Дорога храбрых. Книга первая

Глава 32

Начались подготовительные работы в пещере: вбили в стены держатели и насадили на них зажженные факелы. Их концы были обмазаны животными жирами, что делали горение не только продолжительным, но и безопасным, в отличие от смолы хвойных деревьев, которая давала много дыма и чада. Люди переоделись в рабочую одежду, накинули на головы шлемы и взяли в руки кирки. Перед началом работы была снесена железная клетка, в которой псоглавцы держали пленников. Затем последовали непрерывные стуки по камню – добыча руды шла полным ходом. Отколотые куски меди отправлялись в тачки, а потом загружали ее в телегу.

Охрана из восьми стражников оцепила сразу два входа – по четыре человека на каждый. Один из стражников должен позаботиться о лошадях, а Дюран, как самый главный в этом сборе, следил за работой рудокопов. Ермак, видя, что их ничто не угрожает, решил двинуться по обратной дороге.

– Ждем тебя до завтра, – Дюран помахал ему рукой и исчез в недрах пещеры, освещенной факелами.

Охотник следовал по проложенному маршруту. Избегая встречи с крупными хищниками, он намерен устроить охоту. Заметил кроликов, беззаботных скачущих по лесной поляне. Почему бы не поохотиться на них еще раз? Пока это самое доступное мясо, тем более кролики не представляли для охотника никакой угрозы. Стрел много, нож для разделки с собой, только знай себе, стреляй по живому мясу и собирай его в корзину, в данном случае в инвентарь, где в запасе осталось больше двух килограммов.

Если добыть больше, чем положено, то перегруза не избежать, Ермак собрался вести охоту до тех пор, пока не наступит темень. Для начала нужно убить одного кролика, чтобы насытиться, а то дебафф «Голод» навис с того момента, когда охотник двинулся с людьми после отдыха на берегу Троеречья. Можно было набить живот свежими овощами, но кто мог знать, что игра нежданно огорошить его штрафом.

Через пару минут жертва первого уровня была в его руках, хватило одной выпущенной стрелы, сразившей кроличью голову. Достал нож, содрал шкуру, затем разделил дичь на небольшие части. Древним способом добыл огонь – высек искру с помощью камня и меча.

Жареная крольчатина со свежими овощами, отличное сочетание, чтобы получить вкусную и сытную еду. После изничтожения последнего куска мяса, голод исчез. Ермак получил заряд бодрости и прилив сил. Теперь можно капитально заняться охотой.

Натяг тетивы, наводка в центр, отвод в сторону, выжидание удобного случая. Стрела тут же устремилась в сторону убегающей дичи. Тетива зазвенела и зашлась сильной вибрацией.

Девятиуровневый навык стрельбы позволил охотнику расправиться с двенадцатью кроликами за три часа игрового времени. Семь жертв первого уровня и пять – второго. В копилку опыта капнуло восемьсот пятьдесят очков. Разделяя их на шкуры и мясо, он сумел улучшить два навыка в ремесленной ветке как Снятие шкур и Охота.

Повышен навык «Снятие шкур» +1.

Повышен навык «Охота» +1.

Вдобавок охотник получил пять процентов навыка стрельбы в базовой стадии. Было заметно, что после каждой битвы, после каждой охоты, прочность лука постепенно уменьшалась. Если брать от изначального показателя, то прочность оружия упала до отметки двадцати пяти. Минус четырнадцать пунктов, эту цифру можно взять как показатель износа. Меч пока в порядке, правда, утратил шесть пунктов прочности, впрочем, это немного, и все благодаря хорошей работе кузнеца Лудрена. Что касается лука… Его нужно отнести в мастерскую и там починят за определенную плату, либо попробовать восстановить оружие самому, благо уровень ремесла позволял использовать нужную ветку как Ремонт вещей. Охотник планировал починить сам, поэтому не забывал делать упор на ремесло. Время крафтинга еще придет, Ермак обязательно воспользуется, как только появится возможность.

После разделки вместо заявленных шестьдесят килограммов, вышло сорок восемь «кэгэ». Перегруз немного замедлил его движения, но за счет прокачанных параметров как Сила и Выносливость, охотник не чувствовал себя дохляком. Допереть вполне возможно, не доведя свое состояние до «языка на плече».

Ближе к полуночи Ермак вышел к полосе города, Столетний лес остался позади. Вдали виднелись очертания крепости Чести, монолитом выбивающейся на фоне невысоких каменных строений. Чем ближе охотник приближался, тем отчетливее он видел загадочные отблески света на вершине башни.

Когда Ермак воспользовался «Кошачьим взором», ему удалось заметить человеческую фигуру, быстро метавшую от одного конца башни к другой. Движения были точные и быстрые. Мужчина рассекал воздух двуручным мечом, сталь которого отсвечивала в свете полной луны. Было приятно видеть, как эта сталь игралась многочисленными гранями, лишний раз подчеркивая свою красоту и изящество.

«Это просто невероятно! Это… Потрясающе! Вот бы мне тоже научиться владеть мечом как он. Хочу также повторять его движения, подобные вспышкам молнии и движениям резкого ветра», охотник просто восхищался его тренировками.

Видя такое зрелище, парень еще больше воодушевился, твердо решив, что искусство фехтования являлось верным ключом успеха для повышения навыка Владение мечом. Данное умение находилось пока на минимальном уровне, и охотник хотел возвысить его, чтобы не только чувствовать себя уверенно в предстоящих боях, но и доказать, что может являться храбрым воином.

Он старался запоминать все движения, производимые кудесником острой стали. Меч в его руках быстро рассекал воздух, стоило только совершить круговые удары и резкие выпады вперед. Складывалось впечатление, что у оружия не было веса, хотя двуручный меч тяжелее одноручного.

Как только лунный кругляк начал скрываться за горизонтом, мастер меча прекратил тренировку, вогнав сталь в ножны. Он смотрел вдаль, будто мысленно прощался, провожая луну взглядом. Через пару минут скрылся из виду.

Охотник снова двинулся в путь, ему нужно хорошенько отдохнуть, и он собрался переночевать в одной из придорожных гостиниц. Парочка медных монет улетели в карман очередному владельцу, зато вместо одной ночи ему предоставили две, благодаря Славе и крохотному влиянию в городе. Мелочь, а приятно.

Утром в первую очередь Ермак заглянул к Дереку. Сам владелец харчевни не прочь купить у него крольчатину, предложив охотнику устную сделку. Парень не забывал об этом, он теперь точно знал, где можно заработать мешочек медных монет, крепко стянутый узелком.

– А, это ты! Здорово, приятель, – завидев охотника на пороге, Дерек поманил его к себе. – Как охота прошла? Есть чем похвалиться?

Владелец харчевни часто жестикулировал и бурно рассказывал, что, кролики, добытые охотником, вышли на «ура». Рагу получилось отменным, что еще больше подкрепило репутацию данного заведения, прославленного на весь город приготовлением этого блюда.

Заработал двести пятьдесят медных монет. Сразу замечалось, что Дерек изменил к нему отношение, стал уважительнее, общался с ним без грубого тона и ехидства. Попрощавшись, Ермак уже был за порогом, но слова Дерека достигли его ушей:

– Ко мне зайди вечерком, отведай рагу. Сегодня ужин для тебя за счет заведения. От чистого сердца предлагаю.

«А это хорошая новость», улыбнулся Ермак.

– Постараюсь, – отозвался он, идя в магазин одежды.

Луи был на месте. Увидев охотника, отсалютовал приветствием.

– Что в этот раз? – поинтересовался скупщик мехов, одновременно совмещая обязанности продавца.

– Пока ничего нового, тот же кролик.

– Выгружай сюда, – Луи кивнул на чаши весов. Вышло ровно двадцать пять фунтов. Скупщик натянуто улыбнулся, пожав плечами. – В этот раз меньше. Могу выкупить за сорок пять медяков.

Охотник пораскинул мозгами. Интересно, с чем же это все связано? Убил такое же количество кроликов, а веса вышло немного. Может все зависело от уровней кроликов? В прошлый раз он убил в три раза больше кроликов второго уровня, чем первого. А в этот раз дичи первого левела вышло больше, чем второго. Следовательно, кролики второго уровня были тяжелее, чем первого? Возможно, так и есть. Такое предположение имело место быть. Охотник решил взять его на карандаш.

В общем, заработал неплохо – двести девяносто пять монет медной чеканки. Ему еще предстояло заглянуть в ратушу, чтобы отчитаться перед мэром насчет успешного проведения людей к пещере. Поведал ему о том, что добыча меди началась вчера. Нитвил Дорт кивал головой, начал давать распоряжения насчет привоза руды и возвращения людей. Когда они вернутся, телегу нужно завезти в кузницу и приготовить медь к дальнейшей плавке.

– А когда придет выплата? – поинтересовался охотник.

– Когда будет доставлена первая партия добытой меди, когда придут люди в полном составе, в том числе и охрана. А еще… – мэр выдержал краткую паузу. – Через пять минут тебе нужно снова повести людей туда. Вторая смена уже в полной готовности. Люди собраны, охрана тоже, инструменты, одежда, телега, лошади… Все на месте. Так что не тяните, собирайтесь и вперед. Счастливого пути!

«Хм, логично», подумал парень.

По сути говоря, первая экспедиция должна вернуться через день, а новая смена намерена продолжить работу, чтобы добыча руды не простаивала. На этом был расчет, и мэр в данном случае действовал по уму.

Работа есть, уже хорошо. Охотник продолжил свой квест.

Продвигаясь тем же маршрутом, вторая экспедиция наткнулась на волчью стаю из трех особей, не теряя времени, охотник зажег факел и стал им размахивать, отпугивая серых хищников. Охрана окружила будущих добытчиков руды, лошадей, ощетинив полуторными мечами. Видя огонь, волки попятились назад, их боязнь сработала на уровне инстинкта. Ермак осмелился подойти поближе, и серые хищники, не выдержав жара и человеческой агрессии, ринулись обратно в лес, бросив все попытки нападения.

Двинулись дальше, Ермак зная, что впереди ждали заросли мангровых кустарников, он решил сразу свернуть маршрут в другую сторону. Мнение о кустарниках охотник не поменял, он по-прежнему считал, что в них скрывалась таинственная опасность, угрожающая жизни людей и все живое в лесу. Так было лучше, ему удалось найти колею, которая сразу выходила на широкую дорогу, тянущая через берег, омываемый Троеречьем.

Как и в первом случае, Ермак остановился у реки. Охотник решил разбить лагерь, прямо на берегу. Договорился с охраной, что возьмет с собой людей и четырех стражников, остальные согласились остаться и взять заботу о лошадях.

Дал людям отдохнуть, и снова в путь. Когда добрались до пещеры, Дюран стал давить на охотника своими расспросами. Ермак прояснил ситуацию, и предводитель, почесав бороду, согласно кивнул и начал давать распоряжения прибывшей группе. Рабочие первой смены покинули источник руды, выкатили полную меди телегу, запрягли лошадей и отправились обратно в город. Теперь Ермак вел экспедицию по измененному маршруту, где дорога была короче первой, более ровной, и можно не опасаться мангровых кустарников. Лошади исправно тянули на себя неподъемную поклажу.

Дойдя до лагеря, разбитого на берегу Троеречья, охотник приказал, чтобы стража сменила лошадей, измотанных на первом отрезке пути. После смены, телега тронулась с места, а уставшие парнокопытные остались отдыхать на берегу.

Солнце ушло на боковую, и Ермак вернулся к вечеру. Телегу затащили в кузницу на выгрузку руды – медь нужно подготовить к дальнейшей плавке.

В ратуше охотник доложил мэру, что все в порядке, никто не пострадал, работа кипела, а добытую руду доставили в город. Когда речь зашла о разбитии лагеря на берегу реки, Нитвил Дорт нахмурился, явно не понимая, в чем здесь подвох. Охотнику пришлось рассказать ему, что остановка и лагерь – это вынужденная мера.

– Это хорошо, что ты такой расчетливый, – усмехнулся мэр, выслушав рассказ охотника. – И вдвойне хорошо, что я не ошибся в тебе.

*Дзынь!*

Получено +700 очков опыта

Оплата за работу: 4 золотые монеты, 10 серебряных, 100 медных.

Сводка по добыче руды: добыто и доставлено в город Эдвинг 2200 фунтов меди (1000 кг).

Охотник вздохнул с облегчением, вот и пришла долгожданная плата, честно отработанная, а главное, по достоинству как он хотел. Только железная воля и упорный труд дадут человеку понять, кто он и чего он стоит на самом деле.

Попрощавшись с мэром, Ермак не забыл о приглашении от Дерека. При мыслях о вкуснейшем рагу, живот тут же свело от голода. Дебафф висел давно, еще с момента прибытия второй экспедиции на работу. Зашел в харчевню, народу – море. В большинстве заказывали рагу, но охотнику обещали его за счет заведения.

Угощение Дерека было божественным, крольчатина буквально таяла в рту, а тушенные овощи еще больше добавляли нотки вкуса. Отведав рагу, Ермак поблагодарил хозяина харчевни и вышел в ночь. По пути в гостиницу краем глаза он уловил едва заметный отблеск света вдали.

Ермак уловил оттуда смутные очертания крепости Чести. Не трудно было понять, что значили эти отблески. Имея повышенную ловкость, охотник резво взобрался на крышу ближайшего от крепости дома, который являлся одним из немногих высоких каменных строений в городе.

Обзор был просто бомбический, Ермак прекрасно видел, как мастер меча, вопреки его ожиданию, виртуозно владел уже двумя мечами, исполняя различные трюки.