Дорога к дому

Глава 12

Очнулся я от яркого света, бьющего прямо в глаза. Свет был настолько ярким, что доставлял определенные неудобства, проникая даже через сомкнутые веки. Тело хранило память об ощущении острой боли в шее, и я, хмурясь от мешающего света, но, не открывая глаз, протянул руки к горлу, ощупывая его на предмет повреждений. Ни раны, ни боли не было, была пропитанная какой-то вонючей гадостью повязка с кокетливым бантиком, завязанным сбоку, да еще и свет, раздражающий меня все больше, никуда не делся. Я отмахнулся от него и почувствовал, что задел что-то твердое, находящееся в пределах досягаемости моей руки. Ослепительно белый точечный огонек сразу же погас, и я смог открыть глаза, прищурившись, привыкая к естественному освещению, которое хоть и раздражало, но не резало так глаза, что казалось еще немного и их мне выжгут. Сначала я никак не мог сфокусироваться на открывшейся мне картинке, которая двоилась и казалась размытой, но, проморгавшись, я сумел разглядеть склонившиеся надо мной знакомые лица, озабоченно рассматривающие меня, как некий диковинный музейный экспонат.

— Лорен? Льюис? — я с трудом разлепил пересохшие губы, называя их по имени, с удивлением осознавая, что два склонившихся надо мной лица, принадлежат вполне реальным людям, которых я совершенно не ожидал здесь увидеть.

— Очнулся, хвала Веруну, — улыбнулся мне док, и его лицо пропало из моего поля зрения, зато хмурая и задумчивая физиономия моего Первого дружинника исчезать никуда не спешила. Более того, он нагнулся еще ближе, заглядывая мне в глаза, словно пытался что-то в них увидеть, понятное только ему.

— У меня складывается нездоровое ощущение… — я откашлялся, и только потом продолжил говорить. Разговаривать было довольно неприятно, создавалось ощущение, что стилет моей драгоценной супруги порезал голосовые связки, которые еще не до конца зажили. — Мне кажется, что ты сейчас начнешь орать, чем усугубишь мое плачевное состояние, только что вышедшего из комы больного, — я попытался неловко пошутить, но выражения лица Лорена совершенно не изменилось, словно он меня не услышал или не принял мои ужимки всерьез. Сам Лорен не выглядел плохо, бывали для него времена и похуже, но его лицо несло отпечаток жуткой усталости, а еще он был просто нереально зол. Наконец, он перестал вглядываться в мое лицо, и я украдкой с облегчением выдохнул, одновременно тихо радуясь, что мою просьбу удовлетворили, и мои люди сейчас находятся рядом со мной.

— Кеннет, ответить мне на один вопрос. Всего на один…Тебя без присмотра совсем нельзя оставить, даже на минуту? — голос Лорена раздавался откуда-то сбоку от меня и был каким-то на редкость спокойным. Мне ничего не оставалось делать, как попытаться приподняться на локтях, чтобы видеть кому я, собственно отвечаю, а не изливать душу куда-то в пустоту. Я ожидал от своего организма чего угодно, кроме того, что на перемену положения тела внутри меня ничего не произойдет, хотя я чувствовал, что что-то изменилось, но понимания того, что именно пока не приходило. Я сел в кровати и теперь мог хотя бы осмотреться. Находился я в печально знакомой мне комнате — спальне Кеннета, смежной со спальней его жены. И хоть я до чертиков хотел, чтобы произошедшее со мной совершенно нежелательное приключение оказалось всего лишь сном — реальность в виде множества предметов, сделанных из стекла, свалилась мне на голову, заставив стиснуть зубы.

Никого, кроме нас двоих, в спальне не было, а все убранство осталось таким же, каким я его запомнил в то время, когда одевался. В моей голове роились, сталкиваясь и постоянно пихаясь миллион вопросов, но я сидел и молчал, не зная с какого все-таки начать. Отвечать же на риторический вопрос своего дружинника, который никогда не считал меня своим господином, я посчитал ниже своего достоинства. Откинув одеяло, я обнаружил на себе ту же самую одежду, которую успел на себя надеть, только сюртук сиротливо висел на спинке кровати. Я дотронулся до шеи в очередной раз, и вновь наткнулся на повязку, запах лекарства на которой стал, как мне показалось, еще интенсивнее и рассеялся этот неприятный аромат по всей комнате, стоило только потеребить завязку в виде бантика.

— Ну, вот и не надо было оставлять, — я все-таки решил ответить, убирая руки от шеи и оставляв покое повязку, глядя при этом на ожидающего ответ Лорена.

— Да вот, решили в кое-то веки не указывать, что делать, дать тебе немного самостоятельности, возможности самостоятельно принять решение. Видимо, зря, — он тряхнул головой и потрепал себя за волосы. Скорее всего, до сих пор чувствовал свою вину за случившееся. Только от него все равно ничего не зависело. На самом деле он сейчас лукавил. Если бы они решили оставить меня в покое, то Айзек сейчас не находился бы не известно где, и, возможно, эльфы не пошли бы на это похищение: ведь для исполнения этого дебильного Пророчества необходимо было именно двое мужчин, вот мы вдвоем и попались.

— Как вы здесь оказались? — вопрос прозвучал довольно грубо и резко, но саднящее горло заставляло забить на все эти условности.

— По специальному приглашению, от которого просто невозможно было отказаться, — ответил мне сразу мой Первый дружинник, продолжая буровить тяжелым взглядом. — Совсем недавно прямо на той полянке, куда вы ломанулись с Айзеком словно носороги в брачный период, нас встретила довольно представительная делегация остроухих представителей Дариара, которые очень любезно пригласили присоединиться к своему господину, а то как-то не хорошо получается, он там, а мы здесь. — Я чувствовал, что Лорен сдерживается из последних сил, чтобы не взорваться. Все, что с ним произошло за последнее время, сможет подкосить любого, даже вполне спокойного и уравновешенного человека, а бывший Магистр никогда особо адекватным не был, даже если сам себя таковым считал.

— А как вы вышли на поляну? — задал я, наверное, самый глупый вопрос, который только мог задать в данный момент.

— Ногами! — рявкнул Лорен и вскочил с кровати. — Шли-шли по той просеке, которую ты прорубил своим телом и, наконец, дошли до живописной полянки, где ваши следы прерывались! Просто прерывались, словно вы с Айзеком взяли и испарились, или улетели, ну, или переместились с помощью телепорта, — он начал мерить шагами комнату, глубоко дыша, выравнивая тем самым дыхание, чтобы успокоиться. — Когда вы с Айзеком с проворностью и скоростью, которой позавидовали бы скаковые лошади, помчались в сторону леса, мы поняли, что это все неспроста. Дойдя до колодца, который стоит в конце огорода возле дома ведьмы вплотную к границе леса, Эвард сообщил, что в том месте была задействована магия, причем неизвестная ему ранее. Нам не оставалось ничего другого, кроме как двинуться вслед за вами, ведь вытаскивать задницу нашего герцога из неприятностей — это наша работа и даже больше, дело долга и чести. У нас оставалась слабая надежда на то, что Айзек все-таки побежал следом за тобой, чтобы догнать и защитить, а не для того, чтобы присоединиться к веселью. В общем-то, так это в последствие и оказалось. Так что мы не побежали сломя голову за вами, а решили действовать более обдуманно. Так как вещи были уже собраны, то собирать нам было особо нечего, нужно было заскочить в обитель ведьмы и забрать наши путевые мешки, да стреножить лошадей. Самое сложное заключалось в том, чтобы выкорчевать нашего Льюиса из избушки ведьмы, где он окопался и совершенно не желал покидать этот кладезь мудрости, знаний и вполне прогрессивных экспериментов. В общем, наш мудрый целитель полностью погрузился в изучение дневника ведьмы, который ты штудировал до него, но не так тщательно, — упс, похоже, я умудрился заполучить два экземпляра дневника ведьмы: первый до того момента, как мы вернулись в наше собственное прошлое, и который каким-то невероятным образом не исчез, а остался у меня, а второй экземпляр — это тот, который я «нашел» во второй, так сказать, раз. Как это произошло? Почему первый экземпляр остался у меня — я не знаю. Должно быть, этот эпизод не столь значительный в структуре пространственно-временного континуума, чтобы как-то значительно повлиять на развитие дальнейшей истории. Вроде бы никакого эффекта бабочки не произошло, кроме того, что именно я в итоге оказался на алтаре. Покачав головой, я продолжил слушать Лорена, надеясь, что не прослушал чего-нибудь важного. — Вернув Льюиса к нам, из мира полубезумной старухи, Эвард поделился с ним своими наблюдениями касательно чужеродной магии, на что получил вполне удобоваримую лекцию, состоящую из выдержек записей в этом самом злополучном дневнике. В нем говорилось, что помимо людей Дариар заселяют еще и нелюди, о которых все давно позабыли, но они ждут своего времени, чтобы подняться с колен и напомнить людишкам о себе. Иногда они выходят из леса, и в них много жизненной энергии, которая не подходит ни для омоложения, ни для создания временных петель. Несколько подробных ритуалов, на которых ведьма замучила пару-тройку таких нелюдей, были достаточно красочно описаны и изобиловали такими подробностями, что менее крепкие парни, чем мы, вполне могли расстаться со своим ужином. На этой торжественной ноте чары связи дружинников со своим герцогом оповестили нас, что мы провалили единственное наиглавнейшее наше задание, и что наш герцог находится в большой опасности, практически смертельной.

— Как оповестили? — впервые слышу о чарах связи, надо будет не забыть узнать о них поподробнее.

— Очень неприятно оповестили, — Лорен остановился и рефлекторным движением потер грудь в области сердца, затем, словно опомнившись, снова принялся нарезать круги по комнате, при этом продолжая рассказ. — Рассиживаться дольше очень резко стало непозволительной роскошью, и мы по вашим следам, двинулись в сторону леса. Пройти по оставленной вами тропе было довольно легко, но вот когда мы подошли к границе одной полянки, куда вели ваши следы, то пройти дальше не смогли. Невидимый барьер, отливающий все той же незнакомой магией, сдерживал нас, не давая пройти внутрь, водя по кругу. В итоге мы смогли пройти между деревьями и кустами, окружающими поляну, через небольшую калиточку, которую отрыли специально для нас. Мы не придурки и сами все поняли с первого раза, но оставаться на месте и игнорировать единственный шанс прорваться внутрь мы все же не рискнули, потому что твоя смерть печальным образом отобразилось бы на всех нас. Мы оказались на поляне, где даже я почувствовал следы примененной массовой телепортации. На этой проклятой поляне лично я облазил каждый сантиметр земли, проверяя следы, но ваши с Айзеком вели только на поляну. Сложить следы, ведущие в одном направлении и проявления телепортации сумел бы даже полный придурок. Но куда вел телепортационный туннель? На этот вопрос ни один из нас ответить не мог. И когда в головы твоих вассалов закрылись мысли о бесперспективности поисков, появились те самые нелюди, с которыми мы довольно мирно побеседовали и выяснили причины такой почти радушной встречи. Так же мы выяснили, что ты в настоящее время «гостишь» у эльфов, вместе с Айзеком, но произошедший недавно несчастный случай заставил радушных хозяев пересмотреть список гостей, потому что охранять тело без его на то желания — это немного невежливо. Когда мы ответили полным согласием, отправляться к любимому герцогу хоть прямиком к Доргону, нас переместили сюда, препроводили в твои покои, где ты до недавнего времени находился на границе миров, и мы вообще сомневались, что ты выберешь верную дорогу и вернёшься в наш дерьмовый мир обратно.

Он как-то резко замолчал, перестал нарезать круги по комнате и так же резко остановился, скрестив руки на груди и прищурившись глядя на меня.

— И это все? — я с сомнением покосился на Лорена, переваривая ту информацию, которая только что поступила от него. Не сказать, что новой было много, но что-то хотя бы начало проясняться.

— А что ты хотел услышать? Про реки крови и горы трупов, которые мы оставили за собой, стремясь к тебе прорваться? Думаю, тебе об этом расскажет твой новоявленный тесть, гораздо более эмоционально и заламывая при этом руки. Правда, не скажу, что четверо остроухих не слишком профессиональных бойца это такая большая потеря, тем более что конкретно эти четверо сами нарвались, пытаясь начать качать права, вместо того, чтобы вежливо нас препроводить к тебе. Другие были более сообразительными, ну или получили другие инструкции в отношении нас, кто ж этих эльфов разберет.

— У каждого свое понимание о ценности жизни. Может быть, те четверо были любимыми внучатыми племенниками Правителя, — пробормотал я, переводя взгляд с Лорена на стену, которая была, хвала Веруну, сделана не из стекла и обшита деревянной панелью. Что-то не сходилось. Или Лавинаэль мне чего-то недоговорил про Пророчество, с которым все здесь носятся, или я сам что-то упускаю. — Сколько я провалялся здесь? — я снова перевел взгляд на Лорена. Единственное, чего мне по-настоящему сейчас хотелось — просто сбежать отсюда и больше никогда не вспоминать про этих отмороженных эльфов.

— Часов шесть. Маги жизни они на удивление хорошие. Я не понимаю, что тут происходит, Кеннет. Об эльфах я знал, собственно, как и все выпускники Академии. Такое чувство, что нас готовили только как оружие против них, которое, впрочем, можно применить и против обычных смертных. Но мы не знали, что они обитают в этом лесу, прямо под стенами Аувесвайна. Если честно, я вообще считал их вымыслом, этакой страшилкой, чтобы мы занимались лучше, ведь я нигде не встречал больше ни одного упоминания об остроухих.— Он сел на кровать, и устало потер глаза.

Я кивнул и коротко рассказал про злоключения, которые произошли за столь короткий промежуток времени. Лорен уделил особое внимание так называемому Пророчеству и чуть ли не дословно попросил описать наш разговор с Лавинаэлем, после чего ненадолго задумался.

— Я бы не стал им доверять. Ими движет ненависть и жажда крови в глазах, а эти сказки про заточение и вымирание они могут пафосно рассказывать в другом месте и еще, я все больше сомневаюсь, что ритуал, который они тут крутят как-то связан с размножением. — Лорен покачал головой и оглянулся. Да я и сам прекрасно понимаю, что о каких-либо планах следует разговаривать в другом месте. Но, мать их, что делать дальше я даже не представлял.

— Что с Айзеком? — я снова начал рассматривать стены. — Нас практически сразу разлучили, и я понятия не имею, что эти садисты с ним сделали.

— С ним все в порядке. По крайней мере, внешне. Но, он слишком зол и жаждет крови. Женить его никто еще не женил, если ты еще и об этом спрашиваешь. Благородных девок у них не так много, чтобы портить направо и налево, поэтому они решили сначала провести поединок, который должен был состояться сегодня вечером, но по техническим причинам был отложен. А вот после того как станут известны результаты поединка Айзеку и подложат кого посимпатичнее, если, конечно, поединок завершится в твою пользу.

— Так. Стоп, — я уставился на своего Первого дружинника. — Повтори-ка, а то у меня явно что-то с ушами. В поединке будет принимать участие не Айзек?

— Разумеется, нет, — Лорен пожал плечами. — Зачем им Айзек? Согласно их сраному Пророчеству переходить нужно на второй этап в тот самый момент, когда отмеченный Веруном победит лучшего воина Дальмиры, — Лорен медленно смерил меня немного изумленным взглядом. — Кеннет, судя по твоему виду, ты понятия не имел, что поединок предстоит пережить именно тебе.

— Представь себе, не знал, — я откинулся на подушки. Приплыли. И кто мне расскажет, как я буду выпутываться из этой передряги.