всем видно было женскую руку и хозяйственность. На столах даже маленькие букетики полевых цветов присутствовали. Ну и хозяйка не шла ни в какое сравнение с тем трактирщиком. Девушки, судя по всему, были наемными. Расторопными и веселыми. Трактирщица же закрывала глаза на их перемигивания с клиентурой мужского пола. Пока конечно те исполняли свою работу.

Онри сел за стол возле меня, хлопнув ладошками по столу. Он был непривычно весел. Я даже захотела проверить, нет ли у него жара. Мало ли. Мог и подцепить чего от нищих.

— Комнаты две — одноместная и двухместная, — сказал он.

Девушка разносчица та, которая помоложе и помиловидней, шлепнула три кружки с густым красным напитком на стол и сказала, что жаркое будет через минут пять, не забыв при этом подмигнуть магу. Тот ответил ей улыбкой, пригубив напиток.

Я тоже приложилась к кружке. Это было вино, подслащенное медом.

По телу прошло тепло, и оно тут же налилось тяжестью. Я даже голову подперла рукой.

— В двухместной комнате переночуем мы с Нарри, а в одноместной вы с Дрогом, — распорядился маг.

Я согласно кивнула, снова приложившись к кружке с вином. Впрочем, мне было все равно. Я могла бы и с Вилентом ночевать, ничего же страшного не случилось, когда мы останавливались в предыдущем трактире. Но говорить ничего не стала.

Когда принесли жаркое, вино уже здорово ударило в голову. Маг заказал себе еще кружку, почти не притронувшись, как мне показалось, к отменному жаркому, осушил ее довольно быстро. Вилент же к напитку остался равнодушен и получив согласный кивок, Онри осушил и его кружку.

Я доела жаркое и допила вино. Уже изрядно захмелевшая, заметила неизвестно откуда взявшуюся молоденькую разносчицу на руках у дяди и с еще одной полной кружкой в руках. Она смеялась в ответ на шепоток мага у своего уха, а вскоре и вовсе утащила его на второй этаж. Я растерянно проследила за ними, и хотела было заказать себе еще кружку. Но Вилент отрицательно покачал головой, ставя под стол недоеденную порцию жаркого.

— Это ваша семейная черта.

— Какая это?

— Вы совершенно не умеете пить.

Я озорно улыбнулась, проследив взглядом за лестницей, на которой скрылся Онри с разносчицей.

— А ты совсем не умеешь расслабляться, — поддела я Охотника.

— Нашли место и время.

Я пожала плечами. Вообще после заявления Онри, что завтра мы уже будем на месте, мне было откровенно не по себе. Проснулись все страхи, что дремали почти всю дорогу и принялись с двойным усердием грызть меня изнутри. Потому сегодня хотелось оградиться от всех сомнений и просто наслаждаться вечером. Вычеркнув из памяти даже события недельной давности.

Девушка с лютней подняла затуманенные глаза неестественно голубого цвета, и обвела зал рассеянным взглядом. Тонкие губы тронула легкая улыбка, и маленькие пальчики сильнее ударили по струнам.

В зале мгновенно стихли все лишние звуки. Осталась только дивная мелодия, которая лилась и тянулась, взлетала и падала, шелестела и вспыхивала. Она была прекрасна настолько, что я боялась шевелиться и дышать, чтобы случайно не испортить ничего. И похоже не я одна. Все в трактире, включая разносчиц и саму хозяйку, которые должны были быть привычны к этому, застыли, будто девочке с лютней было подвластно само время.

И тут она запела. Высокий голос смешался с мелодией и разлился по залу, касаясь сердец каждого, кто способен был слышать. По коже побежали мурашки. Я невольно потянулась и взяла за руку Вилента.

Я знала эту легенду. Она рассказывала о любви между богами. О создании мира…

— Сплелись в едино свет и тьма,

В извечном танце мир создавшем…

Богиня светлая пленившая тьму единственными сетями, перед которыми не способны были устоять ни единое существо, еще даже до создания мира, дарованного после людям. Знала ли она, что и самой ей уготовано попасть в сплетенную ей паутину?

To что ее сердце пало перед чарами темного Лессара, стало для Америст неожиданностью. Но противостоять этому она не могла. Как можно противостоять ветру, ласкающем кожу, или солнцу слепящему глаза?

Она не смогла. Не стала и не хотела.

Америст отдавалась своей любви и пила ее. И со временем принесла в мир трех дочерей-близнецов. Тессау, Наррои и Астерин.

Лессар был счастлив. Или глупая влюбленная Америст так думала. И все же девочки были особенными. Полусветлыми, полутемными. Дружны между собой. От светлой матери они взяли умение любить отдаваясь этому чувству целиком и полностью. От темного отца — бесстрашие и любовь к исследованию.

Это их и сгубило.

Лессар советом богов был назначен Хранителем знаний. Тех, которых скрывали секреты созидания и разрушения, жизни и смерти.

Смогли ли сестры пройти мимо них? Нет. Скрижали с тайнами, хранимыми отцом были украдены. И более того. Сестры не просто постигли знания, которые не предназначены были даже для глаз богов, но и начали экспериментировать.

Так появился мир, названный Иррисин. Полон он стал растений и тварей, которые жили и умирали, рождали себе подобных… и может, это сошло бы с рук своевольным сестрам. Но… Тессау старшая их сестер захотела создать подобных себе. И назвала их людьми.

Этого не мог простить Совет богов. Сестер судили. И вынесли смертный приговор. И им. И их творению. Ужасно было то, что последнее слово было за отцом. И он не стал заступаться за тех, в чьих жилах текла его кровь.

Они не просили пощады. Единственной просьбой перед смертью было пролить их кровь там, где была их душа. В Иррисин.

Капли крови, густой тяжелой,

Что коснулись земли Иррисин,

Стали силой ее и зашитой,

И в посмертии жизнью сестер…

Спят богини во чреве горящем

Среди льдов и пустующей тьмы

Ждут того, что придет в мир однажды

Кровь богов, сила света и тьмы…

Когда голос девочки стих, по залу прошел дружный вздох. В устах этого божественного создания легенда была совершенно новой и прекрасной. Я чувствовала, как по щекам текут слезы и, оглядевшись, поняла, что я такая не одна. И мужчины и немногие женщины утирали глаза, возвращаясь из мира жестоких богов. Кто-то рассеяно смотрел перед собой. Кто-то силился вспомнить, на чем закончился их разговор. Но все, как один поглядывали на девушку, которая тихонько перебирала струны, как ни в чем не бывало.

Я осушила кружку кислого морса, которую неизвестно когда заказал Вилент. И только теперь поняла, что до сих пор держу его за руку.

Посетители уже почти все разошлись и я начала клевать носом.

Вилент помог мне подняться и проводил по лестнице наверх. Комнат оказалось вообще две, а не две свободных. За одной из дверей слышались недвусмысленные стоны, и я покраснела до корней волос, радуясь тому, что в коридоре довольно темно, чтобы Вилент этого не заметил.

Нет, я прекрасно знала, что там происходит. Несколько раз я была на гуляниях в честь самой короткой ночи. И там уж и наслушалась и насмотрелась… Но вот подслушивать за собственным дядей… как-то не по себе становилось.

За второй дверью оказалась маленькая комнатка с одной кроватью и маленьким столиком, на котором разместился светильник и тазик для умывания. Вилент вздохнул:

— Наверное, нам с Дрогом лучше будет переночевать на конюшне.

— Нет, — слишком быстро выкрикнула я. — Мне здесь страшновато одной.

Я, кстати, не солгала. Оставаться одной в незнакомом месте, да еще и после всего, что с нами произошло, было действительно страшно.

Охотник улыбнулся и кивнул.

Я сделала несколько шагов к кровати, но споткнулась, и Вилент поддержал меня за руку. Пол под ногами качался, а стены то наваливались на нас, подобно отвесным скалам, то отходили, становясь похожими на косогор.

— Да видимо оставлять тебя здесь одну, действительно не лучшая идея.

Он попытался улыбнуться, но получилась лишь кривоватая гримаса, дрожащая в свете дешевого магического светильника.

Я потянулась к нему и обняла за шею. Меня неудержимо тянуло к этому мужчине и, притупившее голос разума, вино подталкивало к нему все ближе. Поднявшись на цыпочки, я легко коснулась губами его губ. Сначала едва, опасаясь что-то сделать не так. Но после, осмелев, крепче прижалась к нему и почувствовала, как его губы открылись навстречу. Голова закружилась и ноги подкосились. Руки сползли и вцепилась в плечи Вилента. Целый рой мурашек пробежал по спине там, где касались его руки. Его губы скользнули к шее и я закусила губу, чтобы не всхлипнуть.

Мои руки забрались под его рубашку, и я ощутила, как под горячей кожей напряглись мышцы, как бешено колотится его сердце. Мое же сердце грозило вообще вырвать из груди, гулко стуча о ребра. Магия колола кончики пальцев, закручивалась горящими жгутами внизу живота и заставляла задыхаться.

Мое тело все делало само. Руки скользили по его телу. Спускались ниже к завязкам штанов… И я даже не сразу сообразила, что случилось, когда Вилент, как ошпаренный, отскочил от меня, держа на вытянутых руках, крепко сжав мои плечи. Я хотела было снова его обнять, но он отрицательно покачал головой и, как-то грустно посмотрев в глаза, отпустил и вылетел из комнаты, хлопнув дверью перед носом Дрога.

Я рухнула на постель, и чуть было не разрыдалась от обиды, стыда и непонимания. Дрог тыкался мокрым носом в ладонь, и я зло его отогнала. Какой же идиоткой себя сейчас чувствовала. Хотелось расплакаться. Или лучше стукнуть кого-нибудь. Я покосилась на Дрога. Пес сидел, низко опустив голову, будто все понимал и имел на сей счет свое мнение. Увы, мне его не узнать.

Я бы, наверное, еще долго занималась самоуничижением, если бы не шумевшее в голове вино, что незаметно погрузило в поверхностный тревожный сон.

Уже в полудреме, я почувствовала горячее тело рядом и прижалась к нему, укладывая голову на широкую грудь. И провалилась в сон без сновидений. Темный и липкий. Горячий и в то же время холодный. Без образов. Сотканный из ощущений. Таких же мрачных и липких.

Разбудил меня гневный голос Онри.

В комнате стоял такой запах перегара, что я поморщилась, стараясь сдержать подступившую тошноту.

Сонный разум, скованный похмельем, не желал понимать, что такого случилось, что Онри так орет, словно на город напало племя степных кочевников. Едва разлепила веки и поняла, что лежу на голой груди Вилента. Словно масло в стакане с водой всплыли воспоминание о минувшем вечере. И из горла вырвался мученический стон. Словно наяву видела, как вечером мы целовались. Как по- дурацки сейчас выглядела в глазах Охотника. Лицо полыхнуло жаром, едва мы встретилась глазами с Вилентом.

Я шарахнулась от него, как ошпаренная. И заметила в его глазах грусть, а потом и злую усмешку. Светлые боги, что я вчера наделала?

— Какого демона здесь происходит? — неистовствовал Лосс.

— А что тебя собственно смущает? — спросил Вилент, поднимаясь с кровати.

Я с облегчением отметила, что на нем были штаны. До меня, наконец, дошло, что и сама полностью одета. Я облегченно вздохнула. И хотела было уже встрять в спор мужчин, но не успела. Злой голос Охотника гремел на всю комнату, наверняка развлекая немногих постояльцев:

— Если ты так заботишься о чести своей подопечной, то чего потащился за первой же юбкой и бросил ее на меня? Еще не известно, в чьей постели она могла бы сегодня оказаться…

Слова Вилента были, как удар под дых. Я открыла рот, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба. Хотела возмутиться, но не смогла. Горло сдавило так, что я всхлипнула.

Кулак Онри врезался в лицо парня, не дав договорить. Дрог зарычал и уже почти бросился на мага, но хозяин успел перехватить его за ошейник.

Тяжелая тишина резала уши. Я хотела, что-то сказать, оправдаться перед Онри, но все подобранные фразы казались смешными и застревали в горле.

Вилент хмыкнул, вытер кровь, сочившуюся из разбитой губы, рукавом и, бросив злой взгляд на меня, вышел, таща за собой упирающегося Дрога.

Едва дверь за ними захлопнулась, и удалось взять себя в руки, я чуть не с кулаками набросилась на мага.

— Между нами ничего не было. И… Вообще… — начала было я.

— Я знаю, — устало сказал Онри, садясь на край кровати.

— Тогда зачем… все это?

— Так будет лучше, поверь.

— Для кого лучше? — уже начал закипать я и едва сдерживая эмоции и желание задушить его на месте.

— Для вас обоих.

Онри досадливо поджал губы. Я стояла столбом посреди комнаты и ждала, что же он скажет дальше. До меня понемногу доходило. Я чуть было не натворила дел. Нужно было сказать спасибо Виленту за то, что он оказался благоразумнее.

— Это я виновата во всем.

— Виноват я. Из-за этого и рассердился на Вилента. Ведь он прав. Еще не известно, чем бы все закончилось не будь его рядом.

Нужно было обидится на дядю, но сил не было. Я чувствовала себя высушенной досуха, как мертвое дерево.

— Ты должен извиниться, — чужим голосом сказала я.

Онри кивнул.

— Приводи себя в порядок, нам пора в путь.

Я рассеянно налила воду из кувшина с водой в тазик и плеснула себе в лицо. Привела в порядок волосы. Расправила одежду и спустилась вниз. Нужно было бы еще как-то избавиться от похмелья. Но мысленно махнула рукой. Пусть это будет наказанием за мое поведение.

В таверне почти никого не было, не считая пары уже выпивших мужчин, двух разносчиц и Онри сидевшего за тем же, что и вчера столом с кружкой. Я уже было испугалась, что он опять напьется, но подойдя, отметила, что это просто квас.

— Где Вилент? — спросила я, занимая стул напротив дяди.

— Не знаю. Сказали, что он забрал лошадь и уехал.

Я была огорошена не столько тем, что сказал маг, сколько тем, как он это сказал. Ни волнения, ни беспокойства в его голосе слышно не было. Только равнодушие и усталость.

Я поджала губы, подыскивая слова, но Онри предостерегающе поднял руку.

— Не надо. Он правильно сделал. Я потом обязательно его разыщу. Сейчас… это неуместно.

Когда потом и что неуместно я не поняла, но решила, что спорить с ним сейчас бессмысленно. На это просто не было сил.

Я выпила кружку кваса и отказалась от завтрака. Желудок бунтовал после вчерашней выпивки и наотрез отказывался принимать, что-то гуще кваса. Да и квас подозрительно ворочался порываясь явиться назад миру. Приходилось сдерживать его всеми силами. Еще не хватало опозориться окончательно.

Лошади уже были готовы. Я привычно подвела свою Песчинку к забору и вскарабкалась в седло. Онри молчал. Я не стремилась заводить разговор.

Уже выезжая из города, я подумала, что может, уже никогда не увижу Охотника. Конечно, я понимала, что те непонятные чувства к нему безответны, да и что это были за чувства понять пока не получалось. Но вчера я убедилась, что не стоит забивать голову этим. Лучше сосредоточиться на том, что меня ждет впереди. И все же мысль о том, что больше никогда не смогу сидеть с ним у костра, не услышу его чудесных историй, повергли в уныние.

Подобно болванчику, я безразлично качалась в седле. Благо из выездных ворот такой тянучки не было. Дорога была пуста и лошади резво трусили по накатанной дороге. Солнце начало припекать и пришлось распустить ворот рубашки.

Через час быстрой скачки, снова показался лес. Дорога широкой полосой врезалась в опушку. Почти сразу начали попадаться небольшие домики и так же внезапно пропали. Со временем и вовсе трап оборвался, заканчиваясь большой круглой поляной.

На ней, словно грибы, были разбросаны небольшие домики плетеные из живых веток. Между ними сновали туда сюда дети, бросая на прибывших заинтересованные взгляды.

Одеты они были почти одинаково. Обычные штаны и на девушках и на парнях, такие же простые рубашки. У некоторых на груди были пришпилены маленькие значки. Среди них то и дело появлялись взрослые мужчины и женщины, отдавали указания, и дети целыми группами удалялись в указанном направлении. Были и юноши и девушки моего возраста, все со значками, а некоторые даже с маленькими алыми ленточками, на груди. Их было едва полтора десятка и те разделились по двое-трое.

Я поедала глазами все вокруг, стараясь проникнутся и смириться с мыслью, что теперь буду жить здесь. Получалось плохо. Вернее никак не получалось. Хотелось развернуться и дать деру. Оказаться дома. В голову шарахнула, как молнией, мысль о том, что я хочу быть совсем не дома. Я хочу оказаться в охотничьем домике Вилента. И остаться там навсегда, спрятавшись от чужих глаз.

Губы сами собой сжались. Гпаза предательски защипало. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить бешенное сердце. Не хорошо показывать, как мне здесь не нравится. Все же никуда не деться. Придется смириться. И если буду так себя вести, никакой амулет не поможет.

Я постаралась натянуть на лицо улыбку. Получилось, наверное, не очень, но пусть сочтут за волнение.

Нам навстречу вышла статная женщина, лет сорока. Высокая и стройная, в таких же, как у детей штанах, только подогнанных по фигуре, и такой же зеленой рубашке. Светлые волосы были собраны в высокую прическу и затянуты узлом на затылке, видимо, чтобы не мешались. Лицо очень напоминало лицо Онри, такие же зеленые глаза, прямой нос, только нежнее и женственней. Онри что-то по-свойски оговаривал с ней, указывая на меня. Лицо женщины просияло открытой улыбкой, и она чуть не бегом подошла ко мне. Я едва успела спешиться.

Женщина порывисто меня обняла. Она вглядывалась в мое лицо, стараясь отыскать там что-то важное. Я даже смутилась под ее взглядом и опустила глаза.

Магичка залилась переливчатым смехом и снова крепко прижала меня к себе. Я уже явно начала чувствовать себя не в своей тарелке.

— Дочь Хелема Ардне. Нарина. Я уже и не надеялась когда-либо тебя увидеть, дитя,

— проворковала женщина.

— А как я могу к вам обращаться?

— Вилиена. Вилиена Лосс. Сестра Онри и твоего отца, — сказала женщина и деловым тоном продолжила — Итак. Насколько я знаю, ты разворотила дорогу, по пути сюда так, что вам пришлось ехать в объезд. Потому Онри так долго тащился.

Я бросила вопросительный взгляд на мага и тот кивнул.

— Да так и было. На нас напал обращенный оборотень. И я очень испугалась.

— Обращенные очень странные существа. От них тяжело уйти живыми, не будучи боевым магом, или хотя бы хорошо подготовленным стихийником. Вам кто-то помог?

Я поняла и без предостерегающего взгляда магистра Видящего, что говорить о Виленте не стоит.

— Нет. Мы справились с ним сами. Дядя здорово управляется с мечом. А моя магия… она, в общем, только мешала.

— Почему же? если бы не твоя магия, вряд ли такому хилому фехтовальщику удалось бы справиться с тварью, — добавил Онри.

— Ну, ты еще очень молода, чтобы хорошо контролировать свои силы. К тому же совершенно не обучалась. На то чтобы с ней справится, понадобятся годы. Кто знает, может даже десятилетия. Если честно, после твоего отца, никто не может достичь такого же контроля над своими силами.

Я поджала губы, едва сдержавшись, чтобы уже привычным движением не потереть камень в ладони.

Женщина помолчала.

— Я лично займусь твоим обучением.

— Мне кажется, что у нее довольно сносно получается управляться с огнем, — вставил свое слово Онри.

— Ооо! Уже даже две стихии, — воскликнула тетушка. — Это даже лучше, чем я ожидала. Магия вообще просыпается гораздо раньше и с большим интервалом. Так что может из-за того, что так поздно… — начал затихать голос Вилиены, будто она говорила сама с собой. Но потом она снова подняла глаза на меня и добавила. — Вообще странно, что отцовская магия проснулась в тебе, в той глуши, в которую затащила тебя Брианна.

Я решила смолчать, не отвечая на шпильку Вилиены. Коротко попрощалась с дядей. И последовала за новоявленной теткой Вилиеной. Совсем не зная чего дальше ожидать. Мимолетно кольнуло сожаление от того, что поездка окончена. Осталась сосущая пустота, от того что не смогла исправить то, что случилось между Вилентом и Онри… Не так я хотела проститься с ними.

И тут же выбросила все мысли из головы и вслушалась в слова Вилиены, которая уже вовсю объясняла правила Ордена стихийников… Что ж. Сосредоточится на обучении. Остальное как-то потом.