Дорога храбрых. Книга первая

Глава 18

Для Грольда выделили соседнюю комнату. Охотник не собирался ложиться спать. Нужно вытрясти с барда полезные сведения, его высокий уровень красноречиво дал понять, что Грольд многое повидал на своем веку. В данном случае надо осторожно завести разговор. Наверное, будет провалом, если сразу запрашивать у барда информацию о точном нахождении наставника. Такая навязчивость может отпугнуть его, и тогда Грольд сам же найдет время, чтобы сбежать от игрока, одержимого желанием получить важный квест. Нужно начать издалека. Допустим, узнать его прошлое.

– Расскажите о себе, Грольд, – произнес Ермак. В маленькой комнате находилась кровать и небольшой столик, где на нем стоял подсвечник. Свет одинокой свечи еле озарял лицо барда, исполосованное глубокими морщинами.

В старческих глазах отражался язычок пламени, подрагивающий на легком сквозняке.

– Что тебя интересует? – в голосе барда сквозили нотки недовольства. Он сунул костлявую ладонь в карман истрепанного от времени костюма. Выудил из него небольшой кусок хлеба. – Есть хочешь? Вот возьми, угощайся.

– Я не голоден. Благодарю, – вежливо отказался Ермак.

Грольд недобро усмехнулся:

– Верно. Потому что ты недавно вышел из трактира. Пузо набил и песни распевал.

Ермак пропустил его слова мимо ушей. Он не стал оправдываться, что шел сюда вовсе не за этим. Ему нужно было найти барда, который расскажет про Гардаля. Чтобы было достоверно и недорого. Увы! Не срослось там, в трактире. Зато Грольд ему подвернулся чисто случайно. Охотнику невольно стало интересно, как работает навык «Кошачий взор». Тем более время было подходящее, город находился под покровом ночи, да и навык пассивный, который не требовал затрат маны.

– Почему Вас ищут стражники? – охотник перешел ближе к делу. – Что Вы такого натворили? Даже мистер Эхен видит в Вас преступника.

Бард дожевал хлеб, шумно сглотнул.

– Меня знают в каждом уголке города. Сначала знали меня как величайшего музыканта, а теперь прозвали воришкой, который утратил былую сущность. Теперь мне приходится постоянно прятаться.

– Понимаю, что Вам теперь нелегко. Мне очень хотелось бы, чтобы Вы исповедовали о своем прошлом. – Охотник нарочно промолчал о готовности заплатить чеканной монетой. Нужно гнуть свою линию, хотя бы безвозмездно. – На чем играете? Как Вы стали величайшим музыкантом и что Вас так заставило пойти на преступление?

Старый бард потеребил воротник, снял шляпу и отложил ее в сторону.

– Я еще был ребенком, когда всерьез заинтересовался музыкой. А точнее, мне очень нравилась мелодия, исходящая от струн такого прекрасного инструмента как скрипка. В основном барды играют на гитаре, а вот скрипкой владеют немногие, только избранные берутся за нее. И я один из них. Играл днями и ночами, чтобы развить свое мастерство до безупречности. Своим усердием и трудолюбием добился народной славы, а слухи обо мне донеслись до главной крепости Эдвинга. Так получилось, что я попал на королевскую свадьбу. Исполнил свою композицию. Но больше всего меня поразило выступление Полуночного Воина…

Тем временем Ермак слушал его очень внимательно, можно сказать, с большим интересом. Старый бард рассказывал, как Полуночный Воин молниеносно владел мечами, рассекая воздух. Показывал сумасшедшие трюки и фокусы. Как он легко разрезал яблоко на четыре части, парящее в воздухе. Данный трюк с мечом назывался «Крест-накрест».

* * *

Однажды Грольд собрался на главную площадь, чтобы сыграть людям свои композиции. Он снял шляпу, достал скрипку и стал создавать мелодии, наполненные его душевностью. Люди бросали ему монеты, хлопали в ладоши и скандировали его имя. Вдруг к толпе приблизилась длинная тень, и она бросила монету точно в шляпу. В лучах полуденного солнца кружочек засверкал золотистым светом, непривычный глазу музыканта. Единственная золотая монета сильно выделялась на фоне множества медяков и небольшой кучности из «серебряков».

Люди тут же затихли и отступились, пропуская загадочную фигуру вперед. Бард перестал играть, поднял глаза на высокого мужчину. Он невольно вздрогнул от его вида. На утонченном лице красовался большой алый шрам, который начинался от левого виска и заканчивался до правого края острого подбородка.

– Здравствуй, Грольд, – произнес человек низким голосом. – Давно не виделись. Я смотрю, ты до сих пор развлекаешь публику.

– Рад тебя видеть,.. эмм… Полуночный Воин… – бард опознал его не сразу. Только сейчас он увидел, как изменился тот самый человек, который исполнил «Танцующую сталь» на королевской свадьбе. – Как видишь, у каждого свои предпочтения. Эээ… Кто тебя так разукрасил?

С момента королевской свадьбы минуло семь лет. За это время Полуночный Воин успел принять участие в трех битвах. И все три битвы заключались в освобождении Дозорных Крепостей, которые граничили с Диким Перевалом. Кровавые бои шли и днем, и ночью, без капли пощады, но с морем жестокости.

Грольд заметил, что Полуночный Воин сильно изменился. Он вернулся победителем, но прежнего его самого не осталось и следа. На утонченном лице был виден отпечаток пройденных войн, а глубокий шрам только усиливал его эффект. Даже в глазах был замечен блеск непоколебимой воли к победе.

– Это все секира… Секира в руках озверевшего игуаноида. Хорошо, что нос не задел, – с усмешкой ответил он. Его сказанное прозвучало так, будто для него было чем-то обыденным. – Давай зайдем в трактир, поговорим по душам.

Бард закончил играть, собрал деньги и двинулся в трактир, чтобы составить компанию для Полуночного Воина. И вот они расслабились, разговорились. Цедили пенный напиток, закусывая сухарями и вяленой рыбой.

– Ты почему так рано ушел со свадебной церемонии? – спросил Полуночный Воин. – Если ты чуток подождал, то мог бы уйти оттуда победителем.

– Не понимаю о чем ты, – бард нахмурился, пытаясь вспомнить тот давешний вечер. Он шумно отхлебнул пиво, и пена застыла на его губах.

– Победитель имел право на повторное выступление. Выбрали тебя, но ты покинул крепость. Тогда выбрали меня как достойного участника. Правда, в тот момент я не почувствовал вкус победы.

– У меня к тебе серьезный вопрос, – вкрадчиво произнес бард.

– Совсем серьезный? – усмехнулся Полуночный Воин. – Задавай.

– Как тебя величать? Наверняка, у тебя есть имя.

Полуночный Воин разошелся смехом:

– А я думал, ты спросишь, сколько пота пришлось мне пролить, чтобы исполнить трюк «Крест-накрест». И что еще хуже, какой ценой достался чертов шрам.

Но барду явно было не до смеха. Он ждал, когда собеседник ответит на его, казалось бы, насущный вопрос.

– Мое имя – Гардаль.

– Приятно познакомиться, Гардаль.

* * *

– Вы поможете мне найти его? У меня к нему есть вопросы, – осторожно спросил Ермак. – Где его искать?

– Тебе нужно попасть в Крепость Чести. Это одна из главных крепостей города. Туда попадают не все. Там готовят воинов для будущих сражений. Впрочем, это уже неважно для меня. – Грольд отмахнулся, будто отогнал назойливую муху от себя. – Наши дружеские связи оборвались, когда Гардаля избрали военным инструктором при этой же крепости. Должен признать, что он не подвел своего короля. Подготовил хороших воинов для защиты королевства. Тоффенхайм является богатым владением, и чтобы уберечь его от вражеских набегов, нужна армия, которая знает, что такое честь и доблесть.

Старый бард, наконец, дал наводку, где нужно искать военного инструктора. Можно предположить, что вопрос уже исчерпан. Но любопытство взяло вверх, и охотник спросил:

– Из-за чего ваша дружба прекратилась?

– Понимаешь… Ему запрещено покидать крепость. Он не должен нарушать обязанности инструктора. Никогда не знаешь, как все может обернуться. Мы не виделись уже двадцать лет. Двадцать лет… Представляешь? Насколько мне известно, он до сих пор готовит людей к будущим сражениям. А я… А я потерялся. Два года назад моя скрипка стала звучать иначе. Две струны лопнули, и музыка перестала ласкать уши горожан. С тех пор я позабыл звон падающих монет. Со временем лишился заработка. Сначала жил на заработанные деньги, а потом… Я сам себе не поверил. Мне пришлось воровать еду, чтобы прокормить себя.

– Вам нужно отнести в мастерскую, чтобы там смогли восстановить и вернуть Ваш инструмент первозданный вид, – предложил Ермак. Он вовремя вспомнил, что у барда нет денег. – Сколько нужно заплатить за данную работу?

– Эх, если было все так просто… – покачал головой Грольд. – Я бы давно так сделал.

– А что нужно для этого предпринять?

Бард скрестил пальцы:

– Я много раз пытался выдать квест чужеземцам. Но никто не захотел брать задание, когда узнавали, что им придется идти в заброшенную шахту и сразиться с арахнидами.

Арахниды…

Ермак обкатывал это слово на языке, словно пробуя на вкус.

Арахниды – это огромные пауки, которые обитают в пещерах, в подземельях и в различных углублениях, где все время темно и сыро. В данном случае они нашли свою обитель в виде заброшенной шахты.

– А причем здесь пауки? Честно говоря, не вижу связи между ними и Вашей скрипкой, – Ермак пожал плечами.

– Чтобы создать новые струны для скрипки, нужно достать паутину. Как правило, у арахнидов получаются очень прочные нити. Очевидно, что нужно пробраться в заброшенную шахту, чтобы добыть необходимый ресурс.

Охотник присвистнул: «Вот оно как!».

– А почему они отказывались от Вашего квеста? В чем причина?

Бард вывернул карманы и удрученно вздохнул:

– За работу нечем платить. Поэтому чужеземцы отказывались от сделки, когда узнавали, что у меня нет денег. Но я им обещал много опыта за выполнение задания. Но они хотели все сразу: много денег и много очков опыта. Как говорится, одно другому не мешает.

«Много очков опыта», начал размышлять охотник.

Похоже, ему перепала хорошая возможность получения дополнительного задания. В случае успешного выполнения квеста можно заработать много очков опыта, где есть шанс продвинуться дальше и подняться на новые вершины в плане прокачки. Тем более взять задание у такого барда, который имеет семьдесят второй уровень.

Да этим чужеземцам было бы за счастье заключить сделку с таким персонажем. Не все же мерилось деньгами.

В общем, охотник подумал, что можно попытаться. По крайней мере, сейчас у него висела только одна задача – найти наставника, который готовил воинов для будущих сражений. Максимальное количество заданий, которые игрок может принять, всего пять. Это по высшему приоритету, не считая побочных квестов. На данный момент одна ячейка занята, остальные были пустыми. Нужно заполнить хотя бы один пробел.

Грольд смотрел на размышляющего чужеземца и терпеливо ждал принятия его решения. В глазах читалась робкая надежда, будто он верил, что остались такие неравнодушные игроки, которые примут его задание безвозмездно. В денежном плане, разумеется. Ведь бард готов отплатить щедрым количеством опыта.

– Я готов взяться за Ваше задание, сэр, – изрек охотник. – Я постараюсь его выполнить. Все, что в моих силах.

Казалось, что бард издал вздох облегчения:

– Хвала Чистому Ангелу! Я до последнего верил, что найдется такой чужеземец, который сможет войти в мое положение.

*Дзынь!*

Вам предложено задание «Паутина для барда».

Нужно выдвигаться в заброшенную шахту, которая находится в недрах Падшей пещеры. Сама пещера располагается на юго-восточной стороне мира Гроссленд. Постарайтесь достать паутину для будущего ремонта скрипки. Будьте предельно внимательны и осторожны. В пещере водятся арахниды, которые представляют большую угрозу для тех, кто войдет в их обитель.

Задание будет провалено, если Вы погибнете, либо Грольд окажется в руках у стражников.

Уровень сложности: С

Награда: 3000 очков опыта.

Принять задание: Да/Нет?

Задание уровня сложности «С», что ближе к среднему звену, если учесть степень по возрастанию. А значит оно сопряжено большими рисками. Немудрено, что за его выполнение бард предлагает игроку заработать три тысячи очков опыта в экспа-копилку. Судя по нынешнему раскладу, можно достигнуть еще два или три новых уровня.

Ермак принял квест, дав положительный ответ. Система оповестила, что новое задание помещено во вторую ячейку. Теперь на развернутой вкладке «Текущие задания» можно увидеть список.

1.Ученик Гардаля.

2.Паутина для барда.

Сведения о наставнике получены, задание от барда принято. Теперь можно выдвигаться в свою комнату со спокойной совестью. Нужно отдохнуть и восстановить силы до восхода солнца.

– Я пошел к себе. Вы можете отдохнуть. Извините, если замучил Вас своими вопросами.

– Все в порядке, чужеземец. Надеюсь, ты не пожалел о принятом решении, – бард приготовился ко сну.

После сказанного охотнику показалось, что в его словах скрывался некий подвох. Но он не стал придавать этому значение.

– Нет, не пожалел.

Ермак направился в свою комнату. Завтра его ждет насыщенный денек.