Дорога к дому

Глава 13

Полежав еще немного и поняв, что ничего не вылежу и нужно уже начинать действовать, я встал с кровати, накидывая на плечи сюртук и приторачивая к поясу свой меч, без которого я больше не ступлю и шага в этом месте.

— А что, ты даже не спросишь, что случилось с твоей красавицей женой? — ехидно поинтересовался Лорен, следуя тенью за мной. Мы не сговариваясь решили оставить вопрос о моем поединке до того времени, когда встретимся с остальными Тенями и Льюисом. Может быть, кто-нибудь из них посоветует, как достойно выйти из этого положения, потому что я очень сильно сомневаюсь, что смогу остаться в живых при любом раскладе. Если я соглашусь на поединок, а мне придется это сделать, ведь согласие подразумевает подписанный мною контракт, так как от его результата будет зависеть выполнение Пророчества, то вряд ли останусь жив, потому что подразумевается драка до смерти одной из сторон, если я все правильно понял. Хотя я не уверен в том, что вообще хоть что-то понимаю и вообще существует какое-либо пророчество, а не массовое мероприятие для развлечения заскучавших эльфов. Как бы то не было, если я откажусь, то… в общем, живым мне все равно отсюда не выйти. Я покосился на Лорена, который ждал моего ответа, слегка наклонив голову набок.

— А что случилось с моей женой? Не стоит грузить меня подробностями, если тебе что-то известно о ее судьбе. Я и так прекрасно знаю, что с ней произошло — ничего. Ее, возможно, пожурят и возьмут обещание больше так не делать, во всяком случае до того времени, пока не сбудется та часть Пророчества, которая касается меня. Ты что же, Лорен, думаешь, что они не придумают очередную байку про то, что прирезать меня было крайне необходимо, и она не просто психанула, доведенная моими подначками? Да я тебя умоляю. Только случившееся немного усугубляет и без того не простую ситуацию. Хотя взаимность в наших отношениях есть: мы ненавидим друг друга до глубины души, если, конечно, она есть у представителей избранной придуманными ими самим богами этой, чуть ли внеземной цивилизации. Только вот это не самая большая проблема на сегодняшний день.

— Думаешь о поединке?

— Да, Доргон все побери! Я думаю о поединке. Почему это не может быть один из вас?

— Потому что, во-первых, эльфов такая подмена не устроит, они, похоже, действительно верят в эту чушь, которую им преподнес шаман, надышавшись мухоморов. А во-вторых, у тебя гораздо больше шансов победить и остаться при этом в живых, — Лорен стал предельно серьезным. — Пойми, Тени прекрасные бойцы… хм… убийцы. Мы убийцы, когда до тебя уже это дойдет? Нас не готовили к честным поединкам. Ни один из нас ничего не сможет противопоставить опытному воину.

— А…

— А в Гарнизоне мы сражались против таких же Теней, что и мы. Та же техника, та же школа.

— Ты же сам говорил, что вас готовили сражаться против эльфов? — я скривился, не совсем понимая логические цепочки, выстроенные моим дружинником.

— Нас готовили сражаться против любого противника, Кеннет, без каких-либо моральных принципов: убивать их, пытать, бить исподтишка, противостоять их магии, но только не встречаться с ними в честном поединке священного круга, где нет места грязным приемам, — покачал он головой.

— А-а-а, то есть поединок еще и должен быть честным, искренним и совершенно предсказуемым? Я даже знаю, в какую сторону он будет предсказуем, — я всплеснул руками, удержавшись, чтобы не схватится за голову и не начать рвать на себе волосы.

— У тебя гораздо больше шансов. Ты сам ответил на свой вопрос: ты не совсем предсказуем. — Лорен нахмурился, обдумывая что-то, о чем он пока не говорил.

— Хорошо, вы не воины, вы убийцы, я это принимаю, вот только я ни тот, ни другой! И я очень сомневаюсь, что за следующие сутки, или, сколько мне там осталось, смогу хоть чему-нибудь научиться! — я сжал и разжал кулаки, затем вытащил Кодекс и принялся бездумно вертеть его в руках. Зачем я вообще его вытащил, было не понятно даже мне самому. Я всегда находил ответы, которые были мне так необходимы в священной книге, только в последнее время ответы я получал все более расплывчатые, не исключено, что их я вскоре вообще получать больше не буду. Слишком часто я обращаюсь за помощью к верховному, чтобы не начать испытывать его терпение. Лорен в это время с тревогой смотрел на невзрачную на вид книгу, я же бросил Кодекс на кровать и скрестил руки на груди, неосознанно копируя позу своего Первого дружинника. — И при данных обстоятельствах, мысли о навязанном мне браке посещают меня не слишком часто. Уж поверь, я найду способ, разорвать магически скрепленный брак.

— А договор?

— А кто докажет, что я не старался его выполнить? К тому же поединок, как оказалось, тоже входит в договор, потому что там не было четко указано, что именно я должен делать для того, чтобы сбылось это гребанное Пророчество — только о том, что я должен очень сильно постараться. Так что стараться я буду изо всех моих сил, потому что элементарно не хочу сдохнуть в окружении этого сюра из синего стекла. Я вообще не хочу пока сдыхать, если быть уж очень честным.

— И все-таки интересно, а что ты такого сотворил непотребного, чтобы после брачной ночи, невеста вместо осознания того, что она стала женщиной — ножичком, да прямо в горло? — в глазах Лорена промелькнула смешинка. Видимо, он старается таким вот нехитрым способом хоть немного снять напряжение, не покидающее эту комнату с того самого момента, как я очнулся, а возможно и еще дольше. — Ты был так плох? Или непочтителен? Или анатомия эльфов все же отличается от человеческой? Да ладно, Кеннет, мне же интересно. Тем более я прекрасно знаю про твою информированность в плане плотских утех, неужели ты сразу с наскока начал показывать свои далеко нешуточные знания в этом вопросе невинной девушке?

Я махнул рукой. Как-то так получилось, что я даже сам не понял, как Лорен постепенно начал становиться кем-то большим для меня, чем преданным дружинником, преследующим свои собственные цели. Повернуть время вспять и лишиться пяти лет жизни можно только ради близкого человека, хотя вроде бы особой близости между нами никогда не наблюдалось.

— Как поживают твои так внезапно проснувшиеся способности?

— Как-то ты резко перескочил с постельной темы. Точнее, ты даже не стал ее рассматривать как основную, — скривился Лорен и обхватил себя за плечи, словно его пробил озноб. — На самом деле все не слишком хорошо, Льюис дает мне какую-то горькую отраву, чтобы сдерживать то, что хочет вырваться наружу, но это совсем не то, что мне необходимо в данный момент, от нее я становлюсь несколько заторможенным и не собранным. Я даже не знаю, в чем именно проявляется дар. Но могу сказать определенно точно: к стихиям он не имеет никакого отношения. Единственное, что мне удалось узнать, я каким-то образом могу влиять на пространство, хотя, нет, не так. Я могу слышать и видеть, что происходило в определенном месте некоторое время назад. Словно отголосками эха периодически в голове возникают голоса и перед глазами всплывают некоторые картинки.

— А это точно не шизофрения? — с сомнением покосился я на него, подходя к двери.

— Понятия не имею, что значит это слово, — Лорен нахмурился.

— Головой тебя били часто, может, ты там с ума постепенно сходишь? Тебе те голоса, которые в голове звучат, ничего не предлагают сделать? — решил пояснить я.

— В каком смысле?

— В самом примитивном, например, убить кого-нибудь не предлагают?

— Вроде бы нет, — но ответил он как-то неуверенно, что отнюдь не вселило в меня надежды. — Да нет, ничего они мне не советуют, просто произносится то, что произносилось в этом месте когда-то. И, надеюсь, что с ума я все-таки не схожу. Но я думаю, постепенно мы сможем в этом разобраться, необходимо только добраться до ближайшего герцогства. Там у меня есть один знакомый маг, который учил Иельну в свое время, надеюсь, он нам поможет.

— Ну, это ты хорошо придумал, молодец, — я опустил ручку, и, хлопнув себя по лбу, вернулся к кровати, на которой почти забыл Кодекс. — Но, прежде чем добраться до ближайшего герцогства, необходимо выбраться отсюда.

— Кеннет… — Лорен прервался, словно не знал, как сказать очередную гадость. Раньше он так не стеснялся. Видимо, действительно, те лекарства, которым его пичкает Льюис, делают его заторможенным.

— Договаривай, что остановился? — я посмотрел на Лорена, который снова занял свою излюбленную позу, скрестив руки на груди.

— Как внимательно ты прочитал дневник ведьмы? — он спросил тихо, буквально на грани слышимости, что заставило меня прислушиваться.

— Не слишком тщательно, — я не стал кривить душой, — я искал конкретную информацию, пропуская многое, что к ней не относилось. — Предчувствие каких-то больших неприятностей, чем те, что происходили со мной сейчас, накатило с новой силой и совершенно не желало отпускать.

— Я, конечно, могу ошибаться, но как, по-твоему, к трактовке «этот сраный некромант Люмоус совсем сбрендил, зачем ему какой-то малолетний мальчишка — герцог, если для восстановление его собственных сил и тела нужна плоть и кровь взрослого мужчины» относится один знакомый нам юный герцог? Ах, да, там еще вот это было «Люмоус так жаждет вернуть себе свой собственный облик, что просто помешался на мальчишке, идиот. Давно бы уже все вернул, если так жаждет заполучить былую потасканность отпетого греховодца обратно. Но он так помешан на мести, что мне даже его жаль».

Я ошалело уставился на Лорена, потеряв дар речи. Люмоус жив? Да быть того не может. Хотя, если его дворецкий каким-то чудом смог выжить, то какова вероятность того, что сам сморчок не блуждает в бескрайней мгле и вечном холоде подземного мира Доргона? Все это было выше моего понимания, но после эльфов, которых вроде как не существует я готов поверить даже в воскресших некромантов, которые выстроившись в очередь готовы насадить меня на вертел. Да даже в воскресших некромантов, обитающих не в своем теле… Так, стоп. Нужно проштудировать дневник от корки до корки, где только время взять?

— Помнится, ты говорил, что проблем с этой стороны не будет, — одновременно ехидно и довольно серьезно добавил Лорен.

— Моих знаний некромантии недостаточно, чтобы спрогнозировать подобные сюрпризы, — я уставился на Кодекс. — Ладно, сначала надо разобраться с этими остроухими, к которым никакой симпатии я не испытываю, и досаждать им своим обществом не желаю, а потом решать проблемы по мере их поступления. Кто знает, может, Люмоуса случайно сожрет к этому времени какая-нибудь тварь.

— Ну-ну, надейся. Кстати, а ты не хочешь заглянуть в эту чудесную книжку? — Лорен впервые сам попросил меня обратиться к Кодексу. Я даже икнул от неожиданности и внимательно посмотрел на его насупленную физиономию. — Что? Я прекрасно понимаю, что это опасная книга, но, получается, что ты был прав, она опасна для всех, кроме тебя. Ведь Верун предупредил нас об эльфах, только мы его не поняли. Может что-нибудь насчет поединка посоветует.

Я некоторое время смотрел на него, затем пожал плечами и раскрыл книгу.

«Серьезную ошибку совершают родители, уча детей, что бить противника в пах нехорошо. В нежном возрасте слова старших записываются в памяти, порождая идиотские правила, соблюдение которых может стоить жизни в реальном столкновении. Того, кто собрался вас покалечить, нужно калечить раньше, чем он осуществит задуманное. Причем наиболее простыми и доступными способами. Особенно если тот противник вооружен» *Д.Силлов

— Упс, — я ошарашено посмотрел на бывшего магистра, глаза которого непроизвольно распахнулись, сделав его немного похожим на эльфа, я даже на его уши покосился, чтобы убедиться, что они не заострились. — Ничего себе всеблагой и справедливый Бог советы дает. Может быть, он совсем не это имеет в виду? — и я торопливо открыл Кодекс на следующей странице.

«Драться можно только одним способом — грязным. Благородством и рыцарством в драке добьешься только одного — очень быстро умрешь. Всегда стреляй в спину, бей ниже пояса, без колебаний пинай лежачего, и тогда, может быть, живой останешься ты. Запомни это. Драка идет смертельная. Это не боксерский поединок, здесь нельзя выиграть по очкам»*Д.Фрост

— Нет, мне точно не показалось, — я медленно сосчитал до десяти и уже хотел закрыть Кодекс, но меня остановил Лорен.

— Я не совсем понял. Верун предлагает тебе прибегнуть к каким-нибудь грязным приемам, и желательно еще до того момента, когда поединок вообще состоится?

— Ну, по-моему, ты все понял правильно, — я вздохнул. — Это возвращает нас к теме воинов и убийц. Даже Верховный Бог желает, чтобы я подсыпал слабительного в кашу своему сопернику, потому что по-другому, у меня вообще нет никаких шансов.

— Тебе нужно учителя найти, — буркнул Лорен.

— Мне нужно нескольких учителей найти.

— Подожди, — он перехватил меня за руку. — Давай ты еще раз перевернешь страницу, для того, чтобы убедиться наверняка.

На этот раз я смотрел на него почти минуту, прежде чем еще раз открыть Кодекс.

«Поворачиваюсь, смотрю, ко мне какой-то парень бежит этот, с деревянным веслом в руках… Ну, радостный такой. Я ещё смотрю, это не нашенский парень, думаю, может чё спросить, мало ли? He-а, ничо не спрашивал. Не спросясь, прям ка-ак даст по плечу веслом»*М.Евдокимов

— Достаточно? — последняя надпись меня развеселила. Я прямо увидел себя на месте этого парня с веслом, который ка-ак хрясь по плечу надменному эльфу. У эльфа в моих мечтах пока еще не было лица, но то, что эта тварь ушастая будет надменным, презрительным и говорить через губу, это я мог гарантировать.

— Я иногда не понимаю Верховного, — Лорен постарался незаметно вытереть руки о штаны. По его виду было заметно, что он хочет прикоснуться к Кодексу, но что-то не позволяет ему этого сделать. А может быть, я зря на порядочность эльфов понадеялся? Может, они просто не могут прикоснуться к книге, которая много веков считалась священной? Я не стал обдумывать эту тему, потому что вспомнил еще об одном.

— Лорен, ты ничего не знаешь о драконах?

— О ком? — Лорен снова попытался изобразить из себя эльфа. — Если ты имеешь в виду летающих ящеров, которые могли плеваться огнем, то их уже более четырех сотен лет никто не видел. Наверное, кончились драконы.

— Но они где-то все-таки обитали? — упрямо задал я следующий вопрос. Сам не знаю, почему меня на этих драконах так переклинило и навязанные образы Кодексом тут совершенно ни при чем.

— Недалеко отсюда, — неохотно ответил Лорен. — Уже на границе этого проклятого Доргоном леса, и герцогства Фаджи стоит не слишком протяженная горная гряда. Вот по легендам именно на этой гряде и селились эти ящеры-переростки. А зачем тебе эта информация?

— Не знаю, Лорен, — я задумчиво погладил Кодекс по переплету, прежде чем сунуть во внутренний карман сюртука, — просто недавно Верун через Кодекс зачем-то упоминал их. Наверное, это что-то значит, знать бы еще, что именно…

Внезапная белая вспышка перед глазами немного дезориентировала, и я отшатнулся, чуть не завалившись на спину и не закончив начатую фразу. То, что эта вспышка озарила всю комнату, я понял по вскинувшемуся Лорену, который оглядывался и к чему-то прислушивался. Неожиданно возле двери воздух немного сгустился, сплетая очертания какой-то птицы и раздался тихий знакомый женский голос:

— Надеюсь у вас все в порядке. Я не могла выйти на связь раньше, в столице происходят очень странные вещи.

Голос Иельны быстро вывел меня из прострации. Вестник, о котором я только читал и который был единственным способом связи с девушкой, оставшейся в столице, за несколько секунд превратился в огромного черного ворона. Непроницаемый купол накрыл нас с Лореном — неотъемлемая часть защиты, встроенной в довольно сложное заклинание.

Внутри непроницаемого купола, будто сотканного из белого матового стекла не было даже ощущения времени, настолько тихо было внутри. Что творилось снаружи, было не разглядеть.

Ворон взмахнул крыльями и, сделав круг почета по периметру защиты, вернулся на место. Я тряхнул головой прогоняя наваждение. Послание было передано именно нам: мне и Лорену, потому что никому другому вестник бы не явился.

— Лорен, Кеннет, я, надеюсь, с вами все хорошо. Прошло мало времени с того момента, когда вам удалось сбежать из столицы, но это послужило катализатором, для дальнейших событий. Я приняла главенство Гильдии, как ты и приказывал, не скажу, что это было легко, но я справилась. — Иельна замолчала, судя по звукам, там, где она записывала свое сообщение, было не безопасно, чуть слышные шаги и скрип закрываемой двери немного напрягли, но вновь раздавшийся голос девушки немного успокоил. — Совет планирует что-то важное, но не может принять из-за бюрократических проволочек то, что планирует. Трейн в курсе их планов, как наиболее приближенный к Совету представитель из оставшихся живых воинов Гарнизона, но мне такие знания он не доверяет, впрочем, он в принципе мне не доверяет. Единственное, о чем он в свое время проболтался, что все действующие члены Совета хотят найти тебя, Кеннет, не причинив вреда, потому что им для какой-то цели жизненно необходим голос тринадцатого члена правления. Все, что свалилось на твою голову в большей степени дело Дрисколла и поддерживающей его аристократии. Что случилось с Гильдиями не совсем понятно, потому что, находясь большую часть времени во дворце, мне так и не удалось выяснить даже по слухам кому понадобилась ликвидация действующих устоев и порядков. — Иельна практически шептала, что заставляло нас прислушиваться. — Из главного, что следует тебе знать: на тебя и Лорена началась самая настоящая охота. За вашу поимку назначены такие деньги, что само по себе странно и внушает опасения. Вас равноценно ищет Совет через официальные структуры, так и при помощи наемников и Гарнизона. И ты, Кеннет, нужен им живым, чтобы проголосовать на Совете в ближайшее время. Дрисколл так же не скупиться и направил на твои поиски весь бомонд: от обычных уголовников, до высококлассных специалистов, которые состоят в Гильдии. Лорен, многие из тех, кого ты обучал направились на ваши поиски. Зачем Совету и Дрисколлу нужен Кеннет, я не имею ни малейшего понятия. Все герцогства оповещены, главные тракт перекрыт, так что если вы поехали по старой дороге, то у вас есть немного времени, но его очень мало, потому что Трейн знает о тебе, Лорен, больше, чем ты можешь себе представить. Он иногда говорит так же как ты и думает, как ты. Он первым делом направил своих людей по старому тракту, в надежде, что вы не станете прятаться, и не будете ожидать погони. Сегодня он сказал мне, что уже практически вас нашел, наткнулся на след в какой-то заброшенной деревушке, но не сказал, где именно, поэтому будьте предельно осторожны. Дворецкий Люмоуса аккуратно, через подставных лиц пытается так же разыскать Кеннета, но больше собирает информацию об успехах уже направленных на твои поиски групп. Когда ищейки потеряют надежду вас найти я сообщу. Если тебе есть, что мне сказать, у тебя минута, потом вестник вернется обратно. Я закончила.

Я замялся, не зная, следует ли что-то в принципе говорить. Я переглянулся с Лореном, который отрицательно покачал головой. Все верно, никому нельзя доверять, особенно в такое время.

Купол с хлопком схлопнулся, а вместе с ним ворон буквально начал истаивать на глазах, а потом и вовсе исчез.

— Лорен, если она говорит правду…

— То нам нужно как можно дольше погостить в этом прелестном месте и поверить твоему новоявленному тестю, что против вынужденных затворников, возможно, действительно ведется военная компания. Поэтому тебе необходимо собраться с духом, победить в поединке и продолжить стараться поднимать рождаемость эльфов. Но я не уверен, что это все не уловка Саймона, он слишком падок на такие штучки, его главное оружие — это моральная атака при помощи близких людей. Слишком вовремя он признался, что роет носом землю в заброшенной деревеньке. Да таких заброшенных деревень на нашем пути было не сосчитать, поэтому я, кроме, как провокацию данное сообщение не воспринимаю, даже если Иельна не виновна и он просто ее использует. Она слишком эмоциональна в таких делах, чтобы объективно оценивать сложившуюся ситуацию и обстановку.

— Я согласен с тобой. Но если хотя бы часть из послания была правдой, Совет не просто так ищет меня. Об этом должен знать Лавинаэль, ведь у него есть собственный источник информации во дворце, если, конечно, он не врет. Но если все действительно так, то я сильно сомневаюсь, что они хотят принять очередной закон ценорегулирования зерновой культуры в отдаленных районах Дариара. — Я сделал шаг назад и сел на кровать. — Что нам делать? Оставаться здесь нельзя, но и выходить за пределы леса не безопасно.

— Остается только улыбаться и падать ниц перед Лавинаэлем, чтобы он дал нам разрешение, чтобы оставшийся путь мы преодолели по его территории, желательно в сопровождении ораны. Ведь лес граничит с тремя герцогствами, хотя соприкасается с ними только с одной стороны. Все равно нам придется выходить из леса, и пересечь одно из герцогств, какое — позже решим.

— Охренеть можно, — выдал я просто гениальную фразу, подытожив все услышанное и сказанное. — Так, я иду искать свою жену, а ты вытаскивай остальных оттуда, где они сейчас наслаждаются жизнью в обществе эльфийских красавиц, и притаскивай их сюда. Встретимся в этой комнате.

— Зачем ты пошел искать жену? Хочешь возместить недостаток брачной ночи? — как-то не слишком весело попытался отшутиться Лорен.

— Хочу выяснить, кто будет моим соперником на поединке, а потом мы предпримем необходимые меры. Ты же сам видел, что посоветовал Верун. — И с этими словами я вышел, наконец, из комнаты в очень плохом настроением и не слишком радужными мыслями в голове.