Дорога к дому

Глава 2

Я приходил в себя с огромным трудом и не мог разлепить глаза, которые совершенно не хотели открываться. Слабость во всем теле не давала даже пошевелиться, а мозг не хотел включаться в работу. Мне снились сны, о местах, которых я никогда не видел, но знал, что они где-то есть. Мне снилась семья, которая жила на берегу живописного озера, у них была собака. Собака у обычной семьи, что уже само по себе было дикостью: собаку себе может позволить только высокопоставленный пэр или сам герцог, но никак не обычные люди. Мне снилась Иельна, которая в белоснежном платье носилась по ромашковому полю, собирая цветы на венок, а ее изумрудные глаза, как в последнюю нашу встречу ярко блестели и были живыми. Я резко открыл глаза, вспоминая, что произошло после. Белый туман, который подкосил меня, только прикоснувшись к ноге, а дальше… Дальше была темнота.

Я принялся осматриваться, не до конца приходя в себя. Как только удалось разглядеть окружающую меня обстановку, все чувства ко мне вернулись, и я резко сел, оглядываясь вокруг, вертя головой в разные стороны. Было темно, но полная луна неплохо освещала комнату через маленькое окошко с решеткой под самым потолком. Что за мода делать помещения подобным образом? Я хотел выругаться, но решил пока не показывать тому, кто потратил так много сил на то, чтобы заточить меня в этой каменной сырой клетке, что его пленник пришел в себя. Комната была не сказать, что пуста, но пара полок с банками, заполненными солениями, явно выбивались из картины тюрьмы или подвала особо извращенного маньяка. Но больше ничего не было. Я лежал на голом полу, руки были связаны обычной веревкой, от которой я избавился, не прилагая особых усилий. Узел явно вязал не профессионал. Но зачем тогда этот маскарад? Ведь застать врасплох пятерку Теней — это явно дело рук не дилетанта. Я хлопнул себя по бедру и обнаружил, что меча при мне не было. Не удивительно. Благо у моих дружинников в этом плане есть одно неоспоримое преимуществе, о котором, я надеялся мой похититель не знал. Мешочка с монетами телепортации и артефакта, дарованного Эриксоном, также на месте не оказалось, что привело меня сначала в некоторую панику, но я быстро заставил взять себя в руки. Если бы тот, кто провернул такое, охотился только за этим шаром, то меня уж точно в живых бы не было, слишком многие хотят подвесить мою голову перед воротами дворца. Единственное, что хоть немного утешало — Кодекс Веруна остался не тронутым и занимал свое положенное место во внутреннем кармане сюртука, хоть одну ценную вещь смог сохранить и то радует, правда не знаю, чем бы эта книжка могла бы мне помочь в сложившейся ситуации. Я глянул наверх в маленькое окошко на луну, которая хорошо была видна даже отсюда, значит времени прошло не слишком много и шанс найти Лорена, пока тот не умер по своей глупости от естественных причин, так сказать, еще был. Если конечно не прошло больше суток, как я здесь прохлаждаюсь, но судя по ощущениям в теле, такого быть не должно.

Дверь в комнату имелась, я тихо подкрался к ней и прислушался. Никаких посторонних шумов и шорохов не было, и я несильно ее толкнул. Когда дверь с громким лязгающим звуком открылась наружу, от неожиданности я отпрыгнул от нее к противоположной стене, пытаясь активировать заклинание огненной сети. Но мой внутренний огонь молчал, как бы я не пытался его разбудить. Что тут вообще происходит?

В открывшуюся дверь никто не стремился войти, вбежать, размахивая оружием, или закрыть ее сильным пинком. Подождав еще с минуту, я все же решился выглянуть в образовавшийся проем.

На удивление, охраны действительно никакой не было видно, а само помещение, в котором я находился, больше напоминало какой-то подвал обычного жилого дома. Приглядевшись, я увидел под потолком развешанные веники и пучки разнообразных трав, уже давно засушенных. В паре шагов от входа в то помещение, из которого я вылез, обнаружилась высокая лестница, которая вела куда-то наверх. Больше на первый взгляд ничего не было: ни потайных дверей, ни обычных. Я крадучись, стараясь приглушать каждый свой шаг, осторожно начал подниматься, каждую секунду ожидая, что подо мной заскрипит ступенька, сработает какая-нибудь хитро спрятанная ловушка или прибежит вооруженная охрана, но мне пока везло. Как-то отстранённо я понял, что тут не пахнет сыростью, плесенью и затхлостью, а стоит аромат разнообразных трав, от запаха которых немного кружилась голова, и свербело в носу, скорее всего, первый шок прошел, и до меня, наконец, дошел запах трав из подвала. Очень сильно хотелось чихнуть, но вскоре я привык и уже не обращал на запахи внимания. Поднявшись наверх я снова обнаружил обычную деревянную дверь, которая открылась даже без скрипа. За ней снова никого не обнаружилось, и я вышел из подвала, акуратно прикрыв за собой дверь, зачем нервировать хозяина понапрасну.

Я очутился в комнате, которую смело можно было назвать столовой или чем-то очень похожей на нее. В центре стоял большой стол, а по периферии множество шкафов с различной утварью. Стояла гробовая тишина, и как бы я не старался передвигаться тихо, чувствовал себя слоном в посудной лавке. Я осмотрелся, подыскивая хоть что-то, что могло рассказать о том, кто здесь проживает и элементарно найти что-нибудь, что напоминало бы оружие. Но кроме посуды и шкафов с различными измельченными сушеными травами ничего не обнаружил. Единственный столовый нож, который я нашел при беглом осмотре, перекочевал в мою руку.

Неизвестность немного пугала. Я впервые за довольно длительное время остался наедине с опасностью, без подготовки, без оружия, и без ощущения присутствия за моей спиной Теней. Где же носит мою армию спасения, Доргон бы ее побрал?

Двери из комнаты не было, а проход был завешан обычным куском ткани, отогнув который, я краем глаза заметил плохо освещенную комнату без наличия в ней признаков жизни. Мне ничего не оставалось, как тихо туда проскользнуть, не зажигая свет, хотя прямо передо мной находился стандартный артефакт света.

Увиденное в комнате привело меня сначала в ступор, а потом в мало контролируемый ужас. Я прошелся по рядам своеобразных стеллажей, рассматривая их содержимое, которое было однотипным, только разного срока изготовления и качества: разнообразное оружие от ножей до мечей и вообще непонятных мне приспособлений режуще-колющего-дробящего характера, хотя я до недавнего времени думал, что разбираюсь в холодном оружии. На стене весело несколько качественных дорогих луков, вместе с колчанами, наполненными стрелами. Такое оружие не использовали уже довольно давно, стараясь заменить ненадежный и тяжелый лук легкими и более дешевыми, да что уж греха таить, простыми в управлении артефактами огня или их различной модификации, типа тех же пистолей. У дальней стены обнаружился еще один стеллаж, в котором я обнаружил собственный меч в ножнах, свой мешочек, надеюсь не пустой, и пять кинжалом Теней. Я сначала обрадовался тому, что потерянное оружие найдено, и хотел уже открыть стеклянную дверцу, как меня привлекло еле заметное сияние по периметру шкафа. Я одернул руку, прекрасно понимая, что это заклинание может быть как обычной сигнализацией, так и чем-то малоприятным для того, кто покусится на законные трофеи хозяина. Смущало наличие кинжалов. Я прекрасно понимал, что если они находятся здесь, то все мои дружинники живы, включая Лорена, однако их наличие так же говорило о том, что помощи в ближайшее время ждать точно не придется. Или это заклинание как раз наложено для того, чтобы эти самые кинжалы оставались здесь, а не прыгали в руки по первому зову хозяина? Ни один из пришедших на ум вариант событий меня совершенно не воодушевлял.

Я так неосторожно погрузился в собственные мысли, что от раздавшегося за стеной шума, подскочил, чуть не выронив нож, который до этого сжимал в своей руке.

Но никто не спешил посмотреть, что творится в этой оружейной комнате, от чего стало немного легче, хотя бы дышать. Совсем я расслабился, надеясь на Теней, начал, похоже, действительно походить на избалованного герцога.

Я прислушался к возне, которая становилась все громче и сквозь шорохи и небольшое постукивание умудрился различить негромкий женский голос и более громкий стон и ругань, пришедшего в себя человека. Этот голос я узнал сразу: Лорен все-таки был жив, что не могло меня не радовать.

Я огляделся, но не увидел ничего, что могло бы напоминать дверь, ведущую в комнату за стеной. Несколько раз пройдя по периметру комнаты, двери так же не обнаружил. Я вышел из комнаты через проход, в который зашел, снова оказавшись в импровизированной столовой и сразу увидел рядом с проходом, который сразу бросался в глаза неприметную дверь, которая была на этот раз приоткрыта.

Не раздумывая, услышав громкий стук и следом уже более яростный вопль женщины, я осторожно вошел в открытую дверь, не летя напролом, а стараясь быть менее заметным, стискивая нож и пытаясь призвать или разбудить свой огонь, который упорно молчал, не желая просыпаться, будто что-то сдерживало его, что-то сильнее, чем те же монеты, которых при мне, кстати, не отказалось.

В центре комнаты стоял алтарь наподобие того, что был в комнате Люмоуса, когда тот пытался провести надо мной свой ритуал. В центре этого монолитного серого камня лежал мой Первый дружинник, плотно прикованный цепями к углам жертвенного алтаря. Но не это привлекло мое внимание. Вся комната была уставлена различной формы и размеров песочными часами. Все стены, на которых не было ни единого свободного от полок места, все возможные горизонтальные поверхности кроме небольшого черного столика возле алтаря были заставлены разнообразной формой колбами с красным песком внутри. Ни одни из них не отсчитывали время, пересыпаясь из одной колбы в другую, но они притягивали взгляд, своей темной аурой. То, что это были результаты темного колдовства, было понятно и без объяснений умного мага.

Сама женщина, голос которой я слышал за стеной, стояла ко мне спиной возле ритуального столика и, судя по движениям и звукам, что-то смешивала в посуде, периодически постукивая по стенкам пестиком. Я помнил этот звук еще со временем рабства у Люмоуса. И тут я почувствовал взгляд. Повернувшись к алтарю, я встретился взглядом с Лореном, который покачал головой, видимо, требуя, чтобы я не вмешивался. Но его рука непроизвольно дернулась, от чего раздалось громкое звяканье цепей. Я замер, не зная, что следует делать и что я могу противопоставить магу в данный момент, но женщина даже не повернулась в мою сторону.

— Мальчик, не стой столбом, думаешь, я тебя не почувствовала, как только ты сюда вошел? — не молодой голос огорошил меня, но я интуитивно был к этому готов, сколько можно было еще прятаться, не привлекая к себе внимания? — Да это и к лучшему, сам пришел, а то я все думала, что тебя придется тащить из подвала, ты же наверняка бы сопротивлялся?

Она повернулась, и я наконец смог ее разглядеть. Немолодая, средних лет женщина, с морщинистым лицом и седыми волосами усмехалась, прожигая меня полубезумным взглядом, от которого прошел по коже мороз. С ней точно не получится договориться. Такой же фанатик, как и Люмоус. Я усмехнулся в ответ, не показывая того, что она все же смогла навести на меня своеобразный ужас. Она будто отмахнулась, так легко выглядел ее жест, но небольшой ветерок дунул мне в лицо и меня буквально отнесло к стене, возле которой стоял стул. Еще одно движение, и невидимые нити плотно приковали меня к нему, не успел я даже пошевелиться после приземления.

— А мне ведь не поверилось сначала, что меня решили навестить заплутавшие путники, как давно тут никого не было, я уже думала перебираться ближе к столице. Не хватает мне энергии от тех, кто приходит из леса, слишком они долго живут, гады, оставляют мне лишь песчинки. Но вы, дело другое, молодые, сильные, да еще и все маги. Прям подарок Доргона, не иначе, за такое долго служение ему.

— Зачем ты все это говоришь? — прорычал Лорен, дернув руками, привлекая звоном цепей внимание к себе.

— А почему бы и не поговорить. Давно я ни с кем не говорила, не было сил выбраться из своей деревушки к людям. Но сейчас, все будет иначе. Ты самый лакомый кусочек, — она буквально подплыла к нему, разрывая рубашку и оголяя его торс, проведя пальцем по отрытой ране. — Чистая, ни с чем несравнимая Тьма течет в тебе. Но жизненной энергии осталось не слишком много, поэтому стоит поторопиться. — Она резко развернулась и, что-то бормоча себе под нос, начала снова помешивать в своей ступке неизвестное содержимое. Я дернулся несколько раз, проверяя путы, сковавшие меня, на прочность.

Я не мог шевелить руками и ногами, но тело было свободно от заклинания. Я несколько раз качнулся на стуле.

— Зачем тебе это надо? — громко спросил я, отвлекая ее от такого важного занятия, как приношение в жертву Доргону, или кому она там поклоняется, Лорена. Хочет поболтать, так почему бы и не поговорить?

— Ради бессмертия, ради чего же еще? — она сделала пол оборота в мою сторону, усмехнулась и, взяв в руки ступку, повернулась к Лорену, который не двигался. — Так, не смей помирать, слышишь? Еще не пришло твое время, а то испортишь мне все. — Она несколько раз похлопала его по щекам, добившись того, чтобы он пришел в сознание. Какая же мерзкая ситуация. Лорен дернулся, и ведьма, никак по-другому назвать ее я не мог, удовлетворенно кивнула и начала что-то чертить пальцем, периодически макая его в ступку, на обнаженной груди мужчины. Он не сопротивлялся, видимо, действительно сил уже не было.

— Где мои друзья? — спросил я, не ожидая, что она мне ответит.

— Ждут своего часа. Мне же не нужно столько времени, не так ли? Мне хватит и вас двоих, чтобы снова стать молодой. Да еще и более сильной. Какая удача.

— Ты ведь не стихийный маг? — я лихорадочной соображал, что могу сделать. Нож до сих пор был в моей руке, но какой от него толк, если я не могу его применить по назначению. — Ты маг времени. Я знал, что что-то происходит, но сразу не сообразил. Я думал вас всех уничтожили. Сколько же тебе лет? Сколько сотен лет ты губишь ни в чем не повинных людей, ради твоего безумия?

— Время — это отличная вещь, всегда можно что-то повернуть и кого-то переиграть. Твои друзья очень сильные, я бы не смогла пробиться сквозь защиту, если бы не подготовилась заранее. Пришлось крутить колесо дважды, отдав десять лет жизни, чтобы застать вас врасплох. — Она закончила свой рисунок и взяла в руки черный нож, будто брат-близнец того, что использовал тогда Люмоус. Рядом с Лореном она поставила пустые часы без песка.

— Кеннет, ложись! — Если бы я мог это сделать, но я не мог и меня вместе с дверью, магичкой, ритуальным столиком снесло к стене воздушным потоком такой силы, что по ощущениям мне показалось, что сломал себе позвоночник. От этого удара заклинание, наложенное ведьмой на меня, слетело, и я попытался встать, но полка, висевшая надо мной, начала падать, и я еле смог увернуться от нее. Когда стекло часов разбилось и из них начал высыпаться кроваво-красный песок, дом несколько раз тряхнуло, и под вопль старухи, там, где недавно лежали осколки и песок, начали образовываться маленькие красные вихри, на глазах становясь прозрачно белыми, сплетаясь между собой, образовывая очертания людей только в небольшом масштабе. С каждой секундой становясь прозрачнее, они растворялись. Я оторвал взгляд от происходящего и, резко поднявшись, кинулся к столу, где все еще был приковал Лорен. Вся четверка, пыталась добраться до гостеприимной хозяйки, но это у Теней получалось с трудом. Глаза Первого дружинника были закрыты, лицо заострилось, но он еще дышал и его сердце билось. На груди был начертан знак Доргона, в виде тринадцати прямых линий, пересекающихся между собой под прямым углом в центре. Я снял оковы с его рук и принялся освобождать ноги, но поскользнулся на чертовом пестике, только чудом удержав равновесие, однако во время моих маневров из внутреннего кармана выпала книга и раскрылась в центре, заложенная сухой веткой какого-то растения. Я смотрел на нее, ощущая, как огонь внутри меня начинает поднимать голову и просыпаться ото сна. Вот же старая сука. Я схватил Кодекс и, вытряхнув эту пакость из священной книги, засунул ее обратно. Обернулся я вовремя. Женщине надоели эти танцы с молодыми мальчиками и подобием той волны, что снесла нас в первый раз, она вышвырнула их из комнаты. Однако эта волна была сильнее и направленного действия. Меня она не затронула, но порывам ветра, которые шли одна за другой мои дружинники противиться не могли и начали отступать.

— Кеннет, — я готовил заклинание и уже готовый сорваться с рук хлыст, прервал тихий голос Лорена, который я еле услышал, сквозь звуки ветра. — Уходите. Сейчас.

У него в руке оказался кинжал Тени, который выпал из ослабшей руки сразу в тот самый момент, когда телепортировавшаяся прямо передо мной обезумившая старуха, постаревшая лет на двадцать во время этой кратковременной стычки, схватила меня за горло, не давая сделать ни вздоха. Заклинание, которое было направлено на четверку Теней она не поддерживала, но оно все еще продолжало действовать, не пуская их внутрь комнаты. Я не мог сделать ни единого вздоха, цепляясь за руку, которая сдавливала мне шею с какой-то нечеловеческой силой. Старуха усмехнулась, не обращая на мои слабые попытки сопротивления никакого внимания и, резко взмахнув другой рукой, призвала ярко синий острый кинжал, который исходил прямо из ее ладони. Она медленно поднесла его к моей груди в область сердца. Я зажмурился, приготовившись почувствовать, как в тело входит льдистая сталь, но тут она вздрогнула и ее хватка ослабла, а лезвие кинжала исчезло. Я свалился на пол, пытаясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха. Старуха обернулась, и я увидел торчащий из ее спины кинжал Лорена, который словно растворился в колдунье.

— Часы! — до меня сквозь все еще бушевавшую стихию донесся приглушенный крик Айзека, единственный из Теней, который был в сознании и пытался все еще прорваться в комнату, другие лежали у порога. Что и как с ними произошло, я не понял, но понял то, что пытался донести до меня Фарелл. Готовый огненный хлыст вырвался из моей руки и прежде, чем его перехватила старуха, описал по комнате полукруг, сметая часы с полок на пол, освобождая крупинки красного песка, которые, как и прежде растворились в призрачных силуэтах, заключенных в них людей. Этого хватило, чтобы натиск со стороны старухи прекратился, а она осела на пол, беззвучно открывая рот. Она старела на глазах, пока не превратилась в груду костей, покрытых истлевшей одеждой. Вот и все.

Я буквально подполз к алтарю, цепляясь за него, чтобы подняться. Я освободил ноги своего Первого дружинника.

— Лорен, — я еле тихо его позвал, прекрасно понимая, что никакого ответа от него не дождусь. Я слегка тряхнул его за плечи. — Лорен!

— Кеннет, он мертв, — ко мне подошел Эвард, вытирая кровь, которая струйкой бежала у него из носа, но я только отмахнулся от его слов, снова и снова пытаясь докричаться до Лорена.