Дорога миров

Глава 12

Глава 12

1504 год, октябрь, Мамлюкский султанат, Мекка

Как предполагалось на том совете в Джедде, так оно и вышло. Стоило нам довести войско к стенам Мекки — по дороге, что характерно, не было почти никаких попыток нападения, так, мелочи, внимания не стоящие — как обнаружили то, что ожидали, но чего надеялись не увидеть.

Мешанина. Для начала на стенах этого важнейшего для мусульман города. Закованные в броню воины Мамлюкского султаната, Османской империи, Йеменского эмирата, султаната Ак-Коюнлу, они находились вперемешку с практически или вообще лишёнными защиты женщинами, детьми, подростками. Причём те, кого я по привычке называл «гражданскими», находились по большей части в наиболее уязвимых местах, а то и вовсе прикрывая собой «воинов Аллаха». Обычное дело, привычное дело… для моего родного мира-времени. Я это подозревал, вот подозрения и подтвердились.

Ступор, непонимание, что именно делать в подобной ситуации у немалой части военачальников объединённого войска. Ведь им поступили от нас, лидеров Крестового похода, довольно чёткие указания, что делать можно, а что категорически не рекомендуется. А тут вот какой неожиданный и однозначно неприятный «подарок» на стенах, с ходу. Ядрами из дальнобойной артиллерии по позициям уже вражеских орудий? Так там на одного их артиллериста с пяток баб или детишек. Идти на штурм, не подавив артиллерию и просто стрелков? Огромные потери, которые если не полностью уничтожат, то заметно просадят боевой дух войска. Сложная ситуация, как ни крути. Новая для многих и многих, но с которой им сейчас придётся справляться.

— Бить по стенам, как и обычно. Только по довольно узкому участку. Единственный, но большой пролом — вот что нам нужно, — именно такие слова услышал главный в этом походе артиллерист, Франц Рихтхоффен.

— Но приказы избегать смертей женщин и детей, что с ними?

Тяжело вздыхаю, прежде чем пояснить жестокий, но необходимый приказ. Скорректированный по причине того, что все мы видели на стенах.

— Принцип «меньшего зла». Затыкаем только те орудия, которые смогут доставать до намеченной зоны пролома в стене. Грех не на нас, а исключительно на тех, кто прикрывается слабыми, беззащитными, одурманенными. Не удивлюсь, если своими женами, детьми, матерями. Только орудия заговорят не сразу, а после наших аркебузиров под прикрытием щитовиков. Нужно попытаться снизить жертвы ещё сильнее.

— Понял вас, гроссмейстер.

Получив разрешающий определённые действия приказ, Рихтхоффен удалился, спеша озадачить уже собственных подчинённых. Мне же оставалось стоять и в подзорную трубу рассматривать окрестности. В том числе немалую часть стены этой клятой Мекки.

Перестроили, улучшили, понимая, что прежняя стена и вообще система обороны города ни черта не годится против заметно улучшившихся за последние годы орудий. Впрочем, улучшалась в основе своей пассивная защита, поскольку с активной её частью у магометан всё было куда как печальнее. Активная — это крепостные орудия, правильное их использование и всё в этом духе. А откуда всему упомянутому взяться? Немногочисленные перебежчики к магометанам по возможности устранялись, попытки шпионить на наших землях карались быстро, беспощадно и без какого-либо милосердия. Тут уж привнесённые из иных времён знания помогали бороться с местного розлива прознатчиками, а своих рассылать, причём умело, чтоб до-олго раскрыть не могли. Страх и идея, золото и шантаж, ненависть самых разных форм — всё это использовалось, всё помогало.

Ладно, не о том речь. В любом случае, стены вокруг Мекки стали более толстыми, ветхие места тем более устранили. Орудий понаставили, мягко скажем, в немаленьком числе. Тех, которые у Мамлюкского султаната и их соседей считались лучшими из имеющихся и вместе с тем отстающими уже не на одно, а скорее на два поколения от использующихся у нас, в имперской армии. И на поколение от имеющихся у испанцев, португальцев и прочих миланцев с флорентийцами. Однако и они могли доставить проблем, если не соблюдать режим правильного поэтапного штурма.

Штурм, будь он неладен! Поневоле пожалел о том, что сейчас со мной нет никого из тех, кто был бы действительно из числа близкого круга. Раталли, Рикотто, Рихтхоффен и иные военачальники поменьше калибром — это несколько иное. Свои, доверенные клана Борджиа, но не собственно Борджиа по крови либо духу.

Почему так? Белль некоторое время была в Египте, в Александрии, где с упорством, достойным сотни кротов, руководила раскопками. И ведь успешно! Сумели откопать тот самый саркофаг, внутри которого находились три мумии — двое мужчин и женщина — внутри костей которых оказались встроены золотые пластины в немаленьком таком числе.

Артефакты, об этом и гадать не приходилось, поскольку Алиса-Изабелла с ходу почуяла исходящую от них энергию, стоило только взять в руки первую из пластин. Назначение артефактов пока оставалось загадочным, но я был уверен, что в Риме, куда отправилась как она, так и добыча, общей «мозговой атакой» скрытую суть этих составных артефактов разгадать сумеют. Заодно и тридцатитонныйсаркофаг из чёрного гранита в Рим поехал. Мало ли, вдруг вместилище тоже имеет какое-то знамение. А даже если и не имеет — чисто художественную ценность никто не отменял. Стильно, однако.

Джоффре, того спешно делегировали чрезвычайным и полномочным послом во Францию. Таким, против которого никто и пискнуть не посмеет, если не хочет ну очень больших и серьёзных проблем со всей нашей семейкой. Париж, затем Авиньон, заезд в некоторые другие города и маленькое, но гордое королевство Бретань. Смысл? В Париже Тампль, в Авиньоне среди многочисленных, хм, «святых реликвий» таки да могло проскользнуть нечто вроде копья Лонгина, пусть не столь мощное и фундаментальное. Ну а Бретань… Анна Бретонская, как знающая многие тайны Парижского двора, могла навести на тот или иной след, сама того не подозревая. Надежды на успех невелики, но не проверить эти следы я просто не мог.

Мигель, успевший укорениться в Приштине до такой степени, что наверняка считал столицу Сербии основным местом пребывания, копал на территории всех Балкан. Лично, понятное дело, ему было не разорваться, а вот собрать разного рода сказания, мифы, после чего проследить, под какими из них есть реальное зерно… Друг у меня умный, он справится.

Бьянка. Её пришлось оторвать от любимой королевской особы по имени Лукреция, отправив в Константинополь. Многовековое сердце Византийское империи — сперва полное сил, затем слабое, потом и вовсе одряхлевшее, успевшее побывать ещё и Стамбулом. Именно там мы выкопали карту Пири-Рейсса. Но кто сказал, что там было лишь единственное сокровище? Теперь, зная и понимая, что именно требуется искать, моя бывшая телохранительница, ныне же герцогиня Форли, сумеет обнаружить хоть сам возможный артефакт, хоть ведущий к нему след.

Дальние родственники, а именно Хуан Борджиа Льянсоль де Романи и Франциско де Борджиа, они также не остались без своей доли хлопот. Пусть не понимающие в полной мере сути, используемые частично втёмную, они также искали, каждый в своём секторе. Франциско де Борха, вот уже долгие годы бессменный посол в Московском царстве, главный проводник политики рода, обязан был перетряхнуть то, что в принципе могло привести к тем ещё, дохристианским следам на Руси. Глядишь, и ниточки к настоящему наследию потянутся. Ну а кузен, который Льянсоль де Романи, он окучивал династию Трастамара, благо частенько имел дело с правящей четой, а к тому же пользовался определённой симпатией у Изабеллы Католички. Воистину каждому своё место и своя область ответственности.

А кто же «в лавке», то есть в Риме остался? Лукреция как основа, краеугольный камень, на котором должно было держаться практически всё во время нашего временного отсутствия. Хуана и Ваноцца, как ни крути, ни разу не жёсткие личности, не правительницы. Что до Родриго Борджиа, то патриарх клана покамест нуждался в покое, продолжении лечения и очень-очень осторожном взаимодействии с оставленным в его распоряжении артефактом. С картой Пири-Рейсса. А вот какие-либо попытки напрягать разум с целью вновь подхватить немалую долю политических нитей… Рано! Сейчас однозначно рано.

Рассчитывал ли я на скорый и непременный успех по всем основным направлениям а также дополнительным — Новый Свет, Англия с Шотландией, индийские земли и т.п. — где также работали хоть и верные люди, но не члены клана? Естественно, нет. Месяцы явно не тот срок, а вот годы — это куда более вероятно. Равно как и целая куча ложных следов, откровенного мусора или имеющих только историческую ценность предметов, в том числе подделок, на создание которых люди вообще горазды. Но даже если на тысячу ложных следов будет один настоящий — оно того всё равно стоит.

Казалось бы, на кой оно всё мне и вообще нам, Борджиа, раз уже имеется несколько вполне себе действующих артефактов, коих более чем достаточно для уверенного выхода — когда придёт время, разумеется, спешить как-то не хочется — на Дорогу Миров? Тут и банальное предчувствие, и намётки действительно грандиозного плана, который в будущем позволит не просто изменить историю сего мира — что уже произошло — но сделать его тем, на что вряд ли кто-то рассчитывал. Но пока…

Заговорили аркебузы, затем орудия. Касаемо последних, на сей раз никаких залпов, исключительно одиночные, аккуратные выстрелы, корректируемые с воздушных шаров специально обученными наблюдателями, вооружёнными лучшей на сегодняшний момент оптикой. Следовательно, началось. Пора и мне. Что именно? Использовать наследие тамплиеров, благо всё к этому готово, да и тестовые испытания были проведены ещё в Вечном Городе.

Большой шатёр, стража из рыцарей-тамплиеров вокруг и пара даже внутри, заранее вычерченное ритуальное построение и установленные в нужных местах статуэтки. Осталось лишь занять место в центре. Ну а насчёт быстро и качественно сконцентрироваться — с этим проблем никогда не было. Причём, согласно записям того безымянного тамплиера, ушедшего по Дороге Миров и оставившего столь шикарное наследство тому или тем, что сумеет возродить Орден Храма, именно сразу после начала битвы было наиболее подходящее время для военачальника. Сперва требовалось увидеть общую картину, накрепко уложить её в собственном разуме, а только потом воспользоваться помощью артефактов, помогающих тому самому разуму находить наилучшие решения и обострить интуицию. Единственный дополнительный фактор — присутствие в шатре человека, не принадлежащего ни к Ордену Храма, ни к клану Борджиа. Флорентийский Змий, специально приглашённый и заранее предупреждённый, что пока не разрешили говорить — ему следует просто смотреть и помалкивать.

Занимаю место в центре ритуального построения, кинжалом провожу последние несколько черт, делая построение полностью законченным, после чего закрываю глаза и…

Словно разряд электрического тока, только не болезненный, не травмирующий, а будто прочищающий разум, дающий возможность уложить воедино всё то, что раньше, как оказалось, было разбросано в полнейшем беспорядке. Перед глазами словно картинки Мекки, причём с разных сторон, со всеми участками стены, башнями, воротами, расположенными орудиями и людьми. План находящегося внутри крепостных стен, предполагаемые места размещения вражеских войск, возможное для тех прикрытие одурманенными живыми щитами. И обострившееся мышление, помогающее выстроить сразу несколько вариантов действия с учётом уже узнанного. Те, которые вроде и приходили в голову раньше, даже частично были проработаны, но теперь, как становилось ясно, зияли заметными огрехами.

Всё, довольно! Излишне долгое пребывание в подобного рода трансе до добра тоже не доводит — тут и записи прошлых тамплиеров, и собственный опыт. Выныриваю из изменённого сознания, получив то, что и хотел. Волна слабости и неудержимое желание прилечь — это нормально, это после любого активного взаимодействия с любым артефактом. Они всегда возьмут свою плату некой загадочной энергией, которая есть у каждого человека, но которая восстанавливается сама по себе. И чем ты чаще и более умело взаимодействуешь с артефактами, тем тебе легче. Судя по всему, не то меньше сил отдаёшь, не то наращиваешь их запас, словно при раскачке мускулов. Пока одни гипотезы, но на первых этапах изучения неведомого без них никуда. А ещё…

— Это было необычно, государь, — на сей раз в голосе Макиавелли звучало искреннее удивление. — Я видел копьё Лонгина и как оно действует. Многие тысячи людей видели и неопровержимо убедились в том, что величайшая святыня не миф, но реальность. И реальность, способная укрепить веру в тех, кто в ней усомнился. Но эти реликвии уже другого вида, принадлежащие Ордену Храма. Теперь всё понятно и про проклятие тамплиеров, и про то, ради чего старались такие не самые глупые люди как Филипп Красивый, Папа Климент V и особенно Гийом де Ногаре. Не только золото и влияние тапмлиеров, но и та сила, которой они, как оказалось, действительно обладали.

— Обождите некоторое время, Никколо. Мне сейчас нужно отдать приказы.

Флорентиец неглубоко поклонился и замолк, превратившись в живую статую, разве что глаза следили за мной с таким живым интересом, что всё становилось совсем понятно — Змий почуял ценную для себя добычу и теперь ни за что не отлипнет, пока не получит хоть часть желаемого. Впрочем, на то и был расчёт. Артефакты, они ж работают не просто так, а с впечатляющими по местному представлению визуальными эффектами. В данном случае это было меняющее цвет и интенсивность сияние, исходящее от статуэток, а также искажения пространства — не то попытки породить нечто похожее на голограмму, не то нечто большее. И, сдаётся, пока у меня просто не хватало сил и опыта для того, чтобы артефакты, их объединённая в единое целое триада, вышла на полные обороты, показывая все или, на крайний случай, большую часть своих возможностей.

Что же я? Вышел из шатра и сразу же начал отдавать новые, несколько скорректированные в сравнении с прежними, распоряжения. Вроде почти те же самые, но то малость сместить батареи, то уделить большее внимание вроде и не такому важному участку стены. Ранее ускользающие мелочи теперь оказывались и не ускользающими, и порой вовсе не мелочами.

Шахматная партия. Именно так сейчас ощущался мной осторожный, пошаговый, предельно бережный штурм Мекки. Только поле для игры было не в пример более сложным, многомерным, а «фигуры» обладали свободой воли и не ограничивались какими-либо правилами, тем более жёсткими.

М-да! Теперь я ещё лучше понимал те возможности, которые предоставляли артефакты тем, старым тамплиерам. И сильно удивлялся тому, что они с такими то возможностями поганой метлой не вымели сарацин, попутно установив власть вкупе с непререкаемым авторитетом своего Ордена. Гуго де Пейн сделал своим последователям воистину великий подарок, да только использовать его по полной они… Не смогли? Не хватило умений? Мешала та или иная доля страха? И это я говорю про тот, начальный период, когда тамплиеры были на взлёте, набирая силу и мощь. Загадки, как есть загадки.

Понимая, что до той поры, пока в нужном секторе выбьют орудия защитников города и сделают необходимый для штурма пролом, пройдёт ещё довольно много времени, я вернулся в шатёр. Ритуальное построение уже было затёрто, артефакты убраны в особый сундучок, который с самого начала похода защищался лучше, чем многое иное. Зато Макиавелли, тот всё так же ждал, благо с терпением у Змия Флорентийского всё было в порядке.

— И что теперь, гроссмейстер? — нарушил он тишину. Полную, поскольку в шатре сейчас были только он и я. — Реликвии тамплиеров помогут быстрее и проще взять город?

— Не прямо, лишь косвенно. И не реликвии, а артефакты, так правильнее называть подобные предметы. Одни из них действуют прямо, наподобие копья Лонгина, прорубая металл, камень и вообще любой известный у нас материал. Другие, как вот эти статуэтки, действуют иначе, опосредованно.

— Мне будет позволено узнать, как именно?

— А иначе были бы вы вообще допущены сюда, в святая святых тайн обновлённого Храма? — усмехнулся я. — Сильно в том сомневаюсь.

— Ордена Храма? Храма Бездны? Или двух Храмов, которые на самом деле есть одно, только разделённое… до нужного вам времени?

Карты на стол? А пожалуй, что Макиавели именно это и сделал. Почуял, зверь хитромудрый и гениальный, что раз допустили до реальных тайн, то уж точно не с целью прикопать в аравийском горячем песочке на известной глубине. Вот и зондирует почву на предмет того, до какой степени перемешанный со здоровой — очень здоровой и отожранной наглостью — интерес он может проявлять здесь и сейчас. Сумел провести логические цепочки относительно своей важности и нужности, пусть наверняка не до конца понял, что именно ему хочу поручить в будущем. Или даже это понял? А вот возьмём да и проверим!

— Оставим пока дела Храмов тем, кто является их неотъемлемой и добровольной частью. А вот по поводу артефактов действительно поговорить можно и нужно. Копьё Лонгина, рассекающее любой, самый казалось бы крепкий, материал на пути своего удара. Особенная карта, показывающая не только наш мир в целом, включая до сей поры не открытые его части, но и позволяющая увидеть очертания миров иных, немного или же заметно отличающихся очертаниями континентов, океанов и прочего. Хрустальные черепа, способные поражать создаваемыми молниями тех, кто нарушит, скажем так, охранный контур. Золотые пластины, вживляемые в человеческие кости и дающие телу… особые, хотя до конца не понятные возможности в сравнении с телом обычным. Чёрный камень, раз в сутки выжигающий глаза тем, кто имеет несчастье на него в тот момент посмотреть. Наконец, те три статуэтки, которые с давних пор помогали великим магистрам и просто военачальникам Ордена Храма концентрировать разум, делать мышление более острым на какое-то время. Это, сами понимаете, весомая помощь в планируемых сражениях и не только в них.

— Разные… артефакты. И назвать богоугодным для «доброго христианина» получится лишь один, копьё Лонгина, одно из Орудий Страстей.

— В то время как остальные есть ничего не значащие и не стоящие предметы, если не брать религиозную и историческую составляющие, — усмехаюсь я. — Но продолжайте. Никколо, вы, я чувствую, взяли верный курс.

— Нельзя обвинить в колдовстве того, кому подчиняется копьё Лонгина. Особенно если обвинять станут те, кто не сможет его «оживить», в чьих руках оно останется просто… реликвией, как было долгие века до недавнего времени. Но если один или несколько людей одновременно используют как оказавшееся, как вы сказали, артефактом, одно из Орудий Страстей, так и иные предметы, совершающие называемое «колдовством» или «чудом». Можно изменить многое. Главное — отношение к чудесам, после чего сблизить одно и другое.

— И тогда слова библии «Ворожеи да не оставляй в живых» станут окончательным пережитком прошлого, если уравнять условные ворожбу и чудеса. Я полагаю, интересная тема для новой книги, которая по своему значению ничуть не уступит даже «Государю».

Оценивающий взгляд, сделавший бы честь любому ювелиру, со всех сторон через увеличительное стекло рассматривающему ещё не огранённый, но несомненно большой стоимости камень.

— То, о чём я писал, требовалось изучить. Тщательно, не упуская ничего. Иначе не получится того, что должно, что оставит след в разумах, душах, истории. Вам нужно именно это, государь.

— Нужно. И только от вас можно получить произведение искусства такого качества. Направляемого особым разумом, способным объять… почти что необъятное.

Льщу флорентийцу, но не так чтобы сильно. Равных Макиавелли в современной Европе действительно нет, а воспитывать подобного пусть не с нуля, но с самых азов… Не мой профиль, откровенно говоря, да и время, и наверняка многочисленные не самые удачные и совсем не удачные попытки. Лучше уж использовать вот этого самого уникума, которых мир порождает хорошо если раз в столетие, а то и вовсе делает долгую, порой чересчур долгую паузу в их сотворении.

— Я видел действие копья Лонгина, теперь реликвий. Простите, артефактов тамплиеров, которые, по вашим словам, или сам сделал, или достал откуда-то сам Гуго де Пейн, основатель Ордена Храма. Но вы говорили об иных предметах.

— Один из которых совсем рядом, во-он за теми стенами, — небрежный взмах рукой в направлении невидимой за тканью шатра Мекки. — Увидите и Чёрный камень, и иные артефакты. Я скажу даже больше — со временем, как только подготовитесь, сможете лично опробовать какой-либо или какие-либо из них.

— Подготовка?

— В руках простых людей артефакты не имеют никакой силы. Просто копьё, статуэтка, карта…

— А Чёрный камень?

Умело ухватился за очевидную для умного человека нестыковку Флорентийский Змий, надо отдать ему должное. И правильно сделал, поскольку меня самого сильно так удивляет произвольный переход артефакта в активное состояние. А может вовсе не самопроизвольное, а осознанное? Тоже тот ещё вопрос, весьма и весьма важный.

— Есть вопросы. Или что-то вызвало его пробуждение, или его пробудили намеренно, с непонятными мне целями.

— Подождите, — нахмурился флорентиец, на лице которого сейчас отражалась усиленная работа мысли. Видно было, что он отчаянно пытается выстроить известные ему факты в единую цепь, скрепляя пустые места гипотезами той или иной степени достоверности. Что же до результата, тут будем посмотреть. — Вы же решили собрать артефакты для себя, для Борджиа или Храмов, которые тоже теперь часть вашей силы?

— Допустим, так и есть.

— И говорили про хрустальные черепа, карту и иные предметы с чудесными свойствами. Все ли они у вас?

— Нет.

— А что если те, другие или другой, тоже хотят собрать артефакты? И используют Чёрный камень как приманку.

— Убить меня? — поневоле улыбаюсь, хоть и кривовато. — Это уже ничего не изменит. Теперь весь род Борджиа и особо к нам близкие знают определённые… тайны и ни за что не отступятся от достижения поставленных целей.

— Целью может быть не только убийство. Или оно, но не сразу. Или не только ваше.

Змий! Настоящий, патентованный, умеющий зреть в корень и извлекать из тени на яркий свет самые опасные из возможных вариантов. Не-ет, не зря я его и сюда вытащил, и вообще решился привлечь к такому серьёзному делу, как изучение артефактов. Разумеется, рассказывать ему всё нет даже мысли, но вот аккуратно дозируемая информация, минимально необходимая для работы уникального мозга флорентийца — тут как раз то, что доктор прописал.

— И снова вы не разочаровываете меня, Никколо. Уверен, что такому человеку не составит особого труда поладить с артефактами. И не только с копьём Лонгина или статуэтками Храма, но и иными. Разумеется, под присмотром, дабы не случилось чего со столь ценным и важным для нас, Борджиа, человеком.

— Я понимаю… государь.

Ох как понимает, гений интриг и политики. Не зря же последнее произнесённое слово прозвучало с самую малость, но иными интонациями. Граф Ливорнский, первый советник герцога Флорентийского и его главная опора, он только что легчайшим изменением интонации намекнул, что возможность изучения тайн артефактов интересует его до такой степени, что служба одному государю, она легко дополняется службой другому. А уж если интерес и получаемые знания окажутся соразмерны ожиданиям и тем паче выше… Тогда приверженность интересам второго государя станет куда более весомой, нежели интересам первого.

Макиавелли! И добавить к этому слову как-то нечего. Можно и нужно использовать всё, что от него удастся получить, только и всего. И не хотел с ним серьёзно, плотно связываться, а вот пришлось. Слишком серьёзная игра. Чересчур высоки ставки. В таком раскладе не пренебрегают никаким оружием, даже особенным, того и гляди способным вывернуться из твоих рук, дабы тебя же и ужалить.